Следующие месяцы превратились в очередную адскую гонку со временем и противниками. Приобщенные новички старательно тренировались и участвовали, по мере своих сил, в строительных работах в крепости. Роптание среди них, начавшееся в первое время, прекратилось, когда они увидели как и мы, по сути, костяк клана, наравне с ними принимаем участие в стройке. Причем, Лайла и Райнер даже не поскупились объяснить им как именно наша компания смогла так развиться. После этого все возмущения молодёжи закончились. Правда, и первоначально пытались отказаться от «черновой работы» только трое новеньких. Остальные были нашими подопечными и обучались под неусытным контролем Рилера и его людей, благодаря чему эти юноши и девушки оказались воспитаны в нужном нам ключе.
В целом, сейчас в наделе уже существует «школа» где обучаются ещё полтора десятка детей и подростков обоево пола. В процессе учебы им грамотно вправляют мозги, расставляя приоритеты и акценты. Потому, лет так через десять-пятнадцать в составе клана будет уже не восемнадцать, а тридцать три мистика.
Собственно, благодаря этому «выпуску», пополнившему наши ряды, не только удалось ускорить строительство крепости, но и раньше срока завершить всё необходимое для активации портальной площадки во дворце Фредерика и начать работы по созданию сети порталов для военных. По сути, мы повторили управляющий контроллер, добавив в него возможность подключения неограниченного количества новых элементов. Всю систему мы планировали вводить в строй не частями, а целиком. Причем, сразу в трёх местах — центральный регион, где расположены основные базы королевской армии, крепости и опорные пункты западной границы, и их аналоги на восточной границе.
Вообще, планировалось сделать пирамидальную схему. Контроллер военного округа, находящийся в его штабе, обеспечивает работу порталов в зоне его ответственности — в крепостях и опорных пунктах. Он же подчинён контроллеру главного штаба провинции. При переброске войск между округами процесс будет контролироваться в столице провинции, а при местной — окружными штабистами. При телепортации войск между регионами — генеральным штабом.
Созданная схема позволяла разгрузить ЦПУ всей сети, распределив его обязанности по локальным системам, и снизить потребление энергии каждого сегмента сети. Кроме того, уничтожение даже одного из контроллеров не обрушит портальную сеть, что очень важно для военных.
Ко всему прочему, сами портальные площадки тоже имели разные мощности и габариты. Например, те, что планировалось расположить в опорных пунктах, должны были иметь возможность перебрасывать от десяти до пятнадцати коны воинов в полной экипировке и с оружием за один раз. А находящиеся в крепостях близ границы — от ста до ста двадцати бойцов в том же виде, а для коронных городов — до полутора тысяч клинков.
О’Харгирн и Фредерик, увидев в проекте эти цифры начали возмущаться, но потом до генерала дошло, что именно мы создали и он не только прекратил скандал, но и короля смог успокоить, обяснив ему суть ситуации.
В этом мире перемещение методом телепортации известно давно и применяется сильными магами… для личных нужд. То есть, наиболее могущественные и опытные оккультисты попросту создают этакий пробой в пространство по средствам ритуала, и через него попадаю в нужное им место. Выглядит это красиво, почти как порталы Аббаодона или наши дыры в Бездну. Однако, такой способ телпортации крайне энергозатратен и много подобным образом не перенесешь. Мы же, вместо этого, нечто вроде магического лифта. По сути, тот же прокол в пространстве, но перемещение идет с помощью артефактов, что позволяет снизить нагрузку на сам портал и сократить время ео существования. Вся эта система работает от спрятанного внутри неё небольшого источника. И чем больше портальный комплекс, тем мощнее источник. И тем выше требования к его безопасности.
