Глава 1.
Боль и обезболивание.
Глядя на очередной замок, я уже был готов его попросту уничтожить вместе со всеми теми, кто находился внутри, трофеями для Короны и нас, документами и многим другим, что хранят стены этой крепости. Девятый манор. Девятый штурм. И каждый раз одно и то же. Всегда предложение сдаться и предстать перед судом, отказ и штурм. И так девятый раз.
Нет, далеко не все оказывались идиотами. Четыре дворянские семьи сдались и действительно побывали в столице. До суда их имущество никто не трогал, а после, оправданные вернулись в свои имения. Таковых оказалось две семьи. Фредерик предпочел идти по сложному, но политически правильному пути — не трогать тех, кто не причастен к произошедшему мятежу.
Зато крепости тех дворян, что сразу отказались от нашего предложения, мы штурмовали по всем правилам здешней военной науки — засыпка рва, подвод штурмовых башен, занятие наружных стен, их башен, внутренней территории и её построек, потом штурм донжона. И, естественно, отправка в столицу имущества тех, чьи крепости мы брали, найденных документов и выживших аристократов, если таковые имелись. Последнее, впрочем, было редкостью. Сдаваться в плен дружине Крайнов никто не хотел. То ли репутация у нас уже достаточно серьёзная, чтобы нас считали садистами, но недостаточно жуткая, чтобы боялись дать нам повод появиться и устроить преисподнюю, то ли на что-то до последнего надеялись.
— Уильям! — произнёс я, подойдя к парню, — Они всё ещё молчат?
— Да, — кивнул тот, — Ни да, ни нет. Тишина. И флагов над крепостью нет… О! Появился! Выпмел сдачи… Неужели в этот раз без драки? — улыбнулся мой соклановец.
— Надеюсь, — вздохнул я, — Даже мне уже осторчетело штурмовать крепости… Но бдительность не теряйте. Это может быть ловушка, как у Эр’Гермирнов. Тоже нас таким образом решили заманить нас внутрь.
— Вот и проверим, — оскалился Уил, — Если ловушка…
— Отправляй смертника, — махнул я рукой, глядя на крепость.
Спустя полчаса к открытым воротам уже шел зомбированный человек. Его задача — предупредить нас, если в крепости попросту устроили засаду. Такой случай уже был и нам тогда едва удалось справиться с ситуацией, попросту истребив всех тех, кто находился во внутреннем дворе. Не смертельно для сильных мистиков, но достаточно неприятно.
Пройдя через вратную башню, наш смертник направился дальше, оглядываясь, а потом, резко развернувшись, крикнул:
— Засада!
Почти сразу несколько стрел попали в него, убив на месте, а ворота крепости начали закрываться.
— Ну вот, — вздохнул я, — Опять… Готовьте башни!
Наши осадные машины серьёзно отличаются от их здешних аналогов.
Во-первых, у них механическая тяга, усилие для которой создает артефакт, воздействующие на материальные предметы магическим аналогом силового поля — телекинезом. По сути, та самая фантастическая гравицапа из советского фильма. При этом колес у башен по восемь штук. И все они имеют диаметр в два метра, являются цельнометаллическими, а их наружная поверхность — скругленные, стоящие клиновидно пластины. По сути, это проектор, но не резиновый, а из металла.
Во-вторых, на вершине каждой башни стоят баллисты, разработанные нашими инженерами. К слову, эти люди попросту принесли мне вассальные клятвы на клановом алтаре, благодаря чему мы уверены в том, что эта разработка в ближайшее время на сторону не уйдет. А само их механическое детище — шедевр. Шестизарядные монстры, приводимые в действие артефактами, метающие зачарованные чугунные копья, взрывающиеся при соприкосновении с любой преградой. Активация их начинка происходит в момент выстрела баллист, благодаря чему в хранении они безопасны.
В-третьих, у каждой башни, помимо обычной защиты в виде листов металла, были и магические щиты, аналогичные тем, что защищают наших воинов, но более мощные. Всё это превращает каждого из этих монстров инженерной и магической науки в средневековый аналог танка.
И сейчас к замку этого аристократа, чем младший сын участвовал в мятеже, двигалось сразу одиннадцать таких машин. По ним стреляли из арбалетов, пускали горящие стрелы, но толку от подобных действий, по сути, не было. Что может сделать пистолетная пуля танку? Ровно столько же, сколько стрела причинить вреда нашим творениям.
