— И я скучал по своим детям. Я не думал, что когда-либо еще вернусь на Солус. Мы получили еще один шанс стать семьей, и думаю, должны использовать его.
— Что ж, почему бы и нет, — кивнул Зандер. Его небрежно-веселое поведение вернулось, но теперь в его голосе звучал энтузиазм.
— Что ты предлагаешь? — спросил он. — Будем обедать здесь каждую неделю?
Его голос был наигранно небрежным, но в глазах светилась осторожная надежда, словно он хотел попросить меня о чем-то большем, но не решался.
— Я хочу предложить тебе и Катрин жить в Мальвейле.
Это предложение застало их обоих врасплох. Они изумленно посмотрели на меня, потом друг на друга.
— Но зачем? — наконец спросила Катрин. — Почему это важно?
— Потому что это резиденция нашей семьи. Мальвейль — это символ. После смерти вашей матери он стал пустым — во всех смыслах, и этот символизм усилил позиции наших врагов в совете. Но если здесь снова будут жить Штроки — не только я один, но семья — это будет иметь огромное значение. Это будет демонстрация силы и преемственности. Это покажет врагам наше единство в этой борьбе.
Зандер поморщился.
— Это не моя борьба.
— А должна быть и твоей.
— Я не знаю, что происходит между тобой и советом, и, честно говоря, не хочу знать. Ко мне это не имеет никакого отношения.
— Ты действительно настолько наивен? — спросила Катрин. — Или просто настолько труслив?
— Ни то, ни другое, — с улыбкой сказал Зандер. — Я просто слишком ленив для этого.
Он признался в этом без всякого смущения.
— Я догадываюсь, что в совете идут какие-то закулисные интриги, но не хочу знать, что и как именно. Монфор хочет, чтобы я держался подальше от важных дел, и это меня вполне устраивает. Борьба с коррупцией потребует огромных усилий, а я, честно признаюсь, не очень хорош в тех делах, где требуются усилия.
— По крайней мере, ты честно об этом сказал, — мрачно произнесла Катрин.
— Думаю, лучше, чтобы все это знали сразу. Так никто не будет разочарован.
Он был доволен собой, словно его логика была безупречной.
— Больше ты не сможешь следовать по этому пути, — сказал я ему. — Я объявил войну Вет Монфор и ее креатурам. Администратум поручил мне положить конец их преступной деятельности, и это будет исполнено. Монфор, конечно, будет сопротивляться и использует любое оружие, доступное ей. Она не позволит тебе оставаться безучастным наблюдателем. Она попытается подчинить тебя.
— Она не сможет.
Наконец-то я услышал в голосе Зандера что-то похожее на решительность. Я был рад. Все-таки в нем была кровь Штроков.
— Тогда она станет угрожать тебе. Даже если ты не вмешиваешься в борьбу, ты больше не сможешь оставаться в безопасности.
Зандер вздохнул.
— Знаешь, отец, до сих пор я просто наслаждался жизнью. Довольно жестоко с твоей стороны лишать меня этой радости.
Я улыбнулся.
— Возможно. Но ничего не поделаешь.
— Ничего не поделаешь, — повторил он.
— Ну? — спросила Катрин. — Ты понимаешь?
— Да. Не буду притворяться, что это меня радует. Но если я буду вынужден выбирать сторону, я ее выберу. И я не встану на сторону Монфор против моей семьи.
В его крови все-таки было железо, как бы ни пытался он это отрицать. Он заявил о своей верности семье словно инстинктивно, эти слова шли из самого сердца, которое было сердцем Штрока.
— И ты останешься здесь?
— Можно мне подумать над этим предложением?
— Конечно. Я не собираюсь держать тебя здесь насильно.
Я посмотрел на Катрин.
— А ты?
— Я согласна с принципами, которые ты озвучил. Я согласна, что наша семья имеет определенные обязанности перед Империумом и несет ответственность за этот мир.
«И ты думала, что из всей нашей семьи ты одна осталась верна этим принципам», подумал я, но ничего этого не сказал.
— Арест советника Трефехт дал мне надежду, — продолжила Катрин.
— Что я намерен делом подтвердить свои слова?
«Что я не предал твое доверие на Клоструме и что я не покину тебя снова?»
Она немного подумала над ответом:
— Что действительно что-то будет сделано.
— Сделано будет, не сомневайся.
— Тогда я серьезно подумаю над тем, чтобы жить здесь.
— Хорошо, — сказал я. — Спасибо вам обоим. Я хорошо обдумал свое предложение, и, в свою очередь, не ожидаю, что вы ответите на него сразу же. Для начала, если желаете, можете провести ночь здесь, для вас уже подготовлены комнаты. Конечно, если вы предпочитаете вернуться к себе домой, Белзек отвезет вас.
Они оба согласились. Всплеск радости, который я ощутил, помог отодвинуть воспоминания о кошмаре еще дальше в глубины разума. Я испытал облегчение от того, что ни Катрин, ни Зандер не стали уточнять, что именно написала Элиана в своем дневнике. Они смогут прочитать его потом, когда все немного успокоится, и наша семья еще больше сблизится.
Может быть, мне не нужно было быть столь осторожным. Но первые несколько страниц дневника, которые я прочитал, вызвали у меня тревогу.
Я не мог заснуть. Голоса воспоминаний на этот раз не атаковали меня, и я радовался этой передышке. Знание того, что мои дети впервые за многие десятилетия под одной крышей со мной, давало мне утешение, и в то же время трепет надежды не позволял заснуть. Я даже позволил себе вообразить, что в комнатах под моей башней спят не суровый инструктор Схолы Прогениум и добродушный ленивый прожигатель жизни, а те маленькие дети, которых я оставил, лишившись возможности видеть, как они растут. Я словно вернулся в прошлое, и тот крошечный мальчик, которого я держал на руках, и та маленькая девочка, державшаяся за мою руку, казалось, были совсем недалеко от меня.