Глава 11.
Торговля на крови.
К нашему удивлению орден Тёмного Знания всё же смог отбиться. Более того, они даже умудрились заставить работать свои портальные площадки, хоть и с проблемами. Живых людей Асгирдхольм, после третьего несчастного случая, когда вместо груза на платформе появилось нечто изломанное, больше похожее на месиво из говядины, разорванных веревок и переломанных деревянных ящиков, переправлять подобным образом отказался.
— Мы отработаем систему, устраним помехи и сможем… — пытался уговорить его один из орденцев.
— Нет, — ответил конунг, осмотрев плоды уже пятой по счёту неудачной попытки телепортации товаров, — Я соглашусь только тогда, когда ваш лидер, мэтр Фрайз, соизволит лично совершить сто переносов без перерыва в обе стороны. Когда увижу это своими глазами — будет разговор о постоянном использовании вашей системы в торговле. Пока я даже товары не станут отправлять.
Фредерик, присутствовавший при этом, смотрел на орденцев с откровенной злостью. По сути, их неудача подставляла его перед кланами Асутры, купцами Норринга и серьёзно било по репутации как правителя в целом, но уже в глазах прочих королей. Полтора десятилетия успешной внешней политики, военных побед, промышленного и экономического роста вдруг оборвались чередой неудач. В начале был скандал с убийством во дворце, потом провал с этой платформой. Финалом стало прекращение торговли не только с жителями островов Асутры, но и с Асгарией, государством, контролирующим побережье, на котором располагаются устья Ирны и Терсеи, самых крупных рек континента, идущих из гор в его южной части, до океана на севере. Более того, их конунг, не входящий в совет королей, и вовсе закрыл проход всем купеческим людей и нелюдей. Исключением стали кланы северян, являющиеся главным торговым партнером этой страны.
— Всё просто, — усмехнулся Асгирдхольм, когда появился в моей крепости через месяц после этого, — Свимхольд умный конунг. Он побывал у нас, посмотрел на новые порты, рыболовные суда, на то, как строятся ваши крепости, да решил, что лучше ему торговать с вами и вашими купцами через эти телепортационные площадки, чем пускать к себе чужие корабли.
— А как же транзитный сбор? — спросила Инга, уже не пытающаяся играть юную невинность, — Или Свимхольд столь богат, что может позволить себе это?
— Свимхольд нищий, что портовая ветошь, — усмехнулся Асгирдхольм, — Но вы забываете, что тут речь идет о безопасности. После того, как двух из пяти его сыновей отравили, ещё одного убили прямо в Рейк-Ярке, а четвертый пропал так, что его даже магией не смогли найти, он серьёзно подошел к вопросу контроля границ. Собственно, он ваш будущий партнёр.
— Очень интересно, — произнёс я, — И в чем же он хочет стать партнёром?
— Всё просто, — хмыкнул Асгирдхольм, — На его территории хватает залежей железной руды. А вам она очень нужна. На наших островах столько, сколько нужно для строительства флота из стальных кораблей, не найти руды. Зато у него она есть. А ещё вы явно планируете создать собственные производства. И вам потребуются громадные объёмы сырья, которые Фредерик вам не даст получить.
— А что хочет предложить Свимхольд? — спросила Инга, — Ресурсы?
— Почти, — усмехнулся Асгирдхольм, — Он готов заключить сделку. Вы создаете в его стране систему контроля и наблюдения, эти ваши чудо-башни с боевыми артефактами, сеть телепортационных платформ, а он полностью отдает вам все земли с металлическими рудами на северном побережье, а так же два из девяти своих портов. Так же вы сможете построить в его стране две-три ваших крепости с большими гарнизонами. Ну и торговля. Свимхольду интересны металлические корабли, артефакты для армии, стекольная продукция, строительная механика, и эти ваши печатные станки. В его стране дефицит книг, знаете ли, — добавил конунг, — Ну и он гарантирует монопольную торговлю для ваших и наших купцов с его страной. Только наши и ваши торговцы смогут действовать в пределах Асгарии.
— Пока я вижу выгоду лишь для Свимхольда, — произнесла Инга, выслушав северянина.
— Как сказать, — усмехнулся тот, делая глоток бренди, — Просто ты ещё не знаешь что именно за руды в тех землях, что он вам, мистикам отдаст.
— Значит, надо это всё обсуждать детально и по месту, — пожала плечами девушка.
