Глава 10.
Деньги правят миром.
Оказавшись в своем дворце, Фредерик смог успокоиться и подумать всерьёз. Конфликтовать с Дареком ему точно не с руки, во всяком случае, сейчас. Однако, следует решить как поступить.
То, что с орденом не всё гладко мистики прекрасно знают и даже осведомлены о деталях разговора, что наводит на нехорошие подозрения о возможной прослушке. Обдумывая это, монарх посмотрел на стеклянную статуэтку и усмехнулся. Даже она может быть артефактом, хотя её проверяли больше десятка раз. И з все эти годы мистики ни разу не продемонстрировали своей осведомленности о происходящих в этом кабинете разговорах. До этого дня.
— Значит, что-то появилось недавно, — пробормотал монарх, — Рилер и Деймон, как советники, тут ошивались постоянно. Кто ещё?
Решив не афишировать свою задумку, король предпочел пройтись по дворцу, попутно обдумывая ситуацию и пытаясь найти решение. Ведь, по сути, он практически объявил Крайнов своими врагами. А ему не забыли ткнуть носом в то, что мистикам на него плевать — молча в сторонку отойдут и монарха попросту убьют.
В принципе, это не далеко от истины. Орден Тёмного Знания очень хочет занять место Крайнов. Другие оккультные организации, поняв, что у короля с мистиками начались разногласия, тоже начали проявлять активность. А недавно произошло то, чего не было лет так семь — к нему на прием явился главная жрица Фригг.
Остается догадываться что начнется, если мистики объявят о своем нейтралитете и уберут дружину из дворца. Бароны ещё не удавлены. Новая знать тоже имеет свои интересы и может попытаться прогнуть короля под себя или же и вовсе поменять на более удобного — после смерти всей высшей аристократии, спасибо Дареку за это, особых причин сохранять династию на престоле попросту нет.
Ещё хуже, если Дарек решит обострить конфликт и попросту убьет Фредерика, поставив правителем любого более удобного аристократа или самостоятельно одев корону.
Остановившись, Фредерик фыркнул.
— А что бы я сделал на его месте? — спросил он сам себя, — Для начала стал бы мстить за свою женщину тем, кто виновен в её смерти… О, нет!
Осознав, что может начаться, он рванул в свой кабинет.
— Фален! — рявкнул монарх, влетев в помещение секретаря, — Немедленно свяжись в чертовым орденом! Передай, что из-за их тупости, Крайны могут…
— Ваше величество, этом нет необходимости, — произнёс женский голос позади монарха.
Обернувшись, Фредерик увидел Арану Шельд, главную жрицу Фригг.
— Я рада вас видеть, ваше величество, — произнесла женщина, поклонившись монарху, — Прошу прощения за неожиданный визит, но ситуация заставила меня вмешаться в мирские дела.
— Ситуация? — напрягся монарх, — Буду благодарен, если вы поясните.
— Что ж… Ваши новые протеже, насколько я поняла, попытались вбить клин между вами и мистиками. И им это даже удалось. Однако, они немного не рассчитали последствия. Сейчас их резиденцию в пригороде штурмуют сразу несколько отрядов наемников, а так же Орден Золотой Зари и Орден Хранителй Смерти. Их поддерживают сразу несколько более мирных организаций — друиды и целители, а так же гильдия артефакторов. Последние и оплатили наемников.
— Это же…
— Крайны, что удивительно, в это дело не лезли, — усмехнулась женщина, — Предлагаю пройти в ваш кабинет и обсудить происходящее, а потом вы решить как поступить.
— Хорошо, — кивнул монарх, открывая перед жрицей дверь.
Войдя в кабинет, жрица уселась в одно из кресел напротив рабочего стола монарха, а сам он предпочел стать к нему спиной, опершись руками на столешницу, рассматривая свою гостью. Одежда жриц Фригг давала мужскому взгляду простор — облегающие кожаные штаны, высокие сапоги с металлическими пластинами спереди и на носках, кроткая куртка с кольчужными вставками на плечах и спине, подчеркивающая тренированную фигуру женщины.
