Глава 12.
Игры высшего порядка.
Наблюдая за объёмной иллюзией, демонстрирующей миниатюру улицы и наших погибших товарищей идущих по ней, я слушал Рилера и редкие комментарии его помощника, занимавшихся расследованием произошедшего.
— Группа дружинников должна была забрать закупов, поставляемых нам Муорном-младшим и несколькими другими торговцами людьми, — говорил мой соклановец, сверяясь с листами рукописного текста, — Рой вел с ними группу недавно приобщенных мистиков. Целью поездки было обучение контролю окружающего пространства при сопровождении и охране караванов и поведению с случае атаки.
Иллюзия демонстрировала как дружинники ехали рядом с повозками-клетками, в которых сидели невольники. Между телегами, верхом на лошадях, двигались новоиспеченные мистики, а во главе этой процессии был Рой. Десяток повозок с живым грузом в сопровождении многочисленной охраны направлялись к выезду из города.
— За нашими людьми наблюдали с момента их появления в Бурисе. Более того, нападавшие знали даже время прибытия, — произнёс помощник Рилера, касаясь иллюзорного пульта управления, с помощью чего он увеличил масштаб, сделав видимыми окружающие дома и людей на их крышах, — Мы опросили жителей города и собрали данные из информационных полей, благодаря чему смогли составить приблизительную модель произошедшего.
В иллюзии Рой и несколько его подопечных вдруг завертели головами, а затем над караваном возник купол защиты. Дружинники обнажили мечи и, став квадратами вокруг Крайнов, начали вертеть головами, выискивая противника и закрываясь щитам. Мистики же спрыгнули с коней и начали творить заклятия, пытаясь достать врагов, оказавшихся на крышах. Между тем, те без дела не сидели, а пытались проломить купол, созданный Роем. То и дело он вспыхивал от попаданий заклинаний и конструктов Гирзов. Причем, враждебно настроенных мистиков было почти два с половиной десятка — двадцать четыре. Наши «выпускники», надо отдать им должное, пробивали их защиты и убивали то одного, то другого противника. Рой, поддерживая купол, смог убить четверых врагов.
— Численное преимущество, а так же тот факт, что большинство нападавших были значительно сильнее даже Роя, сыграли свою роль, — произнёс Рилер, — Наших парней попросту задавили массой.
Наблюдая за тем как наших парней попросту убивают, отправляя вперед зомбированных людей, чтобы связать руки дружинникам, пытавшимся добраться до противника и ударить артефактным оружием, я закипал от злости. Одновременно с появлением толпы, наседающей на наших бойцов, едва сдерживающих озверевшую людскую массу, наши мистики смогли достать ещё пятерых, а затем появился тот самый мистик, с которым сцепился уже я. Он перекинулся в свою демоническую форму и бросился на ещё живых Крайнов. Молодняк ударил по нему магией, но их заклятия попросту стекли по его тёмной чешуе. Пользуясь этим, он попросту рвал парней и девушек нашего клана когтями, попутно раскидывая дружинников, сумевших ранить его артефактными мечами.
Последним погиб Рой. Успев прикончить семерых мистиков и больше двух десятков зомбированных людей, он сцепился с перекинувшимся в демона противником. К моему удивлению, бывший наемник смог продержать достаточно долго и, сопротивляясь давлению воли и голода своего врага, несколько раз его ранил. Если бы не остальные противники, сумевшие справиться с нашим молодняком и принявшиеся за Роя, то он имел все шансы выжить и даже победить.
— Артефактный протез рук, которые ты ему когда-то сделал, как оказалось, хорошо защищал от волевого давления и демонического голода, — произнёс Рилер, — И помог ему стать быстрее и сильнее. Однако, Роя просто задавили массой.
Перекинувшийся в демона мистик и семеро его подельников смогли достать бывшего наемника и, ранив его, добили, попросту зарезав. Магия не могла с ним справиться. По всей видимости, серебряный артефакт поглощал магические удары.
— Их клинки оказались не простыми. Они были рассчитаны на убийство мистиков и мешали нашей регенерации, — добавил помощник Рилера, — А потом они ушли, открыв порталы.
— Их было восемь, — произнёс я, глядя на остановившуюся иллюзию, — Дальше.
— Мы там появились через семь с половиной минут после ухода противника, — произнёс Рилер, — А ещё через девять минут прибыл ты. Твои артефакты выдернули к нам всех, кроме одного.
— Как удалось узнать, что это некий клан Гирз?
