В этот раз, возвращение домой было более радужным. Всё же, вестей о смерти среди своих не было. Зато были вести, от которых у меня волосы встали дыбом. Убит Роберт Ди’Риддер. Один из доверенных людей генерала О’Харгирна в нашем регионе. Отставной военный, сумевший превратить свой надел в крайне выгодное место благодаря некоему алхимику. Собственно, от последнего о смерти баронета мы и узнали. Он попросту приехал к нашему замку, озвучил печальную новость и попросил принять ео в качестве вассала, обещая создать такое же производство мифрила, каковое имелось у его покойного покровителя.
Алхимик, к слову, прибыл не один и не с пустыми руками. Вместе с ним приехали и пятеро помощников, грузчики, десятка дружинников и двое офицеров дружины Роберта. Завершал картину немаленький караван с оборудованием и двумя центнерами мифрила в слитках по пять килограмм.
Вся эта орава людей привезла свои семьи и довольно большое количество имущества. А сам же «чудотворец» явился ко мне в качестве парламентёра.
— Задам простой вопрос — почему я. А не Иллой или О’Харк? — спросил я, — Или, допустим, О’Хилд? У него дела пошли в гору как раз. Гномы же в шахтах работают.
— Видители, мессир, — усмехнулся алхимик, — Никто из них не смог создать стекольное производство такого уровня, скрестив науку и магию. Вы смогли. Вы приняли у себя моих коллег, строителей и купцов, перестраиваете свои деревни… Вы становитесь похожи на новую столицу, хоть и в миниатюре.
— А вас не смущает размер моей… кхм… крепости?
— Полагаю, вы скоро ею займетесь, — усмехнулся ученый, — Особенно, если учесть объём убранного вокруг грунта.
Тут алхимик был прав. Помимо строительства второй линии обороны, мы начали и работы вокруг башни, решив первоначально убрать грунт, оставив проходы с помощью помостов, а потом уже выстроить крепость, когда освободятся нужные мастера и ресурсы. Правда, учитывая скорость, с которой идет прокладка канала, обшивка обоих его стен и дна, до их завершения не так уж и далеко.
— Хорошо, мастер Лирн, — кивнул я после раздумий, — Вассальный договор будет. Так же мы решим где и как разместить новое производство. У нас, знаете ли, серьёзная дорожная сеть и новые поселки и заводы мы строим исходя из её возожностей.
— Хорошо, — кивнул алхимик, — Позвольте вас покинуть?
— Конечно, мастер, я вас не задерживаю.
Когда за ним закрылась дверь, я выругался. Если бы не ситуация, то можно было бы радоваться. Но теперь всё очень плохо. Ди’Риддер был наей резервной связью с генералом О’Харгирном. И он же поставлял нам алюминий, который тут называют мифрилом, по достаточно низкой цене, попутно обеспечивая заказами для армии. Даже с учётом «подарка» в виде нового производства, да ещё и столь дорогого вещества, смерть отставного офицера была крайне серьёзным ударом по нашим связям со столицей. Ещё хуже другое. Роберт, за счет многочисленности своей дружины, выступал гарантом тишины во владения Филиуса О’Харка, который только-только начал приводить финансы манора в порядок. Что он сам, что его предшественник, держались на плаву исключтельно благодаря Ди’Риддеру. Теперь же на нашей северовосточной и восточной границах станет очень шумно. И не факт, что в мой надел не полезут толпы нищих сервов, беущих от начинающейся войны между баронетами, эсквайрами и самим бароном, который будет вынужден это всё давить
Ещё хуже то, что короткая дорога между двумя частями страны, что мы уже успели проложить, в таких условиях не принесет прибыли — ни один купец не повезет свой товар через места, где аристократы устраивают междоусобицу. А, ведь, вложено в этот проект очень много денег — только из нашего бюджета больше двух тысяч золотых. Филиус вложил около пятисот, Иллой ещё три тысячи. И всё это вкладывалось не из желания облагодетельствовать страну, а для торговли и прибылей. Сеть таверн и постоялых дворов, рыночная зоны в моем неделе и аналогичная ей во владениях Иллоя… Эта дорога могла оживить Бьерн и Бирдж, да и Бурис до кучи.
— Похоже, что мне придётся навестить Филиуса, — вздохнул я, — И, видимо, не одному.
— Арн? — спросила Лайла, наблюдавшая за моим состоянием.
— Без него не обойтись. Иначе не удержать ситуацию.
— Дарек, неужели всё так плохо?
