— Значит, гильдия охотников считает, что некий Дарек Крайн причастен к пробуждению неких темных сил руинах близ Тройда? — спросил О’Хилд, выслушав Фольфа.
— Нет, — ответил Рилер, покачав головой, — Мы подозреваем его в убийстве группы охотников. С теми… силами будут разбираться маги. Это их работа.
— Ну да, — задумчиво протянул Явик, — Это всё? Я, признаться, думал, что вопрос более серьёзный.
— Для вас, возможно и так, — кивнул Фольф, — Для нас — этот вопрос весомый.
— Ну да, — усмехнулся баронет, — Конечно. У каждого свои проблемы и их уровень. У меня, например, проблема — смерть заключенных и охраны на шахте и поселившаяся там мерзость. Это очень весомая проблема. А для вас — одна группа и сразу в другую часть страны посылают сыскаря.
Тон и сами ответы аристократа вызывали у Рилера острое желание прирезать наглеца, но сыскарь старался сдерживаться. Во-первых, это аристократ. За такое по голове не погладят, а отправят на каторгу. Во-вторых, толку от этого не будет. Тёмный более доступным не станет. А О’Хилд — враг этого Крайна. Это дает шанс достать колдуна. Хоть и чужими руками.
— Я думаю, что мы с вами можем помочь друг другу, — вздохнув, произнёс Фольф, — Тем более, это в ваших интересах. Ведь, насколько я знаю, у вас с этим Крайном есть разногласия.
— С чего вы взяли? — усмехнулся Явик, — Я его даже не видел ни разу. Общих границ наделов у нас нет. Конкуренции в торговле тоже нет. Откуда взяться разногласиям?
Несмотря на произнесённые слова, было видно, что аристократ врёт. Есть что-то такое между ним и Крайном, что сделало их врагами. Если бы не опыт и профессиональное чутьё, то Рилер поверил Явику, но глаза баронета выдали его с головой. И ситуация с шахтой лишь фрагмент этой мозаики. Видимо, в этой местности происходит нечто такое, что заставляет аристократов вцепливаться друг другу в глотку, желая удавить конкурента любой ценой. Причем, Дарек тут далеко не ключевая фигура, а лишь одна из множества таких же.
— Хорошо, — вздохнул Фольф, — Когда передумаете, найдете меня в гостинице.
— Конечно, — усмехнулся Явик, — Буду иметь это в виду.
Покинув крепость, Рилер тяжело вздохнул. Общение с аристократами всегда тяготило его. Особенно тогда, когда от них требовалось что-то получить. Уж в таких ситуациях они не упускали шанса показать свою власть и собственное превосходство. Собственно, Явик себя вел вполне культурно и не пытался унижать — он лишь давал понять, что в разговоре с Фольфом не заинтересован. Могло быть куда хуже. Баронет мог приказать попросту не пускать сыскаря в крепость, мог приказать выпороть его плетями, мог и просто убить… Попадаются и такие самодуры среди местечковой знати. Впрочем, они и среди высшей аристократии есть в таком же количестве. Тут как повезет нарваться.
Направившись в гостиницу, Рилер обдумывал вариант попросту отправиться в крепость Крайна и поговорить с ним откровенно. Однако, этому препятствовали некоторые вещи. Во-первых, не факт, что уже Дарек не прикажет убить Фольфа. Во-вторых, имелись серьёзные странности, связанные с этим тёмным. Орден Солнца то поднимает его дело из архивов, то снова прекращает. В чём там дело не ясно, а ехать узнавать в их штаб-квартире не хочется. За такие вопросы там могут и аристократа на дыбу отправить. Во-вторых, подозрительная история с книжной лавкой, которая была и пропала. Причем, пока она находилась в Тройде, все воспринимали её как давно существующую, а её хозяина как старого знакомого, но стоило ей исчезнуть, как выяснилось, что эта самая лавка существовала в не более недели и никто не знал откуда она взялась, кто её владелец и куда она пропала. Этакая аномалия сознания… массовая. И у стражников, и у сотрудников гильдии, и у местных магов, что самое невероятное. А, ведь, у двоих из них отличнейшие защиты разума, как они думали до этого. Но что-то или кто-то легко повлияло на их восприятие. Эта легкость, с которой целый город оказался под воздействием, исказившим логику и мышление, пугала. Такое не под силу смертным. Да что там, не каждое божество может творить подобные фокусы.
Оказавшись в своём номере, Фольф уселся на кровать и задумался. Возвращаться на ковер начальства с пустыми руками было чревато. Двигаться дальше — некуда. Крайн может быть и не тем колдуном, а похожим. А даже если это он, то титул надежно защищает его от Гильдии и любых её требований.
— И что делать? — спросил сам себя сыскарь, — Неужели это конец?
В Тройде его не просто ждут. Ждут с результатом. И если его не будет, то Фольфа попросту вышвырнут на улицу. Это будет конец. Мужчина умеет убивать. Умеет собирать информацию, допрашивать, анализировать и делать выводы, искать следы и доказательства, но… Как только он окажется на улице, ему придет конец. Нет мужчины таких знакомств, благодаря которым удастся найти теплое место. Его из-за возраста даже в охрану караванов не возьмут.
Сидя на кровати, мужчина пытался понять как выйти из этой ситуации, но ничего толкового не придумать не получалось. Тупик. Тут либо ждать удобного случая, чтобы добраться до Крайна, даже чужими руками, либо бежать из гильдии в надежде найти теплое место.
***
Похороны погибших Грегори, Сергея и Маркуса… получились. Во всяком случае, своей цели я добился. Местные теперь имеют массу поводов желать отправить своих сыновей в мою дружину. Одно серебро, выданное отцу и матери Грегори, вызвало серьёзные бурления, а то, как мы организовали похороны — пересуды и россказни. Я очень старался показать, что помню и ценю верную службу даже тогда, когда мой слуга умирает. Теперь на местном кладбище стоят три больших каменных надгробья, изменённых с помощью заклинания трансформации. Благодаря нему я придал камням вид небольших постаментов с фигурами воинов в броне и с оружием — копии той экипироки, что носят мои дружинники. Так же на постаментах были сделаны надписи с помощью вдавленного в камень серебра — имена и фамилии погибших.
В замке же, добравшись до своего кабинета, я позволил себе выплеснуть накопившиеся чувства. А их хватало.
Я ненавижу хоронить своих. Ненавижу терять своих. И я ненавижу, когда по чьей-то глупости или недосмотру всё идет не по плану. Именно так и вышло с чертовым купцом и его караваном.
