— Я мирской экзорцист в Ватикане.
Она захлопала глазами.
— Изгоняешь демонов? По-настоящему?
— По-настоящему. Ловцы занимаются полезным делом, захватывая демонов, как и охотники, но есть также и потребность в личном экзорцизме, а священников не хватает. Не тех, которые обучены справляться с этим.
— Вот это да. Настоящий экзорцист. Не такие, как те девушки, пытавшиеся изгнать из меня дьявола весной.
Он улыбнулся при воспоминаний.
— Новая организация в Ватикане, меня пригласили на первый курс.
— Из-за того, что ты прошел? — тише спросила она.
— Именно. Отряд возглавляет отец Розетти.
— Розетти, ха.
Этого священника отправили в Атланту удостовериться, что она не сработалась с Адом, и они друг другу не доверяли. К концу битвы на оклэндском кладбище Розетти понял, что она не представляет угрозы. Он ей даже понравился, хоть и был сторожевым ватиканским псом.
— Он велел передать привет.
— Мило с его стороны. Никогда бы не подумала, что он мне понравится, — она пожала плечами. — Так ты прошел отсеивание, а? Это блестяще, Саймон.
Он улыбнулся на это замечание.
— Уж поверь мне, прежде чем меня приняли, я прошел много психологических тестов.
— Обливали святой водой?
Он кивнул.
— И этот тест в том числе.
— У меня это было не единожды, — призналась она. — Я вынесла мозг Розетти своими отметками Рая и Ада на ладонях. — Она рассматривала корону на левой руке. — Сейчас осталась только одна.
Он понимающе кивнул.
— Повезло, что райская.
Она согласилась.
— Спасибо, что писал. Мне необходимо было знать, что ты в порядке.
— Это путешествие перевернуло мою жизнь. Я посетил много мест, поговорил со многими людьми. У каждого была своя вера, они рассказали, каким видят своего бога. Или богиню, или богов, в зависимости от того, с кем я разговаривал.
— Бек как-то обмолвился, что в конце обучения надо пробыть в Пласкарденском аббатстве. Для этого он там и жил? Чтобы разложить все по полочкам?
— Да. Мне надо было свести сердце и разум воедино. Подготовка на экзорциста заняла где-то месяцев пять. Она прошла не так, как я себе представлял, — он постарался не встречаться с ней взглядом. — И не удивительно, что я экзорцист, раз легко блокирую демоническую хрень. Не думаю, что такого Люцифер ждал.
Хрень? Старый Саймон ни в жизнь такого слова не произносил. Она не смогла сдержать усмешку.
Райли сжала его руку. Не так мягко, как прежде, виной тому были его трудовые мозоли.
— Рада, что ты вернулся. — И он знал, что она имела в виду не только его пребывание в городе.
— Спасибо. То, что между нами произошло, — одно из самых больших моих сожалений.
— Нет, не смотри на это так, — возразила она. — Благодаря этому мы стали теми, кем являемся.
— Божья воля и так далее? — спросил он.
— Так мне кажется, как бы неприятно порой это не было. — Она взволнованно отпила шоколад. Почти как брат с сестрой. — А твои родители что? Одобряют твою новую работу?
— Маме не нравится, а вот папа за. Они смирятся. — Он проверил на телефоне время и поморщился. — Пора идти. Если опоздаю, она заклюет. Эми привела племянника. Он родился, пока я был в отъезде.
Сестра Саймона была беременна, когда он, чуть не погибнув, лежал в больнице. Благодаря сделке Райли с небесным вестником, он выжил, чтобы повидать мальчика. Сдерживать слезы было тяжело.
— Это здорово, Саймон. Передавай Эми привет. Ох, и когда Бек приедет, заходи на ужин.
— Счастлив за вас. Когда свадьба?
Ей постоянно задавали этот вопрос, а что ответить, она не знала.
— Не решила. Я пока что свыкаюсь с этой мыслью. Нет, я люблю его, но из-за того, как развиваются события…
— Не затягивай. Тебе ведь известно, как ценен каждый день и как мало времени в этом мире нам отмерено.
Он был прав.
Они одновременно поднялись.
— Я изучаю магию с Мортом и Эйден, — произнесла она. — У меня правда нет выбора.
Она ожидала, что Саймон застынет, отстраняясь от нее. Отпрянет за укрепленную стену.
Вместо этого он кивнул.
— Бек рассказал мне, что случилось. Я все еще недолюбливаю магию, но понимаю, почему ты пошла на это. — Он обнял ее напоследок и вышел из кофейни, оставив много воспоминаний. И хороших, и плохих. Но это того стоило.
— Спасибо за то, что вернули его на путь истинный, — пробормотала она, поднимая глаза к потолку. — Он станет прекрасным орудием против тьмы.
Вероятно, это и было планом Рая.
Глава одиннадцатая