Алан, опустошив глиняный стакан, тяжело вздохнул. Теперь уже бывший лейтенант Гойя пребывал в отвратительном настроении. Патрик действительно умудрился составить отчет по своему разумению, особо выделив Алана и его нежелание давать делу ход… В ордене историю с непонятным темным тоже предпочли не раскручивать, но Гойю взялись таскать в зубах. Не помогли хорошие отношения с некоторыми старшими офицерами корпуса, не смог ничего сделать давний друг, ставший не малой величиной среди клириков… Все усилия лейтенанта оказались тщетны — некто решил "утопить" Алана и своего добился.
Теперь бывший офицер сидел в трактире среднего пошиба и напивался.
Лишь на первый взгляд боевой маг и бывший офицер легко может найти себе теплое место. На деле все куда печальнее. Можно даже сказать, отвратительнее, чем кажется.
Магов-одиночек мало. Большинство — слабаки и неучи. Единичные выдающиеся личности — исключение, подтверждающее правило. Да и то, большая часть из них — темные.
При мыслях об этой категории одаренных, Алан скривился. И дело было даже не в том, что из-за поганой истории с древним подземельем его попросили покинуть Орден. Отнюдь! Темных маг огня не любил изначально. С юности своей в нём росла эта ненависть, в благодатную почву которой своевременно попали зерна речи орденского вербовщика.
Большинство тёмных магов и колдунов — циничные, самовлюбленные и наглые личности. Их стезя — Тьма, обман, интриги, иллюзии и манипулирование людьми. Все практики темных магов построены на самых мерзких явлениях природы и откровенно развратных и отвратительных людских качествах — тенях и страхах, вожделении и боли, жажде власти и наживы. И это если не брать в расчет тех из ни, кто практикует наиболее опасные направления сего пути.
Началась же история личной ненависти будущего мага огня вполне обыденно. В родном городе Алана жил один такой индивид. По странной прихоти судьбы он пользовался невероятным вниманием женщин. Внешне молодой человек с глазами матерого душегуба. Сколько ему было лет? Кто знает. Малефика помнил ещё дед Алана, умерший на шестьдесят пятом году своей жизни. И всегда этот маг был юн и полон сил, улыбался и слыл сердцеедом и любителем постельных утех. А, ведь, темный жил в городе за долго до рождения деда, успел в своем жилище пересидет аж пятерых тамошних баронов, что наводило на мысли о достаточно солидном возрасте мага.
Вообще, Алан лукавил, что перед другими, что перед собой. Его с детства задевало то, что имел и являл собой тот темный маг. Холеный, гладко выбритый, в облегающей одежде, подчеркивающей мускулистую фигуру, пахнущий духами и всегда трезвый. При том, малефик был богат. Невероятно богат и ещё более влиятеле даже за пределами баронства, в котором происходило уже почти забывшееся дело. Его особняк выделялся на фоне убогих городских построек. Казалось бы, никакого золота или ярких красок, статуй и фонтанов, но… Добротное каменное строение все равно казалось чем-то чужеродным на фоне бедности, а то и откровенной нищеты, горожан. Громада дома малефика, нарочисто строгая и простая, функциональная, приспособленная как для жизни, так и для длительной осаде, выглядела настоящим дворцом короля для те, кто ютился в небольших девервянных домиках, горбатсясь от рассвета до глубокой ночив мастерских, на рынке или вторговых лавках.
Наверное, от того и был популярен маг у женщин и девушек — внешность и богатство, дремучий коктейль, щедро сдобренный силой и властью да циничностью, исстари будоражащих женскую кровь. Гойя, что тогда, что позднее задавал себе вопрос- почему девушки так любят подлецов? За что? Почему гордые, достойные парни оказываются второстенными, стоит появиться очередному моральному уроду? Наверное, за ум расчетливость, умеие добиваться своего, а не быть вечным неудачником, позднее предположил Алан. Однако, в тот период, у Гойя ещё не было жизненного опыта, мудрых старших товарищей, положения в ордене.
