После убийства идиота-герцога, я было собрался в столицу, так сказать «поторговаться» непосредственно с продавцом, но наместник, несмотря на свой страх, меня убедил, подождать нового переговорщика. По словам представителя местной власти, новый переговорщик будет куда как уступчивее, особенно когда узнаёт, что случилось с его предыдущим коллегой.
Следующий представитель императора нашёлся через несколько часов и им оказался никто иной как герцог Пинария Гней, наместник сразу двух провинций включая и ту в которой мы находились. Причём герцог прибыл из столицы провинции, на личном скоростном дирижабле.
В это время мы были любезно приглашены в гости к Мамерку Публию, так оказывается звали наместника. В его уютном особняке оказался просто великолепный повар, причём его коронным блюдом был торт из взбитых сливок. После того как я в одно лицо умял торт размером с тележное колесо моё настроение стабильно пребывало на уровне облаков, я блаженно улыбался слушая гладкую речь наместника, который всеми силами пытался меня к себе расположить.
— Мумрик, я бы женился на твоём поваре. Жаль, что он толстый волосатый мужик, а не грудастая красотка.
Мамерк сбился и замолчал. В этот момент в столовую зашёл слуга и склонившись к уху наместника, тихий шёпотом, доложил, что в город прибыл герцог Пинария, по сути прямой начальник Мумрика.
Следующий раунд переговоров начался через пол часа всё в той же столовой. На этот раз переговорщик оказался импозантным мужчиной с серебром в волосах и острой бородкой клинышком. Узкое лицо и крючковатый нос придавали ему несколько хищный вид, но глубоко посаженные тёплые карие глаза смягчали первое впечатление.
Зайдя в помещение герцог небрежно всем кивнул и повернувшись ко мне почтительно поклонился.
— Леди, позвольте выразить свой восторг, вашей красоте.
Ловко подскочив ко мне взял мою правую лапку и галантно поцеловал.
«Не понял, он, что там крем заметил и так беспалевно его слизал»?
После ещё нескольких комплиментов моей несравненной красоте и грации Пинарий заметил, что мне не нравятся его славословия. Быстро закончив с комплиментами перешёл к делу.
— Его императорское величество.
Начал герцог доверительным тоном.
— Разрешил мне в торге уступить до четырёхсот тысяч.
Но так уж вышло, что я ваш давний поклонник. Поэтому даже не буду торговаться и отдам «Ласточку» по минимальной цене.
«Ого, какой ловкач. Такой без мыла в жо… друзья пролезет».
Несмотря на то, что я понимал, что герцог набивается мне в друзья, вовсе не потому, что очарован мной как личностью, расстались мы добрыми приятелями. Особенно когда я узнал, что Пинарий Гней, страстный воздухоплаватель и имеет свой парк гоночных дирижаблей, причём герцог оказался ещё и опытным пилотом. Если верить его словам, то однажды он совершил беспосадочный перелёт всей Империи с юга на север. В это верилось слабо, всё таки по моим прикидкам это не меньше пятнадцати тысяч километров.
В ответ хотел соврать, что как-то убил дюжину Татори-хари, монстров из Кандарийского Леса, но потом понял, что из уст золотого героя это прозвучит как констатация факта.
«Блин! Дожился, даже соврать нечего. Теперь, что бы я не сказал, никто даже не усомниться, потому как нет на Эридане твари, которую не смог бы одолеть золотой герой».
Немного подумав хотел соврать, что побил бога, но вспомнил, что действительно не так давно от меня с испуганным визгом убегал самый настоящий бог.
Печально повернувшись к герцогу, грустным голосом произнёс.
— А мне даже соврать нечего.
Несколько мгновений мужчина не понимающе смотрел на меня, но видимо Гней не зря занимал должность наместника сразу двух провинций, потому как в следующий миг он разразился смехом.
— Действительно, вряд ли в мире есть, что вам не по силам.
Несколько грубовато польстил Пинарий.
В этот же день оформили сделку документально, отказывается предусмотрительный Пинарий, захватил с собой нотариуса.
К ужину я стал официальным владельцем гражданского воздушного грузопассажирского судна класса «барк».
Герцог с поклоном передал мне документы на «Ласточку» и отбыл восвояси, предложив в случае трудностей обрашаться.
Трудности начались сразу же, так как согласно документам моё судно находилось, где-то в предместьях столицы. Пришлось тащиться до ближайщего храма-портала и прыгать в столицу. Что примечательно вышли мы в до боли знакомом храме, именно через него я три года назад убегал из столицы с двумя крадеными рабынями из борделя и именно здесь на площади перед храмом Спатиума они погибли. Вспомнив роскошный столичный бордель, заколебался, захотелось не надолго зайти в это гостеприимное место, с трудом уговорил себя, что бордель можно устроить и на «Ласточке».
Нигде не останавливаясь проехали на извозчике всю столицу насквозь. Ласточка была «припаркована» в личном загородном поместье императора, в огромном ангаре, где её обслуживали несколько техников.
Вторая трудность оказалась, куда как серьёзней. У меня тупо не было экипажа, самое печальное, что на суда такого класса как у меня, по объявлению людей не наберешь, так как для обслуживания и управления подобным дирижаблем требовалась определённая квалификация, которая была,только у военных воздухоплавателей.
Первым делом за помощью обратился в столичный филиал Ибари, но несмотря на свои обширные связи и возможности, там, только развели руками. Всё что они могли это предоставить несколько гражданских матросов ходивших на маломерных дирижаблях.
— Вам нужна команда с военного судна, типа крейсер.
Высказался управляющий.
— Но тут я помочь ни чем не могу, выходов на высшую аристократию у меня нет.
Как не хотелось мне обращаться к хитрожопому герцогу Пинарию, но пришлось, кроме него больше помочь было не кому.
За неполные сутки Пинарий Гней нашёл мне команду, вместе с офицерами и капитаном. Связям герцога в воздушной гвардии, можно было только позавидовать.
Спустя пять дней, смог встретиться с капитаном и офицерами, которым пришлось добираться до столицы аж из под самого Халифата.
Встречу назначил в самом дорогом и пафосном ресторане, выкупив отдельный кабинет.
Как и полагается военным, воздушные волки пришли точно в назначенное время, минута в минуту. Увидев меня за столом, болтающего ногами на слишком высоком для моего роста стуле, замерли в растерянности забыв о вежливости.
«Похоже не так они себе представляли своего таинственного работодателя».
Интерлюдия.
Злоключения воздушного крейсера
«Тарквиний Гордый».
За пол года до встречи с золотым героем.
Крейсер «Тарквиний Гордый» выполнял рутинную боевую задачу, патрулировал границу с Халифатом.
В основном всё сводилось к отлову контрабандистов, да редким стычкам с местными племенами не признающим власть императора.
Штормовой удар оказался для команды полной неожиданностью, могучий порыв ветра, словно бумажный лист подхватил воздушного гиганта и швырнул вниз. Пока команда боролась, пытаясь вернуть управление судном. Как-то неестественно быстро небо затянули грозовые тучи. Капитан не успел даже глазом моргнуть как серия ударов молнии разворотили аэростат и вызвали сильный пожар. В довершение всех бед и без того, ураганный ветер усилился и закрутив неуправляемый корабль, словно злой великан, бросил его на скалы. В итоге кроме самого крейсера, в пожаре и во время жёсткого приземления погибло три четверти команды, включая девяносто процентов воздушной пехоты. Император узнав о случившемся был в ярости, приказав сидеть немногочисленным выжившим воздушным гвардейцам, в маленьком южном городке, до тех пор пока идёт следствие, которое к слову не было завершено и по сей день. В итоге невезучие военные оказались в ссылке без тени дальнейших перспектив. Все понимали, что после такого фиаско остаться на флоте даже с понижением в звании не реально и уже мысленно прощались с небом, как вдруг с капитаном Вителием Нерва связался давний знакомец, ещё со студенческих лет и предложил работу на гражданском «барке». Если бы дело касалось, только гордого графа Нерва, то он бы не задумываясь отказался, так как работать на какого нибудь толстосума, возможно даже не из дворянства, было для Вителия оскорбительно. Но кроме себя капитан отвечал и за свою команду, а герцог пообещал, что как, только они согласятся на контракт с «могущественной личностью», то их не объявленная ссылка тут же закончиться. Скрепя сердцем капитан вместе со всеми офицерами и матросами написал прошение об отставке и в тот же день подписали контракт с концерном «Имперские грузоперевозки».
