Пришел я в себя от холода. Он пронизывал все тело от до корней волос до кончиков ногтей на ногах. Заледеневшие мышцы болели и казались стальными жгутами. Руки и ноги едва шевелились — я их практически не ощущал, словно бы они были чужими.
Всё это осознавалось очень медленно. Разум, будто бы пребывавший в анабиозе, медленно выныривал из ледяного, липкого тумана, мешающего мыслить и воспринимать окружающую действительность.
Открыв глаза, мне удалось увидеть лишь серый от пыли потолок, в углах которого пауки сплели плотные, больше смахивающие на сети, путины. Повернув голову — дверной проем, из которого в помещение проникал тусклый серый свет. Его источник, казалось, был столь слаб, что Луна рядом выглядела прожектором.
— Пом… те… — попытался я крикнуть, но сведённое судорогой горло выдало лишь едва слышный шепот, а губы почти не слушались, ощущаясь кусками тяжелого камня.
Только теперь до меня дошло — мне дико хочется пить. Жажда, которую я до этого не ощущал, навалилась на меня с невероятной силой. Кроме того, мне явно давно не удавалось поесть — чувство голода тоже пробудилось и разрывало моё естество не хуже скальпеля палача.
"Если я не начну шевелиться, — пришла в голову мысль, — то умру от холода, жажды и голода… И еще не известно, что из этого списка доконает меня раньше!"
Осознав опасность, я попытался сесть. Это простое действие удалось мне лишь с третьей попытки. Мышцы дико болели, тело практически не слушалось команд разума. Координация была нарушена, словно бы я получил несколько серьёзных ударов по голове, а потом долго лежал без движения.
— Так дело не пойдет, — прошептал я и опешил.
В этот раз мне удалось разговаривать вполне отчетливо. Трудности из-за сухости во рту, имелись, но язык и губы меня снова слушались. Впрочем, удивление появилось не поэтому — голос был чужим. Как и язык, на котором я произнес эту фразу. Опустив глаза, я удивился еще больше. Вместо привычных брюк, рубашки, пиджака и туфель, на мне были одеты довольно свободные штаны из плотной кожи. Потертые и явно видевшие лучшие времена, но целые и не латаные. Причем, что интересно, судя по ощущениям организма, они имели внутри утепление в виде меха. На ногах оказались не туфли, а высокие кожаные сапоги чуть ниже колена с таким же меховым утеплением. Штаны, к слову, были свободными и держались на мне за счет широкого кожаного ремня того же цвета, что и штаны с сапогами. На поясе имелась массивная серебряная бляха с изображением какого-то животного. На правом боку висели ножны кинжалом длинной с мое предплечье. Тело оказалось облачено в коричневую кожаную куртку с металлическими клёпками на плечах, туловище и предплечьях, одетую поверх явно льняной рубашки с костяными пуговицами. На беде пустая кобура от пистолета.
Все элементы одежды имели вышитые руны Старшего Футарка и Демонического Наречия, однако, что это такое и откуда я об этом знаю, вспомнить не удалось — разум всё ещё пребывал в каком-то заледеневшем состоянии.
«А что такое пистолет?» — мелькнула в сознании мысль и тут же пропала, выбитая очередным приступом головной боли.
Постепенно, марево мигрени стало отпускать, давая мне возможность вновь оглядеться, осмотреть себя и попытаться восстановить в памяти информацию о себе, происходящем и о том, как я тут оказался. Последнее, очень важно. Уж очень не соответствовали обрывки моей памяти тому, что я видел — от одежды, до самого этого места.
Еще больше меня поразили руки. Кожа на них оказалось серой, а пальцы заканчивались довольно длинными и плотными когтями. Тут до меня дошло — ни в помещении, где я очнулся, ни в коридоре, нет источников света. То, что было принято за освещение в первые секунды после пробуждения — сухие каменные плиты, а остальные стены, пол и потолок покрыты конденсатом.
— Для начала, — прошептал я, — надо успокоиться и понять, как я сюда попал и что со мной случилось. А там уже буду решать что делать дальше.
Впрочем, оказалось, что и тут все не так просто. Чтобы понять, как я сюда попал, надо было вспомнить откуда и как. Вот тут-то и выяснилось — я не помню ни кто я, ни где жил, ни кем был до попадания в это место. В памяти имелся громадный провал, касающийся почти всего из моего прошлого.
Это открытие меня настолько ошарашило, что на некоторое время я выпал из реальности. Вернула меня к действительности крыса, попытавшаяся пробежать по ноге.
Увидев ее, я махнул рукой, желая сбросить ее с ноги. Однако, к моему удивление, движение оказалось невероятно быстрым и грызуна просто отнесло к стене. Удар был таким сильным, что по помещению разнесся хруст ломаемых костей, а на стене осталась кровь. Ее запах вдруг напомнил о жажде, а зубы вдруг резанула острая боль, которая, впрочем, быстро исчезла. Проведя по зубам языком, я обнаружил весьма солидный набор клыков.
— Вот так свезло! — прошипел я, поскольку нормально говорить уже не мог, — Я теперь еще и нелюдь!
Впрочем, душевные терзания о нелегкой судьбе, жажду не заглушили и мне пришлось поползти к тушке еще шевелящейся крысы. Оказавшись рядом с умирающим животным, при ближайшем рассмотрении оказавшимся размером с некрупную кошку, я попытался пересилить свою жажду, но та оказалась слишком сильна и мои клыки впились в тушку агонизирующего животного.
К моему удивлению вкус крови оказался не так у и плох. Впрочем, с ней явно было что-то не то. Возникло ощущение, что она какая-то тусклая и неправильная, неполноценная и почти пустая.
Впрочем, после испития крови жажда отступила на второй план, так и не исчезнув.
Оторвавшись от обескровленной тушки, я улегся на пол и стал прислушиваться к своему организму. Слабость и боль постепенно уходили. Чувствительность так же постепенно восстанавливалась. Ощущение дикого холода почти пропало, сменяясь на легкий озноб.
— Получается, — прошептал я, — что без крови мне теперь не удастся чувствовать и многое другое. Печально.
Впрочем, особых чувств на этот счет у меня не возникло. Должно быть, сказался шок от ситуации и потери памяти. Разум занимал другой вопрос — клыки и когти. Сомнительно, что они служат постоянным украшением моего организма. Прислушавшись к себе, я попытался пожелать убрать клыки, приказывая телу сделать это. В этот раз боли не возникло и те спокойненько втянулись в верхнюю и нижнюю челюсти. Когда же я решил их снова выдвинуть, боли так же ее последовало. Затем настала очередь когтей. Начал я с того, что выдвинул их на максимальную длину — сантиметра так четыре. Когда же я решил их убрать, оказалось, что они и вовсе могут стать самыми обычными человеческими ногтями.
