Нападение на Арн было лишь первой ласточкой. Второй стала резня во дворце Фредерика. Такие же твари попытались убить короля, но там им повезло куда меньше. Если Иллою мы отдали комплекты брони и оружия со складов, что были созданы по старому образцу, то наши дрижинники, охраняющие монарха экиперованы лучше нас самих. Да и гули — серьёзная сила. Ведь, помимо контроля с помощью артефактов, привязанных к Фредерику и О’Харгирну с помощью их же крови, наши создания имели и внутренние иустановки на случай определённых ситуаций. Например, если охраняемые персоны попросту не успеют отдать нужную команду или не поймут что происходит.
Собственно, произошедшее показало мою правоту в экспериментах по сращиванию плоти и артефактов, благодаря которым гули смогли заметить тварей раньше, чем те нанесли удар. А наши дружинники, модифицированные и прошедшие обработку разума по самым последним разработкам Лайлы и Райнера, показали себя не хуже — без потерь смогли прикончить существ с помощью зачарованных нами мечей и копий.
— Это немыслимо! — возмущенно произнёс Фредерик, расхаживая по кабинету.
Я наблюдал за всем этим из кресла напротив его рабочего стола, а О’Харгирн с большого дивана у стены, расположенного между книжными шкафами-пеналлами. После некоторых событий мне и генералу подобные вольности были допустимы даже во время больших приёмов.
— Скажи, Дарек, — резко остановился монарх, — Когда завершится строительство твоей новой крепости?
— Года через три, — ответил я, — Мы и так идём с опережением графика. Я изначально думал, что всё будет куда хуже.
— Что вам осталось там сделать?
— Центральную башню, инженерные сооружения и отделку, — произнёс я, — Освещение уже везде проведено и работает. Источник мы установили и запустили уже давно и попросту подключали к нему новые системы.
— А что ы можешь переправить сюда из строительной техники? — спросил Фредерик, что-то обдумывая, — И сколько ты дашь мистиков?
— Ты прекрасно знаешь, что пока не закончим строить телепор, это проблема. Нас мало. И если мы ещё и будем строить твой новый дворец, то…
— К черту дворец! — рыкнул мгновенно озверевший Фредерик, — Плевать я на него хотел! Дарек, нам надо укрепить границу. Нужны новые крепости. А твоя техника это всё ускорит. А мистики нужны в качестве охраны.
— Ты сможешь подождать хотя бы пару месяцев? — спросил я, — Мы нашли несколько подходящих кандидатов для приобщения и сейчас готовим их. Как только парни пройдут ритуал, я смогу отправить к тебе либо Райнера, либо Деймона. С ними как раз удастся переправить сюда оставшиеся элементы портальной площадки. Её к этому времени тут закончат и парни вмонтируют последние артефакты.
— Постарайся быстрее, Дарек, — вздохнул Фредерик, — Я кишками чувствую, что кто-то очень хочет добраться до меня, раз натравил этих существ. Один раз повезло, но что дальше?
— Слушай, а сколько сил у тебя на границе с ушастыми? — спросил я, — И как вооружены?
— Конкретно на границе около трёх тысяч, — произнёс король, — А что?
— Даже наше броня старого образца неплохо справляется с магией ушастых. Собственно, если твои солдаты не повстречают некроманта-боевика, то она их выручит. У нас на складах лежит восемьсот комплектов. До трёх тысяч мы может добрать за три-четыре месяца. Плюс, у нас есть готовые артефакты слежения, но их надо ставить на самые всокие башни крепостей. И контроллеры к ним. Если в крепостях имеются маги или колдуны, то они правятся с управлением.
— А какой радиус дейсткия у твоих артефактов? — спросил О’Харгирн.
— Три километра, — ответил я, а генерал удивленно уставился на меня, — Что?
— Аналогичные комплексы, но состоящие из монтируемых сетей, дают радиус контроля в два километра от каждого элемента. А у тебя одиночный артефакт выдает три.
