Новость о том, что Пандемониум начал войну, всколыхнула всю страну. К восточным границам потянулись военные подразделения и бесконечные обозы снабжения. Столица пировала и праздновала целую неделю. У ворот дома Тенебрис почти круглосуточно толпились журналисты, в надежде на новые сочные новости и фотографии, ведь прошел слух, что Леди Каррас еще и собирается связать свою жизнь с одним из самых завидных холостяков столицы — генералом Тенебрис.
«Что это? Попытка обеспечить себе верность влиятельного военачальника или все же истинные чувства?» — гласил заголовок первой полосы в утренней газете, которую читал Балхас.
— Черт, как же достали эти папарацци, невозможно из дома выйти… — ворчала Кхаорин, смешивая в одной тарелке мороженное фрукты и кусочки сырого мяса.
— Я предлагал пожениться сразу, тогда они бы уже давно «облизали» эту историю и успокоились. — Хмыкнул Рэм, и многозначительно глянул на Мию, которая с удовольствием облизывала пальцы, измазанные в сиропе, сидя у него на коленях.
— То есть это я виновата? — девушка уже забыла каково это — сидеть за столом на собственном стуле, и чувствовала себя вполне комфортно.
— Да, а кто же еще?
— Эм… ты, например. Это все началось после того как ты сделал мне предложение посреди того ресторана.
— Я следовал обычаям твоего мира.
— В моем мире я не «та девушка, что начала войну», а ты не «самый завидный холостяк столицы»!
— Бля… вы уже достали… — простонала Кхаорин, которая слышала подобные споры почти каждый день в течение последнего месяца. — Миа, доедай и пойдем тренироваться, ты еще не освоила даже теорию порталов, я уж молчу о практике…
Пока Пандемниум готовился к войне, Миа успела выучить дюжину новых магических приемов, научилась менять форму Килхарис, а теперь пыталась понять, как работают порталы — пока что получалось плохо.
— И зачем вам тренироваться? Вас двоих все равно никто не пустит в бой… — буркнул Рэм, и на него устремились два злобных взгляда.
— Ты, кажется, нарываешься на неприятности, братец…
— При чем тут я? Это Ксандер сказал.
— Ксандер свое еще получит.
— Не ссорьтесь, детки, — влезла в разговор Аласур, — даже если девочки не будут драться, Мие все равно надо всему научиться. Так, что не смей им мешать, Рэм.
Неделю спустя Миа стояла на вершине пологого холма, а на равнине перед ней раскинулся огромный военный лагерь. Только сейчас она начала осознавать всю мощь Пандемониума — тысячи палаток ровными рядами тянулись почти до самого горизонта, между ними ходили, сидели у костров, тренировались десятки тысяч демонов — солдат, которые пришли сюда, чтобы вступить в битву за ее интересы. По спине девушки пробежал противный холодок от мысли, что часть из них, а возможно и все они, могут не вернуться домой.
«Что же я наделала?»
За ее спиной тихо зашуршала ткань палатки:
— Малышка, все уже в сборе, не хватает только тебя. — Рэм нежно обнял ее со спины.
— Мне нечего делать на военном совете, я в этом ничего не смыслю.
— Ты должна быть там, как идейный вдохновитель, ведь все это происходит для тебя и по твоей воле.
Ей не нравилась эта мысль, но изменить что-то уже было невозможно. Рэм увлек ее в палатку, где собрались все тринадцать генералов Пандемониума.
За три часа обсуждения дальнейших планов Миа поняла только три вещи. Первое: армия Пандемониума действительно огромна; второе: вся эта военная машина разделится на несколько частей, чтобы атаковать одновременно с шести точек вдоль всей границы, и третье: генерал разведки Эланойя Которан и Рэм имеют какое-то общее прошлое. Об этом говорили бесконечные улыбочки и многозначительные взгляды демоницы, шутки, понятные только им двоим, постоянные «как тогда…» и «помнишь, Рэм?». А десятки мимолетных прикосновений, которые Эланойя оставила на его руках, плечах и спине, вызывали желание встать и несколько раз «случайно» грохнуть ее лицом об стол, на котором сейчас была развернута большая карта Моргенхолда.