Я же, слушая их диалог, усмехнулся. Ученица Лайлы оказалась ещё тем кадром. Хитрая, умная, расчетливая и очень грамотная как в плане менталистики, так и экономики, дипломатии и управления. Во всяком случае, пока она ещё в моем наделе, девушка взяла на себя часть административной работы, серьёзно разгрузив меня и позволив этим более плотно заняться тренировками и общением с книгой-артефактом.
Касаемо предложения конунга Асгарии, то оно очень интересно как экономически, так и политически. Фактически, он превращал нас и кланы Асутры в двух монополистов в торговле речным и морским жемчугом, янтарем, добываемым в этом регионе, целом списке смол, которых попросту нет в других странах, кварцев и кремния.
— А почему Свимхольд так хочет получить наши гарнизоны на своей территории? — спросила между тем Инга, — Ведь, по сути, это дружина лорда Дарека, подданного Норринга.
— На долго ли? — усмехнулся Асгирдхольм, — Учитывая явный разлад последних лет, куда вероятнее, что вы оторвете у этой страны изрядный кусок территории, вместе с городами и промышленностью, а вашего идиота Фредерика пошлете гулять болотами и талыми льдами.
— Думаешь, он доведет ситуацию до этого? — спросил я, закусив очередной стакан бренди, — Ему сейчас совершенно не выгодно с нами ссориться.
— Ему всегда было с вами совершенно не выгодно ссориться, — усмехнулся Асгирдхольм, — Но он начал это делать. Хочешь сказать, что это не так?
— Почему же? Всё так, — кивнул я, — Правда, я не могу понять его мотивов.
— Мотив прост, — усмехнулся северянин, — Страх. Фредерик хотел получить сильного союзника, который сможет справиться и со жрецами, и со знатью, и поставить на колени оккультные организации, да ещё и поможет с экономикой… Он его получил, а когда враги закончились, оказалось, что союзник имеет свои интересы и громадные возможности, которыми оброс пока разбирался с противниками монарха. Естественно, что Фредерик испугался твоей реакции на его дальнейшие планы. Согласись, ты бы не стал распускать дружину, отдавать свои земли и отказываться от производств, передавая их казне. А именно этого он и хочет — все крупные промышленные мощности сделать исключительно государственными, а в частных руках оставить лишь мелкие и часть торговли. Твой монарх попросту боится, что ты удавишь его, когда он придет к тебе с такими реформами. Ведь, ты уже сейчас как бельмо на глазу — всю страну ему удалось разуть, а граф Крайн оказался исключением, да ещё и оброс влиянием, а затем и вассалами. И не титульными и безземельными, а вполне себе серьёзными потомственными владетелями маноров.
— Полагаешь, что это просто страх?
— Полагаю, что он хочет закончить свои реформы полностью, — усмехнулся Асгирдхольм, — И вынудить и тебя пойти под них на общих основаниях. А ты слишком влиятелен и силен, чтобы тебя наклонить мирно. А убрать тебя — за твоей спиной целый клан тебе подобных, да ещё и вросший в промышленность и торговлю. Потому он и пытается найти или создать противовес. Только хреново пытается, — закончил конунг, — Я бы на его месте либо уже сделал тебя герцогом и не беспокоился, либо начал искать других мистиков и помогать им сделать клан и точно так же врасти в экономику и промышленность. Тогда получалось бы лавировать между интересами двух кланов, опираясь то на одних, то на других. Но, Фредерик боится, что он поменяет таким образом шило на мыло. Раньше его власть ограничивала знать. А теперь — ты. Если появится ещё один клан, то его планам на единоличное правление придет конец. Потому он и решил начать привечать ордены магов — с ними справиться куда легче, чем с мистиками.
— А ты и Свимхольд? — спросил я, — Не боитесь получить такую же ситуацию?
— А у нас нет выбора, — усмехнулся конунг, — Лучше считаться с кланом мистиков, чем лишиться головы из-за интересов чужих монархов. Тем более, что вы, как показала практика, — просто молча делаете свое дело и не лезете куда не просят.
— Все бы так думали, — усмехнулся я.
***
— Мессир Гирз, — произнёс Фредерик, — рассматривая молодого человека в простой одежде, стоящего перед ним, — Мистик, как мне доложили.
Собеседник монарха покосился на блокираторы, одетые на руки, но продолжил хранить молчание.
— Покажите ваши глаза, — попросил король, — Мне нужно доказательство.
Сиреневые глаза парня вспыхнули алым, ногти на пальцах рук превратились в тёмно-коричневые когти, а ухмылка продемонстрировала клыки.
— Что ж… Снимите с мессира Гирза блокираторы, — распорядился Фредерик, вызвав удивление у своего собеседника.
