Ночка конечно выдалась та ещё. Темно, холодно, толком не согреться. Время тянулось вечность. Перед утром, когда стал наползать туман, в кисельной полутьме опять раздался леденящий душу то ли крик, то ли рёв. Казалось, он сверлит уши, и проникает прямо в мозг. Сейчас уже совершенно точно можно сказать, что неизвестное существо умеет летать. Звук быстро перемещался на большие расстояния, и шёл с высоты.
— Боже… Как мне это всё надоело… — Саша закрыл уши ладонями, и скрючившись сел на корточки. — Я не могу… Не хочу… Верните меня к нормальной жизни!
— Тише! Возьми себя в руки! — я встряхнула его за плечи и подняла голову. — Мы не можем позволить себе раскисать. Иначе сдохнем здесь. Ты понял? Понял меня? Мы связчики. Ты не один. Не один!
Напарник поплыл. И это самое страшное, что может быть в тайге. Человек опытный, с характером, привыкший к опасности, он столкнулся с неизвестным, всего лишь на шаг свернул в сторону от привычной жизни, и надломился. Плохо. Теперь нужно смотреть и за ним, чтобы не наделал глупостей.
Солнце встало и разогнало туман. Но ещё до этого я уже оценила высоту каменной стены — спуститься можно. И почти не трудно, если занимался скалолазанием. Стена высотой около двадцати метров, неровная и с растительностью, что может оказаться как плюсом, так и минусом.
— Всё. Пора. Вечно мы тут сидеть не можем, — я растолкала сидевшего в прострации напарника. — Иди первый. Страховки нет, так что будь осторожен.
— Я справлюсь, — вяло пробормотал Саша, тяжело поднялся, размял затёкшие ноги, подошёл к обрыву, и полез вниз. Медленно и осторожно. Я следом.
Обычно перед тем как спускаться со скалы, люди поднимаются на неё. И заранее видят, где опасные участки, и прощупывают их, случай форс-мажора есть страховочный трос. У нас не было троса. И на гору мы не поднимались, поэтому спускались вслепую, медленно и осторожно. Более всего я боялась за Сашу, чем за себя, всё таки такого рода приключения были обычным делом для меня, а вот напарник, похоже, попал впервые в переплёт.
По счастью, спустились без проблем, не считая царапин на руках и ногах, и поломанных ногтей. Но это дело поправимое, в аптечке есть всё что нужно. Саша понемногу пришёл в себя, Наверное, только теперь до конца осознал, что мы выбрались из-под земли, и хотя бы одна опасность миновала. А вот со второй — с летающим монстром, следовало бы разобраться. Однако сейчас, когда солнце светило вовсю, он не показывал своё присутствие. Похоже, он появлялся лишь в сумерках, ночью или тумане.
— Повезло нам. Второй раз родились, — нервно хохотнул Саша и посмотрел на верхотуру, с которой мы спустились. — Таких насыщенных экшеном событий в моей жизни ещё не было. — Я думал, там и останемся помирать.
— Зато сейчас прими плюс сто к карме, — усмехнулась я. — Пойдём. Безумно есть хочется.
— Как думаешь, где эта крылатая тварь? — напарник на ходу вспомнил про монстра, и улыбку как будто стёрли с его лица. — Я уж и забыл про неё.
Осмотревшись, я отрицательно качнула головой, и тут же пожала плечами для пущего эффекта.
— Кто его знает… Он активен в темное время суток. Первый раз мы слышали его крик ночью, перед тем как подняться на плато. Второй раз сегодня. Той ночью… Там. Внизу… Мне кажется, я что-то видела. Летящее вдалеке. Наверное, это оно и было.
— Как ты думаешь, что это?
— По крику это явно животное. Когда оно кричит, я почти физически чувствую как трепещут голосовые связки, а когда оно летало сегодня утром, чувствовалось как свистит воздух от взмахах его сильных крыльев. Животное явно плотоядно и не брезгует человеческим мясом. И вопросов собственно говоря два. Где оно живёт, да и вообще как. Для достаточно длительного существования в популяции должно быть минимум двести особей разного пола. Чтобы не было генетических мутаций. Но большое количество таких крупных животных давно бы уже заметили. Район хоть и глухой, но люди бывают. Охотники, промысловики…
— Это я знаю. А ты, кстати, заметила какого оно пола?
Вот только о поле и задумываться, когда перед глазами такой монстр, а ты в полной темноте…
— Мне не до того было. Да и кажется, на нём длинная жёсткая шерсть.
Вернувшись к радиовышке, мы не спеша разожгли костёр, разогрели консервы и с аппетитом позавтракали. Торопиться было некуда. Остаток дня мы решили отдохнуть и отлежаться, сбросив напряжение дня прошлого, а с утра уже выдвигаться в поход дальше по плато.
— И куда мы пойдём? Здесь неисследованным остался только лагерь заключённых, — Александр посмотрел на карту в моих рук. — И всё. Можно сворачиваться. Двоих мёртвых мы нашли.
— Естественно, мы дальше не пойдём, — я внимательно повертела карту и так и этак. — На спутниковых фото больше ничего нет, кроме леса и гор. Если только что-то спрятано под землёй…
Ближе к вечеру и ночью мы опять периодически слышали громкие крики существа. Кажется, оно помнило, что мы зашли на его территорию, и делало попытки найти чужаков. Но мы никак не проявляли своего присутствия. На улицу не выходили, да и шуметь старались поменьше. Радиостанция была как крепость. Но увы… Постоянно в ней не отсидишься, а рисковать жизнью, пробираясь по незнакомой территории и каждую секунду опасаться нападения, тоже никуда не годилось. Следовало прикончить существо. Решить проблему здесь и сейчас.