К слову, несмотря на свой возраст, переваливший за отметку полутора веков, женщина выглядела очень молодо. Мало кто мог догадаться, что на самом деле ей не шестнадцать-семнадцать, а сто пятьдесят два года. Единственное что выдавало её истинный возраст — глаза. Взгляд старого, уставшего от всего человека, что и рад бы уйти на покой, но не может, ибо чувствует ответственность за дело всей своей жизни.
— Начнем с самого важного, — усмехнулась жрица, — Не стоит останавливать происходящее.
— Почему же? — спросил Фредерик, — Орден выполняет государственный контракт и…
— И не стоит влезать в это дело, — ответила Арана, — Орден Тёмного Знания нарвался, за что и ответит. Они, после того как вы предложили им сотрудничество, умудрились нагадить практически всем организациям в стране. Мистики были последними, кому Фрайз и его люди перешли дорогу. К слову, милорд Дарек весьма терпелив, раз не устроил им резню, и не отрубил вашу голову.
— К чему вы ведёт? — спросил Фредерик, — Если пытаетесь донести до меня мысль о том, что я не должен принять меры в отношении смутьянов, то…
— Именно так вы и поступите, — усмехнулась жрица, — Иначе, получите гражданскую войну, которая начнется прямо в столице. Одно дело — Крайны, которые, несмотря на всю свою жесткость, показали себя здравомыслящими личностями. Они ваши палачи, промышленники и торговцы, которые ещё и воюют с врагами страны. Другое дело — зарвавшийся орден, посчитавший, что теперь его членам можно всё. Они, фактически, никто. Их репутация — пустое место рядом с Крайнами. Их слово — пустой звук для других. Ваша попытка возвысить их и сделать противовесом для ваших же союзников оказалась провальной просто потому, что вы просчитались в выборе партнера.
— И кого же мне следовало выбрать противовесом для Дарека и его клана? — усмехнулся Фредерик, — Неужели вас? Я помню годы, когда ваши коллеги пытались указывать мне что и как следует делать…
— Нет, — улыбнулся Арана, — Вам стоило найти других мистиков и помочь им создать клан, который и стал бы противовесом Крайнам. Но вы предпочли пойти легким путем, за что теперь расплатитесь своим политическим влиянием на Асутру и упадете в глазах прочих монархов.
— Как пессимистично, — вздохнул Фредерик, принявшись расхаживать по кабинету.
— Увы, — криво усмехнулась Арана, — Или вы надеялись на то, что орден малефиков окажется столь же дисциплинирован, как и мистики? Если так, то вы очень заблуждались в своем видении ситуации.
В кабинете наступила тишина. Король обдумывал услышанное, а жрица спокойно наблюдала за ним, оценивая поведение монарх.
— Что ж… Если они отобьются, то это хорошо. Нет… Придется искать иной выход в этой ситуации, — произнёс Фредерик, поняв, что если решит вмешаться, то получит в качестве врагов внутри своей же страны ещё и несколько крупных оккультных организаций, имеющих свои представительства не только в Норринге, но и за его пределами.
— Я рада, что вы сохраняете здравомыслие, — кивнула Арана, — К слову, если вам нужно привести ваши отношения с милордом Крайном в норму, то я могу попытаться помочь в этом.
— Учитывая его «трепетное и теплое» отношения к жрецам, это будет очень сложно, — усмехнулся монарх, — Как бы вы не испортили ситуацию окончательно.
— Вы вновь заблуждаетесь, ваше величество, — усмехнулась Арана, — С мессиром Дареком у меня неплохие отношения уже более десяти лет. Он здравомыслящий мистик и прекрасно понимает, что воевать со всем миром не стоит и бывает куда полезнее договариваться.
— И как же ваш культ с ним договорился? — спросил Фредерик.
— Для начала, мы к нему не лезли, — усмехнулась жрица, — Более того, мы являемся торговыми партнерами. Наш культ приобретает у Крайнов стеклянные статуи Фригг и некоторые другие предметы. Например, мы заказывали несколько фонтанов из всё того же стекла, витражи из стеклянной мозаики…
— Неожиданно, — покачал головой Фредерик.
— Вам стоит понимать, что милорд Дарек куда более трезвомыслящий… разумный, чем вы думаете. Например, меня удивило его выражение «Дело бизнеса есть бизнес — ничего личного». Оказалось, что слово «бизнес» иномирское и означает нечто близкое к словосочетанию — «деловые отношения». То есть — дело есть дело и ничего личного. Второе его высказывание — деньги не пахнут. Это всё, как он пояснил, цитаты очень умных и успешных людей его мира.
