Двигался я в направлении Тройда. Как добраться до него мне поведала покойная Лана. Конечно, существовал риск нарваться на серьёзные неприятности в том месте, куда меня заслала пленная, но иного выхода, откровенно говоря, нет… Это самое близкое поселение и дорога в глубину страны идет именно через него. Теоретически, его можно обойти стороной, но тогда возникнут серьёзные проблемы. Мне нужен транспорт, одежда, оружие и запас еды. Несмотря на наличие магических способностей, охотник я так себе. Добыть еду в нужном количестве у меня не получится. Да и пешком идти в Бьерн, куда, судя по анализу результатов допроса, мне лучше всего двигаться, слишком долго и муторно.
Выбравшись по следам отряда, натоптавшего в подземельях хуже стада туристов в лесу, я оказался в руинах не самой маленькой башни. Причём, довольно неплохо сохранившейся — все этажи оказались целыми, да и крыша не только не провалилась, так ещё и несла в себе магию, намертво соединённую с камнями постройки. Поднявшись на смотровую площадку на вершине многоярусной башни, я увидел широкую каменную дорогу, уходящую куда-то в направлении равнины. Сама же башня стояла в предгорьях, где уже не было растительности, а льды ещё не стали полновластными хозяевами местности.
Наслаждаясь прохладным ветром, я пытался осознать произошедшее со мной полноценно. Выходило очень тяжело. Разум, несмотря на годы магической практики, отказывался принимать тот факт, что вокруг — не Земля. Даже две руны и громадная планета с пылевыми дисками, на небе, придававшие странный янтарный цвет окружающему миру, не могли убедить меня окончательно. Казалось, нечто во мне изо всех сил сопротивлялось понимаю того, что Земля — не единственный мир, а магия не ограничивается тем, что мне уже довелось видеть.
— Вик, — рыкнул я на себя, ударив по каменной кладке ограждения, — Ты маг, черти бы тебя сожрали. Соберись и перестань жевать сопли!
Боль разбитых в кровь костяшек привела меня в чувство. Во всяком случае, животный ужас, появившийся от осознания чуждости этого мира для меня, отошел на второй план.
«Другая планета? — подумал я, — Ну и что? Я и дома мог стат кормом нечисти. Три луны и какой-то гигант с дисками на небе? Да какая разница. Враги ходят по земной тверди. И убивать их надо тут, а не в небесных высях. Надо действовать, пока голову не снесли. Второго раза не будет.»
Вообще, стоило бы задуматься о своей легенде, но полученных от Ланы сведений попросту не хватило бы, даже если бы я стал допрашивать её месяцами. И дело не в том, что девица знала мало — отнюдь. Всё дело во мне. Я не мастер разведки и не специалист по внедрению в чуждое общество. А информация от убитой охотницы не стала бы мне серьёзным подспорьем — она не стала бы мне рассказывать массу нюансов просто потому, что их знают все и принимают за данность. Засланные агенты вычисляются не только при активной работе, но и за счёт мелочей, как в том анекдоте про ложку, которую забыли из чашки вынуть.
Знание местных традиций, повседневных реалий, отношений между выходцами из различных регионов и стран на сугубо бытовом уровне, лексикона и многого другого — вот что требовалось мне в текущей ситуации. А подобные вещи узнаются исключительно на практике.
А я же — частный детектив и оккультист, а не тайный агент, если быть откровенным. Несколько лет службы Ордену считать чем-то серьёзным я смысла не видел. Это была даже не карьера, а долгосрочный найм, если уж честно.
Дойдя до развилки я уставился на дорожный указатель. Один указывал на замок Каррошир. Второй на Тройд, а третий на обиталище некоего Ярра Незримого, старшего магистра магии проклятий и тени.
— Земля ему пухом, а совесть раком, — пробормотал я, задумчиво глядя на последнюю надпись.
После убийства девушки, я успел пройтись по подземельям и несколько изучить их. Там мне удалось найти один единственный тайник, где лежали несколько книг, прихваченных с собой, и пара больших кристаллов сиреневого цвета. В них плескалась энергия. Попробовав отпить из этих камушков, я понял, что кровь в плане быстрого восполнения энергий гораздо лучше, а чужую энергию так и вовсе не стоит употреблять. По всей видимости, владелец замка создал эти заначки за счёт собственных ресурсов энергий. Если так, то я ему в подмётки не гожусь — просто так, на всякий случай, залить в два кристалла размером с мою кисть прорву энергии… И что интересно — каждый из накопителей, как я их для себя назвал, по объёму содержащейся в них энергии раза в три превосходит мой нынешний резерв. Ну и как это понимать? Да и энергия мне явно не привычна — излишне грубая и, словно бы, с примесями чего-то откровенно чуждого мне.
Перед уходом из заброшенного замка я окутал оба кристалла энергией, в которую вложил рунную формулу изоляции. Благодаря этому, они не станут светиться на всю округу. Книги я и вовсе не успел изучить — интуиция буквально толкала меня бежать из подземелий. Что-то явно недоброе готовилось там. И не только для меня недоброе. Вопрос только в одном — насколько далеко я успею уйти, прежде чем ЭТО проснётся и начнёт действовать?
До Тройда без приключений мне добраться так и не довелось, что, впрочем, сыграло мне на руку во всех отношениях, как потом стало ясно. Двигаясь по дороге, проложенной через небольшой лес, если судить по довольно детальной карте охотников, обнаруженной в рюкзаке их командира, я ощутил пристальный взгляд. Более того, начало появляться ощущение чьего-то присутствия. Задействовать своё особое зрение я не мог, поскольку это выдало бы меня сразу. Но вот слух и обоняние при мне остались. Причём значительно большие, чем у простых людей. И они мне отчётливо говорили — вокруг расположились люди, явно не знакомые с таким понятием, как гигиена. Запах, во всяком случае для меня, был невыносимым. Всё же, когда люди не моются месяцами, это чувствуется издали.