«Нужно будет у Кхаорин узнать, что между ними было. Как же это бесит!»
Следующие несколько дней прошли в бесконечной суете: одни подразделения армии прибывали в главный лагерь, другие выдвигались к точкам, с которых начнут наступление на Моргенхолд. Рэм постоянно пропадал на военных советах, солдаты занимались каждый своим делом — одни тренировались, другие доводили до идеала остроту своего оружия, третьи отдыхали в палатках или у костров. А Миа не знала куда себя деть — она никого здесь не знала, еще и Рин куда-то запропастилась. Ведьма бесцельно бродила по лагерю, пока не столкнулась с Хароном.
— Скучаешь, Леди Каррас? — спросил он весело улыбаясь.
— Хар, ну сколько можно? Зови меня Миа.
— Чтоб твой генерал мне голову оторвал?
Ревность Рэма с каждым днем проявлялась все ярче.
— Как же мне это надоело! Я целый день хожу тут как призрак, и ты первый кто на меня хотя бы посмотрел. Он что, всю армию запугал уже?
— Эм… ну, да… Сказал, кто посмеет смотреть на тебя, тому он лично оторвет… кхм…
— Ясно. Чтобы не смотрел никто, да? — в глазах ведьмы появились красные оттенки, на лице заиграла обманчиво доброжелательная улыбка, — Хар, ты ведь не занят сейчас?
— Да я… — зеленоглазый демон судорожно соображал, как бы сбежать от нее, так как чувствовал, что назревает нечто нехорошее.
— Отлично, — продолжила Миа, хватая его за руку, — пошли!
— Стой, что ты делаешь? — пытался протестовать парень пока она тащила его по узким проходам между палатками в сторону импровизированной арены для тренировок.
— Ты же у нас мастер боя с алебардой? У меня как раз пробел в этой области знаний, подучишь меня. — Даже не глядя на ее лицо, Харон понимал, что девчонка злится.
Возле арены как всегда было людно, на песке виднелись пятна впитавшейся крови, две демоницы близняшки катались по земле и ожесточенно лупили друг друга кулаками под одобрительные крики толпы. Миа с удовлетворением огляделась вокруг, это было именно то, что нужно. «Чтоб не смотрел никто, говоришь?»
Одна из демониц, наконец, сдалась, не в силах продолжать бой из-за серьезного рассечения на лбу — ее глаза заливала кровь, мешая видеть противницу, не говоря уже о многочисленных ссадинах и кровоподтеках по всему телу.
Поддерживая друг друга, девушки покинули арену, и Миа тут же вытолкнула на площадку Харона. Он уже понял, что она задумала, и почти смирился с тем, что жить ему осталось не более часа. В ее руке сверкнул Килхарис в виде алебарды с вытянутым лезвием и острым обухом. От наконечника вниз по черному древку вилась золотая филигрань, в месте соединения обуха и секиры красовался крупный черный камень.
Как только она вышла на арену, по толпе пробежал удивленно-испуганный шепот: «Каррас, это Леди Каррас…» Харон понял, что обречен.
Он выхватил из сахшай свою любимую Джилаис — легкую алебарду с изысканной гравировкой на лезвии, и шумно выдохнул, пытаясь успокоиться. Страшно было представить, что его ждет, когда Рэм узнает об этой «тренировке», а точнее, какую часть захочет ему оторвать, но отступать было некуда. Во первых он уже был на арене, а во-вторых, откажись он — Миа выберет другого соперника, и вот он точно не выживет после подобного. У Харона же все-таки есть шанс договориться. Рэм ведь не станет убивать старого друга из-за каприза этой девчонки? Парень искренне на это надеялся.
«Не поранить бы ее…» — подумал демон, наблюдая, как Миа выходит в центр арены и принимает боевую стойку.
С первых же секунд боя стало ясно, что «пробел в знаниях» Миа выдумала только что, в качестве отговорки. Лезвие Килхарис с молниеносной скоростью пролетело в миллиметрах от лица Харона, чтобы тут же рубануть сверху справа, парень едва успел блокировать удар и отскочить назад. Без секунды промедления, Миа пошла в атаку, заставляя его отступать. В ее глазах плясали дьявольские огоньки, лицо выражало убийственную решимость и злость. Казалось, что удары сыплются со всех сторон одновременно, и только доведенные до автоматизма навыки и рефлексы позволяли Харону уклоняться и отбивать ее яростные выпады.