— Он опирается в своих действиях на чужой опыт, адаптируя его под свои нужды, — хмыкнул Фредерик, — Что ж, логично и довольно умно.
— Да, — кивнул Арана, — И потому мне удалось наладить с ним деловые отношения, а потом и продемонстрировать и собственное умение лавировать и идти на встречу, договариваясь в различных вопросах. Взаимные уступки бывают полезны для налаживания контакта.
— И теперь вы предлагаете мне помощь, — усмехнулся Фредерик, — Что же ваш культ за неё хочет?
— Немного, — усмехнулась Арана, — Один храм.
— Полагаю, тут, в столице?
— Отнюдь, — улыбнулась жрица, — Не здесь. Вы профинансируете строительство одного нашего храма на островах Асутры.
— Вот как? — удивился Фредерик, — Почему именно там? Кланы, насколько я знаю, и без того почитают вашу богиню. Она входит в пантеон северных божеств, вместе с Одином, Локи и прочими воинственными личностями…
— Всё верно, — кивнула жрица, — Однако, там нет храмов. Есть славища. Нам же нужен храм.
— Это создаст проблемы с конунгом? — спросил Фредерик, прикидывая бюджет строительства.
— Для вас — скорее сгладит острые углы, — усмехнулась Арана, — Как с ним, так и с Крайном… А нам даст новые возможности… Так мы договорились?
— Договорились, — кивнул Фредерик.
***
Всё же, когда культисты хотят, они действуют очень правильно и по уму. Особенно, если у них есть мотивация. У Араны она была создана мной. Она не врала Фредерику ни единым словом. Культ Фригг действительно уже многие годы приобретает у нас изделия из стекла — фонтаны, витражи, статуи и статуэтки, алтари и алтарные подсвечники, кадильни и многое другое, включая стеклянные кольчуги с вкраплениями серебра для некоторых скульптурных композиций. И если Фредерик решит проверить эту информацию, то очень удивится тому, насколько много религиозных организаций отовариваются у нас. Причем, основная их часть и вовсе на территории Норринга своих храмов и монастырей не имеет.
Вообще, после взрыва продаж нашей продукции, произошедшего в первые годы её производства, рынок пресытился и наступила этакая стабильность — медленная торговля. Тогда я пошел на рискованный шаг — начал договариваться с религиозными общинами и культами, предлагая им попросту заказывать то, что нужно для их храмов, вплоть до унитазов из стекла. Последние, понятное дело, никого не заинтересовали, но поток заказов пошел. И, как оказалось, куда бОльший, чем могли обеспечить даже аристократы, ещё не вырезанные нами по указке Фредерика.
С этого началось куда более мирное сосуществование моего клана с большинством культов, действующих в этом мире.
Аналогичные процессы произошли и с оккультными организациями. Когда им стало ясно, что нам их сферы деятельности попросту не интересны, зато можно договориться, ордены и общины и вовсе начали с нами торговать, приобретая нашу готовую продукцию, и продавая нам некоторые минералы и кристаллы, которые мы не могли приобрести другим путем.
Благодаря этому, когда нам потребовалось действовать жестко, маги и жрецы пошли нам на встречу, получив в обмен договоренности о том, что мы поможем им распространить их деятельность и на острова Асутры. В конечном итоге, Золотая Заря и Хранители Смерти попросту атаковали орден Тёмного Знания, подключив к этому наемников и артефакторов, через которых оплатили договора найма. Арана же взяла на себя роль «миротворца», попутно обработав Фредерика, для чего мы внесли изменения в работу наших артефактов, установленных во дворце монарха.
Благодаря этому всему Фредерик утихомирился, оказавшись как под воздействием магии, так и получив порцию лапши на уши от главной жрицы культа Фригг, давая нам время для того, чтобы сменить правителя.
— Сомневаюсь, что всё это позволит держать его под контролем, — произнесла Арана, — Уж очень важные вещи связаны с этим его орденом.
— Я знаю, — усмешка сама по себе появилась на моем лице, — Осуждаешь?