Усмехнувшись, я подошел к карте провинции, висящей на стене:
— О’Хилда мы сами лишили клыков и бюджета. Он только сейчас стал получать прибыли, близкие к тем, что имел раньше, но… Он долго ещё не сможет подерживть прежнюю численность дружину. Роберт мёртв и детей у него нет. Филиус… Если он назначит своего управляюего, то это будет нашим счастьем. Тогда, возможно, получится удержать его манор от склоки между баронетами и эсквайрами. Тем более, что Фила они пока ещё не слишком уважают. Но тут есть проблема. Без алиминиевого производства надел покойного Роберта не принесет столько золота, сколько нужно для соержания столь же большой дружины. Если Филиус об этом не знает, то быть беде.
— И какие варианты ты видишь?
— Поставит управляющего, казну разделить — часть оставить на месте для работы надела, а основной её объём передать О’Харку. Дружину разделить между ним и наиболее преданными еу баронетами. Тогда ещё что-то получится. Остальные, во всяком случае, утрутся и будут сидеть тихо.
Покачав головой, Лайла произнесла:
— Не самый лучший вариант, но других попросту нет. Хотя, надёжность вассалов О’Харка вызывает большие вопросы. Тот же О’Хилд себе на уме, а к сюзерену бежит только если прижимает.
— Вот потому у меня и скребут бешенные кошки на душе от происходящего, — вздохнул я, — Как бы не пришлось вмешиваться во всё это.
— Вообще, можно устроить собрание вассалов Филиуса и тебе, как Лорду Дареку баронету Крайну выступить с предупреждением о том, что если будет бойня или кто-то станет рыпаться, то ты всех попросту удавишь, — пожала плечами Лайла, — Это один из самых простых вариантов.
— Ага, — фыркнул я, представив эту картину, — Остальных возьму с собой. Будем глазами сверкать и клыки демонстрировать. Тогда, может быть, и послушают. А если нет Если пойдут на принцип? Устраивать резню и штурмы крепостей?
— Дарек, у тебя сейчас дружина в четырста клинков, — усмехнулась девушка, — Больше сейчас у Филиуса, в наделе Роберта и у Арна. Остальные мелкие дворня имеют до полусотни клинков. Их передавить — пять минут. Плюс, мы можем применить магию. А это очень весомый аргумент.
— Вот именно, — вздохнул я, — Пять минут. А потом Фредерик с еня шкуру спустит за такое. Это будет подстава лично ему, что его любимчики устроили резню вблизи своего надела, устанавливая свои порядки.
— Во-первых, не резню, а наведение порядка. И не просто так, а по просьбе барона О’Харка. Во-вторых, это не насаждение своих порядков, а пресечение анархии и бандитиза. Это всё можно обосновать.
— Когда закончим со всем этим, напомни мне заняться артефактами для связи. Чтобы можно было общаться с человеком на расстоянии так же, как если бы он был рядом, — пояснил я для девушки, — А то с этими расстояниями и без возможности что-то обсудить и быстро принять решение, я скоро стану совсем бешенным.
— Отправить гонца королю? — спросила Лайла.
— Да, — кивнул я, — Напишу ему письмо и отправим. Только не письмо, а кое-кого другого, — добавил я, посмотрев на большую клетку, накрытую тканью.
— Надеюсь, его не собьют, — произнесла девушка.
— Обычных почтовых пицц же не сбивают, — усмехнулся я, сняв с клетки тканб и любуясь громадным вороном угольно чёрного цвета, — А этот красавец и вовсе может сам посбивать не слишком умны стрелков.
Сия птаха была именно создана мной после того, как эксперименты с эльфами пришлось отменить, создавая гулей, которых, к слову, тоже ещё не удалось опробовать в бою. Собственно, я попросту влил в птицу частицу Бездны, а потом провел ритуал привязки, превратив в аналог фамилиьяра. В итоге, ворон сал раза в четыре больше, чем любой его обычный собратьев. Интеллект так же серьёзно развился, от чего птица был чрезвычайно умна и сообразительно. Почти «птица-говорун» из того самого мультика.
— Для тебя есть работа, Говорун, — усмехнулся я, глядя на моё детище.
— Работа! — ответил ворон.
Хмыкнув, я быстро написал письмо для Фредерика, привязал его к лапке моего ворона и передал в его разум информацию о направлении куда лететь, образ города, дворца и самого короля.
— Неси послание, Говорун, — выпустил я его в оконный проем.