«Черт, может, подождать пока она сама выдохнется? Тогда не придется направлять на нее оружие и отвечать потом перед Рэмом… скажу, что согласился побыть мальчиком для битья,» — мелькнуло в голове демона.
— Харон, дерись, блядь! — со злостью выкрикнула Миа, когда он в очередной раз отпрыгнул в сторону, так и не попытавшись контратаковать. — Иначе я размажу тебя ровным слоем по арене! Или тебе нравится проигрывать бабам?
«А когда это он бабе проигрывал?» — «Да было недавно…» — послышались голоса из толпы, кто-то не сдержал смешок — история о схватке на аэродроме, видимо, поползла от одного к другому, вызывая сочувственные улыбки на лицах зрителей.
Харон понял, что если не сделает хоть что-нибудь, то позор до конца дней ему обеспечен. Миа тоже это понимала, а потому на ее губах появилась дерзкая улыбка, почти оскал.
— Давай, это твой шанс отыграться! — продолжала она провоцировать парня, глядя прямо в глаза.
«И когда эта милая девочка успела превратиться в такую дрянь? Хер с ним, подыхать, так с музыкой…» — решил Харон и, к удовольствию Мии, провел серию атакующих ударов, заставляя уже ее уворачиваться и отступать.
Ведьма радостно рычала и ухмылялась, демонстрируя острые клыки — бой, наконец, развернулся на полную мощь и привлекал все больше зрителей, чего она и добивалась.
Напряжение нарастало, толпа шумела, подзадоривая бойцов, смертоносные секиры свистели в воздухе. Миа сумела провести обманный маневр и заостренный обух Килхарис прошил правое предплечье Харона, он вскрикнул от боли, а девушка лишь повела бровью, будто говоря: «видишь, я тоже кое-что могу». Парень перебросил алебарду в левую руку, и продолжил бой, стараясь не обращать внимания на боль.
Ранение немного замедлило его движения, и Миа, воодушевленная таким преимуществом, атаковала с новой силой. Когда ей казалось, что Харон вот-вот сдастся, над ареной, подобно грому среди ясного неба, раздался голос Рэма:
— МИА!!!
От неожиданности она повернулась на голос, а Харон не преминул воспользоваться шансом и легонько коснулся ее горла лезвием Джилаис — этот бой она проиграла.
Толпа мгновенно притихла, при виде генерала. Килхарис вернулся на свое место, и ведьма подняла руки, признавая поражение.
«Ох и попадет же нам сейчас…» читалось во взгляде зеленых глаз Харона, когда он убрал оружие.
— Рэм! Ну какого ты меня отвлек? Я же почти победила! — воскликнула Миа, двигаясь к краю арены, и стараясь не обращать внимая на недовольное лицо ее любимого демона.
— Идем. — Коротко бросил он, хватая ее за запястье и увлекая прочь от арены.
Миа не знала даже, что сказать, пока он тащил ее через весь лагерь к своей палатке. Она понимала, что он разозлился, но пока не могла понять насколько.
— Рэм? — робко позвала она, — а куда мы идем?
— Домой.
— В смысле?
— Ты проведешь остаток военной кампании в столице.
— Что? Нет! — она вырвала свою руку из его ладони и остановилась посреди дороги.
— Это был не вопрос! — Он, наконец, повернулся к ней — его золотые глаза метали молнии.
«Черт, он в бешенстве…» — с запозданием дошло до ведьмы, но сдаваться она не собиралась.
— Я не хочу отсиживаться в безопасности, пока полстраны идет на риск ради моих интересов!
— А я не желаю видеть, как ты отплясываешь на арене перед глазами сотни демонов!
— Мы тренировались! — Миа от возмущения перешла на крик.
— Я сказал, тебе это не нужно!