Нет, сам рейд был очень удачным. Как оказалось, нам удалось убить тридцать шесть охранников, двадцать грузчиков, самого купца и его помощника, двух учетчиков и писарей. Однако, неприятной неожиданностью стал некромант. Причем, судя по тому, какие вещи он вёз, маг смерти явно решил покинуть крепость О’Хилда, бросив своего нанимателя. А вёз некромансер десяток книг, ларец с монетами, артефакты и личные записи. Книги и дневники убитого нами мага ещё предстоит изучить. Однако, кое-какие выводы лично я уже сделал. Моя дружина будет вооружена и экипирована артефактами с ног до головы. И все они будут значительно более сильными, чем нынешние. Для меня был показательным тот момент, когда некромант, играючи, одним ударом вскрывал щиты, создаваемые артефактными кирасами. Это означало одно — мои нынешние познания и умения в артефакторике не стоят ничего. Да, этот некрос был силен. Да, он маг, а мы — молодые мистики и колдуны. Но это не значит, что подобным объяснением можно удовлетвориться и дальше думать, что мы самые умные и сильные. Тем более, что смерть двух оккультистов для нас — серьёзный удар. Как в плане боевой силы, так и экономически. Утешает, что О’Хилд получил более весомый удар. У нас в строю кроме покойных Сергея и Маркуса остались все остальные, а вот у баронета погибли некромант и купец со всем штатом. При этом мы ещё и забрали все деньги, что нашли у караванщиков, а так же товары, которые удалось быстро унести.
К слову, по итогу оказалось, что золота мы унесли аж сотню монет, а серебра почти пять сотен. Медь ещё считают, но тоже в подобных пределах. Богатый был купец. Товары же… К нашему удивлению, это оказались достаточно редкие вещи — стограммовые слитки алхимического сплава, используемого для производства некоторых артефактов, сера, медная стружка, щелочи, кислоты и свинец в виде брусов.
В принципе, учитывая получившийся размен погибшими, можно сказать, что операция удалась. Но потери от этого не перестают быть весомыми и болезненными, как и полученный щелчок по носу. Болезненный и крайне жесткий. Этакое напоминание о том, что я не самый умный, сильный и хитрый. Хорошо ещё, что мы не додумались разделить силы и атаковать обоих купцов, как хотели изначально. Тогда некромант нас бы точно положил на месте и вернулся к Явику с нашими головами.
— Беситесь, мессир? — спросил Брауде, войдя в кабинет.
— Есть такое, — кивнул я, оторвавшись от одной из книг некроманта, которую решил прочитать для успокоения нервов.
— Не стоит, — усмехнулся Брауде, — Сегодня, хоть и с потерями, мы победили.
— Потери и собственная слабость и выводят из себя.
— Вы, как я понимаю, впервые сегодня столкнулись с полноценным магом в бою? — хмыкнул колдун, — Понимаю. Ощущение бессилия… Когда творимые заклинания оказываются слабыми и кажется, что фехтуешь с падающей скалой. Эо действительно страшно.
— Полагаю, вам доводилось…
— Неоднократно, — кивнул Брауде, усевшись в кресло напротив меня, — И я тоже терял товарищей, подчинённых… Неоднократно сам был на волосок от смерти. Это война. А на войне гибнут люди.
— Я это понимаю, — вздохнул я, закрывая книгу, — Меня в этом всём вывела из себя собственная слабость и непредусмотрительность. Стоило сделать более качественные артефакты. Да и арбалетные болты мы могли наритуалить. Но нет — только кирасы и шестоперы.
— Никто не ожидал, что некромант отправится с купеческим караваном, — пожал плечами Брауде, — Видимо, это не было спланировано даже О’Хилдом. К тому же, никто не обещал, что он не станет искать способ защититься от наших ударов или не будет бить в ответ. А на счет артефактов… Мы не можем предусмотреть всё. Собственно, исходя из той информации, что мы обладали, подготовка была более чем достаточной. И Стив хорошо постарался, подкупая людей и собирая сведения о купцах Явика. Просто некромат решил покинуть баронета, оказавшись именно в это время и в этом месте. Не удивлюсь, если во втором караване был тайком нанятый боевой маг. Тоже не сахарный противник, скажу я вам, — хмыкнул колдун.
— Думаете, что…
— Просто проанализируйте всё, — улыбнулся Брауде, поднимаясь, — Осознайте допущенные ошибки, примите их к сведению и запомните. Затем подумайте как можно было избежать потерь… реально.
— Реально?
— Реально, — кивнул колдун, — В реальности, даже если бы кирасы были мощнее в сто раз, они бы не спасли от тех ударов. Это Сфера Смерти. Некромантский вариант огненного шара… По сути, это заклинание можно охарактеризовать как Мёртвое Пламя. Его в состоянии применять только самые сильные из адептов магии смерти.
— Очень смешно, — хмыкнул я.
— Не стоит Я успел оценить нашего противника пока шла схватка, — улыбнулся Брауде, — Он действительно был очень силён. Не самый выдающийся из некроманси, но уж точно не середнячок. При этом, в бою он использовал защиты, созданные артефактами, а нам удалось вскрыть их очень быстро.
— К чему вы ведёте?
— Вы неправильно оцениваете картину, мессир Крайн. Мы победили. Потери минимальны. Сергей — не боевик и, по сути, опасный балласт, способный выдать ваше иномирное происхождение. Маркус был потенциально опасен даже при клятвах… Что? — усмехнулся Брауде, — Я понял кто вы, ещё в казематах Муорна. Мне и раньше доводилось встречаться с вашими соотечественниками. Собственно, потому я и узнал язык. Правда, я его не понимаю, но сам диалект оказался знаком.
— Допустим, — вздохнул я, массируя переносицу, — И что дальше?
— Дальше… Я буду вам всё так же служить. А вам стоит переосмыслить произошедший бой, его предпосылки, последствия и результаты.
— А вы лично его как оцениваете, мессир Брауде?
— Честно говоря, я затрудняюсь дать ему оценку, — усмехнулся колдун, расхаживая по кабинету, — С точки зрения моего военного опыта — отвратительно. По сути, это была самоубийственная операция. Слабо подготовленные новички, вооруженные вполне приличными, даже хорошими, артефактами, группа неорганизованных колдунов и мистиков… устраивают разбойничье нападение в лучших традициях деревенских мужиков.
— Как бы вы поступили в такой ситуации? — спросил я, выслушав колдуна.
— Повесился, — хмыкнул от, — От безисходности.
— Поясните.
— С таким качеством бойцов лучше вообще никуда не лезть, — вздохнул Брауде, — Но у нас нет выхода и потому надо.
— Что вы, с вашим опытом, можете предложить?
— Уделить больше внимания боевой и строевой подготовке дружинников. Мечников, если точнее, — после паузы ответил Браде, — Причем, набрать ещё пять-шесть человек, чтобы получилось два полных десятка. Один отдать под командование Стива, а другой Рою. Будут десятниками. И уже так готоить бойцов. Создавать слаженные команды, а не разномастную толпу с зачатками подготовки. Поймите, коллектив всегда сильнее одиночки. Слаженное подразделение, даже с плохой индивидуальной подготовкой, всё равно сомнёт одиночку.
— Это, как я понимаю, «во-первых»?
— Да, — кивнул колдун, — Есть «во-вторых». А это уже касается магии. К каждому десятку приставить оккультиста. И проводить подготовку на слаженность действий и как таковое взаимодействие. Пятерка охранников некроманта наглядно показала как надо действовать. Ведь, они свою задачу выполнили, хоть и погибли. Они дали ему возможность ударить. Так и тут. В реальном бою при участии оккультистов, обычные воины не лезут вперед с криками и воплями, а обеспечивают оккультистам возможность ударить магически.