Птица сделала несколько кругов над крепостью, а затем полетела на северо-восток, в направлении столицы.
Филиус, после общения со мной и Арном, решил устроить собрание своих вассалов. Последние, судя по результатам разведки силами моих дружинников, готовились добраться до казны покойного Роберта. Во всяком случае, баронеты и сквайры вовсю набирали в своих деревнях молодых парней, спешно закупали легкие брони — стеганные или кожанные доспехи, копья и шестоперы, булавы и боевые топоры. Они, в отличии от меня, не спешили каждого своего дружинника экипировать по высшему классу и обучать бою на мечах.
Глядя на всё это я фырках. Если взять толпу бомжей и дать им дубинки, они так и останутся толпой бомжей. А вот если взять толпу бомжей, отмыть, выучить, выдрессировать и хорошо экиперовать — это будет хорошо вооруженная толпа бомжей, которая разбежится на пять минут позже. Серьёзная армия — не собранные экстренно сопляки, которым дали в руки палку с металлическим набалдашником и пародией на броню, а механизм. Отлаженый и работающий без сбоев. Потому и важно набирать в армию правильных людей, а не всех подряд. Тогда она принесет результат, а не побежит после первых же потерь. Даже в первый год моего дворянства, я старался выковывать именно армию, а не местечковую банду, носящую гордое название «дружина баронета». Результаты, к слову, есть. Во всяком случае, мне даже тогда было не стыдно за тех парней, что одели броню и одежды моих цветов и смоим гербом.
— Зачем тут Иллой и Крайн? — спросил один из баронетов, увидев нас за столом.
Собрание проходило на открытом воздухе. Большой стол в виде буквы те был использован чтобы рассадить всех вассалов Филиуса, а я и Арн сели слева и справа от него.
— Как вы знаете, я, Иллой и Крайн вложились в строительство пути, соединяющегог два торговых тракта напрямую. Вдоль этой дороги сейчас строятся таверны и трактиры. На нашей земле, в наделе баронета Крайна и в маноре баронаИллоя готовы рыочные зоны для купцов. Всё это возможность оживить торговлю. Возможность и для вас, — произнёс Филиус, — Как люди, что вложили свои средства в это проект, баронет и барон присутствуют тут, являясь людьми, заинтересованными в мире на нашей земле.
— Барон, вы бесконечно правы в своём стремлении сохранить покой и жизни всех, проживающих в вашем маноре. Но все вокруг усиливают свои дружины. И я не понимаю…
— Вы все хотите получить казну покойного Роберта и запасы мифрила, хранящиеся в его крепости, — произнёс я, специально сместив восприятие в энергетический спектр, дабы глаза начали светиться красным, — Потому вы все и набираете люде в ваши банды. Можете этого не отрицать — информация была проверена моими разведчиками, а так же уточнена в Бьерне и Бирдже, где вы приобретали брони и оружие.
Аристократы принялись переглядываться и шептаться между собой, от чего сразу стало ясно кто с кем явно сотрудничает, у кого уже давно есть альянс, а кто и сам по себе.
— Можете врать, можете отникиваться, извиваться подобно ужам на раскаленной сковородке, но… Любой, кто посмеет нарушить мир в маноре барона О’Харка, будет…
— Тебя, мистик, как и твоего друга-сопляка Иллоя, это не касается, — раздался голос кого-то из баронетов.
Мгновенно поднялся гвалт. Аристократы вели себя не лучше уличных торговцев на рыночной площади, стараясь перекричать друг друга. Островком спокойствия был О’Хилд со своим сыном и трое его соседей, которые перглянулись и встали, заставив этим остальных замолчать. Всё же, несмотря на последствия «кономической войны» баронета уважали.
— Я, мой сын, а так же эсквайры О’Харн и О’Хирз, услышали нашего сюзерена и его союзников и гарантируем со своей стороны мир и покой. Пока на нас не нападут, мы не начнём распри.
— Благодарю вас, баронет, — кивнул Филиус, — Кто-то ещё хочет присоединиться к О’Хилду и его соседям?
Ответом ему была тишина. Баронеты молчали. Кто-то, удивленный поведением их соплеменника, известного своей хваткой и умением вырвать кусок пирога даже из чужой глотки, а кто-то просто из нежелания повторять его слова.
— То есть, остальным мне стоит считать разбойниками и лишить дворянского титула? — спросил Филиус.
— Вы считаете, что увеличение дружины — разбой? — спосил один из дворян с перстнями эсквайра.
