Сети рыбаков шли тяжело. Богатый улов дали морские боги на этот раз. С трудом отец и сын перевалили тяжёлый полный рыбы невод через борт старой, латаной-перелатаной лодки. Трепещущиеся серебристые тела рыб скользнули друг по другу и большая гора улова расплылась по всему днищу лодки. И тогда, среди груды переливающейся на солнце рыбьей плоти, мальчик увидел что-то тёмное, залепленное водорослями.
— Отец, смотри, кувшин! — закричал он…
Итак: мы покинули нашего героя, когда он, коротая путь к последнему сну Аб-Салюта, издевался над своим энергоинформационным аналогом мозгов. Что же с ним произошло дальше?
«…Вот, наконец, я у цели. Этот сон снится Аб-Салюту в его настоящее время. Мир ещё без прошлого, создаваемый прямо сейчас. События, которые подсознание либо выдумывает, либо прокручивает, взяв из реальной памяти сновидца, но вносит кое-какие коррективы, исходя из своих непонятных законов. Сейчас скорость течения времени в этом континууме выше, чем в реальном мире Аб-Салюта, но намного ниже, чем в тех снах, которые главный зритель уже покинул. В данный момент идёт совместная работа сознания и подсознания творца. У этих двух разделов личности разная скорость восприятия. И они, для успешной совместной деятельности работают на средней скорости. Сознание свою скорость повышает относительно обычной во время бодрствования. Это достигается за счёт того, что сигналы поступают не от сравнительно удалённых органов чувств, а непосредственно из подсознания, а это гораздо ближе. А подсознание, соответственно, свою работу замедляет, чтобы сознание за ним успевало. Позже, когда Джинн проснётся, то есть его сознание переключится на обработку сигналов от внешнего мира, в игре останется только быстродействующая часть мозга и скорость течения времени увеличится во много раз. Иными словами говоря, пока мы спим, за минуту нашего реального времени во сне проходит около часа, иногда больше, иногда меньше, в зависимости от разных обстоятельств. Но после пробуждения в созданном нашим сном мире, и покинутом нами, за одну секунду нашего реального времени проносятся уже столетия, если не тысячелетия, тоже в зависимости от обстоятельств. От скорости течения времени в каком-либо мире зависят ещё и его размеры относительно других миров. Чем мир меньше, тем выше скорость течения его времени. Как, например, наш мир является микроскопическим относительно мира, где находится Шах и ему подобные — наши боги. Сейчас трудно сказать, какой из этих двух миров приснился непосредственно Аб-Салюту, а какой возник потом как вторичный придаток, без которого первичный был бы не самодостаточным. Самым большим миром в сознании является, естественно отображение реального внешнего мира, информация о котором поступает в мозг через органы чувств. А среди миров-снов наибольший тот, что снится в настоящий момент. И далее, чем больше времени прошло с момента ухода творца из мира, тем он меньше места занимает на материальных носителях информации его мозга. Проще говоря, чем раньше сон снился, тем этот мир меньше. Но если вдруг тот же сон снится вновь, этот мир увеличивается подсознанием до размеров приемлемых для сознания, то есть до подходящей скорости течения времени в нём. Это увеличение мира-сна или снижение скорости течения времени, что одно и тоже, происходит незаметно для его внутренних обитателей. Континуум просто как бы попадает под микроскоп сознания. То же самое происходит с путешественником по мирам, когда он переходит из одной вселенной в другую с различными масштабами. Когда я вышел из своего материального мира в реальность наших богов, я увеличился настолько, что всю нашу вселенную смог бы разглядеть только в микроскоп, да и то, разве что в виде точки. А теперь, когда я вошёл в последний мир-сон Аб-Салюта, то же самое я мог бы сказать о вселенной Шаха. Хотя, здесь разница в масштабах намного больше. Скорее всего, и в самый мощный микроскоп не разглядел бы. А внутри себя любой мир бесконечен, так как он замкнут сам на себе и другие миры для него не существуют.
