Ему нужно было только вернуть «Евангелие теней». Отец Лиам Малкеррин потерпел поражение. И принял его. Почти сто лет он поддерживал свою молодость при помощи магии, чтобы выполнить миссию, которую ему поручил сам Господь. Поражение было жестоким, но он сможет все начать сначала, если в руках у него будет книга. Их колдовской орден непосредственно связывал церковь с временами Христа Быть может, он сумеет убедить нового Папу в важности своей миссии.
Или нет. Так или иначе, он вновь начнет вербовать приверженцев, собирать новые силы истинных христиан. При помощи книги он обучит их, как обучал других, и вместе с ними продолжит путь к цели. Он мог отодвинуть старость при помощи магии, но все же он был человеком, а значит, смерть неизбежна Он поклялся себе, что выполнит свою божественную миссию.
И смерть, и Непокорные, и все остальное подвластно его магии.
Смерть пришла и за сестрой Марией. Туманные призраки несли их по воздуху к дому Ганнибала и книге, и он решил осмотреть последнюю оставшуюся в живых ученицу. Сестра Мария была тяжело ранена, тигр-Непокорный жестоко ее потрепал. Ее здоровый глаз был вырван вместе с частью лица, теперь Мария ослепла полностью. Едва ли она могла принести какую-то пользу, но Малкеррину хотелось, чтобы она была рядом с ним. Дело не в ее преданности. Лиам не желал признавать, что потерпел поражение. Если она выживет, значит, все не так уж плохо.
Они летели над Венецией, а чуть ниже за ними следовала пара демонов, уничтожавших все на своем пути, они чуяли туманных призраков. Малкеррин их не заметил.
Отец Малкеррин понимал, что враг будет его преследовать. Они наверняка сообразят, куда он отправился. Однако он намного опередил их, да и навряд ли книгу охраняет кто-то стоящий. Вероятно, все или почил все собрались на площади Святого Марка. Нет, ему хватит времени, чтобы расправиться со стражами и заполучить книгу.
Хватит думать о поражении! Он сделает все, что возможно, чтобы их уничтожить, даже если для этого придется применить заклинания, которые он еще не пробовал и которые, возможно, не сможет контролировать. Он одержит победу, даже если будет вынужден снести врата ада и выпустить на свободу Люцифера!
Солнце село, а через минуту орда Непокорных, спавшая внутри Венецианского театра, уже объявилась на площади Святою Марка Многие, в том числе и Рольф, были разочарованы тем, что они там увидели. Они прилетели как раз вовремя, чтобы закончить недоделанную работу. Оставшиеся демоны окончательно вышли из-под контроля, но бессмертные легко уничтожали их. Ко всеобщему облегчению, Коди расправился с последним баныпи.
Прошло две минуты после бегства Малкеррина.
— Ганнибал, — позвал Питер, — ты сможешь здесь все закончить, а потом разобраться со сбежавшими тенями? Мы пойдем за колдуном.
Питер подозвал Коди, Меган и Алекс, и они собрались улететь. Ганнибал остановил их.
— Зачем? — спросил он.
Питер сердито покачал головой.
— Зачем? Послушай, я понимаю, тебе наплевать на людей, но времена меняются, и тебе лучше меняться вместе с ними, брат.
— Проклятье! О чем ты говоришь, безумец? Люди никогда ничего не значили для нас.
— Ты ошибаешься, — прервал его Коди.
Он-то прекрасно понимал, к чему ведет Питер.
— Разве ты не видел камеры? — спросил Питер.
Он указал в сторону базилики, откуда Трейси Сакко и Сандро Риччи вели съемку.
Ганнибал покачал головой.
— Все, что произошло сегодня, все было снято, теперь эти кадры увидит вся планета, — с улыбкой проговорил Питер. — Мир уже никогда не будет прежним.
— Ты это сделал! — воскликнула Меган.
Глядя на Питера с удивленной счастливой улыбкой, она обняла его.
— Мы это сделали, — вмешался Коди.