— Один из них представился торговцу, у которого выбирал алхимические смеси неподалеку от места боя. У нас сложилось впечатление, что он сделал это специально.
— А наш дорогой Фредерик в этот же день сообщил мне о том, что решил помочь созданию ещё одного клана мистиков… — произнёс я, глядя на застывшую иллюзию улицы, на которой погибли наши товарищи.
Убитых мистиков сожгли на погребальных кострах, а урны с их прахом похоронили на кладбище Жданки, поставив на каждую могилу памятник в виде стеклянной статуи во весь рост, изображающей павших в этом бою парней и девушек.
— Что мы будем делать?
— Для начала, я хочу поговорить с Фредериком, — кривая усмешка сама появилась на моем лице, — Что-то он выбирает в качестве союзников то одних ублюдков, то других. Видимо, пора ему напомнить кто здесь мистик, а кто простой смертный. А вы приведите дружину в боевую готовность.
— Сделаем, — кивнул Райнер, хранивший всё это время молчание.
— И перехватите контроль над системами связи, наблюдения и телепортации страны. Особенно, штаба армии и внутренних войск. Пора брать ситуацию в свои руки. Нашу сеть наблюдения доработайте, установив в неё и комплексы для выявления мистиков. И перекройте границу. Артефактом Ринга создайте искажения пространства, чтобы ни один ублюдок не мог порталами перемещаться.
***
Глядя в окно, выходящее на внутренний двор королевского дворца, Фредерик размышлял о произошедшем. Доклад главы коллегии внутренних дел вызвал в душе монарха глухую злость и раздражение, а пришедшее осознание последствий — страх. Тем более, что в последние сутки работа государственного аппарата была парализована дружиной Крайнов. Офицеры штаба и армии пока не решались что-то предпринимать, разводя руками в ответ на прямой приказ деблокировать государственные учреждения. Страх перед многочисленным кланом мистиков, способных превращать горы в труху и убивающих целые замки даже не штурмуя их, сыграл свою роль. Репутация Крайнов, сформированная и самим Фредериком, теперь играла на их стороне. А новости о том, что новичков этого клана убили очередные фавориты короля, тоже не прибавляла очков самому монарху. В глазах военных он видел сомнение в нём самом. Один из генералов рискнул задать очень опасный вопрос:
— Ваше величество, позвольте спросить?
— Спрашивайте, — ответил Фредерик, даже не подозревая того, что его ждет.
— А… почему вы так хотите уничтожить Крайнов? Ведь, они ваши палачи и опора. Но вы очень старательно пытаетесь…
— Я даже не думал об этом, генерал Форлс, — вздохнул монарх, — И я не ожидал, что новый клан рискнет нарушить мой приказ и устроит бойню. Они должны были стать аналогом Крайнов, поддерживать их и сотрудничать с ними, а не начинать бои в моих же городах.
— Благодарю за ответ, ваше величество, — кивнул офицер, — Тогда… Позвольте совет. Прежде чем искать союзников, лучше проконсультируйтесь с вашими советниками. У вас плохо получается это дело.
Выслушав генерала, Фредерик лишь скрипнул зубами и кивнул, хотя очень хотел отправить того на каторгу или куда-нибудь в район Тройда. На всю жизнь. Однако, увы. Ситуация сложившаяся за последние годы, не позволяла сделать этого. Власть, которую он по крупицам отбирал у знати, культов и орденов, вновь ускользала, словно песок сквозь пальцы.
Хуже всего то, что отношения с кланом Крайн ухудшались с каждым днём. Своевольные мистики упорно вели собственную политику, не понимая намеков и не желая останавливаться. Даже история с северянами тому пример. Дарек воспользовался ситуацией, хотя мог попросту поддержать своего короля и прикрыть в нужный момент. Но нет, Крайн предпочел попросту продвинуть интересы своего клана, плюнув на любые последствия для него — Фредерика. А то, как он добился договоров с Асгарией и вовсе вызвало ярость в душе монарха. Молча, не уведомляя своего сюзерена, он принялся вести переговоры с правителем другой страны, будто бы Фредерик — пустое место.
— Возможно, Дарек, для тебя я уже ходячий труп, — усмехнулся монарх, — И твое поведение это подтверждает. Только ты ошибаешься — меня тебе не получится убить так же легко, как ты расправлялся с другими.