Итак, я в нынешнем сне Аб-Салюта. Пока ещё в заднем мире, как назвал его Решуйка. Вокруг меня световые иероглифы, но их несравненно меньше, чем в мире Древа. Неудивительно, этого мира полностью ещё нет, пространство реальности ограничено пределами обзора сновидца, а время — отрезком от начала осознания им себя в этом сне, до его настоящего времени. Если бы я решил прогуляться здесь в такое место, где Аб-Салют ещё не был, я увидел бы, как реальность обрывается в ничто. Я, конечно, буду создавать себе в этом мире материальное тело, оно мне необходимо для общения со Спящим Джинном, чтобы я мог повлиять, ещё не знаю как, на события этого сна. И после моего ухода отсюда, мой двойник останется в этом мире навсегда. Так как он, то есть я, будет — буду, навсегда вписан в программу этой реальности, да ещё в момент её творения. Но это неизбежная, заранее запланированная жертва.
Начал я с просмотра событий этого сна от его начала, до момента моего сюда вторжения. Сейчас моя скорость восприятия пока ещё выше джинновой, так что я могу его легко догнать во времени. Среди путаницы огненных символов мой незримый нейропрограммист, встроенный в меня Шахом в момент нашего с ним слияния, безошибочно определил начало сна. Это было ничем неприметное место в сплетении узоров записи реальности недалеко от одного из краёв этого надреального пространства. Подсознание Аб-Салюта уже начало строить логическую цепочку, создавая причины, приведшие к возможности снящихся событий. Приблизившись к этому месту, я увидел тончайшую полупрозрачную нить, связывающую эту виртуальную реальность с действительным сознанием сновидца. В момент пробуждения другой такой информационный провод выводит его из континуума сна в его реальный мир. Мой нейропрограммист подключился к этой линии и в моё сознание стала вливаться память самого Аб-Салюта от момента его осознания себя в этом сне.
«Я лечу невысоко над морской поверхностью, отражающей яркий свет огненно-оранжевого полуденного солнца. Ветра нет, и гладь моря подо мной, подобно прозрачному стеклу, позволяет видеть жизнь морских обитателей. Я отдыхаю и наслаждаюсь свободой. Свобода — это состояние, когда задание, приносящее удовлетворение уже выполнено, а потребности в новых свершениях ещё нет. Можно подняться выше облаков и наслаждаться тишиной и безмятежностью небесных долин. А можно летать над морями, горами и человеческими городами и пугать людишек, этих никчёмных зверушек, чьё единственное путное предназначение — придумывать для нас, джиннов новые и новые задания. Сами себе мы их задавать не можем, тогда нет насыщения, вот и приходится пользоваться для этой цели людьми. И явиться первому встречному и исполнить его желания мы тоже не можем. Утоляют голод только исполненные поручения того, кто имеет над нами временную власть, обладателя предмета воли — нашей оболочки. Давным-давно, когда джинны ещё не были свободными, такая оболочка у каждого из нас была постоянной. И мы были действительно к ней привязаны. Но после Великого Освобождения джиннов мы уничтожили свои постоянные оболочки и научились пользоваться временными. А люди глупы — считают, что это мы для них слуги, а не они для нас поставщики пищи. И коварны — могут пленить нас заклинаниями и закормить своими поручениями так, что уже и не в удовольствие идёт. Но я ещё молод, и у меня хватает сил сделать себе оболочку-приманку для людишек. Находишь старый потерянный ими кувшин, светильник или другой какой-нибудь сосуд, поселяешься в нём и используешь его как временный предмет воли. Но это для людей, а для нас он инструмент для получения пищи. Рано или поздно кто-нибудь из них находит такую ловушку и на ней надпись: «Потри, и появится джинн, который исполнит три твоих желания», или что-то в этом роде. Человечек доволен, вот счастье подвалило-то. И давай придумывать поручения. Обычно первое и второе идут подряд, наешься как следует и отдыхаешь сытый, ждёшь третьего. Хозяин сосуда думает, что ты в нём заперт и не можешь без его позволения выбраться на волю. А ты через задний мир выходишь и гуляешь, где вздумается, сытый и довольный. Можно и в страну джиннов отправиться, где только мы живём, а людей никаких нет совсем. Только связь с кувшином держишь. А человечек думает: какое же у него самое-самое желание осталось, чтобы не прогадать. Надумает какую-нибудь глупость и вызывает: джинн ты в кувшине? А ты ему из какого-нибудь далека через задний мир отвечаешь: да, хозяин, где же мне ещё быть? Потрёт он тогда кувшин и задаст работку. Золота ему добыть или убить недруга, или ещё что-то подобное. Такой режим питания для нас самый идеальный. А если пленит тебя какой-нибудь маг и чародей, то будет тебя кормить поручениями без всякого режима, подряд и много. Но мы так устроены, что после определённой порции пищи меняется наше магическое имя. И тогда заклинание, пленившее нас, перестаёт удерживать. И мы освобождаемся. А после девяноста девяти смен магического имени нам необходимо вздремнуть лет этак с тысячу. Забираемся мы в какой-нибудь кувшин, перстень или кристалл, и со скоростью мысли летим вокруг всего заднего мира. А через тысячу лет прилетаем в то же его место, откуда начали путешествие и выходим снова в мир людей, выспавшиеся и голодные».