Алан, будучи сыном лавочника, не имел ни богатства, ни манер, ни власти или силы. Да и внешность была самой обычной — средней. Лютая зависть в адрес могущественного малефика с юности горела в груди теперь уже бывшего лейтенанта. Собственно, потому он и пошел в орден светлых магов, желая найти способ поставить подобных тому малефику на место… И отомстить! Именно отомстить. Причем, не конкретному человеку, а всему миру или, тем, до кого удастся дотянуться, даже если они ни в чем не виноваты. Это позднее, набравшись опыта и «шишек» на Дороге Судьбы, Алан поумнел. А в юности дело обстояло иначе.
Ещё одной причиной выбора светлого ордена была женщина. Девушка, в которую был влюблен в былые годы Алан, разделила постель с темным. И, что самое мерзкое, он никого не похищал и не пытал, не поил одурманивающими зельями… Просто девушка была среди прислуги на одном из приемов во дворце бургомистра, куда прибыл темный. Юная красавица приглянулась малефику. Позднее она побывала у него дома, оставшись на ночь.
Этот факт особенно бесил Алана. Однако, сделать он ничего не мог. Впрочем, о том, что в особняке темного были не только его давняя мечта и малефик, но и капитан корпуса рыцарей ордена Зари, одного из многочисленных светлых объединений, который участвовал в тех ночных утехах, Гойя не знал. Да и чтобы изменило то знание? Тем более, сейчас…
Налив в стакан новую порцию выпивки, маг задумался о своем будущем. Пока, оно представлялось таким же темным, как и тот малефик. Разве что не духами пахнет, а выгребной ямой в жаркий день. И путей из этого тупика боевой маг пока не видел.
Куда направить свои стопы Алан попросту не представлял. В другие ордены ему путь закрыт. В наемники? Вспомнив этот сброд, Гойя скривился. Купеческая охрана? Там всегда все занято своими людьми, по сотне раз проверенными и абсолютно верными торговым домам.
В принципе, Алан мог пойти на поклон к некоторым своим знакомым, но вся беда в том, что они не принимают решений. Максимум, что доступно этим людям — рекомендовать Гойю или поручиться за него. Конечно, это многое значит в подобных вопросах. Без поручительства кого-то из своих купеческие дома никого не принимают в свои охранные отряды. Но проблема заключается в том, что эти знакомые Алана являются лишь рядовыми бойцами или капралами. В купеческих домах кадровая текучка не велика, а потому карьерный рост идет медленно. Компенсируется это все солидным гонорарами, суммы которых зависят от длительности переходов торговых обозов, мест через которые они идут и товаров, которые приходится охранять.
Был и другой вариант — отправиться в управление городской стражи и там попросту дать взятку, купив себе должность. Однако, для этого требовалась весомая сумма, которой у бывшего лейтенанта попросту не было. Не накопил Алан запасов золота и серебраз а восемь лет службы. Да и звание не позволяло — не тот оклад у лейтенанта в загнивающем ордене.
Иной путь — охотники. Это единственная гильдия из всех ныне существующих, что примет в свои ряды отставного офицера, с озором выгнанного из ордена. Однако, и тут были нюансы. Даже в этой организации для подобных Алану личностей были предусмотрены столь жесткие условия, что сервам и то легче живется.
Собственно, выбора у мага огня не было. Податься ему, если быть откровенным, некуда. Ни где его не ждут. Даже в родных стенах за прошедшие годы всё поменялось. Отец умер, сестра вышла замуж и живет в отчем доме. Муж у неё отнють не простой торговец. Потому, одинокому магу, с позором изгнанному из могучего ордена, там появляться не стоит. Ничего кроме позора не получится.
Гойя, вновь опустошив стакан, впился зубами в ещё горячую запеченную куриную ножку, желая все же закусить выпитое. Организм, давно отличающийся от обычного человеческого, изменившийся под воздействием энергий, переполняющих его, не пьянел. Зато реагировал на второй кувшин крепкой выпивки самым отвратительным образом — собирался блевать. А это в планы бывшего лейтенанта не входило. По его мнению стоило закусить, а потом продолжить застолье, надеясь в алкогольных парах найти ответ на вопрос — что делать?
— Крысние отродье! — вдруг раздался за спиной яростный крик, заставивший бывшего офицера схватиться за кинжал и обернуться, — Свинной выкидышь!
