Небольшая группа людей, сидели на лавочке напротив высокого здания, обнесённого высоченным забором. Перед зданием ходили люди в форме, с рычащими собаками на коротких поводках. В глазах псов ненависть ко всему окружающему. Даже Тайра повидавшая за последнее время много всего, жалась поближе к скамейке. Псы ей не нравились. Тени от деревьев, под которыми стояла скамейка, витиевато извивались и темными пятнами расплывались по асфальту дороги. Чуть дальше находилась ещё одна лавочка и ещё в другую сторону и так до самого порта, находящегося в трёх километрах от НИИ.
Проходя мимо порта, Кондрат ненароком вспомнил Лукишну. Значит, здесь, в этом самом месте, и находятся первые врата открытые Гробышкиным. Огромное, высокое здание, уходящее вершиной в плотные облака, сквозь которые виделся внушительных размеров летательный аппарат, слегка крутящееся диски отсвечивали на землю нежно-голубым неоновым светом. Мелькнул тёмный стальной бок. Корабль космический, небывалой величины и вида. Вспомнились летающие тарелки и всё, что слышалось когда-либо о гуманоидах и инопланетных цивилизациях. Но, наверное, это было не самое удивительное. Само здание находилось в поле зрения только на половину, как и парящий над портом аппарат. Остальная половина попросту пропадала в воздухе, как будто невидимый гигант отсек её огромным мечом. Жуткое, дикое для понимания зрелище.
Лёгкий гул мотора и из ниоткуда появился самолёт.
Обычный Боинг, шёл на посадку. Коснулся колёсами трассы. И почти сразу же, пропал в неизвестности второй. Сначала исчез нос, потом корма и крылья, хвост мигнул красной лампочкой и пропал. Разворачивался на трассе третий. Вдоль порта стояли штук двадцать самолётов. Длинные коридоры транспортёров вытягивались к первому. Несколько коридоров щупалец обхватили бока ещё двух.
— Всегда боялся самолётов, — вздохнул кузнец. — Ничего не боюсь, а вот этих —… он ткнул в авиационные махины. — Как подумаю, что с такой высоты можно… Ептить… сразу в лепёху.
— Процесс вероятности мал, — сунул руки в карманы Еши. — Один из нескольких тысяч.
— Ага, — Кузьма поморщился. — И как в этот один не попасть? Я лучше пешком. Вона на такси сел и в любое место съездил.
— И далеко ты ездил? — полюбопытствовал Еши.
— В город.
— А в Майями ездил? На машине? — сутулясь, посмеивался журналист.
— Майями? А зачем мне Майями? — пожал плечами кузнец.
— А сам там был? — вступился за Кузьму Кондрат.
— Не был, — подала голос Номин. — И я не была. И никто не был. Из Яндырской области нельзя выйти. Вы же слышали, что Лукишна сказала. Нет Яндыря на карте. Нет в мире этого места. Значит, и в мир выхода нам тоже нет. Только через вторые врата. Да и то, лишь тем, кто знает, а остальные…
— Нельзя выйти, — согласно кивнул Кондрат. — Я как-то в интернете искал Яндырь, удивлялся… Теперь все встало на свои места.
— Феномен, — кивнул Еши. — И что самое интересное, пока не коснулось, я ведь тоже никогда Яндырь ни в интернете, ни на картах мировых не искал. Все мои одноклассники живут в Яндыре или области. Есть, конечно, такие, чья работа связана с вылетами из Яндыря, но обычно это командировки, а постоянное место проживания в городе.
Вот только теперь я думаю, если и выйти могут только посвящённые, а вылететь только на другую планету, то они, либо знают, либо… — он замолчал, уставился себе в ноги.
— У меня жена постоянно на конференции летает, — задумчиво, выходя на центральную магистраль, проговорил Кондрат.
— Сочувствую, — тихо произнесла Номин.
— А мне не верится, — нахмурился Леший. — Я с ней жил. Я бы заметил.
Номин пожала плечами.
— Это трудно заметить. Лукишна сказала, они похожи на нас.
— Ты так уверена, — нахмурился майор. — Невозможно не заметить такое… наверное, не возможно. Когда вы рядом. Когда она завтрак тебе приносит. Ты её всю видишь. Она улыбается, она смеётся, переживает и злится. Разве может это быть так, похоже? Она человек? Нет? Ты посмотри на харизмата, разве он похож на нас?