Для опорных пунктов вдоль границы попросту не требуется массовой переброски войск. Это миниатюрные форты, вмещающие в себя до тридцати бойцов максимум. А вот пограничные крепости уже нуждаются в более серьёзных силах, а центры провинций вообще при нужде будут служить точками массовой переброски войск. При этом, разом телепортировать группу более полутора тысяч попросту нет смысла. Им попросту некуда будет деться с площадки до момента появления следующей партии. Всё же, даже полторы тысячи воинов на конях требуют места и времени для того, чтобы переместиться. Кроме того, полторы тысячи конных воинов в этом мире являются серьёзным аргументом даже в глобальной войне между, где каждая сторона бросает сотни тысяч в пекло боя.
Именно эти доводы О’Харгирн и привел, когда успокаивал короля, готового схватиться за монарший клинок с позолоченной рукоятью. Впрочем, остальная схема портальной сети тоже потребовала долгих объяснений и пояснений. Однако, в конечном итоге, Фредерик остался доволен. Несмотря на то, что его желание мгновенно перемещать десятки тысяч воинов не удалось реализовать, даже наша разработка серьёзно увеличивала обороноспособность страны, что в преддверии большой войны было крайне важно.
Вторым поводом для душевного спокойствия Фредерика стали мистики, в лице Стива и Роя. Они теперь постоянно будут находиться возле монарха, охраняя его и выполняя некоторые приказы. Например, казнить на месте наиболее зарвавшихся чиновников или аристократов. Кроме того, постоянное присутствие членов растущего клана Крайн в королевском дворце неплохо действовало на на очень многих. Те же сотрудники коллегий стали вполнять поручения монарха куда быстрее, чем раньше. Всё же, несколько действительно жестоких казней прямо в тронном зале оказали благоприятное воздействие на разумы чиновников.
А мы, по договоренности в Фредериком, активно превращали бронь и оружие королевской армии в артефакты, пропуская через наши производственные циклы содержимое военных складов Короны. Всё это отправлялось что на западную, что на восточную границы и, частично, в центральный округ. Ведь, в случае нападения, войскам в приграничных зонах придется сдерживтаь силы вторжения максимально долго, а для этого хороши все средства.
После получения информации о том, что король Лорейна собрался устроить вторжение на терриории Норринга, я, Лайла, Деймон, Рилер, Стив и Рой, а так же присоединившийся к нашему «совету» Уил, приняли решение начать поставки с наших складов боевых артефактов с запиткой от стихий в королевскую армию. В первую очередь речь шла о жезлах с атакующими заклятиями и щитовыми артефактами, способными защищать куполом площади радиусом до ста метров. Начать их планировалось одновременно с разворачиванием сети телепортационных площадок и их контроллеров.
Учитывая соотношение сил, это было одним из тех решений, что необходимы даже несмотря на их последствия. Ведь, если Норринг проиграет войну, то на всех реформах Фредерика придется ставить крест. Кроме того, достанется и нам. Ведь, как бы мы ни были сильны, у противника хватает могущественных магов и оккультных организаций, способных попросту задавить нас массой. При таком раскладе, вопрос о том, что информация о массовом производстве подобных артефактов станет известна широкому кругу лиц, выглядел блекло и мелко на фоне последствий поражения Норринга в войне с Лорейном.
Помимо громадной армии Винсента, беспокойство вызывали и легионеры Лорейна. По сути, то аналоги земного Иностранного Легиона французов. Винсент поступил очень правильно, заставляя желающих стать его подданными отслужить в легионах три года в мирное время или пять в случае войны. И таких подразделений, состоящих большей частью из орков и гоблинов, у него насчитывалось больше десятка. В каждом из них порядка десяти тысяч воинов, колдунов, шаманов и магов. А это громадная сила.
Пока, благодаря стараниям служб Фредерика и нашим системам связи, мы имели фору во времени и успеди начать серьёзную подготовку до начала боев, ускорили самые важные для обороны проекты и обеспечили себя резервами наиболее важных ресурсов.
