После не большой ссоры с жрецами Миридии, меня оставили в покое, никто так и не рискнул указать мне на дверь.
"А ведь жрец в чем то прав, если Лорд Мерзости изгадит Эридан, то где же я сам буду жить. Скорее всего мерзость не затронет меня лично, все-таки как ни как золотой герой, но зато стопроцентно убьёт или, что ещё хуже исказит моих родных. Да и что я буду делать в мире где не останется людей, а значит не будет и сладостей, некому станет гладить моё пузо, разве что кто-то из Лордов согласится.
Похоже так или иначе мне придётся заняться этим Лордом и судя потому, что Попрыгун его всё ещё не прибил, соперник он более чем серьёзный".
Связываться с Лордом Искажения, о котором я слышал, только плохое не хотелось, мне давно уже надоели постоянные схватки, хотелось немного покоя.
«Эх, сейчас бы лежал у себя в каюте на ласточке, играл бы на клавесине, кушал бы пироженное и изучал магию. А не это вот всё».
С течением времени я всё больше впадал в оцепенение, вроде того, что помогло мне поймать младших богов на Такаи-Уама, моё сердце всё больше замедлялось, пока в какой-то момент, совсем перестало биться. А мысли стали медленными и тягучими.
Почти сразу я утратил чувство времени, хотя видел как солнце словно метеор раз за разом проносилось по небу.
Интерлюдия.
Мидалиум. Резиденция семьи Ибари.
Стук в ворота дома самого богатого человека Эридана не был чем-то необычным, в иные дни просители всех мастей буквально толпились под окнами.
— Хозяина нет дома.
Не открывая ворот проорал старший охраны и по совместительству дальний родич Ибари.
— Амин? Уже своих не узнаешь. Совсем загордился.
Донёсся весёлый голос из за ворот.
— Хадретек Юсуф⁈ Прошу прощения, я сейчас же открою ворота.
Заторопился Амин.
Сияя наглой белозубой улыбкой в двери протиснулся широкоплечий высокий мужчина с короткой чёрной бородой.
Охранник склонился в поклоне, несмотря на то, что он был в курсе разногласий братьев, отказать в гостеприимстве старшему родичу не посмел.
— Куда же делся мой любимый брат.
С усмешкой спросил Юсуф.
Амин после секундного колебания ответил.
— У Уважаемого Абдулвакиля возникли неотложные дела в Синане.
Усмешка на лице Юсуфа превратилась в оскал.
«Жадная тварь! Наверняка поехал принять золото, что привезла Элинка».
При мысли о колличестве драгоценного металла, что привезла его племяница, Юсуф вспотел.
«Ублюдок, буквально купается в золоте, а я вынужден считать каждый дукат. Ну ничего, ни долго ему осталось жировать. Как только братец сдохнет, я вызову племяшку к себе и больше не буду сдерживаться. Хватит играть по этим идиотским правилам. Этот жалкий идиот вместо того, что бы стать императором, занимается торговлей. Всегда был дураком и торгашом»!
В гостях Юсуф пробыл не долго. Немного посидел за низким столом с чашкой чая, поговорил с тётей Назирой, своей родной тёткой и терпеливо выслушал её причитания по поводу глупой ссоры братьев. В конце застолья подарил тёте красивый мешочек с благовониями.
— Это очень редкие и дорогие благовония. Как только я их увидел, то сразу-же подумал о вас.
Пояснил Юсуф, зная страсть своей тёти к дорогим вещам. Ещё немного посидев для приличия, изобразил на лице огорчение.
— Тётя Назира, не могу остаться, дела зовут меня в столицу.
Азерум. Квартал высшей аристократии.
Огромный особняк в отсутствии своего хозяина был погружён в темноту. Только изредка по территории проходили сторожа с фонарями, да иногда из вольеров доносился лай сторожевых псов, которых нерадивые охранники поленились выпустить.
