— Долго ждал? — морфистка виновато улыбнулась.
Я провёл в зоне отдыха «Токарева» минут сорок. И это при том, что на финальную примерку нас позвали одновременно. Я потратил четверть часа на то, чтобы постичь могущество здешних портных. Смокинг сидел идеально, не придраться. В комплект также входили две белоснежных сорочки, галстук-бабочка, новые туфли и серебряные запонки с моей монограммой. Всё это увеличило сумму в полтора раза, но я был не склонен жадничать. Сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя. Заказ мне упаковали в фирменную обёртку ателье и отнесли в машину. Пришлось выйти с носильщиком, снять печать с «Борея» и открыть багажник.
А дальше потянулись нескончаемые минуты ожидания.
Выпив чай и полистав журналы, я переключился на созерцание прохожих за панорамным окном. После этого стал наблюдать за сменой клиентов. Приходили, как мне кажется, не только аристократы. Мой намётанный взгляд выхватывал неброско одетых пожилых мужчин, костюмы которых стоили как дом в каком-нибудь уездном городе. Эти мужчины всегда были немногословны, разговаривали уважительно и не носили при себе оружия. Зато их сопровождали неприметные персонажи с короткими клинками в поясных ножнах.
Аристо вели себя по-разному. Одни — спокойно и уверенно. Другие — заносчиво и высокомерно. Эти, как правило, были молоды и гоняли на крутых тачках. Девушки выглядели достойно и породисто. В общем, сливки общества.
А потом появилась моя спутница.
— Не так уж и долго, — соврал я. — Тебя всё устроило?
— Вполне, — девушка счастливо рассмеялась. — Оно бесподобно!
— Рад за тебя. Покажешь?
— Не сейчас, — Джан напустила на себя таинственность. — Увидишь перед балом.
— Я же спать спокойно не смогу!
Джан погрозила мне пальцем:
— Имей терпение.
За спиной девушки возник безмолвный носильщик с фирменным пакетом. Я сходил к стойке, выписал чек на кругленькую сумму и уже повернулся, чтобы выйти на парковку, когда меня настигли слова:
— Эй, ты!
Фраза была брошена презрительным голосом.
Обернувшись, я встретился глазами с юнцом, который взирал на меня как на придорожную пыль. На вид этому типу не было и двадцати, но парень старался выглядеть пафосно. Дорогой костюм-тройка, катана в ножнах, перстни и новомодная стрижка маллет. Поза небрежная, на лице скучающее выражение.
— Ты мне? — я уже просканировал его и пришёл к выводу, что это обычный мажор с понтами.
— Тебе, грязь. Я здесь стоял и решал дела. А ты влез со своей убогой чековой книжкой. Ты что, не в курсе, что благородные граждане обслуживаются вне очереди?
— Благородные? — я демонстративно оглянулся по сторонам. — Я их не вижу. Ты имел в виду вон того господина в дальнем углу?
Глаза аристократа сузились.
— Ты как со мной разговариваешь, щенок?
— А как надо? — заинтересовался я.
Джан, наблюдавшая издалека за этой сценой, побледнела. Она, как никто другой, понимала, что в этом зале может появиться один непредвиденный труп.
— Я — барон Сухомлинский, — важно произнёс утырок. — Соответственно, грязнюки вроде тебя должны обращаться ко мне не иначе, как «ваше благородие».
Делаю вид, что обдумываю его слова.
— Ваше благородие, будьте так любезны… — мой голос стал вкрадчивым. — Закройте пасть и уйдите с дороги.
— Что-о-о⁈ — взревел мажор, потянувшись к рукояти меча.
Должен признать, аристократ выглядел немногим старше меня, но при этом гораздо массивнее. Шире в плечах. Думаю, этот тип вагонами жрёт протеин, чтобы выглядит устрашающе. Для своих восемнадцати, конечно.
Выхватить меч барон не успел.
Я нанёс молниеносный удар в ту самую точку Вселенского Спокойствия, которая помогала мне выключать рептилоидов.
Сухомлинский кулем повалился мне под ноги.
Что самое интересное, ко мне не устремились охранники — их просто не было. Юнец то ли был уверен в собственных навыках владения мечом, то ли его папочка не мог себе позволить такую роскошь.
— Святой Юггот! — всплеснула руками девушка на ресепшене.
— Всё в порядке, — бросил я через плечо. — Он проснётся.
Переступив через сдувшуюся тушку, я направился к Джан.