— Я хочу спросить тебя, — вмешалась Александра, ткнув пальцем в грудь Ганнибала, — хочешь ли ты, чтобы тебя преследовали, чтобы за тобой охотились, как за существом ночи, бесчеловечным дьяволом? В мире, где живут люди! Или ты предпочитаешь, чтобы люди смотрели на тебя, как на несчастную жертву зла, сумевшую его победить?
— Мы можем, стать их героями, — добавила Meган.
Ганнибал ошеломленно посмотрел на нее, широко раскрыв глаза от удивления, перевел взгляд на базилику, в тени которой сцвсем недавно стояли люди, готовые открыть миру тысячелетние тайны. Ганнибал хотел было сказать что-то, несколько раз набирал в грудь воздуха, на его лице сомнения сменялись гневом, но в конце концов он прикрыл глаза и отошел на несколько шагов. Через минуту он повернулся к ним и проговорил:
— Вам нужно поскорее поймать этого проклятого священника!
— Нас уже здесь нет.
Все четверо летели изо всех сил. Они понимали, что не имеют права опоздать. Меган вновь приняла форму сокола и легко их обгоняла. Шенг не мог победить Малкеррина при обычных обстоятельствах. Оставалось надеяться, что священник ослабел и это немного уравняет их силы.
«Дерьмо, — подумал Питер, входя в ментальный контакт с Меган, — нам не следовало оставлять его одного. Нужно было отправить еще кого-нибудь в помощь».
«Если в этом кто-то и виновен, то только я, — ответила она. — Я настояла на том, чтобы мы обе прилетели на площадь. В любом случае, кто бы мог подумать, что Малкеррин перемещается так быстро».
Все они были связаны между собой ментально. Коди, Алекс и Питер были детьми Карла фон Рейнмана, а Меган была связана, с Питером. Клан отказался от Питера и Коди, и их разумы были закрыты друг для друга. Как только хотя бы один из них поймет, насколько все просто, они легко восстановят контакт.
Шанс сделать это представился очень быстро.
Наконец они увидели дом Ганнибала. Оказалось, что фасад здания обрушился. В эту минуту разумы всех четверых пронзил отчаянный крик.
Это был Шенг.
Они приземлились почти одновременно, тут же превратившись в людей. Зрелище, представшее их глазам, заставило всех четверых застыть на месте.
Среди развалин стоял отец Лиам Малкеррин, подняв вверх правую руку. В левой руке он сжимал книгу зла, и это вызвало у них ужас. Он что-то говорил, но никто из них не мог разобрать слов.
Над священником высился зеркальный портал, такой огромный, что сразу стало ясно, отчего разрушился дом. Портал, шириной с дом Ганнибала, находился на высоте семидесяти футов. Они не могли увидеть его структуру, все загораживало огромное зеркало. Жидкая поверхность портала бурлила.
Но самым ужасным было то, что они увидели среди развалин рядом с Малкеррином. Отчаянный ментальный крик Шенга ошеломил всех. Меган пожалела, что поняла, кто звал на помощь. Шенг был любовником Александры, и ярость затмила ей разум.
Три тени, демоны среднего размера, то ли последовали за Малкеррином от площади, то ли были созданы им уже здесь, они держали Шенга, и он был совершенно беспомощен перед слепой сестрой Марией. Она поднимала над головой серебряный меч, а потом обрушивала его вниз, по запаху смерти определяя направление удара. Она опускала меч снова и снова, словно могла видеть то, что делала. Непокорные не могли отвести глаз от чудовищной сцены, от этих окровавленных кусков плоти, еще недавно бывших Ши-эр Жи-Шенгом.
Меч опускался снова и снова, а Малкеррин, не останавливаясь, произносил какие-то слова, жидкость в портале бурлила все сильнее.
— Вы трое, — приказал Питер, — займитесь этой безумной монашкой и демонами! Я пойду за книгой.
— У меня совсем нет желания узнать, что выйдет из этой дыры, — добавил Коди.
Меган, Алекс и Коди двинулись к Шенгу и его мучителям.