— Нисколько, — фыркнула моя собеседница, — Скорее удивлена твоему хладнокровию.
— Кто тебе сказал такую глупость? Просто я наслаждаюсь процессом мести.
Посмотрев мне в глаза, жрица фыркнула:
— Он потеряет лицо перед другими правителями, особенно, тут выделится Асгирдхольм, который, в лучших традициях северян, не упустит случая пройтись по самолюбию Фредерика. Внутри страны он окончательно лишится поддержки купечества и промышленников, не слишком довольных изменениями в налогах и проблемах с внешней торговлей… А знать он и сам настроил против себя, — закончила перечислять Арана, — А ты… Я же тебя «уговорю», — усмехнулась она.
— Да, — кивнул я, — В итоге, он окажется вынужден вести дела с нами, а ты получишь свой храм на островах, как и хотела твоя богиня.
— Да… — кивнула жрица, — К слову, в действительности, как ты держишься?
— Я похож на того, кто будет ночами лить слезы?
— Нет, — усмехнулась жрица, — Но ты живое существо, а не кусок камня.
— Утешать меня не надо, — вздохнул я, — Мне довелось пережить столь много, что уже научился утешать себя сам.
— Что ж, тогда я откланяюсь, — произнесла Арана, — Но если потребуется, я всегда готова с тобой поговорить.
— Договорились, — кивнул я.
Когда жрица ушла, мою голову посетила занятная мысль — «А почему я должен считаться с монархами?».
В действительности, сейчас Фредерик служит ширмой, за которой мы можем проворачивать наши дела. Например, острова Асутры — прикрываясь флагом Норринга и физиономией нашего короля, клан создает там крепость, точную копию уже построенной в моем наделе, верфи, порт, поселки, где будут жить навы, склады и торговые зоны, несколько производств, которые выгоднее расположить на севере, поскольку сырье для них добывают именно там… Более того, благодаря тому, что мистики уже монтируют сети контрольно-наблюдательных и боевых артефактов, дозорные башни и опорные пункты, с телепортационными площадками в них, точность наших систем значительно возросла. Во всяком случае, в северном направлении мы в состоянии контролировать русла Ирны и Терсеи. Той точности, что достигнута в моем наделе, а теперь и в вассальных баронствах, понятное дело, пока ещё нет, но выявить передвижения больших скоплений живых существ размером с человека у нас получится.
Помимо того, благодаря сотрудничеству, далеко не одному лишь торговому, удалось договориться с некоторыми оккультными орденами о помощи в тайной установке наших систем в тех странах, где имеются их представительства. Благодаря этому около трети континента хоть и не полностью, но попало под наш «колпак». Лорейн, Харбир, Хайпорн, Хайборея, Асутра, Димигр и Ладар теперь просматриваются нами полностью, хотя и с большой погрешностью.
С одной стороны, именно сейчас нам такие дорогостоящие комплексы не нужны, но это вклад в будущее, когда нам придется серьёзно работать со всеми этими странамибез Фредерика и Норринга. Сомневаюсь, что это произойдет скоро, но так будет. И лучше выстроить крепкую основу на будущее, чем судорожно и с массой ошибок создавать её в спешке и аврале.
— О чем задумался? — спросил Деймон, войдя в кабинет, — Уж не о прелестях этой жрицы?
— Если бы я не знал сколько ей лет, то мог бы на пару минут и задуматься, — усмехнулся я, — Но, увы, когда даме далеко за сто, лучше стоять в сторонке.
— Зато она опытная и своё дело знает, — усмехнулся мой соклановец, — А так… Если серьёзно, то у нас проблема. Гомункулы не получаются. Все либо выглядят монстрами, либо дохнут. Так что… — развел мистик руками, — Либо ловить Фредерика и ковырять его разум, либо решать кто будет новым монархом в Норринге.
— Это плохо, — вздохнул я, — Именно сейчас менять правителя — показать всем королям на континенте, что Фредерика сместили мы. После этого сюда придут армии всех поголовно стран и постараются расправиться с нами.
— А если помочь баронам? — спросил Деймон, — Всё же, они являются знатью. И не титульной, а старого посола — военная аристократия, как никак. Если бы Арн не стал одним из нас, так мы бы и его могли выдвинуть в монархи.