Чуть замедлив шаг, я задумался о своих действиях — магия и физическая сила вполне меня выручат, но полагаться лишь на них — довольно глупо. Во-первых, со скоростью создания заклинаний у меня явные проблемы. Сомневаюсь, что здешние маги действуют таким же образом, как я. Во-вторых, не факт, что мои сугубо физические качества работают в дневное время… Хотя клыки и когти выдвигались всё так же.
Продолжая замедлять шаг, я обдумывал варианты. В принципе, наиболее эффективной будет тактика насаждения противнику своих правил — нужно перехватить инициативу. Решившись, я перехожу на энергетическое восприятие и, выдвинув клыки и когти, прыгаю в кусты. Треск от моих действий, должно быть, слышно на всю округу, но мне уже было на это плевать — судя по бурной реакции в аурах, противники не ожидали подобного поворота.
Ближайший ко мне бандит, а никто другой не стал бы устраивать на дороге засады, обнаружился аж в трёх метрах от меня. При этом от него пахло удивлением, что я научился определять ещё в подземельях на Лане. Что ж, не дадим удивлению перейти в действие. Уже привычно и быстро созданный шар энергии с вложенной руной Турисаз полетел в сторону уже видневшегося разбойника — довольно худого субъекта, одетого в поношенную одежду и держащего наготове явно самодельный лук. Ещё двое — один разбойник с арбалетом, изрядно удивившим меня, ведь это оружие в средневековье абы кому в руки не попадало и стоило не дешево, а второй с палицей, обнаружились чуть дальше. В стрелка полетел второй шар, а с оставшимся бандитом я смогу быстро разобраться за счёт когтей и скорости — удар по шее, превративший её в месиво, гарантированно вёл к смерти. На несколько секунд замерев, я огляделся, прикидывая количество оставшихся разбойников и сильно удивился — их осталось лишь шестеро — пять имели ауры обычных людей, а вот шестой отличался — его аура была заметно сильнее, превосходя даже ведунов гильдии, с которыми я расправился в подземельях.
Видимо, из-за присутствующего в рядах разбойников мага, бандиты и были малочисленны, компенсируя численность качеством. Что ж, проверим как хорош их маг. Его я решил убить первым — слишком опасен и непредсказуем. Кроме того, потребуется оставить одного из разбойников живым — мне потребуется навестить их лагерь и вытрясти из закромов деньги и оружие.
Очередной шар с рунной формулой полетел в мага, а я метнулся к остальным разбойникам. При этом я заметил, что звуки куда-то исчезли, а мои жертвы как-то странно заторможены и действую словно бы в замедленной съёмке. Неужели мне вновь удалось войти в состояние ускоренного восприятия? Впрочем, учитывая мои новые физические возможности, это было к месту.
Троих противников я убил довольно быстро — простыми ударами кулака в шею, превращая её в месиво. Ещё двое оставались чуть в стороне, но с ними мне удалось разобраться путём метания вырванных из рук убитых мечей и кинжалов — одному в грудь, второму в ногу.
С магом же вышла осечка — шар разворотил его ауру и защитный кокон, но тот остался жив. Впрочем, как долго он протянет было непонятно. Несмотря на замедленность происходящего, мне было видно, как тот начал заваливаться на землю. Что ж, теперь можно и расслабиться.
Как только я остановился и решил перевести дыхание, звуки окружающего леса мгновенно ударили по ушам, накрыв меня волной, едва не оглушив. На тело навалилась жуткая усталость — мышцы ныли, а голова кружилась. Направив внимание на своё ядро я хмыкнул — энергии в нём осталось самую малость. Самое смешное, что она начала уже восстанавливаться. Медленно и по крупицам, но всё же.
«Черту нелюди я уже перешагнул, — пришла в голову мысль, — Пить невиновных я не стану, но тут… Он же разбойник, по сути? Так почему бы и нет?»
— Интересно, — хмыкнул я, — если выпить мага, я усилюсь?
Ответ на этот вопрос можно было получить лишь опытным путём. Тем более, что моральную сторону решить удалось быстро. Убить того, кто хотел лишить жизни меня, куда проще, чем беззащитного.
Предаваясь самокопательству и морально-этическим дилеммам, я подошел к лежащему на земле человеку и хмыкнул.
Во-первых, он оказался одет почти так же, как и я — такая же куртка, штаны и сапоги, и даже бляха на поясе. При этом присутствовал точно такой же кинжал. Бляха отличалась от моей лишь количеством кругов вокруг символа. На моей их было три, а на его — семь. Кроме того, имелись и надписи на языке, похожем на арабскую вязь…
— Весело, — присвистнул я, — Это форма что ли такая?
Изучая мага, я заметил. Что его аура постепенно восстанавливается. Нанесённые моим ударом повреждения оказались существенными, но не смертельными — большую часть удара принял на себя щит, как я окрестил кокон на его ауре. Если его не добить, то может и оклематься.
Изучая его ядро, я хмыкнул — оно оказалось несколько меньше моего.
"Может, всё дело в моем нестандартном развитии? — подумалось мне, — Первоначально, я развивался с помощью нерегулярных тренировок и практики. Затем появился Аббаодон, который подстегнул процесс кольцом, а потом и тренировками. Затем был перенос с очень жестки упадком, а затем уже проведённое диабели. Может, тут ещё дело в качестве силы?"
Посмотрев в сторону стонущего разбойника, которому насквозь пробило бедро брошенным мною мечом, я прикинул все pro et contra и приступил к диабели. Если я всё правильно понял — сейчас есть шанс стать несколько сильнее и разжиться нормальными трофеями.
Наклонившись к ещё не пришедшему в себя "коллеге" я приступил к диабели. В этот раз мои мышцы изменялись не внешне. Они явно уплотнились и стали крепче. Касаемо моего Ядра — оно так же увеличилось. Даже несколько больше, чем от выпитых в подземельях людей — процентов на десять точно. Неплохо.
