В магазине напротив дома Миа и впрямь нашла дюжину красивых нарядов, и, не особенно задумываясь, выбрала для себя изящное коктейльное платье персикового цвета. Услужливые консультанты тут же подобрали для нее туфли, аксессуары, белье и чулки. Странно, она ведь всегда предпочитала удобную обувь, а чулки и вовсе никогда не появлялись в ее гардеробе. Или это ей тоже приснилось?
Еще полтора часа она провела в салоне красоты, безучастно наблюдая в зеркале за работой стилиста и визажиста, которые сновали вокруг нее, создавая «нежный, но яркий» образ для сегодняшнего приема, непрестанно осыпая комплиментами идеальную кожу, красивые черты лица или шикарные волосы девушки. Причины такого поведения были очевидны — после похорон Фиделиуса Сатори, все газеты города пестрили лицами его внуков, и только слепой мог не знать, как выглядят наследники торговой империи, хотя и тот, наверняка, что-то об этом слышал.
Миа воспринимала болтовню девушек как белый шум, ей было плевать на их мнение и комплименты.
«С магией было быстрее… блядь, какая к чертям магия? Ее нет…» — она задумчиво погладила меч на правом предплечье, пытаясь вспомнить его блеск, тяжесть, кожаную рукоять в ее ладони…
Денис приехал за ней ровно в семь, коротко отметил, что она хорошо выглядит и молча повел машину за пределы города.
Особняк Берингтонов находился в двух часах езды от Армалиса, и, так как говорить с кузеном было не о чем, Миа незаметно для себя задремала на заднем сиденье. Проснулась она от четкого ощущения пространственного перехода. Но ей только показалось.
— Приехали, — объявил ее двоюродный брат, останавливая машину у входа в шикарный особняк.
По подъездной дорожке медленно тянулась вереница машин, обслуга сновала у высокого крыльца, отгоняя транспорт на стоянку. По аллее прохаживались гости в дорогих костюмах и их дамы в платьях работы знаменитых дизайнеров под шикарными мехами.
Как только Миа вошла в банкетный зал, к ней подбежал Кристиан и крепко сжал в объятиях:
— Миа, солнышко, почему ты не позвонила? Я так волновался.
Девушка опешила от такого напора:
— Прости, я… немного не в себе после всего. Сны с реальностью путаю, не помню много чего.
— Это я виноват, не надо было тебя одну отпускать.
— Да уж, одна я вечно влипаю в неприятности…
Парень обнял ее за плечи и провел вглубь зала. Гости расступались перед ними, почтительно склоняя головы и провожая их восторженными взглядами. Какие-то люди постоянно подходили, чтобы поздороваться или высказать сочувствие по поводу недавнего происшествия, а Мию постоянно преследовало чувство, что в этом кроется какой-то подвох. Безумно хотелось немедленно сбежать и спрятаться от этого навязчивого внимания.
Кристиан поднес ей бокал белого вина и предложил выпить за ее выздоровление. Едва Миа сделала глоток, ее язык обожгло странным вкусом, и все присутствующие мгновенно замерли, даже музыка оборвалась. Оглянувшись по сторонам она поняла что стоит в центре зала и десятки глаз смотрят именно на нее. Горло девушки вдруг сдавило болезненным спазмом, бокал выскользнул из руки и со звоном разбился об мраморный пол.
Уже теряя сознание Миа услышала, как тишина банкетного зала взрывается громом аплодисментов.
«Какого х…»
Несколькими днями ранее.
— Килл, ты уверен? — Кхаорин сидела в кресле посреди разрушенной гостиной, едва сдерживая ярость.
Глаза демоницы поминутно меняли цвет с черного на золотой и обратно, волосы колыхались над головой, подобно клубку разъяренных змей, когти глубоко впивались в обивку подлокотников. За ее спиной Рэм метался из угла в угол, со злостью пиная перевёрнутую мебель.
