От Холодной Горы я уходил в смешанном настроении, вроде бы убил своих давних врагов, а вроде бы не самых плохих людей, что не сделали мне ничего дурного.
«Святошу, можно было и не убивать, он даже воином не был».
Кольнула меня не свойственная мне жалость.
«Да какого хрена я сопли распустил! Убил и убил, одним меньше одним больше, никто и не заметит»!
Разозлился я сам на себя. Гнев погасил непонятное чувство вины.
«Наверняка опять, чья-то совестливая душонка всплыла на поверхность».
Выбросив из головы мысли о мёртвых паладинах побежал в Констанц, втайне надеясь, что моя «Ласточка» готова к путешествию.
— Красивые девушки и небольшая гора сладостей, всё исправит.
Громко произнёс я в пустоту, набегающий ветер мгновенно унёс мои слова в темноту ночи. На рассвете я был в Констанце, но гонимый желанием увидеть свою «Ласточку» даже заходить в город не стал, сразу рванув к верфям. К счастью для охраны, меня вовремя узнали и не разрядили в меня аркобалисты. Без приключений добрался до стен, одним прыжком преодолел их и через секунду был у самого большого ангара. С надеждой в глазах выдернул дверь и разочарованно выдохнул.
«Ласточка» была более чем на половину разукомплектованна, аэростат вообще зиял голым «скелетом», да ещё и частично разобранным, многочисленные детали конструкции валялись вокруг подвешенного к потолку дирижабля.
«Падлатварь»!
В расстроенных чувствах вышел из ангара, в сердцах сорвал с петель дверь и мощным броском отправил её за горизонт.
Из за ангара спокойно вышел Фердинанд Доггер инженер-магистр.
— Доброе утро леди.
Поклонился толстячок.
— Здравствуйте господин инженер.
Подавив злость, смог даже улыбнуться магу.
«Вот уж кого трогать, точно нельзя, без него мою „Ласточку“ вообще не починят».
— Если вы по поводу «Ласточки», то для переживаний нет никаких причин, ради вас мы отложили все проекты и занимаемся, только вашим кораблём.
— Долго ещё?
Спросил я тяжело вздохнув.
— Не меньше двух месяцев.
— Если дело в недостаточном финансировании, я могу…
— Нет, нет! Что вы, дело не в деньгах, просто многие материалы требуют сложных технологических процессов в своей обработке, это и занимает львиную часть времени.
Попрощавшись с магистром-корабелом пошёл в город подкрепиться и встретиться с капитаном.
Вителий Нерва, вместе со всеми старшими офицерами нашёлся в лучшей гостинице города. Что удивительно, никто из офицеров не уехал к родне или по своим делам, все терпеливо дожидались окончания ремонта «Ласточки».
Командный состав «Ласточки», я застал за столом в ресторане при гостинице. Почему-то моему приходу никто не обрадовался, но всё чинно встали и склонили головы в приветствии.
— Здорово бунтовщики, воры и прочие висельники.( в Империи за бунт против короны вешают)
Громко, на весь ресторан поприветствовал я офицеров. Лица воздухоплавателей сменили цвета, кто то побагровел, а кто-то смертельно побледнел.
— Я что-то не так сказала?
Голосом маленькой, капризной девочки спросил я у капитана.
— Если я ошибаюсь и вы не предавали своего нанимателя, и не пытались украсть его золото, я немедленно перед вами извинюсь.
«Пиздец, вашей дворянской репутации, ублюдки. Думали я всё забыл»!
Никто не возразил, а судя по бледным и решительным лицам капитана и не которых офицеров, они сейчас думали о самоубийстве.
— Садитесь господа.
Устроившись на свободном стуле пододвинул к себе чью-то тарелку с мясом.
Все остались стоять, хмурясь и яростно сжимая кулаки.
— Знаете, господа, что я думаю о дворянской чести? Её не существует! Давайте разберемся. Со дня вашего преступления, прошло достаточно времени, но почему-то ни кто из вас ни свёл счёты с жизнью, как того требовала ваша честь. Вы прекрасно проводили время, пока я прилюдно не напомнил о вашем предательстве. И только теперь вы вдруг задумались о самоубийстве. Выходит, что если о ваших грехах никто не знает, то ваша честь.
На последнем слове, я поднял руки и изобразил пальцами кавычки.
