— Ага. А она отошьет меня. Я лучше буду думать, что это из-за болезни ее матери. Моё эго не справится с ее категорическим отказом.
— А я-то думала, ты уже с кем-то встречаешься, — сказала Райли.
— Мы как бы расстались. Бывшей не нравилось, что я собираюсь стать ловцом. Ее семья возражала, — он изобразил кавычки в воздухе.
— Добро пожаловать в чудесный мир ловцов. Люди боготворят нас, если мы выволакиваем демона из их жилища или офиса, но им не по нраву, чтобы их дочь или сын встречались с нами.
— После вчерашнего я понимаю, почему, — проворчал Ричард. — И ведь этот Пятак не на верхушке пищевой цепи. Боюсь представить себе Архидемона.
— Примерно как самый худший ночной кошмар.
— А самый страшный?
— Падший ангел. Не только убивает, но и серьезно морочит голову.
Райли и ее ученики замедлили шаг, подойдя к административному корпусу.
— Ты правда прикончила двух Архидемонов? — спросил Ричард.
— Ага.
— Так почему они не сделали тебя мастером?
Не успела она ответить, как вмешался Курт.
— Дай угадаю. Все сложно.
— Очень сложно.
«И в ближайшее время ничего не изменится».
***
Разобравшись с необходимыми документами, Райли и ее подопечных в лабораторию проводила молоденькая девушка, вероятно, помощник администратора.
— Который компьютер? — Райли оглядела мониторы на каждом столе.
Женщина пожала плечами.
— Все.
Райли прищурилась.
— Весьма необычно. Как долго это длится?
— Неделю. Потребовалось время навести порядок, чтобы вы пришли исправить их.
— Вот как, — пробормотала Райли. — Какого рода явления происходили?
— Началось со странных отключений, потом компьютеры заработали, а иконки изменились. Тогда-то все и стало плохо.
— Насколько?
— Двадцать четыре на семь политическая реклама. Никак от нее не могли избавиться.
— Вот это жесть, — прыснул Ричард.
— Нет, жесть, это когда дошло до порнографии, — объяснила девушка. — Что не на шутку на уши поставило администрацию.
«Вот только тогда они и позвали нас». Райли оглянулась на помощницу:
— Это займет много времени.
— В самом деле? Я могу посмотреть?
— Нет. Так вам будет безопаснее. Мы позовем вас, если что-нибудь понадобится.
Несмотря на удрученный вид девушки, Райли вытолкала ее за дверь.
— Всегда проверяйте, чтобы любопытные гражданские не путались под ногами, — предупредила она. — Это важно так же, как и подписи на правильно оформленных документах. — Указав на порог, она добавила: — Тут надо провести линию святой водой, чтобы не дать Ботану улизнуть.
— Раньше хоть один встречался? — полюбопытствовал Курт.
— Однажды. Они около четверти дюйма ростом. Лично я этим приятелям предпочитаю Барахольщиков.
— Почему? — Курт встал на колени и провел линию из святой воды там, где она указала.
— Довольно скоро поймешь, — она улыбнулась Ричарду, который согласно кивнул. Он уже побывал на ловле Технодемона, это было дико.
— Готово, — Курт отставил бутылку со святой водой.
Райли осмотрелась. Дверь, несколько окон, закрытых в данный момент, вентиляционная шахта в потолке. Райли указала на нее.
— Приглядываем за ней. Ричард, будь добр, за окнами, хорошо?
Пока ее ученики выполняли задания, она разглядывала шестнадцать компьютеров. С чего все началось? Она включила один и ее передернуло, когда засветились все.
Выполнив задания, парни присоединились к ней.
— Чего мы ждем? — задал вопрос Курт.
— Когда демон поздоровается.
— Для них это привычно?
— Они делают это, если она поблизости, — объяснил Ричард.