Караульный Ян хлопнул ладонью себя по лбу.
– Откуда ты знаешь, что я скажу? – удивленно посмотрел на затачивающего клинок, второй стражник.
– Да вас, чертовых фанатиков, за километр видно! – ответил вместо третьего стража, Ян, всплеснув руками.
– А тож и видно, что ты заметил, – снова подал голос третий стражник.
– Пошел ты, Гарольд!
Гарольд, без особых эмоций, продолжил точить свою алебарду, со скрежетом проводя по ней точильным камнем.
Чарли молча наблюдал за ссорой, стараясь улучить подходящий момент для проникновения в башню, пристроенную неподалеку от ворот. Само по себе это было для него не трудно, но он решил исключить даже самый минимальный риск. Ставки были как никогда высоки.
– Ян, успокойся! А ты знаешь, что по некоторым версиям, врата впитывают эмоции, так же как и силы Одаренных и… – снова начал старую песню второй стражник.
– Нет, ну он просто издевается надо мной, – обратился в пустоту стражник Ян.
– Кстати, о птичках, – перебил обоих Гарольд, – Куда это запропастился наш дежурный? Не помню, чтобы Легионеры когда-то опаздывали.
Тишина пришла в караул всего на секунду.
– Быть может, страх перед Великими вратами заставляет его отступить? – почесал длинную бороду стражник-фанатик.
Ян, не отрывая взгляда от фанатика, показательно пнул врата.
У второго стражника чуть глаза на лоб не вылезли. Он открыл рот, что бы высказать гневную триаду, но только в ярости хватал воздух.
– Хах, забавно, – скривился в улыбке Ян, – А может еще разок?
Стражник Ян снова замахнулся ногой.
– Да я тебя! – кинулся на него фанатик.
– Эй! Вы что творите, тупоголовые!? – исчезла безмятежность с лица Гарольда.
Третий стражник отставил в сторону свое оружие и пошел растаскивать сцепившихся товарищей.
– Совсем идиоты?! А если кто увидит?! Доложат – уволят к черту! Или вообще на плаху!
Чарли приготовился, момент был идеальный.
«Где дежурный Одаренный из Легиона? Неужели Дженнет сняла их сегодня с постов?» – Свербило у него в голове.
Скаут тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Не время сомневаться.
Чарли еще раз оглянулся по сторонам и, убедившись, что его не заметили, закрыл глаза и начал концентрировать волю. По телу пробежала уже привычная дрожь, сопровождающаяся легким покалыванием. Затем Чарли медленно вдохнул воздух, прислушиваясь к стуку собственного сердца. Покалывание волнами проносилось по его телу, накатывая раз за разом. Скаут стал терять очертания и расплываться, словно мираж в пустыне. Спустя несколько секунд на том месте, где он стоял, с трудом можно было различить лишь нечеткий силуэт. Это и был дар Чарли. Мимикрия, или, если проще, маскировка.
«Ну, поехали» – мысленно скомандовал себе Скаут и легкой поступью двинулся в сторону башни. Шаг за шагом он приближался к заветной постройке, которая была для него билетом в завтрашний день. Стражники были слишком увлечены, что бы что-то заметить, да и вряд ли бы они это смогли, даже если бы смотрели в оба. Чарли просто перестраховался.
Скаут почувствовал под ногой каменную ступень башни и, получив прилив сил, двинулся вверх по винтовой лестнице. Оказавшись на стене, Скаут внимательно оглянулся по сторонам. Подозрительно пусто. Удача Чарли сегодня покидать не собиралась, за что он был очень признателен. Убедившись в том, что его никто не видит, он сбросил маскировку и, достав из рюкзака серую веревку, стал крепить её за квадратный зубец стены. Закончив, невидимка в последний раз оглянулся на ночной город, понимая, что, скорее всего, больше его никогда не увидит.
– Эх… Прощай, Клименфор, – тихо произнес он.