— Спокойно себе спит.
Но ведь честь, это не для кого-то или перед кем-то, честь это всегда для себя, это состояние души, если хотите. Впрочем вам этого не понять.
Закончил я свой громкий монолог.
— А теперь сели!
Добавив к голосу давление ауры, я буквально вдавил своих офицеров в стулья.
Радостно улыбнулся капитану и принялся за еду.
— Кстати, если кто-нибудь решит, что у него вдруг появилась пресловутая дворянская честь и выпустит себе кишки, я продам всех его родных в Халифат. Женщин и мальчиков в гаремы, а мужчин куда-нибудь на каменоломи.
Никто не проронил не звука, молча буравя взглядом поверхность стола. Съев всё, до чего, только смог дотянуться, поднялся и уже собрался уходить.
— Вот демон! Чуть не забыл. Капитан, как только «Ласточка» будет готова, вы со своими бандитами отправитесь к месту прорыва Лорда Мерзости баронство Рейтак.
Вителий вздрогнул, но взглянуть на меня не посмел.
«Интересно, а где моя Лизка и дядя Аббас»?
Больше в Констанце меня ничего не держало и я решил, что в ближайшем крупном городе, где есть представительство Ибари, организую себе караван и как белый господин в неге и комфорте поеду на фронт.
Пройдя город насквозь вышел через северные ворота и неожиданно наткнулся на своего седьмого апостола Айварса Акке, герой стоял рядом с воротами, словно кого-то ожидая. Увидев меня ни сколько не удивился, едва заметная улыбка тронула его губы.
«Ну хоть кто-то рад меня видеть».
Подумал я разглядывая спину согнувшегося в поклоне апостола. Немного дальше заметил и бывшего девятого апостола Эрвье Дулери, что примечательно стоящей на коленях со склоненной головой.
За спинами героев располагался целый лагерь, где я заметил знакомые лица сектантов.
— Счастлив приветствовать Вас Великая.
Почтительно произнёс Акке, разогнувшись.
— И тебе здорова. А эта, что здесь делает?
Кивнул я на Эрвье.
— Пришла вымолить прощения.
Равнодушно пожал плечами герой, похоже судьба бывшей соратницы его не волновала.
— Сколько вас?
Спросил я Акке, выбросив из головы отступницу.
— Всего двести девять человек из них двадцать четыре героя. Двенадцать медного ранга, девять железного, два стального и один серебряного.
Скромно внёс себя в общий список Акке.
— Магов семьдесят два человека. Пятьдесят один в ранге адепта, семнадцать в ранге мага и три мастера. И сто пятнадцать простых воинов.
Закончил доклад Айварс.
— Сворачивайте лагерь. Мы идём на войну.
Пока лагерь сворачивался, я подошёл к сидящей на коленях с непокрытой головой Эрвье. От некогда гордой и высокомерной серебряной героини не осталось ничего, сейчас передо мной на коленях стояла сломленная и униженная женщина.
Несколько долгих секунд разглядывал героиню, размышляя, как её использовать. Убивать или прогонять, я её не хотел, все-таки герои, такого ранга на дороге не валяются.
«Конечно не валяются, они там стоят в пыли на коленях».
— Зачем ты здесь?
Мой равнодушный голос, заставил вздрогнуть Дулери.
Подняв на меня лихорадочно блестевшие глаза, женщина тихо произнесла.
— Великая молю подари мне смерть от своей руки избавь от позора.
— Хочешь сбежать?
Голова героини безвольно упала на грудь.
— Я не могу жить зная, что моя богиня меня отвергает.
Глухим голосом ответила Эрвье.
— Такую смерть нужно заслужить.
— Я сделаю всё, что прикажете!
В голосе героине явственно слышалась надежда.
— Даже если я прикажу обслуживать солдат как шлюха?
Злая ухмылка зазмеилась на моих губах.
— Как пожелаете Великая.
Стерев с лица злой оскал, коротко бросил.
— Иди к солдатам.
Героиня поднялась и пошла в сторону сворачивающегося лагеря. Несколько мгновений смотрел ей в спину.
— Стой!
Эрвье вздрогнула и сжалась, боясь услышать, что я передумал.
— Будешь простым солдатом.
