Как говорится, «утро добрым не бывает». Особенно когда, только открываешь глаза и понимаешь, что встать с кровати будет весьма проблематично. Вчера трещала голова из-за посиделок с Багрянкой, а вот сегодня прострелило поясницу, да так, что невозможно разогнуться.
Невозможно, но просто необходимо.
Времени до дуэли с Мышкиными остаётся всё меньше. А чувствую я себя с каждым днём всё хуже. Вот и спину где-то умудрился вчера застудить. Не иначе в бункере.
— Сёма, мать твою! Дуй скорее сюда и помоги мне подняться. — заорал я.
Дверь тут же распахнулась и в комнату влетел довольный Сёма. Он буквально весь сиял. То ли от счастья, то ли узнал с утра нечто весёлое. Но его физиономия вызывала у меня лишь раздражение. Я тут помираю, а он веселится.
— Я сейчас себя в порядок немного приведу. А ты за это время должен сгонять к Данилычу и взять у него что-нибудь от поясницы. Скажешь, что вчера где-то продуло. И чего это ты такой довольный?
После этих слов Сёма едва сдержал смех.
— Вскоре вы сами всё поймёте Виктор Алексеевич. Просто вы должны увидеть это своими глазами. Да и мне угрожали, если я проболтаюсь.
Сказав это, парень быстро юркнул за дверь, сказав, что пулей сгоняет до Данилыча. Я же остался думать, что такого случилось?
Всю голову сломал.
Даже всерьёз думал позвать кого-нибудь ещё. Выходить в таком состоянии точно не вариант. Я сейчас передвигаюсь со скоростью беременной улитки, у которой ещё и спину прихватило.
Поэтому кое-как добрался до ванной и начал умываться, впервые увидев своё лицо.
Как-то до этого момента не довелось столкнуться с зеркалом. Великая тьма явно уберегала меня. А вот чёртов свет по-любому подтолкнул.
Это сколько же лет Добрыня бухал, не просыхая, чтобы вот так выглядеть?
Из зеркала на меня смотрел столетний старик. Полностью седые волосы. Даже брови были седыми. Морщины такой глубины, что можно в них заначку прятать. А про мешки под глазами я вообще молчу. При желании туда можно будет пару человек запихать. Дряблая, посеревшая кожа. Трёхдневная щетина, настолько грубая, что я спокойно могу пытать людей, просто потеревшись о них лицом.
Словно смотрю на бомжа, которому вообще нет дела до себя и своей внешности. Как-то даже сразу стало хуже. Понятия не имею, чего такого я должен увидеть, но сомневаюсь, что от этого мне станет весело.
Лицезрение собственной физиономии заставило меня сжать зубы и поторопиться. Чёрт с ней, с этой спиной. Нужно поскорее вернуться к Ярославу и продолжить его обучение. Находиться в этом теле уже просто невыносимо.
Начал быстро приводить себя в порядок, стараясь не смотреть в зеркало. В следующий раз позволю себе это только после ритуала передачи жизненной энергии.
Теперь мне сразу стало понятно, почему многие знакомые просто не узнавали меня и весьма удивлялись при встрече. Хотя и видел я немногих, но и этого вполне достаточно.
Некогда один из самых привлекательных и статных мужчин империи, превратился в обрюзгшую развалюху. Даже представить страшно, на что вчера была готова пойти Диана. Самому противно стало от одной мысли, что молодая женщина добровольно может согласиться заниматься сексом с этим телом.
Пока находился в ванной, даже не услышал, как в комнату кто-то вошёл. Поэтому весьма удивился, увидев там Дашу. А ещё сильнее удивился, когда заметил у неё фингал на пол лица. Причём весьма неумело скрытый под косметикой.
Опухоль она не могла замаскировать.
Приглядевшись внимательнее, заметил и другие следы побоев.
— Когда я вчера уходил, то ты точно была в полном порядке. Что случилось? — спросил я у девушки, которая не произнесла ни слова, как оказалась в комнате, что тоже было довольно странно.
Но Даша не успела ответить, дверь распахнулась и на пороге появились запыхавшиеся Света и Диана. И они выглядели не лучше Даши.
— Всё же успела, опередить меня!
Практически одновременно выпалили старшие жёны. После чего так посмотрели друг на друга, что мне показалось, словно они готовы прямо сейчас броситься в драку.
