Двери лифта расходятся.
Я оказываюсь на широкой площадке, которая граничит с двумя блоками на две квартиры каждая. Подобные планировки встречались и в моём прежнем мире.
Врубаю прозрачность.
Перегородки и дверные полотна делаются условными, и я достаточно быстро понимаю, что попал по адресу. Дальняя квартира в тамбуре — это классическая «двушка». С утеплённой лоджией, парой хорошо обставленных комнат, кухней и раздельным санузлом. В одной из комнат громоздится знакомое оборудование, а рядом сидит человек. Со спины — довольно хлипкий и неприглядный. Но кто его знает, какие сюрпризы может преподнести Реликт, курирующий силовиков наиболее зловещего из тайных обществ России.
Все проёмы снабжены межкомнатными дверьми.
Фанатик заперся, да ещё и прилепил к косяку неведомый артефакт, распространяющий белое свечение. Значит, готов к любым поворотам, включая штурм местных спецназовцев.
Быстро просчитав все мыслимые и немыслимые векторы атаки, я решил действовать проверенным способом. Достал шприц и направился к ничего не подозревающему адепту Чёрного Ока. Прямо сквозь двери и стены. Оказавшись в прихожей, свернул налево, проследовал в туалет и, просочившись сквозь очередное полотно, успокоился.
Ходить я умею тихо.
Без единого скрипа, если надо.
У обычного человека мочевой пузырь наполняется в среднем за два с половиной часа. Если же человек усиленно потребляет чай из термоса, то и быстрее. Сила одарённого не имеет значения. Пробил час — и ты устремляешься к точке притяжения. К белому фарфоровому другу.
В сортире было тихо и спокойно.
Слышались голоса соседей, умиротворяюще текла вода, спущенная этажом выше. Свет, по понятным причинам, я решил не включать. Развернувшись лицом к двери, делаю стены прозрачными. Надо удостовериться, что объект на месте и не догадывается о моём присутствии.
Реликт не догадывался.
Самозабвенно что-то отстукивал ключом, делал паузы, вслушивался в эфир и вписывал ответы далёких собеседников в тетрадку. Артефакты не почуяли моего присутствия.
Прикидываю, что ожидание может затянуться, но садиться на унитаз нельзя. Случайный треск стульчака выдаст неаккуратного визитёра с головой.
Выравниваю дыхание и стою, вытянув руки по швам.
В полной темноте.
Проблема в том, что на мне куртка, шапка и ботинки. Я хорошенько отряхнул ноги и вытер подошвы губкой, чтобы не наследить в прихожей. Зато от жары не спастись. квартира хорошо отапливается, и скоро я начну потеть. К счастью, догадался снять шапку и расстегнуть дублёнку заранее, ещё в лифте.
Время растягивается в вязкий коктейль.
Шапка лежит на крышке унитаза.
Я убрал прозрачность, чтобы не расходовать ки понапрасну. Доверился своему чуткому слуху. Абстрагировался от царящего в туалете мрака, духоты, вспотевшего лба и спины. Задумался о дальнейших действиях. Конечно же, я не собираюсь тащить тело Реликта через город. Справившись с этим типом, наберу Бродягу и попрошу его встроиться в эту девятиэтажку. Этажом ниже есть пустая квартира, хозяева которой куда-то уехали. Не удивлюсь, если на зимовку в тёплые края.
А что потом?
Уничтожив Реликта, я фактически обескровлю Чёрное Око. Без силового крыла эти ребята — ничто. Вот только… логика подсказывает, что, не досчитавшись этого хмыря на очередном совещании, фанатики выберут нового. И быстро восстановятся. На том, собственно, и стоит тайное общество.
Что я могу сделать, дабы избежать такого сценария?
Ответ лежит на поверхности. Нужно притвориться Реликтом. Заполнить собой образовавшуюся пустоту. И использовать Чёрное Око в качестве инструмента для достижения собственных целей. Подводный камень — я ничего не знаю об организации, в которую намерен вступить. Преимущество — Реликты никогда друг друга не видели. Даже на традиционном Параде Масок.
Я буквально сжился с канализационными трубами, хлопаньем дверей, соседскими голосами, топотом детских ножек и вот этим вот всем.
Зрение утратило смысл.
А вот слух обострился до предела.
И этот слух, улучшенный Даром, фиксировал скрип стула под моей жертвой, завинчивающийся термос, щелчки ключа, летящую в эфир морзянку. Даже бормочущий на кухне радиоприёмник, из которого доносился зажигательный хит в стиле диско…
Рисунок изменился.
Наверное, прошло больше двух часов. Я весь взмок, мышцы затекли.
