— Эсли? Ты делала…что? — потребовала Рада.
Отвечая, девушка уставилась на Моргейн.
— Вы не давали мне встречаться с ним. Сказали, что Курт всего лишь ловец, и не будет достоин. Но он мне правда нравился, вот я и…
— Что за заклинание это было? — спросила Эйден.
— Мы ловили Тройбана в парке, — объяснила Райли. — Она вообразила двух демонов, но сперва мы и понятия не имели, реальны они или нет.
— Но никто же не пострадал, — запротестовала девушка.
— Но могли бы. Пока мы принимали их за настоящих, то решили, что окружены. Кого-то могли ранить. Или убить.
Девчонка была готова расплакаться.
— Я не хотела навредить.
— Верю. Иначе зачем подвергать парня опасности?
— Я хотела, чтобы он решил, что ловля — это слишком опасно, и бросил. Тогда мы смогли бы снова встречаться и никто бы не рассердился, — она снова покосилась на Моргейн. Похоже, они как-то связаны.
— А если бы Курт сказал: «А давай ты бросишь ведьмовство и мы будем встречаться», ты бы согласилась? — поинтересовалась Райли.
— Нет! Конечно, нет! — встрепенулась девчушка.
— Но ты именно этого ожидала от него, — подытожила Рада. — Вот так манипулировать людьми — неправильно.
Эсли стыдливо понурилась, глотая слезы.
— Я не хотела навредить, — промямлила она. И обеспокоенно вскинула голову. — Вы ведь не расскажете ему?
— Нет, потому что это сделаешь ты, — ответила Райли. — И если он решит, что ты того стоишь, у вас будет второй шанс. — Взглянув на Моргейн, она продолжила: — Чтобы все получилось, остальным стоит держаться от этих двоих подальше. Ясно?
— У тебя нет никакого права говорить нам, что делать, — начала ведьма.
— Я согласна с Райли, — жестко сказала Рада. — Наша замкнутость, конечно, не каменный век, а средневековье, а мы прекрасно знаем, как к нам отнеслась та эпоха.
Райли снова обратилась к девчонке.
— Неделю назад это ты наколдовала подставного некроманта, якобы призвавшего демона?
— Нет. Я не знаю, как.
— Но кто-то сделал, — проворчала она. Она внимательно изучила Моргейн, но та лишь покачала головой.
— Не вижу проблемы с возобновлением занятий с Эйден, — напомнила Рада. — Очевидный талант. Ты смогла определить источник иллюзии.
Райли кивнула, показывая, что принимает такого рода извинения.
— Вы хотели бы обсудить еще что-то?
— Нет. — Улыбка Рады словно адресовалась только что вынутому из духовки тортику с монеткой. — Можешь идти. Навещай меня. Макс по тебе скучает. И красавчика своего приводи. Я испеку любимые печенья.
— Придем. — Под кислым взглядом Моргейн Райли улыбнулась Эйден и вышла из священного круга. К ее удивления, за ней увязалась Эсли.
Подойдя к входной двери магазина, девушка взялась за ручку, но не распахнула ее. Набравшись смелости, она заговорила.
— Думаете, Курт возненавидит меня, когда я скажу ему?
— Не могу знать, но не рассчитывай на совместное будущее, если хочешь принудить его отказаться от дела всей его жизни. Это дурной поступок.
— Даже если он пострадает или погибнет?
— Даже так. Это его выбор. Думаешь, мне нравится, что мой жених ходячая мишень для каждой адской твари, мечтающей подлизаться к Люциферу? Тошнит от этого, но таково призвание Бека. Если буду настаивать прекратить ловлю, настанет конец. Наши пути разойдутся.
Девчушка одеревенело кивнула.
— Больше я так не поступлю.
— Вечер прошел не зря. — Распахнув дверь, Райли не удержалась и спросила: — Почему Моргейн ненавидит ловцов?
— Тетя была замужем за одним, пока жила в Нью-Йорке. Они развелись, и с тех пор она ненавидит всех их.
— Еще бы. Куда уж рациональнее. Спасибо.
Райли шагнула за порог, и дверь за ней захлопнулась. Она шумно выдохнула. Через нее ведьмы хотели отговорить Национальную гильдию от самоубийственной политики, но не смотря на все заверения Рады, реальной силы она не имела. Вместе с другими ловцами они облажались.
Не успела она миновать дверь Морта, как ту распахнул его племянник. Некроманту ее не удивить. Как в воду глядел.
— Привет, Алекс. Как жизнь?
Он пожал плечами.
— Идет. Дядя хочет поговорить. Сказал, что будешь проходить мимо после собрания ведьм.
— Откуда он узнал?
— Оттуда. Знает, и всё.
— Что с тобой? Обычно ты в хорошем расположении духа.
— Ничего особенного.
Она зашла в дом.
— Да ладно, мы же знаем друг друга. Можешь выговориться.