Одновременно произошло несколько вещей.
В небе материализовался дирижабль. Из озера вышли големы. По всей территории вырубился свет. Из ниоткуда выпали бесшумные тени.
Считанные секунды.
Я продолжал стоять внутри дерева, а передо мной разворачивался локальный апокалипсис. Вся стройная система обороны Гамова рухнула в одночасье.
Дирижабль завис над особняком Кобалии, и я увидел росчерки чёрного дождя. Словно штриховка безумного художника-сюрреалиста. Нечто прямое и острое отделялось от гондолы, летело вниз и приносило катастрофические разрушения. Не сразу, но я дорубил, что это дротики. Бомбардировка, о которой я много слышал, но ни разу не видел собственными глазами. Чёрточки впивались в землю, барабанили по крыше, выбивая искры, насквозь прошивали клановые авто.
В некоторых домах включились аварийные генераторы.
Один из дротиков упал на патрульного меха, но купол пробить не сумел. Второй снаряд угодил меху в плечо, между стыков брони. Заискрило, конечность повисла безвольной плетью. Всё это с трудом просматривалось в тусклом свете ламп или при полном отсутствии освещения, но мои глаза давно адаптировались к подобным условиям.
Грохот был чудовищный. Словно на землю обрушился камнепад. Дирижабль висел на достаточном удалении от поверхности, чтобы его нельзя было достать из лука или арбалета. При этом дистанция позволяла снарядам нарастить хорошее ускорение при свободном падении. И, подозреваю, дротики были усилены каббалистами, поскольку бронированные крыши автомобилей пробивали легко.
Почему не пострадала крыша?
Без понятия.
Не исключено, что отец Маро своевременно побеспокоился об артефакторной защите или нашпиговал каждую черепичку Знаками.
Мех натужно гудел, восстанавливая равновесие.
Слышались крики умирающих — тех, что находились в машинах на момент бомбардировки.
Големы выглядели как витязи дядьки Черномора, решившие вдруг подышать свежим воздухом. Первое, что они сделали, это набросились на второго меха. Пилот не успел отступить, да и двигались бездушные твари на удивление быстро. Шагатель вступил в бой и начал разделывать нападавших диском циркулярки. У него это получалось недурно, вот только големы брали толпой. И у них тоже имелось оружие — топоры, алебарды, здоровенные секачи с широкими лезвиями. Орда насчитывала несколько десятков особей. Меха повалили в осоку и начали добивать под весёлое потрескивание электрических искр. Похоже, эти модели шагателей были оснащены гидравликой и электрикой, что необычно для клановой гвардии.
На големов обрушились псы.
И не только на них.
Прямо на моих глазах здоровенный алабай в прыжке повалил одного из теневых убийц и разорвал ему глотку. Второй убийца рассёк животное катаной.
Я вышел из дерева и размотал цепь.
Слух у ассасина был чуткий. Развернувшись на звук, он принял боевую стойку, но груз уже обмотался вокруг его запястья. Я рванул цепь на себя, подтягивая противника, перехватил локоть ударной руки и завёл вверх, а каму вогнал в глаз оппонента. Бесчувственное тело повалилось к моим ногам.
Дирижабль отбомбился, но не спешил улетать. Сверху спустились тонкие нити с человеческими фигурками на концах. Новую партию убийц подвезли.
Фанатики отстёгивали карабины и бежали к дому.
По всей территории Поляны шло сражение.
Защитникам удалось перегруппироваться и применить хоть какое-то подобие тактики. Псов перебросили на живую силу противника, а големов атаковал криокинетик. Я не знал, где находится этот парень, но отработал он чётко. Волна мороза прошлась по толпе големов, сковывая их суставы и покрывая туловища ледяной коркой. А затем начала твориться подлинная чертовщина. С подворий аристократов вылетали предметы. Решётки мангалов, лопаты, металлические вёдра, квадраты тротуарной плитки и даже старые гаражные ворота. Всё это неслось с умопомрачительной скоростью к озеру и разносило на куски оледеневших големов.
Понятно.
Криос работал в связке с обычным кинетиком.
На улицах посёлка завязались бои эсбэшников с группами убийц.
Я же, надев балаклаву, поспешил в сторону дома. У отца Маро, судя по всему, был аварийный генератор, но это не помогало. В доме свет не горел, лампы на крыльце и террасе были разбиты. Звон клинков слышался со стороны главного и чёрного хода. Один из убийц спрыгнул на балкон и отцепил карабин троса, который повис безвольной змеёй. Двое или трое убийц спустились на крышу — я видел их очертания на скате.
К особняку со всех сторон стягивалось подкрепление.
Не теряя времени, я метнулся к углу дома. Сейчас главное — найти Маро. Убийцы пролезут внутрь через балкон и слуховые окна, и это наверняка самые сильные и подготовленные воины.
