— Значит, в районе аванпоста прошлой ночью были всплески… — произнес офицер корпуса паладинов ордена Солнца, выслушав доклад одного из чтецов.
— Верно, господин капитан, — отозвался его собеседник, — Всплески носили темный характер. Наши следящие артефакты смогли засечь применение нескольких типов энергий. Мы полагаем, что имело место столкновение между местными адептами Тьмы.
— Возможно… Что за энергии удалось засечь и насколько мощными были всплески? — задумчиво поинтересовался офицер.
— Активность имела место два раза. Первый — шесть выплесков некротических энергий. Скорее всего, кто-то поднимал нежить. Причем, судя по объему задействованных сил, довольно примитивную… В это же время в километре от руин были выплески энергий, характерных для мастеров Тени. Примерно через полтора часа после этого в лесу началась едва ли не война. Пошли периодические выплески обоих типов энергий, перемежеванные короткими паузами. Судя по объему задействованных сторонами сил, имела место схватка между адептами уровня младшего ученика или даже посвященного, — ответил орденец, бросив взгляд в свои бумаги.
— Хорошо… Я отправлю группу, — ответил офицер, — Заодно узнаем кто там веселился…
В отличии от чтеца, он знал о нежити в руинах. Орден целенаправленно не зачищал подобные места, позволяя нежити находиться там и просыпаться при появлении очередных искателей сокровищ и древних знаний. Если первые особой опасности для магов не представляли, то вторые… бывали разными. И некоторые представляли реальную угрозу, из-за чего Орден и вёл свою политику сохранения активной нежити и нечисти в руинах.
В руководстве организации всегда были реалисты. Эти люди прекрасно понимали — вычистить древние постройки от материалов мистиков не реально. Тайны вечных врагов по сей день оставались не раскрыты и высшие чины осознавали, что без самих мистиков разобраться с ними не дустся, а заполучить в свои руки мистика почти не реально.
Понять логику и методы имперской аристократии маги так и не смогли, как ни старались. Для всех, кто не являлся мистиком, этот путь развития находился за гранью доступного и познаваемого. Он вообще казался нечеловеческим и полностью чуждым. Как и уничтожить хранилища документов.
Ни один адепт ордена не смог проникнуть в архивы и библиотеки. Дверные проемы перед ними просто исчезали, пространство, казалось, содило с ума, заворачиваясь в узлы и превращая прямые коридоры в непроходимые лабиринты, аполненные смертоносными ловушками. Разборка стен приносила лишь удивление — там, где по мнению архитетокров и магов, располагались нужные помещения с вожделенными архивами, оказывались лишь глухие каменные кладки или грунт. В иных случаях, дверные проемы превращались в чудовищ, разрывающих адептов орденов и жрецов на части, сжигающих пламенем, от которого не спасали ни заклинания, ни артефакты.
Лишь мистики могут попасть туда — с оставшиеся от Империи и её кланов архивы. Однако, сильных обученныхадептов этого пути уже давно нет, поскольку они появляются самопроизвольно и не имеют учителей и наставников, а со слабыми местная нежить расправится без проблем…
Капитан, глядя на закрывшуюся за чтецом дверь, хмыкнул.
"Какая ирония судьбы… — подумалось офицеру, — Порождения мистиков стали преградой между их последышами и их же знаниями! Древняя аристократия Империи, должно быть, мечется в бешенстве в Царстве Мертвых!"
Впрочем, поводов для грусти хватало. Магический дар передается по наследству. Причем, не всегда. Наибольшая вероятность его проявления в детях существует лишь в тех случаях, когда оба родителя являются магами. И чем они сильнее, тем больше эта самая вероятность. Кроме того, отдельное влияние несет и местность. Чем выше магическая активность в местах проживания одаренных, тем выше шансы проявления способностей у их детей.
Имперские кланы имели обладали секретом, благодаря которому, за громадную плату, помогали магам получить гарантированно одаренных детей. В чём он заключался никто не знал, понятное дело. Мистики хранили эту информацию очень качественно и не позволяли просачиваться за пределы своих архивов по данной теме ни капли информации. Вместе с падением имперской знати, эта информация так же канула в пршлое, так и не попав в руки заинтересованы лиц из числа магов.
С мистиками все иначе. Ими не рождаются — ими становятся! Причем, ещё никому не удалось понять этот механизм трансформации обычного человека в одаренного этого пути развития! В чем секрет? Мистики Империи держали это в тайне с тем же рвением, что и материалы, помогающие магам иметь детей с магическими способностями. Тогда считалось, что им доступны некие ритуалы, трансформирующие обывателей в одаренных. Однако, мистики продолжили появляться и после исчезновения орденов. Ни какой системы в этом явлении не было. Ученым орденов и гильдий так и не удалось выявить закономерности, способствующие началу трансформации… Сотни экспериментов, тысячи наблюдений, караваны золота, десятки тысяч погибших во время экспериментов людей… И ничего! Если бы маги поняли этот механизм и смогли поставить на службу себе, то им удалос бы прижать к стенке жрецов с их божетвами, Корону и колдунов с ведунами и тёмными организациями, то и дело демонстрирующими своё наплевательское отношение в светлым организациям.
Вздохнув, капитан дернул за шнурок, связанный с колокольчиков в комнате секретаря, вызывая того к себе. К руинам имперского поста все же стоит отправить группу и выяснить в чем дело. Если там побывал чей-то ученик, отрабатывающий свои навыки на местной нежити — это один разговор. Но если кто-то вновь ищет древние знания…
* * *
За несколько часов пути до Бьерна мне встретилась группа из десятка куда-то спешащих всадников в усиленных кольчугах с символом ордена Солнца. Воины мчались к неизвестной мне цели, не щадя своих скакунов. Завидев их издали, я предпочел подождать на обочине, пока они промчатся мимо. Один из них, с позолотой на наплечниках, показал на меня едущему рядом воину. Я уже начал было беспокоиться о том как будут развиваться дальнейшие события, но, судя по всему, у них имелось более важное дело, нежели одинокий путник.
Город Бьерн встретил меня столь же равнодушно, как и Тройд. Разве что, в этот раз я предпочел одеть колдовской мундир, чтобы не вызывать лишних вопросов и подозрений. Благодаря этому мне не пришлось стоять в общей очереди жаждущих попасть в город путешественников — одаренных тут пропускали через отдельную калитку рядом с воротами.
Сразу за массивной деревянной дверью, обитой широкими полосами кованной стали, по размерам больше похожей на миниатюрные ворота, располагался небольшой дворик. Там находились двое магов и четверо стражников. Первые поинтересовались причинами моего приезда, на что я честно ответил — ищу работу в охране караванов.
Правдивость моих ответов проверял артефакт в форме шара, который был у одного из моих собеседников. После непродолжительной беседы я уплатил въездную пошлину в размере двух серебряков за лошадей и десятка медных монет за себя и, наконец-то, попал в сам город.
Оба мага, глядя на меня, были явно напряжены и не слишком довольны, но ни чего не предприняли против моей скромной персоны. Полагаю, темных тут не жалуют, но тащить к ближайшему костру не спешат. Видимо, светлые осознают, что начав с таких как я, толпа примется и за них, войдя во вкус и припомнив все их грешки. А таковых, явно, не меньше, чем у тёмных.