— Зачем? — спросил мистик, когда его освободили.
— Вы слышали о Крайнах? — задал вопрос Фредерик, — Клане ваших собратьев.
— Ваши слуги, — усмехнулся Гирз, — Палачи и мясники на службе.
— Всё так, — кивнул Фредерик, — Однако, мне нужен второй клан мистиков.
— Страшно стало? — усмехнулся Гирз.
— Откровенный ответ — мне нужен противовес для них. Если ты согласишься, то я дам тебе доступ в архивы, связанные с имперскими мистиками, дам титул, дам землю, дам возможности. Твоей задачей станет создать клан, занимающийся промышленностью, торговлей, разработками в магии, артефакторике, обладающий большой дружиной и способный стать аналогом Крайнов в Норринге и за его пределами.
— Очень уж ты много хочешь, — фыркнул Гирз, — Крайны на это работали годами. Создавали репутацию… А ты хочешь вырастить клан под своим крылом и выставить перед собой…
— А кто сказал, что это сделаю я? — усмехнулся Фредерик, — Это всё будешь делать ты. Искать нужных людей для приобщения, работать на репутацию, врастать в экономику страны… У тебя будут лишь знания из моих архивов и стартовый капитал. Дальше — крутись как хочешь. Максимум, что я сделаю — дам тебе зеленую улицу и закрою глаза на некоторые твои дела.
— Есть условие, — произнёс Гирз.
— В пределах разумного, — ответил Фредерик, усмехнувшись.
— Есть ведьма, Вилма Сторг. Она мне нужна. Живой и здоровой.
— Для чего? — спросил монарх, обдумывая услышанное.
— Она станет первой приобщенной.
Кивнув, Фредерик ответил:
— Завтра она будет у тебя. А сегодня ты приступишь к делу.
С этими словами монарх покинул камеру, оставив мистика одного.
— Очень интересно, — произнёс Гирз.
Мистик уже решил для себя, что прежде чем приступать к делу, ему придется узнать о Крайнах куда больше, чем известно обывателям. Даже короткий диалог с монархом навел на мысль, что это не просто мясники, убивающие по указке короля и стоящие мощные артефакторные комплексы, а куда более серьёзные личности. В такой ситуации опасно что-то делать без предварительной разведки.
С другой стороны, Гирз осознавал, что предложение монарха очень выгодно. По сути, он получит титул, деньги и возможности. То, чего у него никогда не было…
— Эй, мистик, — раздался голос мага-охранника, — На выход. Тебя тут уже ждут.
Усмехнувшись, Дейв Гирз направился к открытой двери камеры.
Спустя четыре дня мистик уже читал документы по Крайнам, осознавая в какую выгребную яму его собирается запихать правитель страны. Становиться противовесом, а если быть откровенным, то врагом, могущественного клана мистиков, сумевшего за два десятка лет превратиться в промышленного, торгового и военного монстра — самоубийство. Дарек, лидер этих оккультистов, не та личность, чтобы позволить появиться даже намеку на конкуренцию. Он, скорее, решится ударить первым.
— Ты уже понял во что нас втянули? — спросила Вилма, войдя в комнату, где сидел Гирз.
— Примерно…в дерьмо. Ты сама что скжешь?
Усевшись рядом с мистиком, ведьма распустила свои русые волосы и произнесла:
— Действовать так, как того хочет король — самоубийство.
— А мы и не будем поступать подобным образом, — усмехнулся Гирз, — Мы ударим по ним первыми. Ослабим со всех сторон, подорвем авторитет и только тогда начнем создавать свой клан в том виде, в каком его хочет получить Фредерик. Он его даже получит… Только подчиняться этому недоноску, в отличии от Крайнов, мы не станем. Нам такой ублюдок точно не потребуется.
Вилма, выслушав своего мужчину, усмехнулась:
— Не всё так быстро. Один раз мы уже попались, из-за чего теперь сидим тут. Лучше подумай кого стоит подключить из наших собратьев?
— Ты считаешь, что…
— Нам не нужно создавать всё с нуля. Куда выгоднее набрать уже подготовленных мистиков и тогда уже объявлять о появлении клана. Это Крайны воспитывают своих новичков с детства, потом приобщают и тренируют. Мы же наберем силу иначе — возьмем в клан уже состоявшихся мистиков.
***
Встреча со Свимхольдом произошла в доме Асгирдхольма. Конунг Асгарии оказался пожилым мужчиной, ещё не растерявшим былой воинской силы. Крепкая фигура, развитая мускулатура и глаза убийцы выдавали в нём опытного бойца, ставшего правителем одной из северных страх далеко не самым мирным путём.