— Неплохо идут, — хмыкнул Уил, в бинокль наблюдая за происходящим, — Думаю, пора и нам присоединиться. Всё же, магия там потребуется не меньше, чем клинки.
— Возможно, — ответил я, заканчивая конструкт, наполненный силами Бездны, — Полюбуйся.
Спустя мгновение ратная башня замка начала рассыпаться, словно бы старея. Камни превращались в крошево, раствор между ними разлетался пылью, а люди, видимые между зубцов, принялись шататься, а потом падать.
— Эм… Что это за заклинание? — спросил Уильям, повернувшись ко мне.
— Это не совсем заклинание, — пожал я плечами, — Мне удалось ускорить в тысячу раз поток времени для конкретной части пространства. И процесс этот я закрепил в энергетическом конструкте. И… Подожди, — хмыкнул я, — Немного поиграем с ними. Пока башни доберутся до стен время ещё есть.
Сконцентрировавшись, я, ровно как показывал мистик, ставший книгой-артефактом, изменил качества и свойства в пространстве внутри замка и для него самого. Даже «чутка» поиграл с законами реальности в этом месте. Почти сразу защитники крепости и всё, что в было не закреплено и находилось на улице, резко полетело вверх. Дождавшись пока эти «летчики» окажутся достаточно высоко, я вернул всё в норму, из-за чего люди и предметы стали падать обратно.
— Думаю, что это немного взбодрит защитников, — не удалось мне удержаться от шутки.
Спустя несколько мгновений стали раздаваться звуки падения тел, звон и скрежет металла, хруст ломающегося дерева и множество криков.
— Вот такие звуки мне приятно слышать.
— Полагаю, вертикального путешествия было мало, — усмехнулся я, — Надо их порадовать горизонтальным полетом.
Дальнейшие полчаса я отрабатывал приемы, показанные мне книгой-артефактом. В принципе, подобным образом можно было попросту разрушить всю крепость и убить всех её обитателей, но приказ Фредерика требовал не просто разобраться с родами заговорщиков, но ещё и максимально наполнить казну государства их золотом и драгоценностями. Кроме того, и я, и король надеялись найти хоть какие-то документы, касающиеся деятельности аристократов против нынешней династии. И, к моему удивлению, кое-что находилось. Письма с некоторыми интересными абзацами, купчии на приобретение оружия и брони в таких количествах, что сравнимы с ежемесячными закупками для королевской армии, доклады неких «чернолицых» и множество других документов, что прямо или косвенно давали понять каковы истинные масштабы заговора.
— Вот теперь мы поедем развлекаться, — усмехнулся я, вдоволь потренировавшись.
Сил на подобные фокусы у меня хватало, в отличии от того же Уила, которые такие приемы мог совершать лишь в очень малых масштабах. Зато хромала практика. Именно её я и подтягивал, издеваясь таким образом над защитниками крепостей, а заодно и уменьшая их численность.
— Значит, поехали, — кивнул Уил, пришпоривая коня.
Мы собирались догнать штурмовые башни, подняться на верхние площадки и принять участие в штурме. Все же, мистики куда сильнее и быстрее физически, чем даже наши же модификанты. Да и магический фактор играет важную роль — атаковать силы обороняющихся рядом с местом боя несколько проще, чем на расстоянии. Ведь ударами по площадям уже не стоит пользоваться, чтобы не задеть своих.
Пока мы догоняли штурмовые башни медленно едущие к стенам крепости, благо ров был засыпан достаточно быстро и без потерь с помощью нашей магии, мне удалось рассмотреть замок ближе. Особенно, то, во что превращались ворота. Вратная башня почти развалилась, живых в ней точно не было. Дерево ворот сгнило, а их металлическая оковка уже стала больше похожа на ржавые обломки.
— Дарек, — усмехнулся Уил. — Вы меня потом научите этому фокусу. Уж очень ин интересен в применении.
— И каким же образом? — спросил я.
— А вы попробуйте так урожаи поднимать. Или в школе для детей нашей ускорить время в десять раз. Согласитесь, за день получить готовых бойцов, приобщить их и увеличить клан — неплохая идея, как по мне.
— Может ты и прав, — о таком способе применения работы со временем я не задумывался.