— Если честно, то я обдумываю как можно вообще обойтись без монарха, — усмехнулся я, — Правда, для этого придется хорошо постараться, но… Новый правитель, если его изначально не держать на жестком поводке, рано или поздно, захочет от нас избавиться. Мы ему будем попросту не нужны и опасны. Это вопрос времени. По сути, повторится ситуация, которая имеет место сейчас. Оно нам нужно?
— А с Фредериком не выйдет договориться? — спросил Деймон, — Всё же, он нам действительно обязан и без нас как был, так и остается пустым местом во всем.
— Теоретически, можно. Но это только теоретически. В действительности, он уже сел в лужу по собственной глупости и с нашей помощью. А я отказался спасать его репутацию. Да и подчиняться, по сути, тоже. Мы не уйдем с островов Асутры, а он этого не простит.
— Ему так важен этот вопрос? — спросил Деймон, — Это же, по сути, торговый вопрос?
— Ему уже давно важно ограничить наши возможности, остановить рост возможностей и влияния, а потом сделать зависимыми от него. Один раз он пытался добиться этого через убийство Арна и смерть Ди’Риддера. С первым мы успели вовремя, а вот второго проморгали. Возможно, в планах Фредерика были и похороны остальных баронов, что стали нашими вассалами, но… Мы попросту успели раньше и поставили свою охрану. А теперь наш монарх кусает себе локти, осознавая, что натворил. Мы, как ты помнишь, являемся, по им же изданным законам, единственными аристократами, сохранившими дружину. Внести в них поправки Фредерик может, но мы не подчинимся, о чем ему известно. И тогда придется либо давать задний ход, демонстрируя всем собственную несостоятельность, либо отправлять к нам армию, что ещё хуже — становой хребет промышленности и экономики, опора трона, обладатели наград, собственноручно выданных им, и отправка военных… После этого Фредерику ни один монарх, и ни одна оккультная или религиозная организация в руку не плюнет. Никто не захочет иметь дело с человеком, предавшим собственных союзников. Мы же не можем просто убить его и поставить другого правителя именно сейчас, когда произошло обострение, засвеченное перед другими странами. Тогда от нас отвернутся северяне, а остальные государства вспомнят, что мистиков надо убивать и отправят свои армии. Патовая ситуация.
— И что ты планируешь сделать? — спросил Деймон после паузы.
— Будь Лайла жива, я бы без колебаний скрутил этого поганца и приволок в лабораторию. Но… Насколько хороши её ученики?
— До неё им далеко, — ответил Деймон, понятливо кивнув, — К слову, со мной разговаривала некая Инга. Она была помощницей Лайлы. Девица хочет поговорить с тобой.
— Так пусть приходит и говорит, — усмехнулся я, — Мои двери для Крайнов всегда открыты.
— Хорошо, я ей передам, — кивнул Деймон, — Второй момент — наши инженеры смогли разработать несколько вариантов кораблей для северян и их модификации для нас. Оценишь?
— Макеты или есть уже опытные образцы в металле?
— Ты удивишься, — фыркнул Деймон, — Одно рыболовное судно уже готово в металле и даже стоит в порту на островах. Его люди Асгирдхольма осваивают.
— Что ж… Тогда, поговорим с этой Ингой и отправимся в гости к северянам, — усмехнулся я.
Спустя полчаса в кабинет вошла миниатюрная блондинка, облаченная в серый тканевый костюм, облегающий её фигуру точеную фигуру. Девушка, судя по походке и тому, как развиты её мышцы, уделяет не мало времени тренировкам с оружием, хотя и не делает на это ставку — её ментальное тело очень развито.
«Из команды мозголомов? — подумал я, — Тогда странно, что она не решилась появиться у меня сама, а обратилась к Деймону.»
— Добрый вечер, милорд, — произнесла она, — Прошу прощения, что отвлекаю, но имеется достаточно важный вопрос.
— Я вас слушаю, Инга, — кивнул я, предпочтя вести беседу «на вы».