Закончив с "коллегой" я направился к потерявшему сознание разбойнику. Если оказать ему помощь, то он может и выжить, оставшись, впрочем, калекой. Бедренная кость, судя по тому, как прошёл меч и в каком виде оказалась его нога, была просто перебита. В лучшем для него случае — отрезать ногу. В худшем — добить. Впрочем, мне от него нужны сведения о расположении лагеря и количестве оставшихся там живых.
Наложив, как вышло, жгут из веревочного ремня этого же уродца на ногу выше места ранения, я облил лицо разбойника водой. Хм… Подействовало.
Открыв глаза, он ненавидящим взглядом посмотрел на меня. Плохо — может замкнуться.
— Ну что — мне тебя убивать медленно или ты сам всё расскажешь?
— Расскажу, — хмыкнул бандит, — Всё равно всё узнаешь, сволочь.
— Где ваш лагерь и сколько в нём человек? Другие мои собратья есть?
— Лагерь в часе от сюда на запад, — ответил разбойник, — Там никого.
Вот тут он соврал — это я заметил по его ауре. Что ж, потренируемся. Да и на пару дней остаться там для изучения найденной книжки вполне полезно.
Без замаха ударив его в нос так чтобы кости вошли в мозг, я приступил к стаскиванию трупов в одно место сбору трофеев. Вот тут мне повезло. У "коллеги" оказался небольшой кристалл с энергией, размером с грецкий орех, записная книжка и несколько колец, от которых ощутимо несло энергиями. Самым интересным оказался тот факт, что и кристалл и кольцо заметны только с близкого расстояния. Если на них смотреть даже энергетическим зрением, то более чем с пары шагов их содержимого уже и не видно.
Записную книжку я решил изучить после посещения лагеря, а пока — заняться осмотром остальных трупов. Тут улов явно был гораздо слабее. Оружие у любителей лёгкой наживы оказалось довольно плохим, даже на мой неискушённый взгляд — мечи из железа, затупленные, а у одного и вовсе изъеден ржавчиной. Ни монет, ни чего-то более-менее ценного я у них так и не обнаружил.
Сложив убитых в небольшую горку, я направился в указанном направлении, максимально расширив своё энергетическое восприятие. Именно оно и спасло меня.
Через сорок минут расслабленного шагания по лесу, я заметил ауру человека, сидящего на дереве. Находился он примерно в ста-ста двадцати метрах от меня. Решив его обойти, я сделал небольшой крюк, зайдя наблюдателю со спины. При том я старался двигаться как можно тише.
В засаде, а это была именно засада, сидел наблюдатель с арбалетом, явно прислушивающийся к окружающей обстановке и вглядывающийся в то направление, откуда я пришёл. Впрочем, вдалеке я уже начал ощущать присутствие некоторого количества людей, а под деревом, на котором сидел стрелок имелись явные следы периодических походов в сторону дороги и обратно. Подкравшись на максимально возможное расстояние, я метнул в стрелка небольшой шарик с руной Дагаз — человек почти сразу вырубился и начал заваливаться с веток. Подскочив к нему, я успел поймать его перед самой землёй — мне не слишком хотелось поднимать шум на весь лес, а от звука падения все местные птицы взлетят, что явно выдаст мои манипуляции.
Упавшего бандита я убил простым ударом в шею — зачем лишний раз привлекать внимание? А диабели его явно привлечёт — ещё а подземельях я заметил, что на месте, где я пил людей остаются следы на уровне энергий, которые удалить лично мне не удалось, хотя и пытался.
Взяв арбалет убитого и запас болтов к нему, я направился к скоплению людей. Арбалет мне пригодится. Стрелять из него я не умею, но, думаю, не сложнее, чем из охотничьего ружья, опыт использования которого у меня есть.
Вообще, эта банда меня очень удивила. Уже второй арбалет. Это совершенно не нормально. Арбалет — серьёзное армейское оружие средних веков. Чаще всего, их применяли в осадах — для обороны крепостей. Уж очень капризным было применение сего образчика средневековой военной инженерии. И стоили они изрядно, поскольку изготавливать их было куда сложнее, чем те же луки, которые так же не относились к ширпотребу.
Вообще, любое оружие, даже самое дрянное, всегда стоит очень не мало. Даже топор из самого поганого железа вряд ли доступен простому крестьянину. У этой же банды не просто топоры и рогатины, а неплохой, по меркам средневековой Земли, арсенал.
Подойдя к лагерю практически вплотную, я устроился в кустах, стараясь разглядеть происходящее там. А посмотреть было на что. Ещё один "коллега" явно развлекался с какой-то девицей из захваченных. Одежда на девушке оказалась разорвана. Сама она лежала на земле со связанными руками, а "коллега" пристроился между ног со спущенными штанами и совершал характерные движения. Ещё два человека сидели чуть поодаль и периодически поглядывали на происходящее. На их лицах явственно было написано ожидание. Понятно — очередь. Причём у одного наблюдающих за изнасилованием правая рука оказалась перевязанной.
Направив арбалет на "коллегу" я выстрелил, а затем, отбросив ставшим ненужным агрегат, метнулся к опешившим бандитам. С ними удалось закончить быстро — сила и скорость, как и до этого, сыграли решающую роль.
Снова вернувшись к привычному состоянию и выдержав звуковой удар по ушам, я посмотрел на девушку, активно вылезающую из под убитого "коллеги". Как ни странно, но она оказалась спокойна.
— Спасибо за помощь, — произнесла она довольно приятным голосом, — Я уже думала, что они меня тут убьют, когда я им надоем.
На вид, ей было около двадцати лет. Тёмные волосы, карие глаза и светлая кожа. Фигура у девушки оказалась вполне себе ничего, разве что излишне мускулистой, что сразу навело меня на мысль, что она не простая селянка. Как, впрочем, и остатки одежды. На земле лежали явно женские кожные штаны с металлическими клёпками на внешних сторонах бёдер, кожаный жилет с металлическими пластинами на плечах, груди и спине.