Вообще, если поразмыслить, то у нас, благодаря правильному применению этой способности, получиться не только ускорить развитие учеников и получить подготовленных оккультистов, способных стать мистиками, но и существенно изменит скорость производства. С выращиванием растений так тоже должно сработать, но есть масса нюансов, которые придется учесть, как и в случае с промышленностью, учениками и многими другими моментами. Например, подача энергии на производственные линии, поставки материалов, снабжение едой и водой, вещами и средствами гигиены… Или, например, ускорять время зонально и не на постоянной основе, а циклами.
Пока я обдумывал варианты применения работы со временем «в быту», мы успели добраться до главной штурмовой башни, и, отдав коней одному из дружинников, принялись подниматься по лестницам вверх, преодолевая и отсеки с бойцами, готовыми вступить в бой.
Сейчас они экипированы совершенно иначе, чем было когда-то. Все они в носят кирасы с воротниками со стороны затылка, наплечники и пластинчатые элементы полностью защищающие руки и ноги. Паховую область перекрывает бронеюбка из кольчуги с металлическими пластинами, опускающаяся до середины бедра и крепящаяся под кирасой. Вооружены наши бойцы короткими мечами длинной в локоть. Для защиты им используется средних размеров щит каплевидной формы, сужающийся внизу.
Пока мы поднимались, что-то с грохотом обрушилось на лицевую сторону башни, прокатилось по её стене, а затем под днищем раздались хруст и скрежет. Машина на несколько секунд замерла, а затем продолжила движение.
— По нам попали каким-то круглым камне с надписями, — пояснил для нас один из дружинников с сержантскими гравировками на кирасе, наблюдающий за происходящим через смотровую щель, — Он скатился по броне и его переехали.
— Спасибо, дружище, — хлопнул я его по закованному в броню плечу.
— Интересное дело, — фыркнул Уил, — Чем по нам таким запустили, что смогли проломить щиты этой махины.
— Мне это тоже очень интересно, — кивнул я в ответ, — Надо будет послать людей после штурма — пуская найдут камень или его обломки. Изучим.
Поднявшись на верхнюю площадку, я оглядел баллисту, с уже взведенным механизмом,
— Мессиры, — кивнул на лейтенант дружинников, стоящий на верхней площадке башни.
Помахав ему и сказав не отвлекаться, мы подошли к высокому борту со смотровыми щелями в металлических плитах, защищающих и расчет баллисты, и офицера, командующего движением башни.
— Неплохой вид, — усмехнулся Уил, посмотрев на замок, — Жаль будет его разрушать окончательно.
— С чего ты взял? — удивился я, — Как обычно — подавим сопротивление, вырежем аристократов и обыщем всё. Рутина.
Нам обоим приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Никакой шумоизоляции в башнях не было и в помине. В наверху ещё и был слышен грохот металлических плит, расшатанных попаданием артефактного снаряда катапульты, уже стреляющей по нам из замка.
— Когда подойдем к стене, — прокричал я Уильяму, — Перед тем как штурмовая аппарель упадет, надо выбить хотя бы часть защитников.
Уил в ответ лишь молча кивнул.
Наша башня была основной при штурме, а в остальных находились мистики, недавно приобщенные нами, хотя и закончившие обучение в школе. Насколько они станут действовать успешно — большой вопрос, но то, что с ними бои будут проходить куда успешнее — факт. Восемь штурмов уже показали успешность такой тактики.
Когда башня приблизилась на расстояние метров десяти от стены, баллиста позади нас поднялась на механической лапе и сделала шесть выстрелов, перед каждым из них меняя своё положение. Её стрелки вели огонь по позициям лучников на донжоне и на внутренних площадках с катапультами. А мы, окутав своей волей защитников крепости на стене, на сколько хватало наших возможностей, телекинезом переломали им кости, вместе с броней и оружием попросту искорежив и перекрутив людей, превращая в натуральный фарш.
Из-за грохота и лязга услышать что происходило на стене не получалось, но вид через смотровые щели был достаточен — вместо бойцов в латах мы видели едва шевелящиеся куски мяса и костей, истекающие кровью с кусками металла, торчащими из них в разные стороны.
— Хороший почин, — крикнул Уил, полюбовавшись результатом нашей атаки.
— Надеюсь, дальше пойдет не хуже, — ответил я, спускаясь в десантную часть башни, где уже стояли бойцы, ждущие когда упадет аппарель, по которой они пройдут на стену крепости.
