- Две тысячи... Пополам?
- Нет, Кара. Делим, как всегда, - мне две трети, тебе одну...
Что он хочет?
- Рискуем одинаково, а заработок разный? Я не согласен.
- Замолчи, грязный ишак! Или я намотаю твои кишки на свою правую руку! Ты забыл, кто спасает тебя от тюрьмы?.. Говори скорее, что он хочет?
- Обеих сразу - и жену и дочку.
- Он ведь женился недавно, зачем ему еще две новые жены?
- Когда у человека много денег, он может жениться хоть через день.
- Но всех жен добываем ему мы!
- У каждого свой товар. У него - деньги, у нас - кинжал.
- Он загребает миллионы, а нам платит копейки.
- Зато мы имеем от него постоянный заработок и никогда не сидим без работы.
- Что ты бубнишь все время одно и то же? Почему защищаешь его?
- Когда ему надоедят бабы, он позовет нас на другие дела.
Ему не обойтись без нас.
- Когда еще это будет...
- Скоро, скоро, Эргаш. Он уже играет на бирже, а там всегда надо убирать кого-нибудь покрупнее, чем мужья его будущих жен.
- Ладно, подождем... Ты взял задаток?
- Взял.
- Сколько?
- Шестьсот.
- Оставь себе двести, четыреста подсунь под занавеску...
Когда пойдем?
- В ночь на понедельник.
- Где встречаемся?
- На базаре.
- Хоп.
3
Черна кокандская ночь. Две тени бесшумно двигаются по улицам города. Подолгу стоят на перекрестках, прислушиваясь к ночным звукам и шорохам.
Углубились в узкое пространство между двумя глинобитными стенами. Это уже переулок. Теперь недалеко.
Вот и нужные ворота. Две тени - Эргаш и Кара-Каплан, это были они заматывают лица тряпками. Тихо перелезают через забор во внутренний дворик.
Перед верандой спит на кошме сторож. Эргаш крадется к нему. Удар рукояткой кинжала по голове - сторож дернулся и затих.
- Убил? - спрашивает Кара-Каплан.
- Оглушил. Заткни ему в рот кляп, свяжи руки и ноги.
Вошли в дом. Где он?.. Вот он - спит на атласных одеялах.
Немощный старик, мешок с деньгами. Что надо такому? Щелчок по носу - и готов. Но он нужен живой.
Р-раз! Один сел на ноги, другой приставил нож к горлу.
- Кто? Что? - встрепенулся со сна хозяин дома. - Кто здесь?
Увидев кинжал, словно поперхнулся.
Эргаш шепотом:
- Жить хочешь, лежи и молчи...
Старик таращил в безумном ужасе глаза.
- Кто... кто вы такие?
Эргаш чуть опустил тряпку с лица.
- Эргаш?!..
- Узнал? Да, это одно мое имя, а второе - смерть...
Кара-Каплан придвинулся к поверженному хозяину, прошептал:
- А это я... Здравствуй, Ахмад-ахун, как поживаешь? Как здоровье твоей молодой жены Зульфизар?
Из глаз старика выкатилась и побежала по щеке одинокая слеза.