— Наша группа была создана покойной Лайлой ещё когда мы только выпустились из подготовительной группы и прошли приобщение. С тех пор нами разрабатывались методы вмешательства в сознание, его коррекции, замены или полного изменения. В ряде работ группе пришлось создать набор артефактов из аметиста, для сохранения готовых шаблонов с элементами психики для их внедрения в дружинников-зомбитов. С течением времени, количество этих шаблонов росло, они усложнялись и видоизменялись и, в конечном итоге, удалось создать целый артефактный комплекс, взаимодействующий с архивом из этих камней при работе с «объектами». Он, автономно, анализировал каждого зомбируемого человека или нелюдь и, основываясь на созданных нами критериях, подбирал наиболее подходящие для внедрения версии ментальные структуры.
Девушка замолчала, переводя дух, а я кивнул ей на графин с водой, стоящий на столе в окружении стеклянных стаканов:
— Выпейте, присядьте и тогда продолжайте. Полагаю, что этот разговор будет куда дольше, чем я думал.
— Благодарю вас, милорд, — кивнула Инга, садясь за стол и открывая папку, которую до того держала перед собой, — В конечном итоге, процесс зомбирования был поставлен на поток. Артефактный комплекс был улучшен, а количество типовых шаблонов достигло нескольких десятков тысяч. Вместе с тем оказалось, что для формирования личности необходимы ещё и опыт, знания и ассоциативные цепочки, формирующиеся не только из информации как таковой, но из чувств, эмоций и ощущений. То есть, требовалась память. За полгода до смерти Лайла решила провести эксперимент и создать из них полноценную психику, а потом внедрить в живое существо. Первый эксперимент был провален. Подопытный скончался от кровоизлияния в мозг. Второй эксперимент привел к мгновенному выгоранию нейронов мозга. Тогда Лайла решила создать личность в артефакте. Был выращен кристалл аметиста весом в семь килограмм. К нему подключили один из устаревших источников, а уже после этого создали в нём новую личность, используя готовую память, которую так же создавали искусственным путем. Эксперимент оказался относительно удачным — личность сформировалась, но… сошла с ума. Оказалось, что если использовать сугубо человеческую систему восприятия, эмоций и чувств в подобном разуме, то он будет не способен воспринимать себя в кристалле и взаимодействовать с окружающим миром. Тогда начались эксперименты по выращиванию личности с нуля именно в подобных кристаллах и их обучение к взаимодействию с артефактами. Такие личности всё равно имели адаптированные шаблоны, применявшиеся раннее в психиках зомбитов.
Слушая Ингу я понимал, что пропустил натуральный научный и магический рывок в артефакторике и менталистике, совершенный Лайлой и её командой. За годы работы моя погибшая подруга и помощница, вместе со своей командой, смогла сделать столь много, что остается поражаться её работоспособности. Ведь, в моё отсутствие ей приходилось заниматься ещё и административной работой. А отлучался я очень часто.
— Вы создали искусственный разум? — спросил я, когда Инга прервалась, чтобы сделать глоток воды.
— Да, — кивнула девушка, — У нас это получилось. Он ещё не полноценный, но уже является полностью самостоятельной личностью.
Я же замер, пораженный тем, что услышал. ИИ — Искусственный Интеллект.
— В чём его ограниченность? — спросил Деймон, ещё не до конца осознавший то, что именно удалось команде Лайлы, но он заметил мой шок и принялся задавать вопросы.
— Он не самостоятелен и не развивается без специально создаваемых модуляций. То есть, мы создаем в информационном поле кристалла имитации событий, и уже тогда он изменяется. Без этого аналогичные события изменений в структуре личности не порождают.
— Зато если такой разум поместить в мозг живого существа, то он начнет развиваться, поскольку будут образовываться постоянный цепочки связей между нейронами, — произнёс я, — В кристалле такого просто нет — он является монолитом с постоянной кристаллической решеткой, а личность, созданная в нём — просто запись, способная взаимодействовать с артефактами и через них с окружающим миром.
Наступила тишина. Инга удивленно смотрела с удивлением и уважением, а Деймон со смесью недоверия и непонимания.
— У меня на родине были такие… исследования, но основанные не на магии, — пояснил я, — Продолжайте, Инга. Я вас внимательно слушаю.
— Кхм… Хорошо, — кивнула порядком растерявшаяся девушка, — В конечном итоге, мы планировали подключить наиболее удачный вариант созданной личности к одной из систем наблюдения, чтобы проверить её эффективность. Однако, сделать этого не удалось из-за смерти Лайлы. У нас попросту не было разрешения на нужные действия.
