«Бесовками? Хорошо, что ведьмы его не слышали».
Реммерс встал.
— С чего вас взволновало, как мы ловим демонов?
— Это дело уровня Национальной гильдии, а те, кого это не устраивает, могут отдать мне свои лицензии.
— Господи, — произнес кто-то. — Вот так вот?
— Вопрос не закрыт, — провозгласил Джексон. — С чего вас это взволновало? Пока демоны ловятся и город в безопасности, это наше дело, как выполнять работу.
— Я ожидал большего от мастера, но мы видим, руководство здесь стоит сменить. — Он смерил Райли взглядом: — Ну так что? Как поступим? Будешь на испытательном сроке?
— Прости, Принцесса, — тихо проговорил Бек.
Райли поднялась, но ее даже не колотило. Слишком зла она была.
— Если я подчинюсь вашему правилу, никто не пойдет со мной на ловлю, потому что я не смогу обеспечить должную поддержку. Если пойду в одиночку, меня либо сожрут, либо убьют. Но если воспользуюсь одной из сфер, как любой другой ловец, то подставлюсь. Самая что ни на есть «Уловка-22».
Мужчина ничего не отрицал.
— Вы нарисовали мне на спине мишень. Все желающие мести демоны в курсе, что я не могу защититься. Как и некроманты.
И снова он ничего не ответил.
— Вы намеренно пытаетесь меня убить.
— Не усложняй и сдай лицензию прямо сейчас.
— Не выйдет. Я не могу провести ловлю как полагается, но от лицензии я не откажусь.
— Дело твое. Не нарушай правила и через полгода все будет в порядке.
— Что мешает вам поменять правила в процессе? — выкрикнул Бек.
Нортруп ухмыльнулся.
— Ничего. Если кто-то заметит, что этот ловец нарушает условия, свяжитесь со мной, я разберусь. — Он подошел к ней. — Отдай свои сферы.
Вместо того, чтобы отдать их Нортрупу, она один за другим передала их Харперу. На это многие ловцы одобрительно забормотали.
— Не все, — тихо произнес Харпер.
— Нет, все, — ответила она.
Он мотнул головой.
— Посмотри в рюкзаке.
— Следили бы за своим.
— Черт меня побери, если так не сделаю.
— Хотите добавить что-то еще, ловец Блэкторн? Если нет, вам пора покинуть собрание. Вы будете только мешать.
Он был вправе, но его приказ вызвал агрессивные перешептывания среди ловцов.
Перед тем, как уйти, Райли подняла рюкзак и дотронулась до руки Бека.
— Я возьму твой грузовик? Мне надо побыть одной.
Он понимающе кивнул.
— Я найду, на чем добраться. Будь осторожна и дай мне знать, где ты. Если понадоблюсь, звони.
— Хорошо. — Она поцеловала его в щеку и направилась к задней двери. С последнего ряда на нее таращились трое учеников.
Ей надо успокоить их, что это не конец света.
— Мастер Харпер поможет вам закончить обучение. Не сдавайтесь, не смотря ни на что.
— Но, — начал Курт.
— Все будет в порядке. — «Даже если нет».
Подходя к двери, она знала, что все взгляды обращены к ней. Она обернулась.
— Мастер Нортруп?
— Да? — произнес он, отрываясь от своих заметок. По-видимому, о ее существовании он уже забыл.
— Как вы знаете, Блэкторны веками ловят демонов. Мы не сдаемся. Хоть кому мозги пудрите, я отсюда не уйду.
— Аминь! — откликнулся кто-то.
Раздались аплодисменты и продолжили нарастать, сопровождая Райли. Она выпрямила спину и устремила взгляд вперед, не желая показывать ни малейшей слабости. Возможно, это стоило ей лицензии, но ей было все равно.
Добравшись до грузовика Бека, она направила его в центр и дала волю слезам.
Глава двадцать первая
Райли нашла пристанище в «Граунд Зиро». Не раз она использовала кофейню в этом качестве, но сегодня горячий шоколад на вкус был как отваренные в нафталине носки. И вина была не в самом напитке.
Жизнь, за которую она боролась, истекая кровью и чуть не погибнув, вырвали у нее из рук как игрушку, с которой ей разрешали играть, пока не передумали.
Возможность почтить отцовскую жертву, жертву матери, тает: карандашу бюрократов безразлично всё то, за что она стояла, принятые ею решения. В большинстве своём вынужденные.