И вот — тихие шаги за двумя стенами.
Врубаю прозрачность. Человек снял наушники, поднялся со своего места и быстро пересёк комнату. Я тут же убрал колпачок с иглы и поднял шприц.
Реликт оказался крепким стариканом лет шестидесяти. Спортивный костюм с полосками на штанинах, домашние тапочки, собранные в пучок на затылке грязно-серые волосы. Аккуратные седые усы. Рядовой пенсионер, таких много. Дар не ощущается, потоки энергии недвижимы. Вот он подходит к двери, проводит ладонью по предмету, форму которого я не могу определить, и защитное сияние пропадает.
Человек в коридоре.
Шаги раздаются ближе.
Пенсионер подходит к двери туалета, тянет руку и внезапно дёргается, словно его ужалила оса. На самом деле так и есть. Я воткнул иглу в плечо Реликта, прямо через дверное полотно и ткань костюма. Вдавил поршень, отправляя нейротоксин по сосудам к мозгу.
Реликт среагировал почти молниеносно. Ребром ладони выбил из моих пальцев шприц и тут же попытался провести захват, но я втянул руку обратно и открыл дверь. Полотно состыковалось с лицом старика, и того отшвырнуло на противоположную стену. Фанатик попытался принять защитную стойку, но его увело вбок, ноги подкосились.
Да, детка.
Мои вещества дерзкие.
Как пуля резкие.
— Кто… — выдавил Реликт. — Что…
И сполз по стене на пол.
С полминуты я наблюдал, как старик подёргивается в конвульсиях, пускает слюни и хрипит. Глаза влиятельного адепта закатились, его руки начали скрести пол, но внезапно окостенели.
Готово.
Клиент созрел.
Первым делом ищу веник и совок, подметаю осколки разбившегося шприца. Ищу, куда выбросить. Не нахожу ничего лучше коробочки со специями в кухонном шкафчике. Забрасываю осколки в куркуму и завинчиваю крышку. Оставлять в квартире улику нельзя, заберу с собой.
Телефон обнаруживается в прихожей.
— Да? — на проводе морфистка.
— Номер квартиры ты знаешь. Я внутри.
— Едем.
Путешествие сквозь многомерное пространство меньше всего смахивало на поездку, но других аналогий у нас не было. Повесив трубку, я осмотрелся. Реликт, выходя из комнаты, забыл активировать свою безделушку, и это хорошо. Можно пройти через стену, безнаказанно приблизиться к столу и сгрести тетрадь, в которой фанатик вёл свои записи. Обыскать комнату на предмет вкусного и интересного.
А наш Реликт — тот ещё затейник.
Под мою горячую руку попалось несколько непонятных медальонов, перстень с цепочками Знаков, нож из неведомого металла, отсвечивающего красным, трость с мечом (такие делаются во Вьетнаме, но об этом знают не все), странный обруч — не обсидиановый, но очень похож.
Ну, и маска.
Я покрутил в руках изделие, подозрительно смахивающее на личину Гая Фокса. Добротная штука. Не удивлюсь, если изготовлено в Венеции.
Трофеи я загрузил в спортивную сумку, пылившуюся на верхней полке шкафа. Туда же отправилась банка с куркумой и остатками шприца. Трость с мечом в сумку не поместилась — пришлось нести в руке.
Зазвонил телефон.
Просочившись сквозь стену, я бросил сумку на пол и подошёл к аппарату.
— Да?
— Мы встроились на пару уровней ниже, — раздался голос Бродяги. — Спуск в туалете.
— Что?
— Зайди в туалет, — терпеливо повторило древнее существо. — По другому к нам не попасть.
Заглядываю в сортир.
Тут всё изменилось, причём радикально. Унитаз со сливным бачком испарился, зато откуда ни возьмись образовалась шахта со спиральной лестницей.
— А если сосед захочет… по маленькому? — вырвалось у меня.
— Шахта блокирована, — ответил домоморф.
Я хмыкнул.
Наверное, исчезающая дверь туалета — не лучший сюрприз дня. И хороший повод задуматься над тем, стоит ли употреблять спиртосодержащие напитки.
Сбегаю вниз и попадаю в собственную прихожую.
— Это ещё что такое? — Джан указала на сумку и трость.
— Вещи, — буркнул я. — Полезные.
Сбрасываю дублёнку и шапку, вслед за этим стягиваю свитер. Швыряю на сиденье банкетки и топаю обратно. Мне ещё этого пенса вытаскивать. Да так, чтобы он не свернул себе шею по дороге в нутро домоморфа…
Сон-планировщик встретил меня величием старинного дворца, каменными галереями, резными арками и окнами, выходящими на Гранд-канал. С потолка свисали хрустальные люстры, на балкончиках то и дело возникали причудливые тени.