«Тем проще»
Подумал человек стоящий в тени стены. Дождавшись прохода патруля, быстро перебежал к дому и словно муха вскарабкался по стене на второй этаж к окну, буквально за пару секунд открыл раму и бесплотной тенью просочился в дом. Ни один из сторожевых артефактов так и не сработал.
«Все-таки не зря я семь лет учился на артефактора».
Самодовольно подумал человек.
Не плутая, уверенным шагом мужчина прошёл в сторону рабочего кабинета и так же легко вскрыл его.
«Некоторые слишком полагаются на артефакты. Зря».
С невидимой, под чёрной маской, усмешкой открыл дверь и вошёл.
Не тратя времени на разглядывание обстановки подошёл к высокому книжному шкафу, на ходу вынул из за широкого пояса бархатный мешочек и повозившись пропихнул его за книги.
«Только лучшие благовония для мастера Юсуфа».
Саркастическая усмешка на лице человека стала шире.
Так же не потревожив не одного охранного контура или артефакта мужчина покинул дом Юсуфа абу Хаттаба аль Ибари.
Мою засадную охоту прервал высокий седой мужчина, что бестрепетно вошёл в храм. Мерным шагом, эхо от которого разносилось по всему залу, человек прошёл к алтарю, на котором я расположился и по военному одернув свой чёрный камзол без следа украшений и наград, представился боднув головой воздух.
— Граф Ауфидий Орест.
Мой переход из состояния анабиоза к полной боеготовности произошёл мгновенно.
— Чо серьёзно⁈ Сам канцлер Империи?
— Да леди, имею честь занимать эту должность.
Ауфидий слегка склонил голову обозначив поклон.
— Не боишься Ауфидий Орест? Я ведь могу сделать с тобой всё что угодно и ничего мне за это не будет.
Мужчина не дрогнув встретил мой давящий взгляд.
— С радостью приму любую смерть, если вы просто меня выслушаете.
— Не боишься ни смерти, ни боли?
— Если моя жизнь нужна для процветания Империи, значит так тому и быть.
— Дядя да ты псих!
Канцлер выпрямился и гордо вскинув голову произнёс.
— Империя превыше всего.
Несколько секунд я давил аурой на Ауфидия, но несмотря на подгибающиеся ноги и бледность, что, словно туча на Ершалаим, наползала на лицо мужчины он не дрогнул и не отвёл взгляд.
— Говори, я тебя слушаю.
Проворчал я вполголоса, впечатлённый стойкостью простого человека.
«Долбанные фанатики».
— Несколько дней назад я побывал в горном баронстве Рейтак.
Граф сделал многозначительную паузу, но уловив мой бараний взгляд, с вздохом добавил.
— Так называется местность где произошёл прорыв твари из хаоса известной как Лорд Мерзости.
Вяло махнул рукой, показывая, чтобы канцлер продолжал.
— Там, в паузе между боёв я встретился с Юлием Непоцианом и попросил его использовать своё желание, которое вы ему обещали.
— И что же он пожелал?
Спросил я уже зная ответ.
— Он просил помочь убить Лорда Мерзости.
«Похоже сама судьба ведёт меня к этой твари».
— Слово Элины твёрже гороха. Я сделаю это.
Пообещав Ауфидию прикончить тварь, я тем не менее не спешил выдвигаться в путь. Кто знает сколько времени займёт уничтожение Лорда, возможно на это уйдут годы, в чем я конечно сомневался, но на всякий случай решил, что к этому нужно быть готовым.
«Сначало исцеление, а потом спасение мира».
Интерлюдия.
Публий Габинус был рядовым легионером и уже второй десяток лет тянул солдатскую лямку. За это время простой сельский паренёк, сбежавшей из родной деревни, чтобы повидать мир, в составе Девятого Парного легиона истоптал всю Империю вдоль и поперёк, неоднократно бывал и за границей, где всякий раз с гордостью убеждался, что сильнее Империи страны не существует.
