Казалась неспешно плывущая по воздуху тварь как то не естественно быстро преодолела разделяющие нас километры и прежде чем капитан понял опасность, оказалось буквально в километре от «Ласточки», а учитывая колоссальные размеры существа это было буквально в упор. По мере приближения прозрачно-розовое тело животного темнело, а электрических разрядов бегающих по поверхности тела становилось всё больше.
— Кажется он готовит молнию.
Пробормотал дядя Аббас.
— Эй! Пошла вон! Кыш!
Закричал я размахивая руками. Но небесный титан даже не заметил меня.
В ту же секунду по уже почти чёрной шкуре поскакали тысячи миниатюрных молний, постепенно объединяясь в десяток по крупнее, а те в свою очередь слились в один огромный разряд.
«У меня в грозовом таланте не хуже получались».
Успел подумать я прежде чем в аэростат ударила невыносимо яркая ветвистая, словно дерево молния. Резко запахло азоном, воздух наэлектризовался до такой степени, что у всех на судне волосы поднялись дыбом. К счастью «Ласточка» имела защиту от ударов молнии, хотя конечно у неё тоже был предел.
— Полный назад!
Завопил капитан с мостика на верхней палубе. Небесный зверь увидев, что молния бессильно стекла с выпуклых боков аэростата, пошёл в атаку. Словно кракен он раскинул гигантский веер шупалец и попытался схватить судно.
— Только не моя «Ласточка»!
Завопил я выдав серию воздушных секир. Невидимые лезвия каждое размером в треть моего дирижабля с лёгкостью рассекли животное на несколько частей. Не издав не звука титан распавшись на части медленно полетел к земле. Напоследок успев задеть своими чудовищными щупальцами аэростат и гондолу, от казалось бы лёгких прикосновений обшивка аэростата полетела кусками, причём кроме ткани самого баллона я увидел, что сам каркас аэростата тоже повреждён. Гондола пострадала меньше, но несколько палубных надстроек были снесены, а в одном месте было вырвано часть наружного борта.
За мгновение до смерти грозового элефанта, я опять почуял на душе зверя «запах» того зловредного бога, что не так давно натравил на меня морских тварей.
— Сука!
Заорал я в бешенстве, обрушив на упавшее тело животного целый шквал воздушных секир, от чудовищных ударов древний ледник задрожал и раскололся обрушившись вниз.
— Хочешь войны⁈ Ты её получишь!
Пока я грозил богам, команда боролась за жизнь «Ласточки» и каким-то чудом смогли удержать её в воздухе. Как мне потом объяснил старший механикус баллон аэростата делиться на множество отдельных секций, благодаря этому в случае повреждёний нескольких, дирижабль всё равно имеет шанс остаться на ходу.
Убедившись, что судно хоть и с трудом, но держит высоту и слушается руля, я приказал капитану идти в доки на ремонт, а сам гонимый холодным бешенством, покинул корабль, отправившись на поиски обидчика.
Интерлюдия.
В одном из приграничных городов на юге Империи.
— Господин, они приехали.
Почтительно произнёс мужчина войдя в скромно обставленную комнату. Человек к которому обратился вошедший, сидел за столом и что-то быстро писал, хотя с первого взгляда было ясно, что ему ближе сабля, чем перо. Отложив в сторону перо, мужчина затрещав костями потянулся.
— Зови.
Через несколько минут в комнату вошли две фигуры в бурнусах. Открыв смуглые лица пришельцы неглубоко поклонились.
— Привезли⁈
С нетерпением в голосе спросил Юсуф абу Хаттаб аль Ибари.
— Да господин.
Из складок бурнуса один из мужчин извлёк крошечный пузырёк из иссиня-чёрного стекла с плотно притертой пробкой и поставил его на стол перед Юсуфом.
— Будьте очень осторожны, вещество крайне летучее.
Счёл нужным предупредить второй посетитель. Юсуф недовольно дёрнул щекой.
— Ваш хозяин получил своё золото?
— Да господин.
— Тогда убирайтесь!
Лица мужчин остались равнодушны, ещё раз поклонившись молча покинули комнату.
Примерно в это же время. В соседнем городе.
В чайхану без названия, вошёл невысокий полный мужчина, на его улыбчивом лице с добрыми карими глазами, было добродушное выражение. Любой, едва взглянув на него, сразу сказал бы что перед ним весёлый и хороший человек. Одет толстячок был в синий халат с узорами, какие носят купцы средней руки, на поясе висел кривой кинжал в простых ножнах, единственное, что несколько выбивались из образа небогатого купца, это телохранитель, герой стального ранга.
