Час спустя.
— Итого тридцать четыре демона, — задумчиво пробормотал Эрос, переместив блокнот в пространственный карман, — Хорошо, я не стану тебя убивать.
— А отпустить…? — с дрожью в голосе решил напомнить демон.
— А? Отпустить? У нас такого уговора не было.
— Но ведь…
— Я своё слово держу: я тебя убивать не стану, но если ты продолжишь мне докучать… — с угрожающей улыбкой смотря на дрожащую книгу, он не стал продолжать, ведь та и так поняла, — Вот и славненько, если ты мне понадобишься, я тебя вызову.
Тот просто ничего не успел сказать, как исчез в сиреневом сиянии.
— Но всё же я удивлён, что ещё существуют столько демонов, хотя то, что большая часть из них в Гилтене, не удивительно, — вздохнув, пробормотал маг, упав на кровать, — Навряд ли, конечно, знания о месте нахождения тех демонов ещё актуальны, но всё же надо будет потом проверить… И как я мог проморгать аж пятерых демонов на своей территории, я же обошел всю страну… Хотя, если я этого чуть не пропустил, то не удивительно, что и те ускользнули от меня…
Пока он обдумывал всё это, Эрос почувствовал лёгкое успокаивающее чувство, что стало распространяться по его телу.
— М? — посмотрев на то, что давало это приятное чувство, он увидел ту самую юкату, — Всё же неплохая вещь, надо будет обязательно научиться делать такие артефакты…
***
На следующий день Эрос покинул Стеллу и вернулся в Фиор. Насчёт библиотеки: титан решил в неё чуть позже заглянуть, но уже вместе с Крисом, так как там было слишком много книг, а жертвовать двумя месяцами титан не хотел. Насчет же демонов: он так же решил потом разобраться, уже вместе с Мирой, когда та вернётся.
Ведь по пути обратно маг обошел пять убежищ, про которые рассказал ему Карро, но проблема в том, что ни в одном не было и следа демона, хотя того, что там кто-то жил, следы были, но… Десятилетней, а то и пятнадцатилетней давности, и где они сейчас могут быть, титан и предположить не мог, да и то, что он не мог их почувствовать, ещё больше осложняло поиски, а может они уже вообще сбежали из Фиора? Поэтому Эрос решил отложить это на будущее.
Уже в Фиоре Эрос сразу же приступил к работе, начав со сбора информации об ассимиляции магии, и в этом ему очень помог Крис и библиотека Академии Милдиан, в которой было немало информации об этом, но в основном там были лишь теории и предположения, но титану и этого хватило, чтобы начать работу над этим вопросом…
***
Следующую неделю титан всё так же продолжал изучать ассимиляцию, и всё же он добился небольшого прогресса, подняв процент с тридцати до тридцати семи, но после этого титан так и застрял на одном месте, и что бы он ни делал, так и не смог поднять его выше. Поэтому Эрос решил немного отдохнуть и развеяться, ведь в последние дни он лишь изредка покидал дом, а точнее подвал.
И когда он уже решил покинуть свою обитель, в дверь постучались и в помещение заглянула Кагура.
— Мастер, я вас не отвлекаю?
— Эх… — горестно вздохнув, тот выжидающе уставился на девушку, что оторопела от этого.
— Маст…
— Эх…
— Это, мас…
— Эх…
— Эрос… — смущённо исправилась она, поняв, к чему были эти вздохи титана.
— Мне тебя отшлёпать?
— Не надо… — схватившись за попку, покачала головой девушка, опустив взгляд.
— Ладно, ты что-то хотела? — подойдя к Кагуре, он приобнял её за талию и прильнул к сладким губам мечницы.
— К тебе пришли и сказали, что это срочно, — оторвавшись, смущённо ответила Миказучи.
— О, и кто же ко мне пришёл? — с удивлением спросил маг, — Я вроде никого не звал.
— Это Шаготта, она сказала, что ей надо срочно с вами поговорить и рассказать что-то важное.