— Отлично. Хотя бы внешне я уже не должен выделяться. Теперь зрение. Что с ним?
Открыв глаза я узнал сразу несколько вещей. Во-первых, в темноте я вижу. Не скажу, что отлично, но помещение без окон и источников света разглядел нормально. Во-вторых у меня возникло явное ощущение чьего-то присутствия. Сосредоточившись на нем, я вдруг увидел то ли пятка, то ли сгустки, передвигающиеся за стенами. Большинство из них оказались мелкими, но несколько, самых далеких, довольно крупными и напоминали силуэты людей. Тут мой взгляд упал на тушку выпитой крысы — вокруг нее постепенно блёк подобный цветной сгусток.
— Вот оно что! — прошептал я, — Это аура!
Тут мне в голову словно бы вбили раскаленный гвоздь и все вокруг потемнело, а я вспомнил свое имя и свою жизнь!
Должно быть, слово аура вызвало какие-то ассоциации, разблокировавшие память. Во всяком случае я понял, что меня зовут Виктор. Картины моей жизни, словно бы ускоренное в миллион раз кино, мелькнули в разуме и стали на место. Одежда на мне — почему-то истрепанная боевая амуниция, в которой я был в день атаки убежища Мортиса. Но где он сам? Рядом его не наблюдалось. То ли успел уйти, то ли… Что?
Это место — точно не его лаборатория. Да и сама ситуация, при которой я тут оказался… Неужели этот недоносок умудрился открыть портал в иной мир? Если так, то дело очень плохо. Можно сказать — хуже некуда. Даже хуже, чем в день моего знакомства с проявлениями магии, едва не откусившими мне лицо.
Я в отвратительном состоянии, стал то ли мутантом, то ли нежитью, и вряд ли местные жители столь добродушны, что не станут устраивать расчленение моей скромной персоны с последующим сожжением. Куда вероятнее долгая охота на меня с организацией последующего громадного костра и долгими речами каких-нибудь здешних священнослужителей. Если же сей мир технически развит — лаборатория учёных. Или допросы у некоей службы безопасности, поскольку иномирянина во мне вычислят очень быстро — на первом же допросе.
Вернувшись к реальности, я начал анализировать ситуацию в целом и пытаться понять как выйти из неё если не победителем, то, хотя бы, живым и свободным. Судя по окружающим меня подземельям, это какие-то руины. А люди, что явно идут в моем направлении — наверняка по мою душу явились в сии негостеприимные казематы.
Количество силуэтов, вызывавших у меня опаску, было около десятка. Причём все они оказались покрыты чем-то похожим на плотную плёнку, мешающую оценить их уровень силы. Приглядываясь к ним, я подумал, что это смахивает на какую-то форму защиты — возможно, амулеты. Кроме того, из этих одиннадцати, двое явно выделялись насыщенностью своей ауры и её размерами. Плёнки вокруг них оказались заметно толще и имели множество слоёв. Однако, эти чертовы защиты не позволяли просмотреть их Дар. А сместить восприятие в астрал не получалось. Казалось, нечто мешало этому, вызывая при попытках изменения восприятия острую боль в глазах.
— Неужели это маги? — прошептал я, — Мне конец.
Впрочем, понимание своей беспомощности и опасность заставили искать выход из ситуации. Знания, приобретенные ещё на Земле, вместе с уроками Аббаодона, вспомнились все и сразу. Однако, была одна беда. Состояние мой энергетики. Ядро Дара отсутствовало. Каналы внутренних выглядели не просто пустыми — иссушенными и пожухшими. Аура — в дырах. Чтобы суметь сделать хоть что-то, нужна энергия. А где её взять? Медитацией? Долго. И вряд ли получится в моём нынешнем состоянии.
Первым что пришло в мою голову — напиться крови крыс до отвала, что даст хоть какое-то преимущество — а Земле сытые вампиры обладали более серьёзно силой и быстрой регенерацией. Второе — приёмы энергетики. Если уж на Земле, где я был простым смертным, мне удавалось при помощи этой науки творить очень многое, то теперь, после этой мутации, теоретически, всё должно быть куда лучше… И решение следовало принимать быстро. Тем более, что времени у меня не так уж и много. Расстояние между мной и охотниками, я оценил метров так в двести. Да и то, если по прямой. А в этих подземельях явно не будет прямого коридора ко мне. Да и движутся они медленно — видимо, видящих в темноте у них нет.
Приняв первичный план действий, я стал приглядываться с аурам крыс. Все они были не так уж и далеко, а некоторые и вовсе за стеной или в коридоре. Припомнив курс практической энергетики, я попытался коснуться их ауры и получил облом. Требовалось использовать энергию, но как её выделить из тела? Так же, как и на Земле?
Переключившись на изучение себя, я увидел уплотнение в своей довольно тусклой и серой ауре, расположенное в районе грудной клетки. Там был более яркий и плотный, чем все остальные мои энергии, шар — внутренний источник, один из аспектов магических способностей любого оккультиста. Изучив его, я попытался вывести из себя через руку тонкий ручеёк энергии, что удалось. Шарик при этом начал уменьшать, а Жажда становиться сильнее. Холод и боль в мышцах снова начали наступать на меня.
К слову, состояние моей энергетики было отвратительным. Внутренний оказался раза в два слабее, чем раньше, искорёжен и имел множество дыр. Аналогичным было и состояние ауры и каналов внутренних энергий. Видимо, перенос сюда из лаборатории Мортиса прошел нештатно, раз меня так покорёжило.
— Похоже, что одной крысы мне явно будет мало, — усмехнулся я, продолжая упорно вытягивать тонкую нить энергии.
Дальше я направил её к ближайшей крысе, просто вбив в её ауру и начал по образованному каналу передавать команду — "Иди ко мне! Я друг! Иди ко мне!"
Результат появился только на третьей попытке, когда я начал даже передавать всё своё желание увидеть эту проклятую крысу. Только тогда она соизволила явиться ко мне — нормально передвигаться я так и не мог, поскольку слабость и боль в мышцах после выпитой крысы так и не ушли, а лишь притупились. Впрочем, вторая крыса так же лишь ослабила их. Как и третья. На шестом грызуне чувство холода исчезло вовсе, а шарик в груди стал заметно больше и начал окрашиваться цветами. Теперь в нём переливались чернота, краснота и серость. Слабость так же отступила, позволив мне начать передвигаться уже не ползком, в на ногах, хотя и медленно.
Процесс ловли крыс для моего питания так же ускорился. Теперь я мог задействовать большие ресурсы энергии, что существенно облегчало процесс вызова животных ко мне.