Однако, было кое-что, о чем никто из моих соклановцев не знал. Личный разговор с Фредериком и О’Харгирном, в котором они озвучили довольно нелицеприятную вещь. Дружины большинства аристократов в этой войне стану пушечным мясом. Их бросят в пекло впереди королевских войск. И всё это будет сделано с одной целью — продемонстрировать знати, что только армия Короны способна защитить их, а сами они со своими полубандитскими дружинами, вооруженными кто как, на это не способны и потому бессмысленны. К тому же, монарх очень хочет ещё и убить руками Винсента и его военных ту часть знати, чо выступает против политики Фредерика.
По этой причине сеть стационарных порталов нами монтировалась тайно, а доступ к ней и сведения о том, что она вообще существует, получали лишь те офицеры из числа колдунов, что давали клятвы на крови и магии, совершенные на алтаре нашего клана. Ведь уже когда мы начали монтаж, дружины наиболее одиозных и непримиримых противников Фредерика стали перебрасывать в те регионы, что граничат с Лорейном. Причем, открыто. Указ об этом был зачитан на всех площадях больших городов, чтобы Винсент и его разведка уже точно о нём знали. В нём даже говорилось о места дислокации будущих полевых лагерей. В то же время, королевские войска готовились тайно, получая серьёзно изменившуюся амуницию. Тут мы старались как могли. Помимо изменений магической начинки, мы задействовали и лично наши способности, меня качества материалов, делая их более легкими и прочными, чтобы воины меньше уставали нося новую броню.
— Ну и как это понимать? — отбросил лист с докладом король Винсент Заребский, — Фредерик решил над нами поиздеваться? Как это понимать?
— Очень похоже, что он хочет нашими руками убрать своих врагов, — фыркнул один из генералов, что переносил с копии доклада на карту континента места, куда должны были отправиться дружины норрингских аристократов, — И, видимо, у него это получится, — фыркнул он, закончив свою работу и отойдя от карты, — Их разместили очень даже неплохо. Все в местах наиболее удобных для первого удара. Причем, в семи случаях из двенадцати штабисты О’Харгирна попали в яблочко.
— А его знать сожрала наживку, — усмехнулся Винсент, — В указах все поставлено так, что при отказе они превратятся в моих подельников и врагов Норринга и Фредерика лично. А в их стране это опасно. Крайны не просто так считаются «палачами короля»… Кстати, насколько достоверны слухи об их жестокости и возможностях?
— Ну, я бы не назвал и чудовищами, — произнёс архимаг Лорейна Иорган Валларнский, присутствующий на совещании, — Самые обычные тёмные. Если надо — хоть город вырежут, а если это не выгодно, или бессмысленно — то ничего делать не станут. Касаемо возможностей — мне тяжело судить на основании чьих-то слов. Точно могу сказать, что костяк их клана явно сильнее недавно принятых членов и обладают большим набором знаний и, соответственно, практическим опытом.
— Задам вопрос иначе — насколько они опасны для нас? — решил уточнить Винсент, обдумав ответ мага.
— Подозреваю, что очень опасны, — усмехнулся Иорган Валларнский, — Это мистики, а не мальчики для битья. Они по своей природе уже не совсем люди. И чем старше и сильнее адепты их пути, тем меньше в них человеческого. Полагаю, что Дарек Крайн. На текущий момент, представляет наибольшую угрозу для нас. На втором есте Лайла и Деймон Крайн, а потом уже идут остальные из их костяка.
— Что мы можем противопоставить им? — спросил Винсент, обдумывая услышанное.
— Жрецов из наиболее распространённых в нашем государстве культов. Они, обращаясь к своему божеству, могут противостоять мистикам. Но тут возникают нюансы. Например, если речь идет о территории, что давно подконтрольна и обжита мистиками, то ни одно божество туда не сунется без серьёзных причин и своих жрецов не стает поддерживать там. Кроме того, многое зависити от числа людей, что носят метки конкретного клана. Чем их больше, тем могущественнее мистики. Ну и алтари, конечно. Чем их больше и чем чаще на них проводятся жертвоприношения, тем сильнее мистики и тем легче им даются их практики.
— А каков ваш прогноз по Крайнам?