«Неужто видение?» — слегка нахмурившись, он кивнул, ведь Эрос сам ей говорил прийти, если она увидит что-то и это «что-то» будет грозить серьёзными проблемами, — «Вот и ещё проблемы пришли…» — устало проворчал в уме маг, посмотрев на озадаченное личико Кагуры, — Пойдём, встретим нашу гостью…
--
В небольшой гостиной на диване сидели двое: первым был пожилой кот в очках с тростью, а рядом с ним белая кошка в рубашке без рукавов и в тёмных брюках. Этими двоими были Шаготта и один из старейшин.
— Давно не виделись, как продвигаются поиски сородичей? — спросил вошедший Эрос, с улыбкой посмотрев на нервную королеву, что, услышав его голос, вздрогнула, и это не ускользнуло от глаз мага, — Всё так плохо?
— Да… — со скупой улыбкой пробормотала женщина, — По пути к вам мы пересекли большой город, и именно там всё случится…
— Хм? Что за город, да и что случится? — присев напротив неё, хмуро спросил маг.
— Крокус, именно он будет полностью уничтожен, — Кагура, что сидела рядом с титаном, шокировано посмотрела на высшую, что нервно теребила край рубашки, а сам Эрос ещё сильнее нахмурился.
— Ты видела кем?
— Да… — взглотнув, она подняла уставший взгляд на Эроса. По мешкам под тусклыми глазами можно было заметить, что она долгое время не спала, так же и её слегка заторможенные движения тоже являлись подтверждением недосыпа, — Драконы.
— Драконы?
— Да… Тысячи драконов…
— Тысячи…? Это невозможно, откуда могло взяться столько драконов?
— Я не знаю… — но, увидев неверие в глазах мага, она горько улыбнулась, — Я вас не обманываю…
— Я и не думал об этом, я тебе верю, просто не могу понять, откуда могли прийти столько драконов.
— Мас… то есть Эрос, а может из прошлого? — взяв себя в руки, предположила Кагура, на что маг согласно кивнул.
— Хм… Может быть и так, тогда вопрос, откуда несколько тысяч драконов появились, отпадает, теперь другой вопрос, как они попали в наше время? — и хоть он это и сказал, но у мага было предположение, а если точнее, он был уверен, ведь на такое способна лишь одна вещь, и именно она сейчас в столице Фиора — это те самые врата, через которые призвали Убийц Драконов и из-за которых когда-то погибла Лейла Хартфилия, но… — «Я бы никогда и никому не передал ключ Девы, что бы ни произошло и кто бы ни попросил… хотя… нет, тот, кто это сделал, вместо ключа Девы мог использовать свою жизненную силу».
Но от следующих слов высшей даже титан испытал удивление.
— Но это не самое страшное… Было ещё два тёмных существа, и они были настолько могущественны, что просто отголосок их магии превращал этих драконов в фарш, — с дрожью в голосе добавила женщина.
— Шаготта, — взволнованно воскликнул старый высший, заметив состояние своей королевы, что слегка подрагивала, вспоминая те два красных глаза.
— Я в порядке — не волнуйся.
— Но…
— Всё хорошо.
«Два черных существа… Может ли это быть…» — подняв взгляд на высшую, он сказал, — Позволь мне взглянуть на то, что ты видела.
— Взглянуть?
— Да, — встав, титан подошёл к Шаготте и сел рядом с ней, — Это не будет больно, я лишь посмотрю твоими глазами тот момент и всё, — сказал Эрос, с теплой улыбкой посмотрев ей в глаза.
Некоторое время поколебавшись, она всё же нашла в себе силы и кивнула.
— Спасибо, — титан положил обе ладони на голову кошки и прикрыл глаза, — Вспомни тот момент, когда ты видела то видение.
Прикусив губу, высшая кротко кивнула и также закрыла глаза, а уже через несколько секунд, слегка покачнувшись, она медленно опустилась вниз, но уже без сознания, а её голова легла на колени Эроса, что всё так же сидел с прикрытыми глазами…
--
В это же время маг видел совсем иную картину. Это был Крокус, что слегка отличался от того города, которого он знал, наличием множества новых зданий.