За это время Публий поучаствовал в нескольких крупных сражениях и бесчисленных множествах стычках поменьше. И всегда он был уверен, как бы не было тяжело, враг будет повержен, а Империя одержит очередную победу.
Но за последние месяцы непрерывных боёв, его уверенность дала серьёзную трещину. Бесконечные орды самых чудовищных тварей, напиравших на легион казались нескончаемыми, а потери были такими, что состав легиона уже обновился на восемьдесят процентов, чего не случалось с ним за всю его историю. О победе речи даже не шло, за всё месяцы легион, так и не смог перейти в наступление и едва удерживал тварей Лорда Мерзости в ущелье Костей. И ситуацию не могли переломить не опытнейшие боевые магистры ни могучие герои серебряного ранга.
— Готовсь!
Хриплый голос центуриона вырвал Публия Габинуса из невеселых мыслей. Устало поднявшись с земли, привычно подхватил тяжёлый скутум.
— Плюмбаты готовь!
Отработанным до автоматизма движением Публий снял с пояса свинцовый дротик и глядя чётко перед собой, на накатывающийся, на ровную коробку легиона, вал монстров.
«Каждый раз другие».
Подумал легионер.
«Причём всё более адаптированные к противостоянию с легионом».
Про адаптацию тварей Публий случайно подслушал из спора магов.
«Если бы не герои и маги нам бы давно пришёл конец».
— Залп!
Бездумно Габинус резко взмахнул рукой отправляя в полёт плюмбату по крутой дуге. Страха давно не было, Публий так устал, что мечтал, что бы всё скорее закончилось, победой или его смертью ему уже было всё равно.
Серия взрывов в глубине орды, подбросила в воздух ошмётки тел.
«Маги».
Мелькнула отстраненная мысль.
«Рано ударили».
Тем временем тело самостоятельно, под зычные команды метало плюмбаты, а после рëва центуриона.
— Смена!
Отошло в задние ряды.
«Повезло»
Равнодушно подумал Публий.
«А первым рядам нет».
Уже из задних рядов навешивая на пояс свинцовые дротики Габинус услышал грохот столкновения тварей со стеной щитов.
«Хорошо, что у нас есть герои, иначе выдержать такую атаку было бы просто невозможно»
Рычание и вой тварей смешались с криками гибнувших легионеров.
«А если бы эти завистливые ублюдки из сената не трогали героя войны Эльку Мясорубку».
С неожиданной злобой подумал Публий.
«Всё закончилось бы ещё в первые дни, она бы изрубила треклятую тварь и мы вернулись в благословенную Вифинию».
Неожиданно земля задрожала и больно ударила легионера в пятки.
«Архимаг⁈ Похоже дело плохо».
Архимаг никак не относился к Легиону, а был прислал Академией вместе с несколькими магистрами, для закрытия портала, если вдруг удастся к нему прорваться.
Вмешательство архимага прекратило сражение перемолов почти всех тварей.
— Арвила убили! Арвила.
Пронеслось над легионом.
«Нам конец».
Потерять единственного героя серебряного ранга, что выносил на своих плечах всю тяжесть боёв, было смерти подобно.
«В следующем бою, когда архимаг выдохнется, нас попросту сожрут».
Сигналом к окончанию боя послужило появление белых одеяний жрецов разных богов. Жрецы обходя легионеров, заглядывали им в лица и тихо пели. Солдат знал, что это было нужно, чтобы мерзость не проникла в их тела и не превратила в кошмарных тварей.
Именно такая участь постигла Первый Иллирийский легион, прибывшим первым затыкать прорыв. Тогда твари были слабыми и совершенно не приспособленные к этому миру. Легион быстро продвигался перемалывая неуклюжих уродцев. И почти добрался до портала расположенного на горном плато. Слишком близко. Дыхание Лорда Искажения в одну ночь превратило всех простых легионеров в невообразимых безумных уродов. Ночная мясорубка закончилась, победой немногочисленных выживших героев и нескольких магов. Остальные навечно остались в горах.