— Это упрощенная версия, — ответил я, — Полноценную туда поставить не выйдет — нужны серьёзные энергетические мощности. А делать источник для каждой крепости… Мы передохнем от усталости, пока закончим такое дело.
— Как знать, — произнёс О’Харгирн, — Протяженность границы с эльфами — двадцать километров. С гномами почти сто тридцать. Но ушастые куда опаснее. Потому ещё отец Фредерика начал строительство сети крепостей на границе с ними, а закончилось оно около семи лет назад. Один из дорогостоящих проектов, жравших бюджет не хуже чем проститутки глотают на финале. В стены крепостей вмонтированы мощные защитные артефакты, а сами эти строения расположены на природных местах силы, чтобы заполнять энергией артефакты.
— Это слишком мало для самых новых моделей, — ответил я, — Для нашей системы мы создали отдельный источник.
— А какой у него принцип? — спросил Фредерик, — Постоянное сканирование или волны?
— Волны, — кивнул я — Мы разработали артефакт, который создает волны, аналичные астральному потоку внимания, с аналогичными качествами. Они отражаются от живых существ и с информацией о них возвращаются обратно. А контроллер анализирует полученные данные и выдает результат в виде объёмной иллюзии, проецируемой на модель местности. Её тоже создает артефакт.
— Интересно, — встав с дивана, произнёс О’Харгирн, — Получили доступ к имперским архивам?
— Нет, — усмехнулся я, — Просто мы — мистики. Наша магия имеет вполне определённые принципы.
— Ладно… Тогда я предлагаю вам обоим следующий вариант, — усмехнулся генерал, — Давайте остановимся на том, что Крайны заканчивают первые телепорты, проверяют их, а потом, если всё хорошо, то начинают строительство портальной сети в больших городах.
— Зачем? — удивился я, — Планировалось…
— Хотите стать монополистами в мгновенной транспортировке грузов и людей? Почты? — усмехнулся О’Харгирн, — Законно, к слову. Получите новый источник дохода. Правда, потребуется серьёзная охрана, но… Вы ведь, сказали, что у вас есть кандидаты для приобщения?
— Мы не наберем достаточное количество мистиков быстро, — ответил я, — Плюс ко всему, обучение отнимает много времени. Как и развитие.
— Так и портальную сеть вы за неделю не выстроите, — ответил вместо офицера Фредерик, — Если уж две портальные площадки отняли у вас столько времени, то про сеть я молчу.
— Вообще, у нас пять лет отняла разработка технологии, — произнёс я, — А потом и её обкатка, затем подгоовка производства нужных артефактов и мобильных источников. Строительство площадок отнимает не так много времени.
— В любом случае, это дело не пяти минут и не месяцев, — усмехнулся генерал, — Да и у нас хватает дел, чтобы именно сейчас отвлекаться на подобные вопросы.
— Почему именно мы? Почему не государственный аппарат? — уточнить я.
— Во-первых, у нас для этого нет свободных ресурсов, — улыбнулся Фредерик, — А у вас есть. Во-вторых, вы и так контролируете эту технологию и спокойно можете внедрить в порталы свои закладки.
— Это всё?
— Нет, — усмехнулся монарх, — Я хочу, чтобы вы держали эту технологию не просто под контролем, а не давали ей стать достоянием других государств, но, при этом, использовали таким образом, чтобы можно было получать с её помощью доход. Как этого добиться — ваше дело.
— А сколько вы хотите с её помощью получать в бюджет? — спросил я, поняв в чем дело.
— Половину, — усмехнулся Фредерик.
— Думаю, что о коммерческом использовании порталов говорить преждевременно, — ответил я, поняв чего именно хотят добиться король и генерал, — Лучше всего, применить её в военном направлении. Благодаря этому получится сделать порталы известными и продемонстрировать их эффективность. Но, опять же, всё это надо делать крайне дорогим, чтобы не убить экономику в провинциях с мощным транспортным потоком. Услуга мгновенного перемещения должна быть элитаной, дорогой и доступной армии и единицам смертных.