«Вот так, Виктор, — подумал я с горечью, — Был ты магом и детективом, а стал крысоловом. Что дальше? Мусорщик?»
Усмехаясь собственным мыслям, я продолжал ловить крыс, постепенно насыщая свой организм столь важной теперь энергией. При этом, мне приходилось наблюдать и за передвижениями группы гостей. Те шли медленно, периодически останавливаясь и что-то изучая. Иногда от группы отделялись два-три человека и шли куда-то в сторону, а остальные в это время не двигались, дожидаясь своих товарищей.
После семнадцатой крысы, мне стало ясно, что теперь мой резерв энергий полон. Жажда исчезла, как и холод и слабость. Кроме того, радиус моего виденья аур существенно увеличился.
— Настала пора тренироваться, — усмехнулся я, — Вспомним земной опыт.
Оказалось, что сказать легче чем сделать. Впрочем, как и всегда. Создать шарик энергии у меня получилось попытки с пятой. А уж вложить в него руну… В Конечном итоге у меня это получилось, вот только слабость накатила дикая. На шарик и руну у меня ушла целая треть собственного резерва, если судить по уменьшению того сгустка, что находился в моей груди. Получалось, что моя энергетика столь сильно повреждена, что привычные мне приёмы лучше не использовать.
— Ну и боец из меня, — прошептал я, — Похоже, что сегодня меня убьют… Нет, — тут же накатила злость, — Не сдамся. Я не для того столько лет занимался магией и сражался за свою жизнь.
Мыслей о том, чтобы сдаться, не было. Чувства попросту отключились. Я начал действовать подобно машине. Видимо, уроки Аббаодона не прошли даром. Надеюсь, он сможет гордиться таким учеником.
Выловив ещё одну крысу, я метнул в неё получившийся шар, выглядевший в обычном зрении постоянно меняющимся куском Тьмы. Итогом стала разорванная тушка и брызги ставшей для меня ценной, крови. Печально. Вновь наловив крыс, и утолив возникшую жажду, я задумался. На земле поражения коконов и аур вызывало серьёзные проблемы у получивших такие травмы. Как правило, они выглядели тяжелыми болезням. Порой становящимися хроническими. Если же удар был достаточно сильным, концентрированным и проявленным, то могли возникнуть и вполне физические последствия сразу же — боли в зоне поражения, головокружение, тошнота… При полноценном ударе, противник получал уже вполне реальные травмы — некроз тканей, остановку сердца, инсульт…
Посмотрев на оставленных для опытов животных, я сосредоточился на их ауре и, выцедив из себя очередную порцию энергии, постарался именно пробить кокон, обволакивавший тушку животного. Как ни странно, но крыса дёрнулась и затихла.
— Значит, не всё так плохо, — пробормотал я, — Шансы выбраться есть.
Пока длились мои эксперименты и насыщение, группа неизвестных подошла совсем близко. Теперь они находились лишь в паре десятков метров от меня — совсем рядом с той комнатой, где мне довелось очнуться. За время ловли своей пищи, я успел пройти по подземельям в противоположном от гостей направлении, что и дало мне некоторую фору — в темноте я мог ходить без факелов, благодаря чему передвигался без шума, избегая куч камней или валяющихся на полу ржавых железяк, когда-то, по видимому, бывших чьими-то латами.
"А что если использовать крыс? — подумалось мне, — Их много, и они вполне могут отвлечь на себя моих врагов! Много я не смогу натравить, но с десяток-другой — вполне!"
Прикинув затраты на подчинение каждой крысы, я понял, что штук тридцать я смогу подчинить и у меня останется ещё половина моего резерва энергий. При таком раскладе — вполне можно и рискнуть, а не прятаться по углам, рискуя быть обнаруженным. Да и пленный нужен — я даже не знаю, где нахожусь и как называется этот мир.
Пока гости изучали комнату, из которой мне столь вовремя удалось уйти, я успел взять под контроль аж двадцать девять довольно крупных крыс, выпить ещё пятерых, чтобы хоть как-то восполнить потери, достать кинжал и выпустить клыки и когти.
Правда, в этот раз, мне удалось «схалтурить», оптимизировав процесс. Стоило понять, что энергетические плетения не разваливаются тут за считанные секунды, как это было на Земле, я сразу же создал конструкт, который подключался к энергетике крыс, выкачивал из них небольшое количество энергии, а потом начинал транслировать им нужные команды. Если бы постепенно проясняющийся разум работал так же быстро сразу, то мне удалось подготовиться на порядок быстрее и лучше.
Последним этапом подготовки к схватке, была попытка использовать знак Древей Силы, закончившаяся провалом. Правда, кое-что я смог сделать. Окружающая темнота всё же укутала меня, дав ощущение тепла и защищенности. Простейший приём магов теней — Одеяло Тьмы. Этот прием не дает защиты, но делает силуэт размытым, отводит глаза в толпе и мешает врагам со стрелковым оружием прицелиться, отводя их внимание. По сути, нечто среднее между мороком и отводом глаз.
К моему удивлению, столь простой фокус выпил из меня изрядное количество сил, а потом пустой резерв начал очень быстро наполняться. Казалось, темнота начала придавать мне силы. Тело обрело невероятную легкость. Возникло впечатление, что если взмахнуть руками, то удастся взлететь.
Когда группа людей столпилась в комнате, явно возле кучи выпитых мною крыс и моих следов, я сформировал шар с руной Турисаз, пользуясь неожиданным подарком темноты, и отдал подконтрольным грызунам команду атаковать гостей и двинулся к гостям. Уже подходя к входу в комнату, мне стал слышен мат, явно произносимый отнюдь не на "великом и могучем", польском или английском. Нос уловил запах крови, быстро усиливающийся. Причем, не только крысиной — человеческой. Из дверного проёма лился тусклый свет, явно испускаемый факелами, брошенными на пол. Один из них лежал в коридоре.
Войдя в помещение, я метнул свой энергетический снаряд в одного из обладателей сильных аур, а затем метнулся ко второму, с ходу насаживая того на свой кинжал. Как оказалось, защитный кокон не спас обоих то ли магов, то ли колдунов, от моего нападения. Остальные люди, а это были именно люди, в это время старательно боролись с напавшими крысами, что оказалось проблемой — один из гостей лежал на полу с разорванный горлом, второй с выдранными глазами, а оставшиеся семеро постепенно вырезали моё крысиное воинство.
Позволить им расправиться животными, столь удачно отвлекающими внимание, и дать возможность атаковать себя, я не собирался и ударил первым — метнул кинжал с незащищённую голову самого опасного на мой взгляд противника — высокого светловолосого парня, одетого в кольчугу с наплечниками, пластинами на груди и предплечьях. Когда тот стал заваливаться с торчащим из лба кинжалом его товарищи обратили внимание на меня. Причём одному из них, отвлёкшемуся от крыс, это стоило жизни. К тому моменту, как они приняли решения, я успел подхватить меч одного из колдунов и так же метнуть в голову одного из воинов.