— Вы хотите подключить к реальной системе, что используется кланом, или к экспериментальной? — спросил я, — И, надеюсь, к боевым артефактам вы, без предварительного обеспечения безопасности, не станете давать этому ИИ допуск?
— ИИ?
— Аббревиатура — Искусственный Интеллект, — пояснил я, — По первым буквам слов.
— Спасибо, я поняла… Нет, к боевым мы не планировали подключений даже теоретически.
— А зря, — хмыкнул я, — Вы себе не представляете насколько серьёзную вещь создали и как она облегчит нам работу. Однако, поступим иначе. Я и Деймон сейчас планируем отправиться на острова Асутры. После возвращения вы вновь придете сюда. Мы так же пригласим производственников и решим как лучше поступить. Однако, думаю, лучше создать небольшой аналог системы контроля и наблюдения и провести подключение в лабораторных условиях. Выявленные проблемы устранить, а потом уже приступать к более серьёзным испытаниям в реальных условиях. Причем, не только относительно стационарных наблюдательных артефактов. Возможно, нам придется создавать такие ИИ для големов и других уже боевых разработок.
— Я вас поняла, — кивнула Инга, — Что нам делать именно сейчас?
— Обдумать вопрос переноса вашей лаборатории в наш новый замок на северных островах. Там, как мне кажется, удастся выделить для этого значительно бОльшие площади. Тем более, конунг Асгирдхольм подарил нашему клану отдельный остров. Там, как вы знаете, уже ведутся строительные работы. Тут вам придется оставить только подразделение по зомбированию. К слову, артефактные комплексы для зомбирования… Сколько их у нас?
— Двадцать, — ответила Инга, — Но ментальный архив один. Сейчас он уже выглядит как один большой кристалл с информацией. Старые аметисты, с пометками, складированы в резерве на случай проблем с новым архивом.
— Сделайте ещё несколько таких комплексов и дубликат архива. Их, вместе со старыми аметистами, перевезете в новый замок по завершению его строительства… Из нашего замка подразделение по зомбированию мы перенесем в бункер, который построим позднее. До этого, оно будет тут. Вас, мы по сути выделим в самостоятельную структуру внутри клана… Вы старшая в вашей группе?
— Меня попросту выбрали в качестве представителя, — ответила девушка, опустив глаза.
— Ну, не зря выбрали, — усмехнулся я, — Считайте, что вы теперь руководитель подразделения. За всю работу, эксперименты и их результаты будете отчитываться раз в месяц тут же. Если меня не будет на месте — по обстановке… Хм… Знаете, даже не совсем так, — вздохнул я, поняв, что всё озвученное очень скоро станет лишь временным решением, — Подозреваю, что вся крепость у северян будет в ведомстве вашей группы.
— Дарек? — удивленно уставился на меня Деймон, — Ты уверен?
— Более чем, — кивнул я, — И мы отправимся сейчас к Асгирдхольму втроем. Переоденьтесь в теплую одежду, Инга. У вас ровно два часа.
— Когда девушка покинула кабинет, Деймон повернулся ко мне:
— Что это означает?
— Нам придется просить у Асгирдхольма разрешение на вторую крепость и даже выкупать под неё территорию, — ответил я, — И наших войск там будет значительно больше… Ты себе даже не представляешь насколько важно то, что они смогли сделать. Искусственный разум, дружище. Эта штука поможет сделать автономной нашу систему контроля и наблюдения за территориями, упростит производства… Да почти во всем нам поможет. Потому этой девочке придется взять на себя всю группу, все разработки и замок, который сейчас строится. А нам надо выбить из конунга северян разрешение на вторую крепость и выкупить у него территории для неё.
— А зачем нам она при переговорах?
— Пускай этот Асгирдхольм пускает на неё слюни, пока мы будем его уговаривать, — усмехнулся я, — Когда у мужика включается нижняя голова, он перестает думать верхней.
— Что ж, посмотрим, — кивнул Деймон, — Надеюсь, ты не ошибаешься.
Инга успела быстрее, чем за два часа. Уже через сорок минут девушка появилась в кабинете в кожаных штанах, утепленных сапогах, плотной кофте и курткой с меховой подкладкой в руках.