— Моё имя Лайла, — продолжила между тем девица, — Как вас зовут и куда вы держите путь?
Вот тут и возникла первая проблема. Как мне назваться?
Впрочем, вопрос отпал сам собой — глаза девушки вдруг заволокла серая пелена и она скривилась:
— Тёмный! — сказано это было с таким презрением, что сразу стало понятно — подобных мне в этом мире не жалуют, — Можешь не называть себя!
Изменив восприятие я увидел, что у неё так же имеется Дар, примерно того же уровня что и убитого на дороге "коллеги". Может, воспользоваться? Если она станет «стучать» властям… Опасный свидетель.
Однако, что-то внутри настойчиво говорило — «Нет! Не смей!». Такое было в моей жизни уже неоднократно. И каждый раз эта «чуйка» выручала меня, выводя из опасных ситуаций не просто живым, но и здоровым. Здесь же, это был не тихий шепот интуиции, а едва ли не её крик, заставивший волосы на голове зашевелиться.
Изменение состояния глаз сразу отразилось на поведении Лайлы. Она мгновенно напряглась и вокруг неё образовался щит. Что ж, раз так…
Сформировав вокруг себя кокон с руной защиты я с тем же презрением, что и она произнёс:
— Следи за словами, соплячка!
Видимо, что-то девушку всё же насторожило, поскольку ещё раз взглянув на меня магическим зрением, она ахнула и явственно побледнела. Похоже, я по её мнению, представляю опасность. Уже хорошо.
— А теперь поведай, что тут происходило?
— Двое колдунов собрали местный сброд и нападали на небольшие караваны и одиночек, что побогаче, — коротко ответила девушка, — Перемещались с места на место… Я слышала разговоры, что они хотели через пару дней уйти на другое место, но ничего точного.
— Это всё?
— Я больше и не знаю. Нашу группу почти всю перебили сразу. Меня и Лайку взяли живыми, но она умерла от ран, а я потеряла сознание при попытке атаковать их магией. Я ж не магиня и не ведьма даже… колдунья.
— Ясно. Что ж, ты хочешь уйти отсюда живой? — спросил я.
— Да, — осторожно ответила девушка.
— Ты произнесёшь клятву на крови. Я объясню как и покажу что делать. Согласно этой клятве, тебе придётся молчать о том, что тут произошло и обо мне. После этого забирай свои вещи убирайся отсюда.
— А как же остальные? — опешила девушка.
— Второй колдун уже мёртв. Как и остальные бандиты… Тебе требуется особое приглашение?
— Нет, — покачала головой Лайла, — Что делать?
Когда колдунья произнесла клятву, окропив нарисованный мной на земле символ Аббаодона, к коему она призывала для скрепления ритуала и наполнения его силой, тот засветился алым и потух, а земля на его месте оказалась чистой, словно бы я и не вычерчивал на ней кинжалом рисунок.
— Теперь ты свободно. Можешь уходить, — произнёс я.
— Если я могу чем-то…
— Повторяю — собирай свои вещи и выметайся. Все, что не твоё — мои трофеи.
— Хорошо, — согласилась Лайла.
Взгляд её говорил о крайнем удивлении и неверии в то, что её отпускают.
— Кто вы? — решилась девушка, собрав небольшой рюкзак и одевшись.
— Ты уже и сама сказала — тёмный, — усмехнулся я.
Помолчав несколько секунд, она спросила:
— Я не об этом… Вы не простой тёмный. И…
— Мне повторить? Или ты снова хочешь стать трофеем?
— Не хочу! — вскрикнула девушка, мгновенно побледнев.
— Тогда уходи.
— Хорошо. Только один момент — если будете в Кракосе — зайдите в постоялый двор "Лютый Змей'. Скажите, что от меня. Вам помогут во многих вопросах.
— Спасибо, девочка, — ответил я, внимательно глядя ей в глаза, — Только почему ты решила так поступить?
— Я ценю свою жизнь, — ответила она, — К тому же, вы поступили не так, как любой другой тёмный, хотя имели полное право на это. Спасибо.
— Не за что.
Когда колдунья, а это была моя коллега, покинула лагерь, я принялся устраивать обыск.
В идеале, стоило убить и её, но совесть во мне ещё не исчезла окончательно. Плюс, по здравому размышлению, даже если она сообщит обо мне кому-то, чего не даст сделать клятва, то формальных причин искать меня не будет. Разделался с бандой разбойников, её саму выпер. То что темный… Тут момент очень занятный. Реакция ведьмы на мои глаза говорила о том, что личности с подобными возможностями в этом мире встречаются довольно часто и их опасаются, предпочитая обходить стороной. Следовательно, активно стучать властям и коллегам она не будет просто для того, чтобы не пустили под нож в качестве лишнего свидетеля уже свои. Плюс, клятва, которая попросту убьёт её при попытке передать информацию обо мне кому-то.
Драгоценности брать довольно опасно, но в моём положении деньги нужны особенно сильно. Главное — продавать их как можно дальше от этих мест. Касаемо монет, госпожа Удача в который раз повернулась ко мне лицом. Два небольших ларца, один с золотом, а второй с серебром, стали очередной наградой за мои старания по избавлению этого мира от бандитов. Помимо них имелся и гораздо больший ларец — с медью. Он, по размеру, был больше похож на сундук.
Толкового оружия я так и не нашёл. Единственным достойным образчиком колюще-режущего оказался комплект метательных ножей, что обнаружился в одной из землянок, коих имелось в наличии аж две. Во второй лежало награбленное добро — вещи, драгоценности и оружие.
Последнее было сильно повреждено или проржавело. Видимо, банда давно вела свою разбойную деятельность и обреталась в разных краях.