— Харизмат всего лишь душевная субстанция, на кого похоже его тело мы не знаем. И он не гуманоид, он не с другой планеты. Он существо астрального, параллельного, другого мира, — вступился Еши.
— А Катерина и Стас? — спросила Номин. — Они были похожи на людей?
Леший посильнее закутался в куртку, на улице темнело. С сумерками пришёл и ветер, не сильный, но по-осеннему пронизывающий.
— Любой из нас может быть не человеком, — продолжил мысль Номин бурят. Она глянула на него вскользь.
— Человек! — девушка вздохнула. — Что делает каждого из нас человеком? Проживание на земле или понятия, философия, отношение к ближним, к окружающему миру? Возможно жена Кондрата с другой планеты. Ты станешь относиться к ней как к нелюдю?
Кондрат поднял воротник и ссутулился. Не мог он ответить на этот вопрос. Пока не мог.
— Институт, — прервал неприятный разговор Кузьма.
Пройдя вдоль трассы с лавочками, они вышли к зданию, у высоких стен которого бродили охранники с собаками. В закатной полутьме здание выглядело мрачным, старым замком за семью печатями. Злобно щерились собаки. Охранники со стеклянными, пристальными глазами, неприязненно смотрели на путников.
Номин присела на ближайшую лавочку, вытащила карту.
— Вот здесь мы, — Еши склонился над коленями журналистки. — Вот порт, а вот здесь не отмечено, НИИ.
— Что, жена, правда, часто в разлётах? — очень тихо спросил кузнец, вытаскивая сигарку из кармана.
— Правда, — кивнул Леший.
— Ты того… — сунул сигарету в рот кузнец. — … не думай. Этих не слушай. Журналисты. Всяко придумают. Сам конечно решай, но… Ежели ихние сюда летают, то и наши туда, я так думаю, тоже. Другое дело не сказала. Но это не велика беда. Может у неё контракт, договор о неразглашении. Всяко бывает. Может и хотела рассказать, а не могла. Так что нормальная у тебя жена.
— Бывшая жена.
— Бывшая? — покачал головой кузнец. — Да какая разница. Жён, бывших, не бывает.
Кондрат усмехнулся. Может и так. Уж сколько прошло, как развелись, а другой не нашёл. Бывает, и встречались хорошие, красивые, умные и не очень. Стройные, полноватые — всякие были. Только вот не выходило, не получалось. Смотрел на них, а сам втихую с Ликой сравнивал. А если и, правда, не человек она? Что тогда он будет делать? «Не знаю, — чётко ответил себе Леший. — Тайру точно не отдам». Он прижал голову собаки к колену и погладил.
Она прижалась сильнее и вдруг шерсть её вздыбилась.
Один из охранников остановился и посмотрел на сидевших на лавочке. Его пёс прижал уши к голове и глухо рычал.
Все сидевшие на лавочке замерли.
Тайра ощетинилась, не спуская глаз с пса. Коснись сейчас, неизвестно, кто бы вышел у них победителем. Хаски много повидала и схватывалась с напарниками посильнее. Но вслед одному остановились остальные охранники. И псы у них были столь же внушительны. Одна, пусть не рядовая собака против десятерых, а то и больше, охранных псин. Черт и куда харизмат делся? С тех пор как они вышли из тайги, синий взвился в серое небо и пропал. Растаял, словно облачко.
Охранники стояли, не сводя пристальных неживых глаз с путников. Кузьма первым осторожно поднялся со скамьи.
— Ребята, мы так, мимо шли. Присели отдохнуть… — договорить он не успел.
Пёс охранника, хрипя от напряжения, рванул вперёд, Тайра кинулась наперерез.
Охранник одёрнул псину. Тайра остановилась в шаге от пса. Она не рычала, стояла в молчаливом напряжении. Охранник отступил. Глаза минуту назад смотревшие безразлично, ошалело округлились, он потянул пса за поводок, прикоснулся рукой к ошейнику. Из-за деревьев беззвучно вышли и выстроились ровным строем рядом с хаски волки.
Все охранники находившиеся у стены встали рядом, выставили пред собой высокие щиты и хором ударили палками по ним. Сторожевые псы зарычали, вырываясь с поводков.
