Коул нес мальчиков в город, закинув на плечи. Возвращение прошло без происшествий. Как обычно, никто его не видел и не слышал. Коул был жив, и гордился тем, что он призрак. На самом деле так и было. Нигде не было ни клочка бумаги, который мог бы доказать его существование. Он был невидим во всех смыслах. Так ему больше нравилось.
Он заклеил им рот скотчем, но снял наволочки. Они пытались пошевелиться пару раз, а так почти не двигались. Он прошел под камуфляжной сеткой и направился к большому зданию в задней части города. Когда-то это была церковь. Теперь окна были заколочены, и в ней было несколько столов, установленных в качестве места встречи.
Когда Коул вошел в церковь, он увидел Нэша, сидящего впереди, вместе со своей подругой Джейд. Никто точно не знал, сколько лет Нэшу. Волосы у него были длинные и седые. Он держал их в хвосте. Его борода была на несколько тонов темнее. У Джейд были длинные светлые волосы, но ее кожа была загорелой и морщинистой. Они были единственными оставшимися жителями первоначального Ада, штат Техас.
Когда каратели из спецназа штата спустились в город и открыл огонь, они решили не оставаться и не сражаться, как другие. В этом городе это считалось бы трусостью. Но, Нэш видел в этом выживание. У них было меньше людей и оружия. Даже их, генетически усовершенствованные, новые лидеры со стальными экзоскелетами продержались недолго. Полицейские открыли огонь из дробовиков, у некоторых были штурмовые винтовки военного образца. Нэш схватил Джейд вместе с кое-какими припасами и направился подальше в холмы.
В течение следующих нескольких месяцев власти буквально «просеяли» все вокруг остатков их города. Это было тяжело, но им удалось выжить. Пару раз они были близки к тому, чтобы сдаться. В основном из-за жары и недостатка пищи или воды, но Нэш всегда находил достаточно, чтобы наскрести на поддержание жизни. Обычно, когда могли, они делали это путем захвата автомобилистов. В какой-то момент они нашли Барта и Дениз — еще одну пару падальщиков. Их первоначальный план состоял в том, чтобы заманить и убить эту пару, а затем убежать с их вещами, но с ними было что-то не так. Они «переступили черту». Так же, как Нэш и Джейд.
Вместо того чтобы ограбить их, Нэш начал разговаривать с ними, пока они ехали. Пара скиталась по всей стране, грабя и убивая ради забавы и выживания. Узнав это, Нэш рассказал им про Ад, штат Техас. Оказалось, им понравилась идея поселиться с такими же, как они.
— Черт, чувак, я думаю, мы видели это в новостях. Вы оттуда?
— Да. Mы оттуда.
— Полиция все отрицает. Но, есть сайты про теории заговоров и всякое такое дерьмо. Там пишут, что это были секретные правительственные эксперименты и федералы уничтожили все улики.
— Черт, чужаки, блядь, тупые, — сказал Нэш.
Нэш объяснил свою идею строительства города.
Со временем все изменилось, и теперь Коул стоял перед этой парой с двумя связанными мальчиками. Он швырнул их на стол, и они в ужасе уставились на группу.
— Проклятье, Коул! — разозлился Нэш. — Сколько раз я тебе говорил не обращаться с детьми, как с долбанным багажом?
Коул просто стоял и смотрел на Нэша. Джейд сидела рядом с ним, но сразу же отвела взгляд, когда Коул посмотрел на нее.
— Вы хотели еще двоих — вот они, — сказал Коул.
Джейд помогла им сесть и сорвала скотч со рта. Старший начал безудержно кричать. Нэш тут же съежился и закричал на Джейд:
— Проклятье! Заткни этого пацана!
Младший тоже кричал, но не так громко и не так постоянно, как старший. Он просто продолжал причитать:
— Мама! Мамочка! Я хочу к моей мамочке!
— Я не шучу, Джейд! Заткни его нахуй!
Коул с удивлением наблюдал, как мальчик кричал, а Нэш кричал на Джейд, а Джейд кричала на Нэша, пытаясь успокоить мальчика.
— Шшш! — сказала Джейд мальчику. — Все в порядке, дорогой. Мы не хотим причинить тебе боль. Пожалуйста, перестань кричать. Пожалуйста. Просто успокойся.
— Черт возьми! Если ты не заткнешь этого ребенка, я заткну его сам!
Никто из них не заметил, как Коул медленно пошел к задней части церкви и начал перебирать какое-то барахло, сложенное в углу. Он нашел деревянный брус и спокойно вернулся к столу, где происходила суматоха. Младшего мальчика это забавляло, впрочем, как и Коула, хотя он и был в замешательстве. Он был единственным, кто видел, как Коул вернулся и закричал, когда тот замахнулся брусом.
Один взмах — и брус врезался в затылок девятилетнего ребенка. Мальчик упал без сознания, лицом вниз, со стола прямо на пол.
— Господи Иисусе, мать твою, Коул! — воскликнул Нэш, вскочив на ноги.
Коул проигнорировал его, снова замахнулся и обрушил брус на голову мальчика. От удара его тело дернулось. Коул бил им снова и снова, пока голова мальчика не раскололась. Джейд прикрыла рот, а младший дико закричал. Она подхватила его и выбежала из церкви. Нэш обошел стол, продолжая смотреть, как Коул неистово вколачивал свой брус. Мозги, кровь и куски черепа теперь сочились по полу вместе с прядями волос и плоти мальчика.
Через несколько мгновений Коул отбросил доску и посмотрел на Нэша. Он даже не запыхался.
— Да что с тобой, блядь, такое?
— Это Aд, — сказал Коул.
— Чертовски верно. Aд, штат Техас! И я — гребаный мэр!
Коул прошел мимо, и Нэш схватил его за руку. Коул остановился и зыркнул на него так, что Нэш тут же отпустил его.
— Tы — мэр, — сказал Коул. — Но, я — Дьявол. Никогда больше не прикасайся ко мне.
И вышел из церкви.