Осмотр палатки колдунов дал следующие результаты — четыре книги, фонящие магией, ещё один дневник с записями одного из одаренных, если судить по бегло изученному тексту на первых страницах, и пара пустых блокнотов. Что ж, вполне приемлемо.
Завершив обыск, я принялся за трупы, коих оказалось не так уж и много. Выкопав яму, на что, благодаря моей силе и выносливости, ушло несколько часов быстрой работы, я скинул туда тела и, засыпав сверху дровами, принесёнными из лагеря, запалил руной Кано будущую братскую могилу.
Пока получившийся костёр пылал, я продолжал наводить порядок. Для начала — свернул практически все палатки, кроме той, где жили колдуны, и принялся копать яму для того, что не смогу унести. В случае визита властей, мне лучше избавиться от следов деятельности бандитов.
Остаток дня ушёл на рытьё большущей ямы для результатов длительных грабежей и их переноски туда же. Кроме того, мне пришлось искать источник воды, поскольку ни один подобный лагерь не может обойтись без колодца или ручья — столько глоток нужно ещё суметь напоить. В результате нашёлся небольшой ручеёк, оказавшийся в каких-то паре минут от стоянки бандитов. Лишь когда начало темнеть, я прекратил бурную деятельность. Ночью я, конечно, вижу не хуже, чем днём, но простая усталость, накопившаяся за день и прорвавшаяся через плотину физической выносливости, давала о себе знать.
Разжигая костёр, я думал о произошедшем со мной и не находил ответов. Мне слишком мало известно о магии. Что Валик, что Аббаодон, что книги из оккультной библиотеки, не давали ответов на многие вопросы. Да и сам я не стремился стать мастером оккультных наук до тех пор, пока не припекло и демон не решился начать гонять меня в хвост и гриву.
Более того, я слишком мало знаю об этом мире. Судя по реакции Лайлы, появляться в крупных городах мне не стоит. Любой маг скрутит меня в бараний рог и даже не напряжётся. Мои силы малы, опыта нет в принципе, а знания находятся на уровне зачаточных. Фактически, я слаб и беспомощен в этом мире. И несмотря на это — за моей спиной уже больше десятка трупов. Пока мне везёт — срабатывают фактор неожиданности и преимущество в скорости и сугубо физической силе. Но рано или поздно я напорюсь на того, кто справится со мной. И это будет последний момент моей жизни после переноса сюда.
Поняв это, я задумался. Выходило, что наиболее приемлемым для меня вариантом будет осесть в тихом месте и начать изучать найденные книги и блокноты колдунов. Это даст хоть какие-то познания в местной магии и понимание того, что и как надо делать и в каком направлении надо двигаться. Ведь, привычные методы явно дают осечки или работают неправильно. Мне необходимо приспособиться к новым условиям. Кроме того, жизненно необходим наставник по владению мечом. Сегодня я справился за счёт силы и скорости, но что-то мне подсказывает, что таких шустриков здесь не мало и обучены они явно не на уровне городского стражника с дубинкой.
Пока варилась каша из местной крупы, которую удалось найти среди запасов пищи разбойников, я продолжал обдумывать дальнейший план действий. Как ни парадоксально, но помимо приобретения навыков, позволяющих выжить в этом мире, мне требовалось легализовать себя в местном обществе. Сейчас у меня нет документов, позволяющих беспрепятственно проходить в город или покупать недвижимость. А, судя по развитости здешней жизни, некие документы всё е тут имеются. Вопрос лишь какие.
Так за мыслями о своём положении и о потенциальных планах на будущее, я приготовил ужин, поел и завалился спать. Накопившаяся усталость, как моральная, так и физическая, быстро погрузили меня в Царство Морфея.
Утро, оказавшееся пасмурным и ветряным, принесло некоторое облегчение. И, хотя, неприятные мысли о своём будущем никуда не делись, теперь они навевали не тоску и желание опуститься на землю, свернуться в позу эмбриона и заскулить, а лишь подстёгивали и будоражили кровь.
Начав день с приведения себя в порядок и установки ловушек вокруг лагеря, я привёл разбегающиеся мысли в норму и приступил к изучению книг и блокнотов, ставших моими трофеями.
Как ни печально, но большую часть просто не смог понять. Потратив немало времени на чтение и попытку понимания, и не получив результатов я задумался.
Нет, с головой у меня всё нормально. Некоторые сугубо практические моменты я прекрасно понял и даже смогу применить, но вот беда — осознания принципов формирования приёмов мне не удалось осознать. Кроме того, значительный объем информации был посвящён тем вопросам, о которых я даже не догадывался. Например, взаимосвязь между демонами и некоей Системой. Что это я даже близко не представлял. А уж книга, найденная в заброшенном замке, и вовсе меня поразила — методики вызова демонов или призыва призраков, совершенно отличные от привычных мне по Земле. При этом, они соседствовали с методиками работы с тенями. Все эти записи явно велись вручную и не один год. Часто, описания ритуалов прерывались отдельными главами, повествующими о работах с кровью, жертвоприношениях и способах применения крови в проклятиях и порчах.
Как распорядиться этими знаниями я даже близко не представлял. Даже спустя годы после знакомства с Аббаодоном, многое из написанного в этой книге мне не по зубам или будет реализовано крайне слабо..
Впрочем, кое-что применимое и для меня, всё же нашлось. В блокнотах моих "коллег" имелись вполне прозаические приёмы постановки магического аналога сигнализаций для полевых лагерей, формирования энергетических шпионов и многое другое.
В общем, решив потрать пару-тройку недель на освоение изученных материалов и самообучение я приступил к занятиям.