— Стоять! — надрывный голос Кондрата разнёсся по аллее. — Я следователь Яндырского РОВД, — выдернул из кармана корочку. — Вот! Видите, видите?
Охранники смотрели не приближаясь. Руки, облачённые в черные перчатки, замерли в сантиметре от замков ошейников рвущихся псов.
«Волки, это конечно, хорошо, — молниеносно думал Леший. — Необычно, пугающе, можно сказать мистически. Силы у них поболе, чем у охранных кобелей. — Он вскользь глянул на серые спины с ощерившимися загривками. Молчаливые изваяния, серые, в сумеречном свете выглядевшие потусторонними. — Какие вымахали, прям оборотни. Вот только против пуль… ни они, ни мы не выстоим. Это только перед воротами охраны два десятка, а за? Нет, не выстоять. Ни с мистическими волками, ни без».
— Мы не собирались делать ничего предосудительного, мы просто шли…
— Это частная зона, — сощурившись, проговорил один охранник, судя по наплечникам и нагрудному значку, начальник патруля.
— Здесь нет ограждения, — развёл руками Кондрат. — Мы шли от порта. По трассе. И сейчас уйдём.
Охранник сощурился, обвёл взглядом всех, слегка кивнул.
— Идите, — притянул пса к себе.
Путники поднялись и начали отходить от лавочки. Начальник патруля стоял, провожая их взглядом. Что-то в этом не понравилось Кондрату. Как-то всё выходило невероятно гладко.
— Тебе не кажется странным, что ребята ни капельки не удивились появлению волков в нашей компании? Да и вообще, судя по количеству охраны, они либо совершают нечто совсем жуткое, либо… — голос Кузьмы прозвучал как совесть.
Кондрат оглянулся. Охранники стояли с пустыми злобными взглядами.
— Ждали гостей.
Кузнец кивнул.
— Нас ждали.
Напряжённо посмотрела на них Номин.
— Не нас. Иначе не отпустили бы.
Тайра залаяла слишком громко. Лай раскатился по улице и отразился от каменных стен НИИ. Синий свет вспыхнул, осветив темноту.
— Стой!
Уже уверенный в своей догадке, выкрикнул Кондрат, оборачиваясь к яркой, синей вспышке, возникнувшей в воздухе. Псы завыли все разом, спущенные с поводков, рванули к харизмату и путникам. Всего пара секунд, время за которое завизжала Номин, кинулся к ней, прикрывая Еши, попытался нащупать в пустой кобуре пистолет Леший и выхватил топор Кузьма.
Озверевшие глаза собак, с ощетинившимися загривками, с брызгающим слюной оскалом зубов. Двух секундная картинка. И тут же, свет расстелился туманом, поглощая собак. Кондрат выхватил единственное оружие, что у него осталось после встречи с синими — топор. Серые тени волков скользнули из-за скамеек и кинулись в свет.
Следом за ними кинулась Тайра. Заорал Кузьма, кинувшийся за собакой.
— Тайра! — Номин оттолкнула Еши и бросилась в свет.
— Епона! — и бурят пропал в свете.
— Стоять! — голоса Лешего уже никто не слышал. Визг псов и крик Номин. Матерщина бурята. Сверкающий клинок топорика.
Яркий обжигающий глаза свет!
С кем драться?
***
Выдох, вдох.
Выдох… тяжело в груди, и спина вот-вот развалиться от ноющей боли. Последнее воспоминание: приклад, мелькнувший в синем свете. Свет! Ох!
Кондрат открыл глаза. В них словно песок насыпан.
— Как голова? — сочувственный голос Номин откуда-то позади.
— Как чужая, — еле ворочая языком, приговорил Леший. Картинка перед глазами прояснилась не сразу. Сначала появились в бледном свете лампочки, вытянутые тени, потом обрисовались силуэты.
— Как мы здесь оказались?
— Трудно ответить, — голос Кузьмы звучал отдалённо. Кондрат различил силуэт у стены. Кузнец сидел на низкой лавке, поджав под себя ноги. — Не видно ни черта было. А потом раз, и мы тут.
— Кто-то, что-то, успел увидеть.
— Я Тайру видела.
Кондрат повернулся на голос.