Фредерик и О’Харгирн переглянулись, явно обдумывая мои слова, а я уставился в окно, застекленное продукцией моих производств.
Вообще, с того момента, как государственные учреждения и дворец были остеклены, в них стало куда приятнее находиться. Особенно, в зимвнее время года — исчезли сырость и сквозняки, а отсуствие вечно закрытых ставен сделало их более светлыми и не столь отвратными. Впрочем, я ещё с Земли любые подобные заведения ненавидел. Не задалось у меня общение с государственными структурами в те годы.
— Допустим, — кивнул после долгого молчания Фредерик, — Но зачем тебе так укреплять армию?
— Чтобы ушастые не могли безнаказанно с нами воевать, — ответил я, — Да и не только они… Вы в кцрсе, что Лорейн точит зубы на нас? Как и Харбир? Это наши западные соседи, которым не по нраву усиление экономики.
— Усиление? — нахмурился Фредерик, покосившись на О’Харгирна, — Почему я об этом не знаю?
— Эти новости принесла разведка Рилера, — усмехнулся я, — А мы наших агенов снабжаем артефактами для связи. Это куда бысрее почтовых воронов и соколов.
— Теперь мне нужны детали, — произнёс Фредерик, усевшись за свой стол.
— Последние три года мы поставляем листовое стекло и стеклянные изделии не только покупателям внутри страны, но и заказчикам в соседних государствах. Качество, знаете ли, редкость товара, — фыркнул я, — Потому, даже более высокие цены не останавливают покупателей. Особенно им пришлись по душе наши статуэтки с девушками. Даже были заказы на большие статуи. Всё это принесло нам около девяносто пяти тысяч золотых, пятнадцать из которы ушли Иллоям, а ещё двадцать в бюджет короны. И речь идет о годовом обороте стекольной продукции в торговле только с Лорейном. Харбирские купцы ежегодно делают заказов на сумму в два раза бОльшую. Как результат, наша экономика растет. Мы, позволили себе вести строительство куда большими темпами, увеличить дружину в пять раз, расширить производство мифрила, который так же закупается торговцами из этих стран… Аналогично и артефакторика. Купцы из Лорейна и Харбира ежегодно покупаю у нас артефактов на тридцать тысяч золотом. Три из них уходят Иллою, семь в бюджет Короны.
— Почему я об этом не знаю? — спросил Фредерик, повернувшись к О’Харгирну.
— Это не всё, — усмехнулся я, — Слудба Рилера так же провела анализ кономик в разных провинциях. Получается что зоны, через которых проходят купеческие караваны, занимающиеся покупками наших товаров, неплохо зарабатывают на постоялых дворах, тавернах, продуктах питания, услугах кожевников и кузнецов, а в некоторых местах — нагло открывают бордели.
— Да черт с ними, с борделями, — фыркнул Фредерик, — Пускай как хотят трахаются. Лишь бы налоги платили.
— Налоги там платят, хоть и не слишком хорошо, — усмехнулся я, — Но суть в том, что наша страна зарабатывает на торговле не самые маленькие средства. Сами прикиньте сколько получает бюджет на налогах только с меня. А, ведь, есть ещё и другие продавцы, у которых отовариваются выходцы из Лорейна и Харбира.
— К чему ты клонишь? — спросил О’Харгирн.
— Скоро гонцы принесут вам письма с описанием ситуации в этих странах. А она очень неприятна. Если у Харбира попросту не хватит сил, чтобы устроить серьёзную войну, то Лорейн достаточно богатая страна. Их армия — около семисот тысяч. Дворянская волница давно пресечена и знать личных дружин, фактически, не имеет — максимум, до полусотни, без брони и с ограничением по оружию. Монарх прочно сидит на своем троне, держа стальной хваткой за яйца все население от последнего золотаря до первого министра. И экономика у них была достаточно крепкой до тех пор, пока не начался экспорт на их территорию нашей продукции. Открыто устраивать торговую войну их монарх не хоче, а вот получить в своё распоряжение технологии и производсва очень даже не против.