— Дальше?
— Артефакты. Защитные и боевые — это хорошо, — усмехнулся Брауде, — Но нужны и другие. Например, артефакт-накопитель, который в случае необходимости накачает бойца жизненной силой, благодаря чему тот не будет падать от усталости ещё некоторое время. А это поможет выжить и выполнить задание даже полутрупу.
— Это всё? — спросил я.
— Нет. Нам нужно подразделение стрелков. Тоже десяток. И поставить в качестве десятника оккультиста к ним. Для атак издали. Магия колдунов, равно как и магия мистиков, очень хорошо работает при ударах с помощью ритуалов. Произошедший бой — большое извращение. В нормальных условиях колдуны — ритуалисты, а не боевики. Аналогично и мистики. У нас же получается попытка противостоять магам на их же поле, где мы изначально слабее.
— Что ж… Вы правы, — вздохнув, кивнул я.
— Я рад, что вы меня поняли, мессир, — улыбнулся Брауде, — Пока же, предпочту пойти спать. Последние дни были очень трудными во всех смыслах.
Когда дверь за колдуном закрылась, я вздохнул и посмотрел на книгу некроманта, что всё ещё лежала на столе. «Повеление тенями».
— Похоже, что я забылся. Ведь кое-что похожее я делал и в родном мире. Правда, с помощью Знаков Силы. А тут у меня слабо, но работа с тенями пошла, но потом… Потом я почти забросил развитие в этом направлении. Только медитации… — пробормотал я, — Ладно, утром займусь проверкой чего стою в этой сфере. И буду тренироваться всерьёз. Хватит бездельничать.
***
Доклад о разгроме каравана, в котором в качестве засады ехал некромант крепости, Явык выслушал с удивлением и нарастающим ужасом. Расправиться с опытным магом смерти могли только те, кто сильнее, чем он. И Крайн со своими колдунами точно не мог это устроить. У него сил на подобную атаку не хватит никогда. Колдуны — ритуалисты, а не боевики. Какими бы сильными они ни были, сравниться с полноценным магом у них не получится. А тут явно был магический поединок.
Трое выживших, сумевших спрятаться неподалеку от места бойни людей погибшего купца, рассказали очень занятную вещь. Все нападающие были в чёрных одеждах и броне того же цвета. Причем, в окресностях такую точно никто не производит. Тем более, что она оказалась артефактной. Вооружены эти «люди в чёрном» были шестоперами и арбалетами. И шестоперы тоже являлись артефактами, но уже не создающими щиты, а убивающими одним лишь прикосновением.
Некоторые из нападающих выделялись наплечниками и гребнями на шлемах, а вместо шестопёров были вооружены короткими мечами, так же артефактными. Как оказалось, эти выделяющиеся люди и были оккультистами. Они устроили магический поединок с некромантоми смогли убить его за считанные минуты, потеряв за время схватки лишь трёх человек, один из которых тоже был одаренным, если судить по шлему, наплечникам и мечу на поясе.
Полученные сведения заставили Явика всерьёз задуматься о том, кому он перешёл дорогу. Под описание не подходил ни один известный отряд наёмников. Местные аристократы столько сильных одаренных не имели. Да и обеспечить полтора десятка человек артефактными доспехами и оружием… Одинаковыми, что самое важное. Вся амуниция, оружие и броня именно одинаковые. То есть, их изготавливают если не массово, то партиями точно.
Дополняло картину то, что нападавшие сожгли даже лужи крови, оставшиеся на месте нападения — что охраны, что своей. Видимо, они опасаются того, что кто-то сможет найти их через кровь.
— Профессионалы, — после долгих размышлений произнёс баронет, — Заметают все следы. Стараются нанести максимально возможный ущерб точечными ударами. Значит, кто-то обо мне собирает информацию… Организованы, обладают ресурсами и не стесняются пускать кровь. Кто они?
С одной стороны, не требовалось большого ума, чтобы проанализировать экономику надела. Всё на виду и всё предельно ясно. Однако, чтобы воспользоваться этой информацией правильно уже требовалось нечто большее, чем кучка осведомителей. Здесь же чувствовалось, что кто-то очень умело наносил удары. Так, чтобы после них было крайне сложно оклематься. Карьер? Все рабочие убиты. Набрать новых не большая проблема… была бы. Если бы не то, что предыдущих попросту вырезали. Теперь люди бояться идти туда работать, опасаясь за свою жизнь. Угольная шахта? Без некроманта легче начать новую выработку, бросив старую. Купеческий караван? Уничтожен. Купец и его люди мертвы, товар, большей частью, уничтожен, а купеческая казна похищена.
Отряд этих наёмников попросту уничтожает всё, что приносит доход. Не просто вредит, а вредит на перспективу. Причем, относительно успешно.
Хуже всего то, что не понятно кто именно нанял этих людей. Врагов у О’Хилда очень много. Как в самом баронстве, так и за его пределами. Это и аристократы, и купцы, и колдуны… За свою жизнь Явик успел насолить очень многим. И кто из них сподобился нанять эту банду головорезов, можно гадать до бесконечности.
В свете этих событий Явик вспомнил сыскаря гильдии охотников Рилера Фольфа. Теперь, когда неизвестные нанесли удар уже в третьем направлении, стоило искать союзников за пределами манора О’Харк. Гильдия для этого слабо подходила, но, учитывая тот факт, что из всех более-менее серьёзных союзников у Явика были лишь Иллои да их соседи Илгарды, которые точно не станут ввязваться в драку с неизвестным противником, за несколько минут убивающим матерого некроманта и вооружающего целый отряд артефактным снаряжением и оружием. Дураков для такого дела нет. Нападавшие могут быть как наёмниками любого культа, так и тайной организацией, а то и вовсе слугами короны, выполняющими задание. Тем более, что у Явика хватало грешков, за которые могли отправить на плаху, но… Тогда бы баронета просто казнили бы без затей, что сам Явик прекрасно понимал, из-за чего мысли о деятельности государства отмёл. А вот культисты или какая-то довольно сильная организация, действующая по каким-то причинам тайно — вполне может такое устроить.
Впрочем, были ещё два варианта, от которых у О’Хилда перехватывало спазмом горло и становилось тяжело дышать. Во-первых, Иллой мог узнать о действиях Явика в отношении Крайна и принять меры. У Керна для организации таких нападений ресурсов хватит — достаточно нанять головорезов и заказать у группы артефакторов снаряжении для них. Во-вторых, наследник умирающего О’Харка. Если он каким-то образом получил информацию о тех делах что проворачивал О’Хилд, то так же в состоянии озаботиться наёмниками. В обоих случаях аристократам не с руки открыто убивать Явика, но чужими руками утопить в дерьме — вполне. А О’Хилд, после смерти Карла Фойца и его подчинённых, исчезновения торговой казны и товаров, что были в караване, восстановить прежние обороты уже не сможет. Во всяком случае, не в ближайшее время. Даже имеющиеся запасы угля, предназначенные для продажи в Бирдже и Бьерне, не помогут. Ими удастся покрыть лишь треть утерянного. Уж очень дорогие были там вещи. Одних алхимических препаратов на несколько сотен золотых монет.