— Считайте, что я ввел ограничения на её размер. Исключения — те, кто повторят слова бронета О’Хилда, скрепив их клятвой на своей крови. Магической, — усмехнулся барон, — Остальные будут считаться разбойниками, лишены титулов и повешены.
— Это немыслимо, — возмущенно произнёс один из аристократов, — И недопустимо. Мы…
— По приказу короля Фредерика, я прямо в тронном зале казнил трёх аристократов. Графов, если точнее. Два из них имели свои маноры и вассалов, а третий был титульным, — пожал я плечами, — Вы все — лишь баронеты, отказывающиеся починяться вашему сюзерену. Мятежники, по большому счету. С чего с вами цацкаться? Вы не девицы, которых надо выдрать в койке, а просто зарвавшиеся местечковые ничтожества, возомнившие себя выше своего сюзерена.
Аристократы молчали. Видимо, до них что-то стало доходить. То ли осознание того, что баронетов и эсквайров король и дознователи не особенно считают, создав даже закон о пожаловании этих титулов простолюдинам, то ли что численность дружин имеет значение, а у них воинов будет куда как меньше, даже против О’Хилда, уже давшего понять на чьей он стороне…
— Хорошо, — встал один из аристократов, — Я, баронет О’Хварг, даю слово, что более не стану увеличивать численность своих клинков и не стану нападать на кого-то первым.
— Клятву, — коротко распорядился Филиус.
Фыркнув, Стив и Рой поднесли к столу наш походный алтарь и установили его на земле, а затем подожгли масляную лампу на нём.
— Пролейте свою кровь на углубление сверху, — произнёс Стив, — И произнесите текст клятвы.
Помявшись, баронет подошел к алтарю и, порезав ладонь кинжалом, произнёс:
— Я, баронет О’Хварг, кянусь своей кровью, что более не стану увеличивать численность своих клинков и не стану нападать на кого-то первым.
Алая жидкость на алтаре мгновенно впиталась камнем, а рана на ладони аристократа заросла. Однако, на внешней стороне кисти появился символ нашего клана, заставив аристократа удивеннно уставиться на нас.
— Это гарантия исполнения клятвы. Нарушите — сдохните, — усмехнулся Филиус, — Следующий!
— Это было рискованно, — произнёс Филиус, когда собрание было закончено.
— Не рискованнее, чем если бы они устроили тут войну, — ответил Арн, задумчиво глядя на небо, — Тогда было бы очень тяжело. И экономически, и давить их всех, а потом искать новых людей для титулов… За это врмя развелся бы бандитизм и на идее торгового пути через наши земли можно было бы ставить крест.
— Либо Фредерик прислал бы сюда свои войска, удавил всех неподчиняющихся, а потом мы разгребали кучи трупв, включая деревни, — усмехнулся я, — После недавнего мятежа он стал скор на расправу. Одних армейских офицеров больше трёх сотен обезглавили по приказу нашего монарха.
Усмехнувшись, Филиус сделал глоток вина из кубка и произнёс:
— Пять лет назад я считал короля Фредерика — сопливым размазнй, пляшущим под дудку наглых военных, выкачивающих из казны деньги. Теперь, глядя на всё происходящее, я понимаю, что недооценил нашего монарха.
— Не только его, — усмехнулся я, — Военные тоже весёлые у нас. При подавлении того мятежа я наблюдал, как один из них в голос осмеял слова Фредерика. По возвращению, голова этого идиота была на пике у штабной палатки.
— Фредерик учится, — добавил Арн, — Набирается опыта. Видимо, ему не хочется повторить судьбу своего отца.
— А что с ним произошло? — спросил я, повернувшись к Иллою.
— Его отравили, — пожал плечами тот, — И по сей день виновных не нашли. Только исполнителей смогли взять и казнить, но назвать именя заказчиков те не смогли — их связывали магические клятвы.
— Как интересно, — покачал я головой, — И когда это произошло?
— За восемь лет до нашего знакомства, — усмехнулся Арн, — То есть, тринадцать лет назад. А нашему королю двадцать восемь. Он стал правителем в пятнадцать. Первые два года регентом была его мать, но её тоже отравили. И если бы не генерал О’Харгирн, то Фредерика бы попросту отправили куда-нибудь в глушь, где тихо удавили и воцарился бы кто-то из Эр’Фростров или их родни. Они же одни из последних родственников прошлой династии.