— Полагаю, что следует ожидать самого худшего и готовиться именно к нему, — произнёс архимаг, — Крайны имели почти десять лет в запасе и явно не сидели сложа руки. Полагаю, что их территория не просто так превращена в хорошо охраняемую крепость. Вполне возможно, что они уже сейчас устраивают массовые жертвоприношения и ставят метки людям. Во всяком случае, я бы на их месте так и делал. Тем более, теперь, когда Фредерик активно их поддерживает, получая с этого неплохие дивиденды в виде собственной безопасности, массового производства дефицитных и сложных в изготовлении товаров и… Думаю, что имеет место сотрудничество и в военной сфере. Всё же, королевская армия Норринга давно славится тем, что подавляющее число её офицеров и рядовых воинов — модификанты не в первом поколении.
— Полагаете, что они смогли утаить длительное сотрудничество с мистиками? — задумчиво произнёс Винсент, принявшись расхаживать по кабинету, в котором проходило совещание.
— Учитывая тенденции последних двадцати лет, скорее всего да. Дарек Крайн появился на политической и экономической арене почти сразу после отмены законов, преследующих мистиков. Причем, он с первых дней попал был в сфере интересов сразу нескольких сторонников Фредерика и действовал в рамках их политики, постепенно включаясь в противостояние группировки Фредерика с его оппонентами. И чем больше у Крайнов появлялось экономических и военных возможностей, те серьёзнее они вмешивались в ситуацию.
— Очень интересная получается картина, — произнёс Винсент, вернувшись в кресло, — Получается, что наша разведка этот момент упустила.
— Я бы сказал иначе, — усмехнулся Иорган, — Фредерик попросту все делал плавно и маскировал массой других действий, вынуждая наши разведки концентрироваться на совершенно иных вопросах. Даже их бойня у Тройда была подана им и его дипломатами так, что никто не обратил внимание на то, кто именно уничтожил войско гномов… Я бы сказал, что вы несколько неправильно оцениваете короля Норринга. Он лишь кажется слабым политиком. На деле же, он очень опасен. Не удивлюсь, если нас ждут серьёзные проблемы и неожиданности уже в первые дни вторжения. И я сомневаюсь, что Крайны окажутся их главными причинами. Мистики опасны, но понятны. Фредерик — непонятен и ещё более опасен, чем клан тёмных демоноподобных существ. Потому, расставляйте приоритеты правильно.
В тот момент, когда пришла новость о том, что король Лорейна Винсент Заребский отдал приказ о начале движения войск, мы как раз успели отправить последнюю партию превращённых в артефакты оружия и брони для королевской армии. К этому времени портальная сеть оказалась полностью смонтирована во всех запланированных точках, включая приготовленные полевые лагеря близ границы с противником. Всем штабам были выданы артефакты связи, создающие иллюзии и звуковые мороки, передающие внешность и голос собеседников, а так же всем генералам и полковникам. Западные и восточные границы страны мы так же оборудовали нашими системами слежения, передав их контроллеры ответственным за это офицерам.
По сути, нами, промышленностью и штабами Фредерика, была проделана колоссальная работа. А фора во времени, имеющаяся благодаря нашим системам связи позволила начать переброску войск порталами согласно уже разработанных планов. Армейская машина запустилась и начала своё движение, а мы приготовились стать затычкой дыр на фронте, когда это потребуется. Всё же, лучше для нас не участвовать в рядовых стычках, а быть той силой, что в сложной ситуации резко меняет ход боя, вмешиваясь в него.
— Пока всё идет по плану, — усмехнулся О’Харгирн, — Войска лорейнцев иду почти везде по предположительным маршруам. Только в пяти местах они предпочли иные пути, но мы уже перебрасываем туда войска.
— А что наши благородные господа со своими дружинами? — спросил Фредерик, глядя на кару пограничных регионов, усеянную отметками и фигурками «солдатиков» соответствующих родам войск.