Оказалось, двое аристократов из разных родов решили устроить форменную драку с поножовщиной — в ход пошли кулаки, стилеты и кинжалы. Оба дворянина были без охраны и, вполне возможно, встретились здесь не просто так — трактир "Свинной окорок" находился далеко не в Верхнем Городе и знать здесь если и появлялась, то лишь в виде офицеров стражи или негласно, в простой одежде без родовых цветов и гербов. Местные таких индивидов вычисляли сразу и, за исключением самых безмоглых, старались держаться в стороне. Тут все знали — семьи аристократов мстительны и жестоки. Если кого-то из них вдруг обнаружат мертвым — перевернут весь район, но убийц найдут.
От того зрелище откровенной поножовщины в лице подобных персон выглядело, по меньшей мере, странно. Тем более, что оба дворянина были одеты в цвета своих семей и имели кольца с гербами. Разглядеть знаки родов в образовавшейся свалке Алану не удалось бы при всем желании, но даже цвета говорили о многом… Талиин и Амеро. Два дворянских клана среднего пошиба. Титульные аристократы. Такие не обладают манорами, но являются столбами страны, поскольку служат короне напрямую — именно эта категория аристократов занимает подавляющую часть чиновьчих кресел и офицерских должностей в армии. Кроме того, именно титульные аристократы имеют право торговать с другими странами, а прочие купцы вынуждены довольствоваться делами внутри королевства.
Сейчас же имел место конфликт представителей именно военных аристократов. Что они там не поделили сторонним точно знать не следовало, дабы не сокращать свою жизнь, но…
Тут до Алана дошло — зал пустел. Люди начали расходиться. Причем, ему следовало сделать то же самое, ибо теперь за спиной Гойи не было силы и авторитета ордена. А оказаться свидетелем убийства аристократа — гиблое дело. Тем более, в его положении.
Решив не искушать судьбу, бывший лейтенант предпочел покинуть место стычки аристократов. Однако, уже в который раз за последние месяцы, Госпожа удача отвернулась от него. В дверях трактира уже стояли стражники.
Алан едва не выматерился. Чутье подсказывало, что в этот раз неприятности будут куда серьезнее вылета из ордена…
* * *
Работать на род Иллоев оказалось довольно… удобно. Баронам в дружину требовался колдун для походов. Двое уже имелись, но этого было явно мало. Использовать же в подобном качестве единственного в баронстве мага расточительно. Тем более, что сей товарищ постоянно находился в родовом замке близ Бьерна, обеспечивая его безопасность и контроль окружающей территории с помощью артефактов.
Дружина состояла из нескольких подразделений, имеющих специализации. Во-первых, рыцарская конница. Не знаю сколько таких воинов у рода Иллоев, но даже десяток всадников, вместе с конями, закованных в тяжелые латы, тут являлись весомым аргументом.
Во-вторых, легкая конница. Воины в усиленных кольчугах, с короткими мечами, напоминающими ятаганы, небольшими щитами и луками. Учитывая их численность и применяемую тактику, не удивительно, что главный упор в подготовке делается на верховую езду и фехтование… Чаще всего легкую конницу используют в качестве мобильных стрелков. Они выходят на позицию для стрельбы, выпускают по противнику рой стрел, и покидают поле боя или, если в этом есть нужда, добивают выживших. Стрелять из лука они, худо-бедно, умеют, но на роль снайперов не годятся. Их стезя — работа отрядом, стреляющим не по конкретным целям, а по площадям. Главное же достоинство легкой конницы — скорость.
В-третьих, пехота. Разновидность войск, сохраняющаяся во все века и времена. Пешие воины в броне с различными видами оружия. Конкретно у Иллоев пехотные подразделения состоят из копейшиков, мечников и стрелков. Классика жанра, как говорится. Мечников, понятное дело, большинство. Копьеносцы — около четверти от общей численности. А вот стрелки у Иллоев аж двух видов — лучники и арбалетчики. Первые — полевые войска. Эти воины участвуют во всех походах и большую часть своего времени совершенствуются именно в стрельбе. Арбалетчики же, преимущественно, относятся к замковой охране. Учитывая то, что из себя представляют их агрегаты, это не удивительно. Тяжелые и громоздкие машины, требующие долгой зарядки… С такими в походе не особенно удобно бегать. Да и на поле боя толку от них не особо много — пробивная сила высока, но на больших дистанциях арбалетные болты уже бесполезны из-за высокого разброса. Стрелять же с близкой дистанции — получить после боя груду изрубленных трупов вместо отряда стрелков, поскольку скорость зарядки крайне низкая и вражеские бойцы вполне могут успеть добраться до практически беззащитных арбалетчиков.