«Видимо сейчас какой-то праздник…» — подумал титан, сузив взгляд и посмотрев на множество стендов, вывесок и плакатов, пытаясь найти информацию, и кое-что он заметил — это была небольшая брошюра в руке молодого парня, в заголовке которой было написано: «Седьмые Ежегодные Великие Магические Игр», а так же в самом низу, справа, мелким шрифтом: «1 июля х791» — «Седьмые, и если я не ошибаюсь, то в этом году…» — с волнением подумал маг и вновь стал осматривать город, но он всё так же никого не смог найти, что слегка огорчило мага, — «Видимо, они ещё не покинули остров… Возможно, это и к лучшему…»
В тот же момент картина перед глазами Эроса сменилась на настоящий ад наяву… На мгновение ему показалось, что он вновь вернулся назад, на Титан…
— Это лишь видение… Просто возможное будущее… — проговаривал маг, пытаясь успокоить самого себя и подняв взгляд в небо, он увидел огромный тёмный шар, что источал томную, гнетущую ауру, что заставила нахмуриться титана, ведь не узнать свою же магию он просто не мог, — Да что вообще здесь происходит? Что я там делаю…? Почему погибло столько невинных, а я ничего не сделал, чтобы их защитить! — с трудом сдерживая подступающий гнев, взгляд Эроса вновь опустился на землю, на которой люди гибли каждую секунду, маги же, что ещё оставались в живых, пытались помочь мирным жителям, но они почти ничего не могли противопоставить огромным огнедышащим монстрам.
Он с горечью наблюдал за этой бойней, а в некоторых магах титан узнавал своих согильдийцев… Некоторые из которых росли прямо на его глазах, а сейчас также лишались своих жизней, умирая мучительной смертью под пламенем драконов… Но никто из них не отступал, они продолжали идти вперёд…
Как мастер гильдии, как тот, кто был обязан защищать и оберегать их всех, как тот, кто взял на себя ответственность за их жизни… Он оказался пустышкой, что ничего не сделал для своих согильдийцев… Не исполнил свой долг мастера гильдии, Эрос испытывал стыд и отвращение к самому себе…
«Что я делал всё это время, почему я оказался таким бесполезным? Когда они все жертвуют своими жизнями… Почему я был не рядом, почему я не смог защитить их?» — в сердце Эрос проклинал себя тысячи и тысячи раз, ведь, хоть он и знал, что это всё не правда, что это лишь могло случиться, но он никак не мог простить свою бесполезность…
Везде раздавались рёвы драконов и крики людей, что молили о помощи, другие плакали, а третьи с яростью нападали на огнедышащих монстров. Но один рёв привлёк внимание Эроса, ведь он звучал совсем по-другому, более «молодо», живее, яростнее и… загнанно…
И, посмотрев в ту сторону, он увидел зелёного дракона, чей рост был не более семи метров. Всё его тело было покрыто порезами, ссадинами, ранами и ожогами, у него отсутствовал левый глаз, а на его месте был лишь длинный шрам, пересекающий пол лица, одно из крыльев было оторвано, но его глаз всё ещё был живым и ясным, он смотрел на более крупных драконов, что окружили его, и угрожающе рычал, но он не отступал, дракон твёрдо стоял на одном месте и терпел все нападки более взрослых собратьев. Каждый их удар и дыхание…
Наблюдая за этим, титан не понимал, почему он не отступал, почему стоял на месте и терпел их нападки, пока его взгляд не опустился вниз и лицо мага за мгновение приобрело мертвецки бледный цвет, его губы задрожали, а сердце замерло…
На дрожащих ногах титан подошёл к дракончику, что продолжал яростно реветь, опустился на колени и, протянув руку вперед, он попытался коснуться её мирно спящего лица, но его рука прошла насквозь…
— Я даже тебя не смог защитить… — с горечью прошептал Эрос, подняв глаза к небу, — Неужели я оказался настолько слаб, что даже не смог защитить дорогого мне человека…?