В отличии от того же Тройда, здесь не было такой грязи и вони. Довольно широкие улицы, мощеные булыжником, фонарные столбы на центральной улице с масляными лампами… Картину портили разве что периодически попадающиеся кучи конского навоза. Впрочем, на фоне Тройда с его узкими загаженными улочками, они казались сущей мелочью.
Ведя лошадей в поводу, я поглядывал за обстановкой, чтобы излишне ловкие "щипачи" не поживились моим добром, оставив меня ни с чем. Впрочем, солидный набор оружия и наряд колдуна, приправленные характерным ожерельем из клыков моих несостоявшихся убийц, явно отпугивали любителей легкой наживы. У нескольких представителей профессии «ловкие руки — пустые карманы» я заметил удивленные, а порой даже напуганные взгляды. Видимо, мои «коллеги» столь явно свои боевые достижения не демонстрировали и трофеями не обвешивались.
В целом, город мне понравился. Относительно чисто, довольно много стражников и масса нелюди. Те же гномы, вполне соответствующие мифам неожиданно быстро позабывшейся Земли, встречались в толпе довольно часто. Были и более колоритные личности. Периодически то там, то тут мелькали индивиды довольно высокого роста, с бронзовой кожей. Сии личности отличались довольно мускулистым телосложением, черными волосами, прижатыми к черепу длинными острыми ушными раковинами и глазами с вертикальным зрачком. В начале, я подумал, что это орки, но оказалось, что нет.
— Эй! Орк! — окликнул темнокожего субъекта в кольчуге торговец едой, мимо лавки которого я в тот момент проходил.
— Что? — покосился на торгаша названный орком индивид.
— Если ищешь припасы в дорогу, то это не ко мне. У меня только фрукты и овощи.
Орк имел темную кожу, довольно массивную фигуру, но средний даже для людей рост. Одет он был в усиленную кольчугу. На спине рюкзак и прикрепленный к нему небольшой деревянный щит, обитый металлическими полосами, а на поясе — ножны с коротким мечом и кинжалом.
— Нет. Мне не в дорогу. Нужны тыква, картофель и…
Что ещё было нужно этому субъекту от явно чем-то обеспокоенного торговца я так и не узнал, поскольку отдалился довольно далеко и дальнейшего диалога попросту не слышал.
После этого эпизода вопросов о местных расах стало в разы больше, чем даже после допроса покойной Ланы. Пленная охотница в памятных подземельях о подобном обилии рас точно не упоминала!
Взять тех же гоблинов — вполне себе классические, небольшого роста, худощавые, с выдающимися клыками, большими глазами и громадными ушами… Разве что кожа серая, а не зеленая. Этих товарищей в толпе попадалось не меньше, чем гномов.
Вообще, Бьерн походил на современную Москву с её обилием иностранцев всех мастей — от немцев и англичан до таджиков и негров. Так и тут — на улице, за время поиска гостиницы мне встретилось больше десятка различных рас. Как они здесь друг друга не вырезали — тайна, покрытая мраком! Если уж люди друг другу глотки рвут по поводу и без повода, то столь отличные народы и вовсе должны откровенно враждовать. Однако, вместо этого, я наблюдал совершенно спокойные разговры ежду гномами и гоблинами, людьми и орками, эльфами, идущими по улице совершенно спокойно и без излишнего пафоса, с довольно странными существами — крупными одноглазыми личностями в усиленных металлическими пластинами кольчуга. Причем, глаз у этих явных наёмников, судя по повадкам, был один, довольно крупный относительно размеров лиц, от природы и располагался над носом
Гостиница обнаружилась уже около местного полудня. Заведя лошадей в конюшни и заплатив конюху за их постой, уход и кормежку, я направился в сам постоялый двор.
Вновь этот город меня приятно удивил — общий зал оказался хорошо освещен множеством масляных ламп в углах помещения и светом из больших застекленных окон. Сразу и не скажешь что вокруг средневековье — почти что чешский отель-замок с историческим уклоном. Разве что лампы масляные, а не электрические, да народ вполне себе настоящий, а не ряженые актеры с муляжом мечей и кинжалов.
— Доброго дня, — поздоровался быстро появившийся официант в чистой одежде, напоминающей униформу, — Чего изволите?
— Комнату на несколько дней, привести себя в порядок после дороги и узнать что и где я могу купить в городе.
— Комната — пятнадцать медяков в день. В ней есть ванна. Цирюльник у нас тоже имеется. Стрижка семь медяков. Побриться — столько же. Еду надо считать отдельно, — ответил официант.
К слову, пока мы разговаривали, я успел боковым зрением заметить его коллег, одетых точно так же как он. Всё же, моя мысль про униформу была верной.
— А что имеется готовое на стол?
— Отбивные, рыба, рис и овощи. Из питья — сидр, вино, пиво и бренди.
— Неси отбивные, овощи и сидр.
— Тогда занимайте приглянувшееся место.
Кивнув, я огляделся и направился к уже облюбованному столику под лестницей:
— Я буду там.
— Хорошо.
Бросив на широкую скамью рюкзак и седельные сумки, я расслабленно вздохнул. Цены Бьерна меня не порадовали, но обслуживание уже больше походило на привычное мне по покинутой реальности.
К слову о здешней мебели, она отличалась в лучшую сторону. Во всяком случае, столешница была ровной, без выщерблин и следов ножей. В том же Тройде все выглядело куда хуже… Или это я после двадцати дней пути так одичал? Если да, то пора мне к мозгоправу. Правда, где такового можно найти в этом мире трудно представить. Да и гарантий целостности собственной жизни после визита к подобному специалисту я уже ни кому не дам. А себе — точно. Не с тем, что хранится в моей голове, идти к здешним мастерам ментальной магии. Выпотрошат и прикончат для верности. Просто на всякий случай.
Ожидая пока принесут еду, я прикидывал свои дальнейшие планы. Во-первых — привести себя в порядок — побриться, подстричься, постираться, отоспаться и отъесться. Во-вторых — приобрести бельё и одежду, обувь и новую бронь, поскольку старую порвала нежить. Детальный осмотр после столкновения в лесу показал, что к дальнейшему испольованию моя троидская покупка попросту непригодна. Когти твари не только порвали наплечник, но и вырвали с корнем ремни креплений, а так же исполосовали всю грудную часть кожаной кирасы, благо, она была многослойной и до тела это существо не успело добраться. В-третьих — найти постоянную, относительно удобную, работу.
Если первые два пункта были легко выполнимы, то с последним начинались проблемы. Я попросту не знал где и как тут ищут нанимателей. Тем более, в той сфере, что мне подходит — наемники. Абы кого в отряд брать не будут. Наверняка, здешние "солдаты удачи" имеют свою систему найма и комплектования. Попасть к ним за так просто не получится. Охрана караванов… Это ещё более закрытая кагорта вольных клинков. Там все свои. Чужака ни один начальник охраны в сопровождение ценных грузов не возьмет, здраво подозревая в пришлом наемнике засланного казачка… Что остается? Вот-вот…
После обеда и водных процедур, наложив на окна и двери охранные структуры, я отправился гулять по городу. Мне требовалось прочувствовать его атмосферу, понаблюдать за местными жителями и их повседневной жизнью. Без этого, постоянно сидя в тени, мне не удастся выжить в этом мире. Да и просто посмотреть что интересного здесь продают не помешает. Вдруг что полезное увижу?