Глядя на него я не мог не вспомнить произведения Говарда, описывавшего таких людей. Покойный писатель был прав, говоря об их суровом нраве и привычках. Свимхольд был именно таким. Если Асгирдхольм отличался улыбчивостью и разговорчивостью, то его собрат с континента выглядел ледяным гигантом, возвышаясь над нами на голову. Холодные, ярко голубые глаза конунга источали холод северных ветров, а негромкий голос походил на шум океана.
— Здравствуй, мистик, — произнёс он, осторожно пожав мне руку.
Учитывая размеры Свимхольда, эта осторожность была далеко не лишней. Моя ладонь выглядела детской на воне его размеров.
— Приветствую, конунг, — кивнул я, — Рад нашей встрече в мирной обстановке, а не с оружием в руках.
— Надеюсь, так и будет впредь, — кивнул северянин.
Когда приветствия и расшаркивания закончились, Асгирдхольм усадил всех за стол, приказал слугам налить эля и принести закуски, а затем уже, когда все выпили и поели, начался серьёзный разговор.
— Мой островной собрат передал тебе мои мысли на счет возможности нашего… сотрудничества? — спросил Свимхольд, поглаживая короткую уже седую бороду
— Передал, — кивнул я, — Но лучше нам обсудить их детально.
— Да, это всегда лучше, — кивнул конунг, — Но, принципиально, ты не против моего предложения?
— Я только за, если мы оба окажемся в плюсе.
— Что ж, тогда слушай, — усмехнулся Свимхольд, — Моя покойная супруга была иномирянкой и принесла мне много знаний, которые я смог сохранить. Среди них есть и то, что будет интересно тебе — сведения о различных металлах и рудах, особенно тех, что можно добыть в моих землях.
— Это достоверно установлено? — спросил я, дождавшись паузы в речи конунга.
— Да, — кивнул тот, усмехнувшись, — Я отправлял людей, которых обучила Гринна, изучать наши земли. Они нашли очень интересные руды и не только руды… Например, кремний. Ведь, вам он очень нужен, мистик? — усмехнулся Свимхольд.
— Нужен, — кивнул я, — И не только он.
— Есть в моих землях так же и железо, магний, олово и молибден, — усмехнулся Свимхольд, — А так же небольшие месторождения хрома.
Больше книг на сайте - Knigoed.net
Слушая конунга Асгарии, я едва сдерживался, чтобы не начать гнуть матом. Житель этого мира выражался языком земных химиков. Кем же была эта Гринна? Уж очень странное для моего родного мира имечко. Или, быть может, Галина?
— Прости, конунг, — вздохнул я, — Но утоли мой интерес. Твою покойную жену звали Гринна или у неё имелось и другое имя?
— Элизабет Грин, — с усмешкой ответил Свимхольд, — Как догадался?
— Считай, что я с ней земляк, — произнёс я.
— Хорошо, — кивнул северянин, — Дальше… Всё добытое в тех землях, что станут вашими, вы заберёте себе. Я так же дам вам место под постройку крепостей и портов. Ваши купцы будут торговать с моими купцами наравне с людьми Асгирдхольма. Взамен мне нужны такие же системы контроля и наблюдения, что позволяют вам полностью держать под надзором ваши земли и их население, а также боевые башни-артефакты и ограниченная пределами моей страны сеть ваших площадок для перемещения. Контроль за ней останется у вас.
— Допустим, — кивнул я, — Это всё?
— Да, — ответил Свимхольд, наблюдая за мной.
— Думаю, будет правильным, если мои мистики проверят территории, которые вы собираетесь нам отдать, а после этого мы уже окончательно ударим по рукам и заключим договор. Вас это устроит?
— Вполне, — кивнул конунг, — Здравый подход.
Вечером следующего дня группа мистиков, инженеров и дружинников отправилась в Асгарию, а я решил побывать в королевском дворце и пообщаться с Фредериком. Тем более, что вышедший на связь Рилер сообщил, что наш монарх додумался таки найти некоего мистика и начать с его помощью создавать ещё один клан, но уже «подконтрольный» Короне. Лично я сильно сомневался, что у короля что-то получится с контролем. Касаемо результатов как таковых — мы работали на то, чтобы иметь нынешние возможности, годами. Почти два десятилетия ежедневных труда и работы ушли на то, чтобы получить всё то, что теперь у нас есть. Быстро повторить такой объём работы, создать равный по численности клан обученных мистиков, врасти в экономику и промышленность — очень сложно. Ведь, по сути, одних вложений в это всё, за прошедшие годы, было на пару королевских бюджетов. Сомнительно, что у Фредерика в казне есть столько свободных средств.