Словно по мановению волшебной палочки в зале нарисовались охранники ателье, подчинявшиеся напрямую Токареву. Я не стал тратить время на объяснения. Просто подхватил Джан под руку и увлёк в сторону стеклянной вертушки. Носильщик последовал за нами, а девушка-администратор принялась сбивчиво описывать силовикам возникшую ситуацию.
Носильщик загрузил пакет в багажник и, опасливо косясь на меня, ретировался в здание. Сквозь стекло мне было видно, что охранники проверили пульс барона Сухомлинского, затем подхватили бездыханное туловище и унесли с глаз долой. Девушка поднесла к уху телефонную трубку и начала что-то говорить, постреливая глазками в мою сторону.
— Сдаст полиции? — напряглась Джан, когда дверь «Борея» встала на прежнее место.
— Не сдаст, — хмыкнул я. — Полиция не будет заниматься разборками аристо.
— И куда же она звонит?
Я аккуратно выехал с парковки и встроился в ряд машин, ползущих по каменной теснине. Пять вечера, традиционные пробки. Мне бы добраться до одной неприметной улочки, которую я заприметил на мыслекарте, но… уж больно медленно всё продвигается.
— Родне этого придурка, — выдвинул я логичное предположение. — Или своему начальнику.
Склоняюсь именно ко второму варианту. Дуэли не было, я никого не убил. Однако инцидент произошёл, честь барона попрана, тушу надо передать в надёжные руки. И всё это — без обрушения репутации Токарева. А репутация у портного солидная, раз он озаботился даже собственными охранниками. Щекотливость положения в том, что мы оба — клиенты. Это не бомж с улицы зашёл и порезал именитого сынка. Значит, нельзя обидеть ни меня, ни отмороженного барона.
Мы продвинулись на пару метров и снова встали.
Сигналы клаксонов раздавались отовсюду. Водители Фазиса органически были неспособны ездить без этих звуков.
Я задумался над планированием завтрашнего дня. Хорошая новость в том, что на очередном сеансе связи Гамов озвучит мне сумму вознаграждения за перебитых фанатиков. Плохая новость: перехваченные Федей сообщения недвусмысленно намекали на то, что штурм состоится при любой погоде. А это означает, что я опять не высплюсь. Потому что вставать придётся в три ночи, сразу после разговора с начальником СБ.
Не скажу, что я привязался к Маро, но её смерть меня не обрадует.
Смущает только один факт.
По логике вещей, клан усилит охрану района, в котором живут Кобалия. И мне там появляться нежелательно, ибо возрастают шансы раскрыть свою личность. Но и стоять в стороне я не могу, ведь Маро — мой друг. Никто не отменял досадных случайностей. Бодигарды могут сработать недостаточно хорошо. От Чёрного Ока следует ожидать применения неизвестных артефакторных технологий.
Решено.
Я отправлюсь туда, но сделаю это по-умному. Для убийцы моего класса и моих возможностей есть куча способов остаться незамеченным, если он того хочет.
Ход моих мыслей нарушила Джан:
— Пойдёшь туда?
«Борей» практически дополз до нужного поворота. Некоторые особо ушлые водители уже сворачивали в неприметный переулок, чтобы найти объездной путь.
— Куда? — переспросил я.
— Ты понимаешь. К ней.
Фраза прозвучала двусмысленно. Как будто я на свидание собираюсь или принял решение жениться на Маро и съехать из дома.
— Конечно. Маро может погибнуть.
— Ты же сам говорил, она лучше тебя. Ну, в плане боевых искусств.
Да, я такое говорил. В открытом поединке я пока уступаю бессмертной. В этом нет ничего удивительного, если учесть, что она больше ста лет закаляет своё тело в боях и тренировках. Имея обширный опыт, я мог бы победить, но Кобалия уделывает меня физически. А подтягивать этого задохлика Иванова под нужный уровень мне придётся ещё не один год.
И всё это — с поправкой, что я не врубаю проницаемость.
А ещё следует учесть тот простой факт, что за головой Маро придут опытные ассасины, привыкшие действовать исподтишка, избегая прямых столкновений. Эти ребята прокрадываются в дома и режут глотки, пока вы спите. Они применяют яды, хитрые ловушки, шипы… Уверен, у Реликтов есть чёткое понимание, что собой представляют клановые телохранители и как работает служба безопасности Гамова. Человек, который спланировал нападение, имеет план. Вероятно, не один.
— Она готова к арене и уличным дракам, — ответил я, сворачивая в переулок. — И вряд ли сталкивалась с тайными обществами.