— Видимо, с этим Фольфом всё же придётся поговорить, — вздохнул Явик, — И раз уж он такой сыскарь, то пускай поработает на меня.
***
Опустившись на одно колено, Рилер осматривал место нападения на караван. Спустя четыре дня следы, большей частью, пропали, затоптанные людьми О’Хилда и путниками, ехавшими по этой дороге. Однако, и оставшегося хватало, чтобы составить картину произошедшего, о которой уже знал со слов выживших сыскарь.
Группа воинов и оккультистов ждала караван Карла Фойца, очень грамотно выбрав место засады. Небольшой изгиб дороги, позволяющий небольшой группе, не растягиваясь, обстреливать почти все повозки. При нападении использовались пехотные арбалеты и шестоперы. Последние могли бы говорить о достаточно низком уровне владения оружием… Могли бы, но не в этом случае. Обычно, ими вооружают ту часть пехоты, что имеет плохую подготовку или идёт на убой. Дешевое оружие, самая дорогая часть которого — металл шипованной насадки на конце деревянной дубинки.
В данном же случае, если судить по словам выживших, шестопёры были зачарованными. Кроме того, вся броня целиком или только кирасы являлись защитными артефактами. Такое снаряжение расходному материалу не дадут. Следовательно, отряд из профессионалов, но действующих именно таким образом. Почему? Возможно, всё дело в том, что из себя представляют шестопёры. Если их определённым образом зачаровывали, то могла потребоваться вполне конкретная форма оружия. Либо, это стиль отряда. А, может быть, маскировка группы под обычных разбойников.
Правда, маскировка не слишком удалась — бой с некромантом баронета расставил всё на свои места. Мага смерти, судя по всему, задавили числом, потеряв трёх человек, один из которых был явным офицером, судя по описанию брони.
— Знаете, баронет, — хмыкнул Рилер, закончив осмотр, — Очень похоже, что это кто-то очень серьёзный, пытавшийся замаскироваться под простых разбойников или кого-то из местных. Если бы не ваш некромант, земля ему пухом, то все посчитали бы это следствием местечковых разборок или разгула бандитов. Но тут явно другое. Уровень подготовки тяжело оценить, но снаряжение явно качественное. Не экстракласс, но добротное, не часто встречающееся у наемников.
— Один из выживших сказал, что защита, созданная этой кирасой, смогла задержать заклинание некроманта. Сферу смерти, если судить по описанию, — произнёс один из дружинников баронета, стоящий неподалеку, — А мэтр был очень силён.
Услышав про заклинание мага смерти, Рилер присвистнул.
— И каков вывод? — спросил Явик, глядя на гильдейского сыскаря, — Кто они?
— Именно таких наемников я не встречал, но один отряд, действующий и оснащенный подобным образом, довелось видеть, — ответил Фольф, — Это был отряд «Духи ночи». Он существовал до недавней орочей компании, где и прекратил своё существование. Официально. В реальности, никто не нашел их тел и места последнего боя. Никаких следов. Отряд просто исчез.
— Они…
— Черная одежда, черные однотипные легкие доспехи, черные повязки на лицах во время боя. Снаряжение было зачарованным отрядным магом. Правда, вооружены они были короткими мечами.
— Это могут быть они? — спросил Явик.
— Не знаю, — пожал плечами Рилер, — Мне не известно живы они или нет.
— Ладно, — вздохнул баронет, — Во сколько золота могла обойтись такая… акция.
— Не меньше, чем в тридцать-сорок золотых только на брони, — хмыкнул Фольф, — Скорее даже больше. Оружие и броня одинаковые, артефактные. Это серийное производство. Нужны ритуалисты и мастера-бронники, которые сделают такую партию по индивидуальному заказу. Шестоперы дешевле, но с учетом зачарования — десяток золотых. Плюс, арбалеты и болты к ним. Это ещё пять-семь золотых.
— То есть, только на амуницию и оружие около полусотни золотых? — хмыкнул Явик, — Кто-то очень ценит мою голову, раз так старается.
— Есть второй вариант — вздохнул Рилер, — Это штатное снаряжение и оружие.
— А что ты сам на этот счет думаешь? Можешь ответить конкретно и четко?
— Я думаю, что всё изготовлено недавно, специально для действий против вас, баронет, — ответил Рилер, — Я за годы службы в гильдии не слышал о действиях подобных отрядов в королевстве. А следы бы имелись. Хоть один-другой случайный свидетель или выжившие, как тут. Проколы у всех бывают. А этого нет.
— И?
— Кто-то очень богатый, имеющий воинов и магов среднего и выше среднего уровня, доступ к производствам и ресурсам, заточил на вас зуб… На мой взгляд, это уровень, если говорить об аристократии, не ниже графа. Но тогда должны быть очень веские причины потратить столько сил, времени и средств. Среди организаций — гильдии и ордены, культы. Но, последние, всегда действуют иначе и потому отпадают. Ордены магов тоже предпочитают заручиться поддержкой официальных властей, а потом отправить свои корпуса. Остаются гильдии. У таких организаций положение двоякое и в отношении знати руки попросту связаны.
— Я тебя понял, — кивнул баронет, — Что ж… ты свою часть сделки выполнил. Теперь я выполню свою. Дарек, баронет Крайн. Он стал таковым недавно. Первоначально он служил в поисковом отряде дружины барона Иллоя. Сколько Дарек служил ему я не знаю. Но потом, по каким-то причинам, Керн помог Крайну стать баронетом, выкупив у моего сюзерена земельный надел. Собственно, титул Дареку стал доступен согласно королевскому уложению о пожаловании титулов. Произошло это, примерно, пять-шесть месяцев назад. Он достаточно сильный колдун и имеет свиту из таких же колдунов. Точное число одаренных в его крепости мне не известно. Сейчас у него есть быстро растущая дружина. Основной доход он получает от сбыта артефактов, которые изготавливаются в его башне им самим и его сворой. Не так давно, одна из его колдуний сменила фамилию, став Крайн. То ли он принял её в свой род, то ли женился — не знаю.
— Что-то ещё? Какие-то нюансы?
— Он очень тихий для аристократа, — хмыкнул Явик, — Тем более, для того, кто недавно получил титул. Поддерживает контакт с наследником умирающего барона О’Харка, Иллоями, понятно, и несколькими торговцами в Бьерне и Бирдже.
— Значит… Не выделяется?
— Да, — кивнул Явик.
— А раньше, до службы Иллою, он в этих местах появлялся?
— Я не знаю, — хмыкнул баронет, — Может и появлялся, но тут учет путников никто не ведет. Это не караваны. Иллои, с помощью артефактов, свою территорию контролируют, а я нет. Они, всё же, бароны, а я только баронет, да ещё и не в самом богатом баронстве. У меня денег не хватит так свой надел артефактами утыкать, как они смогли свой манор оснастить.