Войдя в кабинет монарха, я произнёс:
— Приветствую тебя. Как успехи?
Хмуро подняв взгляд, Фредерик усмехнулся:
— Ты прекрасно знал, что у них ничего толкового не выйдет.
— Конечно, — кивнул я, — У нас вышло только после семи лет экспериментов. А какой-то орден, вдруг решивший повторить нашу систему, такое за несколько месяцев не провернет.
— Логично, — кивнул монарх, — Хотя, они и сами вели подобные разработки, хоть и для своих нужд.
— Одно дело — переправлять пару-тройку дурачков с сумками, — фыркнул я, — Другое — серьёзные грузы и большое количество людей. Тут нужны лаборатории, испытания, подопытные… Ты в курсе сколько смертников превратилось в месиво, пока мы отрабатывали технологию телепортации?
— Сколько? — с интересом спросил Фредерик, задумчиво вертя в руках карандаш.
— Около двух тысяч. Этот этап длился почти четыре года.
— Вот так-то… — вздохнул монарх, — Ладно, что дальше? — посмотрел он мне в глаза.
— Что дальше? — усмехнулся я, — Мы будем торговать с северянами. Всеми. И с кланами Асутры, и с Асгарией.
— Они закрыли проход через свои земли по рекам и прекратили внешнюю торговлю, — произнёс Фредерик, прищурившись.
— Не для всех, — усмехнулся я, — Пока идут только переговоры, но, скорее всего, я дам добро и в Норринг пойдут их товары. Телепортацией, понятно.
— Снова обскакал весь мир? — усмехнулся король.
— Ты не поверишь, но нет, — ответил я, — На этот раз всё произошло само по себе, от чего удивился даже я. Их конунг вышел на Асгирдхольма, а тот связался со мной и устроил встречу со Свимхольдом.
— А как так вышло, что ты смог влезть на острова Асутры до меня?
— Достаточно просто — артефакты для прослушки, подкинутые Асгирдхольму, когда он был тут. А дальше — мои парни просто слушали о чем он общается со своим советником, после чего доложили мне. Я ж решил не медлить и отправился к нему в гости — портальной аркой.
— Хм… очень интересно, — нахмурился Фредерик.
— Любуйся, — усмехнулся я, активировав артефакт с записью беседы между Асгирдхольмом и Хальфданом.
Наблюдая за диалогом северян, Фредерик сидел с каменным лицом. Он прекрасно понимал, что такую информацию ему больше никто не принесет. Даже Рилер, прежде чем что-то делать, обязательно проконсультируется со своим вожаком.
— Вот значит как, — вздохнул монарх, — Даже они были уверены в том, что уже произошло.
— Что поделать, — усмехнулся я, — Такова жизнь.
— Что ты теперь собираешься делать? — спросил Фредерик, — Как мне доложили, вы там неплохо обустроились. Строите сразу две крепости, порты для себя и для северян, корабли начали производить…
— Пока только рыболовные, — усмехнулся я, — Потом будут и торговые, а затем и боевые.
— Клан Крайн свой флот и порты на островах Асутры имеет, а Норринг нет. С Асгарией торгует, а Норринг нет… Даже свои войска твой клан, по сути, начал размещать за пределами Норринга. Что дальше Дарек?
— Если ты думаешь, что мне хочется оторвать твою голову… — фыркнул я, — До смерти Лайлы я был полностью на твоей стороне. Теперь мне нужна кровь — тех, кто виновен в её смерти. Всех до единого. Так тебе понятно?
— Я не знал о том, что её убьют, — произнёс Фредерик, — Я этого даже не подозревал и…
— Потому ты ещё жив, — ответил я, — Мне прекрасно известно, что ты не идиот и даже в кошмарном сне бы не стал так рисковать собой. Но это не значит, что я забуду о произошедшем.
— Ты её…
— Закрыли тему, — резко оборвал я Фредерика, специально позволив моей демонической составляющей изменить глаза, сделав их алыми с вертикальными зрачками, источающими алую дымку, — Просто запомни, что я доберусь до твоего ордена. Пока, чтобы не позорить Норринг, этих ублюдков никто не тронет. Но когда ты их вышвырнешь на улицу, я удавлю каждого из них.
— Если они опять меня разочаруют, то именно это тебе и придется делать, — произнёс Фредерик.
— Они уже достали тебя до такой степени? — не удержался я от усмешки.