— Может, и сталкивалась, — возразила Джан. — Ты ведь её не знаешь. Сергей, она же старая! Понимаешь, сколько ей лет? И у неё свои охранники… Клан предупреждён, они справятся лучше нас!
— Возможно, — я свернул в долгожданный переулок. Теперь мне предстояло пробраться сквозь лабиринт узких улочек и выехать в ту часть Старого Города, что граничила с Портовым районом. — Но я не хочу рисковать.
— Если они поймут, кто ты… — голос Джан дрогнул. — До нас доберутся. Ты всех подставишь.
— Напоминаю, что это моя работа, — спокойно ответил я. — Если погибнет главный боец Эфы, договорённости с Гамовым обнулятся.
Морфистка умолкла.
Я видел, что девушке не нравится происходящее, но не мог объяснить такой эмоциональный всплеск. На секунду мне показалось, что Джан готова расплакаться и наорать на меня.
Она что, ревнует?
Притормозив на перекрёстке, я свернул налево и понял, что еду по улице с односторонним движением. Надо бы свериться с мыслекартой, но улица выглядит так, словно я её уже видел.
Небо потемнело и начало давить той зимней чернотой, которую можно увидеть в субтропиках в ноябре-декабре. Редкие фонари застелили дорогу кривыми тенями.
Поворачиваю направо.
Впереди — очередная тихая улочка, с двух сторон засаженная пиниями. Внушительных размеров виллы, каменные заборы, невысокие фонари. Тротуары, запаркованные дорогими тачками.
Топлю педаль газа и увеличиваю скорость.
В этот момент и нарисовался загадочный уродец.
Фары выхватили из полумрака человеческую фигуру, застывшую посреди дороги. Силуэт в длинном пальто и шляпе. Вот же грёбаные наркоманы…
Бью по тормозам.
Спорткар резко останавливается, вдавливая ремень безопасности мне в грудь. Джан тоже пристегнулась, и это помешало ей влететь лбом в стекло. Виновник экстренного торможения выбросил руку — и я почувствовал, как неведомая сила приподнимает «Ирбис» над землёй.
Не просто поднимает.
Переворачивает и швыряет в стену ближайшего дома.
Джан взвизгнула.
У меня в крови вскипел адреналин, а вместе с этим по жилам потекла энергия. Я вбросил ки в проницаемость, охватив себя, Джан и весь корпус «Борея». Спорткар перевернулся и влетел в итальянскую сосну, которая прошила салон насквозь, не причинив нам ни малейшего вреда.
Сработали каббалистические стабилизаторы.
И я в очередной раз понял, почему «Ирбисы» настолько дорогие.
Машина довернулась, заняла нормальное положение и продолжила скользить над землёй подобно аэроплану. Наверное, этот полёт бросал вызов законам гравитации, но я в те секунды не успевал это осмыслить.
Мы пронзили каменную кладку со Знаком «фхтанг», сулящим жизнь вечную истинным последователям Древних, и оказались на каменных плитах внутреннего дворика. Я чудом успел овеществить колёса, на которые мы и приземлились. Не мягкая посадка, но могло быть и хуже.
«Борей» продолжал двигаться юзом в сторону дома.
Куривший на веранде бородатый мужик выронил сигарету.
Я выкрутил руль, закладывая вираж, ударил по тормозам, и нас снова тряхнуло.
— Всё норм? — уточнил я.
Джан открыла рот, но я уже сосредоточился на новой задаче. Надо выйти из зоны поражения кинетика, атаковавшего нас по ту сторону забора.
Стартую с пробуксовкой и ныряю в забор.
Я знаю, что враг находится именно в той точке, куда я направил «Ирбис».
Каббалистические стабилизаторы всё ещё тянут из меня ки, но это мелочь по сравнению с тем расходом, что идёт на поддержание проницаемости. Я ведь работаю по всей площади спорткара.
Человек, напавший на нас, успел отскочить в сторону.
Уму непостижимо.
И тогда я принял единственно верное решение. Дал по газам, разрывая дистанцию. Продолжая оставаться нематериальным, свернул за угол, промчался по сонной улочке, утопающей в тени хвойных деревьев, и нырнул в арку, которая состыковала дорогу с проспектом Дарвина.
Как?
Вот как я здесь оказался?
Подрезаю замызганную легковушку, встраиваюсь в поток и меняю полосы, стараясь держаться поближе к центру. Джан потрясённо молчала, а я впервые за последние месяцы задумался над тем, что делать, если ты перешёл дорогу высокоранговому одарённому.