— А что еще мне было делать? — Негодование вскипело в ней вулканом. — Ты целыми днями занят, еще и запугал всех так, что никто, не то что общаться, даже смотреть на меня не хочет! Я встретила единственного знакомого и не имею права даже развлечься?
— НЕТ!!!
С минуту они стояли молча, сверля друг друга гневными взглядами.
«Да пошел ты нахер, сраный ублюдок!!!» — послышалось из палатки справа от Мии. Через секунду между ней и Рэмом с внушительным ускорением пролетел Ксандер и плюхнулся лицом в пыль. Следом за ним в воздухе просвистел метательный нож и встрял в предусмотрительно поставленный здесь деревянный столбик. Здоровяк застонал от боли и перевернулся на спину.
— Я люблю эту женщину… — проговорил он, как мантру, глядя в бесконечно голубое небо, — я ее люблю, просто обожаю.
Не обращая внимания на ошарашенных родственников, Ксандер поднялся на ноги и пошел обратно в палатку, продолжая бормотать себе под нос.
«Да хоть убей, я не позволю тебе рисковать!» — заорал Ксан уже из палатки, в ответ ему посыпалась отборная брань Кхаорин.
«И как их раньше не было слышно?»
Миа и Рэм простояли в недоумении еще с минуту, а потом одновременно прыснули со смеху, все их напряжение и злость мгновенно испарились.
— Чего это они? — спросила Миа отсмеявшись.
— Рин хочет воевать, а он ее не пускает.
— Где-то я такое уже слышала, — ведьма сложила руки на груди, уже беззлобно глядя на любимого.
— Да я бы вас обеих запер где-нибудь подальше.
— Ну со мной все ясно, у меня ж гнойные язвы по всему телу от чужих взглядов… а Рин-то за что?
— А она беременна…
От удивления Миа даже рот раскрыла, не зная что и сказать.
— Нужно ее переубедить!
— Да ну? Можешь попробовать. Ксандер уже месяц пытается, и знаешь сколько переломов ему уже залечивали? Про синяки и порезы и упоминать не стоит, я только вчера три ножа из его спины доставал.
— Но ее нельзя пускать в бой. А если ее ранят? Если она потеряет ребенка? Это же опасно!
— На самом деле реально опасным считается последний год, когда у ребенка просыпается своя сила, а сейчас ее только гормональные перепады настроения могут побеспокоить, но это не оправдание.
— Как ты сказал? Последний год? А сколько же их всего?
— Пять.
Глаза ведьмы округлились еще больше.
— Ну, у тебя, как полукровки, это может занять меньше времени, года три, например. — Демона это, похоже, нисколько не удивляло.
Миа почувствовала, как у нее задрожали поджилки. Она только сейчас осознала, что за последний месяц ни разу не задумалась о средствах контрацепции, и сейчас вполне могла уже… Ведьма судорожно вздохнула и ее руки невольно потянулись к животу. Рэм без труда прочитал бурю эмоций на ее лице и с улыбкой подошел ближе.
— Не бойся, ты не беременна. Демоны рождаются очень редко — природа позаботилась, чтобы нас не было слишком много. К тому же я давно сделал все, чтобы избежать неожиданностей.
Тонкая бровь Мии вопросительно поползла вверх.
— Что? Я еще не готов делить тебя ни с кем, даже если это мой собственный ребенок. — Его лицо смягчилось, и он нежно провел пальцами по ее щеке.
— Опять твои печати? — недовольство снова вернулось на ее красивое лицо. — Сколько их на мне?
— Эм… несколько…
— Рэм… Сколько?
— Пятнадцать.
— Чего? Это я сейчас для всех выгляжу как неоновая вывеска «Не влезай — убьет»? Сними это все немедленно!
— Мм… для этого нужно тебя раздеть… — Рэм смерил ее взглядом, в его глазах заиграли огоньки желания.
Она прекрасно знала этот взгляд. По ее телу пробежала дрожь предвкушения, но она постаралась не терять голову, ей все же нужно было заставить его снять печати и усмирить хоть немного эту жажду тотального контроля над ней.
Ведьма даже не удивилась, что большая часть отметок на ее теле была «для отвода чужих глаз». После долгих споров и уговоров она согласилась оставить на себе три печати: для защиты от низшей нежити, против беременности и поисковик. Все остальное Рэм, скрипя зубами, все же убрал.
