— Не думал, что мы увидимся снова, — пробурчал ясновидящий, смерив меня подозрительным взглядом. — Тариэл знает, что ты здесь?
— Нет, — качаю головой.
— Сильно тебя прижало, — проницательные глаза Чемира смотрели, казалось, прямо в душу. — Ладно, проходи. Негоже держать гостя под дождём.
Со времени нашей последней встречи Мамука не изменился. Всё те же бахилы, дождевик, мешковатые брюки со стрелками и тёплый шерстяной свитер. Всё та же привычка знать о тебе гораздо больше, чем ты сам хочешь рассказывать.
Мы топаем по гравиевой дорожке, обходим здоровенные лужи и поднимаемся на крыльцо.
— Я предупреждал, что с Оком лучше не связываться? — выдал старик, когда мы добрались до тёплого холла. С моего кожаного пальто стекали водные ручейки. — Очень хваткие и злопамятные ребята.
— Не предупреждали, — улыбнулся я.
— Да ты бы и не послушал, — отмахнулся Чемир. — Проходи. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях.
Я уселся в продавленное кресло, а Мамука подбросил полено в буржуйку и запустил в огненную утробу кочергу. Пошевелив угли, закрыл крохотную дверцу.
— Зачем пришёл?
— Да вы уже всё знаете, — я перехватил лукавый прищур ясновидящего. — Мы ведь руки друг другу пожали.
— Хотелось бы услышать от тебя.
Пожав плечами, я заговорил:
— Чёрное Око продолжает меня преследовать. Я разобрался с их убийцей, но не думаю, что они остановятся.
— Они никогда не останавливаются, — согласно кивнул старик и зашёлся в приступе кашля. — Как бульдоги. Один раз вцепились — уже не отпустят.
Приблизившись к допотопному серванту, Мамука достал початую бутыль с полупрозрачной жидкостью, смахивающей на компот. Откупорил и налил себе в стакан.
— Будешь?
— А что это? — запахло алкоголем.
— Чача.
— Я за рулём.
— А я из вежливости предложил, — замахнув стакан, старик довольно крякнул, убрал бутылку на место и заявил: — Знаешь, какое средство лучше всего помогает от разных хворей?
— Чача, — с усмешкой предположил я.
— Именно, — Чемир уселся в кресло напротив. — Ко мне однажды немцы приезжали. Говорят, Чемир, раскрой секрет своего здоровья. Почему так хорошо выглядишь? А я им: пейте чачу натощак. Желательно по утрам, но можно и вечером. Перед едой, для аппетита. Мой дед так делал, прожил сто двенадцать лет. Прожил бы ещё, но упал с лестницы, когда полез за абрикосами.
— И что сделали немцы? — я поддержал эту весёлую игру. Жители Фазиса обожают травить байки про приезжих, которые восхищаются их вином, чачей, горами и морем. Хлебом не корми, дай задвинуть что-нибудь подобное.
— Немцы-то? — вскинулся старик. — Поблагодарили, уехали к себе. Вроде, собирались открывать санаторий и лечить там своих бюргеров чачей. Не знаю, как у них дело пошло.
— В следующий раз обязательно выпью, — пообещал я. — Когда мне исполнится восемнадцать.
— Может, и не исполнится, — хмыкнул старик, — если будешь наживать себе врагов с такими скоростями.
— Вы говорили, что я не вернусь, — парирую это замечание. — Не видели пересечений.
Мамука погрозил мне пальцем:
— А ты у нас скептик, да? Знаешь, Серго, с тобой как-то всё сложно. Ты временами пропадаешь, расплываешься. Даже не знаю, как объяснить. Обычных людей я нахожу быстро, но ты… Впрочем, чего это я? Забыл, старый дурак, что разговариваю с Тронутым.
Мне эти кошки-мышки начали надоедать.
— Помогите найти Младшую Рептилию. Я щедро заплачу.
— Само собой. — хихикнул старик. — Ты заплатишь.
— Назовите цену, — продолжаю напирать.
— Цены-цены, — вздыхает старик. — За обычные деньги я не буду с тобой работать. Риски слишком большие.
Я насторожился:
— Мы не договоримся?
— Конечно, договоримся. Тебе надо выжить, Серго. Победить могущественного врага. Мне нужно спасти семью. Помнишь, я тебе говорил про сына? Так вот, он полез, куда не следовало. Чёрные копатели, запрещённые артефакты. Деньги хорошие, но… И там свои риски. Я вытащил его однажды с помощью Тариэла, но не уверен, что эта история завершена. Если в будущем сыну понадобится защита… я найду тебя. Или он найдёт тебя. С моей помощью, разумеется. И ты вернёшь долг.
— По рукам, — согласился я.
— Даже подумать не хочешь? — усмехнулся Чемир.
— У меня нет выбора. А потому… нечего тут думать.
— Логично. Давай свои бумажки.