В чайхане к мужчине подскочил раб и угодливо улыбаясь провёл в угол отделённый от общего зала переносными ширмами.
За низким столиком, его уже ждал человек с равнодушным лицом профессионального убийцы и холодными бесцветными глазами. Увидев разочарование на добром лице толстячка, равнодушный ответил на не высказанный вопрос.
— Мой господин не смог приехать, дела позвали его в Синан.
— Я всё понимаю.
Засиял белозубой улыбкой «купец». Осторожно, словно какую то драгоценность, улыбчивый вынул из рукава халата маленькую бутылочку из иссиня-чёрного стекла и передал её равнодушному, тот с лёгким поклоном принял её, мгновенно спрятав в складках одежды.
«Купец» поднялся и молча вышел из комнаты, говорить со слугой ему было не о чем.
«Интересно, как поведёт себя этот монстр, когда оба брата отправятся к богам».
Лениво подумал толстячок, сохраняя на лице добрую улыбку.
В состоянии холодной ярости я парил над одним из отрогов Такаи-Уама, пытаясь через свой поисковик «нащупать» того мстительного бога. Но впервые за всё время мой компас дал осечку. Незримая стрелка одновременно показывала в десятки направлений, при этом ежесекундно одни направления исчезали, а взамен появлялись новые.
Только успокоившись смог сообразить, что мой божественный враг находится в другом измерении.
«Нужно изменить подход. Раз я не могу найти самого ублюдка, тогда нужно найти дорогу к нему».
Едва изменив запрос, как мгновенно получил результат. Мой поводырь уверенно показал на север, причём по моим ощущениям до «двери» в божественный план было сравнительно не далеко.
Поднявшись повыше полетел в сторону пика Уама.
«Неужели, портал на самой вершине».
Несколько часов мне пришлось лететь к самой высокой горе в мире. К счастью подниматься на сам пик не пришлось. Вход оказался где-то на десяток километров ниже вершины, причём если мои чувства меня не обманывали это был не полноценный портал, пространство в этом месте скорее походило на истëртую ткань, чем на полноценный пробой.
«Для ясности буду эту штуку называть червоточиной».
Сходу рванув к «двери» я неожиданно не смог пройти в брешь в пространстве, как будто что-то мне мешало.
— Да что за бабуйня⁈
В раздражении усилил напор, но был отброшен в сторону. Только после нескольких попыток, закончившихся одинаково, я сел подумать.
После недолгих размышлений пришёл к выводу, что в божественный план могут пройти, только чисто энергетические существа, мне же тупо мешало собственное материальное тело.
Выводы привели меня в ярость, мне казалось, что добыча ускользает буквально из под носа. Пометавшись по склону горы, через некоторое время снова обрёл ясность сознания и вспомнил, как я почти смог вытащить бога из другого измерения.
«Ага! Это значит, что мои „хваталки“ в червоточину пролезут».
Первый же эксперимент подтвердил, что моя не материальная часть легко проходит через «нору».
«Значит применим метод зимней рыбалки, то-есть сядем у этой лунки и забросив в неё „крючок“, рано или поздно кто-нибудь пройдёт мимо, и я его схвачу. Пусть это будет не тот говнюк, но мне в общем то без разницы, рано или поздно, я его достану».
Почему-то в тот момент, мне даже в голову не пришло, что «рыбка», что водится стой стороны может оказаться мне не по зубам.
Прилипнув к вертикальной стене, замер без движения, не обращая внимания на ураганный ветер и дикий холод, незаметно для себя я впал в какое-то оцепенение, без единой мысли в голове. Только несколько дней спустя понял, что это был охотничий навык какой-то твари. Дни шли за днями, складываясь в недели, а я продолжал висеть на скале и только злобный ветер, что рвал мои волосы воя на разные голоса, составлял мне компанию.
«Поклёвка» случилась неожиданно даже для меня. Где-то в глубинах моего подсознания азартно взвизгнула Элька и через мгновение я почувствовал как её цепкие «ручонки» кого-то схватили в червоточине. Помня, что особой силой девочка не отличается поспешил присоединить свои лапы к её хватке. В ту же секунду пространство посветлело и словно через толщу воды я увидел, что мы схватили огромного барсука. То что это было не просто животное было понятно по слишком живой и какой-то человеческой мимике, и кожаным коротким штанишкам.
Оглашая пространство криками ужаса барсук и за всех сил рвался, не замечая его трепыханий торопливо подтягивали зверобога к раскрытому ротику Эльки. Когда бог-барсук был уже почти вытащен в реальность и даже понемногу стал наливаться материальным телом, неожиданно к нему пришла помощь.