— Кое-кто уже умылся кровью, — ответил генерал, — Во список, — протянул он бумагу монарху, — Эти «умники» разбиты и в плену или погибли. Остальные с боями отступают и шлют гонцов во все крепости, чтобы им дали подкрепление.
— Что с переброской войск?
— Всё по графику. Особенно, в тех местах, где полевые лагеря. Там уже давно всё готово к столкновению с парнями Винсента.
Повернувшись к офицеру Фредерик удивленно произнёс:
— Объяснитесь. Что значит — «с парнями Винсента»?
— У меня есть личные счеты с кое-какими личностями из его генералов, — оскалился О’Харгирн, — Потому я очень хочу устроить им «кровавую дорожку».
— Хорошо, генерал, я вас понял, — кивнул Фредерик, — Кстати, а что с нашими мистиками? Они как будут задействованы?
— Они станут нашей палочкой-выручалочкой, если где-то ситуация пойдет скверно, — ответил О’Харгирн, — А гонять их по всем направлениям смысла нет. Их молодняк ещё слаб, а постоянно отвлекать старших Крайнов на мелочи — можно упустить серьёзное дело. К тому же, их боевые артефакты пришлись кстати. Надо полагать, что лорейнцы уже успели вкусить все прелести творчества Дарека и его людей.
— Хорошо, — кивнул Фредерик, — Надеюсь, всё это поможет нам.
— Пока без неожиданностей, — произнёс Рилер, когда запись разговора генерала и короля закончилась, — Всё в рамках договоренностей.
— Они не могли вычислить нашу магию в статуэтках? — спросил Райнер, — Мало ли…
— Пока мы такого не замечали, — пожал плечами Рилер, — Да и мои люди в коллегиях и штабе говорят аналогичные вещи. Если информация из разных источников начнет расходиться, то я об этом сразу узнаю.
— Хорошо, — кивнул я, — Значит и мы пока действуем по плану. Готовьте отправку гулей в Лорейнар. Думаю, Винсенту понравится наш подарок.
— Хорошо, — ухмыльнулись Лайла и Райнер, — Сделаем. Когда быть готовыми портировать их?
— Рассчитайте время так, чтобы у них в это время была ночь, — прикинув наиболее эффективное время, ответил я, — Тогда уродцы получат по зубам куда основательнее.
— Хорошо. Сделаем.
— И отправьте с ними зомбированных магов, — добавил я, — из пленных, а не производственников.
— Решил устроить Винсенту взбучку?
— Поставить на место.
— Теперь я хочу знать что произошло, — зло произнёс Винсент, — Почему в моей столице ночью были бои?
— Гули, ваше величество, — произнёс начальник городской стражи, — Твари мистиков из Норринга, как нам сказали маги. Они каким-то образом переправили этих существ в город.
— А почему их не уничтожили сразу? Как так вышло, что…
— С тварями были маги. Неадекватные и крайне агрессивные. Да и сами гули оказались напичканы защитными артефактами, — ответил начальник стражи, — Нам едва удалось справиться с ними, но твари и их сопровождающие успели разрушить несколько десятков домов и убить почти три тысячи горожан.
Слушая офицера, Винсент Заребский зверел. Так его по носу давно никто не щелкал. С тех самых пор, как он смог навести порядок в собственном государстве. По сути, Крайны показали монарху, что в состоянии попасть в Лорейнар в любой момент. Ведь то, как именно им удалось переправить сюда гулей и магов, выяснить ещё не удалось и вряд ли получится в ближайшее время. Все наиболее сильные и умелые оккультисты сейчас воюют с Норрингом, пытаясь вскрыть неожиданно крепкую оборону крепостей. Более того, потери армии оказались в разы бОльшими, чем предполагалось. Эффективность лучников и арбалетчиков и вовсе была нулевой. Бронь норрингских солдат оказалась артефактной и её магическая начинка попросту отводила стрелы и болты в сторону. Мечи, зачарованные какими-то умельцами, очень хорошо пробивали доспехи лорейнских воинов. А боевые артефакты офицеров Фредерика и вовсе стали настоящей неожиданностью, показав всю несостоятельность военной разведки.