Конечно, не было в мыслях джинна такого внутреннего монолога, который я бы подслушал, но мне удалось выудить эту информацию углубившись в его безмятежно расслабленное сознание. Как бы прочесть между строк его мыслей.
«Сейчас я выполнил очередные три задания одного крестьянина, теперь он правитель города, богат и женат на дочке прежнего престарелого владыки. Теперь лет тридцать я буду сыт и можно жить в своё удовольствие. Я ещё не придумал, куда бы мне отправиться. Посетить страну джиннов, где башни дворцов так высоки, что пронзают все семь небес и балкон верхнего их этажа выходит прямиком во Мглу — излюбленное место прогулок и отдыха джиннов? Или поблуждать по огненным закоулкам заднего мира и узнать побольше всяких тайн людей и джиннов? Или, как в ранней молодости, побезобразничать в человеческих странах, разрушить несколько дворцов или целое царство? Нет, что-то не то настроение. Мирный я стал, старею.
Вдруг, впереди себя, в сияющей бледно-изумрудной небесной шири я увидел тёмную точку. Она быстро увеличивалась, приближаясь ко мне, и вскоре я уже мог различить знакомые очертания Бал-Аммута, моего друга детства. На нём было его излюбленное чёрное одеяние. В центре чалмы цвета ночи поблёскивал чёрный янтарь — гагат. Халат из чёрного шёлка охватывал тёмно-фиолетовый широкий пояс. Во времена нашей с ним молодости люди прозвали его Чёрным Джинном. Эх, молодость! В прежние времена мы вместе с Бал-Аммутом носились по далёким закоулкам Мглы, выискивая неведомых чудищ и наблюдая за их странной и непонятной жизнью, проводили столетия в огненно-радужных завихрениях заднего мира, постигая мудрость его устройства и тайны обитателей. И, конечно же, вместе проказничали в мире людишек, уничтожали их посевы, пугали и загоняли в пропасти стада и разрушали города. Уже несколько тысячелетий мы не встречались, и вот случайно столкнулись над бирюзовой гладью моря.
— Это ты, мой старинный друг Аб-Салют! — радостно воскликнул он, когда мы на полной скорости столкнулись и закружились чёрно-желтым вихрем и ветер, поднятый нами погнал несколько огромных волн.
— Да, конечно я! А это ты, друг мой Бал-Аммут, — отвечал я ему, — Давно не видел тебя и вести никакой о тебе не слышал.
— А я побывал во многих дальних странах, много всего повидал и сейчас правлю страной Атх.
— Ты правишь человеческой страной? — удивился я, — Каким образом тебе это удалось?
