- Пожар, что ли? - щурится Лапин.
Нестратов качает головой:
- Строители совещаются. Обычная картина.
Они открывают скрипучую дверь, входят.
Большая комната управления полна людьми.
На чисто выструганных опорных столбах висят объявления. В глубине стоит стол, покрытый традиционным сукном. За столом сидит хмурый Виталий Григорьевич Нехода и, пощипывая кустики редких усов, угрюмо слушает высокого худощавого человека в темном костюме.
- Прямо надо тебе сказать, товарищ Нехода, спокойно прожить хочешь, ссориться не любишь, - говорит он, ладонью рассекая воздух, - все как бы бочком, бочком, чтобы и начальству не обидеть и своих не обойти.
Нехода вскакивает.
- Опять, значит, Нехода? Неправильно, товарищи дорогие! Критикуй Неходу, пожалуйста, он это... что? Любит! Но сейчас не про Исходу надо говорить, а во всем объеме... Широко надо ставить вопрос, государственно!
Худощавый человек качает головой.
- Вот и получается, что вопросы мы ставим широко, а деньги-то государственные плывут, сроки преступно увеличиваются. Нехода звякает колокольчиком:
- Демагогию, демагогию разводишь!
Худощавый человек, не слушая Неходу, продолжает:
- Животноводов подвели... чуть до беды не допрыгались! Кто виноват в этом?
Нехода вскакивает:
- Кто виноват - тот и ответит! Будьте покойны - мы про товарищей животноводов куда следует сообщим...
- А мы, значит, не виноваты? - сурово спрашивает худощавый. - Лежит под боком свой строительный материал - туф, гипс, а мы за триста километров силикатный кирпич везем - время проводим!
Нехода отваливается на спинку стула, разводит руками:
- Ну, уж тут и слушать тебя смешно! Я не против критики, критику лично я люблю, но тут... Да ты знаешь, кем подписан проект? Он самим академиком Нестратовым подписан!
- Подумаешь, подписан Нестратовым, так уж закон божий! А если он ошибся? А если бюрократ твой Нестратов?
Лапин весело, так что блеснули зубы в разбойничьей бороде, улыбается и, подталкивая Нестратова, шепчет:
- Интересное собрание!
- Как это: Нестратов - и бюрократ? - зловеще спрашивает Нехода. - Ты, знаешь, поаккуратней, Иван!
Девичий голос выкрикивает:
- А пускай ваш Нестратов не подмахивает проекты не глядя! Пускай сперва подумает и познакомится с местными условиями!
- Пойдем, - цедит сквозь зубы Нестратов и тянет Лапина за рукав.
- Погоди, - хладнокровно отвечает Лапин. - Ты-то, конечно, все знаешь, а мне очень полезно послушать.
Собрание гудит. Одновременно говорят человек двадцать. Нехода тщетно стучит карандашом по графину и звякает колокольчиком. Всех перекрикивает высоченный парень с лихим чубом:
- Комсомольская организация правильно поставила этот вопрос! А если в Архитектурном управлении не выслушали Катю Синцову, то это только говорит о стиле руководства.
Лапин наклоняется к соседу - пожилому мастеру в синей спецовке:
- Катя Синцова здесь?
- Нету ее, - нетерпеливо отвечает сосед.
- А где ее можно увидеть? Сосед обернулся к Лапину:
- Да вы что, не знаете? В больнице она. - Он хмурится и тут же принимается кричать: - Правильно! Правильно!
Лапин понимает, что больше от него уже ничего не добьешься.
- Пошли, - говорит он Нестратову. - Имя и фамилия известны - Катя Синцова. Она в больнице. Можем идти. Здесь тебе ничего не нужно?
Он испытующе смотрит на Нестратова.
- А что мне здесь может понадобиться? - обиженно и зло отвечает Нестратов.
Они выходят, спускаются с крылечка, шагают рядом по деревянным мосткам.
Оба молчат.
- Чепуха! Невежественный лепет и чепуха! - не слишком уверенно заявляет Нестратов и искоса поглядывает на Лапина. Лапин не отвечает. Он по-прежнему молчит, тяжело вздыхает, ерошит бороду.
Больница.
Нестратов и Лапин стоят с молодой девушкой-врачом в приемном покое.
- Очень тяжелый случай, товарищи, - девушка сурово сдвигает брови. - Мы вызвали из Уфы нейрохирурга.
- Из Уфы? - задумчиво спрашивает Лапин. - Далеко!
- Я... я не решаюсь, - после паузы честно признается девушка и сжимает руки. - Я еще не делала трепанаций, я...
- А если не прилетит хирург из Уфы? - смотрит на нее Лапин. - Всякое ведь случается - нелетная погода, то, другое...
- Тогда мне придется взять на себя ответственность за операцию. И я возьму ее. Другого выхода нет!
Девушка вдруг совсем по-ребячьи вздыхает: