— Дядя Аббас нам срочно нужно в столицу.
Повернувшись к клерку, засунул руку в карман и вынул горсть медных, и серебряных монет, покопавшись выудил из маленькой денежной кучки мелкую медную монету.
— Держи, это тебе за труды.
— Благодарю вас леди.
Покинув офис дирижаблестроительной компании мы вышли на пустую улицу.
— Элина, может пока не будем торопиться в Эзерум.
Осторожно начал дядя Аббас.
— Чой-то?
— Ну я подумал, раз мы здесь, то могли бы сходить на верфи и посмотреть на дирижабли, это может быть интересным.
Звонко шлепнул себя по лбу.
— Вот ведь бляха-муха, я же так и хотела! Идём.
Развернувшись, решительно зашагал на выход из города, туда где по мнению моего «компаса» располагались верфи.
Интерлюдия.
Кабинет императора.
— Ваше императорское величество, если вас интересует моё мнение то я против.
Официально ответил начальник разведки, насквозь казённым голосом.
— На мой взгляд пример Халифата более чем показателен. Им не помогли ни ловушки, ни новейшее оружие ни даже великие маги с учениками.
— Ладно-ладно, не кипятись. Это было всего лишь предложение.
— Ваше предложение могло кончиться вашей же смертью, потерей столицы и как следствие гражданской войной.
Проворчал недовольный разведчик.
— Значит ты предлагаешь отдать «Ласточку» просто так, не выставив никаких условий⁈
— Это было бы самым лучшим решением.
— А не слишком ли щедрый подарок? Между прочим мне она обошлась в полмиллиона дукатов! А если завтра она потребует мой дворец или провинцию⁈ Отдать⁈
Лицо императора покраснело, а глаза метали гневные молнии.
— А кто ей помешает всё это взять самостоятельно?
Спокойно возразил Нейман. Норман Октавиан открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл веских доводов, от чего разозлился ещё больше.
— Непоциан, её остановит.
— Вы же знаете, что сейчас Попрыгун занят сдерживанием Лорда Мерзости, но даже, если бы и был свободен, вы уверены, что он сможет победить? Потерять последнего лояльного золотого героя, смерти подобно.
— Боги, как же я ненавижу эту мелкую суку!
Сквозь зубы прошипел император.
— Ваше величество, какое решение вы примете, по «Ласточке»?
— Продайте за полную стоимость. И попробуйте выторговать кое-какие преференции. Надеюсь ваши переговорщики, смогут справиться с маленьким ребёнком.
Ядовито закончил император.
Верфи небесных китов оказались огорожены пятиметровой каменной стеной с башенками, на каждой был установлена стационарная трехплечевая аркбалиста. Охраны тоже хватало, я даже почувствовал серебряного героя средних ступеней развития. Кроме него было ещё несколько героев рангом по ниже. Магов тоже хватало причём не меньше трёх десятков среди которых один даже был очень сильным магистром. Не сразу сообразил, что большая часть чародеев к охране отношения не имеют и скорее всего заняты на производстве.
Ещё за пару километров от верфи, я заметил громаду эллинга, что возвышалась над стенами на десятки метров. Подойдя ближе увидел, что гигант скрывает своей тушей ещё несколько подобных ангаров, но куда более скромных размеров.
Просто так пройти к крепости не удалось, оказывается вокруг верфи, круглосуточно курсировали конные патрули. Вот такой патруль нас и остановил.
Десяток конных воинов с копьями и арбалетами окружили нас. Вперёд выехал медный герой с легиоными нашивками декана.
— Охраняемая территория, проход посторонним закрыт.
— Дяденька да мы просто посмотрим и сразу уйдём.
Похоже у десятника был сегодня плохой день.
— Я сказал убирайтесь, пока плетей не отведали!
Мгновенно вспылил солдат. Посчитав, что мирные переговоры закончились, я мгновенно выдернул меч из за спины и за один удар сердца изрубил патруль.
Дядя ещё, только тянул руку к мечу, когда солдаты стали распадаться на части, вываливаясь из сёдел.
— Хэй, шармута-хаволь!
С чувством выругался дядя Аббас.