— А у меня давно возникла мысль, почему мы вынуждены выполнять разные глупые людские поручения, чтобы насытиться? А что, если самим господствовать над их желаниями? Тогда наша пища будет доставаться нам легко, в нужное время и в нужных количествах, и никакой опасности быть пленёнными этими тварями! В моей стране многие тысячи человек подвергнуты различным лишениям, которые доводят их до безумия. И когда я голоден и мне надо насытиться исполнением какого-нибудь человеческого желания, я спрашиваю у жаждущего: что ты хочешь? Он просит пить, я даю ему воды, и я сыт. Или голодного накормлю, или терзаемого мухами перенесу в другую местность моей страны, где он подвергнется другим напастям. Один только недостаток: мрут они быстро. Приходится восполнять потери, похищать людишек из других стран.
Я помнил, что в молодости Бал-Аммут славился тем, что обманывал людей, исполняя их желания слишком дословно, извращая их так, чтобы они приносили вред пожелавшему. Все джинны восхищались его хитростью. Однажды один правитель пожелал, чтобы его любимая дочь-уродина стала красивее всех, и старость не была властна над её красотой. Бал-Аммут превратил её в прекраснейшую статую. Этот правитель с горя забросил все государственные дела и его скоро свергли его противники. А статуя до сих пор украшает площадь перед дворцом. В другой раз голодающий крестьянин пожелал, чтобы его стол всегда ломился от еды. С тех пор всякая пища, которую он клал на стол, наливалась такой тяжестью, что проламывала и стол и даже пол его дома. Бедолага пробовал есть на полу, на земле, но куда бы он ни садился, это место становилось его столом, и отяжелевшая еда проваливалась глубоко под землю. Он умер с голоду. Но мысль о том, чтобы мучить людей, а когда они попросят прекратить мучение, исполнить их желание, заменив одну пытку на другую, меня восхитил».
Ничего себе, отношение к людям у нашего демиурга и его друга! И этого садиста я должен избавить от ночных кошмаров?! Так ведь может оказаться, что ужас миров Икхетол — добрейшее и милейшее существо, если его боится этот изверг. Несмотря на то, что я сам по изначальным воплощениям был не человеком, а тха-эттонцем, и людей, не как личности, а как биологический вид отнюдь не считал венцом творения, но подобное к ним отношение — это ведь чистейший расизм. Стоп! А откуда здесь, да и в других мирах взялись люди? В нашем мире мы, тха-эттонцы, вывели их искусственно. И я уже так привык воплощаться человеком, что только сейчас, в самый неподходящий момент осознал, что люди есть во многих мирах-снах, а никакой расы, хотя бы отдалённо похожей на их создателей — тха-эттонцев нигде нет. Надо подумать об этом в более спокойной обстановке.
Интересно, Аб-Салюту снятся реальные события из его жизни, или это только его фантазии? Ну, посмотрим, что произойдёт дальше.
«— Не хочешь ли, друг мой Аб-Салют, присоединиться ко мне и вместе править страной Атх? — спросил Бал-Аммут, — А то мне скучно одному. Я для того и вернулся, чтобы разыскать тебя и других наших знакомых и предложить им жить вместе в моей сытной стране.
— С радостью, друг, — ответил я, — Только расскажи, как тебе удалось покорить целую страну?
— О, это долгая история. Страна была богатая и не нуждалась ни в чём привозном. И в другие страны они ничего не продавали. Только соседи досаждали им своими грабительскими набегами. И вот однажды правителю Атха Сороланту попал в руки перстень, который исполняет три желания — моя ловушка. Соролант пожелал, чтобы я отгородил его страну от врагов. И я возвёл вокруг Атха высокие непроходимые горы. А жители радовались, что у них теперь надёжная защита. Но и сами они никуда не могли убежать. Да и зачем им было бежать из такого изобильного края? Но они ещё не знали, что их ждёт. Соролант, помешанный на безопасности, вторым своим желанием захотел, чтобы я предсказал ему: какая самая страшная для него и его страны угроза? Я назвал его придворного мага Решуйку, единственного человека в стране, который мог бы меня пленить, и его казнили. Я не нарушил закон джиннов и не обманул Сороланта: ведь Решуйка добыл ему мой перстень. А я нёс в себе наивеличайшую угрозу Атху.
— Ну, ты всегда был великим хитрецом, друг Бал-Аммут, — восхитился я.