Через несколько часов неспешной прогулки по улицам Бьерна мне удалось найти весьма занятное заведение — лавку алхимика. Вот уж чего я не ожидал встретить. Видимо, этот мир решил удивит меня даже этим. Впрочем, любопытство пересилило и я все же решился зайти.
Против моих ожиданий, тут не было ничего напоминающего средневековые аналоги покинутого мира. Самый обычный деревянный прилавок. За ним, вдоль стены, стояли стеллажи с массой сосудов различной формы. В большинстве из них были самые обычные прозрачные и цветные жидкости… Не совсем обычные — даже моих убогих, из-за переноса между мирами и травмы тонких тел, возможностей хватило для того, чтобы ощутить наполняющую их силу. Здешний алхимик явно весьма и весьма не прост.
— Доброго дня! — раздался из глубины добродушный мужской голос, — Чем могу помочь?
— Доброго, — отозвался я, — А что у вас имеется подходящего для меня?
— Подходящего… — пробормотал появившийся из-за шкафов мужчина, — Это от вас зависит. И того, чем занимаетесь.
— Нужны средства для борьбы как с нежитью, так и с людьми.
— Занятный вопрос, — посмотрел на меня мужчина, — На счет именно нежити не могу ничего сказать. Слишком много разновидностей немертвых в былые годы появилось в нашем мире. Универсальных средств, кроме меча и мага под боком, точно нет. А так… Против обитателей ночи подойдет вот это… — положил он на прилавок черный цилиндр, — Факел Тара. Вбиваете в землю и поджигаете. Факел этого размера горит три часа. Испускает голубоватый свет. Большинство видов нежити и нечисти, что предпочитают охотиться ночью, особого вреда не получат, но близко подходить не станут. Свет этого факела их слепит и вызывает сильные ожоги. По сути, он выведет из строя нечисть и нежить капитально и болезненно, но не на долго. Максимум, что он даст при столкновении с обитателями ночи — фору во времени, освещение для боя и небольшое преимущество за счет ослепления противников.
— А если использовать магию для поджигания? — спросил я, сомневаясь в необходимости этой покупки.
Подобный «факел» может причинить вред и мне, что окажется фатальным во время боя.
— Все равно, — пожал плечами алхимик, — Тут же сам состав обеспечивает горение.
— А как он влияет на адептов тёмных путей и вампиров? — спросил я.
— На колдунов и магов — никак. Про вампиров не могу сказать, — усмехнулся мой собеседник, — Обычно, охотники, столкнувшиеся с ними, уже никому ничего не скажут. Значит, никак. Иначе бы, за столько лет продажи Факела Тара уже появились бы хоть какие-то слухи о его влиянии на вампиров.
— Сколько он стоит? — после секундного раздумья спросил я, решив проверить эту штуку на себе, но в безопасных условия.
Если, я не получу травм, то и в бою с нечистью и нежитью смогу использовать. А травмы… Кто мешает приготовится и взять стредства защиты глаз? Или подставить одну оишь руку под свет пламени этого «факела»?
— Серебрушку.
— А за десяток снизите общую цену?
— Смотря на сколько, — нахмурился мужчина.
— Думаю, мы договоримся, — улыбнулся я, — А что на счет дневных тварей?
— Таких куда меньше, — задумчиво хмыкнул алхимик, — . Только обычными алхимическими изделиями их не отпугнешь… Думаю, тут будет лучше использовать вот это.
Рядом с факелом появился небольшой металлический цилиндр. Один его конец оказался литым, а на втором имелась прикручиваемая крышка. В её центре было небольшое отверстие, из которого торчал… Бикфордов шнур? Неужели это алхимический вариант гранаты? Очень интересно и крайне полезно. И не толькопротив нечисти с нежитью, но и живых существ любой расы таким добром можно неплохо покромсать.
— Полагаю, шнур надо поджигать? А сам цилиндр бросать в противника? — спросил я, изучающе оглядывая эту продукцию алхимика.
— Да, — кивнул мужчина, заинтересованно глядя на меня, — Это взрывная смесь. Её, в различных объемах, у алхимиков часто заказывают мастера из каменных карьеров и офицеры королевской армии. Здесь же небольшой заряд, обепечвающий поражение в радиусе двадцати шагов от места взрыва.
— Думаю, мне оно пригодится.
— Послушайте…
— Дарек, — представился я именем из медальона Мортиса.
— Дарек, это не метательные ножи. Подобные вещи стоят дорого и требуют аккуратного обращения. Если шнур отсыреет, то…
— То поджечь его окажется невозможным. Я знаю. Какой у смеси радиус поражения?
— Именно в таком виде — двадцать шагов, как я уже сказал, — после паузы ответил алхимик, — Есть более мощные варианты, но они идут уже не с оболочкий из серебряного сплава, а из чугуна. Для них требуется разрешение от начальника стражи.
— Здесь оболочка выступает в качестве поражающего элемента? — спросил я, — Или внутри есть ещё что-то? Например, мелкие шарики из металла?
— Да… Полагаю, что вы уже пользовались подобными вещами? — спросил алхимик вместо ответа на мои вопросы.
— Не совсем такими, но близкими по исполнению, — кивнул я, — Правда, рассчитаны они были для войны между живыми, а не для борьбы с нечистью и нежитью.
Не говорить же ему, что я имею опыт обращения с гранатами просто в силу опыта прошлого мира?
— Что ещё есть? Теперь уже для лечения ран? — решил я сменить тему, а заодно, озаботиться запасом на случай, если придется оказывать помощь обычным людям или нелюдям, — Да и вещества для смазывания клинков подойдут. Чтобы избежать ржавчины, а так же яды.
— Только для борьбы с нежитью и нечистью. За продажу ядов у нас могут и посадить… Тут не Темный Двор… — хмыкнул алхимик, — К слову, моё имя — Джер.
— Приятно познакомиться, Джер, — пожал я ему руку, — Так что там на счет смазок для клинков против нечистых?
— Нечистых? — хмыкнул алхимик, — Хорошо сказано! Смердит от них… Хотя, я так вижу, что ты в курсе, — кивнул он на мое ожерелье из клыков, — Могильщики?
— Ага… Ночью к моей стоянке трое явилось, — ответил я, передёрнувшись от воспоминаний о произошедшем.
Информацию о некоторых видах нежити мне удалось найти в книге с путевыми заметками. Понятно, что там описана лишь малая толика всего многообразия нежити и нечисти, но тут мне повезло. Причем, прочитав скупые строки об этих тварях, я понял насколько везуч.
Там в лесу на меня напали довольно слабые твари. Было похоже, что они не успели набраться сил и отожраться на человечине. От того и не отличались эти существа умом… Но кто и зачем превратил в них неизвестных мне людей, да ещё и дал крохи оккультных знаний — загадка. Впрочем, о механизме их появления не знал и автор книги.
— Сочувствую… Как вы отбились?
— Эти свежие были. Слабые и глупые. Сил особых не было. Двоих магией смог убить, а третий умудрился на мой ритуальник насадиться.
— Повезло, — кивнул Джер, — Потому и решил средства от нежити прикупить?
— Да. А то мало ли… — незаметно мы перешли на ты.