— Абсолютно, — черный волк стоял перед ней, спокойно глядя в глаза. — В доме никого не было, охранные печати не нарушены. Она вышла отсюда сама.
— Куда понесло эту несносную ведьму? — не выдержал Рэм.
— След ведет в кофейню «Мистик», — все так же спокойно продолжал Килл, — там она провела около двух часов с еще одной девушкой — Лизбет.
— Я убью эту рыжую дрянь! — зарычал демон.
— Дальше что? — Рин старалась не обращать внимания на брата.
— Из кафе она направилась сюда, след обрывается в пятидесяти шагах от лавки.
— Куда она могла деться среди бела дня в центре города? — орал Рэм на своего фамильяра.
— В переход, тупица, — ответила за него Рин.
— Ее демон какой-то увёл? Сама она не умеет порталы открывать.
— Переходами не только демоны пользуются, братец. Прекрати маячить, мы найдём её.
— В прошлый раз мы ее месяц искали!
— В этот раз мы знаем кого ищем.
— Я, блядь, перебью всех, кто к этому причастен, а Сатори накажу так, что до конца дней одна из дома не выйдет! — Кулак демона впечатался в одну из стен гостиной так, что потрескалась штукатурка.
— Хватит крушить мой дом! — Сорвалась на крик демоница. — Она найдётся, живая или…
— Давай без «или» — в глазах демона бушевали эмоции от ярости до паники и страха.
— Я свяжусь с отцом, мы отправим лучших ищеек и вернем ее, так что прекращай истерить, словно баба в разгар ПМС!
В тренировочном зале царил полный хаос — оружие, прежде в идеальном порядке висевшее на стене, было разбросано по полу. Рэм, не сдерживая демоническую ипостась, с остервенением рубил на куски фантомов, чтобы тут же поднять их и снова перемолоть в пыль.
Кхаорин в нерешительности стояла у двери, не смея сделать и шагу дальше:
— Рэм. — Позвала она, — РЭМ!!!
— Дай угадаю, — выкрикнул он, разрубая очередную призрачную мишень, — ничего!
— Брат, они обыскали все семь миров, она будто испарилась.
— Пять дней… ты знаешь, что можно сделать с глупой ведьмой за пять дней?!
— Рэм…
— Знаешь?! — По полу прокатилась дрожь и фантомы разом рассыпались в прах.
— Она может быть только в Зачарованном лесу, а там мы ее не найдем, пока сама не выйдет.
— Эта ведьма, конечно, тупая, но не настолько, чтобы отправиться в тот лес в одиночку. Когда же ты поверишь, Рин? Ее похитили!
— Ищейки проверили все и всех, кроме леса, ей больше негде быть.
— Есть еще место, куда ищеек просто не пустят…
Кхаорин вздрогнула, понимая, на что он намекает.
— Рэм, ты не можешь туда пойти, договор…
— … гласит, что у ведьмы есть выбор! Ей этого не дали, так что договор уже нарушен, и у меня есть полное право вырезать этих тварей под корень!
— Не глупи, Рэм…
Демон ее не слушал. Достав телефон, он уже набирал номер старого друга.
— Хар, собирай всех, мы идем убивать.
«Холодно…»
Чьи-то шаги гулко отдавались в большом пустом помещении, пахло сыростью. Миа с трудом открыла глаза и попыталась сфокусировать зрение. Голова кружилось, в животе тугим комком свернулась тошнота. Она сидела в металлическом кресле, руки были крепко прикованы к подлокотникам, на запястьях поблескивали странные, стеклянные на вид, браслеты.
— Где я? — удалось произнести ей.
— А, мисс Сатори, очнулись? — Высокий мужчина с холодными серыми глазами переставлял какие-то колбы на столе в нескольких шагах от нее. Голые каменные стены и пара тусклых светильников составляли все оформление комнаты, здесь не было даже окон.
— Где я?
— Вы в главном управлении Ордена Белаторес Люминис. Меня можете называть магистр Демалия. — Вежливо объяснил мужчина.
«Орден? Значит это был не сон!»
