— Да. Пришлось… непросто.
У Эйден нахмурились бровки.
— Ловцы тебя допекают?
— Ага, все сильнее и сильнее. — Озираясь по сторонам, нет ли кого в магазине, она выложила, как прошли последние две ночи, отчего хмурая морщинка на лице Эйден стала глубже.
Райли по обыкновению очутилась в успокаивающих объятиях своей подруги-ведьмы. Эйден были и мягкой, и жесткой одновременно.
Объятья окончились и ведьма внимательно на нее взглянула.
— И вот ты решила проведать Морта-колдуна?
— Ну да. Мы занимаемся.
— Хорошо. Только помни, заклинатели не все знают.
Райли хихкнула.
— Смешно. Он мне то же самое сказал про ведьм.
— Кто бы сомневался.
Эйден что-то отыскала на стойке и вернулась с бутылочкой масла.
— Используй для ясности. И баланса. С аурой все будет в порядке.
— Спасибо. Сколько с меня?
— За счет заведения. Может, завтра проведем урок?
— Конечно. — Райлина нелюбовь к магии не распространялась на людей, учивших ее. — С другими ведьмами ладишь?
Эйден вздохнула.
— Не все кошерно. Большинство драматизирует насчет старшей ведьмы в городе. Непонятно, что это значит.
— Может, дело в воде, — предположила Райли. — Мне пора. Не хочу опоздать. Спасибо за масло.
— Передавай привет Морту, — Эйден обняла Райли на прощание.
Отступив, Райли не могла не обратить внимания, что татуировка на груди ее подруги изображает грозу над жутким кладбищем. Поскольку татуировка изменилась сама собой, этакий оракул на плоти, ничего хорошего она не предвещала.
Дальше по аллее Райли остановилась у ряда почтовых ящиков. Они висели на стене, одни ниже, другие выше, так, что владельцам приходилось вставать на цыпочки, чтобы забрать ненужную почту. Каждый был украшен по-своему, у Морта на легком ветру крутилась вертушка. Она постоянно вызывала улыбку.
Его парадная дверь была пурпурной, а табличка рядом гласила, что он является адвокатом заклинателей города, означавшая, что он разбирал конфликты некромантов и не позволял общественности требовать их сожжения. Работа не из легких, но его сослуживцы по-прежнему относились к ней без должного уважения.
Племянник Морта ответил на ее стук, потом прислонился к косяку и смерил ее взглядом. Алекс был ее возраста и любил приударить за ней, несмотря на обручальное кольцо. Сначала она просто игнорировала его, но когда он стал напирать сильнее, она упомянула своего жениха, того, кто убил Архангела. После этого упоминания Алекс прекратил свои подкаты, не сомневаясь, что, если он будет продолжать, то встретится с Беком и ничего хорошего из этого не выйдет.
— Любимый день недели, — Алекс выдал улыбку плохиша. Это прокатывало на всех, кроме Райли. Вот перед улыбкой Бека и монашки станут распутницами.
— Привет. Как дела? — спросила она.
— Неплохо. Забрался на Стон Маунтин. Было не так уж и легко, как я думал.
Райли не могла не улыбнуться. Алекс был хорош, и не будь в ее сердце Бека, то он заинтересовал бы ее.
Он закрыл за ней дверь.
— Его магичество в своем кабинете, как и всегда. Любезное уточнение: сегодня у него припасено для тебя что-то другое.
— Вот радости-то, — отозвалась она. В последний раз, когда Морт пробовал что-то другое, она ушла с выжженной проплешиной на голове и обожженными пальцами, ведь ее магический контроль и рядом не стоял с его. — Пока никаких демонов, я буду в норме.
— Ты лучше скажи, когда я увижу этого твоего чувака?
— Совсем скоро. Бек прилетит на праздники.
— Ревнивый тип?
— Да. Определенно.
— Качается?
— Ага, и бывший военный в придачу.
— Я опасался этого. Буду продолжать думать, что вы не в ладах, хорошо?
— Умный ход.
Из коридора Райли шагнула в причудливую круглую комнату, служившую Морту кабинетом. Выложена она была из белого кирпича, а стеклянные люки в потолке были приоткрыты, впуская свежий воздух. Некромант сидел за своим столиком для пикника. Против обыкновения, книг на нем не лежало.
— Ты пришла, — он с улыбкой поманил ее.
Морт был невысоким и круглым человечком с приятным смехом и острым умом. В свое время он работал гробовщиком и каким-то образом перешел в бизнес заклинателей. Из всех некромантов, встреченных Райли, он был самым этичным. Он никогда не давил на людей, чтобы поднять погибшего из их семьи, никогда не использовал на них магические приемы. Он неоднократно ставил свою жизнь на кон, когда это имело наибольшее значение.
— Алекс сказал, сегодня будет что-то особенное.
Морт поиграл бровями.
— Левитация.
— Вы серьезно?
— Ну да. Но сперва расскажи мне о прошедшей ночи. Стюарт позвонил и предупредил расспросить тебя.
Райли представила ему краткую и примерную версию событий, отчего лоб Морта пересекли морщины, такие глубокие, что казалось, они причиняют боль.