— Только ему для этого нужно провти две трети нашей трерритори, взять штурмом ваши укрепления, справиться с вами и вашими чудовищами… — усмехнулся О’Харгирн.
— Не утрируйте, — ыркнул я, — Их не так уж и много — пара сотен только.
Фредерик, пивший в этот момент вино, подавился им, а откашлявшись и отдышавшись произнёс:
— Пара сотен этих существ — серьёзный повод подумать, прежде чем связываться с вами. Это только полсотни этих тварей разорвали бунтовщиков из гвардии за считанные минуты…
Около года назад, как раз когда в моем наделе были завершены первые пять этажей крепости и три из пяти её стен, в столице произошла попытка мятежа. Гвардецы из числа аристократов попытались прорваться во дворец. Они собирались, как потом сообщили немногие выжившие на допросах, захватить Фредерика и заставить отречься от престола в пользу Гаральда Эр’Фалагена, наследника того самого герцога, которого я попросту зарезал, прикрыв убийство дуэлью.
Самое смешное в этом было то, что сам монарх о попытке штурма дворца узнал только утром от генерала, явившегося на доклад, а уже после этого пошем осматривать кровавые следы у входов в здание и в помеениях первого этажа. Тогда даже наши дружинники толком не успели ни с кем сцепиться — почти всех нападавши растерзали гули, следовавшие нашим установкам.
— Против крупной армии они не слишком эффективны, — вздохнул я, — Как скрытая охрана или для диверсий — да. Но именно боевая сила — нет. Днём они действуют не столь эффективно, как ночью. Плюс ко всему, эти существа очень уязвимы для артефактного оружия.
— Все уязвимы для оружия. Особенно, артефактного, — усмехнулся О’Харгирн, — Кстати, а вы можете организовать поставки этих тварей в армию?
— Вы замучаетесь искать для них смертников, — усмехнулся Фредерик, — Дружинники Даека им раз в неделю из городской тюрьмы приводят по сотне человек. Представьте сколько потребуется армии.
— Мда… — вздохнул офицер, — Хотя, если бы можно было кормить их чиновниками…
— Увы, — хмыкнул Фредерик, — Я об этом тоже мечтаю, но пока нельзя.
— Что-то серьёзное? — удивился я.
— Пока ещё ничего, но есть подозрения на шпионаж. Собственно, тоже связано с Лорейном, — вздохнув, ответил генерал, — Кое-кто из Коллегии Внутренних Дел активно общается с послом той страны, каждые выходные посещает особняк дипломата и ведет себя довольно странно. Пока, за ним установлено наблюдение. Но, на фоне информации от Рилера, многое становится понятным.
— Только его заметили в близком общении с лорейнцами? — спросил я, — Или ещё кого-то?
— Глава торговой коллегии, заместитель главы финансовой коллегии и его коллега из коллегии иностранных дел, — хмыкнул Фредерик, — Теперь понятно в чем дело. И почему мне не докладывали о такой интересной ситуации в экономике.
— Значит, следует принимать меры, — произнёс я, — К слову, мне нужно вас покинуть. Всё же, в приятной компании хорошо, но нужно заниматься делами.
— Прежде, чем ты уйдешь, прочиай это, — усмехнулся Фредерик, — Очень удивишься.
Взяв в руки небольшую стопку листов, я принялся читать написанное. И чем дальше вчитывался в текст, тем больше удивлялся.
— Вот так новости, — хмыкнул я, — Вот чем-чем, а торговлей наркотиками я не балуюсь. Хотя, наверное, стоит начать, раз люди об этом пишут. Вдруг им просто не досталось и они так просят?
— Мы поняли, что это дурость, но сам факт, — произнёс Фредерик, — И это не первый такой документ.
