Внешность коротышки стала стремительно меняться. Кожа побелела, конечности начали удлиняться, мышцы расти. Можно было различить негромкий хруст перестраивающихся костей. Его очертания с каждой секундой приобретали все более и более звериный характер.
Прошло еще несколько секунд, и на том месте, где стоял Ганс, с металлическим шуршанием втягивала воздух огромная, трехметровая зверюга, та самая, что послала Чарли в нокаут, когда он пытался сбежать. Ему пришлось встать на четыре лапы, что бы не пробить головой потолок.
– Элейн, кинь мне что-нибудь, – прорычал он.
Лучница порылась по карманам и бросила ему медную монетку. Монстр поймал её и сжал в кулаке. Чарли казалось, что его уже ничем не удивишь. О, как же он ошибался! Тело Ганса запульсировало темно-серыми волнами, как озерная гладь, потревоженная камнем. Цвет его тела с матово-белого изменился на медный, точь-в-точь как брошенная ему монета. Затем оборотень резко сжал кулаки и, как бы парадоксально это не звучало, затвердел. Несколько секунд он стоял неподвижно, как статуя древнего бога, а потом с негромким лязгом сделал шаг к Чарли.
– Твою… – присвистнул невидимка.
– Ну что, кто теперь коротышка? – прорычал Ганс, лязгнув челюстью.
***
Легион. За день до смерти Дженнет Валкери.
Стивен шел по длинному светлому коридору, размышляя над недавним разговором с Дженнет. Ему предстоит весьма нелегкое дело.
«Что же ты делаешь, сестра…»
Сестра. Как давно Стив не произносил это слово. Он уже практически забыл, что оно значит. Да, они с Дженнет были родными братом и сестрой, но об этом не знал никто. Это была их тайна. Стивен не рассказал об этом даже Чарли – своему самому близкому другу. На то, чтобы делать из своего родства тайну были свои причины.
Стивен, уйдя с головой в размышления, не заметил, как достиг пункта назначения. Железная дверь с табличкой "Марсель Сэлтер". Единственный человек в Легионе, помимо Дженнет, у которого был свой собственный кабинет.
Стив, постучавшись, зашел. Да-а, бедные-бедные люди, что приходят сюда делать уборку. В мастерской была такая куча хлама, что её в пору было переименовывать в мусорку. Обрывки чертежей, искореженные детали, части доспехов, клинков – все это было толстым слоем размазано по кабинету, как масло по хлебу. Инструменты Сэлтера вообще вели какую-то самостоятельную жизнь – миниатюрная кузня сама по себе коптила потолок, вода, перелившаяся через край ведерка, поползла по полу, явно намереваясь вступить в открытое противоборство с разлитой на другом конце кабинета смазкой для оружия.
– Марсель! – громко позвал кузнеца Стивен, аккуратно перешагивая черную лужицу неизвестного происхождения.
Скайн не решился выйти из маленького кружка света, опасаясь наступить на что-то или вовсе споткнуться о кучу хлама.
Свету кузнец предпочитал тьму. Поговаривали, что он видит в темноте не хуже кошки.
Где-то в другом конце помещения, по размерам смахивавшее на небольшую столовую, послышался звук.
– Да-да, уже иду, – ответил Марсель, копошась в сваленных в кучу доспехах.
Спустя пару секунд, на свет вышел человек, лет шестидесяти. Он был среднего роста, по телосложению почти догонял Стива. Внешне – вполне обычный человек. Внешне. На деле же, это был очень могущественный Одаренный, способный пожав человеку руку, превратить его внутренности в кисель. Или во что-нибудь по экзотичнее.
– Ооо, Стивен Стронк! Ну, здравствуй, здравствуй! – протянул руку кузнец.
Стив бесстрашно пожал руку.
– Как там твой дядя? Варит еще свой чудесный ром? Давно я что-то его не слышал, – дружелюбно поинтересовался Марсель.
– Да ничего, вышел вот на пенсию.
– Да? Ну надо же… – кузнец покачал головой, – Может и мне пора? – добавил он тихонько, разговаривая сам с собой.
Стивен кашлянул, напоминая о своем присутствии.
– У меня тут личный заказ от Командующей Валкери…
Скайн порылся в карманах черных брюк и выудил оттуда смятую бумажку.
– Вот, – протянул он её Марселю.
– Личный заказ, хе-хе, – потер ладони кузнец.
Стоило ему прочитать послание, Сэлтер помрачнел. Кузнец нахмурил массивные седые брови и стал тихонько подергивать свои усы. Лоб испещрили морщины.
– Вот как… Хм…
– Что там? – немного настороженно спросил Стивен.
Кузнец покачал головой.
– Ты не поймешь. Без обид. Я пошлю за тобой, когда будет готово, – сухо сказал Сэлтер и, развернувшись, пошел в глубь мастерской.
Стивен посмотрел ему вслед.
– Надеюсь, у тебя все получится, старик.
***
Чарли отхлебнул еще немного горячего чая. Тепло приятно разлилось по телу.
– Ах, хороший у вас тут чай… – довольно щурясь сказал Скаут.
– А ты как думал? – горделиво хмыкнул Ганс.
Между этими двумя наступило небольшое перемирие. Даже лев не нападает на антилопу на водопое, что уж говорить о них?
– Этот чай – гордость Седэна, – заметила Элейн, так же наслаждаясь напитком.
– Климат позволяет, да? – поинтересовался Чарли, аккуратно подводя к вопросу, который его мучал уже неделю.
Лучница подозрительно посмотрела на Скаута.
– Ой, да бросьте! Вы даже сняли с меня кандалы и продемонстрировали способности! Почему вы делаете такую тайну из местоположения этого города, а? – выдал Чарли.
– Потому что это очень важная информация, – ответил Ганс.
– Ну… может, все-таки покажем? – жалостливо посмотрела на оборотня Элейн.
– Нет, – отрезал Ганс.
– Да ладно, Ганси, я просто хочу знать, где я нахожусь, только и всего! – взмолился невидимка.