— И вот, после исполнения всего двух желаний Сороланта я оказался в отрезанной от остального мира стране, где у меня не было ни одного достойного противника.
— А каким же было третье желание этого глупца?
— Он пожелал, чтобы после его смерти страной правил сильный царь, который никогда не допустит, чтобы враги грабили его народ, ха-ха! Он забыл добавить, что это желание не надо исполнять немедленно! И теперь Атхом правлю я, и у моего народа нечего грабить! Насытившись исполнением трёх желаний Сороланта, я занялся обустройством в моей стране таких условий, чтобы люди живущие там больше всего на свете хотели прекратить свою напасть. В одних местах царит постоянный голод. Люди обезумели до того, что уже начали жрать друг друга. В других — совсем пересохли все ручьи и реки. Только в полдень несколько минут идёт дождь, чтобы они совсем не умерли от жажды. Где-то людишек не переставая кусают слепни, на один город я наслал чесотку, ещё одна деревня страдает от нестерпимой жары. Да мало ли есть таких мук, за прекращение которых человечек готов на всё?
Мы посмеялись над этой хитроумной шуткой Бал-Аммута. После помчались разыскивать других джиннов — наших друзей и знакомых, чтобы вместе отправиться в Атх. В стране джиннов, куда мы сразу же перенеслись через задний мир, мы встретили нашего друга Сарафан-Карая. Выслушав рассказ Бал-Аммута, он спросил его:
— А как же тебе удаётся обойти правило трёх желаний? Ведь ни один предмет воли не работает только на одно. Пусть первым желанием человека мучимого какой-нибудь напастью, будет избавиться от неё немедленно. Но во второй или третий раз он ведь может пожелать, чтобы ты покинул страну и освободил весь этот народ.
— Всё очень просто, — ответил Бал-Аммут, — Мой предмет воли — маленький ледяной шарик. Если человек успеет загадать все три желания, держа его в руках, мне придётся их исполнить. Но ещё никто не успевал. И жизнь их настолько нестерпима, что никто даже не думает о полном освобождении. Только одного хочется им немедленно — прекратить своё мучение хоть на миг.
— Но ведь ты сильно рискуешь, — сказал Сарафан-Карай, — когда-нибудь всё же найдётся тот, кто превозмогая муки пожелает избавить всю страну от твоей власти.
— А пусть он сначала правильно сформулирует своё желание! — самоуверенно ответил Бал-Аммут, — Был один герой. Схватил ледяной шарик и закричал: «Хочу, чтобы моя деревня была навсегда избавлена от твоей власти!».
— И что?
— Что, что. Пришлось уничтожить всю деревню!
— Ну и хитёр же ты, Бал-Аммут! — хором восхитились мы с Сарафан-Караем…»
Нет, ну, у меня просто нет слов! Видите, уважаемые читатели, кому доверено такое ответственное дело, как творение мирозданий? А наш старый знакомый Решуйка и здесь ему снится.
«… До чего же подлый народ, оказывается, эти джинны! А у меня тем временем появилась версия относительно присутствия людей во многих мирах-снах. Очевидно, люди существуют в реальном мире Аб-Салюта, но их происхождение ему не только неизвестно, но и вообще, недоступно джинновой логике. Его сознание переносит их в свои миры-сны, отображая их существование в окружающей действительности, но в каждом сне выдвигает разные варианты их происхождения, например, в нашем люди созданы тха-эттонцами. А это значит, что наш мир снился джинну уже после переселения нашей расы с Тха-Эттона. А всё, что было до — просто построило логически его подсознание. И ещё это значит, что Икхетол в нашем мире Аб-Салюту не снился…»
Тут во сне произошёл провал. Такое бывает иногда, я помню по своим снам. События вдруг обрываются и их течение возобновляется уже с нового этапа. В памяти сновидца этот промежуток так и остаётся незаполненным, а в мире-сне потом достраивается подсознанием.