Меган снова приняла форму тигра, ей она так понравилась. Александра превратилась в медведя, правда не слишком совершенного. Потребуется практика, но она избавлялась от пут, державших в повиновении ее разум. Коди сохранил человеческий облик, он предпочитал его любому другому.
Меган налетела на одного из демонов, Александра отбросила сестру Марию с такой силой, что когти прошли сквозь плоть монахини. Странно было, что она осталась жива после схватки на площади, но теперь-то ей наверняка придет конец. Коди на бегу поднял выпавший из ее рук меч и нанес удар по второму демону, Александра оказалась перед третьим.
Вопль заставил Коди оглянуться, и он увидел кровавую рану на мохнатом боку Александры, однако она так же яростно боролась с врагом, и он решил, что с ней все в порядке. Чьи-то когти, словно огромные грабли, поцарапали Коди лицо, сорвав половину кожи, и он упал на колени от боли и шока.
Питер отправился к Малкеррину. Казалось, священник не обращал на него внимания. Когда до врага оставалось менее пяти футов, а до портала — десять, Питер бегом бросился к книге.
И с криком пролетел сквозь фигуру колдуна, задев левой рукой обжигающую жидкость портала Питер вытащил руку, от запястья до локтя она была объята пламенем. Боль и гнев переполняли Питера. Он оглянулся. В нескольких футах от него стоял Малкеррин с книгой в руках. Колдун закрыл ее, повернулся к Питеру, словно только теперь его заметил. Портал бурлил все сильнее.
— Ты видел мое отражение. Неплохое заклинание, правда? — осведомился священник.
— Ты чудовище! Что еще ты вызываешь сюда?
— Чудовище? Дьявольские творения безумны, это несомненно, — закричал Малкеррин.
Его едва было слышно сквозь вой поднявшегося ветра.
Только в этот момент Питер заметил, что снегопад прекратился.
— Не важно, кого я звал. Важно, кто ответил. Сам Вельзевул, первый из теней, созданный Люцифером Павшим. И ты, Непокорный, будешь его первой трапезой на земле.
Малкеррин засунул «Евангелие теней» под мышку, словно мальчик, возвращающийся домой из школы.
— Однажды, при помощи магии этой книги, последователи “Христа сумели воздействовать на ад. Не чистилище, где можно найти демонов, но сам ад, где в руках Люцифера и первого ордена Тени вечно страдают проклятые души. Я повторю их деяния. Только я вызову его сюда!
Страх охватил Питера. Но, посмотрев на бурлившую горячую жидкость портала, он почувствовал, как страх превращается в яростный всеобъемлющий гнев.
— Ты совершенно потерял разум! — закричал он.
Он оскалил зубы, его пальцы стали превращаться в когти, а голос напоминал рычание.
— Ты мог забрать книгу и сбежать! Вместо этого ты вызываешь в наш мир то, что сам не в силах контролировать!
Питер прыгнул на врага, но Малкеррин поднял руку и громко произнес три слова:
— Ladithe, Rothiel, urthot.
Питер на минуту застыл в воздухе и камнем упал вниз.
— Я ухожу, Октавиан, — сказал Малкеррин. — Но прежде я должен увидеть, как свершится Божья справедливость.
На лице у Малкеррина блуждала безумная улыбка, а в глазах сияло благоговение и безрассудство.
Нет, Питер мог двигаться, но это происходило так мучительно медленно, что практически он оставался на месте. Малкеррин не хотел убивать его своим заклинанием, оно должно было лишь помешать ему действовать, прежде чем из портала выберется чудовище. Посмотрев на Малкеррина, Питер понял, что уже слишком поздно.
Нечто, похожее на руку, медленно высунулось из портала, словно гибнущее существо пыталось выбраться из зыбучих песков. Нет, оно не тонуло. Оно выходило в наш мир!
Отвратительная жизнь пульсировала в его огромных шишковатых темно-красных пальцах, искривленных, точно древнее дерево. Блестящие когти были острыми, как бритвы. Питеру совсем не хотелось видеть все остальное. Рука рассекла портал, и Питер с трудом повернул голову, чтобы увидеть, куда она устремилась. Он уже догадался. Пальцы схватили Коди и подняли его над, землей.
— Питер, ты в порядке? — закричала Меган.
Заклинание слабело, однако оно лишило Питера стал Последнюю тень прикончила, раненая Александра, а туманные призраки просто разлетелись. Коди отчаянно закричал. Питеру просто необходимо было найти способ остановить Малкеррина, помешать Вельзевулу перейти в наш мир и спасти Коди.
— Помогите ему! — крикнул Питер.
В ту же минуту Меган изменила форму, вместе с Алекс они поднялись в воздух и устремились к чудовищу. Они разжимали гигантские пальцы, чтобы освободить Коди.
— Уберите от меня эту задницу! — закричал Коди.
С искаженным от боли лицом он и сам пытался освободиться.
«Превратись в туман!» — прозвучал в его голове голос Алекс.
— Я не могу! — в панике завопил Коди. — Мне вообще не удается изменить форму!
Туманные призраки собирались вокруг Малкеррина — он собирался улетать. Высоко над ними сквозь портал показалось гигантское лицо демона, и только теперь Питер понял, что это действительно Вельзевул.
Питер Октавиан видел множество демонов прежде, они были уродливыми, отвратительными, мерзкими, но никогда они не вызывали у него страха. Это существо испугало Питера. Оно посмотрело на него сверху вниз, на пурпурном лице высились холмы и зияли расселины, два рога украшали голову, а в сверкающих глазах отражался далекий свет. Их взгляды встретились, и Питеру показалось, что на него снова действует заклинание — он не мог сдвинуться с места от ужаса.
Больше всего Питера напугал разум, светившийся в глазах гигантского демона. Глаза, нос и рот у него были, у многих существ их могло и не быть, но вот чего не было у обычных демонов и было у этого чудовища — это разум и даже характер. Остальные тени были всего-навсего злобными монстрами.
Чудовище улыбнулось Питеру.
Лицо чудовища казалось воплощением вселенского зла, но в его улыбке Питер не увидел ненависти, она была даже мудрой. Чудовище как будто кивнуло Питеру, подмигнуло ему.
Казалось, чудовище разговаривало с ним.
«Да, действительно, — как будто услышал Питер, — я — существо этого мира. Все здесь истинно и все ложно. Хочешь ли ты знать то, что известно мне?»
Питеру казалось, он слышит эти слова в своей голове.
Возможно, так и было.
— Я призвал его, и он пришел! — закричал Малкеррин.
Туманные призраки уже несли его над землей.
— ОН ПРИШЕЛ! КАКАЯ СИЛА!
Наконец Питер смог пошевелиться. Вот уже вторая рука выбралась из портала. Жидкость отчаянно бурлила, будто не желая выпускать чудовище — ад цеплялся за своего демона Из-за портала показалась вся голова. Ниже, между землей и головой существа, Питер увидел нечто похожее на рог.
«Должно быть, это его фаллос», — подумал Питер.
Питер услышал, как Меган кричит Алекс, чтобы она превратилась в пламя. Сейчас его друзья погибнут.
Он бросился к останкам Шенга и поднял серебряный меч, оброненный Коди. Питера Октавиана всегда занимало, как вампирам во время превращений удается втягивать в новую форму различные предметы, в том числе и одежду, а потом делать обратное превращение, и все получалось безупречно — пуговицы на рубашке застегнуты, пистолет заряжен. Он никогда не думал, что может произойти, если он во время превращения поглотит серебро. Глупый вопрос. Ведь серебро — это яд. Серебро — это боль.
Сжимая меч в руке, Питер начал превращение, и серебряный меч впитался в его тело. Он стал иным, крылатым существом с когтями и клыками, выкованным в мучительной боли. Возможно, он превратился в грифона или в кого-то, существующего только в его сознании, но сейчас его разум воплотил форму, которая нужна будет ему для схватки.
Через минуту боль и ярость остались далеко позади. Он взлетел в небо, вслед за убегавшим колдуном, легко догнал его и вонзился серебряными когтями в туманных призраков. Они с пронзительными криками бросились врассыпную, а Малкеррин и «Евангелие теней» упали с высоты в сорок футов на каменную мостовую.
Огромная рука потянулась к Питеру, пальцы сомкнулись вокруг него, и на лгиг надежда оставила Октавиана. Но он не сдался. Он рвал ладонь гиганта руками и зубами, острыми, точно бритва, серебряными когтями. Собственная боль наполняла его сознание чудовищным шумом, казалось, каждый нерв его тела горит жарким огнем. Серебро — это яд для созданий, не принадлежавших земле, пришедших с других уровней бытия. Но прежде Питер был человеком, быть может, именно поэтому он смог победить яд.
Они так мало знали о себе.
Демон взревел от боли, и Питер оказался на свободе. Он посмотрел на склоненную над ним голову, улыбка исчезла, на смену пришла жуткая удовлетворенная усмешка, уверенность в неизбежности победы.
«Питер! — прозвучал в его сознании голос Меган. — Ты как?»
«Уходите! — приказал он, не отвечая на ее вопрос. — Без вас мы все бы погибли, но сейчас уходите, иначе вам конец».
«Коди!» — напомнила Александра — «О Коди я позабочусь сам».
Как только Алекс и Меган отступили, Питер вернулся к демону, едва увернувшись от огромного когтя. Кровь лилась у Коди изо рта. Питер метнулся к нему. Он успел заметить, что плечи у Коди в крови, может быть, демон сломал ему позвоночник. Питер ударил серебряными когтями, но пальцы не разжимались. Коди был в ловушке.
«Коди, ты должен изменить форму!»
Ответа не последовало. Каким-то образом демон не давал Коди измениться. Питер никак не мог понять, без сознания Коди или его уже нет среди живых.
Питер вновь бросился на чудовище, нанося удары когтями по руке демона. Пальцы сжались еще сильнее, сдавливая тело Коди. Демон взвыл, его вторая рука устремилась вниз, чтобы отбросить Питера., но поэтому пальцы, сжимавшие Коди, слегка расслабились.
«Ну, давай, Уилл, сейчас самое время».
И Коди превратился в огонь — рука демона запылала. Коди соскользнул вниз, но Питер больше ничего не мог для него сделать. Уже в человеческом облике Коди опустился на камни рядом с Малкеррином.
Из портала показалась уже и левая нога демона, 14 Питер понял, что рог, который он принял за пенис чудовища, на самом деле был, каменным отростком на его левом колене. Теперь они видели большую часть его груди и плеч. Однако от пояса вниз, если не считать левой ноги, демон оставался невидимым.
Впрочем, ждать оставалось недолго.
Питер приземлился рядом с Алекс и Меган. Они оттащили Коди подальше от портала. Коди не шевелился, но Питер видел, что он быстро исцеляется. Питер снова превратился в человека. Серебряный меч со звоном упал на землю, а Питер прижал руки к животу.
Меган бросилась к нему, помогла подняться на ноги.
— Через минуту со мной все будет в порядке, — пробормотал Питер.
— А у нас есть эта минута? — спросила Александра.
Она пыталась привести Коди в сознание.
Все повернулись к демону, его огромная фигура уже возвышалась над ними.
Дом Ганнибала превратился в развалины. Ка-Редзонико, примыкавший к нему, лишился одной из стен, внутри полыхал пожар. К дому Ганнибала стекались Непокорные, но Питер сомневался, что они сумеют сделать больше, чем он.
— Как нам его остановить? — спросил Питер, ни к кому конкретно не обращаясь.
— А где книга? — спросила Меган.
Она повернулась к Питеру так, чтобы он мог сфокусировать на ней взгляд, на лице у него застыло озадаченное выражение.
— Там наверняка сказано, как это сделать!
— Она была у Малкеррина, когда он упал, — ответил Питер, поглядывая на демона.
— Что это такое, Питер? — спросила у него Алекс. — Что за существо? Все эти существа? Демоны или что-то иное? И почему серебро действует на них так же, как на нас? Неужели мы демоны, Питер? Неужели мы вышли из ада, как эта тварь?
— НЕТ! — вскричал Питер.
Он не хотел быть порождением ада.
Собравшись с силами, он ответил на ее вопрос.
— Мы не имеем ничего общего с этими чудовищами, — заверил он ее, видя, как глубоко взволнована Алекс. — В нас есть нечто человеческое, каким бы трудным ни был к нему путь.
— ХА!
Оглушительный голос прозвучал с высоты, они подняли головы. Демон наклонился, перенес вес тела на левую ногу, его ступня покоилась уже на развалинах дома Ганнибала Только спина и правая нога демона еще оставались внутри портала. На лице чудовища читалось напряжение — силы ада не хотели отпускать его. Однако ему удалось утвердиться в другом измерении, и ему было уже легче двигаться. Он по-прежнему смотрел на Питера.
Демон заговорил с ними. Всего одно предложение прозвучало после его оглушительного хохота, но когда слова его прозвучали, Ка-Редзонико обратился в прах, и земля задрожала, когда из глубин его глотки вырвалось пламя невиданного цвета.
— ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПОНЯТИЯ, КТО ВЫ ТАКИЕ!
Так он сказал. И Питер, и остальные испытали боль, ведь демон сказал правду.
Питер будто пробудился от приятного сна, в котором он спас Коди жизнь, где он ждал Вельзевула, или как там его звали на самом деле, ждал, когда он придет в их мир. Сейчас он проснулся. Питер не был уверен, что сумеет помешать демону, но он знал, что не позволит врагу войти в его мир без боя.
Через минуту Питер оказался рядом с Малкеррином. Он с трудом верил своим глазам — колдун все еще был жив. Он лежал рядом с телом погибшей сестры Марии Магдалины, ярость Алекс оказалась для нее фатальной. На мгновение Питер увидел свое отражение в мерцающем зеркале портала.
«Может быть, во мне и есть нечто человеческое!» — подумал он.
Книга лежала в двух шагах от него. Питер схватил ее, опустился на колени рядом с Малкеррином и отвесил ему пощечину, чтобы привести в сознание.
— Священник! — позвал он.
Никакой реакции.
— Малкеррин! Лиам Малкеррин! Как мне отправить его обратно? Как закрыть портал?
Колдун не отвечал, и Питер вновь ударил его, левая нога Вельзевула была уже в нескольких ярдах от них. Будь его правая нога вне портала, он мог бы растоптать Питера.
— Будь ты проклят! — закричал. Питер в лицо распростертого Малкеррина, ударив книгой о землю. — Ты хотел власти? Вот она. Ты призвал ее, и она пришла к тебе. Но есть ли у тебя сила, способная отправить демона обратно? Ты призвал ее…
«Я призвал ее, и она пришла ко мне».
Так ответил ему Малкеррин.
— Меган, — крикнул Питер.
В ту же минуту она оказалась рядом с ним.
— Возьми.
Он протянул ей книгу.
— Что? Что ты собираешься делать?
Не ответив ей, Питер поднял тело Малкеррина на плечо. Священник, наверное, умирал: тело его старело на глазах. Он выглядел сейчас лет на восемьдесят, и Питер понял, что только магия делала его молодым. Странно, но существа, которых он так ненавидел и презирал, обладали бессмертием, а Малкеррину нужно было его могущество, чтобы украсть у времени хоть несколько десятков лет.
Питер повернулся к демону, и Меган схватила его за руку.
— Что ты собираешься делать? — снова спросила она.
Он посмотрел ей в глаза..
— Наш мир — это мир порядка. Если верить легендам, ад — мир хаоса У нас есть правила И их немало. Если бы у нас их не было, заклинания, магия, при помощи которых церковь так долго держала демонов под контролем, были бы лишь словами. Серебро — совсем другое дело. То, что объединяет наш мир в целое, дает нам правила — естественные или противоестественные… Не важно. И все подчиняется этим правилам.
Он оглянулся. Вокруг был его, народ, несколько сотен существ, которых легенда нарекла вампирами, но они были чем-то большим. Они ждали, а ветер приносил из портала миазмы самородной серы. Дверь в ад была приоткрыта. Кто мог быть уверен, что она закроется, когда чудовище Вельзевул войдет в этот мир?
— Малкеррин вызвал демона, и тот пришел к нему. К нему! Ты понимаешь?
Он произнес эти слова так, будто они имели огромное значение, были частью заклинания.
— Может быть, если его не станет, у демона не будет здесь якоря! — ответил Питер.
— ПРОКЛЯТЬЕ! С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ? — выкрикнула Меган.
Питер увидел боль на ее лице, почувствовал, как она страдает. Потерять то, что они обрели так, недавно для существ бессмертных… нет, это было бы ужасно.
— Я не знаю, — едва слышно ответил Питер.
— Ладно, просто убей его.
— Боюсь, этого будет недостаточно.
— Господи, Питер! — вскричала Меган.
Он почувствовал реакцию всех остальных, их удивление, с какой легкостью она произнесла имя Всемогущего. Ведь они столетиями считали это имя смертельно опасным для себя.
— Ты хочешь пойти туда?..
Он опустил Малкеррина на землю и обнял Меган, книга оказалась зажатой между ними. Они поцеловались, но не так, как прежде, — в их поцелуе не было желания, которое их соединяло. Это было печальное чистое прикосновение, и, когда Питер отодвинулся от Меган, он увидел, что она плачет кровавыми слезами.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— И я тебя люблю.
Питер видел, что Александра помогла Коди подняться на ноги, и ему стало легче — с Уиллом все будет в порядке. Теперь им втроем предстоит разбираться с новым порядком вещей. Очень скоро они войдут в совершенно иной мир.
— Возвращайся ко мне, — попросила Меган.
Питер кивнул, понимая, что это невозможно. Он даже не был уверен, что пройдет сквозь портал в дыру, которую Малкеррин пробил в их мире. Но в глубине души Питер чувствовал, что так и будет. Что-то звало его, подталкивало и торопило.
Он повернулся к порталу. За пределами их мира оставалась лишь правая нога демона и огромный хвост, которого они раньше не видели. На лице демона застыло напряжение, было видно, что он стремится вырваться в новый мир. Что тогда? От этой мысли Питеру стало не по себе.
Он наклонился, чтобы поднять Малкеррина..
Но священник исчез.
— НЕТ!
— У тебя над головой! — закричала Меган.
Питер посмотрел вверх: израненное тело Малкеррина вновь уносили туманные призраки.
— Береги книгу, — бросил он и превратился в грифона.
«Очень скоро она может тебе понадобиться. А сейчас постарайтесь как можно быстрее убраться отсюда. Пусть все покинут это место. Используй книгу! Узнай нашу истинную сущность!»
Меган побежала к Алекс и Коди. Рольф, Ганнибал и все остальные тоже были здесь. Меган крепко прижимала книгу к себе. Она смотрела в небеса, ужасные небеса, откуда к ним приближался ад и где человек, который навсегда изменил ее жизнь, подарив ей цель, сражался, чтобы спасти отвергнувшую его семью.
Он снова превратился в грифона, только сейчас у него не было серебряных когтей. В полете он атаковал туманных призраков, ухватив одним когтем руку Малкеррина. Оставив своего хозяина, призраки набросились на грифона Меган видела, как тело Питера стало распухать, казалось, еще немного, и он взорвется, но прежде он превратился в пламя. Повалил черный дым — возможно, в него обратились призраки. Огонь разгорелся ярче, и призраки исчезли.
Питер их уничтожил, но потерял контроль над ситуацией. Малкеррин падал вниз, и если догадка Питера была верной, его смерть могла сделать задачу невыполнимой. Меган приготовилась подхватить Малкеррина, но увидела, что Питер ее опережает.