— Что вы делаете? — Вяло спросила девушка, наблюдая за его действиями.
— Готовлю вас к обряду, — он взял со стола шприц с ярко оранжевой жидкостью и подошел к ней.
— Что за обряд?
— Мы называем его «Обрядом Бессмертия».
— При чем здесь я?
— А вы любопытная, мисс Сатори, Великому магистру понравится в вашем теле. — Колючая улыбка исказила лицо мужчины. Игла легко вошла под кожу, и жидкость из шприца огнем потекла по венам ведьмы.
Миа знала, что в демонической форме ей не страшны никакие яды, поэтому дернулась в оковах и попыталась выпустить вторую ипостась — все тело вдруг пронзила оглушающая боль.
— Не стоит этого делать, мисс Сатори. Видите эти красивые браслеты на ваших руках? Это обсидиан, он блокирует любую магию, а сыворотка, что я вам ввел, еще и сделает любую попытку колдовать весьма болезненной. Нам ведь не нужно, чтобы вы испортили наш ритуал. Поэтому успокойтесь и позвольте мне завершить подготовку. — Мужчина взял со стола темный стеклянный пузырек, насильно влил горькую жидкость в рот Мии, и держал ее голову пока она не глотнула.
— Что вы со мной сделаете? — спросила девушка, морщась от противного привкуса во рту.
— Подарю вам новую жизнь. В ходе обряда светлейшая душа Великого магистра Ордена переселится в ваше тело и сольется и ним. Не пугайтесь, ваше сознание останется ясным и вы сможете прожить долгую жизнь, косвенно влияя на ход истории.
— Зачем вы это делаете? — Миа почувствовала, что силы покидают ее.
— Видите ли, мисс Сатори, представители Ордена не обладают бессмертием, как, допустим, демоны или вампиры. Мы не смеем отнимать жизни людей, чтобы продлить собственные. Но мы нашли способ подарить долгую жизнь нашему лидеру.
— Убивая одного человека раз в 60–70 лет? — грустная ухмылка исказила ее лицо.
— Это малая жертва ради великой цели и большая честь для вас. Десятки людей мечтают стать преемником величайшего мага в истории.
— Мне не нужна такая «честь», выберите кого-нибудь другого.
— К сожалению, у «других» нет ваших замечательных способностей, так необходимых Ордену. С ними Великий магистр сможет искоренить зло во всех мирах раз и навсегда.
— Нет. Это вы — зло, за маской добродетели. — Пробормотала Миа, окончательно погружаясь в забытье.
— Доброй ночи, мисс, завтра вы станете совсем другим человеком, и ваше мнение непременно изменится.
Миа очнулась все в том же железном кресле. Было нестерпимо холодно, все тело болело, ужасно хотелось пить. Оглянувшись вокруг она вспомнила где находится, и вдруг с пугающей ясностью осознала подлость людей, по чьей вине она здесь оказалась: Маргарет, Денис, Лизбет, Кристиан. То, что тетка была членом Ордена, Миа знала давно, но чтобы Лиз… На глаза навернулись непрошеные слезы.
Девушка от отчаянья билась в оковах, сдирая в кровь кожу на запястьях. Она мысленно ругала себя за глупость и наивность — ну как можно было поверить, что Маргарет о ней беспокоилась? Как можно было поверить что магии не существует?
Она так боялась стать темной, так сопротивлялась демону внутри себя, а выходит, что «светлые» — гораздо хуже демонов, хуже даже тех гулей, что напали на нее тогда, они хотя бы не скрывали своих намерений, не лгали, мило улыбаясь в лицо.
Она столько времени провела с темными, но только сейчас отчетливо поняла, почему Кассандра выбрала демона, а не какого-нибудь рыцаря в сияющих доспехах. Потому что демон был честен с ней во всем и не скрывал своей сущности. Потому что под сияющими доспехами часто прячется гнилое сердце, кишащее червями.
Зло есть в каждом, все дело в выборе.
Через несколько часов в подземелье появились какие-то люди, сняли оковы с ее рук и потащили куда-то наверх. Миа была не в силах даже открыть глаза, не то чтобы сопротивляться. И помощи ждать было неоткуда.
Паренек лет семнадцати стоял у ворот во владения Великого Магистра и нервно теребил рацию на поясе, глядя как к нему двигается колонна машин с флажками Пандемониума на капотах.
— Добрый день, — улыбнулся темноволосый демон, пряча за темными очками глаза цвета жидкого золота.
— Я… — замялся оруженосец, — м-меня не предупреждали о вашем визите.
— А мы решили сюрприз устроить. — В кривой улыбке парня мелькнули острые клыки.
— В-великий магистр сегодня занят…
— … а заместители ему зад подтирают… ты сообщи о том, что мы здесь, а там видно будет.
Мальчик дрожащей рукой снял с пояса рацию:
— Т-тут… как вас представить?
— Тенебрис, с дипломатическим визитом.
— Тут господин Тенебрис с сопровождением, просит аудиенции Магистра.
«Ты что, идиот? — заорал кто-то из динамика, — Сказано же — никаких визитов сегодня! Гони их в шею!»
Мальчишка побледнел до серого цвета:
— Н-но это же демоны, сэр, — прохныкал оруженосец, опасливо глядя на вереницу машин, растянувшуюся вдоль дороги.
«Сколько их там?» — недовольно прошипела рация.
— Н-не знаю, машин двадцать…
«Леди Тенебрис с ними?»
Парнишка наклонился, чтобы рассмотреть пассажира в ведущей машине.
— П-простите, — обратился он к демону, — это… Леди Тенебрис с вами? — тот молча кивнул, и мальчик доложил, — да, она здесь.
«Вот же черт… пусти их.»
Ворота бесшумно распахнулись и делегация покатилась ко дворцу Великого Магистра, оглашая окрестности ревом моторов.
— Леди Тенебрис, какая неожиданность! Чем обязаны Вашему визиту? — Расшаркался перед демонами интендант Ордена в приемном зале дворца.
— У нас срочное дело к Великому магистру. — Без тени эмоций проговорила Рин.
— Сожалею, но он сегодня не принимает. Вам следовало заранее сообщить…
Демоница закатила глаза, понимая, что ей нагло врут.
— Тогда позовите кого-то из Магистров, нет? Приор? Тоже нет? Чем же вы здесь так заняты все?
— Сожалею, миледи, ничем не могу помочь.
— Ладно… — раздраженно протянула гостья, — тогда последнее и мы удалимся. У нас есть сведения, что у вас гостит мисс Миа Сатори, хотелось бы побеседовать с ней.
— Как? Са-то-ри? — Интендант сделал вид, что пытается вспомнить кого-то с таким именем. — Не слышал о такой.
— Как нехорошо, господин интендант, вы ведь должны знать обо всем, что происходит здесь. — Злость и презрение едва скрывалась за ее мягким тоном.
— Сожале… — плюгавенький интендант повис на руке демоницы, сжимающей его горло, отчаянно пытаясь носочками туфель достать до пола.
— Врать в священном дворце Великого Магистра… это же прямая дорога в ад, разве нет?
— Отпустите, пожалуйста, нашего интенданта, Леди Тенебрис, — из глубины зала к ним приближался мужчина с холодными серыми глазами и длинной тростью в руке.
— А вот и Магистр, а вы говорите заняты все, — оскалилась Кхаорин, интендант плюхнулся на пол.
— Демалия… — протянул Рэм, поворачиваясь к нему. — Верните девочку и мы уйдем.
— Мисс Сатори, которую вы ищете, здесь нет.
— Килл. — Рядом с демоном материализовался огромный черный волк. — Что скажешь?
«Она здесь. Чувствую кровь, она ранена.» — Прозвучало в его голове.
— Хм… а мой песик говорит, что ты лжешь.
Руки демона сжались в кулаки, левая вспыхнула алым пламенем.