Порывшись в карманах пиджака, я достал смятые послания Васи. Мамука взял инструкции, пробурчал что-то по поводу наложившихся эманаций, потом закрыл глаза и на пару минут выпал из реальности. Я не мешал. Ясновидец сидел молча, словно буддийский патриарх, достигший просветления. Когда он открыл глаза, я понял, что старик основательно вымотался.
— Ты принёс изменённую бумагу, сынок.
— Что? — не понял я.
— Эти уроды обработали письма, чтобы сбить со следа ясновидцев. Какая-то хитрая каббалистика на водяных Знаках. Я почти опустошён.
В неровном свете торшера я увидел, как на лбу старика проступили бисеринки пота.
— У вас… не получилось?
— Ну-ну, — усмехнулся Мамука. — Ты пришёл по нужному адресу, Серго. В этом доме ещё ни разу не звучала фраза «не получилось». Нашёл я твоего Васю.
Я перевёл дух.
— Он не уехал из города?
— Пока нет. Но, поверь, тебе стоит поторопиться, — Чемир протянул мне свою дряхлую ладонь. — Дай руку.
— Зачем?
— Просто сделай это.
Я прикоснулся к сухой коже ясновидца и…
В меня полились переданные образы.
Усатый мужик лет тридцати пяти. Короткая кожаная куртка, кепка, грубые докерские штаны. Мужчина курит с напряжённым лицом, изредка посматривает на часы.
Ракурс меняется.
В поле зрения попадает белый микроавтобус, таких по городу тысячи. Проедет — и не заметишь. Дождь усиливается, асфальт влажно блестит в свете фонарей и неоновых реклам. Я пытаюсь прочесть надписи на вывесках, и мне это удаётся!
КИНОТЕАТР «ГАЛАКТИКА»
Докурив сигарету, мужчина отправляет окурок в лужу.
Следующий кадр — погружённый в темноту зал, чёрные силуэты людей и громадный экран во всю стену, на котором страстно целуются главные герои. Пронзительная музыка, крупный план…
Меня отпускает.
Кинотеатр «Галактика». Одно из самых популярных общественных пространств города. Я там был несколько раз, смотрел всякую муть про доблестных инквизиторов. Если мне память не изменяет, это Старый Город. Километра три от Гранд Базара.
— Он ещё там?
Мамука кивнул.
— Покажи мне номер его буса.
Ладонь старика накрывает мою.
Снова проливной дождь, только днём. Смеркается, блестят корпуса машин на парковке у большого магазина… Вася шлёпает по лужам к микроавтобусу, огибает его сзади. Останавливается, чтобы открыть дверь. И я вижу символы на металлической табличке.
Вспышка.
Мамука откинулся в кресле, тяжело дышит, но… Как мне кажется, ему не нужна медитация. Старик тянет энергию из окружающего пространства, и я вижу, как бледность отступает.
— Ух, Серго… — ясновидец слабо улыбнулся, изменив рисунок морщин на лице. — Задал ты мне задачку.
Инструкции выпали из ослабевших пальцев Чемира и сейчас лежали на ковре.
— Они вам больше не нужны? — я нагнулся и поднял трофеи.
— Нет, — Мамука покачал головой. — Я взял из них всё, что можно.
Без лишних слов я встал с кресла, подошёл к буржуйке и, вооружившись кочергой, приподнял задвижку дверцы. Забросив в открывшуюся топку две бумажки, довольно оскалился. Концы в воду. Точнее, в огонь.
— Это правильно, — похвалил старик. — А теперь поспеши. Сеанс закончится через сорок минут.
Я быстро пересёк комнату и начал одеваться.
— Помни о своём обещании, — бросил мне в спину Мамука.
Кивнув, я шагнул в дождь.
Вечерние сеансы в «Галактике» — это всегда аншлаг. Большой и малый зал переполнены, в перерывах между сеансами народ зависает в буфете или сувенирной лавке. Да-да, вы не поверите, но ушлые кинематографисты активно клепают мерч и запихивают его в массы. Постеры, открытки, мягкие игрушки, магнитики и медальоны с портретами известных актёров. Расхватывается на ура, особенно детьми.
Естественно, припарковаться было негде.
Я отъехал от «Галактики» метров на сто и загнал «Ирбис» в одну из неосвещённых подворотен. Запечатал двери и шагнул в чёрный зев арки.
Микроавтобус Васи я отыскал довольно быстро. Хитрожопый рептилоид притворился доставщиком еды и влез на служебную парковку с надписью: «Только для работников кинотеатра». А курил он, соответственно, за углом. Тем лучше для меня и хуже для него. Исключаем лишних свидетелей.
Смотрю на часы.
До конца сеанса десять минут.
Парковка превратилась в здоровенное озеро, ливневая канализация не справлялась со своими задачами. Я неспешно приблизился к микроавтобусу и просочился внутрь.
Опаньки.
А тут прикольно.