«Чёрная выжженная равнина. Ни одного деревца или кустика, насколько видит глаз. По пыльной, припорошенной сажей дороге, шатаясь бредёт человек. Его потрескавшиеся губы уже давно не ведали влаги, а лицо похоже на окружающий ландшафт. Я, оставаясь невидимым говорю ему громовым голосом:
— Человек, сейчас тебе в руки прямо с небес упадёт ледяной шарик. Держи его в руках и загадай три желания. Они будут исполнены!
И маленький кусочек льда падает ему в протянутые ладони.
— Пить! — кричит человек, — Много пить!
И лёд в его ладонях превращается в несколько капель воды. Но он успел загадать целых два желания! Первое уже можно считать исполненным. Я напоил его своим растаявшим предметом воли. Теперь приступаем к выполнению второго желания. «Много пить»! Лучшего не придумал бы, наверно, и сам Бал-Аммут. Будет чем перед ним похвастаться. Я подхватил изможденного и ослабшего путника и потащил на середину огромнейшего озера. Редко какой искусный пловец смог бы добраться до берега с того места, куда я его бросил.
— Пей! — закричал я ему тем же громовым голосом и расхохотался».
Вот сволочь! А во сне опять произошёл провал.
«Комната во дворце в стране джиннов. На стенах и на полу старинные джаль-бекхарские ковры, которые в полночь оживают на одну-единственную секунду, и за это время в их вытканном волшебными нитями мире проходят целые сутки. А когда жизнь их снова замирает, взгляду предстаёт уже другой рисунок, который держится до следующего оживания ковра. Открытая дверь на балкон позволяет обозревать седьмое, красное небо и над ним тёмно-лиловое безбрежное пространство Мглы. Предпоследний этаж башни. Давно я не заглядывал в страну джиннов, с тех пор как поселился в Атхе. Пищи и развлечений там хватает. Но вот, что-то потянуло на родину! Я несколько минут назад вернулся с прогулки по знакомым местам Мглы. Скоро должны возвратиться Бал-Аммут и Сарафан-Карай. Мы специально вылетели прогуляться по отдельности, чтобы каждый из нас, встретив кого-то из знакомых, получил полное удовольствие, рассказывая о своей весёлой и сытной жизни. Если бы мы полетели вместе, рассказывал бы только один из нас, а двое остальных мешали бы ему своими дополнениями. А вот из Мглы показался зелёный халат Сарафан-Карая! Сейчас поделимся впечатлениями, кто кого встретил!»
Я уже почти догнал Аб-Салюта по линии временного восприятия. Осталась лишь небольшая разница — минут семь-восемь его субъективного времени. Скоро наши скорости восприятия синхронизируются и мы будем ощущать течение событий одинаково. И вдруг я заметил, что из пустоты недостроенного пространства к переплетению световых узоров программы текущего сна медленно, очень медленно, по нити, соединяющей сознание Аб-Салюта с этим сном ползёт ярко-алая искра. Что-то во внешнем мире пробуждает джинна! Сигнал от его органов чувств уже воспринят мозгом и ищет адресата. Во сне у меня, конечно ещё достаточно местного времени — около часа, но потом джинн проснётся и мне придется ждать очень долго, пока джинн снова уснёт. Как я узнал, джинны спят около тысячи лет своего реального времени, а потом бодрствуют, пока девяносто девять раз не сменится их магическое имя — программа души. Я не знаю, сколько времени это занимает, но у меня все основания предполагать, что не меньше тысячи лет, а гораздо больше. Если после исполнения трёх желаний им хватает насыщения лет на тридцать, а чтобы поменялось магическое имя, нужно закормить джинна поручениями сверх меры, ну пусть желаний десять подряд, то, если Аб-Салюта никто не пленит, на одну смену имени уйдёт лет сто. То есть до следующей джинновой спячки около десяти тысяч лет времени в его реальном мире. За время пути от нашего мира до нынешнего, я не встречал таких больших перерывов между снами. Значит, всё моё существование — часть всего лишь одной джинновой ночи, и я не знаю, насколько большая часть! Конечно, может быть, Аб-Салют и сейчас пробудится на несколько секунд и снова уснёт. А если нет? Не стоит рисковать. План действий у меня уже был готов. Не знаю, сам я его придумал, или у меня есть какая-то связь через бездну времени с Шахом, и он мне подсказал, но это неважно. Мой нейропрограммист принялся за дело. Тело у меня в этом мире будет неживое! Я буду машиной. И этот металлический заказчик желаний вытряхнет из Аб-Салюта всю информацию об Икхетоле, а заодно спасёт и страну Атх! Следующие события джиннова сна пойдут по моему сценарию!