— Что ж, благодарю вас, баронет О’Хилд, — улыбнулся Фольф, поклонившись, — Позвольте откланяться.
— Езжай, сыскарь, — махнул рукой Явик, глядя на обломки сгоревшей телеги, лежащие на обочине дороги.
Сев на лошадь, Рилер пустил её в галоп, стремясь как можно быстрее добратся до гостиницы и забрать свои вещи. Увидев место схватки, он для себя сделал один очень важный вывод, который не стал озвучивать Явику, дабы обезопасить себя от последствий.
Тактика атаки была характерна не для наемников или разбойников. Так действовали во время гражданской войны мистики. Они оснащали артефактными оружием и экипировкой простых людей и атаковали противника из засады. Лишь самые сильные из них, Крайны, вступали в открытые схватки с магами и жрецами, но и они задействовали обывателей в той войне.
Вторым доказательством участия мистиков в этом деле, было то, что атакующие старались не оставлять следов и свидетелей. Несколько случайно выживших караванщиков не в счет. Те смогли сбежать, воспользовавшись неразберихой и малой численностью «темных». Будь у Крайна чуть больше людей, и вживых бы не ушел никто. Однако, дело было не в самой попытке не оставлять свидетелей, а в её причинах. Артефактные кирасы. И оружие. Не зачарованное, а изначально таковым сделанное. Об этом говорят описание выживших, говоривших, что на черной поверхности шестоперов и кирас вспыхивали какие-то символы — надписи на незнакомом языке. Сие означает, что магию в металл вплетали при создании брони, а не вносили позднее, путём наложения заклинаний. У артефакторов их творения не светятся надписями при разрушении или работе. Символику наносили только мистики.
О том, что Крайн — имперская знать, самый крупный и могущественный клан мистиков того периода, Рилер вспомнил тогда, когда слушал выживших свидетелей нападения. Именно их описание боя некроманта и троих одаренных заставило вспомнить материалы архивов, которые Фольф изучал перед поездкой. Тогда он пытался понять какой именно магией был убит отряд охотников и нашел описание схожих последствий заклинаний и очень удивился, когда прочитал, что подобные результаты давала боевая магия мистиков.
Сообщать баронету о том, что это Крайн решил разделаться с ним, Рилер не собирался, равно как и докладывать о появлении представителя старой знати. В таких вопросах лучше молчать, чобы не лишиться головы в качестве свидетеля. История с торговцем книгами в Тройде очень показательна. И она говорит об одном — Дарек Крайн не одиночка. Ему помогают. И сколько мистиков этого клана бродит по континенту, не понятно. Зато ясно, что в случае необходимости, свидетели исчезнут, а окружающие будут считать это нормой.
Взвесив все за и против, Фольф решил для себя самый важный вопрос. В гильдию он не вернётся. Там его не ждет ничего хорошего. Зато Дареку Крайну вполне может потребоваться хороший сыскарь, способный собирать информацию и оставаться в тени, если это нужно.
***
Наблюдая за тренировкой десятков, я пребывал в задумчивости. Идея Брауде была рациональна и правильна. Правда, реализовать её удалось только спустя два месяца, ушедшие на то, чтобы построить каменные казармы, конюшню, склад и подготовить место под плац и стрельбище. Позднее, когда бюджет будет позволять, придется всё это перестраивать, обносить высокими стенами… Пока же мы обошлись земляным валом, частоколом с деревянными башнями и глубоким рвом, земля из которого и пошла на создание вала. Для этого пришлось подключать жителей деревень, благо, им платить было куда дешевле, чем строительным и бригадам и землекопам из Бирджа или Бьерна.
Помимо того, у нас появился полноценный разведчик. Этакий рыцарь плаща и кинжала — Рилер Фольф, давший мне клятву крови на недавно созданном алтаре Аббаодона. Бывший следователь, а по здешнему, сыскарь, смог вычислить во мне мистика, но докладывать кому-то побоялся. И причина тому насторожила даже меня.
Памятный книжник, у которого я купил тогда картографический справочник, сборник законов и письменные принадлежности, оказался не простым человеком. Слушая о том, как его лавка появилась из ниоткуда и исчезла так же быстро, а весь город, включая магов, считал это нормой, я ощутил как шевелятся волосы на затылке. Собственно, после этого и было принято решение о создании аларя. Правда, перед этим, пришлось строить для него нечто похожее на часовню — высокое, по местным меркам, здание в три человеческих роста с одним единственным помещением, в центре которого стоял алтарь демона. Освещалось оно светом держаков-артефактов, сделанных точно так же, как те, что освещают коридоры башни.
Говорить Фольфу о том, что понятия не имею кем был этот торговец книгами я не стал. Вместо этого было принято решение заняться укреплением обороноспособности. Что тайная, для скрытых нападений, что основная, для защиты башни, броня дружинников подверглась доработке. Создаваемые ею защиты стали в несколько раз более прочными, способными выдержать даже удар опытного некроманта. Во всяком случае, их заряда должно было хватить а одну подобную атаку. Теоретически. Проверять моё творение на практике не хотелось.
Луки наших стрелков и стрелы мы тоже зачаровывали, равно как и мечи с щитами, поножи, наручи, шлемы и перчатки. Всё вместе это серьёзно увеличивало их шансы выжить при столкновении с магами. Сам же я активно наседал на тренировки, не позволяя себе расслабляться. Даже в самые загруженные административной работой дни, минимум час времени выделялся на саморазвитие. Тени, энергетика, спарринги с мечом против Стива, Роя, Брауде, Вайскеза… С появлением в башне Рилера, к этим занятиям присоединился и он.
Проект обучения детей пришлось отложить. Наш бюджет, даже с учетом добычи от разгромленного каравана, не выдерживал. Слишком много работ и построек пришлось на очень маленький период времени. По сути, на это ушла вся осень, а с наступлением здешней зимы удалось набрать людей в дружину. Всех их надо было обеспечить одеждой, оружием, бронёй, накормить и выдать зарплату. В месяц содержание друдины требовало один золотой и девяносто семь серебрушек плюс двадцать медяков. Доходы от торговли артефактами были не регулярными и из них следовало вычесть расходы на закупку сырья и поездки в Бьерн и Бирдж — лошадей тоже надо кормить, поить и содержать. По итогу, при расчете в среднем, получалось, что магические изделии в месяц приносят пять золотых, семнадцать серебрушек плюс двадцать медяков с учетом расходов.
В теории картина выглядела достаточно позитивно, если бы не это строительство, что четыре месяца к ряду выжимало из нас все соки. К счастью, оно завершилось и мы смогли вздохнуть спокойно.
— Полагаю, что скоро придётся вновь лезть в мышеловку, мессир? — спросил Брауде, бесшумно подойдя ко мне.
— Очень на то похоже, — кивнул я.
— Я чего-то не знаю?