***
Вилма смотрела на своего мужчину с удивлением. Всегда гордый и спокойный, теперь он выглядел побитым, усталым и вымотанным, удивленным и обескураженным. Как оказалось, бой с мистиками-новобранцами был далеко не легким и простым. Даже они смогли убить больше половины группы, набранной Гирзом. Особенно не порадовал командир, успевший утащить за собой в Бездну семерых найденных для образующегося клана мистиков, а Варна, самого сильного из всех, кого удалось уговорить принять участие в нападении, серьёзно ранить.
По сути, если бы атакующая группа была хоть немного меньше, или они не додумались организовать толпу, зазомбировав жителей Буриса, то отряд чертовых Крайнов, вместе с их неожиданно сильными и хорошо подготовленными дружинниками, перебил бы людей Гирза.
— Я не знаю как они этого добиваются, — вздохнул мистик, — Эти новички очень хорошо подготовлены. И развиты неправильно. Будто бы высушивали постоянно магов, но нет фона смерти. А подготовка… Эти ублюдки применяли то, чем я учился годами… Как они этого добились? Я же проверял! По документам, что дал Фредерик, это новички, которых приобщили месяц назад!
— Возможно, у Крайнов есть некие методы быстрой подготовки, — произнесла Вилма, обдумывая слова Гирза, — Ты не задумывался об этом?
— Но не до такой же степени!
— Возможно, у них есть некие знания, позволяющие делать это. Не просто так же они умудрятся так быстро готовить пополнения. И не первый раз, между прочим, — усмехнулась Вилма, — Ты лучше подумай, как этот Дарек смог всех так быстро найти и выдернуть к себе? Это уже не просто сила или развитые способности, а серьёзная магия, которой самостоятельно не научишься.
— Полагаешь, он из импецев? — спросил Гирз, принявшись ходить из угла в угол, припадая на раненную ногу, — Тогда почему его почти две сотни лет не было видно?
— А ты документы внимательно читал? — спросила Вилма, — Этот Крайн впервые засветился в районе Тройда. А там масса брошенных имперских построек. Кто знает что там? Может под Тройдом спят тысячи имперцев, ожидая, пока он им тут всё подготовит? Ведь, посмотри что эти Крайны делают? Они превращают Норринг в аналог Империи. Даже знать руками Фредерика истребили. А теперь он ещё один клан создать решил. Противовес ли Крайнам? Может, по плану Фредерика Гирзы должны стать просто ширмой для них?
— Это надо обдумать, — кивнул мистик, — Хотя… Знаешь, а ведь этот Дарек перекинулся в демона мгновенно. Словно бы он имеет в этом неплохой опыт, — пробормотал Гирз, — А как он расправился с Варном? Будто бы уже не раз убивал мистиков! Варну было больше сотни лет, а его уделали как щенка!
— Знания и опыт их применения, — произнесла Вилма, — Тренированность. Дарек подготовлен и натренирован на совершенно ином уровне. Варн был самоучкой, а Крайны имеют именно школу. Серьёзную и вдумчивую. И так же готовят своих новичков.
— Остается понять как найти их учебные центры, — вздохнул Гирз, — Если ударить по ним, то…
— Остановись, дурак, — схватила парня за рубашку Вилма, — Ты хоть понимаешь, что хочешь сделать? Они готовят свой молодняк не в сарае, а где-то в защищенном месте! Там охраны больше, чем мы сможем собрать бойцов. И явно это не простые новички, как те, что были в Бурисе. Очнись! Ты не справишься с ними!
— Но как-то же надо их ослабить и…
Речь Гирза была прервана грохотом выбиваемой двери, вслед за чем в помещение влетел стеклянный шар, что ещё в полете взорвался, ослепив вспышкой и оглушив диким визгом парочку. Быстро вошедшие в комнату дружинники Крайнов одели на ведьму и мистика блокираторы, а поверх них кандалы.
— Упакованы, ублюдки, — усмехнулся командир группы, снимая шлем, — Занятная дамочка… — добавил он, оценивающе оглядев ведьму, — Похоже, что нас ждут новые аресты.
***
— Вот так-так, — усмехнулся я, глядя на Гирза и его подружку, прикованных к лабораторным столам, — Давно я не ставил эксперименты на живых существах… Всё политикой, экономикой, да тренировками балуюсь. А вот на живодерства времени всё не было…
Гирз, равно как и его любовница, отметить не могли, поскольку заклятие паралича мешало им пошевелиться. А разработанные нами блокираторы не давали ублюдкам применить именно мистические способности.