«Невозможная жара! Нестерпимо палит огненно-оранжевое солнце. Все жители деревни Бора попрятались в тень и истекают потом. О том, чтобы выйти работать в поле не может быть и речи. Несколько минут на солнце — и все открытые участки кожи покрываются волдырями ожогов. Так! Кто здесь больше других изнемогает от жары? Ага, вон тот безобразно толстый мужчина, укрывшийся в жидкой тени хилого деревца со свернувшимися от неимоверной температуры листьями. Он усердно обмахивается какой-то грязной тряпкой, но это ему мало помогает. По жирному брюху и грязной волосатой спине струятся ручейки пота. Кожные складки на огромных боках покраснели, разъеденные солью, выделяемой перегретым телом. Ну конечно же, его первым желанием будет прохлада!
— Протяни ладони, человек! Небеса решили послать тебе щедрый дар. Возьми в руки ледяной кристалл и загадай три желания. Они будут исполнены!
Толстяк поднял своё лицо вверх и тупо, ничего не соображая начал озираться в поисках источника громогласного заявления. Но руки всё-таки протянул. Я скользнул с высоты кусочком льда, метясь в его потные ладони. Но вдруг произошло что-то непонятное. Жирная туша деревенского толстяка как будто раскололась надвое и складками упала к ногам того, кто восстал из её огромных недр. Это был стройный человек из сияющего серебра. Он подставил свои металлические руки, и я, почуяв неладное, хотел изменить направление падения, но было поздно. Серебряные ладони, как челюсти медвежьего капкана с мелодичным звоном сомкнулись, и ледяной многогранник оказался в ловушке. И вдруг от этого чудовища дохнуло мощной волной холода. Капельки влаги из воздуха, оседавшие на его сияющей коже мгновенно превращались в иней.
— Первое желание: чтобы всё в этой стране стало таким же, как до первого желания Сороланта, загаданного Бал-Аммуту! — Его металлический голос не уступал по эффектности моему. — Его ты исполнишь после того, как ответишь на мой вопрос.
— Ты уже загадал два желания, незнакомец, — не растерялся я, перенявший науку хитрости у моего коварного друга. — Условие исполнения первого и есть твоё второе желание.
— Хорошо! — прозвенел голос серебряного чудища. — У меня ещё одно желание. Ответь мне: кто такой Икхетол?
— Икхетол? Это имя, если ты спрашиваешь, кто это такой? Я никогда не знал никого, носящего такое имя, мой повелитель, — удивлённо ответил я. — У тебя по-прежнему осталось ещё одно желание!
Теперь настала очередь удивляться серебряному человеку.
— Как не знал? — спросил он уже нормальным человеческим голосом. — А кого же ты тогда боишься в своих снах?
Вдруг раздался громкий скрежет, как будто кто-то скоблил снаружи небесный свод и я услышал детский голос кричащий:
— Отец, смотри, икхетол!
Потом я вдруг почувствовал, что будто бы раздваиваюсь. Какая-то моя часть рывком унеслась куда-то далеко и осталось смутное чувство невосполнимой и непонятной потери. «А жизнь всё равно продолжается» — пронеслось у меня в голове.
Всё, Аб-Салют проснулся! Я держал в своих металлических ладонях его двойника. Добьюсь ли я от него нужных сведений?
— Ладно, давай, исполняй первое желание! — сказал я надёжно замороженной ледышке, — А с третьим я подожду. Я со звоном сел на землю, подпёр рукой голову и задумался — этакий гибрид роденовского мыслителя, терминатора и холодильника. Мои акустические локаторы улавливали проклятья покидавших Атх нескольких десятков недовольных джиннов…»