Молча кивнув, Фредерик налил нам обоим бренди и произнёс:
— Почти… У меня для тебя есть новость. Я нашел мистика, который сейчас занят созданием клана.
— Да ради Бездны, — поднял я руки, — Пускай создает. Я-то тут причем?
— Вот как? — удивился Фредерик, — И тебя не будет раздражать то, что он станет создавать аналог твоего клана? Так же влезет в промышленность и торговлю?
— Да, — с усмешкой ответил я, — Пускай лезет. Может даже с ним скооперируемся, если будут поводы.
— Дарек, — вздохнул Фредерик, — Сколько я тебя знаю, ты меня вечно чем-то удивляешь.
— Такова жизнь, друг мой.
Наступила пауза. Фредерик явно что-то хотел сказать, но медлил, то ли решая для себя некий важный вопрос, то ли подбирая слова.
— Если орден Тёмного Знания не исправит ситуацию с телепортационными площадками, то твоему клану потребуется уничтожить его, — произнёс после паузы монарх, — Тогда ты так же займешься завершением этого проекта.
— Вырезать их всех я не против, но разгребать то дерьмо, что они успели наложить, в мои планы не входит. Куда легче просто поставить нашу систему.
— Значит, поставите ваши площадки, — кивнул Фредерик, — Но нам нужна полноценная торговля Асутры с Норрингом.
Выпив бренди, я ответил:
— Торговля с ними у нас уже есть. Просто она идет через меня. Асгирдхольм, после того как твой орден обделался, не хочет рисковать своими людьми и отправлять их через орденские площадки.
Вздохнув, Фредерик произнёс:
— Теперь я понимаю в чем дело, но…
— Давай откровенно, — перебил я монарха, — Ты решил ограничить нас или найти нам замену, но поставил не на тех. А теперь сидишь в неудобной позе и пытаешься понять как быть.
— Дарек, это наглость с твоей стороны, — нахмурился Фредерик, — Высказываться в таком роде в лицо собственному монарху.
— Конечно, это наглость, — кивнул я, — Но у нас откровенный разговор, как ты сам того захотел.
Откинувшись в кресле, король посмотрел на меня с удивлением:
— Пользуешься своими возможностями?
— Пока ещё нет. Только объясняю тебе твои ошибки, — усмехнулся я, — Иначе б не стал приносить запись разговора северян.
— Чеготы хочешь?
— Скажи, я хоть раз диктовал тебе хоть что-то? — спросил я вместо ответа, — Хоть раз навязывал свое мнение?
— Нет, — после паузы ответил монарх.
— Вот именно. Я и мой клан всегда верно служили тебе, не задавая лишних вопросов и выполняя приказы. Для этого нам требовались ресурсы и возможности, которые мы создали для себя сами. А теперь ответь мне, правитель Норринга, где бы были ты и твоя страна без меня и моего клана? Без тысяч убитых нами людей, использованных в ритуалах, опытах и пущенных под нож для уничтожения твоих врагов?
— Решил припомнить свои заслуги? — тихо спросил Фредерик.
— Нет, я задал вопрос. И жду на него ответ.
— Я знаю ответ — в могиле, — произнёс король, — Но теперь ответь ты — чего тебе нужно?
— Чтобы меня не воспринимали врагом, если ты сам этого не понял.
— Что ж… Хорошо. Но второй клан мистиков в моей стране появится. А ты, впредь, сообщай о своих действиях. Мне было очень «приятно» видеть твои телепортационные платформы там, где должны стоять их аналоги.
— Тебе надо радоваться, что они там есть, — усмехнулся я, — Потому, что если бы они там не появились, то никакой торговли с северянами у Норринга бы не было. Они не дают шансов слабакам и неудачникам. По этой же причине конунг Асгарии вышел на меня, а не на тебя и предложил сделку.
— Хочешь сказать, что они…
— В их глазах ты — человек совершивший ошибку, поставив на орден магов. Я — лидер организации, которая ещё не совершила ни одной ошибки и всегда выходила сухой из воды. Подумай об этом.
— Подумаю Дарек, — глядя мне в глаза, произнёс Фредерик, — Очень хорошо подумаю.