К слову сказать, одеты они все были примерно одинаково — кольчуги с металлическими пластинами и наплечниками, отсутствие шлемов, кожаные штаны разных цветов и фасонов и различной степени бронированности сапоги.
Оставшиеся в строю бойцы попытались разделиться, оставив крыс на троих своих коллег, трое одетых в более добротные кольчуги и с более сильными коконами вокруг ауры воинов, двинулись на меня. Причём, среди тех, кто остался бороться с всё ещё многочисленной стаей крыс, была и девушка. Теперь счёт шёл на секунды — если я успею справиться с этой тройкой до того, как оставшиеся успеют разделаться с крысами, то мне повезёт. Но если не успею — быть мне очередным трупом.
Впрочем, в движениях воинов не было уверенности, а в глазах сквозили удивление, страх и обречённость. При этом. Я ощущал их чувства — воины боялись меня, но собирались биться до последнего. Что ж, похоже, что всё не так уж и плохо.
«Жаль, — с горечью подумалось мне, — Возможно, они достойные люди, но мы теперь по разные стороны баррикад. Будь иначе, мы могли бы и не столкнуться… так.»
Лана Кальн.
Очередной поход к заброшенному замку убитого когда-то мага обещал быть обыденным. В этом месте уже давно не имелось чего-то особо опасного и его до сих пор не разнесли по кирпичику исключительно из-за трудностей дороги и массе ловушек, созданных старым владельцем.
Расположенным в горах Аргейн, небольшой замок, внешне, напоминавший гигантскую башню, а не дом владетеля, славился именно своими подземельями. Надземная часть строений даже в былые годы не вызывала ничего кроме ощущения неправильности. Впрочем, что ещё можно было ожидать от мага-проклинателя? Малефика, как подобные ему, предпочитают себя называть.
Маг был убит в столице около семи лет назад. Сразу после его гибели неизвестные колдуны буквально выпотрошили его гнездо, вывезя практически всё, что могли демонтировать и уволочь, оставив лишь пустые комнаты и закопченные пожаром, устроенным ими же, стены. Впрочем, добраться они смогли исключительно до надземной части сооружений.
Подземные сооружения в те годы оказались хорошо защищены и колдунам так и не удалось их взломать. Впрочем, за прошедшие годы защита ослабела, а потом и вовсе исчезла. Это произошло около двух лет назад — во всяком случае, это обнаружилось именно тогда. Узнавшие об этом местные жители решились проникнуть в подземелья крепости, надеясь найти богатство, но вместо золота и драгоценных камней наткнулись на порождения магии убитого владельца этого замка — призванные призраки и демоны, не нуждающиеся в обычной пищи, мелкая нежить, которую может поднять тёмный маг любой специализации, тени, выпивающие жизнь смертных… Много чего там ожидало глупцов, жаждущих лёгких денег.
Ожидаемым результатом стало то, что большая часть искателей золота и славы превратилась в корм для местных тварей, а немногие сумевшие спастись смельчаки вернулись в свои деревни и рассказали о случившемся. Спустя несколько месяцев после этих событий, гильдия охотников создала в одной из ближайших деревень филиал, поскольку нежить и нечисть, а так же демоны и призраки стали распространяться по местным горам и периодически атаковать мелкие сёла. С тех пор прошло уже почти два года. За это время порождения тёмной магии смогли извести и гильдия уже собиралась закрывать филиал. Этот поход должен был стать проверкой подземелий на предмет серьёзных угроз. И если бы таковые не обнаружились, то филиал бы закрыли.
Спуск в подземелья ознаменовался вспышкой тёмной энергии где-то в глубинах подземелий. Арт, один из ведунов, шедших в отряде заметил его и сообщил о случившемся командиру группы — Лигосу.
— И что теперь? В последнюю неделю перед закрытием отделения мы обнаруживаем вспышку энергии и поднимаем тревогу? — возмутился охотник, — Мы уже с месяц даже призраков не видели тут.
— Я и не говорю, что это нечисть или нежить, — возмутился ведун, — У меня ощущение, что кто-то провёл не самый слабый ритуал. Причём ритуал тёмной магии.
— Если там есть тёмный маг или колдун, — фыркнуло охотник, — Это явно не наша проблема.
— Очень на то надеюсь, — ответил Арт, — Что-то мне не нравится этот всплеск.
Лана, шедшая в отряде замыкающей, вздохнула и покосилась на связку факелов, которой её нагрузили.
Девушка состояла в гильдии всего лишь полтора месяца и сюда её прислали в качестве практики перед самостоятельно работой. В этих краях, несмотря на высокую опасность для простых крестьян, действительно опасных тварей не водилось — всё же маг специализировался на различных видах проклятий и общей и ритуальной магии. Конечно, в виду специфики Дара, он умел призывать различных существ или поднимать мёртвых, но для охотников и даже простых солдат, в чью амуницию входили стандартные армейские амулеты от нечисти и нежити, особой угрозы не имелось — главное — не разевать рот и чаще махать мечом.
Однако, в этот раз всё шло неправильно.
Оба ведуна, когда группа спустилась на третий уровень подземелий, начали нервничать.
— В чём дело? — поинтересовался Лигос, — Опять всплески?
— Нет, — ответил Рой, второй ведун отряда, — Кто-то активно работает с энергиями. Объёмы задействованных энергий маленькие, из-за чего я не могу точно определить место нахождения источника возмущений. Но это точно тёмный. Причём от энергий идёт явный аромат смерти и ещё чего-то. Что — я пока не понял. Совершенно незнакомый мне аспект магии.
— Всё интереснее. Арт?
— Либо это сильный колдун, либо слабый маг, — ответил ведун, после раздумий, — На нежить или нечисть не похоже.
— Уверен?
— Да. Сильная нежить только энергиями смерти владеет, нечисть — больше на физическую силу давит и редко может обладать тем объемами энергий, что здесь используются. Тут уровень слабого мага или подмастерья, либо сильного колдуна. Так что здесь гость из вполне живых существ. Правда, насколько он враждебен…
— Так мы идём дальше? — спросил Милт.
Этот парень так же был новичком, как впрочем, и почти весь отряд. Исключением были лишь Лигос да два ведуна, от чего настроение у командира группы в этот день было далеко не самым радужным — он очень не любил собирать отряды из новичков и учить их в боевых условиях — обычно, это заканчивалось потерями.
— Ладно, двигаемся в направлении, где вы засекли возмущения энергий и смотрим что к чему.