— Мас…тер… — от этого тихого, дрожащего голоса по спине мага пошли мурашки и, опустив взгляд, он увидел, как девушка с трудом открывала глаза, а на её губах стала появляться улыбка, — Ес…ли бы о…он м…мен…я у…слы…шал, т…то точно бы н…наказал… — на её глаза стали наворачиваться слёзы, — Как бы м…не хотел…ось ув…видеть его в п…последний раз… — с теплотой прошептала девушка, — Фу…ши, хва…тит м…меня защищать, б…еги, мне уж…е н…е помочь…
Ответом же ей был отрицательный рык дракона, что, вместо того чтобы убегать, выпустил зелёное пламя изо рта, которое попало в лицо одного из драконов… И те вновь стали бить, царапать и выдыхать пламя на дракончика.
— Какой же ты д…дурак….
С трудом сдерживая свои слёзы, он смотрел, как его любимая вновь стала медленно закрывать глаза, а её слабое дыхание пропадать…
— Даже в такой момент ты думаешь лишь о таких глупостях, видимо, за эти три года я так и не смог тебя отучить… — с грустной улыбкой прошептал Эрос, а из его глаз потекли две дорожки слез, — И ты, Фуши, тот ещё дурак, но я горжусь тобой…
В этот момент трое драконов, что окружили дракончика, одновременно выдохнули струю пламени, чтобы уже добить его, но в последний момент ярко-жёлтое пламя окружило его, а трёх взрослых драконов полностью поглотило… И перед тем, как картина перед его глазами вновь сменилась, он увидел перекошенное яростное лицо рыжеволосого мужчины…
Титан стоял перед огромным шаром, из которого исходили звуки столкновения и ужасающие ударные волны. Но титан не был удивлён этому или же шокирован, ведь когда-то ему приходилось управлять ещё большей силой.
Через несколько секунд оттуда вылетели две тёмные фигуры, магия которых была почти идентична друг другу, но всё же титан заметил, что чёрная магия, окружающая драконью фигуру, была немного светлее, чем магия на человеческой.
— Вот оно как… Он смог ассимилировать мою тёмную магию, но не смог получить всей силы, но даже этого ему хватило, чтобы больше не бояться её… Чертов монстр… — со злостью пробормотал Эрос, продолжая наблюдать за столкновением фигуры человека и дракона.
Через мгновение они остановились, и фигура человека посмотрела в сторону титана, а его глаза засияли алым. Маг не испытывал того страха, как Шаготта, а совсем наоборот, презрение и злость.
— Чего ты смотришь? Ты ничтожество, что не смогло никого сберечь и потерявшее всё, какое ты право имеешь на меня так смотреть?! Исчезни! Я не собираюсь совершать твоих ошибок, я изменю это чёртово будущее и никого не потеряю! — и, будто бы услышав слова Эроса, пространство медленно стало растворяться, и титан оказался в кромешной тьме, которая через мгновение рассеялась, и он вновь оказался в гостиной дома, а на него смотрели три пары обеспокоенных глаз.
— Эрос, что случилось? — встревоженно спросила подошедшая Уртир, протянув руку к его лицу, но, не успев и опомниться, как оказалась в его объятиях, а с ней и Дева с Кагурой, — Эрос…?
— Я защищу вас, — с твёрдым голосом заявил маг, на что девушки удивлённо переглянулись.
— Мастер, а что вы там увидели и почему вы плакали? — непонимающе спросила Кагура и, резко поняв, что она вновь обратилась к нему, как к «мастеру», да ещё и на «вы», мечница подняла дрожащий взгляд на лицо титана и удивлённо распахнула глаза, увидев в ответ тёплую улыбку, — Это… простите… прости…
Титан же, проигнорировав оплошность девушки, ещё крепче прижал её к себе.
«Я клянусь, что защищу вас, я не позволю случиться этому ещё раз! За эти три года я стану намного сильнее, я превзойду будущего себя и убью эту чёртову ящерицу!» — с решимостью во взгляде твердо заявил он самому себе.