Толпа поддерживающе загудела.
– Она нам больше не указ! Не Командующая! – закричал кто-то.
Толпа одобрительно завопила.
Бунт удался.
Стивен, собравшись с духом, вышел из толпы вперед.
– Я вызываю тебя на дуэль, Дженнет Валкери. Я оспариваю твое звание Командующей, – сказал он, достав с пояса меч из черной стали.
Легионеры вокруг замолчали. Да, они были в ярости, но вызвать Командующую на дуэль… Несмотря на всю злобу, кипевшую в толпе, осмелиться на такое смельчаков не находилось. Все отлично помнили, чем это заканчивалось.
Дженнет медленно перевела на Стивена взгляд. Тот самый взгляд, которого все боялись, и по которому можно было понять, что дело принимает скверный оборот.
– Клинок, – повелительно сказала Дженнет и, не глядя, вытянула руку в сторону толпы.
Ей нельзя было сражаться своим глиф-клинком, он должен остаться при ней. При должной внимательности кто-то да обратил бы на это внимание. Но сейчас толпа жаждала крови.
Буквально спустя несколько секунд, кто-то передал ей меч. Валкери со звоном обнажила его.
– Вызов принят.
После этих слов, она стремительно сорвалась с места, делая молниеносный выпад в сторону Стивена. Стив же, слегка позабывший, на что способна его сестренка, немного запоздало отскочил в сторону, и её клинок прочертил длинную горизонтальную полосу на его груди, разрезав форму. Если бы не дар Стивена уплотнять свою кожу, то он бы уже свалился, украсив окружающий интерьер своими внутренностями.
Хоть они и действовали по договоренности, Дженнет явно не намерена была в «открытую» сливать бой. С другой стороны, это и понятно, иначе их бы заподозрили в сговоре.
Валкери не медля атаковала снова, едва не снеся Стиву голову. Скайн благополучно увернулся и бросился в контратаку, нанося рубящие удары темным клинком. Дженнет с ловкостью кошки избежала всех его ударов, а последний парировала, отбросив атакующую руку Стивена, и сделала выпад. Единственное, что Стив успел сделать, это собрать мощь своего дара в левой руке, и, согнув её в локте, подставил вперед, чтобы меч Дженнет не поразил его в грудь.
– Аргх… – выдавил из себя Стив, поймав удар в плечо.
Меч Валкери довольно глубоко впился в его руку, даже учитывая, что Стив прикрылся силой Одаренного.
Дуэлянты отскочили в разные стороны. По левой руке Стивена стекала кровь, звонкими ударами капая на пол. Дженнет даже не вспотела. Она лишь внимательно следила за соперником, слегка поигрывая клинком. Но затем пришел этот момент. Стивен увидел, как Дженнет одним лишь взглядом сказала ему: «Давай».
Все произошло так стремительно, что Стив даже толком не смог разобрать, как он это сделал. Он лишь помнил, как громко звякнул выбитый из рук Дженнет меч, а затем его собственный клинок пронзил её.
***
Стивена разбудил громкий стук в дверь. Судя по всему, стучали уже довольно долго. Стив еще несколько секунд приходил в себя после сна.
«Проклятье… Вчерашний день настигает меня даже во сне».
Стук повторился.
Стивен встал и направился к двери, но стучавший зашел сам.
– Здравствуйте, Стронк, – протянул ему руку лорд Кинертон, входя в помещение.
– Да, добрый вечер, – протянул руку Стив.
– Вечер? Ну что вы, уже утро. Вы, видимо задремали на работе, а? – произнес градоначальник и, подойдя к окну, раздвинул небольшие шторки. В помещение ударил свет с улицы.
«Ох… Я проспал всю ночь».
– Прекрасная погодка на улице, а, Стронк?
Стив слегка промедлил с ответом.
– Зачем вы пришли? – спросил он.
– А-а-а, деловой человек, да? Отлично, – сказал Кинертон и встал прямо напротив Стивена, – Я хочу увидеть тело.
– Пожалуйста, – с безразличием в голосе сказал Стив и достал из ящика стола черную урну.
– Э-э-э… что это? – в легком замешательстве спросил градоначальник.
– Это Дженнет Валкери.
– Что? С чьего это разрешения она была… – вспылил Кинертон.
Стивен, не дослушав до конца, молча достал из того же ящика стола листок с текстом.
– Завещание?! Но я никогда его не видел!
– Вот подпись, вот печать, – Стив ткнул пальцем в бумажку.
– Хм-м…
Кинертон взял бумагу и внимательно прочитал, затем просмотрел её на свет, и чуть ли не понюхал.
«Что, выкусил, ублюдок?» – подумал Стивен.
– Позволите взять на экспертизу? – произнес градоначальник, продолжая попеременно пилить взглядом то Стива, то завещание.
– Да, пожалуйста, можете хоть в рамку вставить и любоваться круглые сутки, – пожал плечами Стивен и сел в кресло, – А теперь, если это все, покиньте, пожалуйста, кабинет, мне надо работать.
Кинертон метнул на него испепеляющий взгляд, потом развернулся и вышел.
– У-у-у, Стронк, это далеко не все, это лишь начало, – злобно прошипел градоначальник и хлопнул дверью.
В след ему серебром сверкнула табличка: «Командующий Стивен Стронк».
Глава 10. Гроза
«Так, вода есть, хлеб есть…» – мысленно сопровождал свои действия Чарли, подготавливая рюкзак к небольшому путешествию.