Что её хуже, помимо аристократов, приграничные провинции Норринга оказались попросту напичканы королевскими военными — что крепости, что леса. Последнее было самым поганым, поскольку некоторые корпуса армии попали в окружение и теперь вынуждены обороняться. Узнать об их судьбе порой удавалось совершенно случайно — от небольших, прорвавшихся к основным силам, отрядов.
Кроме того, военные Фредерика словно бы узнают какие именно приказы поступают из штабов ещё до того, как те доходят до войск и успевают принять меры, что и вовсе переходит все границы возможного… Как казалось, пока не удалось взять в плен нескольких офпицеров. Тогда-то и стало известно, что верхушка армии от полковника и выше имеет артефакты, с помощью которых поддерживается связь со штабами и между отдельными корпусами. Более того, армия Фредерика крайне оперативно получает информацию о том, что именно собирается делать противник. Кто-то, возможно, что с помощью подобных артефактов, передает сведения из Лорейнара в штабы норрингийской армии.
Помимо того, в крепостях установлены системы наблюдения большого радиса действия, позволяющие неплохо контролировать обстановку и точно знать сколько сил у противника и что он делает.
Самой же поганой новостью было то, что во всех крепостях и крупных городах западных, центральных и восточных провинций Норринга имеются сети телепортов, с помощью которых происходят переброски королевских войск. И создано это всё ещё до начала войны, но держалось в тайне. Как и массовая замена брони и оружия на артефактные, но внешне не отличимые от обычных.
По сути, в Норринге очень хорошо знали планы войны, разработанные в штабе Винсента, и совершенно спокойно приняли меры. Собственно, потому и не получается пройти далее пяти километров от границы. Всюду на пути лорейновской армии оказывались укрепленные линии обороны и крупные силы королевских войск, усиленные магами и колдунами, напичканные боевыми и защитными артефактами… Самое же поганое в том, что чаще всего подобные встречи заканчивались кошмарными потерями и попыткой отступления, пресекаемой силами противника, неожиданно оказывающимися позади.
Нет, кое-какие успехи все же были. Несколько пограничных крепостей взять всё же удалось, но закончилось это тем, что нечто внутри них попросту взрывалось, уничтожая и сами крепости, и их защитников, и всё живое в радиусе нескольких километров. Из-за этого пришлось отдать приказ попросту брать такие укрепления в осаду, но не штурмовать.
Теперь же Винсенту попросту очень болезненно ударили по самолюбию, устроив резню в столице. У него под носом — в нескольких кварталах от королевского дворца.
Новости о том, что армия лорейнцев задействовала свои «иностранные легионы» была ожидаемой. Просто никто не мог понять где именно предстоит столкнуться с нелюдью. А когда этот день настал, мы уже были ему рады. Уж очень хотелось крови врага. Пока королевская армия относительно успешно, хотя и достаточно большими потерями, громила силы Винсента, мы попросту ждали момента, когда потребуется наша сила. И дождались. читай на кnigoed.нет
В провинции Тиаш, граничащей с Лорейном, произошел прорыв аж семи легионов, основную часть бойцов которых составляли орки. И нам, наконец-то, дали возможность «выпустить пар», чем мы и воспользовались. Собственно, во время этого боя, нам удалось на практике, в реальной боевой обстановке, испытать те методы войны, что давал мне мистик, ставший артефактом. Не скажу, что я остался впечатлен, но именно такие способы атаки явно были неожиданными для легионеров. Всё же, они ожидали тени или нечто подобное, а не пространственные волны, превращающие солдат в корчащиеся изломанные куски мяса, нашпигованные покореженными доспехами.
Однако, был момент, заставивший нас выложиться в полную силу и даже пустить под нож всех приготовленных на случай сложностей пленников. Жрецы. Среди легионеров оказались жрецы какого-то божества и они даже умудрились к нему обратиться.