Еще неделя ушла на то, чтобы распределить войска и перебросить силы к необходимым отрезкам границы. Легионы Рэма составили большую часть подразделения, которому предстояло войти в Моргенхолд с северо-запада и зачистить территорию к северу от Каррасхолла. Эта часть армии насчитывала около пятидесяти тысяч воинов. Перемещаться по территории Моргенолда было решено верхом, так как переброска войск через портал требует большой затраты сил, и слишком велик риск попасть в засаду, так как засечь магический всплеск посреди пустыни — дело пары секунд. Миа с детства умела ездить на лошади, но когда ее «познакомили» с деггаром, первой мыслью было:
«Я к этому даже близко не подойду…»
С приличного расстояния, деггара можно было принять за обычную лошадь, но это только издалека. При ближайшем рассмотрении сходства найти становилось сложнее. Животное, покрытое густой короткой шерстью, было выше двух метров в холке. Мышцы резко выделялись на его теле, спина и круп были покрыты жесткими костяными пластинами, которые превращались в шипы вдоль длинного гибкого хвоста. Лапы больше походили на собачьи, на лбу красовалась пара коротких рогов, а рот был полон заостренных зубов. Животное явно было хищным, что совсем не внушало доверия, и это если не учитывать еще и абсолютно белых, словно слепых, глаз.
Рэму потребовалось полчаса, чтобы убедить Мию, что «зверушка» дрессированная и совсем не кусается, и ей, как ведьме, ничего не угрожает. Дрожа всем телом, девушка все же поднялась в седло и сжала в руках поводья, сказать, что было странно и страшно — все равно, что ничего не сказать. Но, глядя, как легко и непринужденно справляется с животным Эланойя Которан, она заставила себя успокоиться.
«Это просто лошадка, лошадка…» — уговаривала себя ведьма, стараясь смотреть вперед, а не на адскую тварь, на которой сидела.
Поступь деггара была мягче, чем у лошади, поэтому Мие потребовалось несколько часов, чтобы приноровиться к езде. Только благодаря магии, за два дня в седле, она не натерла себе мозолей на руках и в самых нежных местах. Спина и ноги, однако, изрядно устали, с непривычки.
К вечеру второго дня взгляду ведьмы предстала граница между Моргенхолдом и центральной провинцией. Здесь не было стены, как в Тархасден. Линией разграничения служил магический барьер, а сразу за ним, там куда не достигало действие артефакта Ваардум, простиралась голая каменистая равнина. Между валунами кое-где проглядывали хилые растения, иногда пробегали крошечные коричневатые ящерицы, в небе кружили редкие стервятники. Как только они пересекли границу, горло резанул сухой пустынный воздух. Миа прикрыла нос и рот повязанной вокруг шеи косынкой и пожалела, что у нее нет с собой очков для защиты от пыли.
До крепости Эрлаи — первой из тех, которые им предстояло освободить, оставалось около десяти часов пути, а солнце уже коснулось горизонта на западе. Увлеченная разглядыванием безрадостного пейзажа своей вотчины Миа едва не пропустила мимо ушей приказ спешиться и разбить лагерь. Деггар, которого она назвала Тора, покорно остановился, стоило лишь натянуть поводья. За эти дни она немного привыкла к своей «лошадке», и, спустившись за землю, погладила ее по морде, не обращая внимания на устрашающий вид. Тора, кажется, тоже уже привыкла к новой хозяйке и приветливо фыркнула, отзываясь на ласку.
Миа была тысячу раз благодарна миру за существование магии, так как с ее помощью палатка была установлена в считанные минуты, и она смогла наконец умыться и с наслаждением растянуться на низкой кровати, устеленной мехами. О своей безопасности она даже не думала, потому что давно заметила, что, так или иначе, несколько солдат постоянно наблюдали за ней, в какой бы части колонны она ни ехала. Каждый в этой армии прекрасно понимал, что ее безопасность — превыше всего, ведь без Мии весь этот поход будет не более чем кровавой прогулкой по безжизненной пустыне.