Выслушав друга, я фыркнул:
— Как всё запутано. Не легче ли было перерезаь всю родню старой династии? Чтобы таких заговорщиков просто не появлялось?
— Тогда была гражданская война и прекратить её удалось только договорённостями о безопасности Эр’Фростров. У них ещё тогда хватало сторонников, денег и влияния. Ну и военной силы, понятно. Всё же, их герцогство частично в горной местности с залежами руд. Причем, богатыми — шаты ушли на километры в горы, а месторождения всё ещё не выработаны.
— А как же гномы? — удивился я, — Это же граница с их территориями.
— Подозреваю, что они с Эр’Фрострами имею договоренности, — пожал плечами Арн, — Иначе бы там давно был конфликт или в королевскую Коллегию Иностранных Дел приходили бы ноты… Да хоть послы бы явились.
— Я думаю, что там ушастые решили вопрос. Всё же, эти герцоги в последние годы ели с их рук, вооружая их золотом дружины и оплачивая убийства с интригами в столице и против сторонников нынешней династии.
— Возможно, — пожал плечами Арн, — Кстати, а что за перестройки в твоих деревях?
— Подводим воду в дома и ставим артефакы для её подогрева, — усмехнулся я, — Ну и утилизаторы для отходов ставим. Чтобы все чистыми ходили и не позорили меня грязью и дерьмом н пятках.
Услышав ответ, Филиус и Арн рассмеялись. Оба они, следуя моему примеру, мылись несколько раз в день и заставляли делать это прислугу, заодно поддерживая чистоту в замках. Позднее оба барона хотели эти нововведения внедрить и у своих вассалов. Правда, у Иллоя с этим будет проще — почти все выжившие после нападения гномов баронеты и эсквайры родня им, хоть и уже не самая близкая. А у О’Харка с такими вещами теперь возникнут проблемы. Сегодня его вассалов достаточно жестко поставили на место, дав понять, что они зарвались.
— Лучше бы замок уже нормальный выстроил, чем такими проблемами занимался, — отсмеявшись, произнёс Арн, — А то у самого золота столько, что скоро богаче меня станешь, а сидишь в старой башне с деревянным частоколом.
— Мы этим уже занимаемся, дружище, — ответил я, — Не всё сразу. Пока готовим место под фундамент, постройки для переновса всего, что сейчас в границах частокола. Как закончим — снесём всё и будем уже строить крепость. Благо, на работу с камнем уе у всех рука и магия набиты, что называется.
— Мистик и палач короля, лорд… А сам использует магию для банальной стройки, — фыркнул Арн, — Кому расскажи, не поверят, что ужас прошлого и настоящего в свободное время использует свою силу в таких целях.
— Ну не всё же время убивать и разрушать, — усмехнулся я — Порой и созидать надо, чтобы не забывать ценность того, что рушишь. А то так можно зарваться и превратиться в натурального зверя без границ и любой соображалки.
— Знаешь о чем речь? — задумчиво покосился на меня Филиус.
— Был один момент в прошлом, когда едва не нарвались. Только оогда нас один могущественный демон прикрывал и был нашим хозяином. Он на мозги капал, заставляя верить в своё всемогущество.
— Демоны — крайне опасные существа, — произнёс Филиус, — Я бы даже сказал, что если ты смог избавиться от его присутствия, то не факт, что он тебя не обманул. Возможно, он дал тебе уничтожить верхний слой, а глубже спрятано нечто более серьёзное.
Когда до меня дошло сказанное бароном, улыбка сползла с лица, а спину обдало холодом. И вправду, а почему мы решили, что полностью избавились отвлияния Аббаодона? Сомнительно, что древний демон слабее едва ступивших на путь мистики четверки смельчаков.
— Господа бароны, — произнёс я, — Мне придётся покинуть ваше общество и вернуться к себе. Кажется, у меня возникли срочные дела. Я бы даже сказал, очень срочные.
— Хорошо, — кивнул Филиус, — Только держи дружину в гоовности. Мало ли. Вдруг сыновья этих засранцев вздумают устроить войнушку, а не они сами. Клятва, знаешь ли, про детей ничего не оговаривала.
— Обязательно, — кивнул я, — До встречи. Было приятно с вами просто посидеть и поговорить.
— Вот значит как, — произнёс Деймон, выслушав меня, — Что ж, думаю, стоит всё проверить. Возможно, так и есть. Тем более, чо у нас самих хватало на этот счет сомнений, которые подозрительно быстро исчезли.
— Тогда вечером будем работать в ритуальном зале.