Дальше отряд шёл с гораздо большей осторожностью и тщательно осматривал комнаты. Лане, всё так же идущей замыкающим, это уже отчаянно осточертело, но девушка терпеливо молчала, стараясь не нарываться. Охотники не были образцом добродетели. Большинство членов гильдии стали таковыми по причине неприятностей с законом. Лишь некоторые шли охотиться на нелюдь из-за денежных трудностей.
Фактически, гильдия была изобретением императора Нерона Первого Мудрого. После Войны Орденов, когда материк захлестнули последствия применения самых разных видов магии и специально созданных мутантов, а так же по причине возросшего количества самопроизвольно поднимающейся нежити, монарх создал организацию, куда отправляли каторжников, предлагая десять лет службы в обмен на прощение преступлений. Как ни парадоксально, но соглашались многие. Довольно свободная жизнь охотника, пускай и ограниченного ошейником контроля, оказалась для многих предпочтительнее рудников или тюрьмы.
Спустя несколько десятилетий сын Нерона — Крон разрешил вступать в гильдию всем желающим, давая возможность безземельным крестьянам или обнищавшим мелким аристократам заработать себе на жизнь, поскольку армия и флот уже не могли справиться и переварить такое количество безработных, что начало появляться в Империи с увеличением её населения и всё большим распространением новых инженерных решений, создаваемых как гномами, так и людьми.
Позднее, после развала Империи, закон подтвердили все страны, образовавшиеся на её руинах, изменив лишь статус и некоторые права и обязанности гильдий и их членов.
Именно из обнищавшей дворянской семьи и попала в гильдию Лана. Её род не был таким уж влиятельным, да и особых достижений или выдающихся заслуг перед Короной за её предками никогда не числилось. Однако, в последние годы дела в баронстве шли всё хуже. Отец девушки, барон Висмут О’Кальн, влез в долги. Как ни печально, но банк, выдавший ему кредит, через королевский суд отобрал поместье. Девушке ничего не осталось, кроме как идти в гильдию, ведь в армию женщин не брали, а к магии у неё нет Дара в принципе, что означает, что ей не быть даже ведуньей.
Оказавшись в гильдии, девушка прошла курс обучении, после чего её направили в Каррошир — местность на окраине королевства, где вырвавшиеся из обиталища убитого несколько лет назад темного мага терроризировали местное население.
Двигаясь вслед за своими товарищами, Лана вдруг поняла, что из этой группы никто, включая её саму, не вернётся в отделение гильдии — тот, кто сейчас работал с энергиями, если верить словам ведунов, выманивал к себе крыс. Во время других спусков, эти грызуны встречались девушке довольно часто, однако, сейчас, их, словно бы, что-то вспугнуло, а затем, чем ближе они подходили к месту предполагаемого нахождения колдуна, тем меньше становилось этих тварей.
"Похоже, что в этот раз я всё же нарвалась на неприятности, — подумала девушка, — Причём, в последний раз в своей жизни!"
Дойдя до комнаты, от которой даже новички чувствовали исходящую злую ауру, охотники остановились. В углу лежали тушки крыс. На одной из стен виднелись следы крови, словно кого-то с жуткой силой метнули туда и он размозжил себе от удара о стену голову.
— И как это понимать? — поинтересовался Лигос у ведунов, — Тут охотились на крыс?
— Всё может быть, — ответил Арт, — Но могли и отрабатывать на них какие-то приёмы. Всякое возможно… Но где колдун?
В следующую секунду в помещение буквально влетела стая крыс. Эти особи были довольно крупными. Они мгновенно оттеснили почти весь отряд от ведунов к стенам. Заставив охотников бросить факелы и схватиться за оружие. Лана не поняла, почему так взбеленились ведуны — их лица выражали крайнюю степень удивления и страха, однако долго они своим эмоциям не предавались — в комнату летел размытый силуэт. Пришелец, словно бы укутанный темнотой, метнул сгусток чего-то чёрного в Арта, а сам ударил длинным кинжалом Роя, после чего схватил выпавший из рук ведуна меч и метнул его в голову Лигоса.
— Делимся, — произнёс Милт и с ещё двумя своими друзьями, вместе с которыми и поступил в гильдию, как знала Лана, двинулся к замершему на месте колдуну, а остальные продолжили расправляться с нападающими на них крыс.
Только теперь до Ланы дошло — крыс натравил пришелец. Этот колдун смог взять их под контроль и заставить выполнять свои приказы. Разглядеть его, из-за окружающей темноты, скорости его движений и странного марева, словно бы обволакивающего фигуру пришельца, мешающего сфокусировать взгляд, не удавалось. Похоже, что отряд столкнулся с опытным колдуном, прошедшим через многое — ведь не каждый из них способен взять под контроль столь большое количество животных одновременно.
Впрочем, к колдуну ли? Глаза пришельца горели алым выделяясь в том тёмном мареве, что скрывало фигуру врага. В душу Ланы закрались сомнения в человечности того, с кем они столкнулись. Люди не могу двигаться столь быстро. Нечеловечески быстро.
Пришелец не стал дожидаться пока троица охотников возьмёт его в кольцо, а атаковал. Несмотря на то, что в его руках не было оружия, действовал он вполне успешно — когти, которые никто в первые мгновения не заметил, легко рвали лёгкие кольчуги, оставляя жуткие ран, подтверждая мысли Ланы о нечеловеческой природе этого существа. За какие-то мгновения оно разделалось с тремя закованным в кольчуги воинами и метнулось к оставшимся охотникам.
Последним, что запомнила девушка, оказался кулак существа.
Виктор.
Победа над незваными гостями оказалась удивительно лёгкой. Возможно, они не ожидали встретить здесь именно меня и охотились на кого-то другого. Впрочем, их снаряжение не слишком подходило для поисков жертвы — не имелось ни верёвок, ни копий, ни арбалетов — так на разумных не охотятся. В плюс к причинам успеха стоило добавить и крыс с фактором неожиданности.
Ещё одним сюрпризом, причём весьма приятным, был тот факт, что мои когти весьма и весьма неплохо справлялись с кольчугами воинов. Не скажу, что сама драка далась мне легко и буднично, но при ощутимом напряжении металлические кольца лёгкой брони перестали быть для меня помехой, что явилось неожиданностью не только для меня, но и для моих противников.
Убивать сразу всех я не стал. Как только стало ясно, что пришельцы для меня ощутимой угрозы не представляют, я наносил удары так, чтобы вывести из строя, но не убить — мне требовалась кровь. Причём много — энергетический удар и контроль крыс забрали у меня много энергии. Как и быстрота движений — скорость и сила, как выяснилось, тоже требовали энергии, как оказалось. Спасло от мгновенного истощения меня «покровительство» Тьмы, если это можно так назвать. «Покрывало» ощутимо помогло, сумев деморализовать моих противников и запитать меня. Даже эти малые крохи энергии, что дал это фокус, стали тем фактором, что перевесил чашу победы в мою сторону.