— Ну и правильно, — кивнул алхимик, — А то когда копаешься в руинах всякое может случиться. Лучше перестраховаться… К слову, если что интересное найдешь, приноси. Посмотрим как их пристроить.
— Скупаешь такие находки? — спросил я, сразу же прикину вариант продаж найденных в начале пути накопителй.
— Нет. Я только нахожу покупателей, — покачал головой Джер, — За посредничество тоже платят.
— Я тебя понял…
* * *
Глядя на остатки нежити, лейтенант корпуса паладинов ордена Солнца, не мог отделаться от ощущения собственной глупости и начальственной тупости. Скорее, даже алатности и безответственности, граничащей с откровенным предательством.
Орден давно уже был не той могучей силой, что смела старую аристократию Империи. Ныне это дряхлый проржавевший и медлительный механизм, заполоненный бюрократией, подковерной грызней и откровенным развратом среди некоторых его членов. От того и было мерзко на душе лейтенанта Алана Гойе.
Ещё восемь лет назад, когда он пришел в Орден, сия структура ещё обладала армией, сравнимой по численности с королевской и сохраняла немалое влияние в обществе и стране. Причем, все офицеры — маги. Все рядовые — модификанты, чьи возможности выходили далеко за рамки человеческих. А теперь… Теперь всё это в прошлом. За восемь лет многое изменилось. Причем, далеко не лучшую сторону, по мнению лейтенанта.
Нне, наборы новых учеников и воинов не практически не производятся. Старые мастера уходят — кто просто покидает организацию из-за преклонного возраста и тихо доживает свои дни в уютном домике в окружении детей и внуков, тех адептов, что занимают высокое положение, не редко травят или убивают на дуэлях, а иные просто бросают орден, разочаровавшись в нем.
Сейчас основную массу членов организации составляют разнообразные клерки и клирики, секретари и чьи-то помощники, первые, вторые и третьи заместители и помощники заместителей… Бюрократия во всей её неприглядной красе. Чернильные черви, сосущие золотоа, когда-тотзавоеванное воинами ордена, отдававшими свои жизни за само право существования этой организации. Вместо них теперь правят бал чинуши да чистолюбивые карьеристы, готовые идти по головам ради своей выгоды и теплого места под задницей.
Честных воинов низложили до уровня мяса. Если к этому добавить откровенное раздолбайство в ставших немногочисленными боевых подразделениях, медлительность в передаче приказов, то картина выглядит и вовсе убого. Однако, все это ещё не самое печальное в судьбе некогда могучего ордена боевых магов. К списку прегрешений нынешнего руководства стоит добавить ещё и воровство, мужеложество и прочие подобные забавы.
Последним же гвоздем в крышку гроба для ордена является откровенная политическая проституция. Ныне воины-маги, что ещё остались в редеющих рядах стремительно загнивающей структуры, служат тем, кто платит Солнцу. Боевые подразделения участвуют в подавлениях крестьянских бунтов, стычках между аристократами и даже в набегах на земли сопредельных государств. Причем, не редко оказывается, что во вражеском строю стоят точно такие же адепты ордена, но из иностранного отделения.
Глядя на всё это и слушая рассказы некоторы сослуживцев, Алан отчётливо понимал, что из орена надоуходить. С каждым годом деградация и разброд в рядах орденцев усиливались. Многие достойные люди предпочитали покинуть организацию, ища лучшую долю в других местах. Сам лейтенант, будь у него такая возможность, последовал бы их примеру, но, увы. У выходца из семьи простолюдинов не было связей вне стен ордена. Лишь несколькотзнакомых, которые и сами не занимали серьёзны постов и мало чем могли помочь офицеру, реши он уйти.
Осознавая всё это, Алан лишь скрипел зубами, понимая, что организации, которой он отдал восемь лет жизни, осталось не долго, а вне её он окажется на улице, один и без средств существоваия. После ордена, каким бы ни был способ ухода из него, ни одна гильдия не примет Гойю к себе. Орденцев, даже бывших, не просто не любят — травят.
Нынешняя же ситуация не лучше. Она и вовсе наглядно продемонстрировала всю глубину проблем Ордена. Шесть дней назад здесь зафиксировали всплески темных энергий. И лишь через двое суток до подразделения лейтенанта Гойи дошел приказ на выдвижение. Однако, сделать это удалось только на следующий день. Причиной тому стало отсутствие лошадей и части походного снаряжения. Пока все это нашли, пока все приготовили — сутки. Да ещё три дня на путь в режиме бешенной скачки, от которой кони едва стояли на ногах и нуждались в отдыхе. А, ведь, ещё год назад, непоалёку от этих руин имелся полноценный опорный пункт, где дежурили двадцат три бойца — двадцать модификантов, два мага-офицера и старший группы. Нотего закрыли с формулировкой — «оптимизация расходов несения службы на условно опасных и условно важных направлениях». А что в итоге получил Орден? Таких ликвидированных опорных пунктов было очень много. Их ликвидация, якобы, высвободила ресурсы для развития ордена. Всего за год организация прикрыла почти двести сорок опорных пунктов, следуя этой политике. А потом произошло чудовищное — боевые подразделения тоже сократили, оставив на улице около трёх тысяч воинов и магов. О каком будущем Ордена теперь можно говорить?
Вернувшись к реальности, Алан сплюнул густую слюну и огляделся. Девять трупов различной стадии разложения, полусмытые дождем следы боя и отвратительное настроение. Ибо тот, кто уничтожил нежить распотрошил её челюсти, забрав клыки в качестве трофеев, а потом попросту ушел в сторону торгового тракта. А там следы, естественно, терялись — поять в каком направлении пошел незадачливый путешественник, нарвавшийся на местную нежить, не представлялось возможным. То ли на юго-восток, к сторону гномьих территорий, то ли на северо-запад — к Бьерну и Бирджу или дальше в центральные районы страны.
— Алан, — раздался за спиной офицера голос сержанта Тугана, как обычно, подошедшего незаметно, — Удалось найти следы у руин. Их не много — треклятый дождь смыл почти все, — вздохнул модификант, блеснув в свете исчезающего за холмами солнца измененными глазами.
— И что со следами? — чавкая грязью отошел Гойя от трупа могильщика, даже не пытаясь ступать бесшумно.
— Вокруг провала следов спуска нет. По развалинам тоже никто не лазил. Причем, давно. Никаких следов внутри, кроме птичьего дерьма да крыс. Был один разумный. Скорее всего, человек или кто-то из близких нам рас, судя по размеру обуви и глубине следов. Он обошел руины по кругу, а потом вместе с лошадьми направился сюда. Затем из провала вылезли могильщики и поперлись в лес. Там целое захоронение. Десятка три могил точно. Из них и подняли мертвяков, а потом повели сюда.
— Это все?
— У меня — да.
— Зато здесь все куда интереснее, — хмыкнул Алан, — У всех могильщиков вырезали клыки. Кроме того, вот у этого на поясе раньше что-то висело. Видишь следы?
Приглядевшись к указанной части скупого гардероба нежити, сержант кивнул. Там действительно были потертости характерной формы. Такие остаются от крепежей ножен кинжалов или ножей.
— Трофей? — предположил воин, наклонившись к останкам нежити.
— Полагаю, да, — кивнул Алан, — Других объяснений у меня нет.