«Еще раз назовешь меня «песиком» — я тебе ногу отгрызу.»
«Заткнись Килл, а-то заставлю хвостом вилять и звать меня «хозяин».
Магистр едва заметно вздрогнул, наблюдая как кожа Рэма медленно темнеет до насыщенного черного цвета, а изо лба появляются демонические рога.
— Вы не имеете права применять силу здесь, — начал Демалия менторским голосом, — согласно правилам, указанным в договоре…
— … который вы уже нарушили! Поэтому мне насрать на ваши правила! — Зарычал Рэм.
— Мы ничего не нарушали, — магистр оставался спокоен.
— У этой ведьмы есть выбор! — Демон едва сдерживался, чтобы не перегрызть уроду горло.
— И она его сделала. Сама прибыла на праздник, в честь преемника Великого Магистра, сама выпила эликсир, делающий ее членом Ордена.
— Хотелось бы от нее это услышать, не думаю, что она хочет стать одной из вас — ублюдков.
— Нет. Она станет во главе Армии Света. А вас я попрошу покинуть это священное место. Рыцари! — Из-за белоснежных колон зала, звеня доспехами, вышли по меньшей мере полторы сотни солдат.
— Харон! — за спиной Рэма выстроились полсотни демонов, в своем истинном обличье с магическим оружием наперевес.
Демалия остался за спинами своих воинов.
Недоумение и страх на лицах светлых говорили, что они никогда не видели подобного. Одно дело бороться с озлобленным магом или ведьмой, и совсем другое стоять лицом к лицу с толпой разъяренных порождений Преисподней.
Демоны же смотрели на светлых как на добычу, некоторые их них уже начали выбирать для себя первую жертву и сообщали об этом соратникам.
— Эти твари похитили и ранили одного из нас. — Обернулся Рэм к своей маленькой армии. — Поэтому, ребята, прошу к столу…
На лице демона заиграла злобная усмешка, при виде того, как в строю светлых полетели головы.
С дикими оскалами на лицах «темные» обрушивали свои мечи на блестящие доспехи рыцарей, вгрызались в глотки, крушили черепа и отрывали конечности этих жалких людишек, которые посмели украсть нечто ценное у семьи Тенебрис. Рычание демонов и вопли боли звучали для Рэма, как музыка. Зал быстро заполнялся сладким запахом крови и смерти.
— Хар, сделай так, чтобы этот зал из белого стал красным, когда я буду выходить. — Добавил Рэм вынимая из-за спины двуручный меч.
— Так точно, господин генерал.
Рэм прошёл через строй рыцарей как нож сквозь масло, оставляя за собой лишь истекающих кровью светлых. Ему было плевать на их жизни, его целью был магистр, который бежал сейчас по коридорам дворца прочь от битвы, надеясь спасти свою мелкую душонку. Демон чувствовал запах крови, тянущийся за его жертвой — кто-то все же успел его задеть.
В тронном зале дворца Миа тряпичной куклой висела на золотых цепях, сжимающих запястья, из рваных ран на руках стекала кровь, пачкая длинную белоснежную сорочку, тяжелый обсидиановый обруч обхватывал шею. Перед ней в кресле, украшенном золотом и драгоценными камнями съежился дряхлый старик в белом одеянии.
Образы расплывались перед глазами ведьмы, она смутно понимала, что между ней и стариком пылает огонь в жаровне, вокруг в молитвенном трансе кружат белые тени, не прекращая снова и снова нараспев произносить одно и то же заклинание. Оно звенело в ее ушах, проникало под кожу, сжимало сердце, не давая дышать. Она чувствовала, что еще немного и она потеряет связь с реальностью.
Когда Миа уже почти перестала цепляться за жизнь, за огромной дверью тронного зала послышался жуткий грохот и песнопение оборвалось. Спустя несколько секунд напряженного ожидания в зал ввалился Магистр Демалия, его правая рука безвольно висела в окровавленном рукаве, лицо перечеркивали три глубоких пореза.