Отдельной кагортой в дружине барона являются патрульные отряды. Именно для них и нужны колдуны. Эти подразделения постоянно в свободном поиске. Их цель — разбойничьи шайки, эмиссары соседей-аристократов, не отличающихся добрым нравом, и отлов отрядов агрессивной нелюди, часто промышляющей в пограничных зонах королевства грабежами, массовыми убийствами или угоном людей в рабство. Причем, в этом нелицеприятном деле замараны практически все — и эльфы, и орки, и многие другие.
Керн Иллой, отец спасенного мною Арна, отправил меня в отряд "Сокол". Главным в нем был лейтенант Койл Ернс. Тридцатилетний воин, имеющий за спинной две военных компании, в коих участвовала дружина барона Иллоя под флагом короны, и добрый десяток конфликтов местного значения, в которых выясняли отношения здешние аристократы.
Для этого мира, где люди, как и в земном средневековье, не отличаются большим ростом, Койл явно выделялся. Выше метра семидесяти, по моим прикидкам. Широкие плечи, развитая мускулатура и уродливый шрам, пересекающий лицо наискось.
Вообще, Ернс был не местным. У здешних жителей, чаще всего, были русые, медные или рыжие волосы. Койл же щеголял черной гривой, контрастирующей с весьма бледной кожей и темно серыми с зелеными вкраплениями, глазами.
В день знакомства я даже подумал, что увидел ожившего персонажа Роберта Говарда — Конана Киммерийца. Причем, не того рафинированного качка, что исполнил Железный Арни, а описанного покойным писателем в книге "Час Дракона" — дикого горца, повадками похожего на матерого волка-вожака, ведущего за собой стаю таких же непокорных и могучих хищников-киммерийцев… К счастью для меня, Койл оказался отнюдь не Конаном из Киммерии, способным бороться даже с древними богами, а обычным человеком… Почти обычным.
Как и все патрульные, Ернс прошел у замкового мага процедуру укрепления организма и его модификации, совмещенную с довольно жесткими тренировками. Благодаря этому, сила и скорость реакции воина заметно превосходили все то, что доступно обычным, хоть и тренированным, бойцам.
Остальные члены отряда оказались не столь выдающимися личностями, хотя, так же проходили процедуры изменения тел. Причиной тому была наследственность. Койл являлся модификантом не в первом поколении. Отец воина служил в королевской армии, где его так же серьезно изменили. Благодаря этому, организм Ернса изначально был куда крепче обычного. Естественно, что всю полноту модификаций он не унаследовал, но и врожденных возможностей, помноженных на отцовские уроки фехтования и войны, позволили парню выжить в крупных конфликтах и оказаться в патрульном отряде баронской дружины в звании лейтенанта.
Модификацию организма Койл прошел только у баронского мага. Тот не стал мудрить и экспериментировать, а лишь усилил унаследованные отличия от обычных людей. Затем были годы тренировок, окончательно превративших, тогда ещё совсем юного, Ернса в машину смерти. К слову, Койл попал в баронскую дружину в возрасте пятнадцати лет. В семнадцать он принял участие в одной из здешних воин локального значения, а уже в двадцать один, являясь капралом, в коронной военной компании. Лейтенантом же парень стал относительно недавно — полтора года назад. Он занял место погибшего командира отряда, лишенного жизни черной стрелой орочьего лучника из очередного "гастролирующего" отряда работорговцев.
— Дарек, — вывел меня из задумчивости голос Тверда, одного из патрульных, — Как обстановка?
— Сеть молчит…
— Это хорошо, — кивнул воин.
— Ты не расслабляйся, — фыркнул я, — Высшую нежить она не видит. Да и любой маг может и сам закрыться, и небольшой отряд прикрыть.