— Где она? — картинка прояснилась. — Тайра! — на выдохе произнёс Кондрат и сполз со скамьи. Его любимица лежала вытянувшись, правый бок перевязан темной тканью, но даже сквозь неё кровоточит. Левое ухо висит клоками, оторван кусок губы и видны оскаленные зубы. Передняя нога привязана к ножу, через грудную клетку перевязь, кровавая, по краям видно рваные куски тела.
— Тайра! — комок подступил к горлу. Леший не в силах встать, подполз к собаке.
— Я пыталась её защитить… — всхлипнула Номин.
Кондрат только теперь заметил разодранную до кости правую кисть девушки.
— Со мной все в порядке, — тут же поправилась она, прижимая руку к груди, второй рукой она гладила Тайру по голове, которая лежала на ногах Номин.
— А вот она… — девушка снова всхлипнула.
Кондрат наклонился над собакой.
— Что ж ты, животина, а? Как же так, то? — Тайра чуть приоткрыла уцелевший глаз. В нем стояли слезы. Бока тяжело вздымались.
Вдох, выдох.
Вдох…
— Не жилец, — из угла вздохнул Кузьма.
Леший уронил голову. Закрыл лицо руками.
Маленький, крохотный шерстяной комок. Он принёс её Лике в день рождения. Она поморщилась.
«Что с ней делать?»
«Да ничего. Любить».
Бывшая, тогда настоящая, жена, поморщилась.
«Её ж выгуливать, мыть нужно. Не, спасибо, конечно, но ты подарил, ты и гуляй с ней».
Ярко-синие глаза, морда умная. Он записал её в секцию по дрессуре. Дружелюбная, со всеми собаками ладила. И с детьми на районе. Как только выходила, так вокруг сразу же возникала толпа ребятни. Игривая.
«Защитницей она у вас никогда не станет, — сказал кинолог. — Мягкая, дружелюбная слишком».
Ошибся. Она стала. Ещё какой защитницей стала. Слезы сквозь плотно сжатые пальцы.
— Шрам, шрам делала, — голос Еши. Журналист сидел с зарытыми глазами в изголовье хаски. Рваный низ штанин и окровавленная разорванная рубаха.
— Что… он делает? — Леший кулаком вытер слезы.
— Молится, а может, нет. Я, когда пришла в себя, он уже такой был. У него голова пробита. Я видела на затылке кровавую шишку.
Еши сидел слегка покачивался.
— Он читает заклятие, — поднялся с полки Кузьма. — У нас в Севольном шаман был. Нехороший шаман, тёмный. Но люди шли к нему со всякими бедами, — Кузьма присел рядом с остальными. — Я однажды видел, как он работал. Вот так же сидел, только с бубном, то молчит, то читает. Вроде как медитирует.
— Еши говорил, что дед его был колдуном темным. — Кондрат вдруг с надеждой всмотрелся в раскачивающегося бурята. — Поможет? — спросил у кузнеца. — Вдруг поможет.
— Кто его знает. У шамана выходило. Но тот жуткий был, с черными духами общался. На посохе лапки, черепки птичьи висели. Травки в мешочках. А у нашего чего?.. — он вздохнул. — Да и не похож он на шамана. Хотя, пусть читает, не убудет.
Кузьма прикоснулся к голове Тайры, по обезображенной щеке собаки скатилась слеза.
Она попыталась пошевелить хвостом и хрипло заскулила.
— Ех, ты, образина, — вздохнул кузнец.
Тайра прикрыла глаза.
— Шрам, шрам, дейлаааа.
По телу Тайры прошла судорога. Крупными волнами. Собака выгнулась, распахнула оба глаза, глянула на Кондрата белёсым зрачком и синим радужным.
— Тайра, — тихо выдавил он.
Собака замерла.
— Шрам, шрам, дейлаааа, — Еши не открывая глаз, поднялся, и вдруг тоже изогнулся.
— Шраммммм, дейлаааааа, — ударил в ладоши. — Шарм пирам тапати!
Послышался стук в дверь.
— Заткнитесь там.
— Шрам! — голос Еши вдруг стал пугающим, чужим, выходящим откуда-то из глубины чрева с хрипящим надсадным свистом. Мужчина извивался, пригибался и выпрямлялся, возводя руки вверх. Тряс ладонями над застывшей собакой.