— Продолжайте ритуал! — завопил он, прижимаясь спиной к двери.
Светлые снова принялись читать заклинание. Однако тех нескольких секунд промедления хватило, чтобы Миа стряхнула с себя апатию, навеянную монотонными голосами белых теней. Она подняла голову и оценила ситуацию — двенадцать людей в белых балахонах и без оружия, серьезно раненный магистр и беспомощный старик на обсыпанном самоцветами стуле, плюс довольно тонкие золотые цепи на руках.
«И это то, что делает меня беспомощной? Они думают, что я не смогу сопротивляться?»
Злость вскипела в ней подобно извержению вулкана, она начала ожесточенно биться в оковах — демон рвался из нее, не обращая внимания на адскую боль, пронизывающую все тело. Заряды магии вспыхивали и гасли в ее ладонях.
Грохот цепей и вопли обезумевшей ведьмы заглушали слова заклинания, маги начали сбиваться с ритма. Шум боя за дверью все усиливался и страх на лицах светлых уже был более, чем очевиден.
Тяжелая резная дверь тронного зала вдруг с треском сорвалась с петель. Магистр, прижимавшийся к ней, отлетел на десяток метров и рухнул на холодный мрамор.
— РЭМ!!! — закричала Миа, завидев в проеме черного демона. На его теле с шипением затягивались, исходя дымом, глубокие раны, золотые глаза полыхали яростью.
Люди в белых одеяниях оцепенели от страха.
— Демалия, ты же сказал, она согласна на ритуал. — Демон подошел к мужчине и заглянул в полные страха серые глаза. — Что ты там бормочешь? — Он издевательски-медленно пропустил когти левой руки между ребер «воина света» и за грудину поднял его над полом. По руке потекла горячая кровь.
Магистр, задыхаясь, прохрипел что-то неразборчивое, чем вызвал ухмылку на лице демона.
— Общее благо? А как же ваш хваленый договор? Вы ведь явно нарушили права этой девочки, нет?
Ответить Демалия уже не мог, с пробитыми легкими и разорванным сердцем вообще сложно разговаривать. Труп магистра с глухим стуком ударился об пол, и демон повернулся к ведьме.
— Миа, солнышко, меня не было всего день, а ты успела связаться с плохой компанией. И как только умудрилась? — Ведьма гневно рванулась в цепях, напоминая, что ей все еще нужна помощь, и сейчас не время паясничать.
Светлые наконец справились с состоянием шока и окружили Великого Магистра держа в руках сгустки магии, но было поздно. Бой за дверью уже стих, и в зале появились еще несколько демонов во главе с Кхаорин.
При виде главы демонического посольства в глазах светлых зажглась надежда. Один из белых балахонов, видимо старший по званию, погасил огненный шар и вышел вперед.
— Леди Тенебрис, я предлагаю прекратить кровопролитие и решить вопрос дипломатическим путем.
Рин вальяжно вышла вперед, с противным скрежетом волоча по полу изогнутую косу, за которой протянулся кровавый след.
— Ага, дипломатия. Мы ведь за этим здесь, правда, Рэм? — Ее коса взметнулась в воздух и светлый рухнул на колени, пытаясь удержать руками выпадающие из рассеченного тела внутренности.
Через секунду пятеро светлых обзавелись украшением в виде рукояти ножа, торчащей из головы, еще трое почувствовали на собственной шкуре остроту изящной косы. Остальные трое разлетелись по полу некрупными кусочками после знакомства с Харним и ее молниеносными короткими клинками.
Оставив сестре «общение» с Великим Магистром, Рэм подошел к Мие, и притянул ее к себе за обсидиановый ошейник.
— Ты будешь наказана за свою глупость, маленькая ведьма, — прошептал он, глядя в ее заполняющиеся злостью глаза.
Его лицо было так близко, что Миа почувствовала его горячее дыхание на своих щеках. Девушка попыталась отстраниться, но он был слишком близко, и она даже не успела отвернуться когда он, пользуясь ее беспомощностью, впился в ее губы поцелуем.
