Потянулись унылые часы.
Мы с Джан договорились, что я лягу спать не позже часа ночи.
— Мне ещё надо договориться с морфистом Гамова о встрече, — сказала девушка. — Так что не подводи меня. Обещаешь?
— Обещаю, — ответил я. — Если что, засну на пару часиков, а потом проснусь по будильнику.
Федя мне что-то рассказывал про дальнюю и сверхдальнюю связь, ионосферу, сложности прохождения сигналов в северных широтах и метеосводках, за которыми надо бы следить. Я выяснил, что лучше всего сигнал проходит на линии терминатора, то бишь, за час до заката или за пару часов до рассвета. Когда мой мозг окончательно опух, я сбежал из спальни оружейника. Предварительно попросив малолетнего ботаника сообщить мне, если появятся хорошие новости.
Небо окончательно очистилось от туч, что играло нам на руку.
Я уж было решил почитать учебник по этикету, выданный Эльвирой Джафаровной, когда ночной ландшафт за окном исказился. Иные измерения приняли облик серой мути с неясной глубиной и перспективами, что недвусмысленно намекало на прыжок к ретранслятору.
Тихонько переступив порог Фединой спальни, я увидел, что процесс охоты в разгаре. Мальчишка сидел в наушниках за столом, что-то помечал в тетрадке и не обращал на меня ни малейшего внимания. В комнате царил полумрак. Единственным источником освещения была крохотная настольная лампа, направленная на столешницу. Зелёный абажур создавал прямо-таки магическую атмосферу.
Выглянув в окно, я понял, что мы переместились. И переместились, должен сказать, основательно. Потому что Фазис исчез, а на его месте возник заснеженный горный посёлок. Именно посёлок, потому что преобладали одноэтажные домишки, а уличными фонарями и не пахло. Чтобы рассмотреть панораму, мне потребовалось прислониться к стеклу и приставить к глазам ладони. Редкие квадратики окон обросли подробностями.
А в следующую секунду Бродяга совершил новый прыжок.
Я малость офигел от того, что из кромешной тьмы мы переместились в сумерки. Это означало, что мы телепортнулись на восток, причём на тысячи километров. Не знаю, какая тут разница в часовых поясах, но она есть.
Нет, это был не город.
И не посёлок.
Я вообще не заметил ничего, кроме бескрайней степи, неказистого домика и ажурной металлической вышки ретранслятора.
Федя изначально планировал собирать данные в движении, чтобы не светиться перед случайными свидетелями. К этому я отнёсся скептически. Вряд ли радиосигнал способен пронизывать иные измерения, это уже зашквар. Так и оказалось. Мы прыгали в ключевые точки, материализовывались и постепенно вычерчивали фигуру, позволяющую идентифицировать Старшего.
А ведь я даже не читал сообщение, отправленное Рептилией своим подчинённым!
Новый прыжок.
Вместо степи — морское побережье. Снова ночь, нагромождение чёрных скал и россыпь городских огней на горизонте. Не похоже, что мы попали в окрестности мегаполиса. Скорее, сонный курортный городишко.
— Бродяга, а ты что делаешь? — вырвалось у меня.
Последовал невозмутимый ответ:
— Считаю.
Пожав плечами, я уставился во тьму за окном.
Федя, я так понимаю, ловит сигнал из разных уголков империи и выстраивает свой мистический треугольник. Ладно, не мистический. Тот, в который будет заключена точка пребывания Старшего. Рептилоид ещё не в курсе, что капкан захлопывается. Надеюсь, это не прыгун…
— Да! — закричал Федя. — Попался!
Бродяга отключился от системы газоснабжения и убрал с глаз долой конвекторы. Холод пока не ощущался, но затягивать со всем этим не хочется.
Я заглянул через плечо толстяка в тетрадь.
Схематический треугольник, расстояния в метрах, условная точка посередине. Рядышком — географическая карта России. Тот же треугольник, но можно увидеть привязку к местности. Как и следовало ожидать, мы перенеслись на восточное побережье Каспия.
— Ты знаешь, где он? — уточнил я.
— Конечно, — толстяк был доволен проделанной работой. — Вот.
Не люблю воевать с теми, о ком ничего не знаю.
Информация — это власть.
Я же шёл наобум, вооружившись ножом. Одним-единственным ножом. Правда, лезвие этого ножа было смазано нейропаралитическим ядом, который я добыл из печени одной иглобрюхой твари. Доза была рассчитана таким образом, чтобы при попадании в кровь жертвы парализовать её, но не убить. Дальше — по накатанной. Проникнуть в сон, выдрать нужные образы и добраться до Реликта.