— Благодарю вас, голубки. Ибо я, впервые за несколько лет, пришел в лабораторию и буду ставить на вас эксперименты.
Ведьма и мистик, лежащие на столах, выглядели далеко не радыми моей благодарности. Видимо, будь у них возможность, они с большим удовольствием меня убили бы.
— Начнем с простого, — продолжил я свой монолог, — Я ещё не проводил опыты по вынашиванию человеческими женщинами некоторых существ, что в условиях искусственной среды не получалось сделать жизнеспособными. Потому, Вилма, тебе предстоит стать матерью чудовищ. Приступим.
И Гирз, и его подружка, были полностью голыми, а столы под ними — секционными и представляли собой этакий трансформер, способный становиться даже гинекологическим креслом. Собственно, именно это и произошло с лежбищем Вилмы.
Активировав артефакт, являющийся аналогом УЗИ и КТ одновременно, но при этом наблюдающий за всем и создающий объёмную иллюзию результатов сканирования над девушкой, я взял расширитель и, введя его во влагалище девушки, нажал на «курок», переводя его в положение максимально раскрытия. Ведьма, несмотря на всё ещё действующее заклятие паралича, дернулась, а из её глаз потекли слёзы.
— Для того, чтобы гарантировать внедрение, придется вводить эмбрион сразу в матку. — усмехнулся я, — Потому потребуется получить к ней доступ, а так же… Сделать кое-что ещё.
Взяв уже другой инструмент, куда меньшего диаметра, но существенно длиннее, я довел его до шейки матки, наблюдая за процессом через иллюзию, создаваемую сканирующим артефактом, а затем вдавив в неё, так же раскрыл на максимум, от чего девушка уже тихо завыла.
— Собственно, теперь приступим к внедрению.
Взяв большой стеклянный шприц с металлическими элементами и длинной толстой иглой, в котором действительно был будущий монстр, созданный Ингой и её подопечными, я подошел к посеревшей ведьме, комментируя свои действия спокойным тоном лектора:
— Перед тем, как ввести в матку зародыш, необходимо, используя расширитель, получить возможность достать до её шейки иглой, через которую и будет проводиться внедрение будущего плода. Плод, как вы видите, уже достаточно велик, чтобы не отмереть или покинуть организм носительницы.
Существо в шприце имело размер чуть больше пары миллиметров, а сама игла являлась достаточно толстой, чтобы оно прошло через неё. Собственно, такие шприцы использовались нами для первых экспериментов по созданию навов, когда мы пытались обеспечить их появление на свет обычным путем, а не «из пробирки».
Вообще, эта тварь, по задумке группы Инги, должна была стать чем-то средним между сторожевыми собаками и ездовыми животными. И рождение подобных существ естественным путем вообще не планировалось. Однако, после смерти Роя и молодняка, бывшего с ним, мне хотелось причинить максимум мучений этой парочке. Как физических, так и моральных.
— Приступаем к вводу эмбриона, — усмехнулся я введя иглу через расширители в матку и нажимая на поршень.
Несколько кубиков жидкости, в которой находился эмбрион существа, быстро покинули шприц. Сканирующий артефакт, сделав увеличение изображения, показал, что будущая тварюжка, оказавшись в теле ведьмы, мгновенно активировалась и вцепилась наростами на своей поверхности в стенки её матки.
— Вот и всё, — улыбнулся я, убирая расширители, — Дело сделано. Через пять недель эта милая зверушка начнет рвать плоть твоей Вилмы, — произнёс я, подойдя к Гирзу, — Она будет рваться наружу, заодно перекусывая живой плотью этой суки. А ты за всем этим сможешь только наблюдать, ублюдок. А затем, когда наш сторожевой песик окажется на воле, он пообедает твой шлюхой у тебя же на глазах. Ты понял за что, гнидёнышь?
Гирз, понятное дело молчал. Его глаза, пылающие алым, смотрели на меня с ненавистью.
— Ты додумался напасть на мой клан, убить моих соклановцев и планировал делать это дальше, — произнёс я, — Никто вас, одиночек, не трогал, пока вы сидели тихо, но теперь мы начнем охоту. И убивая каждого, станем пояснять кто в этом виноват. Ты, тварь. Ты и твоя тупая шлюха.
Изменив заклятие паралича, я позволил Гирзу высказаться:
— Останови это, Крайн, — тихо произнёс пленник, — Я готов служить тебе и быть твоим рабом. Я сделаю что угодно, но остановись.