— Не удержался… — сказал он с улыбкой закипающей от гнева ведьме, — а теперь скажи, что любишь меня.
— Я тебя ненавижу! — прорычала она в ответ.
— Умница. — Его кулак сжался и вулканическое стекло зазвенело осколками по мрамору.
Выходя из дворца Великого Магистра Рэм с удовлетворением рассматривал кровавые потеки на полу и стенах, а приемный зал так и вовсе завораживал обилием красного. Повсюду раздавались стоны раненых и умирающих, из которых демоны с аппетитом вытягивали души. Миа без капли жалости смотрела на разыгравшийся вокруг ад. Она ступала по залам дворца с поистине королевскими величием и грацией, не обращая внимания на испачканную сорочку и то, что ее босые ноги утопают в лужах крови. В ее рубиновых глазах полыхали обида и гнев, вокруг тела едва заметно искрила магия. Выйдя на улицу она даже не почувствовала холода, словно был теплый майский день, а не вечер в середине декабря.
Пока они «пировали» в залах дворца, на площади перед ним успели выстроиться остатки «армии света» и пара подоспевших отрядов подкрепления.
— Ух ты! Еще и десерт будет? — воскликнул Харон, глядя на кучку дрожащих от страха младших рыцарей.
Демоны довольно оскалились
— На сегодня достаточно, — остановил их Рэм.
— Не совсем… — добавила Миа, заметив пару знакомых лиц в строю. — Тетушка! — пропела она елейным голосом, и на ее разведенных, как для объятия, руках медленно выросли острые когти.
Маргарет испуганно дернулась — вид у племянницы был поистине устрашающий — серая кожа, залитая кровью белая сорочка, звериные демонические глаза. Более того за ее спиной стояли полсотни демонов, которые пришли сюда именно ради нее.
— Подойди, тетя, я хочу поговорить.
Женщина снова вздрогнула и оглянулась на своих братьев по оружию.
— Я хочу просто поговорить, — все тем же ласковым голосом убеждала ведьма, в ее глазах однако не отражалось ничего. — Мы ведь родня, и не желаем друг другу зла…
Судорожно вздохнув, «родственница» неуверенно вышла из строя и подошла к Мие, где тут же была заключена в объятия:
— Я так волновалась за тебя, тетушка, тебя не ранили?
Маргарет в недоумении покачала головой, а Миа крепче обвила ее руками, прижимая к себе, как нечто бесконечно ценное.
— Ты наверное так же когда-то обнимала мою маму, — шепнула ведьма. Маргарет безуспешно попыталась вырваться из захвата.
— Я не хотела, — всхлипнула она, — я любила Кассандру, я пыталась…
— … меня убить? Единственного возможного ребенка от ее любимого человека?
— Он был воплощением тьмы, он вынудил ее.
— Он любил ее, — ребра женщины жалобно хрустнули в сжимающихся, словно тиски, руках племянницы.
— Зло не может любить… — задыхаясь от боли прошептала она.
— Это ты зло, Маргарет. Это ты не умеешь любить. — Руки ведьмы разжались и женщина безвольной куклой опустилась на колени. По ее подбородку потекла кровь — сломанные ребра пробили легкое.
— Миа я…
— Смотри, тетя — это волшебный меч! — воскликнула Миа почти детским голоском, и в ее руке сверкнул сталью Килхарис.
— Нет… ты же сказала…
— Рэм, подержи, пожалуйста. — Она передала клинок демону.
— Ты же… сказала… не желаешь зла… — хрипела женщина, захлебываясь собственной кровью, по ее лицу градом катились слезы.
— А кто сказал, что смерть это зло? — Мягко проговорила Миа, опускаясь на колени рядом с тетушкой, — ты ведь убила мою маму с любовью, а любовь — это истинное обличье доброты. Не плачь Маргарет, — ее ладони коснулись залитых слезам щек, — больно не будет, я же не такая как вы, светлые. Рэм!