Процесс затянулся. Если охранные периметры и сигналки я научился ставить довольно быстро, то различные формулы для заживления ран давались мне с большим трудом. Возможно, всё дело было в том, что практиковаться мне приходилось на тех животных, которых удавалось приманить к стоянке. В конечном итоге, к концу третьей недели я уже вполне неплохо мог контролировать стаю из трёх десятков мелких животных или десятка-полутора волков. Птиц я пока даже не пытался "обрабатывать", осознавая бессмысленность подобных манипуляций — видеть их глазами я не научусь, а если и научусь, то толку с этого будет ровно нуль, поскольку восприятие птицы существенно отличается от привычного людям и понять чтобы то ни было будет просто невозможно.
Так же я пробовал призывать духов по местным методикам. К моему прискорбию, моим потолком оказались лишь слабые тени, которые днём вообще не могли ничего, кроме простых перемещений по моей воле и подпитки от меня. Впрочем, ночью их возможности несколько возрастали, позволяя выпивать жизни мелких животных или птиц.
В процессе освоения материалов я даже заметил некоторый прогресс — мои последние творения из Царства Теней оказывались значительно сильнее тех, что приходили в первое время. Возможно, сказывалась практика и рост силы, который, благодаря постоянным занятиям, всё же имелся.
Впрочем, вторым удачным для меня направлением была магия крови. Тут уж я мог гораздо больше. Различные вполне классические для этого мира заклинания и не слишком затратные ритуалы давались мне легко и стоило лишь пять-шесть раз повторить требуемые действия, как они намертво закреплялись в моей голове. Однако, и тут были свои ложки дёгтя в не слишком-то большой бочке мёда. Оказалось, что мне доступны лишь самые примитивные приёмы — значительная часть остальных заклинаний и ритуалов была рассчитана на куда более сильных и опытных практиков, нежели я.
Так, учась использовать своё новое тело и его возможности, я провёл все отведенные себе три недели. И, как бы хорошо и удачно я не устроился, но мне требовалось двигаться дальше, изучая этот мир. Да и медленное одичание в лесной стоянке в мои планы на жизнь отнюдь не входило.
Выйдя на памятную дорогу, я направился к Тройду, куда так и не добрался три недели назад. Впрочем, о потраченном времени жалеть не стоило. Благодаря проведённым в лесной чаще неделям я смог хоть как-то понять что именно попало в мои руки.
Стоило хоть как-то разобраться с приобретёнными трофеями и возможностями, а так же детально проанализировать записи допроса Лайлы, как в моём разуме начал формироваться относительно детальный план действий.
Имея те деньги, что далеко не один месяц копились в закромах бандитов, я мог позволить себе найти учителя фехтования — три сотни золотых монет и более пяти сотен серебряных, разбавленные так и не пересчитанной медью, давали надежду на некоторое время перед началом проблем с деньгами.
Выбор мой в плане обучения был неслучайным — в этом мире высоко ценятся магические способности. Однако, люди с развитым Даром являются редкостью. Гораздо чаще можно встретить колдунов и ведунов, разница между которыми заключалась как в уровне Силы, так и в направлении развития. Первые были ритуалистами с развитым видением и массой иных способностей. Особых сил любой колдун не имел и в прямом столкновении с магом гарантированно был бы побеждён, если бы не одно но — при достаточном количестве времени на подготовку колдун в состоянии провести довольно серьёзные ритуалы и получить как призванных помощников, так и сугубо физические возможности — силу, скорость, выносливость и многое другое. Кроме этого, колдуны весьма неплохо наловчились изготавливать различные артефакты и амулеты, компенсируя ими недостаток магических Сил. Ещё одним важным отличием колдунов от ведунов было направление в котором они развивались — магия Крови, теней, призыва и многое другое, относящееся к Тьме и её проявлениям в этом мире. Ведуны и маги такими вещами редко занимались, предпочитая более прибыльные и менее кровавые или жестокие ветви магии, где не требовалось причинять боль хотя бы себе.
Впрочем, среди магов не редко встречались и весьма специфичные личности, не брезговавшие и подобными вещами. Взять хотя бы покойного владельца замка, в подвалах которого я очнулся.
После анализа этой информации, в мою голову закралась мысль идти в наёмники или охрану караванов. Мечник с магическими навыками ценится гораздо выше, чем просто мечник или просто колдун. Мои физические данные вполне позволяют мне выполнять функции как простого солдата, так и штатного колдуна. Кроме того — служба в чей-нибудь частной армии даёт возможность легализации и адаптации к этому миру, приобретения знаний повседневной жизни и неписаных правил поведения. Да и простой вопрос практики применения тех знаний, что мне удалось освоить и понять, так же стоял довольно остро.
Фактически, путь наёмника для меня был оптимален. Для него у меня имелись и деньги, дабы приобрести навыки владения холодным оружием, которых у меня, откровенно говоря, не имелось, и хоть как-то проникнуться духом этого мира, дабы не сломать свою примитивную легенду — молчаливый воин-колдун, не желающий вопросов о своем прошлом.
Касаемо обучения магии в именно оккультной организации, то тут вопрос был весьма острым и далеко не самым приятным. Фактически, мне в ближайшие годы туда соваться явно не стоит и причин тому много. Начиная с того, что с моим знанием этого мира и его традиций весьма быстро вычислят как чужеземца, так ещё и опасность раскрытия моей природы — недовампира-мутанта. Кроме того, для полноценного обучения в любом ордене у меня просто не хватит денег — как выяснилось из рассказа Лайлы, там цены кусались даже для дворянских семей, у которых свободных капиталов явно было гораздо больше, чем имелось у меня. И, хотя, существовала форма "бесплатного" обучения, при котором выпускник должен был позднее в течении нескольких лет отрабатывать долг перед организацией, мне от чего-то не хотелось идти на такой шаг. Чувство свободы, появившееся в этом мире, не давало мне снова попасть в кабалу, в которой я постоянно жил на Земле, где каждый месяц надо было платить за всё и всюду и при том ничего не получая взамен, кроме постоянного хамства и необходимости буквально выдирать из глотки жирных чинушей то, что положено по закону.