— Ты и твои ублюдки отняли жизни одиннадцати моих соклановцев и сотни с лишним дружинников, носящих мой герб и метку клана Крайн. Тебе никогда не искупить этого.
— Я приведу тебе мистиков и уговорю стать их твоими…
— Мне не нужны отбросы, — прервал я его, — Ты не можешь привести мистиков просто потому, что ты сам не один из нас. И все кого ты приведешь — такие же ничтожества и выродки. Ни один из вас даже не пытался создать клан, пока вас не поманил золотом Фредерик. Зато как послышался звон металла — набежали. Где же вы были раньше, когда мы были малочисленны и только-только поднимались на ноги? Почему никто не появился и не присоединился к нам? Где вы все были? Сидели в сторонке и прятались, наблюдая как мы пляшем на раскаленной сковородке, стараясь стать силой, с которой будут считаться. А теперь ты решил нас укусить, чтобы потом самому стать сильнее. И собрал таких же ублюдков. Тупых ничтожеств.
— Я готов на что угодно. На любую цену, — ответил Гирз, — Только убери эту тварь из Вилмы.
— Ты серьёзно? — усмехнулся я, — Ты так наивен, что думаешь, будто я растрогаюсь? Я и за меньшее людей запытывал до безумия. А уж сколько погибло во время экспериментов…
— Тогда зачем ты со мной говоришь?
— Чтобы отыграться, — произнёс я, — Чтобы выплеснуть всё то, что чувствую. И насладится тем, как ты страдаешь и унижаешься.
— Ты действительно ублюдок, которого надо уничтожить…
— Нет. Я мистик. И мы все такие. А ты — жалкая пародия на нас. Чужие страдания, боль, страх… Они делают нас сильнее, придавая нам силу, ускоряя развитие… Ты об этом не знал, а теперь уже поздно. Это знание тебе не пригодится.
— Крайн, я дам тебе любую клятву! — выкрикнул Гирз, когда я кивнул двум сотрудникам Инги, чтобы те убрали сканирующий артефакт и приготовили кандалы для Вилмы.
— Расскажи мне о том, почему Фредерик решил создать новый клан мистиков.
Помедлив, Гирз произнёс:
— С его слов, нужен второй клан. Как противовес и аналог. Чтобы создали аналоги всё, что сделали Крайны — производства, артефакты, порталы и связь, товары… Всё. И военная сила, понятно. Вы одни его не устраиваете. Ему нужен кто-то, на кого он сможет опереться, если вы заартачитесь.
— Он об этом сказал прямо? — усмехнулся я.
— Не совсем, но близко, — быстро ответил Гирз.
— Как это планировалось?
— Он обеспечивал финансирование, доступ в королевские архивы, касающиеся мистиков, титул… Я должен был создать клан…
— То есть, ты должен был создать вторую, равную нам, силу, которую Фредерик мог использовать в качестве опоры?
— Да.
— Как интересно, — пробормотал я, — Документы по нашему клану у тебя откуда?
— Дали люди Фредерика. И они же сразу дали книги из этого их архива.
Слушая ответы Гирза, я анализировал всё известное мне о Фредерике, и понимал, что один момент всё же не стыкуется. Не мог король отдать прямой приказ атаковать наш клан. Это в его планы точно не входит. Прямой конфликт с нами станет последним днём существования Норринга как государства, а Фредерика как живого человека и короля.
— То есть, наш монарх приказал тебе начать с нами воевать?
— Эм… — глаза Гирза забегали, а сам он побледнел ещё больше.
— Вот оно как… Не было, значит, приказа, — хмыкнул я, — И после этого ты просишь сохранить жизнь твоей подружки… Ты серьёзно?
— Я… — Гирз замолчал, видим, поняв, что это бесполезно.
— Увезите их, — попросил я Ингу, — Содержите их по плану.
Гирза мы принесем в жертву на алтаре клана, но произойдет это только тогда, когда его подружка подохнет в муках. До этого момента уроду предстоит наблюдать за её страданиями. Причем, всё это время Гирз будет служить батарейкой для наших ритуалов.
Покинув лабораторию, я направился в свой кабинет, обдумывая услышанное. Документы по нам, найденные у этого ублюдка, уже изучались Рилером. Я же читал то, что было передано Гирзу из королевских архивов. Серьёзные материалы, что могли ещё десять-пятнадцать лет назад существенно облегчить нам жизнь и помочь избежать траты времени и ресурсов.