— Что за срань? — начал оглядываться Деймон, — Давит что-то.
— Хм… Кажется, у нас гость, — хмыкнул я, поняв в чем дело, — Готовьте походный алтарь. И пленников. Резать по готовности!
Нас пыталось сломать божество. Не сказать, что оно такое уж могущественное, но если не принять меры, но на нас двоих его силы хватит.
Спустя несколько минут дружинники уже принялись проливать кровь пленников, а мы начали попросту прочесывать волей местность, ища жрецов врага. Поганцы где-то прятались в стороне от места сражения и не торопились показываться. Мы же были искать их, чтобы нести удар. А давление всё нарастало, заставляя напрячься. Постепенно оно начало сменяться головной болью и тошнотой, заставляя нас прилагать уже серьёзные усилия, дабы не рухнуть на землю, выблёвывая собственный желудок.
Уже почти ничего не соображая, я ощутил человеческую жизнь в глубине леса, неподалеку от места гибели лорейнских легионеров. И оттуда же шло давление на нас.
— Нашёл, — усмехнулся я, — Деймон? — обернувшись, я увидел что он едва стоит на ногах, а из глаз, носа и ушей мистика течет густая черная кровь.
Дальше я не колебался ни секунды. Перейдя в ускоренное восприятие, я постарался двигаться максимально быстро, направляясь к жрецу. Этого ублюдка я хотел не просто убить, а так, чтобы его бог сам не захотел забирать душу своего пса. А это можно было сделать лишь одним способом — оскопить. Здешние божества в в это вопросе очень привередливы. Бесплодные мужчины и женщины для них хуже грешников и являются отверженными.
Уже на остатках сил, я добрался до ублюдка и, выскочив на небольшую полянку, увидел урода. Он стоял возле миниатюрной керамической жаровни с тлеющими на углях травами и что-то бормотал, закрыв глаза.
Не рассуждая, я попросту метнулся к нему и ударил в затылок, а затем, выпустив когти, нанес удар в пах, так, чтобы его «достояние» оказалось попросту отрезано… Что и произошло.
Давление мгновенно исчезло. Вместе с ним пропала головная боль, а туман в голове начал рассеиваться.
Огнём я прижег раны урода, я закинул его на плечо и направился обратно. Деймон, сидящий на земле и платком вытирающий кровь, посмотрел на меня с усмешкой:
— Кажется, я расслабился, — произнёс он, — Надо больше тренироваться.
— Похоже, что мы все расслабились, — вздохнул я, — Нас едва не удавила какая-то тварь, у которой даже тела в этом мире нет. Тебе не кажется, что это показатель нашей лени? И не только её.
— А чего ещё? Помимо лени?
— Необразованности, — хмыкнул я, — И это надо исправлять, пока нас на этом не подловили. Мы слишком однобоко развиваемся. Уперлись в артефакторику и строительство… Думаю, нужно уделить куда больше внимания вопросу противодействия божествам и их слугам.
— Книга? — спросил Деймон, поняв о чем я.
— Да. Нам пора всерьёз заняться этим вопросом. Я не сильно верю в историю про то, как ученый случайно стал артефактом. Однако, это не помешает вытрусить его на предмет серьёзных знаний.
— Нам не удается его контролировать. Это может быть демон, может быть обитатель астрала, которого овеществили, — покачал головой Деймон, — А может оказаться так, что оно нам не врало и это бывший мистик.
— Бывших мистиков, что бывших блядей — не бывает, — усмехнулся я, — Потому как придём в норму — займемся эти артефактом. Слишком долго он у нас находится и до сих пор не был нами изучен.
Разгром основных сил легионеров, на которые возлагались серьёзные планы, стал последней каплей для Винсента. Он несколько часов устраивал разнос своим штабистам, требуя разработать новый план войны, но те лишь разводили руками.