Килхарис коротко просвистел в воздухе, и Миа нежно поцеловала на прощанье уже безжизненные губы Маргарет, чья голова так и осталась в ее руках.
— Успокоилась? — шепнул Рэм, возвращая ей меч.
— Еще нет, солнышко, — улыбнулась она только губами, в ее глазах все еще читалась угроза. — Кристиан! Ты мне так помог! Не знаю даже как тебя благодарить…
Понимая, что уже обречен, парень сам вышел из строя и приблизился к ней.
— Я не знал, что так будет, прости. Я думал, что они просто уговорят тебя стать членом Ордена.
— Крис, не оправдывайся, ты же хотел помочь мне выбрать правильную сторону. У тебя получилось! — она развела руками указывая на строй посмеивающихся демонов за спиной.
— Темные это не правильный выбор!
— Что? Ты хочешь сказать, после того, что твой Орден со мной сделал, я должна примкнуть к светлым?
— Я этого не говорил. Но ты можешь быть нейтральной, помогать людям…
— Как ты помог мне?
— Миа, я правда не знал…
— Довольно! Кстати, а где Лизбет, надо и ее поблагодарить. — Она поискала в толпе знакомые рыжие кудряшки.
— Нет! Она здесь ни при чем, Лиз была под иллюзией… — парню, несомненно, было стыдно за это.
— Ах, точно, все хотела узнать, какая тварь заблокировала мои силы?
— Когда мы перенеслись в больницу, на тебя сразу надели браслеты, а потом замазали все заклинанием «обман зрения».
— Постой, так за два дня головной боли мне тоже тебе спасибо сказать?
— Я с-старался не сильно…
— Что он там старался? — не выдержал Рэм.
— По голове меня ударить, не сильно… — на ее лице мелькнуло презрение.
Демон тихо зарычал, удерживаясь от того, чтобы разорвать блондина на месте.
— Что бы мне с тобой сделать? — притворно задумалась Миа, приложив пальчик к подбородку, словно маленькая милая девочка.
— Кошку свою покорми. — Усмехнулся Рэм.
— Точно! Ним!
Сквозь залитую кровью сорочку просочился белый дымок и опустился на землю большой снежной пантерой.
— Привет, моя девочка, — залепетала ведьма и любовно потрепала кошку за щечки, — я так по тебе скучала… Кушать хочешь?
Ним мурлыкнула что-то и повернулась к побледневшему парню.
— Миа, не надо, ты же добрая. — Бормотал Крис, опасливо глядя на приближающуюся к нему смерть.
— Конечно добрая, но это не распространяется на таких лживых тварей как ты.
Демоны одобрительно закивали, глядя как ловко белая кошка рвет на части истошно вопящего от ужаса и боли парня. Миа без тени сожаления наблюдала за этой кровавой трапезой, пока в знакомых голубых глазах не угасла жизнь.
— Кто еще хочет пообщаться с мисс Сатори или сделать ее Великим Магистром? — спросил Рэм, пока Миа наслаждалась местью. — Никто? Чтож ладно…
«Армия» светлых оцепенела от страха, не смея даже встать на защиту своих воинов. Они знали, что этот бой им не выиграть.
— Вы ведь понимаете, что после всего этого договору конец? — подал голос кто-то из строя светлых, это был Джон Грейсон.
— А зачем нам договоры с такой нечистью как вы? — фыркнула Кхаорин, даже не глядя на него.
Сбросив с себя боевую форму, демоны уже рассаживались по машинам, весело обсуждая подробности боя во дворце.
Миа снова приняла свой человеческий облик и почувствовала, что тело перестает ее слушаться — она невероятно устала как физически, так и морально.
— Рэм, я идти не могу, — шепнула она демону и тут же оказалась на его руках.
Несколько минут спустя делегация Пандемониума покинула территорию Ордена, и, не сбавляя скорости, въехала в открытый Кхаорин пространственный переход.