Уже вечером я добрался до Тройда. Ворота города оказались ещё открыты и мне не пришлось ночевать под открытым небом. Когда я проходил ворота стражники и маг, если судить по его форме и значку в виде щита с шаром огня, описанными ещё Лайлой, покосились на меня, но никаких действий не предприняли.
"Похоже, что решение сменить одежду несколько преждевременно, — подумалось мне, — Видимо, колдун с относительно развитым Даром вызывает меньшие вопросы, нежели одинокий путник неопределённой наружности с этим же самым Даром."
Отойдя от ворот на несколько кварталов, я принялся оглядываться уже не только из-за карманников, но и в поисках ближайшей гостиницы. Интуиция подсказывала, что мне лучше делать это самому, поскольку любой местный, кому я рискну задать вопрос о ближайшем подобном заведении, легко может отправить меня в ловушку к бандитам. А мои способности, коими я, если быть откровенным, владею весьма слабо, вряд ли смогут спастись.
В целом, город меня не просто не впечатлило, а, откровенно, разочаровал. Грязь, вонь, узкие улицы, конское и человеческое дерьмо на земле. Раскисшая вязкая грязь под ногами, отдающая мочой… Средневековье… Самое натуральное средневековье. Причем не то, что было на Руси, где имелись бани и культура, а европейское, пропитанное грязью, свинством, ложью и прочими мерзкими качествами человеческой натуры.
Через несколько часов блужданий по центральным улицам, я заметил более-менее подходящее для меня заведение. Во-первых, оно было именно на центральной улице. Тут, хотя бы, из окон не лилось содержимое 'ночных горшков', что мне пришлось наблюдать в одной из подворотен. Во-вторых, отсутствовали следы постоянных драк. В остальных местах то запекшаяся кровь на стенах гостиницы, то от отрубленная рука в грязи перед входом… В-третьих, тут было явно чище, чем в остальных местах — даже каменная брусчатка имелась на данном отрезке улицы. А это уже вселяло надежду на относительно приемлемый сервис…
В то, что тут не будет клопов не верилось. Как и в наличие бани и цирюльника. Впрочем, кто знает? Быть может, здесь, в центральной части города, дела обстоят несколько лучше, чем вблизи въездов.
Войдя в помещение, я на несколько мгновений замер, привыкая к отвратительному освещению масляных светильников и огня в камине. Запах, впрочем, оказался не столь ужасным, как мне представлялось ранее — ароматы вполне приемлемой пищи витали в воздухе. Надеюсь, что она окажется съедобной.
Привыкнув к мерзкому освещению, я направился к стойке, попутно выискивая взглядом удобный столик. К счастью для меня сейчас в заведении было не многолюдно и свободных мест имелось в достатке.
За стойкой устроился довольно своеобразный субъект бородатой наружности. Живот, больше подходящий беременной самке носорога, громадные щеки и лысина, а так же громадный нос, по форме напоминающий изрядно растоптанную картошку… Вот, собственно и все, что его выделяло на фоне имеющихся здесь посетителей. Внешность сего субъекта больше подходила иному душегубу с большой дороги, нежели держателю гостиницы или, как я успел услышать ещё на улице, постоялого двора. Впрочем, вполне возможно, что одно другому не помеха и этот колоритный образчик местного генофонда имеет за спиной добрый десяток невинно убиенных путешественников и то же количество собственных подельников, с коими не смог честно поделить награбленное… Как знать…
— Чего изволите? — спросил он, повернувшись ко мне, когда я подошел к стойке вплотную.
— Комнату с кроватью, зеркалом, умывальником и чистым бельём, нормальной еды и цирюльника. Так же нужна баня. Все это тут есть?
— Имеется. За баню — пять медяков. За цирюльником могу послать. С ним сами договоритесь. Служанке дадите медяк, коли она побежит за Буртисом. Комната — десять медяков за день. Еда — что закажите, то и посчитаем.
— Хорошо. Что из еды есть?
— Если прямо сейчас, то отварная морковь, картофель и зажаренная крольчатина. За это семь медяков.
— Несите. Я пока займу столик.
— Хорошо. За еду расплачивайтесь сразу.
Отсчитав семь монет, я положил их на стойку и направился к облюбованному мною месту — рядом с лестницей, ведущей на второй этаж. На мой взгляд, вполне удачное расположение — за спиной стена. Весь зал как на ладони. Светильник над головой есть, но из-за того, что факелок имеет большую пластину, позволяющую избежать падения на деревянный пол горящих масляных капель, я сам буду в тени. Как ни крути — отличная позиция, позволяющая избежать множества неожиданностей, на подобие удара по голове сзади.
Устроившись за выбранным столиком, я принялся наблюдать за происходящим в зале и прислушиваться к разговорам, благо, приобретенный слух позволял это делать. Люди тут были самые обычные. Одни обсуждали соседей, другие — какую-то танцовщику их некоего заведения Кариллы, а третьи молча и неспешно ели.
Большинство были одеты довольно добротно и явно в расчете на долгие путешествия — простая, но качественная одежда из кожи и рубахи из грубой ткани, широкие пояса, у многих они оказались с металлическими клепками или пластинами. При том, у всех без исключения были кинжалы разной длины. Ни мечей, ни прочих средств убиения ближнего я не увидел.
— Вот ваша еда… — произнес местный аналог бармена, — Что пить будете?
— Что есть?
— Бренди, вино, пиво, сидр, морс и молоко, — безразличным тоном произнёс мужчина.
— Молока кувшин. Большой.
— Сейчас будет, — с каменным лицом ответил толстяк, не прокомментировав мой заказ, хотя в глазах читалось лёгкое удивление.