Что Деймон, что Лайла, что Райнер мои мысли на счет возможного скрытого более глубоко, влияния Аббаодона поддержали, быстро проведя анализ нашего поведения и то, как мы отбрасываем некоторые работы, хотя их планируем. Даже длительное исследование методов воздействия демонов на физический мир нами было попросту брошено. А это уже очень серьёзный звонок.
— И в этот раз не переносим это дело, чтобы ни происходило, — кивнул Райнер, — Это действиельно важно.
На закате, мы стояли в риуальном круге с шаром-артефактом в центре, что ещё более года назад был создан нами с целью сканирования на предмет вмешательств в наши разумы и магические силы.
— Afer Sangdiz Argnare! — произнесли мы формулу активации артефакта.
Несколько минут шар широкими лучами изучал каждого из нас с головы до ног, а затем начал создавать модели, в которых демонстрировал всё, включая состояние тонких тел, каналов внутренних энергий, структур психики…
— Вот же… — выдохнул Райнер, когда построение моделей оказалось завершено.
В нас действительно оказались спрятаны якоря и свернутые структуры, энергетики которым соответствовали силе Аббаодона. Причем, всё это оказалось очень хорошо замаскировано мнодеством непроглядов, иллюзий и мороков.
— Кажется, что нам предстоит не мало работы, — подвёл я итог увиденного в иллюзорных моделях, созданных артефактом.
Следующие недели Стив, Рой, Рилер и Уильям совершали над нами ритуалы, обращаясь к Бездне и с её помощью вырывая из нас всё созданное Аббаодоном. Что интересно, в них ничего, порожденного им, не обнаружилось. То ли, он уже не мог вмешиваться в наши ритуалы, опасаясь демаскировать себя, то ли его возможности, всё же, оказались не столь велики, чтобы просто там воздействовать на людей.
Каждая такая чистка для нас казалась науральным адом. Бездна жестко выжигала в нас конструкты и якоря демона, от чего мы впадали в беспамятство от боли и жара. В эти часы наша кожа покрывалась красными пятнами, а по телам тек ледяной пот, словно бы мы были в лихорадке. В подобном состоянии каждый пребывал от суток до нескольких дней. Причем, больше всего досталось мне. Видимо, от того, что в моём случае, демон постарался от души, тайно вращивая конструкты буквально повсеместно. Из-за этого я почти пять суток лежал полутрупом, ничего не соображая, но ошущая как некий груз спадает с меня — с голеней, предплечий, шеи и спины, а из энергетических центров буквально вырывало нечто плотное.
Когда же процесс чистки завершился, мне казалось, что тело стало невероятно легким, а странная затуманенность разума, которая прежде была не заметна и не осознавалась, исчезла.
— Видимо, эта мерзость каким-то образом разрасталась в нас, — произнёс Деймон, когда мы уже были в адекватном состоянии и находились в трапезной, — И мыслить сейчас значительно легче.
— Да, — кивнул я, — Потому, завтра мы займёмся вопросами по строительству замка. И первый из них — бункер под башней.
Все следующие дни мы занимались расчисткой спуска, используя наши силу и заклинания трансформации, а так же телекинез и биолокацию. Всего этот процесс занял девять суток, и нам пришлось работать посменно. Уильям, самый молодй и недавно приобщенный, падал с ног, хотя по объёму выработанной кладки к нам и близко не подходил. Нам оставалось его успокаивать, заодно подмечать довольно быстрый рост сил, которому способствовали все эти нагрузки.
Утром десятого дня перед нами была массивная металлическая решетка, вплавленная в камни коридора — в стены, пол и потолок. За ней мы увидели большую площадку и широкую винтовую лестницу с перилами, уходящую куда-то вниз. Освещалась она висящими у стен белыми шарами, создающими яркий холодный свет. Что интересно, на камнях не было влаги, а под потолком и в углах — паутины. Воздух же и вовсе не казался затхлым, несмотря на то, что вентиляционных шахт бункер не имел, а единственный вход сейчас был перед нами.
— Почему-то мне кажется, что это не простой металл, — произнёс Райнер, оглядев увиденную решётку, — Иначе бы эта хрень не удержала бы нежить.
Посмотрев на решётку в энергетическом спектре, я вздохнул. Всё будет куда хуже, чем ожидалось. Решетка создавалась мистиками и состояла не только из материальной составляющей, но и обладала собственной мощной энергетикой, в которую было вшито предупреждение. Именно его содержание и заставило меня тяжело вздохнуть.