«Всё таки торгаш».
Расстроенно подумал Вителий. И вот теперь граф Вителий Нерва смотрел а глаза девочке-подростку, едва ступившей на путь взросления и понимал, что лучше бы они всё продолжали сидеть в пыльном городишке на задворках мироздания.
Естественно капитан, как и все офицеры, следил за новостями, поэтому узнать сумасшедшего золотого героя ни составило труда.
«Боги! Во что я опять ввязался».
Подумал капитан, прежде чем щёлкнуть каблуками и резко склонить голову в воинском приветствии.
Капитан мне понравился, несмотря на обильную седину, выглядел он подтянутым и энергичным. Офицеры Тоже производили впечатление профессионалов и адекватных людей. По крайней мере никто ни упал в обморок и не бросился ко мне за автографом, а такое уже несколько раз случалось. Отбитые столичные подростки, вообще не знали страха и не будь я постоянно «заряжен» сладким под самое «горлышко» без трупов бы не обошлось.
По мрачным лицам командного состава я понял, что особого восторга от службы мне никто не испытывает, только когда «товарищи» офицеры узнали, что служить будут на «Ласточке» их хмурые физиономии немного разгладились. Пришлось ещё немного подсластить пилюлю, удвоенным жалованием, после чего смог нормально пообщаться с «моряками».
Всё как один были фанатиками неба, что кстати и сыграло основную роль при подписании контракта.
На следующий день после покупки «Ласточки» от бати приехал стряпчий и посоветовал мне передать мой кораблик, на баланс одного из концернов Ибари. На мой злобный вопрос.
— На фига⁈
Ответил, что тогда обслуживание судна, выплаты жалования, закупка продовольствия, топлива и прочих ресурсов, будет осуществляться из бюджета концерна. Немного подумав согласился, вряд ли кто-то рискнёт отобрать у меня мою ласточку.
Приказав капитану готовить «Ласточку» к вылету, всё же не удержался и поехал в бордель, одним глазком взглянуть, что у них нового.
Ничего нового в борделе не было, даже «мадам» была та же самая, что и в первое моё посещение. Моему визиту не обрадовались, но все как один изображали неземной восторг. Причём судя по предложенному «товару», мои вкусы давно стали общеизвестны. Как обычно выбрал трёх «бабочек», одну сразу же послал за «покушать» а с остальными поднялся наверх.
Положив голову на пухлый живот девушки, заставил её более стройную коллегу класть мне в рот кусочки зефира.
«Кайф! Что б я так жил. Блин! Да я так и живу».
Счастливый от своего богатства, здоровья и кажущегося всесилия радостно засмеялся.
Девушки не поняли моего веселья, но на всякий случай поддержали не смелыми улыбками. Та что постарше, робко погладила меня по животу.
«Опа! Это что жирок»!
Удивлённый пощупал свои впалый живот, к моему удивлению вместо впадины в районе живота, мою руку встретило маленькое пузико.
«Похоже спокойная жизнь золотого героя идёт мне на пользу».
Скосив глаза на огромное зеркало во всю стену, хотел полюбоваться своим округлившимся тельцем.
— Что бля!
В панике я вскочил на ноги, нечаянно задев коленом шлюху кормивщую меня сладостями, моё слишком быстрое движение убило девушку, но шокированный увиденным я этого даже не заметил.
— Титьки! У меня выросли титьки!
Завопил я, в бешенстве тыкая пальцем в зеркало.
Девушка испуганно сжалась, со страхом глядя на мой приступ ярости.
— Ты их видишь⁈
Наклонившись, я как тряпку рванул «бабочку» к себе. Буквально прижав её лицо к своей груди.