Должен отметить, что сейчас я поднимался вверх по иерархической лестнице силового крыла фанатиков. Любой противник мог преподнести неожиданный сюрприз. Если Старший защитил себя артефакторной бронёй, весь замысел отправится коту под хвост. Тогда мне придётся действовать по обстоятельствам. То есть — вырубать фанатика своими силами. Если Старшая Рептилия умрёт, я нанесу определённый ущерб Чёрному Оку, но тайное общество быстро восстановится и вновь придёт за моей головой.
Ты уж постарайся, Крикс.
Не вали этого хмыря раньше времени.
…Город, в который мы прибыли с подачи Феди, тоже располагался на побережье Каспийского моря, но гораздо южнее локации, служившей вершиной воображаемого треугольника. В моём мире тут бы построили Актау. Здесь же об этом казахском топониме никто не слышал. Мыслекарта выдала мне иное название — Мирзак.
Сигнал отправили с маяка, почему-то прилепившегося к девятиэтажному дому. Раньше я ничего подобного не видел. Похоже, смотритель был жильцом этого дома, а на маяк мог влезть кто угодно. Что касается передающей антенны, то она стояла на плоской крыше многоэтажки, чуть в стороне от самой башни маяка.
Бродяга принял облик магазина канцтоваров и встроился в первый этаж.
Открыв дверь, я попал на пожарную лестницу. Сквозь шум прибоя до моего слуха донеслась едва уловимая поступь — кто-то спускался по металлическим ступенькам с крыши. Я тут же отступил к стене, сделав себя проницаемым. Вмуровался в железобетонную панель и практически слился с ландшафтом. Не хватало ещё топать наверх, сражаться с кем-то на равных, эпически превозмогать и заниматься прочей детской ерундой.
Всё, что мне нужно, — это подождать.
Когда человек, спускавшийся с крыши, поравнялся со мной, я выбросил руку с ножом и ткнул его в спину. Удивительно, но мужик не побеспокоился об артефакторной защите. Остро отточенное лезвие без проблем вспороло его свитер и лёгкую осеннюю курточку.
Мужчина дёрнулся, резко развернулся в мою сторону и попытался выхватить нечто из поясного чехла. Вот только яд у меня хороший, я уже говорил. Чувака повело, и он чуть не перелетел через решетчатое ограждение. Я вовремя успел отделиться от стены, уплотниться и подхватить падающее тело, одновременно его обезоруживая. Клинок оказался обычным керамбитом, причём парным. Второй нож рептилоид не успел вытащить. Чехлы были закреплены на поясе Старшего — таким образом, чтобы их было удобно выхватывать несмотря на изгиб.
Тело фанатика ещё подёргивалось, когда я затащил его в Бродягу.
Дверь перестала существовать.
— Гони обратно, — приказал я. — В «Чайку».
Яд у меня отменный. Приготовлено, можно сказать, с любовью. Упырь пролежит в отключке до утра. Если у него слабое сердце — умрёт. Если сильное — оклемается. Вот только… кто ж ему даст оклематься?
В этот раз я действовал аккуратнее. Создал «тюремную» комнатушку без окон и дверей, в которую и заключил рептилоида. Теперь, даже если что-то пойдёт не по плану, отморозок не сможет нам навредить.
Впрочем…
Я сомневаюсь, что административное ядро Чёрного Ока — отморозки. Есть подозрение, что они не воспринимают всерьёз даже собственную идеологию. Просто каждый зарабатывает как может, захватывая места под солнцем.
Заснул я по плану.
Предварительно отправил на боковую перевозбуждённого Фёдора, вернул себе права на управление домоморфом и убрал с крыши ЖК навороченную антенну.
Джан перенесла меня в трамвайчик на встречу с Гамовым.
Я, не вдаваясь в подробности, изложил суть проделанной работы. Дескать, провёл оперативные мероприятия, что-то выяснил по своим каналам, утилизировал функционеров. Уклонился от выдачи источников информации. Дал адрес в Атлере, где лежат тела ликвидированных фанатиков. Гамов внимательно меня выслушал, поблагодарил за проделанную работу и сказал, что отправит в указанную локацию своих людей. Если мои слова подтвердятся, клан щедро заплатит за головы врагов.
Разговор переключился на самую острую тему.
— Я допросил ещё кое-кого, — внимательно наблюдаю за реакцией Гамова. — Из тех, кто лежит в доме.
— И? — Гамов почти не изменился в лице.
Почти.
Но я не мог отделаться от чувства, что князю не нравится происходящее. Ему не по душе та лёгкость, с которой я добываю информацию. Целая служба, отвечающая за безопасность Дома Эфы, нервно покуривает в сторонке.