— Ваше величество, — произнёс командующий штабом, — У нас попросту нет возможности что-то изменить. Основные направления ударов оказались хорошо подготовленными ловушками, куда угодили экспедиционные корпуса. Второстепенные направления ударов были перекрыты силами дворянских дружин, но их удалось смять, а потом… Оказалось, что следом за ними располагались королевские войска. Легионеры действительно показали себя хорошо, но были почти полностью уничтожены мистиками Фредерика вместе со жрецами. Сейчас к местам боёв подходят наши новые корпуса, но сомнительно, что они успеют до разгрома основных сил.
— Значит, делайте что-то, чтобы вывести войска из окружений, — возмутился король, — Почему нет изменений? Почему армия тает, а ситуация не меняется?
— Ваше величество, норрингские военные попросту лучше экипированы, обладают артефактной связью и телепортами. В этой ситуации мы можем противопоставить им численный перевес, но даже он не гарантия.
— Вы о мистиках? Неужели жрецы не смогли…
— Почти все жрецы погибают во всех наших отрядах от самых разнообразных причин, — прервал короля штабист, — Более того, единственный случай столкновения жреца с мистиками в бою закончился тем, что его оскопили и взяли в плен Крайны.
— Хорошо. Что мы можем сделать?
— Сейчас наши свежие корпуса двигаются к окруженным силам, чтобы деблокировать их, но уже сейчас понятно, что просто там им не удастся добраться до «котлов». Они ещё даже не перешли границу, а уже попадают в засады. По сути, война начала переходить на нашу территорию. В районе провинции Англагай военные Норринга и вовсе отбросили почти разгромленные корпуса генерала Арфа и перешли границу, захватив Оферм, Ормунг и Карнг. Близ Тирфа наши корпуса попросту уничтожены. Там даже пленных никто не пытался брать. При этом сразу шесть корпусов сил Норринга так же перешли границу и взяли в осаду крепости Лагория, Турмер и Шалдай, а ближайшие города попросту взяли штурмом.
Наступила тишина. Винсент пытался осознать услышанное, а когда ему это удалось, он тихо спросил командующего штабом:
— Когда это произошло и почему я об этом узнаю только теперь?
— Произошло неделю назад. А узнаете вы прямо сейчас просто потому, что я сам прочитал письма с этой информацией перед вашим приходом, — ответил офицер, показав на стол, — У нас, знаете ли, нет артефактов связи и мы не можем обмениваться сведениями так же оперативно, как и штабы Фредерика.
То, что война вдруг перешла на территорию Лорейна, стало для Винсента ударом. Такого поворота он не ожидал. Даже в самых худших прогнозах ситуация не складывалась подобным образом, но реальность не просто макнула короля носом в дерьмо, а ещё и заставила его сожрать.
— Что известно о потерях противника?
— Достоверно — около трети их солдат и офицеров, — пожал плечами штабист, — Я очень сомневаюсь, что у Фредерика хватит сил и наглости пытаться захватить больше или присоединить уже захваченные территории к Норрингу. Максимум на что его хватит — разграбить и максимально осложнить нам жизнь.
— Очень на это надеюсь, — фыркнул Винсент, — Вы и того, что происходит сейчас, не ожидали. Предполагалось, что сил у наших противников куда меньше, а их оснащение хуже. А получилось, что это мы на их фоне — отсталые дикари.
— Скорее, это недоработка разведки, — ответил офицер, — Мы здесь исходили из тех сведений, что нам дали.
— Что ж. наша разведка за свой просчет ещё ответит, — вздохнул монарх, — А вам стоит решить как быть. Нам нужно вывести ещё боеспособные корпуса из окружений, отвести их на нашим рубежам, чтобы они могли занять оборону А на счет уже оккупированных территорий… У нас есть резервы, чтобы их отбить?
— Боюсь, что резервы идут на помощь окруженным войскам, — ответил командующий штабом, — Потому выбивание сил Фредерика из тех провинций возможно только после того, как мы выдернем нашу армию из капкана.
Обдумав услышанное, Винсент произнёс:
— Хорошо, действуйте. Других вариантов все равно нет.