По этой причине, когда последний противник, а это оказалась та самая единственная девушка во всём отряде. Выбыла из игры, я принялся восстанавливать свой резерв. Вот тут-то и выяснилось, что кровь крыс и кровь людей дают совершенно разные энергии и различный эффект. Жажда не просто исчезла — она сменилась ощущением разливающихся по телу Силы и Тепла. Более того — холод отступил окончательно и я смог в полной мере насладиться всеми теми чувствами, что свойственны живым существам — сыростью этого подземелья, запахами и много чем ещё.
Кроме того, резерв энергий, выглядящий в виде сгустка в моей грудной клетке на уровне сердца, теперь просто пылал. Всё же два выпитых за один присест человека — не шутка. Вторым новшеством стало проявление до сего момента незаметных мне ниток каналов, в которых начали циркулировать энергии.
Наблюдая за этими процессами, я всё больше убеждался, что изменения в теле только начинаются и вряд ли они закончатся в обозримом времени — каналы становились всё плотнее, в то время, как резерв постепенно пустел и тускнел — его ресурсы тратились на эти процессы.
Пока всё это происходило с моим телом, я обшаривал карманы и рюкзаки своих визитёров. Денег при них, как ни печально не оказалось. Зато стало ясно, что за плёнка была вокруг аур пришельцев. Амулеты. Действовали на меня они не слишком приятно, вызывая легкое покалывание, зуд и покраснение на коже рук, что выяснилось при их изучении.
Однако, кое-что в ни было знакомым. Символы, покрывающие эти пластины, я уже где-то видел. Причем, достаточно давно, чтобы память об этом стала смутной.
«Точно! — дошло до меня, — Такие же были у слуги некроманта в руина дома, который сновила строительная фирма Осфальда. Тогда Валик ещё говорил, что ему совершенно не знаком этот язык и он чужд нашему миру!»
Теперь я огляделся уже другим взглядом. Выходило, что я попал в место, откуда Мортис черпал знания. Учитывая, что его «фокусы» унесшие немало жизней, стоит быть внимательнее. В этом мире магия явно отличается от привычной мне. Вполне возможно, что и фундаментальные её законы здесь тоже другие. Тогда придётся приспосабливаться к ним, осваивая уже местные знания.
Когда мой резерв энергий вновь остался наполненным на треть, я выпил ещё двоих гостей, из оставшихся живых семи. В запасе у меня осталось ещё пятеро. И судя по скорости изменений и опустошения резерва — все они пойдут на моё восстановление.
"Жаль, — подумалось мне, — Я уже надеялся получить себе источник информации. Придётся своими усилиями всё выяснять…"
Впрочем, мои опасения оказались напрасными — один из пленников всё же остался. Процесс изменений завершился, когда каналы внутри моего тела перестали строиться и развиваться, уплотнились и пришли в равновесие, как я понял. Это была не последняя хорошая новость — мне удалось утолит голод. Ещё за несколько часов до завершения всех изменений, голод и банально потребовалось найти туалет. С последним, впрочем, я особо сильно не стал думать, а банально использовал одно из соседних помещений. Сразу же за этим последовал открытый грабёж запасов еды моих гостей. Раз уж они не потребуются незнакомцам, то я ими точно воспользуюсь.
Угрызения совести, по поводу моральности моего поведения, улетучились вместе с кровью первой крысы и выдвинувшимися клыками — мне не улыбалось вновь ощутить те слабость, холод и боль, что сопутствовали пробуждению. Уж очень неприятно быть полумёртвым куском слабо шевелящегося и думающего куска мяса. Да и банально жить хотелось. Куда хуже было в отношении людей. Я всю жизнь занимался истреблением погани в обществе. Искал пропавших людей, распутывал дела о похищениях и находил шантажистов, расправляясь с ними. И это без учета дел, связанных с магией, когда мне приходилось истреблять нечисть и нежить. Теперь же, я пребываю на другой стороне медали и ощущения в моей душе ещё те. Начать свой жизненный путь в новом мире с убийств и питья крови людей, ничего мне не сделавших… На душе от этого скреблись лютые озверевшие кошки. Чтобы держать себя в руках, приходилось прикладывать немалые усилия.
Утолив свой голод я посмотрел на связанную девицу. Она ещё не пришла в сознание. Посмотрев на её ауру, я убедился, что не перестарался — рваности от полученных травм нет — только легкие затемнения в месте удара. На этот счёт я уже ориентировался, поскольку раненные, но не погибшие гости имели именно что порывы в аурах, как раз в тех местах, куда приходились мои удары и где располагались раны. Опираться же на земной опыт казалось опасным — здесь всё могло быть иначе. Особенно если учесть, что простые руны, даже на моей личной, изрядно обрезанной после переноса, силе работали совершенно иначе, чем на Земле.
Проверив свой резервуар энергий, я хмыкнул и оторопело покачал головой — мало того, что он увеличился, превзойдя по размеру даже то, чем я обладал на Земле, так ко всему прочему — он ещё и сам восстанавливался. Энергия впитывалась организмом из окружающей среды. Причём большая её часть были серыми, тёмными и алыми, цвета крови. Интересно. Неужели я больше не нуждаюсь в употреблении крови? Выдвинув клыки, я убедился в их существовании и контроле, равно как и в контроле когтей. И чем же я стал? Что-то я не помню, чтобы вампиры могли обходиться без крови. Да и возможностью полностью убирать клыки и когти они не обладали.
Кожа, ранее бывшая откровенно серого цвета, потрескавшейся, приобрела нормальный вид. Чуть более светлый, я бы даже сказал, откровенно бледный, но всё же, живой цвет. Видимо, организм восстанавливался после чего-то… Но чего?
Впрочем, долго я не стал предаваться размышлениям и строить догадки. Практика и жизнь наглядно покажут, что к чему, а пытаться придумать правдоподобную версию произошедшего и происходящего без достаточного количества информации — откровенная глупость. Здешние законы магии мне не известны. Так же не ясно что же я теперь такое. Возможно, перенос сделал меня мутантом, а быть может, и представителем одной из местных рас.
Раздев трупы, я отнёс их в одну из дальних комнат, оставив "своих" крыс наблюдать за убитыми и выпитыми. Девушку, не раздевая её, перенёс в комнату близкую к тому месту, где я заметил появления группы. Оказалось, что визитёры, если судить по следам, пришли сверху — следы вели к лестнице, ведущий на верхние этажи.