— Им известно о том, что Маро Кобалия — ваш ведущий боец, — я начал выкладывать неприятные новости. — Они знают, где находится дом Маро. И завтра будет совершено нападение.
— Хм, — Гамов уставился на меня немигающим взглядом. — Уверен?
— На все сто. Это сведения… хм… из первых уст.
Гамов задумчиво кивнул.
— Но ты ведь избавился от части ударной группы, — неуверенно произнёс Гамов. — И они атакуют, несмотря на это?
Пожимаю плечами:
— Этого я не могу знать. Проблема в том, что действия фанатиков координируются разными людьми. Ячейки не связаны друг с другом. И я не могу прогнозировать, как поступят остальные группировки.
— Я тебя услышал, — кивнул начальник СБ. — Точное время штурма известно?
— Три часа ночи. Предполагалось, что уничтоженная ячейка вырубит свет во всём районе и избавится от сторожевых псов.
— Значит, они были не основной ударной силой, — сделал логичное предположение князь.
— Нет. Скорее, группой поддержки.
— Спасибо за информацию, — искренне поблагодарил мой наниматель. — И это… я понимаю, что ты не хочешь раскрывать свою личность, Кромсатель. Поэтому ведёшь допросы сам, не прибегая к помощи наших… экспертов. Убедительная просьба: постарайся в следующий раз добыть живого «языка». За это я готов доплатить.
Улыбаюсь в ответ:
— Договорились.
Мой собеседник исчез из пространства сна, а вслед за этим начал рассыпаться и трамвай. Я успел подумать, что сейчас просто посплю, прощай осознанность… но Джан умела удивлять. Вихри хаоса закружили меня и вытолкнули в гостиную собственного дома.
— Я готова к допросу, — сказала Джан.
Девушка выглядела сосредоточенной.
— Отлично. Начинаешь сейчас?
— Да. Но хотелось бы знать, что мы ищем.
— О, тут всё просто. Я хочу добраться до одного из трёх Реликтов. То есть, до управляющих Оком людей. Старший подчиняется напрямую Реликту, который отвечает за силовое крыло. Это предел его компетенции. Мне нужны контакты, явки пароли. Как они держат связь. Встречаются ли физически. Известны ли схемы финансирования, оружейных и артефакторных поставок. Что вообще мы должны знать о Реликтах. Сделай всё, чтобы я попал на вершину этой пирамиды.
— Поняла, — девушка очаровательно улыбнулась. — Спокойной ночки.
Я хмыкнул.
Спокойной ночки?
И тут же погрузился в поток бессвязных видений…
Утром я вновь сгонял в открытое море и вышвырнул через люк бездыханное тело рептилоида. Это уже становится традицией. Как зубы почистить.
Джан убила на допрос несколько часов и выглядела измотанной. Приняла душ и помедитировала, но всё равно в глазах поселилась усталость.
Федя вообще не проснулся. Подозреваю, что мальчишка притворился спящим, а потом вновь включил аппаратуру и начал трепаться с радиолюбителями на других континентах.
— Извини, — сказал я. — У нас в последние дни… много работы.
Мы так задолбались, что просто залили овсяные хлопья молоком, сварили какао и соорудили из остатков хлеба и сыра бутерброды. А ещё у нас были мандаринки.
— Ничего, — девушка слабо улыбнулась. — Со мной всё в порядке.
Полученные от Старшего сведения не радовали. Текущие вопросы Реликты обсуждали со своими подчинёнными с помощью радиопередач. Раз в месяц принимались отчёты и ставились новые задачи. Раз в полгода фанатики встречались во сне и приступали к стратегическому планированию. Раз в пять лет арендовали особняк и устраивали там Парад Масок в честь возвышения новых адептов. Джан удалось добыть позывной Реликта, но график сеансов связи не был стабильным. Разве что отчёты посылались наверх первого числа каждого месяца.
А вот с Парадом Масок было интересно. Насколько я понял, это мероприятие всегда проходило за границами империи, в день весеннего равноденствия. Судя по воспоминаниям Старшего, Парад Масок — нечто среднее между оргией, мистическим ритуалом и торжественным посвящением.
Несколько минут едим молча.
Я думал о том, что быстро расквитаться со своими врагами не получится. Чем ближе подбираешься к верхам тайного общества, тем серьёзнее конспирация. И тем непредсказуемее действия оппонентов.
— И что теперь? — спросила девушка.
— Федя будет слушать эфир. Каждую ночь, вне зависимости от даты.
— А я?
— Постараешься проникнуть в сон к Реликту. И выяснить, где он живёт.