Коул стоял и смотрел на висящую на кресте девушку. Прошло много времени с тех пор, как они совершали распятие. Последний раз они делали это пару лет назад с одним из своих. На самом деле он был просто мальчиком. Парня звали Хекс. Мальчику только что исполнилось восемнадцать, и они думали, что он ассимилируются довольно хорошо.
На протяжении многих лет Коул был единственным вербовщиком с небольшой помощью от нескольких других. Но именно он замечал и приводил детей, которых, по его мнению, легко вырастить в городе. За эти годы Хекс преуспел и даже принял участие в нескольких убийствах. Только после того, как ему исполнилось восемнадцать, по какой причине он сбежал.
Теперь они не распинали каждого ребенка, который бежал. Почти каждый ребенок пытается бежать в какой-то момент. Обычно сразу или, по крайней мере, когда они достаточно взрослые, чтобы понять, что с ними случилось. В случае с Хексом, у него уже была одна попытка несколько лет назад. Другое дело, что в этот раз он выскользнул ночью, и действительно добрался до шоссе. Ему удалось поймать попутку-грузовик.
К счастью, Коул был на высоте. Джейд заметила, что мальчик исчез вскоре после того, как он улизнул. Коул немедленно сел в свой «пикап» и направился к шоссе, начав объезжать вокруг города. Как только он заметил грузовик, то сразу заподозрил, что его подобрал водитель. Коул мог ошибаться, но он знал местность лучше, чем кто-либо. Никаким образом ребенок не смог бы просто исчезнуть или найти тайник, о котором Коул еще не знал бы.
Коул умудрился затормозить перед водителем грузовика и достаточно сигналить, чтобы тот остановиться. Водитель поверил рассказу мальчика о похищении. Так что Коулу пришлось перерезать ему горло прямо там. Он затащил Хекса в «пикап» и перерезал топливопровод на полуприцепе. Затем он забрался в кабину, нашел аварийный комплект и зажег одну из сигнальных ракет. Он закрепил сигнальную ракету в конце топливопровода и позволил ей поджечь дизельное топливо. Вскоре дизель загорелся и, хотя он не вспыхнул, как бензин, он выполнил свою работу. Через несколько минут весь грузовик был охвачен пламенем. Коул повез Хекса обратно в город. Он все еще помнил эту поездку.
— У меня неприятности? — спросил Хекс. Он сидел на пассажирском сиденье и смотрел в окно.
— Да, — ответил Коул.
— Они собираются убить меня?
— Да.
Хекс кивнул и посмотрел на Коула.
— Ты не очень разговорчив, а?
— Я не говорю ничего, кроме того, что нужно сказать. Ты задал мне вопрос, и я ответил. Нет смысла лгать тебе или говорить, что все будет хорошо. Это не так. Ты нарушил правила. Ты умрешь. Точка. Тем не менее, тебе нужно смириться с этим, у тебя есть время до утра, чтобы сделать это.
— Как они меня убьют? Будет больно?
— Нэш предпочитает казни несколькими способами. Все они чрезвычайно болезненны. Ты хочешь, чтобы я описал их?
— Нет. Можно я посплю снаружи, когда мы вернемся? Чтобы я мог увидеть звезды в последний раз?
— Хорошо. Я все равно сегодня больше не буду спать.
В то утро он шел с Хексом к кресту. Парень не сопротивлялся. Он сдался и, казалось, приветствовал смерть. Он даже не закричал, когда они вбили гвозди. Он просто висел там и плакал, пока не отошел в мир иной. Прежде чем он умер, прилетели стервятники и вырвали один его глаз из глазницы. К тому времени он был уже почти мертв, но все же вскрикнул, когда тот ударил его в глаз.
Коул ещё раз взглянул на Диди, она уже давно не кричала. Она оглядывалась вокруг, бормоча что-то бессвязное. Молодой коп то плакал, то рыдал, а старый рейнджер просто стоял с каменным лицом. В каком-то смысле Коул восхищался старшим парнем, которого звали Гарретт. Он немного напоминал ему самого себя. Они оба были убийцами. Гарретт был намного старше, но он видел то же, что и Коул. Единственная разница была в том, что у Гарретта был свой собственный ошибочный моральный компас.
Коул не беспокоился о таких вещах. Нет смысла. Такие вещи, как чувства, привязанности и выяснение правильного и неправильного, только замедляли вас или убивали. Нэш снова начал о чем-то разглагольствовать, но Коул повернулся и направился к своему трейлеру. Он уже наслушался глупостей Нэша. Они даже не были религиозными и не могли быть. В последнее время Нэш все больше верил верил в собственную чушь. Коул не был уверен, сколько еще он готов принять.
В трейлере вонь ударила ему в нос так сильно, что он подумал, что начнется кровотечение. Он вышел на улицу, кашлянул и вернулся. Девушка, которую он натирал теркой для сыра, лежала в клетке. Он оставил ее там избитой и окровавленной. Очевидно, пока его не было, она умерла. Подойдя к ее клетке, и заглянув внутрь, он увидел несколько крыс, несущихся прочь. Ее лицо было почти полностью обглодано. Там, где был ее нос, зияла липкая дыра, и ее губы были отгрызены, оставив вечный оскал с постоянным рычанием на лице. Глаза также были съедены вместе с несколькими другими частями тела.
Коул покачал головой, схватил ее за ногу и вытащил тело из клетки и из трейлера. Остальная часть города все еще была рядом с крестом, аплодируя чему-то. Коул схватил лопату и направился вверх по холму. Оказавшись достаточно далеко от города, он начал копать. Он устал, и это была долгая ночь. Копать могилу было не первым делом в его списке приоритетов, но это нужно было сделать. Часть его интересовалась, не собираются ли они убить и копов. Хотя Коулу было все равно, так или иначе. Он просто хотел похоронить тело и вздремнуть.