Найдя и очистив наиболее подходящую комнату, я перенёс туда девушку, которая всё так же не приходила в сознание, и начал складывать там же припасы. Прикинув количество провианта, получалось, что на нас двоих его хватит недели на полторы. С учётом моей потребности в информации, это весьма удачный вариант. Тем более, что я даже не знаю как мой новый организм отреагирует на дневной свет. Не факт, что я смогу передвигаться днём и останусь при этом жив и здоров.
Пока потенциальный источник информации продолжал находиться в беспамятстве я решил поэкспериментировать и оценить собственные способности, понять их границу и возможности применения. Вооружившись блокнотом и чем-то похожим на карандашный грифель, я принялся записывать в него свои эксперименты. Люблю порядок. Начать я решил с рун. Раз уж Турисаз так хорошо сработала, то и остальные должны быть эффективными. Первой изучаемой руной, по причине практической применимости, стала Кано. Думаю, некоторые личные вещи вполне сойдут за топливо — в начале попытаюсь с помощью выбранной руны разжечь огонь.
Лана Кальн.
Пришла в себя девушка от боли и запаха горелых тряпок. Болели голова, лицо и руки. Тело, судя по ощущениям, не пострадало. Если бы не верёвки, стягивающие руки и ноги, то девушка попыталась бы сбежать. Впрочем, когда до неё дошло, в каком она положении, Лана мгновенно вспомнила обстоятельства своего пленения и того незнакомца, укутанного тенями.
Решив не открывать глаза сразу, девушка начала прислушиваться и принюхиваться. Судя по ощущениям, пленивший её тёмный зачем-то сжигал чьи-то вещи. Не выдержав, девушка открыла глаза и удивлённо замерла, уставившись в творимое действо.
Колдун прямо в воздухе рисовал какие-то символы, причём, довольно простые, а затем метал их в предметы одежды или смирно стоящих крыс. Создаваемые незнакомцем плетения разительно отличались от тех, что Лане довелось наблюдать во время встреч с магами. Угловатые, словно бы высеченные на камне, отдающие яростью, холодом и жестокой строгостью…
"Похоже, что мы помещали ему опробовать новые разработки! — подумала девушка, — Неудивительно, что он решил с нам расправиться — никому не захочется просто так отдавать свои знания. А маги часто платят за них весьма ощутимую цену, проливая как свою, так и чужую кровь.!"
Колдун сидел на извлечённом откуда-то большом камне кубической формы и писал что-то в один из стандартных гильдейских блокнотов. При этом он периодически отрывался от своего занятия, формировал в воздухе новый конструкт и метал его то в крысу, то в очередную стопку одежды. Каждый «символ» вызывал различные эффекты. Однако, простые структуры закончились довольно быстро. Вместо них в ход пошли более сложные конструкции, видимо, состоящие из этих символов. Складывалось ощущение, что колдун уже давно подготовил материалы для проверки, а сейчас лишь выполнял намеченный план.
"Скорее всего, так и есть! — с грустью подумала девушка, — Стоило же нам так не вовремя явиться сюда! Да ещё и пойти прямо в то место, где этот тёмный проверял свои разработки! Проклятый Лигос! Самоуверенный индюк!"
В какой-то момент, колдун заметил, что девушка пришла в себя и прекратил метания заклинаний. А это были именно заклинания, ничем иным не могли быть создаваемые символы-конструкции. Несколько секунд тёмный рассматривал Лану, а затем произнёс:
— Неужели ты пришла в себя? Что-то долго ты. Я думал, такие как твоя компания несколько более выносливы и живучи. Я даже не напрягся когда раскидывал вас.
Несколько секунд Лана пыталась понять, что ей ответить, после чего рискнула:
— Не каждый день мы сталкиваемся с такими, как ты… Кто ты?
Внимательно посмотрев в глаза, колдун усмехнулся каким-то своим мыслям, после чего ответил:
— Начнём с того, что вопросы тут задаю я, — сразу же за этим, радужки его глаз вдруг налились красным и засветились, а он сам продолжил, — Кроме того, я не рекомендую тебе врать. Я это увижу, — голос колдуна так же изменился. Он стал более низким, тихим, мягким, но…
Что-то Лане подсказало, что если он продолжит говорить таким голосом, то её финал будет печальным — судя по тому, чьи вещи использовал в качестве мишеней этот колдун, её может ждать тоже самое.
— Будешь отвечать на вопросы? Или, быть может, мне применить Силу или…
— Я отвечу на ваши вопросы, мессир, — быстро произнесла девушка, увидев превращение вполне человеческих ногтей в черные когти и появление во рту тёмного клыков.
"Кто ж это? — ошеломлённо подумала девушка, — Колдуны не могут такое. Да и магия не их. Я же видела в Дике нескольких колдунов! Они иначе работали! Их сила в ритуалах и жертвоприношениях, но такое… Кто он?"
Впрочем, ответов на свои вопросы она не получила. Вместо этого, тёмный начал допрос:
— Имя.
— Лана, баронесса Кальн, — ответила девушка.
— Что баронесса делала на моей территории?
— Гильдия приказала провести проверку подземелий с целью определения существующей опасности.
— Детали, — коротко распорядился колдун.
— Нам приказали выяснить остались ли тут твари. Если остались, то подразделение гильдии продолжило бы тут работать.
— Ты не похожа на убийцу. Да и гильдия убийц не охотится на таких как я.
— Наша группа из гильдии охотников, — начала пояснять девушка, — наше отделение гильдии тут чуть меньше двух лет и руководство уже хотело его закрыть — мои коллеги уже почти всех истребили, кто вырвался из этих подземелий.
— Охотники за нечистью и нежитью? — уточнил тёмный.
— Да.
— Допустим. У вас в группе было два одарённых человека. Они должны были заметить моё присутствие. Почему вы не покинули мою территорию?
— Таков был приказ командира, — ответила девушка.
— Кроме выявления степени опасности, какие ещё были приказы у вашей группы?
— Никаких. Это должен был быть последний для здешнего филиала рейд.
— Для вашей группы он точно стал последним, — проворчал колдун, уставившись в догорающие остатки одной из куч одежды, на которых он отрабатывал свои заклинания.
Через несколько минут тишины, тёмный задал ещё один вопрос:
— А что баронесса делала в компании того отребья да ещё и в подземельях?
Лана, внимательно разглядывавшая колдуна, дёрнулась. Она очень не любила как вспоминать, так и рассказывать историю своей семьи.
— Мой род разорился. А я последняя в семье. В армию мне хода нет. К магии Дара нет. Вот и пошла в охотники. Благо берут к ним всех. Надеялась заработать деньги и купить дом.
Повисла новая тишина.
— Скажи, какой сейчас год?
— Что?!
— Отвечай на вопрос.
— Двести пятый.
— С какого момента?
— Ну… От распада Империи, — удивлённо ответила девушка.