— Как думаешь, зачем этот чужак сюда являлся? — оглядываясь, поинтересовался сержант, — Не похоже, что ему хотелось побывать в местных подземельях. Он к провалу близко не подходил, а в развали построек и вовсе не заходил. Только напротив входя пмялся, но не более.
— Думаю, он просто двигался мимо и решил заночевать здесь, посчитав руины безопасными, — пожал плечами Алан, — Либо не в курсе, что там водится, либо посчитал это допустимым… Судя по результатут — второе.
— Скорее, первое, — хмукнул сержант, распрямляясь, — Судя по следам, хоть и почти смытым, он снимал броню и одежду. Смывал кровь… Видимо, его ранили. Вон там, похоже, что-то валяется…
— Пойдем посмотрим, — усмехнулся Алан, направляясь в указанную сторону.
Оказалось, что чуть в стороне от места столкновения путешественника с нежитью лежал оторванный и практически изорванный в клочья, кожаный наплечник, окрашенный под цвета леса.
— Эльф что ли? — удивленно произнёс сержант, — Так среди них тёмные редкость.
— Или кто-то, обучавшийся у эльфа, — хмыкнул Гойя, — Откуда он прибыл?
— Следы идут с юго-востока., - ответил орденец, оторвав взгляд от находки, — Но мы далеко по ним не заходили — шагов пятьсот только, не больше. Идти дальше смысла нет. Этот путешественник двигался почти по прямой — только завалы из деревьев обходил. Коней вел больше в поводу, чем ехал верхом — лес тут густой возле башни… Удобренный, — хмыкнул воин, напомнив Алану, что вокруг каждых подобных развалин, по сути, кладбище, состоящее из погибших воинов и магов, штурмовавших военные объекты Империи.
И далеко не всегда павших удавалось похоронить. Порой война бушевала с такой силой. Что прибывающие подкрепления втягивались в бой прямо с марша, а потом это месиво попросту перемещалось дальше, оставляя после себя поля из трупов людей и животных да переломанного металла. Эти руины были именно такими. Удивительно, что тут так мало нежити и нечисти.
— Думаю, и не стоит. Чужак явно путешествует по своим делам и в руины не входил. Прикончил нежить и отправился дальше. Он не наше дело, — произнес Гойя, не испытывающий желания продолжать обреченные на провал поиски.
— А почему он не по тракту ехал? — спросил Туган.
Алан в ответ лишь вздохнул.
Патрик Тугон был образцовым воином и отличным следопытом. Однако, был у него один существенный минус — дотошность. Более въедливого человека Алан в ордене не встречал. Если уж сержант решил заняться каким-то вопросом, то пока все не узнает и не выяснит — не успокоится. Порой это качество модификанта было полезным, однако, случалось и так, что воин откровенно нарывался. Собственно, потому он и оставался сержантом, а не попал в более почетную кагорту клириков — высокие чины прекрасно знали о дотошности боевика и не спешили переводить его на следующую для неодаренных ступень.
— Патрик, прекращай, — вновь вздохнул офицер, — Этого темного мы не найдем при всем своем желании. Шесть дней прошло!
— Алан, мы с ним столкнулись на подъездах к Бьерну! — ответил сержант, — Сильный колдун темной направленности. Он был одет в легкий кожаный доспех. Ехал на лошади, а вторую вел в поводу. Ты сам же мне сказал что он одаренный! Помнишь?
Гойя напряг память. Действительно, на тракте у Бьерна им на встречу ехал одинокий всадник с вьючной лошадью… И Алан действительно распознал в нем одаренного, хотя тот и был одет не характерно для колдунов и магов. Лейтенанту особо запомнились шрам на лице внешне молодого темного и сиреневые глаза — этакие выделяющиеся приметы.
— С чего ты взял, что это он?
— Темный, как и тут. Две лошади. Короткий меч на поясе и ритуальник. Тут одна из тварей с дырой от кинжала в боку.
— И что? — вновь вздохнул Алан, — Даже если это он… Что с того? Ну ехал он мимо. Ну разобрался с нежитью. И что? В руины он не заходил. В провал не спускался. Ты сам это сказал. Зачем его искать? Из-за чего?
— Может, он местность разведывал? Или зачистку проводил перед тем, как полезть внутрь руин?
— Хотел бы залезть — залез бы сразу. Кончил бы нежить и в тот же день и полез. И следы имелись бы.
— А если у него снаряжения при себе не было? — не унимался Патрик, — Может, он в Бьерн за этим и поехал?
— И что ты предлагаешь? Ехать за ним в надежде, что он ещё в городе? Или ждать тут, надеясь на возвращение?
Весь этот разговор уже начал бесить Алана. Патрик, как и ожидал лейтенант, решил все выяснить и проверить, а заодно и найти этого злосчастного колдуна. Зачем он сдался сержанту офицер откровенно не понимал. По его мнению всё и так предельно ясно и понятно. Тем более, что эти поиски карьеру Патрику не сделают.
— А что ты предлагаешь? — спросил сержант.
— Я предлагаю вернуться в форт и отдыхать. А в отчете указать, что неизвестный путник проезжал мимо руин, внутрь не заходил. Разбил лагерь недалеко от них, в лесу. После этого на него напала местная нежить. Её он прикончил и уехал. Все по факту и без лирики. А свои домыслы о том, кого и где мы видели оставь при себе. Мало ли темных путешествует по континенту? А налегке они редко бывают. Своего добра у этой братии хватает. Ясно?
— Пиши что хочешь, — скривился сержант, — Отписывайся. Именно из-за таких отписок орден и хиреет, — закончил Патрик поднимаясь со ствола поваленного грозой дерева.
Больше они ничего не сказал, молча направившись к стоянке отряда. Однако, Алан всем своим нутром чувствовал, что сержант создаст ему проблемы. Несмотря на все свои хорошие качества, Туган отличался некоторой толикой наивности и фанатизма. Временами, подкрепленные дотошностью и явно избыточным правдолюбством, это создавало проблемы не только ему самому, но и окружающим его сослуживцам.
* * *
К свой номер я вернулся с парой увесистых сумок. По наводке алхимика Джера мне удалось найти места продажи подходящего для длительны походов снаряжения. В дальнейшем это добро мне пригодится.
Вопрос с работой пока оставался открытым. И, хотя, алхимик открыто предложил поставлять ему предметы из имперских руин, я не спешил пользоваться этим вариантом. Во-первых, не стоит доверять первому встречному. Как, впрочем, и второму, и третьему и даже пятому. К людям вообще не стоит поворачиваться спиной. Как показывает практика, большинство из них живет по звериным законам и при первой же возможности попросту использует в свои интереса, а потом выкинет, подобно грязной туалетной бумаге.
Был один случай на моей памяти… Женщина заключила договор ренты с пожизненным содержанием одной бабушки. У той был сын, последний алкоголик и бабуля опасалась за свою старость… Семь лет все было отлично, а потом старушка подала в суд на расторжение договора. И все бы ничего, да только у женщины, что взяла её на содержания разве что из налоговой квитанции оплаченные были. А остальное — хитрой бабуле просто давали деньги на оплату ЖКХ и кормили её, попутно покупая лекарства. Потому доказательств и не было… В итоге, суд удалось выиграть самым простым путем — воспользовавшись тем, что хитрая бабуля и её сынок, который, к слову, имел судимость, обхитрили сами себя и даже подставили управляющего зданием, уговорив его выдать липовые справки. Забыли хитроумные товарищи, что любые документы легко проверяемы. В результате бабушка на склоне лет обзавелась условным сроком, а её сын и председатель — реальными. Все согласно уголовному кодексу — мошенничество в составе группы да ещё и подделка документов.