— За ужином расскажу, — произнёс я, — Но если коротко, то намечается проблема, которую придется давить на корню.
— Кто же это?
— Культисты, мессир Брауде. Если точнее, то их проповедники. Добрались до нашей глуши.
— Удивительно, — хмыкнул колдун, — Что же им нужно? Крестьяне тут не богаты. Знать грызется за каждый клочок земли, а ресурсов… Разве что уголь у О’Хилда, но тот к весне сможет начать новую разработку, а старую просто бросили, заложив вход.
— Вы почти првы, — усмехнулся я, — Наша маленькая торговля артефактами насытила здешние рынки, из-за чего цены на такую продукцию оказались ниже, чем в других провинциях. А производим мы наш товар сериями одинаковых амулетов и артефактов. В итоге, к Бьерн и Бирдж стало ходить куда больше купцов, чем раньше. Гостиницы и постоялые дворы начали закупать больше продуктов. Крестьяне подняли цены, но спрос не упал. В итоге, местные жители стали немного более зажиточными. Не сильно, но достаточно для того, чтобы вызвать интерес у жрецов и клириков. Добавьте к этому нас. Относительно крупная, по местным меркам, стройка. Платили мы неплохо. Не щедро, но и не прижимали людей. Это тоже добавило их кошелям увесистости. Да ещё и дружина, которая тратит свои заработки в деревенских кабаках… Как вы думаете, за последние полгода насколько возросло благосостояние деревенских жителей?
Брауде в ответ лишь пожал плечами, сохраняя молчание.
— В два раза, как минимум. Если не в три. И умные люди гарантированно отследят первоисточник, а потом придут к нему, желая обогатиться.
— Опасное желание, — хмыкнул колдун.
— В нашем случае… Двояко. Вы прекрасно знаете об этом.
— Да. Но никто не мешает нам тихо удавить жрецов и забыть о них.
— Придут другие, уже с охраной.
— Что же вы намерены сделать?
— Для начала, обсудить со всеми, выслушать мнения и предложения, а потом уже решать. А в первом приближении… Найти тут человека, который окажется подходящим, сделать из него жреца Аббаодона. Отправить документы в королевскую канцелярию… После чего жить спокойно.
— Сомневаюсь, что получится, — хмыкнул Брауде, — Появление новых религиозных культов — серьёзное дело. Уже существующие организации такого рода попросту не допустят этого. Да и королевской семье очередная головная боль не нужна. Это не местечковые дворянские титулы раздавать, а гарантированная проблема лет через двадцать, если не раньше… Особенно, если учесть, что культ Аббаодона существовал в Империи и был единственной религиозной организацией, имеющей хоть какие-то права.
— Очень интересный расклад, — вздохнул я.
К счастью, Брауде понял меня по-своему:
— Думаю, нам удастся выработать решение. Тем более, что время ещё есть.
— Я тоже так думаю, но приятней ситуация не становится.
Надо сказать, что после разгрома каравана, О’Хилд оказался в очень плохой ситуации. По сути, у него остался лишь один надежный купец, приносящий в надел золото и серебро в относительно приличных количествах. Другие источники серьёзных доходов мы, фактически, смогли вывести из игры на достаточно долгий срок. Баронету пришлось сократить дружину и увеличить подати, собираемые им со своих земель. Почти сразу же начались брожения в деревнях Явика, которые кое-где переросли в бунты. Всё же, исчезновение опорных пунктов дружинников серьёзно повлияло на поведение тамошних крестьян. Не имея на виду кнута в виде десятка воинов, готовых зарубить на месте даже за намек на неподчинение баронету, люди расслабились, а когда стало известно по повышении податей, взбунтовались. Не все, но многие. В нескольких деревнях сборщиков попросту убили, из-за чего О’Хилд был вынужден подавлять восстания. Правда, один из поселков ему пришлось попросту сжечь вместе с населением во время попытки навести порядок. Там обосновалось большинство бывших дружинников баронета, умудрившихся унести со службы бронь и оружие. Получив их поддержку, жители этой деревни явно воодушевились и не только не стали подчиняться баронету, но и сопротивлялись карательному отряду до последнего. В конечном итоге, из всей деревни не выжил никто. Разгоревшийся во время штурма пожар, поглотил постройки и частокол с жителями поселка, бывшими дружинниками и частью воинов, что ещё остались на службе баронета.
Эта история подлила масла в огонь, вызвав ещё большие беспорядки в наделе О’Хилда, продолжавшиеся ещё несколько месяцев. Теперь же, когда ситуация выровнялась, стало ясно, что Явик не сможет в ближайшие несколько лет выйти на прежний экономический уровень. Естественно, что Филиус О’Харк, принявший титул барона, вызвал О’Хилда «на ковер». Рилер так и не смог узнать что именно произошло в кабинете новоиспеченного барона, но Явик после этого свой замок перестал покидать вообще. Зато Филиус решился на визит в нашу башню. Проведя у нас в качестве гостя трое суток, он сам предложил сотрудничество в торговле. Барон обеспечивал поставки нам соли, специй, железа, меди, бронзы и древесины, особенно чёрного дерева, обсидиана по ценам ниже обычных в два раза, в замен прося продавать ему артефакты в два раза дешевле, чем мы сбываем в Бьерне и Бирдже. Сам он всё сырье получал от брата, занимающегося морской торговлей. И через него же Филиус намеревался продавать наши творения.
Отказываться от такой сделки было крайне глупо и мы ударили по рукам. Собственно, благодаря этому и удается нам иметь весомую прибыль с продаж артефактов при том, что мы изначально выставляем более низкие цены, чем наши конкуренты. Дело тут в том, что я предпочел иметь быстрые обороты и быстрые прибыли, чем годами ждать единственного покупателя, что купит один артефакт за мешок золота.
Впрочем, было и ещё одно условие, озвученное Филиусом О’Харком. Не убивать Явика О’Хилда хотя бы до тех пор, пока его сыну не исполнится семнадцать лет. Произойти это должно через два года. Сам отпрыск нашего врага, как выяснилось, проживает в столице, где учится в королевском колледже вот уже год.
Причина требования была проста. Смерть баронета вызовет серьёзные распри между здешними аристократами. Соседи Явика гарантированно попытаются откусить части его надела, а при ослабевшей дружине отстоять территории у малолетнего О’Хилда не выйдет. К тому же, подчиняться ему никто не станет. По местным понятиям, Ярок — отрок до семнадцати лет не имеет прав на титул. Несовершеннолетний, выражаясь терминами Земли. Пока он не сможет вступить в наследство, земельный надел будет считаться ничейным, а, следовательно, соседи вполне могут за его счет увеличить свою территорию. И это не будет преступлением — законы, разрешающие подобное имеются и О’Харк ничего сделать не сможет. Вассальные договора такие ситуации оговаривают. И если подобная ситуация произойдет, то Филиусу придется до семнадцати лет содержать Ярока, а земельный надел О’Хилдов уменьшится до территории их замка, который, скорее всего, попросту разберут для чьего-то строительства, не забыв забрать остатки казны, книги и всё, способное пригодиться.