— Шарм пирам тапати!
Номин вжалась в стену. Даже Кузьма отодвинулся. Еши открыл глаза. И по коже Лешего пробежал озноб. Ставшие синими до черноты, зрачки бурята, смотрели на Тайру.
— Шарм, шарм!
— Да заткнётесь, вы там!
Стукнул открываемый засов.
— Шрам! — голос журналиста жуткий, хрипящий, разнёсся по камере.
— Охренели! — дверь распахнулась, и вошёл вооружённый дубиной охранник.
***
Никогда не зарекайтесь не верить в магию. Никогда не говорите, что не верите в то, чего не видели. В мире, в котором летают самолеты, и существует интернет, есть место для всего. НЛО с гуманоидами. Чужие или чуждые, тут уж как кому хочется, цивилизации. Другие миры. Если мы готовы поверить во всё это, разве нельзя предположить, что существует и обычная рядовая магии? Такая, как в сказках и фантазийных историях. Отчего мы иногда чувствуем беду? Как работает материнское предчувствие? Это тоже магия, не изученная и не изведанная. Почему в сёлах существуют старухи, которые умеют заговаривать болезни и смерть? А может, потому что они верят в магию, чудеса, чернокнижие? Или потому, что они спрятали всю магию подальше от человечества, зная какая это сила. Колдовство, о котором пишут жёлтые газетёнки, миф, выдумки, сказки? Ой, ли…
— Шрам! — голос журналиста чужой нечеловеческий раздался одновременно с руганью входящего в камеру охранника. Тайра минуту назад застывшая в предсмертной судороге, пошевелила лапой, передёрнула порванными ушами и медленно поднялась. Помотала окровавленной головой.
— Рты закрыли! — рявкнул охранник. — Ох! — увидел поднявшуюся собаку. И начал отступать к двери. Но дойти не успел.
Тайра не издав ни звука, кинулась на грудь мужику. Тот вскрикнул и рванул назад, но обернувшись, встретил кулак Кузьмы.
Тайра отпустила обмякшего охранника. Глаз, всего один, но яркий, живой, смотрел на Кондрата. Бока в багровых повязках тяжело вздымались. Она дышала хрипло, свистяще, но дышала!
Леший опустился перед собакой на колени, прижал к себе её голову. Хаски заскулила.
— Больно, да? Больно, — он подхватил её на руки.
Кузьма выглянул за дверь.
— Никого! Уходим!
— Кондрат!
Леший обернулся на голос Номин.
Еши лежал на полу и негромко похрапывая, спал.
***
— Это входит в привычку, — с журналистом на плече прокряхтел Кузьма, выворачивая из коридора.
— Теперь бы выход найти, — тихо прошептала Номин, выворачивая из соседнего коридора, она приложила палец к губам и поманила рукой. — Там что-то есть…
— Интересно, где харизмат? — спросил Леший замыкающий процессию.
— Да ну и черт с ним, — бросил кузнец. — Не знали его и всё ладно было.
— Тихо, кто-то за поворотом, — проговорила Номин, останавливаясь у очередного поворота. Все прислушались. Кондрат подошёл к Номин и осторожно выглянул за угол. Синее облако света стояло посреди коридора. Физиономия вырисовалась почти человеческая, но оскаленная, животная. Напротив, замерший охранник не сводил глаз с харизмата, и на глазах становился бледным.
— Вот оно как происходит, — произнёс Кондрат.
— Что там?
— Свои.
Кузьма шмыгнул носом и вышел в коридор.
Харизмат обернулся. На жуткой животной образине расплылась скалящаяся улыбка. Хвост сначала замер в стойке, но тут же расслабился и завилял. Свет разлился по коридору яркой радужной вспышкой.
— Мне кажется, или оно радо?
— А, по-моему, он шёл за нами… — Номин вышла в коридор.
— Ему это надо? — недоверчиво проговорил, поправлял на плече бурята, Кузьма, и тут же свет скользнул к нему и лизнул кузнеца ледяным языком. Кузьма покраснел, отстранился, кулаком вытер лицо.
— Ну ладно, верю, он шёл за нами. А теперь все вместе ищем выход.
Свет мячиком подпрыгнул на месте, крутанулся и большими прыжками понёсся вдоль коридора. Все переглянулись и поспешили следом.