— Замерли все! — гаркнул я, на корню пресекая любые склоки. — Зашли в комнату и рассказали мне, что с вами произошло?
— Споткнулись на лестнице и упали. — в один голос выдали заученную фразу мои блсговерные.
Мне оставалось лишь ударить себя ладонью по лбу. Походу они вчера всё же сцепились. Причём все втроём. А Сёма так веселился из-за их внешнего вида.
— Даша, срочно займись поиском целителя для рода. Нам подойдёт даже какой-нибудь новичок. Можно студента медицинского. Даже у него должно хватить навыков и сил, чтобы справиться с последствиями падения с лестницы. Да и мне уже надоело обходиться лекарствами, эффекта от которых необходимо ждать слишком долго. Диана, на тебе охрана поместья. Света, продолжаешь работать с документами Панина. Если ещё раз увижу, что вы упали с лестницы, то буду принимать меры. Взрослые люди, а не можете даже справиться с собой и нормально пройтись по лестнице. Стыдно должно быть!
Женщины потупили взгляд, показывая, насколько им стыдно. Только отчего-то я был уверен, что это совсем не так. Что они просто играют передо мной, а когда останутся наедине, обязательно снова начнут цапаться.
Не замечал раньше за ними подобного.
Девушки всегда жили мирно и не позволяли себе даже оскорблять друг друга, а тут дело даже до драки дошло. И очень странно, что Диана не вышла из этой драки победителем. Вроде она была побита сильнее Светы и Даши. Похоже, что младшие навалились на неё вдвоём. Хорошо хоть ума хватило не прибегать к помощи магии. А то синяками да ссадинами они точно не отделались бы.
Вот только мне было непонятно, почему пришла Даша? Если они договорились ничего не рассказывать о драке, тогда в чём причина?
— Звонил твой брат, завтра он будет в столице. Я хотела об этом сказать.
Заметив мой вопросительный взгляд, произнесла девушка. Света с Дианой быстро переглянулись и обе выругались. Они думали, что в силу своего возраста Даша решила рассказать мне о случившемся. Нажаловаться на своих старших «коллег». Но оказалось всё намного проще и прозаичнее.
Вот только проще для них. А для меня столь ранний визит брата ничем хорошем не мог закончиться. На совете рода я хотел предстать уже в обновлённом виде. Да ещё и в качестве победителя двух дуэлей подряд.
Хотел действовать с позиции сильного.
Андрей своим столь ранним появлением испортил мне все планы. Да и прибыть он собрался, когда большую часть своей охраны я отправил в Краснодар. Брат обязательно прибудет со своими людьми. Не хватало ещё, чтобы он решил пойти по стопам своего покойного сына и попытался забрать главенство в роду силой.
Когда в последний раз мы с ним дрались, победа осталась за мной. Андрею не хватало опыта, который он теперь с лихвой восполнил, занимаясь делами рода за пределами империи.
Насколько я знаю, Андрею и самому частенько доводилось вступать в бой. Слишком много желающих заполучить себе часть бизнеса Добрыниных. И в основном все желающие находятся в империи. Они не гнушаются прибегать к услугам наёмников, чтобы это осуществить.
Брат отлично справляется с защитой наших интересов за рубежом. И там дела рода идут не в пример лучше, чем дома. Но это было до недавнего времени, теперь же всё сильно изменится. Но всё равно столь ранний приезд Андрея путал мне все планы.
— Занимаетесь своими делами и держитесь дальше от лестниц. Понятно? — с неохотой, но кивнули все. — Вот и отлично. А я сегодня весь день буду заниматься с тёмным. У меня к нему очень много вопросов. По возможности не отвлекайте меня. Только если произойдёт действительно что-нибудь такое, что не удастся разрешить без моего прямого участия. А теперь помогите мне спуститься. Сёму только за смертью посылать.
Тут же на меня налетели три заботливых ангела, которые решили, что мне сегодня не стоит ничего делать, раз плохо себя чувствую. Пожалел, что попросил их помочь. Нужно было гнать взашей и ждать Сёму. Но уже было поздно.
Поэтому пришлось сперва отбиваться от нападок уложить меня в кровать. Благо вернулся Сёма с мазью. Пришлось гаркнуть на троицу сестёр милосердия, чтобы они отправились заниматься своими обязанностями.
— Виктор Алексеевич, я вчера ещё немного занимался. Так что готов сегодня сдать ваш экзамен.