Естественно, что подобные процессы без кровопролития не обойдутся и манор барона О’Харка окажется устлан трупами, выжженными деревнями и заполнен шайками разбойников и оказавшимися без дома деревенскими жителями, с которыми тоже придётся что-то делать.
Оценив последствия такого поворота событий, в том числе и для нас, я с Филиусом согласился сразу. Ведь, даже если не брать в расчет выгодное предложение барона, то резня, способная начаться в его владениях, затронет и нас. А там… Кто сказал, что до нашей глуши не доберётся суровая рука закона и монаршей воли? Любому королю нужно, чтобы его подданные платили налоги и сидели тихо, не сомневаясь в его праве управлять страной. А кровопролитные междоусобицы ни один правитель не потерпит — они сокращают население, уменьшая тем самым поступающие в казну налоги, служат рассадником бандитизма, что и так является головной болью любого средневекового общества, а ещё ведут к эпидемиям. Ведь, трупы, особенно, не убранные с поля боя или сожженных деревень, имеют привычку гнить и становиться источником заразы. А эпидемии — вновь смерть населения и уменьшение поступающих налогов. Как ни крути — одни потери и подрыв монаршего авторитета. Отсюда и крайне жесткая реакция на подобные вещи — казнь для всех участников, включая членов семей.
Естественно, что такие законы серьёзно охлаждают пыл знати, не давая разгуляться во всю ширину души, зато порождают интриги, подкуп, яды в бокалах, стрелы в спину на охоте, отправку к соседям разбойничьих шаек, налеты на деревни руками всё тех же разбойников — настоящий букет профессиональной подрывной деятельности.
Отвлекшись от воспоминаний, я посмотрел на плац, где дружинники, облаченные в полный комплект брони, с щитам и мечами, отрабатывали вполне себе строевые приемы. Два десятка. Вместе с ними были Рой и Стив, Вайскез и Лайла. Завтра в таких тренировках участвовать будем я и Брауде. И если колдун и так имеет соответствующий опыт и сам способен научить наших бойцов, то мне подобная наука жизненно необходима. Опыта серьёзной службы у меня нет, а о строевой подготовке я знаю лишь то, что она есть, а в бою действительно необходимо взаимодействовать с пехотой, зная что могут воины, а чего не могут. Тем более, следует помнить, что если я и Лайла имеем некоторое преимущество в скорости и силе над обычными людьми, то остальные наши бойцы — нет. А вырываться вперед, размахивая мечом, когтями и метая заклинания — совершеннейшая глупость. Во-первых, остальные бойцы попытаются догнать такого идиота, сломав строй и открывшись для стрел противника, которые и без того опасны. Во-вторых, сам дебил, что устроит такой цирк, от всех стрел увернуться не сможет, как не сможет и отразить все удары множества противников, что легко окружат одиночку.
Хмыкнув, я направился в кабинет. Как ни парадоксально, но благодаря Рилеру мы знали, что сразу несколько культов хотят прислать своих эмиссаров для оценки ситуации тут и… Для чего? Вот этого Фольф выяснить уже не смог. Однако, как я подозреваю, помимо экономических причин, нечто другое заинтересовало представителей религиозных культов. Возможно, что даже не их самих, а тех существ, чью волю они реализуют в плотном мире — божеств. Во всяком случае, движения в наш адрес начались только после появления алтаря Аббаодона и проведения с ним целой серии ритуалов.
Вообще, с момента знакомства с этим демоном и по сей день, я не понимал его логики и мотивов. Он, как мне кажется, целенаправленно влиял на мою жизнь и людей вокруг меня, действуя очень тонко и тайно. Не отвечал на прямые вопросы и лишь один раз вмешался в события напрямую — когда меня едва не убили существа, похожие на спрутов — древние недобожества.
С одной стороны, действия Аббаодона заставляли развиваться, познавать новые аспекты магии и становиться сильнее. С другой, демон очень часто проводил меня по грани, когда от смерти меня отделяли лишь мгновения, собственная реакция и магия, которой едв хватало для выживания. А потом Аббаодон, с усмешкой, говорил — «Будь сильнее и такого не повторится». Впрочем, одинаковых ситуаций и не случалось. Каждый раз было нечто новое, более жуткое и бесчеловечное. Последнее же событие, к которому демон оказался причастен, привело к переносу в этот мир и началу того, что земные ученые назвали бы мутацией. В действительности, я постепенно менялся. В начале, это былоне заметно, но потом, проанализировав себя и происходящие события, понял, что процесс хоть и плавный, но достаточно быстрый. И куда он заведет, пока не ясно.
Отведенный на тренировки с тенями час пролетел незаметно. Возможно, что и больше — сконцентрировавшись на управлении тёмными аспектами мира, очень сложно следить за песочными часами, которыми тут отмерялось время. Впрочем, на ужин меня не звали, значит, не более полутора часов.
— Значит, эмиссары культистов, — хмыкнула Лайла, — Плохо. Очень плохо.
— Вряд ли они сюда приедут просто осмотреться и удалиться, — произнёс Вайскез, прожевав очередной кусок жареной свинины, — Явно будут что-то вынюхивать или присматривать места для своих храмов, а потом ещё и требовать на них «пожертвования», — с сарказмом добавил Райнер, сделав глоток морса, — Ублюдки.
— Есть ещё один вариант, — произнёс я, — Их привлек алтарь Аббаодона. Во всяком случае, зашевелились они только после его появления.
— Маловероятно, — ответил Брауде, — Я проанализировал тот энергетический фон, что создает алтарь. Его слишком мало для привлечения внимания божеств. Скорее, причины сугубо экономические или политические. Всё же, в этом регионе появился производитель артефактов и начались серьёзные экономические изменения. Кроме того, пропал поставщик угля. О’Хилд, хоть и не был самым весомым игроком на рынке поставок угля, но для региона, с его потребностями, всё же, имел вес. Насколько я понял со слов Рилера, Явик занимал двенадцатое место по объемам продаж угля в этой провинции. Его уход с рынка не фатален, но привел к заметному росту цен как на сам уголь, так и на железо, сталь, чугун и бронзу, производимые тут.
— А ближайший город, занимающийся промышленной выплавкой сплавов и железа какой? — спросил я Брауде.
— Бурис. Он в дне пути севернее Бирджа, — ответил вместо него Вайскез, — Промышленный центр, фактически. По сути, город живет металлургией и производствами. Основные поставки оружия, доспехов, металлических инструментов, крепежей, наконечников для опий и стрел и кучи других вещей для нужд короны идут именно оттуда.
— Допустим, — хмыкнул я, прикинув карту.
Владения О’Хилда были в самом начале местности, богатой углем. Собственно, благодаря этому, баронет и смог обеспечивать себя неплохим бюджетом в течении многих лет. Строить множество крупных шахт он себе позволить не мог, поскольку у него бы возник серьёзный дефицит продуктов, но благодаря закупкам из числа смертников, доходы получать удавалось. Выкуп осужденных на смертную казнь или пожизненную каторгу окупался очень быстро. Дальше на север шли уже другие наделы баронства О’Харк, а затем уже и земли иных аристократов. И наличие в тех краях промышленного цента было вполне объяснимо. Однако…
— А откуда в Бурис доставляются руды? И каким образом?