Спустя несколько минут корпус башни ударился о что-то, а затем аппарель с грохотом упала. Дружинники среагировали мгновенно — бросили вперед, держа перед собой щиты.
***
— Деймон, — произнёс Фредерик, прочитав документ, предоставленный Крайном, — Это такая шутка?
— Нет, Повелитель, — ответил мистик.
— Зови меня по имени и на «ты», — скривился монарх, — На людях уже по вашему — «Повелитель».
— Хорошо, — кивнул Деймон, — Так что ыт считаешь шуткой в отчете?
— У нас армия не пятьсот, а восемьсот тысяч? — спросил король, — Но почему воевало только триста восемьдесят тысяч? И где остальные солдаты и офицеры? Маги и колдуны? Целители и травники? Броня и оружие? Снабжение?
— Украдено, — пожал плечами мистик, — Этот доклад — следствие совместной работы — меня, части штаба и полевых офицеров, со службами Рилера — как нашей, так и Короны.
— Подожди… Что значит нет? — произнёс монарх, — И почему я даже о том, что они якобы есть, но их нет, узнаю только теперь и от тебя?
— Это называется — «мёртвые души». На бумаге они есть, — усмехнулся Деймон, — Ни них идет снабжение, зарплата, закупки брони, формы, оружия и снаряжения, их кормят и поят… На бумаге. Даже документы для отчетности делают. На бумаге. В действительности их всех в армии нет. А если и были, то давно и теперь вместо них там просто документы. Зато золото, что тратилось на этих «бумажных солдатиков» осели в руках некоторых чиновников и военных, которые смогли договориться о создании сей замечательной схемы.
— О’Харгирн в курсе… был? — запнувшись, спросил Фредерик.
— Очень сомнительно, — покачал головой Деймон, — О’Харгирна попросту не подпускали к формированию бюджетов, даже при его влиянии. Зато в этом участвовали ваши родственники.
Лицо Фредерика побелело. Он медленно поднялся со своего места, обошел стол и, подойдя к Деймону вплотную, тихо спросил:
— Кто? Имена.
— Грегори, Висперн и Олифи, — ответил мистик.
— Сколько они украли?
— За год или за всё время? — уточнил Деймон.
— Для начала, за год.
— Три миллиона золотых, и семнадцать серебром, — тихо ответил Деймон, глядя в глаза Фредерика.
— А за всё время? — столь же тихо спросил монарх.
— Девятнадцать миллионов золотом и сто семь серебром.
Фредерик, услышав цифры, чуть качнулся, а потом, развернувших на каблуках своих сапог, вернулся за стол.
— То есть, когда мы всего годами считали каждый медяк для казны, для армии, искали где и как экономить, куда вкладываться и как развивать экономику, мои же родственнички обворовали мою страну, а я остался крайним, — вздохнул монарх, — Просто прелестно. Прямо замечательно так…
— Повелитель…
— По имени, Деймон, — ответил король, перебив мистика.
— Фредерик, я не знаю как мне поступить дальше. Если мы продолжим расследование, то…
— У вас есть доказательства? — спросил Фредерик, перебив мистика.
Чуть помедлив, Деймон ответил:
— Да, Фредерик, у нас есть доказательства. Просто… Есть и другие вещи, в которых замешаны эти трое.
Фредерик смотрел сквозь Деймона, обдумывая услышанное. Несколько минут монарх был неподвижен, а затем встретился взглядом с мистиком и прроихнёс:
— Готовьте ваших дружинников. Следует произвести арест всех троих. И возьмите ещё мистиков. У моих кузенов есть охрана. Многочисленная охрана.
— Как прикажете, Повелитель, — ответил Деймон, покидая кабинет.
Фредерик же, оставшись один, ещё раз пробежался взглядом по тексту отчета мистика. Внутри монарха всё кипело от злости и желания убить всю свою родню. Кузены «помоги» молодому королю как смогли. Постарались от всей своей гнилой души. Украсть столь громадные средства, когда династия годами висела на волосе и её от краха удерживали лишь старания покойного О’Харгирна и сам Фредерик, лавировавший между кланами аристократов, промышленников и купцов, стараясь выстроить систему противовесов, склонить на свою сторону наиболее влиятельных или тех, от кого зависят финансовые потоки страны…
В это же самое время, за его спиной, родственники старательно воровали, набивая лично свои карманы. Да ещё и не давали единственному действительно надежному человеку доступа к реальным финансовым документам. Впрочем, Фредерик очень сомневался, что его реакция была бы отличной от той, что имела место здесь и сейчас.