Наполовину грифон, наполовину огонь, Питер кричал от боли, но мчался вслед за Малкеррином. И в самый последний момент он успел поймать священника. Они вместе упали на землю. Меган хотела подбежать к ним, но Алекс схватила ее и прижала к себе.
— Не смей! — воскликнула она. — Посмотри туда!
Демон уже вытащил правую ногу из портала и поставил ее на землю. Питер и Малкеррин оказались между его ступней. Лишь хвост демона удерживал его, Вельзевул решил немного передохнуть. Он посмотрел на собравшихся вокруг него бессмертных, и Меган показалось, что на его лице появилось смущение.
Наверное, он не понимает, почему мы не убегаем, подумала она.
Демон посмотрел вниз.
— ПИТЕР, СКОРЕЕ! — закричала Меган.
Демон поднял высвободившуюся ногу, чтобы раздавить их обоих, Чтобы спастись, Питеру нужно было изменить форму, но он не мог этого сделать вместе с Малкеррином.
У него оставался только один шанс. Именно этот шаг он и собирался сделать. Выбора у него больше не было.
«ВПЕРЕД!» — мысленно закричала она.
Питер принял свой прежний облик — так выглядел Никифор Драгазес, когда пал Константинополь, а он стал бессмертным. Питер забросил Малкеррина на плечо и прыгнул в зеркальную поверхность портала.
Сквозь портал сначала прошли ноги Малкеррина, страшная боль привела священника в сознание, и он закричал. Тут нога демона опустилась. Питера и Малкеррина больше не было видно.
Земля содрогнулась от могучего удара, заглушив вопли священника, но Меган знала, что и Питер, и Малкеррин уже скрылись в портале.
Медленно, так же как Вельзевул выходил из портала, его затаскивало обратно. Он цеплялся когтями, разрушая дома вокруг, но ад неумолимо тянул к себе свое порождение.
«Я БЫ МОГ НАУЧИТЬ ВАС! — вопил демон. — ВЫ МОГЛИ БЫ ПРАВИТЬ МИРОМ, ЕСЛИ БЫ узнали свою истинную СУЩНОСТЬ!»
Силы постепенно оставляли его, и юн лишь отчаянно цеплялся когтями за землю.
Питер поступил, руководствуясь зовом сердца, и нашел правильный ответ. Бессмертные молча смотрели, как руки демона скрываются в портале. Как только они исчезли, портал начал растворяться. Вскоре никто бы даже не догадался, что еще недавно здесь проходила граница миров.
Меган повернулась к бессмертным, по их лицам текла кровь, они тоже плакали.
— Что теперь? — спросила Алекс.
Меган улыбнулась, она вдруг почувствовала себя смелой, к ней вернулась надежда.
— Мне кажется, Коди знает, что делать, — сказала она и выжидательно посмотрела на него.
Он уже полностью исцелился, но по-прежнему опирался на плечо Алекс. Поняв, что имела в виду Меган, он рассмеялся.
— А теперь, — ответил он Алекс, — нам предстоит общаться с прессой.
— Репортеры? — удивленно спросила она.
— Дорогая, — продолжил свою мысль Коди, — это храбрый новый мир<sup>23</sup>. И старый шоумен, как я, не может отвернуться от огней рампы. К тому же Трейси и Сандро уже на полпути к Риму. У нас нет выбора.
Меган смотрела на дом Ганнибала Многие из бессмертных бродили среди руин, словно потерянные в «храбром новом мире» Коди.
— Уилл, — сказала она, не оборачиваясь.
Ее голос заставил Коди замолчать.
— Еще одно. Они должны знать, что когда-то мы были людьми. И частица человеческого в нас осталась. То, как поступил Питер, подтверждает это.
Она повернулась к ним, и в ее печальных глазах была сила.
— Никогда не позволяйте говорить, что у нас нет души.
Название романа О. Хаксли, аллюзия на строчку из «Бури» Шекспира.