Меня ждали.
Два Реликта и несколько Старших Рептилий, отвечающих за текущие операции. Старшие получили индивидуальные приглашения. В основном, это были адепты из финансового и общественного блоков. Те, кто отвечал за бабки и взаимодействие.
Я говорил за всех силовиков.
Собрались в помещении, смахивающем на тронный зал, только без трона. Посреди зала — закольцованный стол, рассчитанный на строго выверенное количество персон. Заняв своё место, я начал изучать присутствующих. Мужчины и женщины со стандартными лицами. Вымышленными, как и вся эта иллюзия. Молодые, красивые, в дорогих костюмах и строгих платьях. Встреча деловая, ничто не должно отвлекать от насущных вопросов. Поэтому женщины отказались от декольте и слишком откровенных вырезов.
— Можем начинать, — провозглашаю свою волю.
Традиционно Реликт Силы ведёт все эти заседания, поскольку социальный и финансовый блоки несут вспомогательные функции. Иными словами, я здесь — председатель, царь и бог.
Разговоры за столом утихли.
Взоры обратились в мою сторону.
Мы подготовились хорошо. Пока я перечитывал записи вырубленного Реликта, Джан рылась в его снах. Девушке пришлось особенного туго — даже в бессознательном состоянии противник умел выстраивать блоки и подозрительно относился к любым нестыковкам в своих видениях. И всё же, морфистка виртуозно провела рейд. Добралась через образные крошки до всех нужных воспоминаний, извлекла схему подключения к планировщику, раздобыла все планы Чёрного Ока на годы вперёд. Даже информацией про Парад Масок, где адепты собирались физически, мы теперь располагали.
Я же детально изучил записи старого хрыча, немного повозился с его артефактами, а потом решил отложить всё это до лучших времён. Слишком странные предметы, о которых я не знаю вообще ничего. Значит, потребуется консультация Администратора. Взять, например, цепочку из необычного материала, смахивающего на эбонит. Звенья крупные, но лёгкие. Почти невесомые. Что это? Да что угодно — от простого украшения до телепатического блокиратора. С застёжкой я так и не разобрался, поэтому снял цепочку с пускающего слюни старика, сделав её проницаемой.
Федя тоже внёс вклад. Воспользовавшись позывным Реликта, собрал отчёты со всех Старших Рептилий, разбросанных по планете. Да-да, Око запустило свои щупальца и в другие страны. Мне слали отчёты из Наска, Евроблока, Халифата, Небесного Края, Британии и даже с африканского континента. Операции Ока были так или иначе связаны с добычей редких артефактов. Иногда наши интересы с кем-то пересекались, и приходилось наказывать дерзких выскочек, подсылая к ним убийц. Нелегко управлять империей зла, хе-хе.
— Сегодня у меня только плохие новости, — я драматично вздохнул и обвёл взглядом высокое собрание. — Во-первых, все ударные группы, отправленные в район Красной Поляны, уничтожены. Маро Кобалия жива. В Фазисе практически не осталось наших адептов. Те, кто не участвовал в рейде, залегли на дно и ждут особых распоряжений.
— Это очень плохо, — покачал головой Реликт Голоса, отвечающий за контакты с внешним миром. — Наши заказчики из Дома Медведя будут недовольны.
— Они потребуют вернуть задаток, — вмешался Реликт-Казначей. — А это немалая сумма, прошу заметить.
— Почему мы потерпели поражение? — бровь Голоса изогнулась. — Ты всегда планировал операции на высочайшем уровне.
— Были задействованы лучшие ячейки, — кивнул я. — Мы подогнали дирижабль, големов, мехи. Но служба безопасности Эфы подготовилась к нападению. Они знали о наших планах, и я не могу понять — откуда.
— А что с этим… Кромсателем? — невинно поинтересовался Казначей. — Вы с ним разобрались?
— По моим сведениям, Кромсатель и Сергей Иванов — разные люди. У меня уйдёт некоторое время на то, чтобы выяснить, кто скрывается за этим прозвищем.
— Он сильно бьёт по нашим планам? — вступил в разговор Голос.
— Вообще не бьёт, — хмыкнул я. — Ничто не мешает оставить его в покое. Но я против.
— Почему? — удивился Казначей.
— Вопрос репутации. Кромсатель перешёл нам дорогу и должен умереть.
Всё.
Теперь меня никто подозревать не будет. А там, под шумок, солью эту тему и займусь более важными вещами. Например, своим обогащением.
— Предлагаю сосредоточиться на основной задаче, — сказал Голос. — Маро Кобалия.