Вздохнув, я поднял взгляд к потолку и произнёс:
— Скажите, благородные господа, ког мне надо изуверски казнить?
— Помощник главы коллегии торговли, — усмехнулся О’Харгирн, — Его творчество. Чивновника очень обижает тот факт, что с ним не делятся.
— Я погу поделиться с ним своей лабораторией, — улыбка сама появилась на моем лице, — Он там может поселиться. Правда, как долго Колгер останется жив я не знаю.
— В свете твоей информации и того, с кем стали вести светские беседы наши чиновники, — произнёс генерал, — Тебе стоит задуматься о том, что разведка Лорейна может начать подставлять тебя и твоих людей.
— Не просто может, а уже даже запланировла как, — усмехнулся я, — Потому, мы к этому готовы.
— Очень на это надеюсь.
Покинув королевский дворец, я направился в свой надел. Там, благодаря всё той же торговле, жизнь кипит не хуже, чем в столице, хотя и несколько иначе. Производства порождают постоянное движение караванов — одни везут в мои земли сырьё, а другие вывозят из них товар. Этакий круговорот.
Помимо мифрилового и стекольного производств, сейчас строятся цеха для алхимиков, где будут созданы целые линии для выпуска их товаров. Кроме того, всерьёз обсуждался вопрос создание завода строительной техники, но пока было совершенно не понятно насколько большим окажется спрос на неё. Всё же, серьёзное оборудование требует подготовленных специалистов, которых не так уж и много в стране. А продавать подобные вещи другим государствам не позволят О’Харгирн с Фредериком и будут правы. Давать в руки потенциального противника серьёзную технику не стоит.
Зато радовало, что мы не только за прошедшее время смогли создать артефакты для связи, но и обеспечить ими всю разведывательную сеть Рилера. После этого более простые версии были переданы О’Харку, О’Хилду, Иллою, О’Харгирну и Фредерику. Раскрывать все наши возможности даже перд союзниками мы не собирались. Ведь, сегодня тот же Фредерик нуждается в нас, а завтра, встав на ноги и утвердив свою власть, он посмотрит на клан Крайн с вопросом — а почему это в наших руках так много производств, дружинников и артефактов? Слишком уж мы стали независимы экономически. В принципе, не толко экономически, если быть откровенным.
В наделе, в подземных хранилищах, созданных нами тайно, были серьёзные запасы руд, угля, алхимических реагентов, мифрила и провианта, комплектующих для различных механизмов, что имеются на данный момент в моих владениях… Этот резевр, в случае реальной изоляции, позволит продержаться нам достаточно долго.
Во-вторых, уже почти закончили обучение те дети, которых мы когда-то влязи к нам. Ныне, эти юноши и девушки, достаточно образованы для этого мира, магически развиты и правильно, в нужном мне ключе, воспитаны. Именно их мы планируем приобщить, сделав новыми членами клана.
Кроме них, кандидатами на смену фамилии стали трое офицеров нашей дружины. Их заприметили Стив, Рой и Уил, приглядывавшиеся к потенциальным кадрам для пополнения наших рядов. Собственно, благодаря этому, в ближайшее время крайнов станет на десяток больше, что вызовет натуральную истерику у наших врагов. Одно дело — восемь мистиков. Пускай с небольшим наделом, производствами и золотом. Другое дело — почти два десятка. Это уже серьёзная сила для страны. Ведь клан Крайн, во времена пика своего могущества, насчитывал в своих рядах почти две тысячи мистиков. И это при том, что Империя являлась самым крупным государством континента, а её население исчислялось сотнями миллионов.
Зато с замком, который для нас строился, всё было очень сложно и вызывало зубную боль при одной только мысли об этом тяжелом деле. Мы замахнулись на проект, который даже во времена Империи выглядел бы внушительно. Как результат, приходилось не то, что раскорячиваться, но ещё и выворачивать мозги на изнанку, заставляя себя находить решения тех проблем, что возникают в процессе этого кошмара, именуемого стройкой. Утешало лишь то, что самый сложный этап уже завершен и теперьосталось достроить центральную и самую высокую башню, на которой будет располагаться боевой артефактный комплекс.