Как оказалось стрелки в башнях, не зря ели свой хлеб и не раздумывая открыли по нам стрельбу. Огромные стрелы почти в человеческий рост и толщиной с мою руку десятками устремились к нам. Дядя опять проявил себя как опытный солдат. Под прикрытием разбегающихся лошадей патруля, дядя бросился под защиту крупного валуна, лежащего в десятке метров от нас. Великанские стрелы с убийственной меткостью косили лошадей, пробивая насквозь конские туши. Убедившись, что дядя добрался до укрытия, где благополучно и залёг, я закинул меч за спину и побежал к крепости. Обстрелять меня не успели, слишком быстро я двигался. Эти триста метров до крепости я преодолел быстрее, чем обычный человек успел бы моргнуть. В какой-то момент я даже преодолел скорость звука, о чем мне сообщил громкий хлопок разорванного воздуха. Использовать свои таланты, я опасался, так как случайно мог повредить дирижабль до того как увижу его. Поэтому обошёлся одним мечом, быстро посетил все башни, причём бегал прямо по стенам, и изрубил аркбалисты вместе с расчётами, попутно зарубил несколько магов из охраны и несколько мелких героев. Для меня ни те ни другие, ни чем не отличались от простых воинов которых между делом, тоже нарубил прилично.Мне хватило, буквально одной минуты, чтобы подавить охрану, хотя я чувствовал, что в эллингах,
прячутся несколько сотен обычных людей и несколько десятков магов. Среди них я чуял несколько героев в том числе и серебряного.
Мой острый слух отчётливо различал пронзительные сигналы рожков в ангарах.
«Тревогу объявили. А не плохо тут служба охраны поставлена. Едва ли минута прошла с момента нападения, а они уже в курсе».
Проникнуть в эллинг было проше некуда, я просто пальцем проколол стену, сделанную из тонкого железа, а после без труда расширил прокол, до размера своих габаритов, легко
разорвав металлический лист.
Почти всё пространство гигантского ангара занимал скелет аэростата, стоящего на специальных стапелях.
— Ого! Какая громада.
Громко изумился я размерам, будущего покорителя небес.
— Девочка ты как сюда попала?
Рядом со мной тут же оказался усатый мужчина в добротной одежде с кожаными вставками и деревянным молотком в руке.
— Я на экскурсию.
Нагло заявил я усатому обходя его сбоку.
— Охрана!
Неожиданно закричал рабочий.
— Посторонний на объекте.
Из за штабеля деревянных конструкций мгновенно выскочил человек в кожаной броне с коротким мечом в руке, судя по скорости с какой он появился передо мной был герой не меньше чем железного ранга.
— Не двигаться!
Грозно крикнул герой рванув ко мне.
Через миг глаза героя полезли на лоб от ужаса и он резко затормозив, попытался сбежать.
И это ему почти удалось, он даже успел сделать несколько шагов, прежде чем его тело грузно упало на каменный пол, оставив нижнию часть стоять, правда ненадолго, колени словно подрубленные подогнулись и ноги протянутые задницей к земле шлепнулись рядом с телом.
— Офигеть! Сколько уже народу порубила, а такое первый раз вижу. Видал как могу?
Хвастливо спросил у бледного, окаменевшего мужика. Мужик промолчал.
— Тьфу на тебя. Какой-то ты не интересный.
Развернувшись уже хотел идти дальше, но в последний момент обернулся и крутанув меч изобразил им восьмёрку. Молоток разрубленный пополам с негромким стуком упал на пол, рядом бесшумно приземлился срезанный ус.
Судя по спокойному поведению людей, к тревоге, никто серьёзно не отнёсся и бежать эвакуироваться никто не торопился.
«Ну, это они зря».
Только когда я вышел на открытое пространство, меня наконец-то заметил серебряный герой и с мечом в руках напал, хотя уже каждому было ясно кто я такой.
Кто же всё таки не понял, для тех из толпы рабочих, кто-то немного истерично проорал.
— Это же Элька Мясорубка!
— Сохраняйте спокойствие!
Прогремел голос человека привыкшего отдавать команды. После этого откуда-то сверху спрыгнул высокий мужчина в чёрной форме и размахивая мечом набросился на меня.
К тому времени я уже убил нескольких героев и больше не хотел воевать, моим единственным желанием было полазить, по строящемуся аэростату. Поэтому герой получил тычок в грудь, что унёс его сквозь стену эллинга, куда-то вдаль.
— Немедленно прекратите! Что вы себе позволяете⁈
Сквозь толпу рабочих протолкался коренастый толстячок, средних лет, в свободной простой одежде. На магистра которому осталось полшага до архимага, толстяк не походил совсем, но тем не менее был магистром. Вынув из нагрудного кармана очки без дужек, маг привычным движением водрузил их на нос, после чего возмущённо на меня посмотрел.
«Не слабый артефакт».
Подсказал мне мой нос.
— Юная леди.
Строгим голосом начал чародей.
— Надеюсь вы понимаете, что ваше поведение не допустимо?
Почему-то в этот момент я почувствовал себя не удобно, словно меня застали за кражей конфет из буфета.
— Да они первые начали. Я просто хотела посмотреть.
— О времена, о нравы!
Патетически воскликнул магистр.
— Люди совсем разучились разговаривать.
Уже более спокойно посетовал маг.
— Хорошо, я вам здесь всё покажу, но вы должны дать слово, что больше никого не убьете.
Строгим голос произнёс чародей.
На том конфликт прекратился и началась экскурсия.
Толстенького магистра звали Фердинанд Д’Оггер и он оказался не много не мало, а главным инженером, конструктором и изобретателем этих самых дирижаблей.
Кстати «Ласточку» для императора, тоже спроектировал и построил он.
Не знаю почему но экскурсия вызвала разочарование, Эллинги оказались обычным сборочным цехом, без капли романтики и даже там где применялась магия для обработки деталей, было не интересно. Единственное, что меня немного развлекло, это лазание по недостроенному аэростату. Под конец показа Д’оггер пригласил меня в свой рабочий кабинет. Где и похвастался несколькими десятками моделек дирижаблей.
— Здесь всё, что я спроектировал и построил.
С гордостью произнёс маг.
— Кстати вот эта модель точная копия «Ласточки».
На несколько минут я залип у витрины с миниатюрным лазорево-синим дирижаблем. Синеву крошечного судна нарушали золотые геометрические узоры.
— Сто десять метров длины, команда сорок три человека.
Начал за моей спиной перечислять ТТХ «Ласточки» Д’оггер.
— Грузоподъёмность двести тонн, скорость в штиль до двадцати узлов. Императорская каюта насчитывает шесть комнат, две спальни, гостиная, столовая, есть небольшой бассейн, гардеробная, комната для секретаря и рабочий кабинет. Чуть не забыл каюта двухярусная, всё отделано ценными породами дерева инкрустированно полудрагоценными камнями и золотом. Все работы выполняли лучшие краснодеревщики Империи. Мебель кстати, тоже была заказана у них.
— Беру, заверните пожалуйста в бумагу.
«Сегодня же еду в столицу, за моей "Ласточкой».
От лицезрения миниатюрной красавицы моё настроение стремительно улучшилось.
Довольный я повернулся к магистру.
— Дядя Фёдор, хороший вы человек, вас даже нисколечко убить не хочется.
Фердинанд Д’оггер кисло улыбнулся, неоценив мою шутку или не шутку.
Быстро попрощавшись с магом я поспешил в город, моя «Ласточка» ждала меня.
Интерлюдия.
Едва дверь за золотой героиней закрылась, как с лица мага сползла улыбка и он без сил упал в кресло. Попытка налить себе вина из графина стоящего на столе не увенчалась успехом, руки руки чародея так тряслись, что вино просто расплескалось по столу.
Оставив в покое графин бледный маг, закрыл глаза и пробормотал.
— Боги! По самому краю прошёл.
По дороге в город подобрал дядю Аббаса, который ждал меня за воротам верфей.
— Дядя Аббас! Мы едем к императору.
Радостно закричал я воину.
— Надеюсь у тебя есть парадный костюм?
Перед въездом в город стояла высокая девушка в тяжёлых дорогих доспехах, на поясе висел длинный прямой меч, за спиной виднелся стальной треугольник щита.
«Вот это поворот, да это же моя Лизка»!
Почему-то не сразу узнал я своего верного оруженосца.
Увидев меня девушка с серьёзным лицом, поклонилась.
— Леди Себоне.
«А я уже и забыл какая она серьёзная девушка».
Для более обстоятельных расспросов, пришлось зайти в ближайший трактир.
Как я и думал Лизу Сигоньяк прислал батя, оказывается, он только не давно узнал, что ко мне приставили дядю Аббаса. В пику дяде Юсуфу прислал ко мне Лизу.
Как я не морщил лоб, так и не смог понять всей этой возни вокруг себя, бате стоило, только попросить и я бы не колеблясь вырвал глотку дяде Аббасу.
Кроме приветов и драгоценных подарков от отца Лиза привезла письмо, в котором глава рода Ибари, многословно благодарил меня за печать халифа.