Порыв ветра легонько толкнул его в грудь, на что расстегнутый ворот темной, под тон оставленного в главном корпусе пиджака со стойкой, рубашки протестующе затрепыхался. Клименфор попрощался с невидимкой.
Здесь вся его жизнь. Это было тяжело. Без шуток. Вот так все взять и бросить. Однако инстинкт выживания оказался сильнее этого. Хотя, возможно, было еще кое-что, способствующее этому безумному побегу. Что-то, благодаря чему он все же решился. Однако, Чарли этого еще не понимал. Просто чувствовал.
Невидимка вздохнул и, схватившись за веревку, начал не торопясь спускаться вниз. Скаут осторожно ступал по стене, упираясь ступнями в едва различимые неровности.
«Хорошо, что не было дождя, а то я точно бы уже себе шею свернул…» – подумал Чарли, с опаской поглядывая вниз.
Преодолев почти половину стены, Скаут услышал со стороны пустоши какой-то звук. Кажется, это был крик.
– Что за чертовщина… – тихонько проговорил Чарли и, чуть запрокинув голову, посмотрел в сторону, откуда послышался звук.
Сначала он ничего не увидел. Однако спустя, буквально, мгновение, Скаут заметил небольшой огонек, тускло освещавший участок леса, вдали от стены. Пламя этого огня было какого-то необычного серебристого оттенка. Огонёк постепенно начал увеличиваться, как будто кто-то подкинул дров в затухающий костер. Затем он стал расти все быстрее и быстрее, словно пожар охватил леса близ Клименфора.
– О…черт… – только и вымолвил Чарли.
Скаут стал поспешно спускаться вниз, но успел пройти лишь несколько метров, как дугообразный сгусток серебряного пламени ударил в стену. Неистовой силы взрыв оглушил Чарли, а взор заслонила ярчайшая вспышка. Казалось, на миг рассвело. Но затем, стремительно появившееся светило также стремительно исчезло, оставив в глазах неприятное темное пятно. Отовсюду посыпались части стены, дичайшим ревом заскрежетали располосованные напополам врата. На мгновение в глазах у Скаута все застыло. Чарли почувствовал странную легкость. Среди ненадолго утихнувшей какофонии взрыва, послышался треск лопающейся веревки. Единственное, что Чарли успел, так это сделать один быстрый вдох, затем в голове зазвенело, и окружающий мир окутала тьма.
Глава 4. Встреча
– Черт, тяжелый… – возник из тьмы приятный женский голос.
– Так брось его! Какого дьявола ты вообще его тащишь? Выглядит он не очень, – вторил ей грубый мужской голос.
– Отвянь, Ганс.
Чарли почувствовал, что его, не особо церемонясь, волочат по земле. Голова по-прежнему гудела и пульсировала болью, откликаясь на малейшее движение. Скаут открыл глаза. Окружающие предметы слегка двоились.
Чарли тихо застонал, не в силах произнести что-то более осмысленное. В этот же момент он больно ударился головой, от чего его желудок сделал кульбит, едва не познакомив ужин Скаута с окружающим миром.
– Ой! – воскликнул женский голос.
– Ты чего его роняешь!? Элейн, ты вытащила его оттуда, чтобы собственноручно убить?
– Я не специально!
Сыплющее звездным дождем ночное небо Скауту загородили двое. Два нечетких силуэта, слабо отличавшихся друг от друга, в силу того, что они начали плыть вместе со звездами.
– Эй, мальчик, ты живой? – произнес силуэт помассивнее и, схватив Чарли за плечо, энергично потряс.
От этих действий желудок бедного Скайт, окончательно озлобившись на всех и в первую очередь на своего хозяина, сделал стремительный рывок вместе со всем содержимым. Чарли зажал рот ладонью и попытался отбиться от неприятеля другой рукой, вяло размахивая ей.
– Да не тряси ты его! Не видишь, человеку плохо! – сказал силуэт поменьше, пытаясь правильно истолковать слабые помахивания Чарли.