Влево, вправо, право, лево, по ступеням вниз, по коридору. Прямо и снова направо, лево, лестница и коридор. Они остановились в холле, вывернув из очередного коридора. По всему холлу лежали люди.
— Это он сделал? — глаза Номин огромные, испуганные, часто заморгали, она схватилась за горло и несколько раз судорожно вдохнула.
Харизмат лёгким туманом пролетел над лежавшими и остановился на противоположенном конце холла.
— Ты уверен, что он нас к выходу ведёт? — нахмурился Кузьма, обращаясь к Кондрату.
— Есть выбор? Если всё это… — майор указал на трупы, — сделал он. То у нас вариантов не так уж и много. Идём. Он пока лучшая защита. Хотя, отчего-то мне кажется, что охраны в здании осталось маловато.
— Если она вообще осталась, — кивнул кузнец.
Номин, прикрывая рот и нос руками, направилась через холл, с ужасом в глазах, смотря на мёртвых. Кузнец и майор переглянулись и последовали её примеру.
И снова лево, право, право, лево, и коридор. Железная дверь преградила дорогу. Харизмат стоял, внюхиваясь в воздух. И вдруг расплылся светом и налёг на железо. Сначала ничего не произошло, после появилось тёмное пятно, она растекалось по двери, железо шипело и пузырилось, стекая на пол, пока на месте двери не остался открытый проем. Пятно собралось в шар и снова стало светом.
— Я не хотел! — диким, осипшим воплем, донеслось из глубины открывшегося кабинета.
Свет метнулся вглубь.
— Стой! — рявкну Кондрат, сообразив, что сейчас произойдёт нечто жуткое, и кинулся следом. Харизмат от резкого, грубого крика остановился, вытянулся в зверя, иссине-ледовые глаза нехорошо посмотрели на Лешего.
— Стой! — тише, опуская на пол Тайру, проговорил Кондрат, протянул руки. — Не нужно, слышишь. — Повернулся к жавшемуся к стене человеку.
— Кто вы?
— Калистратов Евгений Палыч, — дрожащим голосом проговорил тот и прижал руки к груди.
— Калистратов? — Кондрат нахмурился. — Тот самый Евгений Палыч, участковый врач.
Профессор побледнел.
— Вы поймите, — бледными губами прошептал он. — Мы люди подневольные, нам сказали, мы делаем.
— Подневольные! — взревел кузнец, сбрасывая с плеча бурята. — Ща я тебя за Марью сам… без адова зверья задушу… вот этими… — он потряс ладонями.
Профессор взвизгнул и закрыл голову руками.
— Стоять! — голос Кондрата громыхнул в маленьком кабинете. Номин шарахнулась к стене. И даже Кузьма остановился, и ошалело посмотрел на майора.
— Всем стоять! — орал Леший. — Мы ничего не узнаем, если сейчас убьём его.
— А нам нужно ещё что-то узнать? — сощурил глаза Кузьма. — Разве мы мало узнали? Из-за него Марья погибла…
— Он их заразил, — Кондрат подошёл к профессору, подвинул стул, поднял за вороник, встряхнул и усадил Калистратова. — Значит, он должен знать, зачем, кто и почему? А так же, уважаемый доктор, расскажет нам о вакцине и происходящем вокруг.
— Да, да, — тут же закивал профессор, косясь то на источавшего лёд харизмата, то на рычащего от негодования кузнеца. — Я могу… я могу рассказать. Всё рассказать.
Кондрат взял себе стул и сел, напротив.
— Мы слушаем. От того, что вы сейчас расскажете, зависит ваша жизнь.
— Меня зовут Калистратов Евгений Палыч, я заместитель начальника Института по открытию и развитию межконтинентальных разработок. Харизмат, продукт наших разработок, в процессе… — он вздохнул, — …изучения, мы дали ему имя — Стас, с которым его носитель до сих пор находиться в пункте временного содержания.
— В психушке? — уверенно спросил Леший.
— Мы называем её пунктом изоляции временного содержания.
— Что произойдёт, если он получит назад своё тело?
— Он станет тем, кем и является на самом деле… — Калистратов помолчал, не сводя глаза с Кондрата и, тихо, чуть слышно, добавил, — дьяволом…