С небольшого пригорка открывался отличный вид на просторную лощину и вздымающуюся посреди нее крепость Эрлаи. Широкая мощеная дорога, в обрамлении выбеленных солнцем, песком и ветром мертвых деревьев, вела к массивным воротам. Вдоль западной стены тянулось пересохшее русло небольшой речки.
Миа ожидала, что Эрлаи будет похожа на Тархасден, но крепость оказалась в разы больше и красивее. Высокие зубчатые стены в обрамлении массивных башен растянулись по меньшей мере на километр с севера на юг, и, примерно, столько же с запада на восток. В центре крепости виднелись более изящные, но в то же время не менее внушительные башни цитадели. На шпилях развевались флаги магов из гор Тумхайл — замысловатый желтый иероглиф на темно-фиолетовом фоне.
Миа, Кхаорин и Эланойя в сопровождении дюжины демонов охраны, с вершины холма наблюдали за происходящим в долине. Ксандеру каким-то чудом удалось договориться с женой, и они условились, что Рин сможет участвовать в битве за Каррасхолл, а до того момента будет охранять Мию, оставаясь в стороне от битв. Легионы генерала Которан уже давно рассеялись малыми отрядами по территории провинции, а сама Эланойя почему-то осталась в составе «северного» подразделения. Миа была не в восторге от этого факта, но решила не заострять на этом внимания.
Деггары под ними нервно переминались с ноги на ногу и недовольно ворчали, понимая, что внизу сейчас начнётся битва, а они оказались в стороне от «банкета». Ним, в виде большой белой пантеры, открыто высказывала недовольство тем, что ее не пустили в бой.
Стройными колоннами демоны рассеялись по долине. На стенах Эрлаи выстроились солдаты с магическими луками наперевес. Согласно данным разведки, гарнизон крепости насчитывал около пяти тысяч воинов. Несмотря на численное превосходство, демоны все же оставались в невыгодном положении, ведь им предстояло не только пересечь долину, где они были отличной мишенью для магов, но и преодолеть стены высотой в пятнадцать или двадцать метров.
Вести осаду у демонов не было ни желания ни времени. Пока легионы принимали боевое построение, к крепости был направлен парламентер с предложением сдаться, правил ведения войны еще никто не отменял. Спустя час «белый флаг» вернулся в строй демонов, где тут же заблестели вспышки магии — Эрлаи отказалась сдаваться, и армия Пандемониума готовилась к бою.
Напряженные минуты ожидания тянулись невыносимо медленно. Солнце безжалостно жгло кожу, горячий воздух над долиной казалось застыл, сердце бешено колотилось в груди ведьмы, то ли от страха, то ли от восторга и предвкушения. Наконец над строем прокатилась команда к атаке и три легиона двинулись вперед под мерный стук барабанов. Использовать всю армию было бы лишней тратой сил, как объяснили ей пол часа назад. Легкие клепанные доспехи поблескивали на солнце, вокруг демонов плотным облаком сгущались тьма и жажда крови.
Подойдя к стенам на три сотни метров демоны вдруг замерли. Через минуту по земле прокатился мощный силовой импульс, за ним еще один, второй, третий. От неожиданности деггары припали на задние лапы, но быстро восстановили спокойствие. Краем глаза Миа заметила улыбку на губах Кхаорин.
— Это что, землетрясение?
Демоница покачала головой и кивнула в сторону крепости, перед которой яркими вспышками взрывались заряды магии.
— Это Ксан и его молот — ловушки снимает.
Ведьма напрягла зрение, чтобы рассмотреть широкоплечего демона, который стоял перед строем, обрушивая свой Коршас на иссохшую землю, раз за разом выбивая из почвы все новые и новые магические капканы.
Когда первый рубеж обороны был сломлен демоны продвинулись вперед, выкатив баллисты в авангард. По отмашке командиров черные двухметровые стрелы взмыли в воздух, разбрызгивая вокруг себя смертоносное пламя. С каким-то садистским удовольствием Миа наблюдала, как воины на стенах один за другим вспыхивают факелами, не успев выставить щиты. На башнях крепости заработали требюшеты. Из истории Миа знала, что их когда-то использовали для метания камней или зажигательных снарядов, здесь их работа состояла в том же, только заряжены они были шаровыми молниями. Ведьма невольно зарычала, глядя как один такой «шарик» рухнул на землю и прокатился по шеренгам демонов сметая все на своем пути.