От этих слов Ярослава я охренел гораздо сильнее, чем от новости о скором визите брата.
— Немного занимался? Ты хоть глаза сомкнул за ночь? И хочешь сказать, что отработал наполнение всех знаков? Без осечек и помарок?
— Да, мне много и не надо сна. С тех пор как прошёл инициацию у меня ночью просыпается второе дыхание.
— Не ночью, а в темноте. Уже давно пора бы усвоить базовые принципы работы тёмной магии. — буркнул я, всё ещё не в состоянии осознать, что какой-то пацан девятнадцати лет, который практически ничего не знает и не умеет, всего за день смог побить рекорд академии тёмной магии. И побить практически вдвое.
— Нет, у меня именно ночью. Сразу после полуночи. Я уже множество раз проверял. Темнота никак не влияет. Да и случается подобное довольно редко. В основном, когда я чем-то сильно увлечён. Подобные всплески активности позволяют мне гораздо лучше усваивать материал.
Хвалить парня не стал. А то ещё слишком зазнается. Да и не принято хвалить учеников в тёмной академии. Лучшей похвалой там было присвоение нового ранга. Если маг получал его, то делал всё правильно.
Через пятнадцать минут я уже изучал символы, что создал Ярослав. Двести штук и не единой помарки. Вот даже придраться было не к чему. Но одно дело всё это воспроизводить по отдельности и совсем другое соединить.
Первичная подготовка была пройдена. Теперь наступала очередь генеральных репетиций. И вот тут уже необходимо будет стараться гораздо сильнее. Даже небольшая ошибка ударит по Ярославу. Откаты от неправильно выполненных ритуалов очень сильны.
До этого мы не пробовали полностью начертить необходимую схему. Я давал её разрозненный порядок. И несколько знаков менял местами. Именно для того, чтобы Ярославу не прилетел откат.
Нарисовать на бумаге правильный узор было довольно легко. И когда я его закончил, то сперва не понял, какого хрена так получилось? Потом посмотрел ещё раз, на готовый символ, ещё раз и ещё. И всё равно ни черта не понял.
Каким образом вязь знаков для проведения одного из тёмных ритуалов, практически идентично соединению семи рун Добрыниных? Я всё ещё не видел их полный список. Но в памяти всплыли предназначение для четырёх из найденных рун.
Две руны были завязаны на ослабление противника. Как его физической, так и магической составляющей. Одна руна выполняла функцию передатчика. И последняя в качестве приёмника. Как раз на последней руне и должен стоять человек, которому будет передана жизненная энергия доноров.
Это открытие заставило меня уйти в астрал. Я настолько глубоко погрузился в свои мысли, что выпал из реальности. А когда вынырнул из них, увидел до смерти перепуганного Ярослава.
— Чего с тобой случилось? Словно смерть свою увидел? — спросил я, отчего парень подпрыгнул и хотел убежать, но спохватился в последний момент.
— Так, я и думал, что всё… Кончилась на этом моя удача. Вы не реагировали вообще ни на что и едва дышали. Думал, что умираете. А потом меня здесь нашли бы, и никто не стал бы спрашивать, что случилось. Убили бы на месте. Вот я и перепугался.
— А это чего? — показывая себе под ноги, спросил я.
Там была начерчена идеальная руническая вязь для ритуала. И она уже была напитана силой Ярослава. Можно прямо сейчас ставить по местам жертвы, активировать печать кровью и радоваться полученному результату. Да и я уже находился в нужной части печати.
— Я уже собирался провести ритуал передачи.
— И кого же ты решил использовать в качестве жертв? Что-то я никого здесь не вижу.
— Себя и хотел. Уж лучше так умереть, зная, что смог создать столь сложный ритуал.
— Дебил! — только и смог сказать я, стирая часть линий и печать тут же потухла.
Не хватало ещё, чтобы Ярослав случайно её активировал. Ведь помрёт и мне ничего хорошего не перепадёт от одной жертвы. А так пускай пока немного помучается от отката. Вон, как его проняло. Упал на пол и бьётся в конвульсиях.
— А теперь представь, что эта боль в сотни раз сильнее. Именно это и будут чувствовать люди, из которых силой вырывают жизненную энергию и передают ему другому. Хочешь ещё раз встать на место донора?