Из слоёв божественного плана словно из глубин озера быстро всплыла девичья фигура, целиком покрытая крошечными белыми перьями и с длинным копьём в руке. С лицом искаженным страхом девушка быстро ударила меня копьём. В этот миг я имел возможность полюбоваться ударом из нематериального плана в материальный. Из червоточины вместо ожидаемого наконечника копья вылетел ослепительно белый луч, кстати имевший отдалённое сходство с копьём и ударил меня в грудь. Точнее ударил бы если, я бы остался на месте. Легко уклонившись от слишком медленной атаки увлекшейся богини, резко выбросил «руку» и вцепился богине-птичке в горло.
«Попалась»!
Девушка вскрикнула и попыталась вывернуться из моей хватки, стиснув «пальцы» почувствовал как поддаётся гортань богини. Ещё раз дернувшись тело девушки обмякло, и выпустив из рук копьё, что словно железный лом сразу же пошло «ко дну », безвольной тряпкой обвисло в моей «лапе».
— Нет!
Горе и отчаяние в голосе бога-барсука раскатами грома прогремели над горами.
— Тийя!
Вопль зверобога оборвали челюсти Эльки откусив барсуку часть морды. В реальности он оказался немного крупнее меня, самое забавно когда его мёртвая тушка воплотилась в тварном мире у него не хватало части мордочки. Следом за барсуком я вытащил и мёртвое тело Птички. Её душа попала к нам в «закрома» чуть раньше Барсука.
Несколько часов мы в две пары челюстей перемалывали души младших богов. Самое любопытное, это был их вкус, почему-то Барсук отдавал жирной, варёной бараниной, а Птичка соответственно курицей. Хотя я понимал, что это мой мозг так работает, интерпретируя незнакомые ощущения в привычной парадигме.
«Нужно сменить место охоты, здесь я больше никого не поймаю. Наверняка вопли этих божков слышал весь план».
Настроив компас на следующую «червоточину», обнаружил, что такая есть всего лишь в пяти сотнях километрах восточнее Такаи-Уама.
Полный предвкушений от встречи с богом обидчиком полетел к «норе».
Интерлюдия.
План богов.
— Я устал ждать удобного случая!
Низкий рычащий голос ВарГраана пророкотал словно надвигающаяся гроза.
Пиммеа недовольно поморщился, но в который раз с терпением буддийского монаха произнёс.
— Тварь очень опасна и будет глупостью нападать на неё в лоб.
Вало-Мааилма промолчал всё, что ему хотелось, это чтобы демон быстрее сдох.
Неожиданно встречу богов прервала мелькнувшая лёгкая тень, что через мгновение превратилась в девушку в белом свободном платье.
— Вот вы где!
Девушка улыбнулась, а боги синхронно скривились.
— Ваш демон утащил в Эридан Тийю и У.
— Они живы⁈
Вырвалось у Пиммеа имеющего дружеские отношения с Барсуком У. Кхафива-Гмине младшая богиня Меридии и главная сплетница, ухмыльнулась.
— А сам то как думаешь?
Пиммеа промолчал потемнев сразу всем телом, он ненавидел терять друзей, это причиняло ему буквально физическую боль. Убедившись, что её слова достигли ушей помрачневших богов, Легконогая с невероятной скоростью сорвалась с места и мгновенно скрылась за горизонтом.
— Вы как знаете, а я прямо сейчас пойду и отрублю твари её тупую башку.
Прорычал ВарГраан, он близко знал богиню -птичку и по его мнению безобиднее существа просто не существовало.
Пиммеа уже не был так решительно настроен, но отступать тоже не собирался.
— Идём.
Твёрдо произнёс Вало-Мааилма.
Через несколько часов я добрался до цели, к моему удивлению на месте «червоточины» находилась деревня. Причём практически полная копия той в которой я начал свой жизненный путь, единственное отличие это идол стоящий в центре поселение, как раз в месте максимальной «истëртости» пространства.
«Любопытно».
Прямо с неба спикировал на утоптаную до каменной твёрдости площадку, ну как спикировал, просто упал. Грохнувшись о землю ногами, даже не пошатнулся, хотя и погрузился в грунт по щиколотку. Не обращая внимания на всполошившихся аборигенов стал внимательно разглядывать идола.
Творение местных плотников представляло из себя толстое трехметровое бревно грубо обработанное и изображавшее, что то напоминавшее человека, по крайней мере у фигуры было две руки и одна голова. Детальнее всего было проработано бородатое лицо. Плоский широкий нос больше подошёл бы горилле, как и низкий покатый лоб с мощными надбровными дугами. Третий глаз, почему-то расположенный на правом виске, немного портил симметрию, но в целом смотрелся довольно органично. Толстые губы, вымазанные чем-то чёрным, очень похожим на кровь, завершали угрюмый образ божка.