Тверд недовольно покосился на меня, но промолчал. Зато не удержался от колкости Койл:
— Не расстраивайся! Сеть Дарека очень хорошо засекает женщин. Так что, мимо не проеб… не проедем, — произнес лейтенант.
Заминка в конце фразы была вызвана малоприятным присутствием Арна Иллоя, решившего принять участие в патрулировании земель баронства. Не будь с нами юного аристократа, Ернс, наверняка, в своей извечной манере, ввернул бы пару-тройку матерных словечек.
Слушая их шутливую перепалку, я хмыкнул и вернулся к раздумьям, не забывая контролировать сканирующую сеть.
За прошедшее время мне удалось многое. В плане развития способностей, благодаря почти постоянному доступу в медитативную залу замка, я мог безбоязненно заниматься тренировками с тенями и работой со своей психикой. На стрельбище мне удавалось отрабатывать метание по мишеням своих плетений и работу с тенями, которые теперь подчинялись мне куда легче, чем раньше, а в довершении всего Койл согласился заниматься со мной фехтованием. Понятно, что за столь короткий срок мне не стать мастером-мечником, но я к этому и не стремился. Магия куда важнее и эффективнее, а владение мечом для меня — дополнение, позволяющее расширить возможности, увеличивая шанс выжить в трудных условиях, когда прикрывающая пехота уже выбита и пора уносить ноги.
По сути, если маг или колдун оказывался истощен до такой степени, что уже не мог создать даже простейшего заклинания, то участвовать в бою в качестве воина было попросту самоубийством. Магическое истоение проявляется и физически — слабостью, головокружением, потерей сознания… У обычных живых существ. Я же попросту скатываюсь в состояние недовампира, каким очнулся в этом мире. И, как подсказывает моя интуиция, лучше окружающим меня людям не знать об этой моей особенности. Ни чем хорошим для меня это и знание не закончится.
— Кстати, Дарек, — нарушил своё молчание Арн, ехавший рядом со мной, — Скоро я отправляюсь у Бирдж. Мне будет нужен сопровождающий.
— Думаешь, меня отпустят охранять тебя? — спросил я, посмотрев на парня.
— Да, — кивнул парень, — Я уже поговорил с отцом. Ты и его, и в качестве охранника устраиваешь.
— А зачем мы туда поедем? — спросил я, вспомнив где расположен этот город.
— Там есть рынок закупов, — ответил Арн, — Нам нужны люди в поселок к глинодобытчикам. Плюс, отец обдумывает там поискать людей в патрульные отряды. По его мнению, то, что у нас сейчас имеется — недостаточно для нормального контроля манора. Тем более, что планируется заложить ещё два поселка. Потому и нужны новые люди в патрули.
— А не боитесь, что закупы разбегутся? — спросил я, — Или наш величайший маг всех сможет взять под контроль с помощью печати?
— Сможет, — кивнул Арн, — У него для этого всё готово.
— Что ж, — хмыкнул я, — Почему бы и не проехаться… Только меня одного будет мало.
— А мы вдвоём и не поедем. С нами будет ещё десяток дружинников из легких конных и две телеги обоза с товарами на продажу, — усмехнулся Арн, — Потому, готовься к поездке.
Спустя четыре дня после возвращения из патруля, мы отправились Бирдж. Этот коронный город во владениях баронов Иллоев имел население около шести тысяч разумных существ и считался достаточно крупным торговым центром. Однако, жил он за счет далеко не простой торговли. Бирдж вырос на пересечении трёх торговых трактов — один шел из владений гномов в столицу, второй — от границы с соседним государством людей в ту же сторону, но тут делал крюк, обход болотистые местности. А третий — вёл из пустыни к горным кряжам, контролируемыми гномами. Приобрести там можно было почти любой товар этого мира, но самым важным и ценным среди всего этого разнообразия являлись рабы и закупы.
Первые, чаще всего, пленные, привезенные из других стран, а вторые — должники или осужденные преступники. В этом мире существует закон, по которому преступников, приговоренных к смерти, можно в течении месяца после суда выкупить, сделав их магическими рабами. Видимо, отец Арна решил увеличить свои возможности за счет закупов и рабов.