— Быстро, — кивнул я, — Это хорошо. Идем.
Мы время тоже не теряли и переоделись в более подходящую одежду. Всё же, острова Асутры находятся в очень неприятном месте — там всегда зима. Это самая северная часть сего мира, что известна людям континента и обжита ими. Океан вокруг островов не замерзает лишь из-за высокой солености и большого количества минералов, содержащихся в его водах. Сами места, заселенные кланами тамошних жителей, представляют собой скалистые местности, покрытые хвойными лесами.
Перемещение порталом отняло секунды, а затем мы оказались на телепортационной платформе, охраняемой группой мистиков и наших дружинников, одетых в теплую форму.
— Доброй ночи, милорд, — обратился ко мне старший отряда.
— Приветствую, — кивнул я, — Как служба, Эрлих?
— Относительно, — усмехнулся мистик, — Тут пробегал наш Повелитель с очень недовольным лицом. Здешний конунг его куда-то отвел, а потом его величество более не появлялся.
— Я уже успел с ним поговорить. Фредерик сюда, в ближайшее время, заглядывать не станет.
— Это радует, — кивнул мистик, — Уж очень он выглядел… удивленным и озлобленным.
— Это не на долго. Скоро ему будет не до нас.
Спустя час мы уже были в доме Асгирдхольма, а его хозяин, в компании Хальфдана, наливал нам эль.
— Что это за прекрасная незнакомка с вами, лорд Дарек? — спросил северянин, с интересом поглядывая на Ингу.
— Эта милая девушка — глава одного из очень важных для меня проектов, — улыбнулся я, сделав глоток эля, — Она станет главой нашей здешней крепости.
Поперхнувшись содержимом своего кубка, Асгирдхольм уставился на Ингу уже совершенно иным взглядом.
— Будущая хозяйка замка? — произнёс он, откашлявшись, — Вы умеете удивить, милорд.
— Это не всё, — усмехнулся я.
— Неужели есть ещё что-то, способное вывести меня из душевного покоя? — спросил конунг с явным трудом оторвав взгляд от покрасневшей Инги.
— Нам нужен ещё один замок на ваших островах. И там будет располагаться наша дружина.
— Да хоть пять, — усмехнулся Асгирдхольм, — Когда главы кланов увидели новые причалы и этот чудо-корабль, у них дар речи пропал. Особенно, после демонстрации его скорости и размеров трюма. Если вы ещё и боевые корабли нам такие же сделаете, то вам половину архипелага отдадут.
— Половина нам не нужна. Нужен один остров с бухтой. Порт мы и так построим, как вы видите.
— Лорд Дарек, — усмехнулся Асгирдхольм, — Я люблю красивых женщин и выпивку, но голова у меня всегда работает. Я понял зачем вы взяли на переговоры эту красавицу, которая очень умело краснеет, пытаясь показать скромность… Но… Вам нужна крепость? Стройте. Хоть се острова застройте и привезите сюда всю армию. Нам с того что? Эти куски камня в море нам принадлежат формально. На деле, большая часть попросту не жилая. Там нет ничего. Только камень и лёд. Хотите строить свои Тёмные Башни в нашем холоде — стройте. Хотите там жить — живите. Нам на это плевать, если честно. Просто нам не забывайте сообщать, чтобы никто потом не упал по пьяни за борт, увидев крепость там, где её раньше не было. Договорились?
— Так просто? — удивился я.
— Да, так просто, — фыркнул конунг, — Тут вам не дворец этого идиота Фредерика. Здесь правят не интриги, глубина кошелька и длинна родословной, а совершенно иные вещи — численность дружины, крепость руки с мечом и готовность убивать и быть убитым, если вы не поняли ещё. Мы живем не в тех условиях, чтобы смотреть на золото. Тут важнее накормить семью, а не набить сундуки металлом. Это Харальд был продажной псиной, а остальные куда умнее и чтят наши традиции.
— Хорошо, я вас понял… Тогда…
— Тогда вы, лорд Дарек, и ваши спутники, останетесь тут и выпьете с нами эля, закусите его нашей едой, сидя за нашим столом с нами, — поднял указательный палец конунг, — А через месяц тоже самое произойдет уже у вас в замке. Договорились?
— Договорились, — усмехнулся я.