Радость вперемешку с облегчением, словно аромат цветов, едва ли не видимым ореолом окутали её. Не прошло и полу часа как я покачивался в фургоне на мягких шкурах с леденцом за щекой.
Неожиданная мысль, которая должна была посетить меня раньше, пришла в мою пустоватую голову.
— Эй! Кто там рядом есть? Позови Эрвье.
Не прошло и пары минут, как в стойку фургона, кто-то тихо поскрëбся.
— Заходи.
Полог слегка отодвинулся и в мой будуар на колёсах проникла тонкая женская фигура в кожаной солдатской броне и с булавой на поясе.
— Садись.
Прервал я поклон героини.
— У меня, только один вопрос, почему ты вдруг уверовала? Что изменилось?
— Только боги могут убивать богов.
— Иди. Позови Акке.
После расспросов седьмого апостола выяснилось, что уже даже в народе ходят байки о моих эпичных битвах с богами. Мало того, даже атака на Меридию, включая её ранение и ответный удар уже широко известны. Именно последнее деяние убедило самых недоверчивых в моём божественным происхождении. А то, что я выжил после чудовищного удара богини, только подтверждало мою «божественность».
— Только боги или демоны, могут ранить или убивать других богов.
Подтвердил и немного дополнил слова Эрвье, Акке.
На следующей стоянке, я выбрался из фургона и велел герою собрать всех в центре лагеря. Дождавшись когда сектанты собрались, взобрался на телегу. Начал без долгих предисловий.
— Мы идём убивать Лорда Мерзости. Скорее всего никто из вас обратно не вернётся. Здесь и сейчас, есть время передумать и вернуться к спокойной жизни.
Обведя взглядом толпу, выискивая страх или слабость, но везде натыкался на фанатичный блеск глаз.
— Великая.
Осторожно обратился ко мне Акке.
— Нет, большего счастья, чем умереть, сражаясь плечом к плечу со своей богиней.
— Как знаете.
Махнул я рукой на фанатиков.
— Я то один хрен выживу.
Проворчал я спрыгивая с телеги.
Интерлюдия.
Ущелье Костей.
«На этот раз, точно всё».
Равнодушно подумал Публий Габинус, привычно подставив изрубленный шит, под удар твари, что при некоторой доле фантазии, можно было принять за человека, если бы не не пять длинных конечностей, на месте где должны быть руки. Удар болью отдался в отбитом плече. На мгновение высунувшись из за щита Публий ловко отсек гладиусом часть «руки» твари.
— Огонь.
Заорал за спиной легионера деканус. Габинус спрятался за щитом и закрыл глаза.
Ярчайщую вспышку солдат увидел даже через опушённые веки, через мгновение горячий воздух обдал остатки центурии, принеся очередную порцию вони горелого мяса.
«Как только силы архимага иссякнут, на этом всё и закончиться».
День начинался не плохо, непрерывно подходившие подкрепление, радовало уставших легионеров, особенно когда в отрядах были сильные герои и маги. А когда из столицы приехали ещё два архимага, даже появилась слабая надежда, что удастся вернуться на родину живым.
«Боги! Как же давно я не видел свою матушку».
Вскоре прибыл и третий архимаг, причём из самого Халифата, но его появление было встречено без энтузиазма, так как данный чародей больше всего походил на человека, что уже одной ногой находится в могиле.
Первыми всполошились маги, из шатров архимагов, раздались тревожные крики, после чего степенные маги выскочили из своих «домов» словно ошпаренные.
— Прорыв!
Завопил архимаг Спурий Цицелий, взмахнув рукой, архимаг заставил несколько квадратных километров каменистой земли перед позициями легиона, мгновенно закипеть, превратившись в раскалённую лаву. Атака как всегда была стремительной, огромная орда тварей выплеснулась из за поворота ущелья и не издавая ни звука бросилась к невысокой стене, перегораживающей ущелье. Озеро раскалённой лавы не смутило тварей ни на мгновение, не имея инстинктов выживания болванчики Лорда Искажения буквально своими телами выстлали дорогу до самой стены. Совместный удар двух архимагов заставил стены ущелья затрястись огненный вал мгновенно поднявшийся от земли раскалённым цунами покатился навстречу орде тварей, сразу же за огненной атакой, ударил второй архимаг, его заклинание было не таким зрелищным
и больше походило, на небрежно склеенные, мелкие кусочки зеркал Со стороны это выглядело, словно само пространство ломается на отражающие фрагменты.