Оказавшись в своем кабинете, я активировал артефакт связи:
— Томас? — спросил я, — Ты можешь говорить?
— Да, — ответил мистик, изображение которого сформировалось над столом, — Что-то срочное?
— Относительно. Как идет строительство крепостей?
— Первая почти закончена. Осталось завершить монтаж артефактов и отделку, — ответил Томас, — А во второй собираем центральную башню.
— Хорошо, — кивнул я, — Постарайтесь ускорить работы, если это возможно без потери качества. Потребуются люди или мистики — говори.
— Конечно, Дарек, но мы и так идем быстрее графика на полторы недели, — произнёс Томас, — Смысл ускорять стройку ещё больше?
— У нас обострение, — произнёс я, — Велик риск того, что придется переезжать из Норринга или менять тут всё. Потому крепости нужны экстренно.
— Хорошо, постараемся, — кивнул Томас, — Но на серьёзное ускорение не рассчитывай — тут идут работы в таких направлениях, где спешка вредна.
— Хорошо, — кивнул я, — Тогда больше не отвлекаю.
Прервав связь, я принялся думать как быть с Фредериком. Уродец явно зарвался дальше некуда. Понятно, что он монарх и в своей стране является главнее любого божества, но не тогда, когда обязан нам своей жизнью.
***
— Вилма, — тихо произнёс Гирз, — Как ты?
Девушка лежала в соседней клетке, иногда постанывая. Руки и ноги пленницы были прикованык полу мощными металлическими браслетами, как, впрочем, и у мистика. Они же вытягивали из пленников энергию и служили блокираторами.
— Отвратительно, — раздался её ответ, — Ощущение, будто меня выдрала рота солдат, не забыв отпинать ногами по матке. И постоянно только хуже.
— Вот ублюдки, — произнёс Гирз.
— Дурак, — последовал ответ, ведьмы, — Мы знали с кем связываемся, когда влезли во всё это. Теперь надо понять как выбраться отсюда и вытащить из меня эту мерзость. Я чувствую как она шевелится во мне.
Живот девушки действительно был громадным, словно бы она уже пребывала на седьмом-восьмом месяце беременности. При этом её промежность и бедра постоянно были в крови.
— Выберемся, — вздохнул Гирз.
— Ты уже настроился планов, — фыркнула Вилма, — Давай уж честно — нам конец. От Крайнов ещё никто не сбежал и теперь я понимаю почему. У них тут всё очень хорошо продумано. Я пыталась открыть чертовы оковы, но на них нет замка тут. Они механические и запираются в другом месте. А их магическая начинка не дает колдовать. Клетка тоже не простая. Не знаю, что это за металл, но тоже тянет из нас силу. Запирается всё тоже не тут, а через какой-то механизм. Что там в коридорах я не представляю… Когда меня несли, сил на что-то смотреть не было.
— Я видел, — ответил Гирз, — там несколько тамбуров, закрывающихся двумя решетками. И, видимо, открыть их одновременно не выйдет. Управляют ими какие-то уроды в защищенной комнате за стеной.
— Вот именно, — тихо произнесла Вилма, — У них тут всё продумано. Не сбежишь. Да и не в моём состоянии. Но надо. Иначе нам конец.
Гирз со злостью попытался вырвать металлический фиксатор, удерживающий его руку, но привычная сила мистика, казалось. Покинула его.
— Они это предусмотрели это, — с горечью произнесла Вилма, — Как же я хочу жить… Я не хочу умирать… Не так! Только не так!
— Дорогая…
— Иди к черту! Это из-за тебя! — разрыдалась ведьма, — Мы могли бы просто жить и служить этому уроду Фредерику, но ты решил поступить по-своему. Вот что получилось, умник. Нельзя было просто выполнить приказ? Обязательно надо было нарываться?
— Послушай, я…
— Катись в свою Бездну, урод! — ответила Вилма, — Это не в тебя запихали тварь! И не тебя она сейчас жрёт! Ты… Аааа! — прервал крик девушки её речь.
Подняв голову, Гирз попытался рассмотреть что происходит и закричал:
— Вилма! Что с тобой?
Однако, ведьма уже не могла ответить, заливаясь криком. Тварь в её животе начала вырываться наружу разрывая плоть ведьмы. Кровь брызнула между ног Вилмы, полившись потоком, а сама она кричала всё громче. Живот несчастной начал словно бы увеличиваться, растягиваться, а затем в нескольких местах его пробили лапы существа, подсаженного в девушку, заставив её сорвать от крика связки.