Про теневую, то есть, противозаконную, часть торговлю людьми я подозревал, но всех деталей не знал и не испытывал желания в них вдаваться. Тут моя позция была проста — меня оно не касается и ладно. Пока не припрёт, связываться не буду.
До самого города мы добрались без приключений. Впрочем, группу вооруженных всадников в броне, охраняющих пару телег, мало кто решится атаковать. Не стоит добыча того риска, что несёт в себе подобное сопровождение. Тем более, я ехал в мундире колдуна и с моими трофеями на шее, чтодобавляло разума возможным наблюдателям.
Зато на воротах нам пришлось задержаться. Из-за громадной очереди из караванов и одиночных торговцев, объехать которую не получалось из-за глубокой канавы, через которую телеги бы не прошли, нам удалось попасть внутрь Бирджа лишь к вечеру, когда солнце уже коснулось своим краем горизота, а небо окрасилось алым, а на противоположной стороне появились луны и диски планеты-гиганта, освещающих этот мир ночью.
— Вот и обитель порока, воровства и торговли, — хмыкнул Койл, — Интересно, а барон разрешит мне купить девушек-рабынь лично для себя? За свои деньги, понятно.
В ответ, Арн лишь фыркнул.
Отношение барона к тем развлечениям, о которых намекал Койл, был известно даже слепым и глухим. Стоило ему узнать о чем-то подобном, как виновника ждало оскопление. Суровый нрав уже не молодого аристократа с возрастом мягче не стал.
— Койл, берёшь пятерку и отправляешься к Милду. Ему уже отправляли письма и он в курсе что к чему. Потом за нами на рабский рынок, — распорядился Арн.
Пока основная часть отряда поехала к скупщику, с которым уже многие годы дом Иллоев вел дела, мы отправились на невольничий рынок. Выглядело он далеко не так, как описывались земные аналоги. Тут были чистые бараки с решетками на окнах и серьёзной охраной. В самих этих зданиях камеры были решетчатыми, но одиночными. И в них так же было чисто. Именно в один из таких бараков мы и вошли.
— Удивлен? — спросил Арн, увидев как я осматриваюсь, — Это не тюрьма, а считай что торговая лавка. А товар должен быть качественным, чтобы за него дали хорошую цену.
— Догадываюсь, — кивнул я, — Тут одни мужчины. Женщин содержат отдельно?
— Да. На всякий случай, — кивнул аристократ, — Хотя туда мы тоже зайдем. Отец хочет увеличить штат прислуги в замке. Тем более, что после строительства новых поселков, многие переедут вместе с родней на новое место.
Покачав головой, я продолжил осматривать невольников. Большинство — физически крепкие мужчины от шестнадцати до тридцати. Хотя, встречались и старше — те были явно из числа долговых.
Дойдя до конца коридора, мы остановились у высокой стойки, за которой сидел пожилой мужчина в кожаном жилете на голое тело.
— Барон Иллой, — улыбнулся он, — Рад вас видеть. Как поживает ваш отец?
— Отлично, Муорн, — улыбнулся Арн, — А как твои успехи?
— Торговля идет, — пожал плечами мужчина, — Хотя проблему мне тут подкинули… Может, ваш колдун поможет? — кивнул в мою сторону торговец людьми, — Приятно познакомиться, к слову.
— Дарек, — представился, — Смотря какая проблема. И на усмотрение барона Иллоя.
— Да привезли тут одну девицу. Приговорена к четвертованию, но по закону ей шанс дали. Только она колдунья. Сидит в блокираторах сейчас… И это полбеды. Она ещё и с кинжалами хорошо знакома и пару людей мне порезала из охраны. Дерется стерва отменно — была бы мужиком, так продал бы кому как закупного охранника, но… Её на торги выставлять нельзя, а держать месяц так… Я ж деньги не отобью свои, — развел руками торговец.
— И ты хочешь, чтобы Дарек с ней что-то сделал? — усмехнулся Арн, — Что скажешь? Справишься?
— Посмотреть на неё надо, — пожал я плечами, — А потом уже делать выводы.
— Тогда, предлагаю пройти к ней, а потом обсудим что получится и как я с вами за это смогу расплатиться.
— Идет, — кивнул Арн.
Проведя нас в отделенные от остальных камеры, мужчина махнул рукой на одну из них.