В считанные минуты демоны перегруппировались и разделились на три части. Один легион двинулся в воротам крепости, еще два заняли фланги, продолжая наступление. Стоило им переступить отметку в сто пятьдесят метров, как на них дождем посыпались стрелы и сгустки магии. Когти ведьмы впились в плотную кожу поводьев при виде падающих на землю раненных демонов, клыки царапали нижнюю губу, где-то внутри закипала злость.
Солдаты Пандемониума развернули над собой полупрозрачные магические щиты, продолжая движение к цели. Баллисты прекратили обстрел, когда над долиной взмыли несколько темных теней. Они обратились огромными хищными птицами и обрушились на защитников Эрлаи — «фамильяры». В бреющем полете они выхватывали солдат со стены, заставляя остальных поднимать щиты или искать укрытие, перетягивали на себя внимание лучников.
Пользуясь временным затишьем демоны уже подошли вплотную к стенам и начали стремительно взбираться наверх при помощи когтей. Где-то на краю сознания ведьмы мелькнула удивленная мысль:
«А почему они взбираются по стене, а не взлетают?». Но память услужливо подсунула ей страницу из какого-то бестиария, где говорилось, что демоны никогда не используют крыльев в битвах. Это слишком уязвимое место, и единственное, что невозможно восстановить никакой магией, а бескрылый демон — это клеймо похуже позора.
Со стороны ворот послышался жуткий грохот. В обитые металлом створки только что врезался огромный огненный шар, и трое солдат, под прикрытием легиона, уже создавали новый. Мие еще не приходилось видеть объединенное заклинание. Сила духа и смелость демонов поражала, ведь сплетение нитей силы нескольких заклинателей требовало времени, и в этот момент они оказывались беззащитны, находясь в опасной близости от врага. Мощный взрыв снова потряс всю долину и центральный легион хлынул в сторону отркывшегося прохода.
Мие на миг показалось, что она находится за пределами собственного тела. В груди бушевала эйфория боя, правую руку приятно тянула тяжесть двуручного демонического клинка. Перед глазами разыгрывался ад, и она чувствовала себя дирижером этого оркестра жестокости и агонии. Безумный пульс в груди требовал все больше крови и смерти. Она чувствовала, что победа близка. Верный черный волк рядом рвал на части очередную жертву. За спиной рычал захваченных боем Ксандер. Его огромный медведь ревел под стать хозяину, круша черепа и кости ударами могучих лап.
Ведьма вздрогнула и снова увидела поле боя с вершины холма. На стене слева от ворот она рассмотрела силуэт большого бурого медведя.
Она вопросительно взглянула на Кхаорин, которая, несомненно заметила ее беспокойство.
— Я же говорила, ты почувствуешь… — улыбнулась демоница, будто прочитав ее мысли.
— Не думала, что это вот ТАК будет…
Спустя еще час или около того, из-за стен крепости послышался звук победного рога, над башнями цитадели взмыли черные флаги Пандемониума с изображением оскалившейся головы демона.
Спустя какое-то время из крепости выехало полдюжины всадников. Пятеро из них разъехались по долине, чтобы передать приказы генерала каждому легиону, а один галопом направил своего деггара к холму, где до сих пор находилась Миа. Когда он приблизился на достаточное расстояние, она с трудом разглядела, что это Рэм. Демон с ног до головы был забрызган кровью, от него пахло дымом, гарью и смертью.
Эланойя начала было что-то лепетать, восторгаясь великолепным стремительным штурмом, но сразу же замолчала. Рэм, полностью игнорируя ее слова, спешился, стянул Мию с седла и порывисто прижал к себе, даря долгий сладкий поцелуй. Ведьма не успела даже удивиться. Через секунду она почувствовала холодный поток душ вливающийся в ее тело.
— Это твоя победа, леди Каррас, — улыбнулся он, неохотно отрываясь от ее губ, — и твоя маленькая награда.