«Объект тысяча двести смь. Закрыт в связи с карантином. Не входить. Опасно для жизни.»
— И почему мне кажется, что там не просто нежить? — спросил я, ни к кому не обращаясь.
Если уж имперцы не смогли зачистить свой военный объект, а замуровали его, то, наверняка, там засела достаточно опасная тварь, связываться с которой было опасно даже для мистиков того периода.
— Тоже заметил предупреждение, — усмехнулся Деймон, — Полагаю, прежде чем туда лезть, стоит подготовиться. Например, нормальную экипировку взять, а не в обычной одежде идти. Да и…
Речь моего соклановца оказалась прервана чьим-то рёвом, раздавшимся из глубин бункера.
— Надеюсь, эта решетка выдержит то, что сюда прилижается, и мы увидим нашего противника в относительной безопасности, — произнесла Лайла.
В следующую секунду в решетку врезалось нечто отдаленно похожее на человека. Однако, двигалось оно столь быстро, что разглядеть его мне удалось только максимально ускорив своё восприятие. И увиденное меня не обрадовало.
— Вот же дерьмо, — выдохнул Деймон, явно увидев то же самое.
Тварь, что билась в решётку, когда-то была мистиком. Слабым, молодым, но мистиком. Ещё не подошедшим к тому этапу изменений, что сейчас проходили мы четверо — я, Деймон, Райнер и Лайла. Однако, это было когда-то. Сейчас же существо выглядело иссушенным трупом с громадными когтями, длинными клыками и горящими алым безумие глазницами вместо глаз.
Смотря на это я понимал, что если бы не смог выбраться из памятного подземелья, в котором пришел в себя, то превратился бы в нечто похожее. Причем, особый ужас вызывали остатки формы на существе, что сейчас пыталось просунуть свои конечности между прутьев решетки и получало удары магическими молниями. Это существо когда-то служило Империи, а потом произошло нечто, сделавшее его тем, что мы теперь наблюдаем.
— Интересно, он тут один? — тихо спросила Лайла, сумев справиться с собой.
— Очень на это надеюсь, — ответил я, но, словно в качестве издёвки, раздался ещё один рев, а потом ему вторили всё новые и новые твари, прущие к нам.
— Похоже, что нам нет смысла строить замок на месте башни, — усмехнулся Деймон, — Если уж имперцы не смогли этого сделать, бросив собсвенный бункер, то нам подобное не под силу.
Дождавшись пока тварей станет много и удостоверившись, что они не в состоянии проломить решетку и вложенную в неё магию, мы отошли в к первой очищенной леснице и принялись обсуждать ситуацию.
— Что думаешь, Дарек? — спросил Деймон, поглядывая в сторону перегороженного коридора, — Справимся или не будем рисковать?
— Как ты думаешь, какова была сила среднего мистика в Империи? — спросил я, обдумвая увиденое.
— Средний мистик во времена Империи был примерно на том же уровне развития, что и ты, — ответил Деймон бросая взгляды на коридор, из которого доносились крики тварей, — Всё же, Империя задействовала наших собратьев повсеместно — строительства, производства, артефакторика, механика… Даже в алхимических исследованиях.
— Получается, что там… деградировавшие мистики, — вздохнул я, — Но с ними не удалось справиться.
— Получается, — кивнул Деймон, — А что?
— Получается, что мы зря разбирали чертову кладку, — вздохнул я, — Придется всё заделывать обратно. Башню оставим как опорный пункт дружины или школу для одаренных детей. Замок будем строить в другом месте. И там же создадим новый источник энергии. Обойдемся без имперских артефактов и тенологий.
Наступила тишина, которую нарушил разочарованный голос Лайлы:
— Ну да, не всегда нам выходить победителями. Иногда и по рое надо получать, чтобы не зазнавались.
— Вот значит как, — задумчиво произнёс генерал О’Харгирн, читая доклад, — Очень инересно.