Пить хотелось невероятно сильно. Правда, заказать питье сразу я не додумался, увлеченный изучением обстановки и местного контингента. Впрочем, кое-какие плоды для размышлений эти наблюдения дали. Во-первых, меня взглядами все заведение не провожало. Так что мне теперь точно ясно, что моя наружность внимания местных не привлекает. Во-вторых, тут находятся представители примерно одной прослойки здешнего общества — люди далеко не простые. Это видно и по их повадкам, и по одежде. Никто не упивается вином или пивом, разговоры ведутся вполголоса, а одежда соответствует тем, кто связал свою жизнь далеко не с выпечкой мясных пирожков для продажи на рынке. Так что заведение я выбрал правильно. Теперь остается выяснить место нахождения интересующих меня лавок.
Приступив к еде, оказавшейся вполне приличной, я продолжал изучать обстановку. В какой-то момент в помещение постоялого двора вошла небольшая группа вооруженных людей. Это были первые местные в городе, кого я увидел с более серьёзным оружием, нежели кинжал.
Трое имели мечи, длиной около пятидесяти-шестидесяти сантиметров, и небольшие щиты, заброшенные за спину. Тело воинов оказалось облачено в кольчуги, усиленные металлическими наплечниками, пластинами на груди и животах, На руках имелись наручи и кожаные перчатки с пластинами на внешних сторонах ладоней. Двое их спутников имели длинные луки и короткие мечи, больше смахивающие на кинжалы, да кистени. За спиной — закрытые кожаные трубки колчанов для стрел. Шестым был более странный субъект. В отличии от пятерки явных воинов, он смахивал скорее на лесничего — легкая кожаная броня, выкрашенная в камуфляжные цвета, дикую смесь пятен различных оттенков зеленого и коричневого. На поясе мужчины слева висел короткий меч, а справа — небольшой топорик. На левом бедре имелся чехол по форме напоминающий рояль… Составной лук? На спине же была трубка из кожи. Правда, в отличии от остальных лучников, у него она оказалась открытой, благодаря чему мне удалось увидеть кончики стрел с их оперением.
От левого плеча к правой части пояса у лесного воина шел широкий кожаный пояс с ножнами для метательных клинков. Их плоские рукояти было видно даже с моего места. Всего этих кинжалов оказалось шесть. В отличии от остальных, этот лесной странник был в глубоком капюшоне, от чего увидеть его лицо не представлялось возможным.
Продолжая неторопливо есть, я принялся наблюдать за происходящем. Появление новых лиц вызвало некоторое оживление в помещении. Многие стали коситься на них, тихо что-то втолковывая своим соседям по застолью. В этом тихом гомоне, больше похожем на шелест осенней листвы, мне удалось вычленить лишь несколько слов. И они меня поразили — эльф и старатели!
Услышанное меня изрядно напрягло. Эльф… Неужели мифы и сказки о лесном народе правдивы? Если так, то почему сей субъект в броне камуфляжного окраса не похож на тех лесных созданий, что описывали легенды и господин Толкиен? Или ЗДЕСЬ все совсем иначе?
Пока я размышлял, не прекращая есть, ко мне подошел местных трактирщик и принес кувшин молока и глиняный стакан.
— Уважаемый, — обратился я к нему, — Подскажите, в городе есть книжные лавки? И где можно найти письменные принадлежности?
Оглядев меня, трактищик хмыкнул, но ответил:
— Лавка книжника есть в двух домах вверх по улице. Письменные игрульки вы найдете там же…
— И где я смогу в Тройде купить лошадей?
— Какие именно нужны?
— Выносливые ездовые, — хмыкнул я, — И живые… — добавил, усмехнувшись, — А так… Думаю, подберу из того, что будет предложено.
— Тогда и у меня можно взять, — ответил бугай, — Если по деньгам потянешь.
— Если не будешь золото за едва дохлую клячу требовать, то потяну, — хмыкнул я, перейдя на ты, — Кроме того, мне надо приобрести оружие. По здешним законам, что и кому дозволено для ношения?
— Не местный, что ль? — оглядел меня трактирщик, — Короткий меч, дозволен. Если из брони — легкие и усиленные кольчуги, кожаные брони любые. Луки только при бумаге от стражи или бургомистра. Арбалеты — так же. Кистени и кинжалы дозволены всем, кроме сервов и закупов.
Уже интересно. Значит, тут есть сервы и закупы, бургомистр… Похоже, что тут действительно царит махровое средневековье. Отлично!
— Еду на дорогу продашь?
— Будут деньги, продам, — коротко ответил мужчина, уже заинтересовано оглядев меня.
— Хорошо. Как там с комнатой?
— Как дожуешь, тебя отведет служанка. С ней же решай на счет цирюльника… И не балуй с ней! — грозно уставился на меня трактирщик, — Оторву все, что не мешает расплачиваться за постой.
— Да без проблем, — хмыкнул я, — Далась мне твоя служанка…
Учитывая здешних женщин, чья внешность весьма характерна для средневековья, подозреваю, что вес в килограммах у сей служанки равен росту в сантиметрах… Со всеми вытекающими. Это не современный мне родной мир, где имеют место уже иные стандарты красоты.
Продолжая наблюдать за новыми посетителями, я заметил, что индивид в камуфляжной броне так и не снял капюшон, раскрашенный в те же цвета, что и остальная его экипировка. Изучать этого непонятного товарища в магическом спектре было опасно — если кто-то заметит изменение моих глаз, то может произойти всякое… А разборки с местными мне не нужны.
Когда я закончил трапезу, ко мне подошла толстая девушка и поинтересовалась:
— Вас проводить в вашу комнату?
— Да.
— Идемте.
Подхватив с лавки рюкзак с вещами, я направился следом за девицей, стараясь не смотреть на её спину… Слишком уж отталкивающе выглядело это зрелище. От него, все съеденное начинало проситься наружу. Колдунья, с которой развлекались лесные разбойники, была явно лучше и привлекательнее… Даже с учетом того, что я никогда не любил излишне мускулистых девушек. Но, тут уж или-или. Потому, глядя на эту смесь свиньи и слизня я осознал, что мускулистые женщины явно выигрывают перед этими оплывшими кусками человечины.