Оказывается мой ушлый папахен, отсыпал золота воюющим принцам Халифата и пользуясь безвластием и печатью халифа собирал налоги с нескольких провинций.
Конечно для любого другого, это было бы полнейшей глупостью, так как после того, как власть возмëт любой из принцев, с такого наглеца обязательно бы спросили. Но кто осмелиться, предъявлять претензии к отцу золотого героя.
Подивившись, наглости и деловой хватке бати, стал разбирать подарки.
Пара браслетов из белого золота с изумрудами, несколько ножных браслетов, какие-то цепочки, серьги, которое, я не носил, кольца и прочая золотая дребедень с драгоценными камнями. Копаясь в шкатулке с драгоценностями неожиданно нашёл связку трофейных серебряных медальонов героев, включая золотой медальон Боргилд.
Довольно улыбнувшись нацепил их на руку.
Ехать в столицу не пришлось, оказалось, что до императора дошли слухи о моём желании приобрести его небесный корабль и он прислал своего человека обсудить цену. Об этом я узнал, от наместника Констанца, что не поленился лично приехать в кабак где мы расположились.
«Интересно, что там за „представитель“, если целый наместник у него на посылках».
— Пусть едет сюда.
— Леди, герцог Форин Ухраус настоятельно приглашает вас в ратушу для переговоров.
Немного поразмыслив решил, что портить отношения с представителем продавца, не самая лучшая мысль.
«Может скидку сделает».
На улице нас ждала карета наместника, в которую мы вчетвером и втиснулись, пришлось сесть на колени Лизе.
Моё предложение усадить наместника на колени дяди Аббаса, вежливо отклонили, в итоге так и ехали, давя друг друга плечами.
Переговорщик императора мне не понравился с первого взгляда. На худом, желчном лице буквально отпечатано было презрение ко всему миру и высокомерие. Когда мы вошли в кабинет наместника, где с удобством разместился Форин, герцог сидел в кресле и не сделал даже попытки подняться, как-то приветствовать меня он тоже не стал. Хотя золотые герои в дворянской иерархии стоят выше герцогов.
«Интересно почему на переговоры прислали дурака»?
Сесть нам тоже никто не предложил.
Не обращая внимания на герцога упал на диван, что стоял в углу кабинета, махнул рукой своим спутникам на свободные стулья.
— Располагайтесь.
Герцог побагровел.
«Похоже, идиота просто подставили, наверняка, наплели ему, что я под контролем и что со мной как с непослушным ребёнком нужно по строже».
— Сколько император хочет за свой кораблик?
Спросил я не поворачивая головы.
Форину Ухраусу очень хотелось поставить на место малолетнию выскочку, но приходилось придерживаться инструкций императора.
— Шестьсот тысяч дукатов, но с условием.
Я удивлённый ценой, да ещё и с условием, словно мне делали скидку, посмотрел на герцога. Меж тем Форин продолжал презрительно цедя слова сквозь зубы.
— Ты должна совместно с Непоцианом уничтожить Лорда Мерзости.
Стальной рукой воли сдавил горло вспыхнувшей злости.
«Спокойно, мы торгуемся».
— Нет, никаких походов к мерзким мужикам.
Только деньги.
Несколько мгновений герцог сверлил меня своими блеклыми глазами.
— Ты кое-что задолжала Непоциану. Его желание, что бы ты помогла уничтожить вторженца.
Презрительная ухмылка раздвинула тонкие губы Форина, обнажив желтоватые зубы.
С трудом сдерживая бешенство, делано спокойным голосом спросил.
— Попрыгун лично просил тебя напомнить о долге?
Лиза хорошо меня изучившая беспокойно оглянулась и сдвинулась поближе к двери.
— Юлий Непоциан, истинный патриот и всегда рад помочь Империи.
— Иными словами ты, надутый индюк решил меня обмануть.
Среагировать на мои слова герцог не успел, мгновенно переместившись на стол прижал голову Ухрауса к столешнице.
Указательным пальцем упёрся ему в висок и стал медленно, буквально по миллиметру погружать палец ему в череп.
«Герр Штирлиц, у вас слишком мягкий череп».
От воспоминаний из прошлой жизни я рассмеялся и под надсадные вопли Форина продолжил звонко хохотать, пока герцог не умер.
— Кажется нам нужен ещё один переговорщик.
Мои соратники вместе с наместником были бледны и чём-то напуганы.
— Вы чего крови, что-ли боитесь.
Рассмеялся я вытерев палец о волосы Форина.