В наземной чисти уже шли отделочные работы, в некоторых местах даже завершенные, а выше — продолжался монтаж вентиляционных коробов, энерговодов, фальшивых потолков — здешних аналогов подвесных потолочных консрукций… По сути, до полноценного завершения было очень далеко. Не три года и не четыре, а значительно больше. Просто мы планировали завершиь возведение башни в трехлетний срок.
Касаемо ситуации с Лорейном и Харбиром, то ту всё было ожидаемо. Ни одна страна не потерпит у своей границы сильного соседа. А Норринг, после того, как Фредерик провел реформы, а мы начали массовые производства и серьёзную торговлю, даже с учетом конфликта с гномами и его последствий, всё неплохо развился экономически. Это привело и к росту армии, и к улучшению её оснащенности. А такие вещи любым сопредельным государством всегда будут восприниматься однозначно — угрозой собственной безопасности. Причем, как экономической, так и военной.
Собственно, шпионаж со стороны разведок других человеческих стран и попытки вывести нас из игры мы предполагали. Даже прикидывали кто именно может постараться нам нагадить. Однако, то, что удар придет с северо-запада, а не из Хербании, как мы думали, стало неприятной неожиданностью.
Если в Харбире люди Рилера смогли создать неплохую разведывательную сеть, то с Лорейном всё оказалось куда сложнее. Тамошний король прошел тот же путь, что и Фредерик, но опирался не на мистиков, а на орден колдунов, с помощью которого попросту извел своих оппонентов из числа аристократов, а потом, сумев договориться с магическими орденами, прижал к стенке жреческие культы.
Затем были годы реформ, построения жесткой вертикали власти, судебной системы, замены стражи на министерство внутренних дел, состоящее из различных ведомств с конкретными направлениями деятельности и ответственности… Фредерику было очень далеко до этого зубра политики и управления. Тем более, что король Винсент Заребский смог не просто жестко запихнуть свою страну в тиски своей стально воли, но и создал мощнейшую армию, с помощью которой отвоевал территории у того же Харбира и двух других соседних стран, увеличив территорию Лорейна на треть, а численность населения на четверть.
Говорить, при этом, что он слабый правитель было бы смешно и лицемерно. Это Фредерик рядом с ним — мальчишка. Что по опыту и достижениям, что по возрасту. Винсенту перевалило далеко за шестьдесят, но он дважды проходил ритуаы омоложения, а потом и модификации организма, благодаря чему выглядит немногим больше тридцати и не собирается умирть от старости, планиру прожить ещё втрое больше, чем уже успел.
Противников внутри своей страны он истребил, а их маноры расколол, превратив в провинции. Фактически, в его стране больше нет знати, титулом выше барона. Герцоги и графы были уничтожены вместе с семьями и любыми наследниками. Оставшиеся аристократы оказались вынуждены исполнять законы, насаждамые королем.
Такой противник крайне опасен. Разведывательную сеть в Лорейне создавать невероятно сложно. Купцы, ведущие внешнюю торговлю, под жестким контролем. Остатки аристократии сидят тихо и не занимают государственных должностей. Им даже в армию путь закрыт. Гвардия — бывшие армейские военнослужащие, которых отобрали для охраны короля. Ордены магов попросту едят с рук короля, поскольку получаю финансирование из бюджета страны. Стоит им попытаться гнуть свою линию, как золотой ручеек, питающий их, перекроют. Колдуны же и без того заняли в Лорейне ту нишу, что мы, мистики, у Фредерика. Цепные псы трона.
В таких условиях вести вербовку людей очень проблематично. Особенно, среди государственных чиновников. Они все, начиная с уровня городского управления, под надзором спецслужб.