— Я вас всех убью, — произнёс Фредерик, — Всех до единого.
Один из Императоров попросту истребил всех родственников, кроме своих сыновей и жены. Причем, её род так же не избежал гибели. Позднее, она зарезала его во сне, но сын этого монарха потом правил очень долго и был в числе тех правителей, что стали считаться потом великими. Как и его отец, что за три года после «кровопускания» умудрился увеличить территорию государства на четверть, окончательно истребив нагов.
***
— Дарек, — произнёс Деймон, появившийся из портала в нашем лагере, — Тебе важно это знать.
— Что случилось? — спросил я, поднимаясь с пня, на котором сидел.
— Если коротко, то кузены короля проворовались так, что едва не обанкротили государство. Фредерик приказал готовить людей для арестов. Он хочет всех казнить.
Несколько секунд до меня доходила полученная информация, а потом я усмехнулся:
— Надеюсь, ты не сдал информацию о том, что мы с О’Харгирном всё знали и давно готовили материалы?
— Нет. Это вылезло из других источников, — ответил Деймон.
— Хорошо, — кивнул я, — Остальные материалы тоже ему выдай. Скажи, что тебя дернул я и велел передать документы, которые мы нашли в этом замке. Кстати, пойдем, — схватил я соклановца за рукав, — Как раз и настоящие находки отдашь. Тут помимо этого хватает такого, что половина знати сядет на кол.
— В смысле? — напрягся Деймон.
— Кое-кто подрабатывал на гномов, целенаправленно подставляя инженеров и конструкторов из предприятий Бурис и кучи других городов. Бедолаги становились закупами, которых годами скупали гномы, — ответил я, — Знать не просто хотела сменить династию, но и старательно подмахивала жопой для каждой нелюди.
— И что?
— Кузены и дядя Фредерика в этом замазаны в числе первых. А хуже всего то, что они финансировало заговорщиков. Примерно треть их денег шла от родни Фредерика. Ты себе это представляешь?
— Бездна… — протянул Деймон, — Это натуральная мина, вроде той, что мы Лорейну подкинули.
— Хуже, — ответил я, — В разы хуже. Если начать это всё разгребать, то придется вытрусить даже те рода, что выступают на стороне Фредерика. И он останется без поддержки. Только мы будем между ним и его врагами внутри страны.
— Это рискованный вариант, — произнёс Деймон.
— А ты обработай Фредерика, чтобы он не порол горячку. Будем брать всех постепенно. Сейчас закончим с мятежниками. Их всего два замка осталось. Подведем итоги. А дальше… Дальше решим кого и в какой очередности.
Деймон в ответ покачал головой:
— Ты решил подмять под себя короля?
— Да, — кивнул я, — И нам на это сил хватит. А скоро и вовсе сможем действовать активнее.
— Где ты возьмешь людей?
— Возьму, — ответил я, — Лайла уже принялась со своими подопечными выполнять мое задание. Я с ней дня три назад разговаривал. Как только они рассчитают все, проведем серию экспериментов. А потом…
— Что?
— Деймон, мы сможем ускорять время внутри определённого пространства. Значит, можем быстрее учить детей, взращивать их и быстрее получать новых мистиков.
— Вот же… — выдохнул Деймон, — А, ведь, точно.
Когда мой соклановец отбыл в столицу, я хмыкнул. Деймон отлично справляется со своим постом. Для очень многих аристократов «слишком» хорошо он работает. Особенно, для дяди и кузенов монарха. С одной стороны, это очень опасно, однако, именно сейчас нам надо пользоваться ситуацией. Пока Фредерик не устойчив, пока знать напугана расправами, ставшими результатом неудачной попытки сместить короля, нам надо успеть.
Полноценный корпус в сорок тысяч клинков? Да будет он. Я уже понял где возьму офицеров, где найду людей, как создам учебное заведение для подготовки будущих кадров. Эти вопросы уже удалось если не решить, то составить план действий. Аналогично и с финансированием всего этого.