После разговора с Фредериком я был в приподнятом настроении. Во-первых, мне удалось вывести его из себя, благодаря чему стало ясно чего он действительно добивается. Во-вторых, он теперь даст повод убить его, вместе со всей его роднёй. Всё же, просто так отрывать монархам головы на этом континенте не принято. Тут даже мои союзные конунги-северяне могут начать нос воротить. Зато, если этот недоумок решится на активные действия, то у меня окажутся развязаны руки. Тем более, что дружина, стараниями людей Рилера, постоянно приобретающих смертников, а затем и Инги, чьи сотрудники обрабатывают пленников, дружина достигла численности десяти полных корпусов континентального стандарта. То есть, четыреста тысяч воинов, расквартированных как на моих землях, включая баронства, так и на островах Асутры. Зоны изменённого времени позволили ускорить обучение будущих мистиков, благодаря чему вскоре нас станет ещё на два десятка больше.
Фактически, мы подходим к пику наших нынешних военных возможностей, обеспечиваемых бюджетом клана. Больше пока ещё нельзя, а меньше — опасно политически. Армия Норринга далеко не слаба, но вооружена нашими артефактами. Стоит нам деактивировать их, как в руках солдат и офицеров Фредерика окажутся простые куски стали, хоть и качественные.
Оказавшись в нашем замке, я отправил Арчера, моего секретаря, которым обзавелся после смерти Лайлы, собирать старших мистиков. Пора готовиться к активной фазе наших планов по поводу Фредерика. Ведь, сегодняшний разговор он не простит. Главное, чтобы его гнева хватило на активные действия. Ждать пока он приготовится более тщательно я желания не испытываю.
Вообще, появление Свимхольда с его предложением было своевременным. Как с экономической точки зрения, так и с политической. Оно позволит нам расширить свое торговое влияние, получить рынки сбыта и доступ к ресурсам. А появление наших корпусов на континенте в достаточно важной для торговли зоне попросту возьмет за глотку половину стран с их амбициями. А вот политически, оно идеально для нынешней ситуации с Фредериком. Для него это — очередной удар ниже пояса. Ведь, конунг Асгарии решил разговаривать со мной, а не с королем Норринга, попросту плюнув тому в лицо этим фактом.
Запись беседы северян на счёт торговли остров Асутры с континентом и конкретно через телепортационные площадки, которые продвигал именно Фредерик, тоже подлил масла в огонь. Ведь, по сути, Асгирдхольм и Хальфдан открыто говорили о том, что король Норринга — пустое место и ничтожество, решившее предать своих же союзников.
— Дарек, — вдруг влетел в кабинет Рилер, — Рой мёртв. Вместе с ним погибла рота дружины и десяток мальцов из последнего выпуска.
— Где? — спросил я, мгновенно закипая от ярости, — И кто?
— Кто — выясняем, — ответил разведчик, — Сам бой был в Бурисе. Группа неизвестных. Причем, они тоже мистики.
— Вот оно как, — произнёс я, — Что с городом?
— Бургомистр закрыл город, — ответил Рилер, — Сейчас там наши группы. Деймон руководит всем.
— Хорошо, — кивнул я, — Скоро присоединюсь к поискам.
Оставшись один, я достал из сейфа несколько артефактов, предназначенных для работы с информационными полями и поиску по слепку ауры или тонких тел. Полагаю, что без этого не удастся найти убийц.
***
— Наглый ублюдок, — выдохнул Фредерик, оставшись один.
Короля переполняло бешенство. Ещё никогда прежде его не возили лицом по дерьму, устраивая подобные разговоры. И ладно бы это был покойный отец, старший брат или кто-то из теток, но нет — посторонний. Мистик.
Хуже всего было то, что Дарек прав. Что с северянами, что со всем положением дел. Клан Крайн действительно ещё ни разу не пытался что-то диктовать монарху или высказывать своё мнение. Всегда они действовали во благо Норринга или лично Фредерика. Тут к ним прицепиться не за что. Однако, это не отменяло того факта, что они не станут терпеть запланированные действия монарха. А Фредерик от своей задумки о полном уничтожении классической феодальной знати отказываться не собирался.
По сути, произошедший разговор окончательно дал понять королю, что придется искать ещё мистиков и попросту нанимать их, готовя атаку на Крайнов. Мирно с ними не удастся решить вопрос. Дарек не то существо, что добровольно отдаст свои владения, производства и распустит дружину. Его можно лишь убить. И одного Гирза с этой его ведьмой, будет мало.
— Ваше величество! — произнёс Фален, ворвавшись в кабинет, — В Бурисе бой между мистиками! Город горит!
— Что? — опешил Фредерик, — Между какими мистиками?
— Крайны и какие-то Гирзы, если я правильно понял из доклада бургомистра. Есть погибшие с обеих сторон.
— Чертов Гирз, ублюдок! — вырвалось у монарха.