Масштаб спела нисколько не уступал первому и был не меньше трёх километров, в ширину, заняв всё ущелье от стены до стены.
Огненный армагеддон прокатился по ущелью испепеляя тварей, но через несколько сотен метров неожиданно, остановился, словно налетел на невидимую стену, после чего в считанные мгновение опал и исчез без следа. Атака второго архимага продвинулась на пару сотен метров дальше, буквально распуская тварей на мелкие лоскутья, но было также остановлено и рассеянно.
— Там кто-то есть.
Испуганно крикнул второй архимаг.
Неожиданно над лагерем легиона вспухло серое облако, разом накрыв огромную площадь.
— Какие-то споры животного происхождения?
Удивлённо пробормотал магистр специализирующийся на химерологии.
Ещё через мгновение магистр всё понял.
— Не вдыхайте эти споры!
Панически завопил маг, спешно кастуя воздушный фильтр.
Шесть часов длилась битва между четырьмя архимагами и Лордом Чумы, неся огромные потери архимаги всё же заставили отступить, ещё не адаптировавшегося к новой реальности Лорда. За эту сомнительную победу пришлось заплатить очень высокую цену, от двух объединённых легионов и десяти тысяч солдат из союзных королевств осталось не больше пары тысяч человек. Остальные либо попав под споровое облако погибли от удушья либо были убиты наступающими тварями. Героев, осталось едва ли два десятка, причём половина из них были ранены и больше не могли сражаться. Магов выжило больше всех, но почти все получили магическое истощение и в ближайшие двое суток были ни на что не годны. На ногах и относительно дееспособны, остались, только два архимага Спурий Цицелий и к всеобщему удивлению Сахр абу Азим. Хотя последний выглядел, как будто уже как неделю умер, хотя и до боя он выглядел точно также.
— Если завтра не будет помощи мы останемся здесь навсегда.
Мрачно произнёс Цицелий. Сахр растянул тонкие губы мумии в оскале, должном изображать улыбку и тихо просипел.
— Богиня нас не оставит.
Архимаг угрюмо отвернулся, он не верил богам, давно привыкнув рассчитывать, только на свои силы.
Интерлюдия.
В это же время в столице Империи, во дворце императора, проходило срочное совещание, куда были приглашены все иерархи крупнейших культов.
Бледная от усталости жрица Тары медленно поднялась со своего места.
— В Эридан прорвался ещё один Лорд Мерзости.
Утомлённый голос Верховной жрицы заставил напрячься всех находящихся в кабинете императора.
— Вы сказали, что эта сумасшедшая сука, уже выехала в Рейтак!
Выкрикнул зло иерарх церкви Единого, в лицо императору.
Тяжёлая лапа жреца Грома, усадила иерарха на место и словно наковальня прижала к стулу. Попытка сбросить руку кончилась ни чем.
— Не время искать виноватых.
Примиряюще произнес жрец.
— Предлагаю отправить в Рейтак своих сильнейших боевых жрецов.
Лицо церковника пошло пятнами, но попытка вскочить провалилась, так как чугунная рука громового жреца по прежнему лежала на его плече.
— Эта тварь ещё в прошлом году убила моих сильнейших паладинов.
Заорал иерарх потеряв остатки самообладания.
Жрец Лучезарного Мина хохотнул.
— Так ты же сам отправил их за её головой.
— Хватит!
Кулак императора с грохотом опустился на стол.
— Мы все здесь не для этого. Если кто не понял, речь идёт о выживании человечества.
На третий день пути произошло странное. Мой караван догнали конные жрецы Спатиума и стали усиленно зазывать меня сократить путь до Рейтака.
«Чой-то с ними, никак случилось, что».
— Не могу.
Ответил я бодрому старику.
— Со мной мои войны и маги, без них я как без рук.
Старик буквально заскрипел зубами, перекосившись, будто сжевал лимон, жрец выдавил.
— Леди мы перебросим вас вместе с вашими людьми.
— Так у нас, ещё лошади, фургоны, да и груза всякого много.
Лицо дедка побагровело, в какой-то момент мне показалось, что у него сейчас случиться инсульт.
— Всё бесплатно.
Буквально выдавил из себя жрец.
«Что то их конкретно припекло, никак Юлика грохнули».