Просачиваюсь в дом.
Громадный зал с колоннами и хрустальными люстрами. Пол выложен чем-то гладким и твёрдым, похожим на кафель. Ряд окон, через которые льётся лунный свет. Ну, всё понятно. Здесь аристо дают балы, хрустят французскими булками и распивают шампанское.
Мягко ступая по кафелю, иду к широким двустворчатым дверям в противоположном конце зала. Пустота и объём бессмысленного пространства угнетают. Я словно в гулкую пещеру попал.
Справа и слева ткнутся тени.
Прыгуны.
Они сразу замечают моё присутствие и атакуют. Увернувшись от первого брошенного ножа и отбив камой второй, я тут же размотал цепь и со свистом зарядил одному из убийц шипами в голову. Раздался хруст, человек упал. На возврате закручиваю груз, разворачиваюсь вокруг собственной оси и обнаруживаю, что противник уже совсем рядом. Поднырнул, сука, под цепь, продвинулся мелкими скользящими шажками и попытался достать меня остриём меча в шею.
Знаем мы таких умников.
Прогибаюсь в спине, делаю боковое сальто, не останавливая вращение, и захлёстываю руки ассасина. Рывок на себя, косой росчерк камой по горлу. Бульканье, хрип.
Меч со звоном падает на пол.
Сматываю цепь, иду дальше.
За окнами раздаётся грозная поступь. Успеваю заметить силуэт меха, потом визжит циркулярка, и слышится душераздирающий человеческий вопль.
Я наконец-то выбираюсь из бального зала через полуоткрытые двери и оказываюсь в комнате поменьше. Думаю, это гостиная. Старинная мебель, жерло камина, окна в пол. Я не могу оценить обстановку, лишь очертания. Диван, кресла, чёрные прямоугольники картин…
Ко мне метнулась юркая тень.
Растянув цепь, отвожу первый удар. Заряжаю супостату ногой в колено, но юркий упырь ставит блок. Обмениваемся серией быстрых ударов. Судя по лунным отблескам, убийца вооружён парными саями. Мне удаётся зацепить один из рогов, но ассасин тут же проворачивает кинжал вокруг большого пальца, сбрасывает цепь и тычет в меня вторым клинком. Пригнувшись, блокирую руку оппонента локтем и бью камой в горло. Боец непостижимым образом выворачивается и наносит точный укол мне в ключицу. Проницаемую и нематериальную ключицу. Шагнув вперёд, бью локтем в челюсть. Достаю, но засранец продолжает свои фокусы с саями и на развороте чуть не вспарывает мне горло. Реакция у меня хорошая, не хватило пары сантиметров.
Наверху — звуки боя.
Звон стали, крики, грохот падающих предметов.
Взмахиваю камой, враг отступает, и тогда я разгоняю груз, довернувшись вокруг собственной оси. Шипы пролетают перед лицом противника. Резко пригибаюсь и перевожу вращение в нижнюю плоскость. Удаётся захлестнуть цепью опорную ногу фанатика. Рывок — и он падает.
Подскакиваю, чтобы завершить начатое, но перед моим лицом свистит клинок сая. Отвожу локоть врага в сторону, наступаю ботинком на вторую руку и бью камой в бочину. Остриё соскальзывает — грёбаный доспех. Пинком выбиваю сай, падаю коленом на грудь врага и бью серпом в горло. Опять соскальзывание.
Артефакторное поле?
Третий удар — с проницаемостью.
В сердце.
Упырь конвульсивно дёргается, а каму вышвыривает наружу неведомая сила. Фух, терминатор какой-то. Распутываю цепь, перехватываю поудобнее и двигаюсь дальше.
Звуки приближаются.
Из гостиной я попадаю в длинную галерею с портретами на одной стене и окнами вместо другой. Окна выходят на озеро, и я вижу сцепившихся мехов. Натужно урчат моторы, слышится визг циркулярной пилы. Искры, как на заводе. Сектанты ещё и мехов пригнали? Основательный подход…
Галерея заканчивается в холле.
Я вижу широкую мраморную лестницу, ведущую на второй этаж. Несколько трупов — в доспехах, с длинными мечами и секирами. Лица не скрыты масками и капюшонами. Это либо гвардейцы хозяев дома, либо клановики. Одежду и наличие герба рассмотреть не могу — слишком темно.
Перекрытия и стены обретают прозрачность.
Несколько секунд я изучаю обстановку.
Второй этаж — это небольшой холл, длинный коридор, библиотека и нечто, смахивающее на бильярдный зал. Ещё несколько комнат, предназначение которых я не могу определить. Балконы, санузлы.
Основная заруба — в библиотеке.
Гибкая девичья фигурка с катаной и несколько силуэтов покрупнее.