Фредерик хотел иномирных технологий? Будут. Только не военные, а те, что принесут мне и моему наделу прибыль. И алюминий со стеклом — мелочи жизни, в сравнении с тем, что мы будем внедрять. И повторить это всё не сможет никто просто потому, что в этом мире никто не знаком с тугоплавкими металлами и композитами.
На деле всё было куда проще и сложнее. Ни автоматов, танков или ракет не будет. Как не будет компьютеров и мобильников. Этот мир не готов к ним. Зато надо обеспечить Норрингу резкий рост промышленного производства с минимальными затратами. А что для этого нужно? Изменение технологий выплавки металлов, изменение типа используемого топлива и многое другое. Не полная смена технологического уклада, а постепенное его развитие.
Нам точно известно, что даже имперцы не интересовались тугоплавкими металлами и мало внимания уделяли легирующим элементам. Кроме того, ни где не применялись коксы — переработанные виды угля, дающие куда больше возможностей в металлургии, чем обычный каменный угль.
Собственно, в этом мире, в металлургии, там где не справляются инженеры, на помощь приходят алхимики и маги. Это значительно удорожает себестоимость конечной продукции и замедляет её выпуск в целом.
Перестраивать всю металлургию я не собирался, но немного развить — да. Причем, не бегая с чертежами от завод к заводу, а продавая то, что им нужно для роста. Новые виды доменный печей, системы принудительной подачи воздуха и некоторые технологические карты. Для этого и пригодились знания о земной металлургии, что удалось вытащить из голов землян-закупов ещё в те годы, когда мы создавали первые линии стекольных производств.
Устройство доменной покинутой мною Земли печи позволяет вести непрерывную плавку до капитального ремонта, который проводят раз в пять-семь лет. Остановка процесса приводит к образованию сплошной массы из-за спекания компонентов — закозления. Для ее извлечения металлургам приходится разбирать домны если не полностью, то частично.
Рабочий объем современной земной доменной печи достигает пяти с половиной кубических метров при высоте в сорок метров. Она способна выдать около шести тысяч тонн чугуна за одну плавку. А управляющие системы, линии подачи компонентов и заливки расплава в формы для болванок, обслуживающее системы, как правило, расположенные вокруг, занимают несколько десятков гектар земли.
Доменная печь используется для производства литейного чугуна, который в дальнейшем проходит плавку для получения различных марок чугунов или отправляется на восстановление для получения конструкционных сталей. По сути, чугун — основа металлургии.
Строение доменной печи напоминает шахту. Ее диаметр в три раза меньше высоты. На фундаментной плите закрепляются колонны и монолитный цилиндр, которые изготавливаются и термостойкого бетона. Внутреннее пространство конструкции обложено огнеупорными материалами, а верхняя часть шамотом. В районе заплечников, где температура достигает двух тысяч градусов Цельсия — графитированными материалами, а под ванной с чугуном — футеровка из глинозема. Также на фундаменте монтируется печной горн.
Нижняя часть доменной печи, где температура максимальна, оборудуется холодильниками с водяным охлаждением. Для удержания собранной огнеупорной конструкции, с внешней стороны доменная печь заключена в металлическую рубашку толщиной сорок-пятьдесят миллиметров.
Процесс восстановления железа происходит из руды в среде известнякового флюса при высокой температуре. Температура плавления достигается горением кокса. Для поддержания горения необходим воздух, поэтому используются ещё и нагнетатели, обеспечивающие его непрерывную подачу.
Но всё это на Земле. А здесь же половину из всего этого заменяют маги и артефакты. Более того, вместо кокса используется каменный уголь, а у него температура горения куда ниже. Вместо холодильных установок применяются артефакты, а сами материалы, используемые для строительство доменных печей далеки от земных. Аналогично и размерами. Здешние производства дают не более пяти-шести тонн чугуна за выплавку, а не тысячи тонн, как на Земле.
Кроме того, реальное качество здешней металлургической продукции, даже при задействовании магов и алхимиков, в разы хуже, чем на Земле, где в промышленности оккультисты попросту не участвуют, предпочитая пользоваться её плодами.
Я же планировал создавать аналоги земных доменных печей, используя артефакты нашего производства для замены электрических приборов Земли, применяемых в таких системах. И, естественно, все эти комплексы будут хорошо защищены от магического сканирования и анализа, а при попытках принудительного снятия этих маскировок будет происходить самоуничтожение. Без взрыва, как армейские механизмы или телепортационные площадки, но разобраться в том, чем являлся и как работал артефакт уже не получится.