— Речка, что мимо нас протекает — приток крупной реки, Варги. Бурис построен на её берегу. Собственно, кораблями и доставляют. Из Гутиорса. Это порт на севере в неделе пути по реке кораблем. Если на лошади ехать — считай месяц добираться, — ответил Вайскез.
— Так… Полагаю, что рекой в центр страны и везут продукцию Буриса?
— Большей частью да, — кивнул Райнер, — Но около пятой часть идут караванами. Это те товаы, что не для нужд Короны, а розничные продукты. Ножницы и бритвы парикмахерам, строительные инструменты, часть оружия и брони для местных рынков… На тракте идущем через Бурис в любое время не протолкнуться. Потоки караванов идут постоянно. Собственно, из-за этого её оснастили артефактами для освещения. И бюджет страны содержит штат магов, занимающихся их зарядкой и заменой, а каждые пять тысяч шагов опорные пункты королевских войск с боевыми магами. Отряды из них патрулируют тракт в своих зонах ответственности.
— Серьёзная охрана, — хмыкнул я.
— Более чем, — кивнул Вайскез, — Для страны Бурис и торговый путь от него в центральные регионы и на север очень важны. Этот город производит две трети товаров из металла и металлического сырья — сплавов в слитках.
— Получается, что обрезав крылья О’Хилду, мы умудрились спровоцировать резкое изменение цен, которое заметили в столице? — спросил я, осознавая последствия наших действий.
— В точку, мессир, — кивнул Брауде с усмешкой, — Только, почему сюда едут эмиссары культов, а не королевские дознаватели — большой вопрос. И мне кажется, что цены, всё же, изменились не до такой степени, чтобы кто-то из власть имущих решил разобраться в вопросе. Скорее, ваша версия про артефакты и изменение благосостояния местных жителей куда более вероятна.
— Ну, есть ещё один вариант, — вмешалась в разговор Лайла, — Жрецов могло заинтересовать применение темной магии для удара по шахте. Тем более, что гильдия охотников отказалась заниматься этим случаем и попросту завалила вход туда.
— Мессир Брауде, — хмыкнул я, — Качественно вы поработали. Целая гильдия предпочла не связываться с вашим творением.
Удовлетворенной усмехнувшись, Брауде всё же ответил:
— Сомневаюсь. Мне куда больше верится в экономические и социальные причины.
— К слову, а если смотреть с политической точки зрения?
— Если смотреть со стороны политики, то мы находимся на границе между сельскохозяйственным регионами и промышленными. Всё, что севернее и на северо-запад — производственные центры. Почти все города получают основные доходы от производств. Тот же Балар, является крупнейшим производителем шестерных механизмов, используемых в крепостях, на рудниках, при строительстве разводных мостов и много чего ещё. А этот город в трёх неделях пути верхом на запад отсюда. На северо-запад в полутора месяцах пути — Бургин. Там изготавливают точное оборудование. В первую очередь — астролябии, подзорные трубы, льют стекла, собирают измерительные инструменты и приборы.
— По сути, закрытие шахты Явика на эту всю махину не повлияло. Он не на столько много добывал угля, чтобы повлиять на цены за пределами провинции. Тут — ещё да, но не в других регионах.
— Относительно да, — кивнул Брауде, — Всё же, здешним производителям теперь приходиться закупаться севернее, что и на их цены тоже повлияло, н не фатально.
Вздохнув, я задумался, продолжая жевать. Что-то не сросталось. Не могли жрецы просто так отправить сюда своих эмиссаров. Знать бы реальную причину… Тогда удалось бы принять адекватные меры. А без этого мы можем гадать и строить версии, придумывая одну фантастичнее другой, и залезем в неведомые дебри шизофрении.
— Значит, ждем появления этих эмиссаров, а потом уже по месту решим как быть. От чего-то мне кажется, что на время их присутствия в наших краях, лучше сидеть тихо и не высовываться из надела и башни. Мало ли, что им в голову взбредёт.
Однако, на том разговоры об эмиссарах не закончились. Вечером следующего дня прибыл гонец от Керна с письмом, в котором барон просил меня приехать для важного разговора. Скрепя сердцем, пришлось отправляться к нему, взяв с собой Вайскеза и Роя. Оба они хорошие воины, но Райнер, в случае нужды, окажет и магическую поддержку.
— Дарек, — с улыбкой произнёс Иллой-старший, вставая из-за стола, когда я вошел в его кабинет, — Рад видеть тебя. Как успехи в правлении?
— Лучше, чем могло быть, но хуже, чем хотелось бы, — усмехнулся я в ответ.
— Главное, что ты жив, здоров, стал сильнее и развиваешь свой надел, — улыбнулся Керн.
— Тоже верно, — кивнул я, — А как ваши успехи, барон?
— Тоже относительно, — усмехнулся Керн, — Однако, благодаря тебе, куда лучше, чем ожидалось.
— Это радует. А как Арн?
— Он в стлице. Я отправил его туда по некоторым… делам, — произнес Керн, — Собственно, об этом я и хочу с тобой поговорить.
— Я слушаю.
— Ты в курсе о том, что сразу несколько религиозных культов отправили в наши края своих эмиссаров?
— Да, — кивнул я, — Меня это… тревожит.
— Насколько я знаю, твоя первая слуга, Лайла, стала одной из Крайнов. Правильно?
— Да, — ответил я, догадываясь к чему клонит барон, — Они…
— Именно, — кивнул Керн, — Эти эмиссары не простые жрецы. Они обучены выявлять мистиков. Догадываешься зачем они едут?
— Устранить их есть смысл?
— Очень сомнительный вариант, — покачал головой Иллой, — Это, скорее, привлечет ещё больше внимания. Куда выгоднее покинуть баронство на время их присутствия. Например, по делам надела… Скажем, отправиться заключать выгодные торговые соглашения. Мне не кажется, что эта троица не станет преследовать баронета и баронету Крайн в их путешествии, связанном с финансовыми делами.
— Я вас понял, барон, — кивнул я, — Благодарю вас за информацию.
— Удачи тебе, Дарек, — пожал мне руку Керн, — Постарайся не влипнуть в ещё большие проблемы.
— Постараюсь, — кивнул я, — Д встречи, барон Иллой.
Покидая крепость Керна, я пытался понять в чем причина такой заботы. Неужели Иллой понимает, что если во мне выявят мистика, то он пойдет на плаху вместе со мной? Скорее всего, так и есть. Однако, прежде чем что-то решать, надо обсудить всё с остальными. Тем более, что уезжать «по финансовым делам» надо куда-то и к кому-то, а не просто так.
Желающим отблагодарить автора яндекс-деньги - 4100 1748 7877 894, а так же киви-кошелек +79188902501 и баланс на этот же номер.
Больше книг на сайте — Knigoed.net