— Ты серьезно?
— Ага.
— Ты поймала?
— Ага. Потом два неудачника отобрали у меня демона. Я чуть не погибла и пришла с пустыми руками.
— А если Тройбан выскочит, пока я занимаю позицию?
— Тогда отойди и позови на помощь, — сказал Джексон. — Например, как сегодня. У нас здесь слишком большое пространство, чтобы отказаться от пары лишних глаз.
Курт замолчал, но Райли могла поклясться, что слышит, как работает его мозг, переваривая услышанное.
Во время поисков Бек с Джексоном непрестанно трещали, и она пыталась угомонить их, прислушиваясь, чтобы определить местоположение гастродемона. Бесполезно.
***
Через час они вернулись к тому, с чего начали, замерзшие и раздраженные. Райли переживала за Курта, нервничающего из-за суеты. Выглядело это не лучшим образом.
— Да где же этот чертов демон? — брюзжал Джексон.
— Наверное, ушел баиньки. И нам бы следовало, — пошутил Бек.
«Где же демоны ночуют в парке? Здесь нет ни одной расселины.
А может следовать наставлениям Эйден для поиска демонов?»
Попытка не пытка.
— Дайте мне секунду, ребята, — сказала она, останавливаясь. Райли закрыла глаза и попыталась ухватить какую-нибудь нить вокруг себя. Изначально всё, что она могла почувствовать, это ярко-голубую ниточку Бека. Затем она медленно расширила охват и нашла приглушенную зеленую нить Джексона и бледно-оранжевую Курта.
«Так почему я не могу найти Тройбана»? Она запустила разум вглубь. Посетители оставляли много следов. Она сконцентрировалась, отыскивая более сильные угрозы, и натолкнулась на что-то светло-сиреневое. Потом она почувствовала мутный черный ил, словно густое масло. От прикосновения к нему она похолодела.
Демон.
Райли прислушалась к звукам справа. Произнесла, указывая на заросли деревьев:
— Оттуда.
— Как ты поняла? — спросил Бек. В ответ на ее хмурый вид добавил: — Я не спорю, просто спрашиваю.
— Эм, просто почувствовала, что там подходящее место? — она и так поняла, как неубедительно это прозвучало.
— Райли, я не против, если ты магией отыщешь демона, — признался Джексон. — Главное ведь выполнить треклятое задание?
Она и в самом деле не пользовалась магией, ничем из того, что они с Мортом проходили на уроках. Она всего лишь слушала, что происходит вокруг. Вникала.
— Это и не магия. Это… мироощущение.
— Эйден тебя научила? — поинтересовался Бек.
Райли кивнула.
— Она сказала, что это может любой, мы просто этим не озадачиваемся.
— Круто, как мне кажется, — отозвался Курт.
Это было так не похоже на других ловцов, их такое не волновало, поэтому Райли направилась к рощице, где нить становилась прочнее, надеясь не опозориться.
Такого Бек не ожидал. Он знал, что способности Райли меняются после занятий с магами, но вот это ощущение расположения демона? Жуть какая. Дьявольски полезно, если она справится.
Взгляд мельком на Джексона подсказал ему, что напарник не чурался, так как он. Вероятно, потому что он не в курсе опасений Национальной гильдии и Ватикана. Только бы они не узнали.
Райли внезапно замерла.
— Потеряла, — пожаловалась она. — Чувствовала его, и вот те на.
— Что ж, будем искать дедовским способом, — Бек не был уверен, что это не прозвучало оскорбительно.
— Ты уверен, что готов к работе, Бек? Со всем этим книжным образованием? — сказал Джексон.
Если бы не шутливая интонация, Бек наверняка обиделся бы.
— Полагаю, навыки вернутся, когда Тройбан увидит во мне закуску покрупнее.
— Бог с ним, — ответил Джексон.
Они вошли в рощу и тут Райли остановилась.
— Ребята. Я чувствую его. Он достаточно близко.
— Не вижу, — откликнулся Бек.
Она подняла взгляд на деревья.
— Вот дерьмо.
Он проследил за ней и увидел ярко-красные глаза.
— Он над нами. Отступаем потихоньку, народ, — негромко скомандовал он.
Они послушались. Демон соскочил с дерева и проворно приземлился на землю. И взвыл.
Если бы она ошиблась. Это была взрослая особь Тройбана, с двойным рядом зубов, поджарая и мускулистая.
— Они живут на деревьях? — спросил Курт с вытаращенными от страха глазами.