— Да госпожа! Мне больно!
— Сука!
Не сдерживаясь отшвырнул девушку в стену, буквально превратив её в мешок раздробленных костей.
Час спустя я полностью одетый, в глубокой депрессии лежал на кровате в окружении двух мёртвых шлюх, третья в виде бесформенной массы лежала у стены прямо под кровавой кляксой.
«Господи, за что»⁈
К вечеру меня немного отпустило, в мерзком настроении я выбрался из борделя, который к слову встретил меня, тишиной и полным безлюдием. Даже дядя Аббас, куда-то запропастился, на выходе меня встретила, только верная Лиза.
— Ты их тоже видишь?
Спросил я, мрачно глядя на девушку.
Мой рыцарь повертела головой по сторонам, потом внимательно оглядела меня.
— Нет леди, я ничего не вижу.
Молча крепко обнял девушку, стало чуточку легче. Но прошагав десяток шагов, уже в который раз оттянул ворот рубашки и опустил глаза. Маленькая едва заметная грудь предательски топорщилась розовыми сосками.
Тихо зарычав в очередном приступе бешенства, затопал ногами, от ударов каменные дорожные плиты с грохотом разлетались на куски.
— Ненавижу!
Только к утру меня настигла стадия принятия, почему-то из пяти стадий принятия неизбежного я пропустил торг, сразу перейдя к смирению.
— А что ты хотел, ты же с самого начала знал, что так будет.
Ничего не замечая, я брёл по пустым улицам столицы и разговаривал сам с собой.
— Пройдёт не так уж и много времени и ко всему прочему добавятся ещё и месячные.
Лиза тихо шла сзади и старалась не привлекать моего внимания.
Целый день я гулял по столице, не встретив ни одного человека, мне даже начало казаться, что мы с Лизой, единственные люди оставшиеся в живых. Расположившись на площади на против императорского дворца, я сел на бортик фонтана и опустил ноги в воду. И больше не двигаясь просидел так сутки, без единой мысли в голове. В себя я пришёл, от осторожного прикосновения к плечу.
— Леди. Приехал посыльный от вашего капитана.
Нехотя обернулся. Лицо моего верного Панчо было бледным с запавшими глазами.
«Совсем забыл, она же простой человек и двое суток на ногах, для неё не простое испытание».
Немного дальше стоял офицер с «Ласточки»
увидев направленный на него взгляд, поклонился.
— Леди, Ласточка к походу готова.
Стряхнув с себя оцепенение, преувеличенно бодро сказал.
— Тогда в поход.
Тем же днём «Ласточка» поднялась в воздух и взяла курс на юг.
Свежий бодрящий ветер бьющий в лицо и потрясающие виды, привели меня в чувство окончательно.
Побродив по судну, ещё раз убедился, что не ошибся с капитаном. Порядок на «Ласточке» был по военному образцовым, причём это касалось не, только чистоты, но и относилось к экипажу, ко всем без исключения, начиная от последнего матроса и заканчивая самим капитаном. Никто не болтался без дела, не выглядел неряшливо и уж тем более не употреблял спиртного.
«Всё таки иметь дела с военными одно удовольствие».
Вечером в одной из комнат своей каюты, обнаружил клавесин, к своему немалому удивлению, оказалось, что я неплохо на нём играю, причём «неплохо» было, только первые первые полчаса, но с каждой сыгранной мелодией мои руки словно «вспоминали» и всё быстрее и виртуознее исполняли композиции, которые сами собой всплывали у меня в голове. Моё музицирование прервала Лиза, бесшумно, но не для меня, войдя в «музыкальную» тихо произнесла.
— Леди, капитан просит о встрече.
— Пусть заходит.
Бросил я не оборачиваясь, одновременно пытаясь наиграть, что-нибудь из «земной» музыки.
Войдя капитан поклонился.
— Леди. Мне необходимо знать куда мы летим, для более точной прокладки курса.
Прекратив мучить инструмент повернулся к Вителию.
— Мы летим за моим золотом. Капитан правьте к северной оконечности архипелага, в район Парных островов.