На вторые сутки после посещения канцлера, я почувствовал по ту сторону какое-то движение.
«Есть поклёвка».
Затаив дыхание, терпеливо ждал когда очередная жертва подойдёт достаточно близко чтобы надёжно схватить её.
«Пора»!
Выбросив вперёд свои бестелесные хваталки, что есть силы вцепился в добычу и ни теряя ни мгновения рванул на себя стремясь выдернуть бога в реальность. В первое мгновение мне показалось, что я схватил гору, энергетическое тело бога, несмотря на мой могучий рывок, даже не шелохнулось. В следующий миг, я лишился всех своих «рук».
«Мама»!
Взвизгнув от боли, я мгновенно всё понял. Напрягая мышцы на разрыв, бросился из храма прочь. Меньше секунды мне понадобилось, что бы преодолеть звуковой барьер, с громким хлопком моё тело на краткий миг окружило облако(паровой конус или эффект Прандтля-Глоерта), ещё через миг оставив далеко позади облако, я вырвался из города. Позади затряслась земля, но благодаря «липким лапкам» я даже не сбился с шага и не сбавил скорости, только отмахав добрую сотню километров, осмелился оглянуться. Благодаря, тому, что я был на возвышенности, смог разглядеть ответный удар настоящего бога.
Город, как и часть горной гряды, что начиналась в десяти километрах за городом, просто перестали существовать. Благодаря своему сверхзрению, я отлично видел огромную тучу из пыли и длинный титанический рубец в земле, тянущийся на добрых полсотни километров.
— Кажется я себя сильно переоценивал.
Пробормотал я с нервным смешком.
Немного испуганный и потрясённый мощью настоящих богов, поспешил убраться подальше от разлома в пространстве, в который превратилась небольшая червоточина.
«Придётся изыскать другие способы исцеления, ну их нафиг этих богов».
Только пробежав насквозь целую провинцию я окончательно успокоился.
«Если бы этот монстрюга мог меня убить, уже бы убил, а раз я до сих пор жив, значит в этой реальности он меня достать не может».
Убедив себя в безопасности решил остановиться в каком-нибудь придорожном трактире, заесть стресс. Как раз через несколько километров мне попался постоялый двор.
«То что надо».
Общепит с примесью третьесортной гостиницы был самым обычным. Грязный, усыпанный конскими яблоками двор с коновязью и небольшой конюшней в углу. Само здание было двухэтажным, сложенным из толстых, потемневших от времени и непогоды брёвен, маленькие окна-бойницы затянутые бычьими пузырями, завершали унылую картину среднестатистического придорожного кабака. Судя по десятку усталых лощадей у коновязи трактир не пустовал.
Смело толкнув дверь, вошёл в плохо освещённое помещение с низким потолком. Грязные, грубо сколоченные столы, длинная стойка и заплеванный пол убедили меня окончательно, что до столицы отсюда очень далеко. Посредине, за самым большим столом сидела группа хорошо вооружённых мужчин и усиленно работала челюстями. Мой наметанный глаз мгновенно отметил, что вина на столе, только один кувшин.
«Не искатели точно и на наёмников не похожи, я бы сказал телохранители при исполнении, но что-то не видно объект охранения. А это значит, что они везут какой-то ценный предмет».
Из любопытства хотел подойти и расспросить воинов, что везут, но аппетитные запахи донесщиеся из кухни, заставили отложить это дело на потом.
— Хозяин! Жрать неси.
Завопил я богатырским писком. К моему удивлению меня не узнали. Солдаты на мой тонкий вопль сдержанно рассмеялись, а крупный мужчина за стойкой нахмурился.
«А у меня же ещё и денег нет»
Не к месту вспомнил о своём финансовом крахе.
Вздохнув пошёл к стойке, под недовольным взглядом трактирщика взобрался на высокий табурет.
— Хозяин накорми меня, а я буду должна тебе одну услугу.