Собственно, потому я и не спешил бежать в ближайшие развалины и рыскать там в поисках кладов. Мало того, что Джер вполне может меня обмануть, так ещё и опасное это дело. Те руины, что безопасны — уже давно обчищены алчущими богатства. А там, где ещё не ступала нога живого разумного, обитают разномастные представители нечисти и нежити. Одинокому искателю древностей с таковыми лучше не сталкиваться — порвут мгновенно. И хорошо если быстро и без последующего поднятия в виде тех же зомби…
Бросив в номере покупки, я спустился в общий зал и заказал ужин. Пока есть такая возможность стоит обдумать дальнейшие планы и действия. Не стоит хвататься за первое попавшееся предложение. Тем более, когда оно сделано в неравных условиях — Джер местный и имеет в городе обширные знакомства и связи. А я — чужак, только появившийся из неведомых мест. У алхимика имеется не мало возможностей натравить на меня массу людей, имеющих тут вес, а у меня есть только магия. Да и то — явно не самая сильная. К тому же, мои познания этом ремесле скупы и разрозненны. Мне доступен лишь ограниченный набор приемов, поскольку половина земного арсенала не работает или работает криво, а из местной магии я смогу применить лишь примитивные вещи, в то время, как здешние умельцы учатся оккультному искусству годами и обладают наработанными навыками. Что остается? Правильно! Надо найти работу, в которой мне не придется сталкиваться с магически одаренными противниками. Или, как крайний вариант, у меня самого будут союзники.
Горбатиться на чужого дядю за гроши в качестве рядового работника я не желал. А в этом мире любые мирные виды работы именно это и подразумевают. С другой стороны, любая высоко оплачиваемая работа будет подразумевать риск. И дело тут не в стремлении к приключениям у нижней головы, просторечии именуемой жопой, сколько в суровой действительности. Вокруг меня самое натуральное средневековье. Пускай имеются отличия от земной аналогичной этой эпохи, но всё же… В этих условиях имеют приличный, по здешним меркам, доход лишь воины и одаренные. Купцы, аристократы и жрецы — отдельный разговор. Первые — кланы изначально богатых людей. У них есть связи в различных регионах, благодаря чему они имеют возможность торговать и знают что и куда выгодно везти на продажу. Вторые — либо являются владетелями маноров с кучей вассалов и им подобных, либо относятся к военной категории аристократов — рыцарям. Эти товарищи являются наследными воинами с отличной подготовкой, амуницией и обладают собственными отрядами численностью до десяти воинов. Это вассалы крупных владетелей — графов и герцогов. Только у знати этого уровня хватает средств для содержания таких подданных, ибо одни лишь доспехи и оружие для одного рыцаря и его оруженосца с отрядом стоят не меньше, чем иная деревня.
Попасть в почетную когорту аристократов любого типа мне не светит. Там и без моей скромной персоны хватает алчущих получить золотой пояс или рыцарские шпоры…
А в стан жрецов мне дорога откровенно заказана. Причем, этот путь приведет не просто к смерти, а будет иметь пару промежуточных остановок в виде пыточной и костра для меня любимого.
Нет, конечно, есть ещё цеховщики — мастера бронники, оружейники и прочие профессии, относящиеся к золотой и серебряной гильдиям. Однако, возникает весьма важный вопрос — а оно того стоит? В моем возрасте в ученики уже не возьмут. Всем этим профессиям учат тут с детства. Потому пошлют меня в сих заведениях далеко и качественно. И хорошо если просто пошлют — могут и попытаться проводить. А численный перевес, не смотря на мои способности, сыграет далеко не в мою пользу.
К тому же, в гильдии не берут обученных одаренных. А во мне вычислить именно что обученного весьма просто — любой колдун или маг посмотрит и ткнет пальцем. Да и не горю я таким желанием быть на побегушках у очередного чинуши. Служба в некоем отряде, выполняющим конкретные цели ближе мне, чем то, что могут предложить местные гильдии. Пускай дар у меня не самый сильный, но он есть и позволяет быть не столь беззащитным, как можно подумать. Случай с могильщиками это наглядно продемонстрировал. Да и физические возможности позволяют куда больше, чем доступно обычным людям.
После долгих раздумий, которые продолжились уже в номере, я пришел к выводу, что на данном этапе для меня самым оптимальным вариантом является гильдия охотников. У этого способа заработка и адаптации в здешнем обществе, есть как плюсы, так и минусы.
К первым следует отнести возможность не распространяться о своем прошлом, относительно приличный заработок и наличие этакой "крыши" от сторонних любителей легкой и быстрой наживы в лице аристократов всех мастей…
Зато минусы… Десяток охотников в подземельях и подозрения тройдского отделения в мой адрес. Уверен — это с их подачки стража города тогда установила наблюдение за мной. Потому идти в эту организацию может быть опасно для моего здоровья. Ибо свои трофейные дневники колдунов ещё не полностью перенес в книгу, купленную в Тройде. Из-за этого любой обыск станет для меня последним часом свободы. А последующий допрос с использованием артефактов, выполняющих роль детектора лжи, окончательно подпишет мне приговор.
Впрочем, как я считал, имелись и другие варианты. Только я о них не знаю — недостаток информации явно не дает мне принять правильное решение… В какой-то момент мне в голову пришла довольно занятная мысль. Глянув в окно, за которым наблюдалось уже заходящее солнце, я оделся, повесил на пояс ножны с кинжалом и метательными ножами, и покинул номер, не забыл наложить на окно и дверь защиту.
— Дарек! — поймал меня на пути к выходу официант, — Вы оплатили только два дня и…
— Я задержусь ещё на столько же.
— Когда вы оплатите номер?
— Можно и сейчас.
Заплатив ещё за два дня постоя, я отправился реализовывать свою задумку.
Мне требуется источник информации. Причем такой, что потом не распустит язык и не станет потом трещать на каждом углу о том, какие вопросы я задавал. И тот же официант или кто-то из продавцов не подходят.
Во-первых, я не знаю ничего о здешней жизни и мои вопросы могут выдать во мне не просто жителя другого города, а вообще чужака. Какой в этом случае будет реакция трудно определить. Лично мне кажется, что куда лучше перестраховаться. Ведь, не факт, что о подобных расспросах не доложат компетентным людям… А там… Там может быть всякое.
Во-вторых, если о моих действиях и не настучат, то вполне реален иной вариант. Выдав свое незнание местных реалий, цен и законов, я могут попасть в ловушку. И хорошо, если подставят перед местным криминалом. Там ещё хоть какие-то шансы договориться существуют. Да и дар позволит, в случае крайней необходимости, действовать силой. Зато с законом и стражей все куда сложнее. Против власти идти не стоит во всех мирах, во все века и времена. А все потому, что власть, это не просто стражники и армия — это Система. Именно так — с большой буквы. Даже здесь Власть — симбиоз не только государственных учреждений и крупных торговцев, но и довольно хрупкая и требующая контроля, система противовесов. В ней задействованы и охотники с их гильдией, и колдуны, и ордены магов… Все они имеют свои интересы. Как и население страны. Часто оказывается так, что эти самые интересы противоположны. Вот тут государство и начинает лавировать — обмен. Одной заинтересованной стороне дается одно, а она совершает уступки в чем-то другом. Однако, как показывает практика, все эти силы объединяются и начинают выступать единым фронтом против некоего внешнего противника. А я не горю желанием оказаться этим самым врагом.