Мистики умудрились на корню, причем, бескровно, задавить надвигающиеся проблемы во владениях Филиуса О’Харка, заручившись поддержкой Арна Иллоя, а потом долго копались в подземельях своей башни. Правда, результаты их не порадовади. Во всяком случае, вырытые для будущего фундамента траншеи вокруг башни очень быстро закопали, не забыв вбить бремна и организовать перкладины для будущих деревянных настилов, потом всё перекрыли и ими, а все постройки, которые планировалось переносить, оставили на прежнем месте. Зато теперь в их наделе началось строительство новой дороги, коорую они решили вести от созданного ими большого перекрёстка к… К чему? Оказалось, что к месту строительства их будущей крепости. Причем, надо полагать, что это будет нечто особенное. Уж очень много материалов мистики заказали у каменщиков и металлургов. Одного металла рифлеными прутами, диаметром со среднюю фалангу указательного пальца, почти пятнадцать тонн и это только начало, как было ясно из их заказов. При подсчете трат, которые предполагались Дареком и его кланом на строительство замка, волосы вставали дыбом. То ли мистики хотели основательно закопаться под землю, то ли выстроить натуральную гору. В обоих случаях это выглядело… впечатляюще.
Третьей новостью, засавившей генерала задуматься, была непонятная активность алхимиков. Эта гильдия проявляла нездоровый интерес к наделу Крайнов, благо, те старательно строили вторую линию обороны и готовили мост с башнями через неё, чтобы обеспечить контроль грузов и путешественников. Видимо, они и сами дошли до того, что в их положении лучше озаботиться своей безопасностью по максимуму.
— Вот оно что, — усмехнулся генерал, изучивший последний документ по мистикам, — Это многое обясняет.
Оказалось, что мистики с помощью артефактов попросту производят некоторые камни. Те же аметисты у них и вовсе потоком создаются, как и многие другие. И ничего из этого не идет на продажу — всё уходит в артефакторику для их собственных нужд или изготоваления артефакторной продукции на продажу. А переезд к ним мастера, сумевшего из глины получать мифрил, и вовсе превращал надел Крайнов в этакий промышленный центр, связанный исключительно с магией и алхимией.
К слову, за последний год на территории мистиков были построены целые хранилища не только для провианта, но и для сырья алхимиков, строительных материалов, металлов и сплавов, угля и аптекарской продукции… Казалось, мистики готовятся к длительной осаде, что намекало на возможные проблемы.
Куда хуже было другое. Письмо, принесённое громадным черным вороном, явно магического происхождения, содержало информацию не только для Фредерика, но и для самого генерала. Ди’Риддер мертв. Детали выясняются разведкой мистиков. Собственно, смерть этого человека и стала причиной едва не начавшихся проблем в маноре О’Харка.
По мнению Дарека кто-то в курсе того, кто именно работает на генерала и устраняет его людей, лишая офицера возможности влиять на ситуацию в стране и собирать достоверную информацию. А это было уже очень плохо. Либо знать, либо жрецы, либо ордены, затаившиеся после того, как культы получили серьёзные кровопускания, а потом и нарвались на создание для них налогового бремени. В своём письме Крайн написал, что считает, что сейчас в игре либо оккультные организации, либо кто-то из-за пределов страны — нелюдь или соседние государства людей. В обоих случаях, это крайне плохо. Власть короля всё ещё не стабильна и держится на ом, что заговорщики получили сразу несколько серьёзных ударов, лишились казны и напуганы жестокостью расправы, учинённой Дареком по приказу Фредерика.
Если же в дело
— Придётся обращаться к старым знакомым, — тяжело вздохнул офицер, обдумывая возможные пути проверки подозрений мистика.
За прошедшие несколько лет О’Харгирн уже заметил, что его чутью и подозрениям стоит доверять. Во всяком случае, тот же Рилер не зря есть свой хлеб, а мистик точно не простым обывателем был в своем родном мире и умеет сложить два и два и получить четыре. Потому к предупреждению Дарека генерал собирался отнестись со всей серьёзностью.
— Осталось понять кто именно мутит и без того беспкойную воду, — вздохнул генерал, понимая, что сейчас бодаться ещё и с орденами королю не с руки, а мистиков, хоть и стало на одного больше, но ещё слишкм мало, чтобы превратиться в спасательный плот для монарха и страны в целом.
Как тактический ресурс они себя показали весьма и весьма неплохо. По большому счету, даже лучше, чем ожидал сам генерал. Но если говорить о стратегическом, то до такого уровни Крайны попросту не доросли. Будь их, хотя бы, два-три десятка, разговор бы был совершенно иным, но Дарек не спешил с приобщением людей, тщательно отбирая будущих соклановцев. И О’Харгирн его прекасно понимал и даже не пытался оропить. Лучше созать нормальный, надежный костяк, на котром уже станет наростать мясо из середнячков, чем нарваться на проблемы на начальном этапе и потерять в итоге все результаты своих трудов. Такое генерал уже наблюдал с некоторыми личностями и видел как они закончили.