Чем-то напоминает полицейские бусы для наружного наблюдения. С той лишь разницей, что салон Вася переделал под собственные нужды. Одно-единственное кресло — для водителя. Радиостанция, стол, наушники, ключ для передачи сообщений азбукой Морзе… Раскладная кровать, под ней — выдвижные ящики. Всё это я рассмотрел в краткое мгновение, когда выезжающий с площадки грузовик черканул по окнам микроавтобуса светом фар.
И снова воцарилась тьма.
А Вася хорошо придумал. Затеряться в толпе, во время киносеанса, избегая полицейских патрулей и разъезжающих по городу бойцов клановой СБ. Уверен: телепаты, морфисты и ясновидящие сейчас трудятся на износ, чтобы накрыть всю ячейку. Мысли зрителей затруднят работу телепатам, ясновидящие запутаются в шквале чужих эманаций и пересечений. Чемир очень хорош, но у него было читерское преимущество — вещь, побывавшая в руках фанатика.
Тусклого фонарного освещения было недостаточно, чтобы хорошенько изучить внутренности буса, но мне этого и не требовалось. Расстегнув пальто, я достал из чехла нож и спрятался за спинкой водительского кресла. Чтобы избежать палива, выглядывая из окна наружу, просто сделал прозрачной всю переднюю часть. Стал ждать.
Через несколько минут из кинотеатра повалил народ.
Я не видел всех, поскольку главное крыльцо скрывалось за углом здания. Но кто-то раскрывал зонты и перебегал улицу, чтобы добраться до автобусной остановки. Кто-то выезжал с общей парковки на своём автомобиле. В темноте мелькали подсвеченные шашечки такси. В такую погоду бомбилы сдерут за проезд втридорога, но никто не хотел мокнуть.
Ага, вот и знакомый персонаж.
Максимальная боеготовность, Крикс!
Мне бы пришлось вступить в сражение с фанатиком, если бы тот вознамерился сдвинуть боковую дверцу и влезть в салон. Но Василий действовал предсказуемо — быстрым шагом пересёк служебную парковку, открыл дверь со стороны водителя и плюхнулся в кресло.
Снова хлопнула дверь.
Я начал действовать. Левой рукой провёл захват, намертво зажав шею Рептилии, а правой, проницаемой, загнал нож в спинку кресла и ткнул остриём в поясницу фанатика. Несильно, но с намёком.
— Дёрнешься, — прошептал я на ухо Василию, — и останешься без почки.
Вася собирался дёрнуться, это я чувствовал, но остриё танто слегка остудило его пыл. Наверное, стоило бы отогнать машину в какое-нибудь глухое и безлюдное место, но тогда у Васи появится козырь. Поскольку он дебил, как и все последователи Чёрного Ока, то попытается выехать на встречную полосу или сброситься с эстакады, лишь бы не выдавать ценные сведения. Меня такой расклад не устраивает.
Рептилоид что-то просипел.
Я ослабил хватку — ровно настолько, чтобы человек мог разговаривать.
— Если тебе нужны деньги, — произнёс Вася, — то кошелёк во внутреннем кармане куртки. Слева. Забирай и уходи.
— Нет. Мне нужно, чтобы ты связался со своим куратором из Средних Рептилий. И передал сообщение.
Вася умолк.
Я не мог видеть выражение его лица, но подозреваю, что мужик не ожидал такого поворота. Сглотнул, переварил услышанное.
— Кто ты?
— Вопросы здесь задаю я.
— А у тебя они есть? — сориентировался лидер ячейки.
— Будут позже. Сейчас твоя задача — перебраться назад и отстучать ключом сообщение.
Пауза.
— Ты уверен в себе? — уточнил Василий. — Хорошо понимаешь, с кем связался?
Вдавливаю клинок и без труда прорезаю куртку. Вместе с верхним слоем кожи Рептилии. Вася дёрнулся, но я вновь сдавил ему горло.
— Слушай меня внимательно, мудак. Ещё пара-тройка сантиметров и тебе понадобится врач. Зуб с ядом вы ставите рядовым исполнителям, но не себе. Поэтому деваться некуда. Я могу тебя на британский флаг порезать, будешь чувствовать абсолютно всё. Свяжу, отвезу в какой-нибудь сарайчик, и там нашей беседе никто не помешает.
Вновь ослабляю хватку.
Я не блефовал.
Чемир передал мне огромное количество образов, которые я систематизировал по дороге к кинотеатру. И да, я понял, чем отличаются руководители от пешек. Вторыми жертвуют.
— Что ты хочешь передать? — выдохнул Вася.
— Я продиктую.
— Ладно, — сдался мужик. — Но тебе придётся меня отпустить.
— Можете, тебе ещё отсосать? — хмыкнул я. — Просто не дёргайся.
С этими словами я делаю кресло проницаемым, и лидер ячейки валится назад. Резко выпрямившись, я втащил его за шкирку на край раскладной кровати, рывком усадил и приставил нож к шее. Всё это заняло доли секунды, и Вася толком не понял, что произошло.
— Включай аппарат, — приказал я. — Бери ключ.