Бек легонько постучал в дверь райлиной комнаты на третьем этаже. Никто не ответил, и он вошел. В постели, как он думал, ее не оказалось. Она куталась в толстое одеяло в своей башенке. Глаза покраснели, в руках скомканный платок.
Бек прикрыл дверь и сел рядом с ней на диван. Что сказать? Он знал, как сильно она хотела стать мастером и почтить таким образом память отца. Гильдия же пыталась уничтожить всё, над чем она трудилась.
Райли высморкалась и уставилась на него.
— С самого первого дня, когда отец учил меня ловле, я знала, что стану мастером. Все равно, что бы ни говорили всякие Макгвайеры, я стала бы как Пол Блэкторн. Вот кто я, а они все испортили.
Плечи задрожали, когда заструились слезы. Бек обнял ее, почувствовав, как от слез промокла рубашка. Его инстинктом было защитить ее вовсе не потому, что она слабее его. Райли была ровней. Он уложил бы демона ради ее безопасности. Но как бороться с беспощадной бюрократией, грозившей жизни любимой женщины?
— Ты всегда стремилась стать мастером, но способна на большее. Ты способна на всё, чего только пожелаешь, Райли. Всё. Знаю, это разбило тебе сердце, но оно может стать началом чего-то нового.
Она нахмурилась.
— Ты говоришь мне прекратить сражаться с этими ублюдками?
— Не говори так. Мы сразимся с ними, как туго нам бы не пришлось, но выиграть не сможем. Одна битва — еще не война. Ты не бесхребетная девчонка, которая сдается. Ты пойдешь своим путем и установишь свои правила. — Он поцеловал ее в лоб. — Я буду с тобой весь твой путь.
Она фыркнула.
— Ничего кроме ловли я не знаю.
— Сейчас может и нет, но ты учишься магии, учишься всевозможным штукам. Не позволяй этим людям сломить твой дух, слышишь? Если они это сделают, то выиграют.
Она коснулась его щеки.
— Ты ведь всегда будешь со мной?
Он кивнул.
— Вот почему им не сломить нас. Мы надерем зад.
— Всё или ничего? — спросила она. — Как тогда, когда мы сражались с Сартаэлем?
— Всё или ничего. — Это единственный путь.
Война еще не закончена.
***
Комната встреч была битком набита; распространился слух, что сегодня произошло нечто из ряда вон, и пропуск будет иметь серьезные последствия. Райли знала, что парням не придется по вкусу такая тактика запугивания. Учитывая напряжение в комнате, любая искорка спровоцирует взрыв.
Нортруп сидел впереди со Стюартом и Харпером. Судя по жалобам собравшихся, ловцы знали, кто он такой и не приветствовали его. Райли подумала, что Нортруп даже не заметил этого. Или ему было все равно.
Бек наклонился и прошептал:
— Это касается не только тебя. Последние несколько лет между нашей Гильдией и Национальной затягивается конфликт. Для них это способ развязать его.
Вероятно, этим он хотел приободрить ее, но не вышло.
Джексон, выглядевший ошеломленным, занял свое место на сцене. Он окликнул по приказу сбор, а затем представил Нортрупа. Тот поднялся на сцену и обратился к собравшимся:
— Как заметил мастер Джексон, я из Национальной Гильдии. До нас дошли жалобы на происходящее в вашей Гильдии и мы решили удостовериться в них поближе. — Он тряхнул бумагой. — По сравнению с прошлым годом, количество исчадий ада в городе значительно выросло. Вы подверглись нападению демонов и воспользовались поддельной святой водой. Откровенно говоря, нас интересует, как местное руководство дошло до этого.
— Какого черта это значит? — выкрикнул какой-то ловец. — Вина за святую воду не наша.
Нортруп не обратил на его слова никакого внимания.
— Первым делом: подмастерье Реммерс, ваша заявка на мастера была одобрена.
Раздались поздравления. Райли улыбнулась, пусть и сердце ее болело. Реммерс просиял, затем бросил на нее обеспокоенный взгляд.
Она ответила ему жестом:
— Иди ты!
Он улыбнулся в ответ.
— Твой черед.
«Нет».
Когда гам стих, Нортруп продолжил.
— Подмастерье Блэкторн уведомили об отклонении ее заявки на мастера.
— Что? С какой стати? — спросил кто-то.
— Она не пригодна, потому что мы узнали о её тесных связях с ведьмами и некромантами.
— С каких это пор это считается преступлением? — возмутился Бартон.
Нортруп пригвоздил его взглядом.
— По причине своего поведения Блэкторн приказано разорвать все контакты с колдунами этого города.
— Давно пора, — буркнул МакГвайер.
Этот комментарий не удивил ее.
— Она находится на полугодовом испытании с запретом использования любой формы магии, в противном случае у нее отнимут лицензию.
За последним заявлением последовала мертвенная тишина.
— Как ей заниматься ловлей без сфер? — спросил Реммерс. — Это невозможно, в таком случае она труп.
Нотруп бросил на него взгляд.