Мужик побагровел и уже открыл рот, чтобы обрушить на меня, последний в своей жизни поток брани, как был перебит здоровенным солдатом, что следом за мной подошёл к стойке.
— На корми её. Я плачу.
На стойку упала серебрянная монета.
— Спасибо дядя солдат.
Воин потрепал меня по голове тяжёлой рукой и ушёл к своим. Трактирщик недовольно бурча скрылся на кухне и приволок целый котелок вчерашней каши с чёрствым караваем чёрного хлеба.
— Это что всё⁈ Здесь и на пол серебрянного не будет!
Бросив испуганный взгляд на солдат, трактирщик тихо матерясь, снова ушёл на кухню и вынес варенную баранию ногу. Грохнув ляжку прямо на доски, отошёл к другому краю стойки. Схватив огромную деревянную ложку, торчащую из котелка, принялся жадно толкать в себя кашу, прерываясь, только на откусываник огромных кусков хлеба. Очнулся я от громкого возгласа.
— Ставлю серебряный, что ногу она, точно не осилит.
Остальные солдаты азартными возласами поддержали спорщика.
Скосив глаза на молодого воина, усмехнулся.
«Продул ты свой серебряный дядя».
Засунув голову в котелок, быстро слизал кашу со чугунных стенок и взялся за баранину. Через десять минут, от ноги остались, только чисто обглоданные кости.
— Ну и здорова же ты пожрать мелкая.
Удивленно произнёс здоровяк, что заплатил за меня.
Благодарно улыбнувшись воину, решил, что не буду смотреть на артефакт, скрытый в специальной экранирующей шкатулке, которую воин прятал на груди под панцирем.
Ещё немного посидев, воины быстро собрались и расплатившись покинули постоялый двор. Я тоже стал собираться, но ждал, только когда солдаты отведут подальше, чтобы не слышать криков трактирщика. В момент когда я залез на стойку и тянул руку к удивленому мужчине, дверь распахнулась. В трактир вошла худая женщина в белой хламиде жрецов Миридии, причём судя по золотой вышивке на рукавах и подоле посетила нас далеко не рядовая жрица.
Глядя на меня твёрдым алмазным взглядом, пронзительно синих глаз жрица направилась ко мне.
Нахмурившись я инстинктивно протянул руку к скатке с «Кошкодëром».
— Я принесла послание от моей богини.
Одним мгновенным движением я выдернул из ткани меч, прикосновение к верной стали меня успокоило.
— Я слушаю.
— Миридия прощает тебя…
— У меня нет вражды с твоей богиней!
Перебил я жрицу.
Женщина удивлённо взглянула на меня.
— Меньше двух часов назад ты напала на мою богиню и нанесла ей раны, а теперь говоришь, у вас нет вражды!
Удивлению жрицы не было предела.
«Боги! Какой же я идиот! Конечно, кто может появиться в храме Меридии, кроме самой Меридии»!
— Ах, ты об этом, признаться я уже забыла.
Ответил я с лёгкой небрежностью. Несколько мгновений служительница Меридии пораженная моей наглостью разглядывала меня, но справившись с эмоциями продолжила.
— Как я уже сказала Меридии тебя прощает, но при одном условии, ты больше не тронешь ни одного бога.
Бледный до синевы трактирщик, трясся в углу стойки, мечтая оказаться где-нибудь далеко-далеко.
С деланной неохотой кивнул.
— Хорошо, будь по вашему. Но ответь мне на один вопрос, что за дело Меридии, до этих бесполезных божков, они же гребанные овцы!
Жрица переждав мою вспышку, ответила спокойным, хорошо поставленным голосом опытного лектора.
— Если рассказывать в кратце, то колличество богов напрямую влияет на проницаемость и крепость природного мирового щита. Именно благодаря этому щиту, Эридан ещё ненаводнëн чудовищами из за грани. Другими словами чем больше ты ослабляешь пантеон, тем слабее естественная защита мира.
— Вон оно чо, мать.
Протянул я удивлённо.