Существе между тем разорвало живот Вилмы, вылезая из него. Небольшая тварь черного цвета, покрытая кровью, стоя на четырех тонких лапах, вертела своей вытянутой к спине головой, покачивая хвостом, заканчивающимся острым шипом, затем существо открыло пасть, полную прозрачных треугольных зубов и завизжало.
Вилма, всё ещё живая, хоть и оставалось ей не много, смогла лишь тихо завыть — на большее, из-за кровопотери и боли уже не было сил. Существо, что росло в ней, мгновенно повернуло свою длинную гладкую голову в сторону ведьмы. Несколько мгновений покачиваясь на своих тонких лапах, тварь оценивающе оглядывала девушку, а потом бросилось на её, вцепившись ей в лицо и начав его рвать.
— Нет! Вилма! Нет! — закричал Гирз.
***
Глядя на иллюзию, застывшую на том моменте, как живот женщины, кажущейся беременной, разрывает изнутри какая-то тварь, Фредерик содрогнулся. Перед этим он смотрел запись внедрения в неё зародыша этого жуткого существа.
— Это прислали мистики? — спросил монарх секретаря.
— Да, ваше величество, — кивнул Фален, — И письмо. Вы его так и не открыли.
Уже сутки как дворец был пуст. Ни одного государственного служащего в нём не было. Системы управления телепортационными станциями, контроля и наблюдения, боевых артефактов крепостей и даже освещения не работали. Всё, что сделали мистики выключилось. Государственные учреждения в столице тоже не работают — все. Они окружены силами дружины мистиков. Любая попытка чиновников добраться до них, приводит к аресту.
Как сообщили бургомистры, использовавшие старые артефакты для связи, у промышленников, что приобретали у клана оборудование, всё продолжает работать. Однако, власть осталась без всех достижений магической науки.
Зато границы страны были взять под контроль силами дружины Крайнов и ими самими. Гарнизоны в городах и крепостях получили предложение сложить оружие добровольно, а в случае сопротивления им обещают резню и пытки выжившим в ней. Большинство сдается сразу. Репутация клана Крайнов, созданная им за двадцать лет, оказалась страшным оружием, развернувшимся против короля.
— Я… — Фредерик вздохнул и вскрыл конверт.
Перечитав содержимое послания, он выругался. Крайны предлагали отречься от престола добровольно и давали на это три дня. По истечении трёх дней их дружина и отряды мистиков начнут резню.
— Прочитай, — протянул письмо Фалену монарх, — И скажи что думаешь.
Пробежав глазами по тексту, секретарь короля побледнел.
— Ваше величество… Я…
— Каково твоё мнение?
— Я считаю, что вам следует согласиться, — тихо произнёс Фален, — Это Крайны. Дарек в Бурисе продемонстрировал их природу. Они все демоны. В разной степени, но демоны. И, что опасно для нас, опасные демоны. У них громадная дружина, бюджет, не меньше королевского, а самих мистиков уже десятки. И все они — хорошо подготовлены. Я слушал показания очевидцев обоих боев в Бурисе. У нас попросту нет шансов.
— Ты предлагаешь мне попросту снять корону и отойти в сторонку, — горько усмехнулся Фредерик, — А они, получив законное отречение, попросту убьют меня и всю мою родню. Всех до единого.
— Возможно, так и будет, ваше величество, — кивнул Фален, — А, возможно, и нет. Дарек, уже после смерти Лайлы Крайн, вполне мог расправиться с вами. Ведь, это ваши фавориты наняли метаморфа. Но он не стал этого делать, ограничившись расправой над убийцей. И даже орден он сам не трогал — только дал возможность другим атаковать его, а сам стоял в сторонке, когда Фрайз и его люди смогли отбиться. Он дает вам шанс. Иначе бы его дружинники сейчас стояли за дверями, а сам он был тут и держал вас за шею над полом.
— Как умный у тебя секретарь, — раздался голос мистика, вошедшего в кабинет, — Тебе следовало сделать его советником, а не держать простым перебирателем бумажек… Впрочем, так ты отблагодарил племянника О’Харгирна. Вместо воинской карьеры, как хотел генерал для него, ты оказал парню медвежью услугу. Никакого роста, никаких наград и никакой славы. Вечный подтиратель твоей задницы.
— Дарек, — со злостью произнёс Фредерик, мгновенно вылетая из кресла, — Ты урод! Какого черта ты всё это устроил?
