— Все, чего я просил. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку. — И насчет Жюстин. Она писала, что вышла замуж. Только из медового месяца.
Райли захлопала глазами.
— Серьезно? Барракудиха охомутала какого-то парня?
— Н-да. Подумал, тебе надо знать, вдруг будешь ревновать.
— Я? Пф.
Он захохотал.
— И не говори.
***
Как только идеальная ель была выбрана, Райли отправилась платить, а Бек настраивал фары, чтобы лучше разглядеть жертву. Затем одолжил топор и принялся за работу.
Она подпирала бампер, скрестив руки, чтобы согреться, запечатлевая этот момент в памяти. Их первая ель. Первое Рождество. Если она согласится, то первый праздник как мужа и жены.
Пока нет. Она хотела, чтобы все прошло идеально. Когда Бек предложил это второй раз, так и было. Она ждала подходящего дня, а значит, ждать им надо было несколько месяцев.
Ему не понравится. Этим он похож на нее. Приняли решение — выполнили задание. Ожидание ей не свойственно.
Отчасти из-за возраста. Ей было восемнадцать. Когда ее мама выходила замуж, это не считалось рано, но не в наши дни. Не значит, что брак распадется, просто ее жизнь изменится снова. Она хотела именно этого, но шаг это был гигантский.
Щепки летели во все стороны, и наконец дерево опрокинулось. Бек выпрямился, его лоб блестел от пота. Он скинул пальто, поэтому под футболкой виднелись перекатывающиеся мускулы.
Она захлопала в ответ на это представление.
— Вот это работенка, — заметил он. — Скажи на милость, почему бы не купить срубленное?
Райли оттолкнулась от бампера.
— И пропустить своего Деревенщину в роли заправского дровосека? Ну уж нет.
Бек с ухмылкой поклонился, заставим ее расхохотаться.
— Не такого ответа я ожидал.
— Смирись.
Райли чмокнула его в потную щеку и помогла загрузить ель в кузов грузовика.
***
Было уже пол-одиннадцатого, когда ель установили в подставку. Райли разогревала пиццу, пока Бек подметал иголки.
Он замер и принялся разглядывать дерево. Обыкновенная сосна, каких полно у поместья, но ниже, где-то шесть футов в высоту. Он поглубже вдохнул аромат. И понял, по какой причине Райли нравились живые деревья.
Ее родные ставили ее. Пока Мириам не умерла, и Полу с дочерью не стало слишком дорого покупать настоящую. Вместо нее они ставили на кухонный стол искусственную.
«И все же это лучше, чем было у меня».
Сейчас у него и его хорошенькой дамы была своя собственная, чем он чертовски гордился. Ну и что, что это просто дерево.
Когда звякнула микроволновка, он убрал совок с метлой, вымыл руки от смолы и присоединился к ней за столом.
— Как мне быть с Саймоном? — спросила она, наливая себе газировку.
Бек весь вечер избегал этого
— Я… не по душе мне эта идея, — он взял кусок пицца. Мясная начинка, как ему нравится.
— Какие возражения?
Раньше она бросала ему всё в лицо, требуя ответа, почему он диктует ей, как жить. Теперь она спросила его мнение, и чем оно подтверждается. В некотором роде, так ему было неудобнее.
— Во-первых, эти твари чертовски меня пугают. Я читал о некоторых демонах, с которыми тебе пришлось бы столкнуться, они чрезвычайно опасны.
— Опасны?
— К примеру, проникают в разум словно свёрла, повезет, если человек останется овощем.
— Ничего себе.
— Да. Они не просто гадят в мозги. Воплощаясь, они могут прыгать из тела в тело, вышвыривая души.
— Типа Мезмеры экстра-класса.
Бек обдумал это, добавляя острого соуса к пицце.
— Ну да, типа того. Не всегда это Четвертаки. Иногда Падшему становится скучно и он является на зов.
— Буэ-э-э. Терпеть их не могу. Так значит ты против моей работы с Саймоном?
Он отложил недоеденный кусочек и вздохнул.
— Ты пойми, если б я мог, то запер бы тебя в семейном склепе, чтобы ни один демон не подошел. Мысль о том, что ты охотишься на таких тварей, пугает меня до чертиков.
— Со мной то же самое. Я постоянно за тебя переживаю, хотя и знаю, что ты справишься со всем, что стоит на пути.
— Ты тоже. А значит, я должен терпеть и принять тот факт, что любимая женщина, женщина, на которой я собираюсь жениться, подвергает жизнь опасности. Мне это не нравится, но что есть, то есть.
Райли сжала ему ладонь.
— Что ж, я попробую экзорцизм с Саймоном, чтобы понять, что это такое.