— Как называется местность в которой мы находимся?
— Баронство Каррошир.
— Место положения относительно столицы и ближайшие крупные города?
— До столицы почти семь месяцев пути — это самая окраина. Дальше только гномьи территории. Ближайший город — Тройд.
— Численность населения, основные источники дохода. Отношение к колдунам, магам, ведунам и ведьмакам и чужакам вообще.
— Ведьмакам? Это ещё кто?
— Такие же, как я, — усмехнулся тёмный, вновь зажигая глаза, — Ты продолжай. Точнее — отвечай.
Поперхнувшись новым вопросом девушка продолжила говорить.
Виктор.
Допрос пленной породил множество вопросов. Цепляясь к каждой интересующей детали, я старался максимально быстро понять каким образом мне будет легче всего вжиться в этот мир. Вариантов было не так уж и много.
Во-первых, угроза со стороны местных одаренных. Есть у меня веское подозрение, что если я окажусь под пристальным вниманием здешних магов, то они довольно быстро поймут что со мной не всё так просто и попросту разберут на части. Возможно, предварительно допросив с особым пристрастием и применением каких-нибудь местных ментальных техник.
Во-вторых, здешнее общество. Сословное, находящееся на уровне между откровенным феодализмом и абсолютной монархией. То есть, между феодами открытых воин уже нет, монарх крепко держит знать за причинные органы, но дружины у феодалов ещё не отобрали и кое-какие права в военной сфере они ещё сохранили, равно как и обязанности.
На фоне этого наблюдается нечто странное в техническом и научном развитии мира. Уже есть оптика и подзорные трубы, используют ориентирование по звездам и астролябии, металлургия неплоха и позволяет обладать массовым производством оружия, но… Всё это доступно единицам или государству. Знати. Даже местная медицина — далеко не та убогость, что была на Земле, когда лечили нюханьем опасных порошков или ртутью. Тут даже умеют делать коронки на зубы и ставить пломбы. Однако, массово эти все достижения не применяются. Доступ к таким вещам есть только у верхушки общества.
Аналогично и с магией. Есть гильдии, в которых могут научить, но только если силенок достаточно. Но это — гарантированная кабала на всю оставшуюся жизнь. Аналогично — оккультные ордены и магические школы. Последние принадлежат, как правило, королевским семьям и все их выпускники дают не просто присягу, а клятву на крови, согласно которой буду верны короне и конкретной династии. А после этого десять лет служат в армии короны.
Записывая в блокнот ответы на свои вопросы, я пытался обдумать свои дальнейшие планы и осмыслить произошедшее со мной.
Получалось плохо. Выходило, что я умудрился влезть в межмировой портал, созданный Мортисом, в результате чего оказался тут, потеряв амулеты, артефакты, пистолет и запас патронов. Помимо прочего, перенос каким-то образом искорежил мою энергетику и превратил меня в непонятное существо, смахивающее на смесь мутанта и нежити.
Куда делся сам некромант — не ясно. То ли он попал сюда же, успел очухаться и уйти, посчитав меня мертвым, то ли вовсе оказался у другом мире. К слову, его кулон я повесил на шею, решив разобраться с ним позже. Уж очень занятная вещица. Магическая начинка у него обладает мощным ядром, будто бы ритуал с качественным жертвоприношением и заложенным в него куском Дара. Прежде мне не приходилось видеть подобные артефакты… За исключением одного — кольца, что мне дал Аббаодон после того, как я первый раз призвал его, выйдя из следственного изолятора, куда попал из-за истории с Соболевским домом матери и ребенка. Такие предметы создаются либо очень могущественными одаренными, способными манипулировать частицами собственной силы, либо серьёзными сущностями — демонами и божествами. А это показатель. Значит, у Мортиса был, как минимум, союзник, а то и покровитель из числа могущественных существ. И не из Бездны, иначе бы кулон фонил силой этой грани мироздания.
Пока, дельных мыслей в голову не шло. Единственными уже сформировавшимися были лишь две чёткие идеи — выбраться из этого каземата и убрать лишнего свидетеля — эту Лану.
Посмотрев на девицу, заливающуюся соловьём, я уже чётко решил для себя — она будет выпита. И дело не только и не столько в моей кровожадности, сколько в опасности такого рода свидетелей. Как показал мой опыт, любой свидетель имеет привычку слишком много помнить и говорить. А в моем положении это смертельно. Как бы меня ни грызла совесть, но жить хочется куда больше. Тут всё просто — один раз пожалеешь, получишь свидетеля, который сдаст тебя с потрохами.
К тому же, рано или поздно, сюда придут другие охотники — искать пропавшую группу. Скорее всего, у меня для бегства есть не более суток. Максимум двое. Больше в гильдии ждать не станут — в этих краях, если верить девчонке, всех опасных созданий уже извели, из-за чего группе просто бессмысленно где-то задерживаться.
Кроме того, я хотел проверить одну земную особенность вампиров — диабели. Сегодня я выпил семерых человек. При этом я из нежити превратился в полноценного мага, пускай и слабого из-за всё ещё покорёженной энергетики, но полноценного. Мой резерв теперь восполнялся без употребления крови. Что будет, если я выпью и её?
Спустя четыре часа я закончил допрос, после чего молча подошёл к девушке, наклонился к ней и, выдвинув клыки, начал пить. В этот раз ощущения были странными. Ядро в моей груди начало расти. Не слишком сильно, но всё же. Изменилось и моё тело. Даже не закончив пить девушку, я ощутил как мои мышцы меняются, становясь ещё сильнее, крепче и больше. Эх, как бы мне не превратиться в неповоротливого качка.
Закончив своё грязное дело, я принялся собираться в дорогу. Рюкзак одного из охотников, записные книжки, местные аналоги ручек и запас еды — денег у охотников при себе в любом случае не имелось. Что ж, разживусь позже и в других условиях.
Оглядев обескровленный труп девушки, я удивился тому факту, что моё тело смогло вместить в себя столько крови — семь взрослых человек стали моим кормом за сегодняшний день, а чувства переполнения в желудке нет. Да ещё и сверху пайки охотников уплетал сидел. Для хоть какой-то маскировки, я сжёг все трупы при помощи руны Кано, оказавшейся великолепным заменителем напалма.
— А на Земле они так проявлено не срабатывали, — произнес я, с горечью глядя на пламя, охватившее тела людей, — Что-то я не замечаю или не понимаю.
На душе было горько и противно от совершенного. По сути, я убил группу людей, что даже не собирались причинять мне вред и появились тут по другим причинам, а потом выпил кровь выживших. По сути, это ставило меня вровень с теми каннибалами, которых мне довелось видеть в подземных коммуникациях Кракова. Отвратительно ощущать себя таким же.