— Твои любимчики напали на членов моего клана, зазомбировали больше тысячи человек… И, ведь, не были бы они столь успешны, если бы кое-кто не передал им явно секретные материалы по нам. Да ещё и доступ в закрытые архивы… Или ты считаешь, что твой Гирз со своей подружкой Вилмой такие кремни, что выдержат пытки?
Фредерик опешил, удивленно глядя на своего собеседника.
— Вы взяли их живыми?
— Да, — кивнул Дарек, — Взяли. Допросили. Изучили все находки, включая громадное количество материалов твоих же служб, которые оказались в руках этого выродка.
Глядя в пылающие алым вертикальные зрачки Крайна, Фредерик передернулся. До монарха дошло, что мистик не расположен выслушивать вопли и требования и теперь уже не просто пошлет, как было с торговым делом Асутры, а убьет.
— Чего ты хочешь?
Скривившись, Дарек произнёс:
— Обещания я всегда выполняю. Даже если это мне не выгодно. Я дал слово О’Харгирну, что позабочусь о стране и не стану причинять тебе вреда, пока ситуация не дойдет до крайности. Он, знаешь ли, предполагал. Что если его не станет, то ты начнешь творить глупости. Потому я и даю тебе шанс остаться живым. Отрекайся от престола со всем своим родом. Мы меняем династию. Сделаешь всё добровольно — останешься жив. Нет — тебя и твоих родственников мы попросту убьем.
— Это мятеж, — усмехнулся Фредерик.
— И что? — пожал плечами мистик, — Ты давно заслужил это. Просто я очень терпелив.
— Лучше уже убей меня, — усмехнулся Фредерик, — А быть в опале на задворках, понимая, что раньше обладал властью… Я этого не смогу.
— Уверен? — хмыкнул Дарек, превращаясь в демона и подходя к монарху вплотную.
— Ладно, стой! — крикнул Фредерик, осознав, что его действительно сейчас убьют, — Я подпишу отречение.
— Пиши его в пользу Фалена О’Харгирна, — усмехнулся Крайн, — Он будет куда лучшим правителем, чем ты. Уж у этого парня мозгов куда больше, чем у тебя.
Со злостью посмотрев на своего секретаря, Фредерик кивнул, возвращаясь за свой стол.
— Ничего писать не надо, — добавил Дарек, вернув себе человеческий облик, — Подписывай и ставь свою печать. Кровную. Затем произнесёшь клятву на нашем алтаре и отправишься в ваше имение под столицей, — добавил мистик, бросив на стол стопку листов с печатным текстом, — Можешь даже прочитать. Тут взаимные гарантии, что пока ты и твои дети не станут выдвигать претензий на трон и пытаться занять его, никто твой род не тронет.
С удивлением читая полученные документы, Фредерик усмехнулся:
— Ты давно всё это приготовил?
— Когда твои уроды из ордена Тёмного Знания убили Лайлу. Потом я остыл и решил дать тебе шанс, который ты просрал.
— А что стало с Гирзом? — спросил Фредерик, листая документы.
— Он скоро умрет, но перед этим послужит источником энергии для некоторых наших экспериментов.
— Ты очень жесток, — вздохнул монарх, продолжая изучать полученные бумаги.
В документах всё было именно так, как и говорил Крайн. Причем, гарантом исполнения документов выступали клан Крайн, культ Фригг и два магических ордена — Золотой Зари и Хранителей Смерти.
— Арана согласна на это? — спросил Фредерик, — Как и остальные?
— Да, — кивнул Дарек, — С ней и орденами мы договорились. Их печати и подписи глав уже стоят.
Проверив сказанное и удостоверившись в том, что так и есть, монарх поднял взгляд на мистика и, глядя ему в глаза, произнёс:
— Я не виноват в смертях твоих людей.
— Ты виноват в том, что это сделали твои ставленники, — ответил Крайн, — Если бы ты был действительно в этом виновен, то твоя жизнь бы не стоила и воздуха, которым ты дышишь.
Ещё раз пробежав глазами по тексту, Фредерик с горечью вздохнул и поставил свою подпись, после чего, порезав большой палец на левой руке, коснулся им королевской и личной печатей и скрепил ими документ.
— Вот и всё, — тихо произнёс бывший король Норринга, — Теперь — всё…
Дарек же, фыркнув, повернулся к Фалену О’Харгирну:
— Поздравляю, вас Повелитель.