С промышленностью там тоже всё очень хорошо. Возможности нашей страны, рядом с промышленной мощью Лорейна, кажутся сущими мелочами. Если у нас ежегодная выплавка металлов составляет двадцать четыре миллиона тонн, то в Лорейна — девяносто семь. И две трети из них идет на экспорт.
По сути, рост промышленности Норринга, особенно, металлической и алхимической, стал первым поводом для беспокойства Винсента. Даже нелюди, пытающиеся оторвать у нас земли, не так встревожили короля спрозвищем Стальные Яйца, как резкий скачок промышленного производства у нас.
До реформ, начатых Фредериком, промышленность Норринга выдавала девять миллионов тонн металлов в год, а Лорейн был главным импортером, покрывающим дефецит этих материалов. Теперь же, наша страна покупает только шесть миллионов тонн сплавов в год. Через несколько лет Фредерик и вовсе хочет отказаться от таких закупок, выведя производство металлов на такой уровень, при котором импорт попросту не нужен.
Естественно, что Винсенту и его коллеге из Харбира, такой поворот совершенно не понравился. К тому же, в обеих этих странах попросту нет технологий массового выпуска листового стекла. Ограниченными партиями — да, но не такого качества и не в таких количествах.
Результатом всего этого стала активность их разведок на территории Норринга и поготовка к войне. Оба государства не просто желали вернуть себе рынок сбыта, но и отобрать всё то, что помогло Фредерику вытянуть страну из глубочайшей жопы, в которой она находилась. Нам же такой поворот совершенно не нравился. Тем более, когда эльфы, хоть и успокоившиеся после того, как удалось отбиться от их лесных «зверушек».
— Исходя из этого, можно сделать вывод, что Фредерику и его доверенным людям стало известно о нашей активности и они начали принимать меры противодействия, — закончил доклад руководитель дипломатической разведки.
— Очень интересно, — задумчиво произнёс Винсент, — Они очень быстро выяснили ситуацию, сориентировались, приняли решение и начали действовать… Слишком быстро.
— Очень похоже на то, что тут постарались мистики. Они тесно сотрудничаю с Фредериком и его доверенными людьми.
— Полагаешь…
— Нам точно известно о недавнем завершении и провеении испытаний стационарного телепора, благодаря которому мистики теперь могу перемещать в королевскую резиденцию и из неё в свой надел крупные силы своей дружины, — пожал плечами разведчик, — Полагаю, у них есть и средства связи, позволяющие мгновенно передавать важные сведения. Если учесть степень сотрудничества Фредерика и Крайна, то не исключено, что армия и разведка Норринга уже получили такие артефакты.
— Если так, — вздохнул Винсент, — То это проблема. Скорость пердачи сведений и команд во время войны очень важна. Порой, на поле боя минуты могут решить исход битвы.
— Я знаю, ваше величество, — пожал плечами офицер, — Но тут я ничего поделать не могу.
— А как обстоят дела с внедрением к мистиками?
— Совершенно никак, — ответил разведчик, — Мало того, что их надел превращен в довольно неплохо укрепленную крепость, так ещё и просто так покинуть дороги нельзя. Очень жесткий контроль. Дозорные башни, патрули и опорные пункты их дружины повсеместны. Кроме того, как я понял, вскоре будет завершено строительство их замка. Полагаю, что башню высотой в тридцать с лишним человеческих ростов они не просто так возводят.
— Артефакты? — хмыкнул монарх, — Очень на то похоже. Во всяком случае, ни чем иным это не объяснить… А по чинушам этого сопляка что скажешь?
— Недавно прошла волна арестов, — фыркнул разведчик, — Большинство арестованы и казнены вместе с семьями. Несколько счастливчиков высланы из столицы и теперь добывают уголь в шахтах близ гнраницы с гномами, если те ещё существуют… После этой эпидемии, сомнительно, что они смогут вообще восстановиться, а не вымрут. Максимум — выродяся из-за близкородственных браков.
— У гномов всё так плохо?