Убираю прозрачность, спешу на второй этаж. Маро ещё жива, но сколько она продержится — не угадаешь. Фанатики, похоже, теснят бессмертную в угол. Отца девушки, кем бы он ни был, я не сумел найти. Возможно, глава Рода уже мёртв.
В коридоре юркая тень режет горло упавшему человеку.
Я в одно движение раскручиваю цепь и отправляю груз к голове фанатика. Тот оборачивается, выставляет меч. Цепь наматывается на лезвие, но соскальзывает. Лицо адепта закрыто непонятной штуковиной. Противогаз? Прибор ночного видения?
Некогда размышлять.
Меч у моего противника прямой, с почти незаметным изгибом, длинной рукоятью и квадратной цубой. Короче катаны. Походу, ниндзякэн, их ни с чем не спутаешь.
Враг идёт на сближение.
Я запускаю каму, сделав стенки коридора проницаемыми. Косой оборот над головой, от которого шиноби уклоняется. Второй оборот на уровне груди. Кама выбивает кровавые брызги из плеча моего оппонента и свободно ныряет в картину. Разворачиваюсь, приседаю и веду серп над ковром. Лезвие отсекает ногу убийце ниже колена. Враг падает, меч отлетает к стене. Подтягиваю цепь, перехватываю серп. Прыжок вперёд, добить тычком в голову.
Остаток пути пробегаю, чтобы не терять драгоценных секунд.
Врываюсь в библиотеку.
Прямо через дверь, не заморачиваясь поворотом ручки.
Отмечаю разбитое окно в потолке, валяющийся глобус, разломанный стул у дальней стены. Маро зажата в угол между двумя стеллажами. Ей сложно развернуться со своей катаной, но она удерживает противников на приличной дистанции. Их четверо, что затрудняет одновременные атаки. На полу два трупа, один — с отрубленной головой.
Обретаю материальность.
А в следующую секунду запускается генератор, и в комнате вспыхивает свет.
Переход настолько резкий, что я слепну. Автоматически делаю себя проницаемым, и это спасает мне жизнь. Потому что один из нападавших оказывается метой, причём без прибора ночного видения на глазах. Этот мужик приходит в себя первым, врубает Дар и, смазавшись от скорости, преодолевает за один прыжок половину комнаты. Взмах ниндзято — и моя голова должна по всем законам биологии свалиться с плеч.
Но этого не происходит.
Ухмыляюсь:
— Моя очередь.
Уплотнившись, блокирую правый локоть убийцы и наношу серию быстрых ударов серпом. Между рёбрами, висок, шея. Всякий раз — с проницаемостью. Чтобы пробить силовую броню. Лезвие вспарывает плоть и выталкивается артефакторикой.
Отталкиваю уже мёртвого шиноби и делаю шаг к Маро.
Фанатики поняли, что появился новый враг. Двое метнулись ко мне, третий занялся Маро. Вот только девушка быстро пришла в себя и провела сложный финт, выбивая меч из руки нападавшего. Неуловимое движение — и остриё катаны пробивает врага насквозь. Похоже, не все адепты обзавелись крутыми игрушками.
Я запускаю каму в смертельный полёт.
Один из противников успевает взмыть в воздух. Грёбаный левитатор. Серп со свистом рассекает пустоту, а второй шиноби наносит молниеносный укол. Делаю боковое сальто, переворачиваюсь в воздухе. Серп вычерчивает полосу в паркете, вырывая щепки. Уже приземлившись, вывожу цепь в новую плоскость и кровавым росчерком достаю икру левитатора. Парень врезается в книжный стеллаж, а я возвращаю каму в ладонь, растягиваю цепь и отвожу удар второго противника.
— Он мой!
Девушка скользнула к убийце, выписывая идеальную восьмёрку. Парень шагнул вперёд и начал разваливаться на части. С влажным хлюпаньем отвалилась рука, затем — половина головы.
Выживший фанатик попятился к двери.
И тут комната начала заполняться новыми персонажами. Два прыгуна, один неестественно быстрый шустрик и гибкая девушка, просочившаяся внутрь через слуховое окно.
— Вправо! — рявкнула Кобалия.
Я ушёл перекатом в середину комнаты.
На том месте, где я только что стоял, творилось неладное. Веяло запредельным холодом, трещали скованные льдом паркетины, закручивался белёсый вихрь.
Криокинетик?
Маро, выставив меч, приготовилась к схватке.
Мы встали спиной к спине, я широко развёл руки.
— Не задень меня, — шепнула Маро.
Я не ответил.
Проскользнувшая в слуховое окно сучка прятала лицо под капюшоном. Остальные фанатики разбрелись по залу, охватывая нас кольцом.
— Валите их, — раздался тихий мужской голос.
Мы с Маро сдвинулись, вычерчивая дуги на разных уровнях. Девушка отбила чей-то меч, я разогнал груз над головой и выстрелил в паренька с мечом без цубы. Тот уклонился и метнул нож.