Естественно, Ярослав больше не хотел повторения подобного. И дальше он отрабатывал создание всего контура, не доводя его энергонасыщенность до конца. Я же наблюдал за ним и одновременно пытался визуализировать руны, которые мог вспомнить. Оказалось таких совсем немного. Двадцать шесть штук. Только те, что я уже успел применить, с момента появления в этом теле.
В каждой руне я узнавал часть знаков, используемых в тёмных ритуалах. Руны отвечали за конкретную часть ритуала и полностью соответствовали своему назначению в моём исполнении. У меня даже появилась мысль попытаться самому создать ритуальную печать, только наполнить её светлой энергией. И ни хрена у меня не получилось.
Состыковать руны нужным образом удалось довольно легко, вот только в моём исполнении они даже не думали вступать в симбиоз. Становиться одним целым. Просто разные руны, не имеющие ничего общего. Даже когда я наполнил их силой, ничего не произошло.
Получается, что соединением рун и их совместным использованием могут занимать лишь тёмные. А светлой стороне остаётся применять руны по отдельности.
Провёл эксперимент и заставил Ярослава попробовать, применить ко мне руну паралича. Ничего у него не вышло. Нарисовал руну у меня под ногами, влил в неё силу и… ничего. Получился просто знак, нарисованный магией, но ни на что не способный.
Сейчас ничего не получилось выяснить, но я обязательно доберусь до истины позже. Вот разберусь как следует с рунной магией и тем, что нам оставили предки, тогда возможно смогу понять, как тёмная рунная магия связана со светлой. Их сходства и различия.
Ближе к вечеру я уже был полностью уверен в том, что Ярослав не прикончит меня во время выполнения ритуала. Можно заниматься моим омоложением. А для этого нужны жертвы, подготовленные особым образом. Помимо знаков, нанесённых на их тела ещё требовалось добиться правильного психологического состояния. В идеале они должны сильно бояться. Но можно просто заставить их испытывать боль.
Здесь главное обходиться без явного членовредительства. Любая травма отнимает часть жизненной энергии, а мне она нужна будет вся без остатка. При передаче и так теряется львиная доля.
Получается, что один человек, которому ещё предстоит прожить минимум лет пятьдесят на выходе, в лучшем случае выдаст лет восемь — десять. Поэтому за один ритуал возможно омолодиться примерно на тридцать — сорок лет. Но этого мне будет вполне достаточно, чтобы перестать ощущать себя ходячей развалюхой.
Придут в норму внутренние органы. Помолодеет кожа, волосы. Восстановятся суставы. Я перестану быть похожим на шарпея, и мышцы войдут в тонус.
Вот такой быстрый и довольно простой для тёмных магов способ вернуться в форму. Нет необходимости посещать фитнес центры, косметологов и так далее.
Именно поэтому ритуал по передаче жизненной энергии был безумно популярен в моём прошлом мире. Особенно популярным среди магов. И плевать тёмных, или светлых. Все хотели жить как можно дольше и при этом выглядеть достойно, а не как ходячий труп.
Как я сейчас, очень смахиваю на свеженького зомби. Только кожа не зелёная, да и падалью не воняю. А так, практически один в один. Причём зомби из какого-нибудь утопленника. Хотя нет, лицо уже стало понемногу приходить в порядок. Встреча с Багрянкой немного его испортила, но теперь всё вновь вернулось на стезю восстановления.
— Сегодня ты ложишься спать. И спишь минимум восемь часов. — перед тем, как уйти, начал я говорить Ярославу. — Если не отдохнёшь, существует большая вероятность срыва ритуала. И если это произойдёт уже после того, как печать будет замкнута и активирована, то накроет нас обоих. Я смогу защититься от тёмной энергии, а вот тебе придётся принять на себя ещё и мою порцию. Могу только предположить, что это будет раз в десять больнее того, что ты уже сегодня испытал. Поэтому никаких ночных тренировок. Второго дыхания и так далее. Здесь есть камеры и если я увижу, что ты снова решил тренироваться, то просто вырублю тебя.
В подтверждение своих повесил на Ярослава руну сна. Даже сделал так, чтобы он смог её увидеть. Было очень трудно, но я справился. С каждой новой сотворённой руной мне было всё проще управляться с ними.
За дверью меня ждал Сёма и если утром он был очень весёлым, то сейчас выглядел так, словно огромный грузовик довёл его любимую собачку до состояния хорошо переработанного фарша.
— Что на этот раз произошло? — с опаской спросил я.
— Это нужно видеть. — ответил Сёма и направился в сторону лестницы.