— Эта стерва тут. Думаем как с ней быть.
Подойдя ближе, я увидел мускулистую девушку в изорванной кожаной одежде — штанах и куртке. Длинные черные волосы были собраны в хвост. Впрочем, выглядели они тоже отвратительно. Обуви у пленницы не было, а лицо покрывали синяки и запекшаяся кровь.
— Лайла Хольд. Приговорили к смерти за убийство двух титульных аристократов. Она бедолагам животы вскрыла и намотала их же кишки им на шеи, — произнес торговец.
— Лайла, говоришь? — произнёс я, подойдя ближе к камере.
Одну Лайлу в этом мире мне встретить уже довелось. Правда, очень сомнительно, что это она. Таких совпадений не бывает. Чтобы спустя столько времени наши пути пересеклись… Неужели моя интуиция тогда не просто так заставила меня оставить девушку вживых?
— Именно так, — кивнул мужчина.
— Эй, добыча, — обратился я к предполагаемой колдунье, от чего она резко дернулась и уставилась на меня.
— Ты… Похоже, что наши пути опять пересеклись, — хмыкнула девушка, — Правда, не думала я, что произойдет это именно так.
— Полагаешь, это становится традицией? — фыркнул я, — Если к этому добавить награду за мои стоарания, то не имею ничего против.
— А не много хочешь? — усмехнулась колдунья, — Ты меня сумей завалить, для начала.
— Я об том уже успел подумать — довольно приятная перспектива, но только когда помоешься и придёшь в норму… Расскажи как тут оказалась.
— Не сразу, — усмехнулась колдунья, не став комментировать тему перспектив, — Добралась до Тройда, потом на север подалась, но по пути пришлось свернуть и направиться к Бьерну. Там в трактире ко мне прицепились двое сопляков. Достали меня в край. Я и прикончила обоих.
— А они оказались титульными, — хмыкнул я.
— Да, — кивнула девушка, — Хотя были по простому одеты.
— Выйти отсюда хочешь? — спросил я.
— Да, — коротко ответила Лайла, — Что ты хочешь взамен? На койку не надейся — скорее удавлюсь, чем подстилкой стану.
— Мне нужен помощник, — фыркнул я, — Или помощница. Для дела, а не для валяний в койках.
— Служить тебе? — задумалась девушка, — Ну, это лучше смерти или рабства.
— Ты согласна?
— Да.
— Принесёшь клятву на крови и магии? — спросил я.
— Это что? — удивилась девушка, — Про кровные клятвы я слышала, а вот про клятвы на магии — нет.
— Это чтобы ты меня не зарезала и приказов не нарушала. Считай дополнением к обычной клятве.
— Мессери, у меня есть выбор? — горько усмехнулась Лайла, — Конечно, я тебе любую клятву дам, лишь бы отсюда выйти.
— Хорошо. Барон? — повернулся я к Арну, — Что скажете?
При посторонних, я к парню обращался на вы и по титулу, дабы не нарушать этикет.
— Ты хочешь её выкупить для себя? — спросил Арн, уточняя что-то для себя.
— Да.
— Если сможешь контролировать, то выкупай. Это твоё дело, — нейтральным тоном ответил парень.
— Хвала всем богам, что решился вопрос, — улыбнулся Муорн.
— Сколько? — спросил я, — Учитывайте, что для других я стараться и ломать её не буду.
— Тридцать серебрушек и забирайте, — махнул рукой торговец живым товаром.
— Тогда, оставьте нас на полчаса.
— Хорошо, — кивнул Арн, — Тем более, что нам надо подобрать закупов для манора.
— Так что я должна делать? — спросила девушка, когда Муорн и Арн ушли.
— Запоминай текст клятвы, — произнес я, доставая книгу для записей и грифельный карандаш, — А я пока приготовлю кое-что для ритуала… И да, для всех меня зовут Дарек.
— Занятное имечко, — хмыкнула Лайла, — Вроде бы, старая знать…
— Ещё немного и я передумаю.
— Хорошо, молчу, — кивнула девушка, — Диктуй текст клятвы и объясняй что делать.
— Запоминай.
***
Сидя в камере, Алан ненавидел и темных, и аристократов, и стражников, и даже Патрика, умудрившегося стать причиной его вылета из ордена. Настроение бывшего офицера пребывало на отметке — отвратительно и скатывалось дальше вниз, куда-то в глубины ледяных преисподних.
Ситуация катилась в глубокую жопу и пути из неё не наблюдалось. На Алана повесили не только труп аристократа, но и ещё три, найдены неподалеку в подворотне. Затем был суд и приговор — десять лет на рудниках. При этом если ему очень повезет, то его будут вести через Бирдж, и там кто-то попробует выкупить бывшего офицера.
Частично удача повернулась к нему лицом, поскольку именно через этот город его и повезли. Более того, бывшего орденского офицера даже выкупил местный работорговец Муорн, но дальше дело не пошло. Срок, отведенный на то, чтобы Алана решил кто-то выкупить окончательно, не забыв поставить ограничивающее клеймо, подходил к концу. И если ничего не поменяется, то…
Внезапно, внимание мужчины привлекло движение. Мимо камеры прошли молодой аристократ и человек в мундире колдуна. От него несло Тьмой, а на лице имелся шрам… Это был тот самый темный, из-за которого Алан и оказался вышвырнут из ордена.
— Хотя, кому ты врешь, — вдруг успокоился мужчина, — Тебя бы и так вышвырнули. Это был вопрос времени.
Успокоившись, Алан стал обдумывать ситуацию. Если это покупатели, ищущие подходящий товар, то, возможно, есть шанс выбраться отсюда. Оставалось сделать это правильно.
Спустя десять минут аристократ вернулся с торговцем, а темного видно не было.
— Вот наш самый интересный, после девицы, экземпляр, — произнес Муорн, — Бывший лейтенант ордена Солнца. Маг. Приговорен к рудникам за убийство титульного аристократа и трех простолюдинов из Бьерна.
Посмотрев на Алана, аристократ спросил:
— Твоя версия?
— Нужен честный ответ или это не имеет значения? — поинтересовался Гойя.
— Честный.
Коротко рассказав о своей судьбе, Алан стал ждать решения аристократа, который о чем-то задумался.
— А как выглядел этот темный? — спросил парень.
Услышав описание, он усмехнулся и крикнул:
— Дарек! Ты с той ведьмой закончил?
— Да, — раздалось рядом с камерой, — Что случилось?
— Тут твой заочный знакомый. Он тебя неподалеку от руин с нежитью видел и даже по твоим следам ходил, — усмехнулся аристократ, — Его из-за этого, якобы, из ордена Солнца выгнали.
— Серьёзно? — удивился подошедший темный, — То ли мир тесен. То ли мы по одним дрожкам ходим.
— По одним дорожка, темный, — хмыкнул Алан, — Так ты действительно просто ехал мимо? Утоли уж моё любопытство. Мне интересно знать — меня по делу вгнали или по клевете обычной?
— А чего сразу так? Темный-темный… Вдруг, я очень добрый темный? Девушек спасаю, детей лечу? — спросил колдун, заставив Алана удивиться, — Я пошутил, — усмехнулся тёмный, — Но ты, прав. Тебя оклеветали. Я действительно просто ехал мимо руин. Мне и вголову не приходило соваться туда. Знал бы, что они мне попадутся на пути — пошел бы другой дорогой.
— Спасибо за ответ, — услыбнулся Гойя, возвращаясь на скамейку.
— Что ты о нём скажешь? — спросил аристократ, кивнув на Алана.
Тёмный повернулся к бывшему орденцу и… Глаза внешне молодого колдуна вспыхнули алым, а его Тьма стала ещё более ощутима. Казалось, из глаз тёмного смотрит нечто потустороннее, отличное и противоестественное всему живому. Спустя несколько мгновений глаза вновь стали самыми обычными, разве что их цвет отличался обычных, людских — он был сиреневым.
— Маг. Светлой направленности. По силе — выше среднего, но звезд с неба не хватает. Явно проходил модификации у целителей — физически крепкий, развитый и хорошо подготовленный. Если в патрульные отряды — идеально. В защите замка будет слабоват — силенок на массовые удары не хватит.
— Сколько он стоит, Муорн? — спросил аристократ.