***
Опробованный ещё на земле метод поиска, подсказанный Аббаодоном во время охоты на Мортиса, оказался действенен и тут. Правда, теперь он применялся с помощью артефактов, исключая любую возможность удара конкретно по мне и моим бойцам. Плюс ко всему, мои детища имели дополнительную функцию — найдя цель, они разрушали щиты на ней, а потом, нанеся удар, ещё и выдергивали ко мне.
Так и произошло сейчас. Семеро мистиков, с горящим алым глазами, оказались перед нами. Правда, живыми были лишь пятеро. Двое погибли от ударов моих творений. То ли слабые были, то ли защиты не ставили.
Рухнув на землю, наши противники мгновенно сориентировались и пошли в атаку. Действуя в ускорении, они били магически и пытались приблизиться на дистанцию удара рукой, надеясь, видимо, на свои когти. Тут их ждало серьёзное разочарование.
Ещё пару лет назад, после того как эльфы, получившие от нас помощь и поддержку вместе с тайным торговым договором, передали информацию о ритуале выявления мистиков, мы его провели и удивились полученным результатам. Оказалось, что в одном только Норринге наших собратьев несколько тысяч. В других странах была похожая картина. Мистиков было много, но они не афишировали свое присутствие. Причем, как потом показала тщательная проверка, некоторые из наших собратьев успешно годами маскировались под колдунов тёмного пути, что и привелопоявлению у таковых столь жуткой репутации.
Естественно, что мы не стали ждать пока беда постучится в двери, а приняли меры предосторожности и доработали доспехи, используемые как нами, так и нашими дружинниками, добавив в них функционала и возможностей. Благодаря этому мистикам уже не получится легко рвать их когтями, как делал я когда-то, только попав в этот мир и столкнувшись с группой охотников на нежить.
Наши противники, не сумев справиться с нами физически и потеряв одного мистика убитым, отступила, став в круг и принявшись создавать какую-то сферу, оградив себя мощным куполом.
Мы же, не желая ощутить на себе результаты их творчества, старательно ломали купол. Причем, видя что быстрого результата не будет, я перекинулся в свою демоническую форму и, подойдя к нему, пропустил через себя силу Бездны, приказав его поглотить этот конструкт. Спустя мгновение, и купол, и сфера, попросту разрушились, а мистики с удивлением уставились на нас. Один из них удивил уже меня, сменив свою ипостась на демоническую и бросившись на меня. Остальные трое наших врагов отбивались от Деймона, Райнера и Рилера, которых поддерживали более молодые члены клана.
Мой же противник, как и я, не спешил вступать в близкий контакт. Он создал из сил Бездны воронку, вылетевшую из его ладони и, увеличиваясь, направившуюся ко мне. Я же, ускорившись, охватил его творение волей и попросту переподчинил, развернув против него самого.
Почти сразу мой враг перекрыл Бездне доступ в этот мир и, со злостью уставившись на меня, принялся давить волей, как это когда-то делал Орис, пытаясь расправиться со мной и Лайлой. Я ответил тем же, но начал ещё и выкачивать из него силы, попросту вытягивая их и выкачивая потенциал его ядра воли.
Поняв что происходит, мистик со злостью закричал и бросился на меня, удлинив свои когти и вырастив шипы на груди и животе. Я не стал вступать в обычную драку, а попросту сделал в последний момент изменение вектора гравитации для себя, сделав стену рядом со мной полом. Затем вернул всё обратно, не забыв увеличить силу тяжести для моего противника и добавив ему в спину удар заклятием «Гнилая Сила», подсказанное книгой-артефактом во время наших многочисленных бесед.
Крик, наполненный болью, стал песней для моих ушей и медом для души. Не теряя времени и не давая врагу подняться, я, перейдя в ускорение, приблизился к нему вплотную и ударил когтями в основание черепа, пробив его, а затем, вторым ударом, вырвал кусок позвоночника из шеи. Брызнувшая алая кровь заставила мои ноздри трепетать.
«А почему бы и нет? — мысленно усмехнулся я, — Давно я не высушивал врагов!»
Вцепившись в шею своего противника, я принялся выпивать его, поглощая при этом его силу, дар, волю и саму жизнь. Спустя несколько мгновений на опаленных жаром камнях лежал иссохший труп, покрытый быстро осыпающейся чешуёй.
Оглядевшись, я вздохнул, принимая человеческий облик. Крайны победили, потеряв одного бойца из последнего пополнения дружины. Наши противник мертвы. А город вокруг получил серьёзные повреждения — несколько домов горят, а больше десятка разрушены.