«Нормально, видал я людей и поуродливей».
В слепую пошарив своими нематериальными «руками» в плане богов никого не нашёл, хотя втайне надеялся нащупать бородатого божка.
— Ничего, можно и подождать.
Разбросав от подножия идола нехитрые подношения, устроился на плоском камне и приготовился ждать.
Интерлюдия.
Старый Гин, по прозвищу Сухие кости с ужасом смотрел на пришельца, что неподвижно замер на алтаре Жо-Биспта-Ха. Жрец не обманывался внешностью девочки подростка, духи, что в ужасе разлетелись во всё стороны, едва чудовище упало с неба, о многом сказали Гину.
«Это чужая богиня».
Решил жрец.
«Чужая, злая богиня, пришедшая не с добром»
Мысленно поправил себя старик.
О не добром характере богини говорила одежда буквально залитая кровью, причём судя по слабому мерцанию, кровь была не простая.
— Не может быть!
В ужасе прошептал старик.
— Пожиратель богов из старых легенд!
Долго ждать не пришлось, солнце только, начало клониться к горизонту, как божок пришёл навестить свою паству. Давать шанс сбежать бородатому трёхглазику я не дал. Молниеносно схватив его поперёк тела и словно репку из грядки, буквально вырвал в реальность. Похоже столь резкий переход был очень болезнен для энергетических существ.
С оглушающим криком, словно разом от боли вопили сотня воинов, в реальность выпал трёхметровый громила, причём великан был почти точной копией своего идола, разве, что более детальной и живой.
— Интересно, а там ты был совсем как букашка, а здесь вона какой здоровила.
Гигант загребая землю огромными босыми ступнями, попытался от меня отползти. Схватив божка за большой палец ноги, который к слову не смог даже обхватить, подтянул его к себе.
Интерлюдия.(совсем маленькая)
Гин Сухие кости чуть сознание не потерял, когда понял, что видит перед собой своего бога, причём не в самом приглядном виде. Выбравшись из за избы, за которой он всё время прятался жрец тяжело опираясь на посох, торопливо заковылял к пожирателю.
«Такой здоровяк, а в итоге даже слабее Птички. Видимо размер у богов не имеет значения, впрочем у героев тоже».
Гигант замер на земле боясь шевельнуться, несмотря на то, что я его, только едва придерживал за палец, зато Элька приблизив свой зубастый ротик вплотную к душе бородача, усиленно его облизывала.
«Этот не материальный мир такая загадочная хрень, почему расстояния в нём не совпадают с реальностью? Как это вообще работает»?
От мыслей о физике не материальных миров меня отвлёк старик с длиной жидкой бородой и рунами-татуировками на лице. Одет дедок был в какую-то грязную хламиду, а в руках держал длинную кривую палку.
— Добрейшая!
Трагически взвыл дед, словно плохой актёр на сцене сельского театра.
— Пощади нашего бога!
Удивлённый артистичностью жреца отпустил палец бородатого и повернулся к деду.
— Клянусь своей бессмертною душой, что всей общиной мы тебе отслужим!
Провозгласил старик воздев к небу худые руки.
«Почему мне это напомнило Шекспира? „Молилась ли ты на ночь Дездемона“ вроде похоже».
— Пусть тыща лет пройдёт, мы не устанем возносить тебе хвалу!
«Боги какая экспрессия»!
Восхитился я драматическим талантом старика.
Старик оказался вовсе не актёром, а жрецом бородатого трёхглазика с непроизносимым именем, он с таким жаром и талантом упрашивал меня пощадить их бога, что я восхищённый талантом деда оставил жизнь бородатому Жо. Заперев великана в пустом по случаю лета амбаре, отпускать его было опасно, он мог предупредить других богов о моём присутствии, причём не забыл предупредить, что если он сбежит, то души его паствы попадут в мой «желудок». Жо проникся и безропотно дал запереть себя в сарай.
Конечно пришлось поспорить с Элькой, за жизнь божка, но в итоге всё же удалось её убедить, что он не вкусный.
Местные от всех событий были в таком шоке, что почти не выходили из домов, пришлось жрецу самостоятельно таскать мне продукты из общего склада. Узнав, что в деревне, имеются неслабые запасы мёда, обрадовался и решил, что сидеть в засаде здесь можно месяцами.
Не откладывая дело в долгий ящик, выкатил бочку с мёдом к идолу и «сел в засаду».
Бочка уже показывала дно и я уже подумывал о следующей, как неожиданно почуял надвигающуюся угрозу.