Наталья Сергеевна, с искусанными почти до крови губами, сидит на носу райкомовского катера и неотрывно смотрит в воду.
Моторист, высунувшись из люка, утирает тыльной стороной ладони вспотевшее лицо, сочувственно говорит:
- А может, и нет ничего, Наталья Сергеевна, на этом участке? Вон от Тугурбая заготзерновекий катер идет - может, они что обнаружили?
Катера сближаются.
Расходятся и бьются о берега невысокие волны.
На катере Заготзерна - только моторист и рулевой.
Вся команда, в том числе и Лапин, ныряет, разыскивая утопленников.
- Что?! - кричит Наталья Сергеевна. - Нашли?
- Ищем! - отвечает рулевой. - Нам бы знать, Наталья Сергеевна, кого ищем, мы бы, может, скорее нашли!
- Вам не сказали? - удивляется Наталья Сергеевна. - Мы ищем...
Наталья Сергеевна не успевает договорить.
Из воды, у самого райкомовского катера, с выпученными глазами и открытым ртом, выныривает Лапин, хватается, чтобы передохнуть, рукою за борт катера.
- Вот он! - вскрикивает не своим голосом Наталья Сергеевна.
Лапин, растерянно и изумленно помаргивая, смотрит на Наталью Сергеевну.
- Вот же он! - снова кричит Наталья Сергеевна. Моторист и рулевой подпрыгивают, хватаются за багры.
- Наташа! - тихо говорит Лапин. - Не может быть! - Он протягивает к ней руки и, захлебнувшись, уходит под воду.
Несутся над рекой возбужденные голоса:
- Сюда, сюда!
- Здесь он!
- Багры давайте, багры!
Управление строительства.
Кабинет Неходы.
Посредине комнаты в промасленном комбинезоне стоит Нестратов, с обычным для него в Москве снисходительно-барственным видом.
- Я понимаю, - усмехаясь, говорит он, - что все это звучит не слишком убедительно - плот, уплывший с чемоданами и вещами... Но я действительно Нестратов.
- Академик Нестратов? - с глубокой иронией спрашивает Нехода.
- Академик Нестратов, - кивает головой Нестратов и безуспешно пытается застегнуть ворот комбинезона.
Нехода смеется.
- Академик Нестратов! Да вы, гражданин, знаете, какой это человек? Это... Кто? Государственный деятель! Я вот тоже, можно сказать, лицо не маленькое, три раза по делам строительства был в Москве - так меня Нестратов ни разу не принял. И правильно - не лезь! А теперь вы хотите меня... Что? Убедить, что будто вы... То есть не вы, а он - сам к нам приехал...
- Ни разу, говорите, не принял? - задумчиво смотрит Нестратов на Неходу, и что-то в его вопросе заставляет Неходу насторожиться. Помолчав, он снова поднимает глаза на Нестратова:
- А документы, извините, товарищ, у вас есть?
Нестратов привычным движением лезет в карман и, нащупав какое-то удостоверение, протягивает его, тут же спохватывается и хочет забрать обратно, но поздно - документ уже в руках у Неходы.
- Так, - ухмыляется Нехода и с нескрываемым презрением смотрит на Нестратова, - вот, значит, какая история, гражданин Сичкин...
- Я сейчас объясню, - подавленно бормочет Нестратов.
- Здесь сказано, что вы - Сичкин Семен Окович, работали монтажником на Гидропроекте и в мае месяце уволились по собственному желанию.
- Это не мои документы! Я просто машинально... Не мой комбинезон и не мои документы!
- Ах, и комбинезон тоже не ваш?..
- Послушайте, товарищ, - говорит, оправившись от смущения, Нестратов, я приехал не один. Со мной два друга. Лапин - животновод и профессор Чижов хирург. Чижов сейчас в больнице. Вам врач может подтвердить, что он действительно профессор Чижов. А Чижов вам скажет, что я - это я. Тогда вы поверите?
- Нет! - категорически заявляет Нехода и хлопает кулаком по лежащему на столе удостоверению. - Я, гражданин, на слово никому не верю. Я документам верю... Печати я верю... А вас тут, может быть, целая... Что? Шайка! Вы и будете друг про дружку сказки рассказывать! Не пойдет!
- Значит, круглой резиновой печати вы верите, а человеческому слову нет? - улыбается Нестратов.
Нехода, не отвечая, проходит в приемную, оставив дверь в свой кабинет открытой.
В приемной среди посетителей находятся Алеша Мазаев и худенькая девушка с косичками.
- Постерегите-ка этого типа! - кивает им Нехода на дверь своего кабинета.
В комнате наступает зловещая тишина. Нехода снимает телефонную трубку, негромко произносит: "Милицию!"
- Товарищ начальник, - говорит в телефон Нехода, - это Нехода на проводе. Тут, знаешь, надо нам одного гражданина того... Самозванец, как полагаю... Здесь, в управлении... Жду!
Нехода вешает телефонную трубку.
Девушка с косичками шумно и взволнованно глотает воздух - и снова в приемной воцаряется тревожная тишина.
Нехода останавливается в дверях своего кабинета и, взглянув на часы, вытирает платком голову, разводит руками:
- Вот, пожалуйста, целый час... Что? Потеряли! Тут, понимаете, горишь на работе, везешь на плечах ответственнейшее государственное дело, ночи недосыпаешь, а тебя, понимаете, каждый, кому не лень, отрывает... У меня уж и так энфизему легких находят... Сердце колотит: бух, бух... А ведь я еще нужен... Я еще очень... Что? Нужен!
- Скажите, а когда вы ложитесь спать и поворачиваетесь с боку на бок вы задыхаетесь? - неожиданно серьезно осведомляется Нестратов.