В этот раз мне требовалось побывать в трущобах. Там хватает убийств и насилия, для того, чтобы очередной труп не вызвал особых вопросов. К тому же, криминализованность этих кварталов куда выше, чем в центре города.
Мой план довольно прост — найти подходящего человека, захватить и допросить со всем пристрастием. Причем, делать это придется быстро — тут не заброшенные подземелья и в любой момент могут появиться нежелательные свидетели. А это чревато последствиями.
По мере моего движения к окраине улицы становились уже, исчезли масляные фонари, а дома все чаще и чаще походили на "малины". Булыжники, коими мостили центральные улицы, сменился утоптанной землей. Появились и характерные ароматы средневековья.
В какой-то момент я ощутил на себе чужой взгляд. Выходило, что за мной следят. Сменив восприятие на энергетическое и расширив сферу внимания, я усмехнулся. По пятам за мной двигались трое индивидов. Внешность я не мог увидеть, но ауры ощущал — грязные, со множеством заросших пробоев и покрытые чужими проклятиями. Слабыми обывательскими проклятиями. Впрочем, одно из них было "смертным", пропитанным кровью и болью умирающего человека. Именно оно и свело нас… Чудесно!
В это мгновение я ощутил как на лице, против воли, появляется оскал и выдвигаются клыки. Когти тоже удлинились, приняв боевую форму. Они, как и все остальное во мне, за те месяцы жизни в этом мире, изменились и окрепли.
Попетляв для порядка и удостоверившись, что троица наблюдателей все же по мою душу, я стал выискивать подходящее место для засады. Через некоторое время оно обнаружилось — небольшой переулок, заканчивающийся глухой стеной.
Увидев её, я ухмыльнулся. Лучше не придумаешь.
— Отбегался, голубок, — раздался позади голос одного из будущих покойников.
Мои "преследователи" даже не скрывались пока подходили, громко топая и сопя. Впрочем, вполне возможно, что обострившийся слух так воспринимал их попытку подобраться незаметно.
Отвечать им я не стал. Вместо этого, ускорив восприятие, разогнался и побежал к стене, а перед ней прыгнул, выставив вперед правую ногу, и оттолкнулся ею от кирпичной кладки, направив свое тело влево — к другой стене. От неё — на землю позади троицы местных гоп-стопщиков.
Почти сразу волна звуков и запахов, исчезнувших при ускорении, привычно ударила по органам чувств. Тело же требовало движения и действия. Чувство легкости и силы переполняло меня.
Все кульбиты, сделанные мной, заняли считанные мгновения. Мне удалось все сделать за счет своих нечеловеческих возможностей. Не будь их — так бы и стоял на месте — в прошлой жизни, ставшей уже забываться, я не занимался паркуром. За своим телом следил, куда ж без этого при моих профессии и образе жизни, но не до той степени, чтобы совершать акробатические трюки.
Троица любителей легкой наживы резво обернулась. Видимо, им не первый раз приходится встречать шуструю дичь.
— Валим его, — прошипел один их них и достал метательный нож.
Больше разговоров не было. Впрочем, я и не рассчитывал на дипломатические переговоры. Вся заминка была вызвана проверкой местности на предмет возможных свидетелей.
Вновь ускорившись, я увернулся от полетевшего в меня ножа и метнулся к моим противникам. Первый из них получил удар когтями в живот, второй — кулаком в грудь, а третьего, явного командира этих товарищей, пришлось бить по голове. Затем последовала процедура связывания, на что ушли веревочные пояса этой троицы. В качестве кляпов я использовал куски их рубашек.
Воняло от этих индивидов… Неужели они не моются?
Высушивать их я желания не испытывал. Чем пить кровь такого сброда, лучше сдохнуть. Впрочем, моей целью была информация, а не утоление жажды. Да и не было её.
Присев над связанным главарем, лежащим без сознания, я вздохнул. Он явно умнее своих подельников. Придется начать с них… Или…
Посмотрев в наполненные яростью и страхом глаза одного из бандитов, я проник в его разум, стараясь держать себя в руках и не терять концентрации. Почти сразу меня наполнило ощущение отвращения. Психика моей жертвы фонила невероятным смрадом. Структуры сознания были примитивны. Их вообще оказалось удивительно мало. Что памяти, что поведенческих шаблонов… Аналитические элементы вообще выглядели какими-то деградировавшими.
Однако, мне это было только на руку. Не буду мучится с поиском нужных мне сведений!
Оказалось, ошибся. То и дело мне попадались какие угодно массивы информации, но только не о том, что нужно. Тогда я вбросил в аналитический элемент образ наемников. Почти сразу активизировался один из разделов памяти и… Вот оно!
Этот пленник мало что знал о наемниках. Ему было известно лишь то, что в некоем заведении, где собираются отряды здешних солдат удачи. Ничего более конкретного выцепить из его памяти о них не удалось.
Вообще, этот субъект показался мне недоразвитым. Примитивная структура психики, скупой и откровенно поверхностный набор познаний о местной жизни и масса сведений о скупщиках, проститутках и злачных местах…
Покинув разум бандита, я всадил ему в живот кинжал, не забыв проверить кляп, дабы тот не вывалился. В памяти этого, с позволения сказать, человека имелось невероятное количество воспоминаний об убийствах их бандой, изнасилованиях женщин и юных девочек.
Со вторым разбойником городского типа вышла та же история. Причем, в этот раз войти в его разум оказалось куда легче, чем в случае с первой моей жертвой. Тут процесс добычи информации прошел куда быстрее.
Третий бандит, главарь их небольшой шайки, к этому времени пришел в себя и наблюдал за моими действиями. Страха он не испытывал — только ненависть. Казалось, что судьба двоих подельников его ни чуть не тронула. Либо, у него совсем нет ума, либо… Либо сей товарищ уверен в своей безнаказанности и неприкосновенности.
Посмотрев ему в глаза, я проник в разум и приступил к поиску нужных участков памяти. К слову, психика главаря шайки действительно существенно отличалась от той, что имелась у его уже покойных товарищей — более развитая, более крепкая.
О наемниках бандит знал куда больше, чем я ожидал. Оказалось, что раньше он состоял в небольшой банде, промышлявшей грабежами не только местных жителей, но и подвыпивших "солдат удачи", ожидая пока заведение, где они собираются, покинет подходящая дичь. Образ этого трактира был четким. "Винный Меч" — там собираются отряды здешних наемников и одиночки из этой же среды.
И все бы ничего, если бы не вид этих, с позволения сказать, воинов… Отребья, иначе и не назовешь. Дешевая амуниция, одежда отвратительного качества и пьянство. Нет, военные пьют везде и всегда, но… Это именно отребья. Откровенно бандитские рожи, характерное поведение… Бывшая банда моего пленника далеко не один раз караулила подходящих для ограбления людей и успела основательно изучить их повадки.
Видимо, зря я понадеялся на свое мнение, составленное на почве книг и фильмов. В реальности все несколько иначе. Подозреваю, что окажись я в подобном отряде, первой же ночью попытались бы прирезать. Или яд в еду сыпанули.
Покинув разум своего пленника, я огляделся и всадил ему в сердце кинжал. Затем последовала процедура сбора трофеев в виде горсти меди и нескольких явно женских серебряных украшений. Похоже, что убитые успели кого-то ограбить.
Забрав все, я вновь продолжил плутать по трущобам, не забывая контролировать обстановку вокруг. Попутно, разум анализировал полученную информацию.
Выходило, что смысла идти к обычным наемникам нет. Эти товарищи больше похожи на относительно организованных и зажиточных бандитов. Полагаю, что помимо наймов, они не брезгуют и грабежами. А там — кто знает? Где разбой, там и работорговля. Тем более, что вокруг не привычный родной мир, а суровое средневековье, в котором сила и закон — синонимы.
"Хорошо ещё, что ни официанта на постоялом дворе, ни алхимика Джера я не расспрашивал о наемных отрядах, — подумалось мне, — Как минимум, я сохранил репутацию чистой и не выдал свое невежество в данном вопросе. А как максимум…"
Как максимум я мог серьезно нарваться. И выпутаться из проблем было бы сложно — что физически, что на уровне здешних законов. Потому придется искать другой путь заработка.
Анализируя полученную из памяти бандитов информации, я все больше и больше понимал, что мне требуется больше знаний о здешних реалиях. И прошлый опыт тут не поможет. Я выходец из иного мира, из технической цивилизации, где магия — тайное знание, скрытое и не применяемое массово. Здесь же — серьезно отличающийся вариант средневековья со всеми вытекающими из этого последствиями. И жив я до сих пор исключительно благодаря своим новым способностям, обретенным после переноса не знамо как и благодаря кому, да помощи странного старика-книжника…
Пока мысли вяло текли в голове, не спешно сменяя друг друга, ноги несли меня по узким улочкам трущоб. Краем сознания я продолжал контролировать обстановку вокруг, обдумывая различные варианты действий и тут же отбрасывая их.
В какой-то момент, я заметил странное скопление аур. В месте, где они находились, энергетический фон был явно повышен выплесками эмоций — страха и отчаяния с одной стороны, а с другой — злорадства, радости и вожделения.
После недолгих размышлений я направился туда. Вполне возможно, что мне повезет наткнуться на источник информации, а в моем положении выбирать и крутить носом явно не стоит.
Картина, которую я увидел, добравшись до места событий, выглядела классически — наезды в местном антураже. Парнишка лет так пятнадцати-шестнадцати оказался зажат двумя субъектами в одном из многочисленных тупиков. Одет он был довольно прилично и, для этих мест, богато. В правой руке юнец сжимал короткий меч, а в левой — стилет. Напротив него стояла пара не менее странных для трущоб личностей. Противники парники были одеты в одинаковую, словно форма, одежду темных цветов. Головы скрыты капюшонами, в руках длинные одноручные мечи и кинжалы.
До моего слуха долетел обрывок фразы одного из этих товарищей:
— … добровольно! Выбора у тебя все равно нет — возьмем в любом случае!
— Иди в…! — последовал ответ юнца.
"Похоже, что встревать не стоит, — мгновенно понял я свою ошибку, — Тут явно не бандитский наезд!"
Впрочем, быстро и незаметно ретироваться не удалось. Одна из аур в здании около переулка, которую я принял за жильца дома, вдруг резко бросилась к выходу и… На улице появился третий субъект в точно такой же одежде, что и у первых двух. Причем, что было особо неприятно, в руках человека имелся заряженный арбалет, которым тот целился в меня.
Дальше я действовал уже на автомате. Ускорив восприятие и ощущая как от нагрузок начинают гудеть мышцы, метнул нож в арбалетчика, одновременно с этим уходя с линии атаки. В этот же момент человек выстрелил.
Метательный нож вошел в грудь моего противника одновременно с тем, как арбалетный болт вспорол мой бок, пройдя по касательной — полностью уклониться от выстрела мне не удалось.
Развернувшись к основным действующим лицам, я увидел, что один из них уже разворачивается ко мне и, не задумываясь, метнул ещё два ножа. К моему удивлению, попасть удалось лишь а того воина, что стоял ко мне спиной. Второй же, успевший повернуться, подставил на траекторию полета меч, принявший на себя удар ножа.
На мое счастье парнишка, оставшийся позади моего противника, не растерялся и, сделав два быстрых шага, ударил мечом последнего воина.
Расслабившись, я вернулся к обычной скорости восприятия, привычно скривившись от удара звуков и запахов, мгновенно накативших на меня.
— Спасибо за… — начал было юнец, но я его прервал:
— Помоги третий труп затащить сюда же! И надо их обобрать, чтобы стража посчитала это обычными разборками! — пришлось рыкнуть на парня.
— А… Понял! — мгновенно сообразил юнец, рванув к стрелку.
Тот, к слову, оказался ещё жив и стонал, пытаясь вырвать засевший в груди метательный нож. Спасенный юноша, надо отдать ему должное, не колеблясь, добил арбалетчика и схватил обмякшее тело за руки. Я же взялся за ноги. Вдвоем мы быстро перетащили труп в подворотню, к остальным убитым, и принялись за грязную часть работы.
Я сразу собрал свои ножи, не забыв вытереть их об одежду убитых, а затем приступил к обыску. Денег у троицы воинов не оказалось, зато имелись одинаковые золотые печатки с изображением неизвестного мне животного на фоне синей эмали. Помимо них были ещё золотые цепи, перстни с драгоценными камнями и браслеты.
Оружие я решил не забирать — на рукоятях мечей и кинжалов имелся такой же герб, что и на печатках.
— Вот так прогулялся, — хмыкнул я, — Их оружие и одежду никто не станет забирать… Самоубийц нет.
— Верно, — посмотрел на меня юноша, — К слову, я — наследный барон Арн Иллой.
— Дарек Крайн, — пожал я протянутую руку, — Колдун.
— Приятно познакомиться, Дарек, — улыбнулся барон, — Ты ранен?
— Был, — хмыкнул я.
Рана от арбалетного болта уже успела затянуться, хотя и залила бок кровью.
— Давай уберемся от сюда, — вздохнул я, покосившись на убитых, — Заодно расскажешь как ты оказался в трущобах. Почему эти трое решили с тобой разделаться я спрашивать не стану — не мое дело.
— Давай, — кивнул аристократ, к моему удивлению, не ставший бесится на то, как я к нему обращаюсь, — Все просто, — начал он, когда мы покинули подворотню, — Я заметил их в Верхнем Городе и решил сбросить слежку. Потому и начал петлять. В итоге, меня смогли загнать сюда… А на счет того, что это не твое дело… Не соглашусь. Это порученцы графа Рорна. А он убийц найдет. Так что — ты уже в этом деле.
— Весело я прогулялся.
— Не все так печально, — улыбнулся Арн, — Моя семья умеет быть благодарной. К тому, нам нужен в дружине колдун.
Посмотрев на улыбающегося парня, я вздохнул. Вот и нашлась мне работа.