— Насколько я могу судить по докладам купцов, их осталось около ста тысяч, хотя было почти двадцать миллионов. Это не реально — возродить расу при такой численности.
— А эльфы?
— Они откусили часть Хайпорна и очень довольны. Даже купеческие корабли не трогают, а свободно пропускают через речные пути, что тепер под их контролем. Ушастые только пошлину за проход поменяли — подняли на четверть.
— Насколько много они потеряли при захвате этих территорий?
— Много. Я ожидал от них большего, — усмехнулся разведчик, — Потеряь почти сто пятьдесят тысяч, завхатив три провинции… Правда, с их экипировкой, удивительно как их не перебили вообще всех… Но в ближайшие годы от ушастых военной активности ждать не стоит. Максимум на что они будут способным — атаковать магически, но последняя их попытка закончилась серьёзными плжарами в священных рощах меллорнов. Видимо, кто-то смог им ответить так, что придется теперь заново им своих лесных чудовищ выращивать.
— Значит, остаемся мы и Харбир? — спросил Винсент, — Не слишком радует. Я надеялся, что удастся договориться с кем-то ещё, чтобы уже не мелочиться, а порвать Норринг на части, чтобы даже памяти о них не осталось.
— После появления мистиков это стало рискованным. Тем более, что недавно они приняли в свои ряды сразу десяток человек, чего раннее не делали. Пока мои люди пытаются выяснить детали, но действовать в наделе Крайнов очень сложно.
— Я так думаю, что они попросту воспитывали себе новые кадры, а потом провели ритуалы, — усмехнулся Винсент, — Я бы так и поступил. Тем более, что у них уже давно есть для этого средства.
— Тогда… Если у них уже готовы следующие поколения, то…
— То мы просто будем и дальше готовиться к войне, — усмехнулся Винсент Стальные Яйца, — Как и планировали. Просто потратим на это немного больше времени и денег.
— А мистики?
— Их новички пока не опасны. Их её нужно обучить. А вот старые кадры — да. С ними надо разобраться любым способом, чем ваши люди и займутся.
— Я вас понял. Тогда…
— Приступайте. И не повторяйте чужих ошибок. Только гарантированная ликвидация. Никаких игр в дискридитацию или чего-то подобного. Их надо убивать, а не вымазывать в говне. Мистики купаются в крови подопытных. Она любое дерьмо смоет.
— Конечно, ваше величество.
— Теперь можете идти.
Оставшись один, Винсет встал из-за стола и подошел к окну. Грядущая война ему не нравилась. То, что её не избежать — печально. Фредерик, несмотря на свою молодость, показал себя достаточно умелым правителем, а его цепные псы — продемонстрировали свою верность.
Оглядываясь назад, Винсент понимал, что он, и его разведка, попросту проморгали момент, когда Норринг ещё можно было удавить, обойдясь малой кровью. Это было десять лет назад, когда трон под совсем юны королем шатался, а заговорщики окрыто плевали в его сторону, накачанные золотом гномов, эльфов и кое-каких других личностей. Но потом появились чертовы мистики и устроили кровопускания врагам короля, демонстрируя изощренность и невероятную жестокость. Они же стали причиной поражения гномов с их союзниками.
Теперь же, Норринг просто так неи поставить на место. Сам Фредерик уже оперился, знает себе цену и уговорить его будет сложно, как и надавить на него. Экономически он смог добиться успеха, как и в военной сфере. Пусть не сам, но результата он достиг. И теперь нужно воевать с ним.
То, что война будет долгой и кровавой Финсент прекрасно понимал. Королевская армия Норринга хорошо обучена, оснащена и уже имеет опыт реальных боев с крупными силами противника. К этому следует добавить мистиков с их демонскими навыками и тварей, созданных ими же. А если армия Фредерика её и обладае средствами связи, то дела у войск Лорейна будут плохи. Потерь, даже при численном перевесе, будет очень много. Но иного пути обеспечить процветания своей станы Винсент попросту не видел.