До исправительного лагеря, где содержали рабов для рудника, расстояние всего-ничего, с полкилометра. Не гонять же их на работу за несколько километров. И в этом скрывалась не минимальная забота о заключённых, а лишь здравый расчёт — люди меньше времени будут проводить в дороге, а больше работать.
Мы относительно быстро добрались до него, и первое, что увидели, это деревянные разломанные ворота со смотровой вышкой наверху, и ограду из колючей проволоки, кое-где свалившуюся со столбов, но в большинстве случаев, сохранившуюся ещё достаточно хорошо. Второе, что мы увидели, ступив на территорию лагеря, это два трупа, относительно недавних. По-видимому, геологи. Один, в красной куртке и камуфляжных штанах, лежал совсем рядом у входа. Голова его была начисто оторвана, а ноги полностью съедены — белые голые кости торчали из ботинок. Второй пострадал не так сильно — из видимых повреждений только разорванное горло. Похоже, монстр прибил его только из инстинкта, или надеялся съесть потом.
— Ну вот. Осталось ещё одного найти, — Саша отвернулся от тел, стараясь не смотреть в их сторону.
— Ты уверен, что мы уже никого не найдём живым?
— Учитывая что произошло с другими, навряд ли. Меня… Иногда гложет вопрос. Почему они бросились бежать в разные стороны. Чёрт-те куда. Останься они даже на вершине, у входа на плато, шансов вырваться живыми было бы куда больше. Монстр оказался не так уж не убиваем.
— Паника. Неожиданный страх… Представь себе людей рациональных, привыкших верить только в научный подход. И тут они нежданно-негаданно во тьме далёких лесов сталкиваются с необъяснимым. Тут крыша у кого угодно съедет. Все рациональные доводы разобьются в пух и прах под гнётом увиденного. Это-то как раз объяснить можно. Кстати, ты помнишь, как говорила Людка, что они заболели маетой и умерли? Самое поразительное, что в этом она оказалась права. Действительно, впасть в панику и бежать куда-то наугад, вместо того чтобы искать надёжное укрытие — самый настоящий признак маеты. Один остался на дороге, другой свернул в рудник, предполагая, что убежище в нём окажется надёжнее, но не повезло и там, рудник оказался занят сумасшедшим. Двое добежали сюда. Но и здесь их достали.
— Хорошо, — согласно кивнул головой Саша. — Предположим, с этим мы почти разобрались. Осталось узнать, почему собственно говоря, потащились сюда эти геологи. Мы так и не нашли ничего стоящего внимания.
Обыскав тела, мы не нашли ответов на вопросы. У погибших имелись паспорта и удостоверения геологической партии. Карта района. В рюкзаках запасы еды и личные вещи. Больше ничего.
— Остался ещё один. Придётся обыскать лагерь.
Обыскать — легко сказать, но трудно сделать. Не взирая на относительно небольшую территорию, осмотр лагеря занял продолжительное время. Территория уже заросла молодыми деревьями, стоявшими частоколом, и продвижение меж ними было делом довольно затруднительным. Однако мы сначала методично обыскали бараки. В них ничего не нашли, кроме сломанных сгнивших нар из неструганных досок, гнилых брезентовых матрасов, ещё какого-то трудно различимого хлама, лежавшего горой.
Обыскали хозяйственные помещения и постройки для персонала, в том числе и охранников — результат нулевой. Человек словно пропал бесследно. Меня такой вариант не устраивал, само собой, и я решила продолжить поиски на другой день. Когда солнце стало клониться к горизонту и мы собрались уже уходить, я неожиданно увидела человеческий след. При дневном свете он был совершенно незаметен, так как находился под сенью деревьев, но во второй половине дня солнце перешло на другую сторону барака и отчётливо высветило примятую траву.
Человек прошёл всего лишь один раз. Или два, не больше. Я окликнула напарника и мы осторожно пошли по тропке. Она шла по правой стороне барака для охранников, потом заходила за него, спускалась по небольшому склону вниз, и заканчивалась у металлической двери, сделанной прямо в склоне невысокой горы. На двери было написано трафаретом "Объект номер один". Запись пожухла и почти осыпалась вместе со ржавчиной.
— Что это за дерьмо? — недоумённо спросил Саша, подёргал ручку, но не смог открыть её. Ручку намертво заклинило — она не шла ни вверх, ни вниз. — Мёртвая. Что делать будем?
— Попробуем раскачаем. Спрячься за угол.
Я привязала скотчем к ручке гранату, и выдернула чеку, отбежав тоже за угол. Грохнуло, и стало слышно как за дверью разнеслось гулкое эхо. Похоже, под землёй был неизвестный бункер, не указанный ни на одной карте.
Подойдя к двери, я потрогала ручку. Сейчас она стала работать более-менее. Заржавевший механизм взрывом раскачался и стало возможным войти внутрь. И узнать, что за зловещие тайны скрываются под землёй.