Собственно, почти все эти элементы нами давно разработаны, неоднократно модифицированы и улучшены, поскольку применяются в наших производствах. Мы же их адаптируем под нужды именно металлургов, обрежем то, что им не требуется, и будем строить доменные печи с полным комплексом систем.
Договоренности об этом я ещё перед началом зачистки мятежников и их родов провел. Даже показывал действующие макеты, описывал схемы… Вообще, благодаря хорошей предварительной подготовке, очень многие промышленники Буриса считают меня едва ли не своим. Во всяком случае, в их глазах я понимаю о чем говорю, чего хочу и что предлагаю. А когда клиент принимает тебя за своего — половина дела сделана. Остается только «довести» покупателя до того, что он начинает верить в то, что предлагаемый товар не просто хорош, но и жизненно необходим именно ему.
Благодаря знанию технологии выплавки чугуна и её нюансов, понимаю того, как вообще получают сплавы, а потом и превращают их в детали, механизмы и готовые изделия, мне удалось пригласить в надел некоторых промышленников, показать наши производства, а потом предложить им аналог подобного но уже в их цехах. Демонстрация же металлургов впечатлила. Особенно, то, как раскаленному стеклу артефакты предавали форму, а висящие рядом иллюзии демонстрировали модели, с которых и создавались конечные варианты статуэток. Аналогично и с листовым стеклом. Нам пришлось раскрыть секрет его формы — показать ванны с оловом, а потом и ленты, по которым до остывания прокатываются листы стекла.
Правда, демонстрировали мы уже готовящееся к модернизации производство — одну из самых старых линий. В новых подобных ухищрений попросту нет — там все делают артефакты, включая производство листового стекла. Отказаться от идеи с ванной расплавленного олова пришлось после сравнения затрат времени и энергии на этот способ получения оконных стекол с полностью артефактным.
Вообще, для собственных нужд мы производим сплавы уже несколько лет, тоже применяя исключительно магию. Во-первых, это для нас дешевле, ведь мы не можем позволить себе громаднейшие закупки угля, руды и массы других вещей. Во-вторых, артефакторный тип производства позволяет увеличить качество продукции в несколько раз и снизить процент брака до минимума. Однако, такой путь развития промышленности при массовом производстве уже не подходит. Слишком велики окажутся затраты энергии и ни я, ни остальные Крайны не смогли даже приблизительно рассчитать мощность источников, что потребуются для обеспечения работы даже одного сталелитейного производств при тех объемах, что нужны Норрингу для серьёзного рывка в промышленной отрасли.
***
Направляясь к наделу Крайнов, Ядвига нервничала. Во-первых, сама ситуация. Молодая ведьма, когда-то заключившая по своей глупости договор с Деймосом, древним то ли богом, то ли демоном, стала рабом этого существа. Он выдернул её с Земли уже перед тем, как они с Виктором и Младеном должны были разобраться с зеркалами и тем человеком, что начал всё это непотребство. Однако, у Деймоса были другие планы и он подменил её, оставив послушную существу тварь, вместо ведьмы.
Ещё хуже было то, что девушка слышала или каким-то другим образом воспринимала его разговор с Аббаодоном. Это существо помогло Деймосу всё провернуть для того, чтобы Виктор, которого вел этот демон, пошел по нужному пути.
Собственно, на том жизнь Ядвиги на Земле закончилась и она оказалась в этом мире. Если бы не магические навыки и помощь Деймоса, то её бы убили или взяли в плен. Затем были годы постепенной адаптации к этому миру, где на руинах древней империи мистиков постепенно деградировали карликовые королевства. Достижения науки и магии тут соседствуют с дикостью и варварством. Развитая алхимия и металлургия с многоженство и человеческими жертвоприношениями, рабством и религиозными пытками. Окраинные города похожи на средневековую Европу, а центральные регионы страны на Землю конца девятнадцатого века.
Однако, хуже всего то, что девушке пришлось не просто убивать, а убивать очень много. Где-то по приказу Деймоса, а где-то и для того, чтобы выжить самой. Порой девушка воровала еду, а порой и резала глотки ради кошелька. Однако, все эти годы ей приходилось работать на проклятую тварь Деймоса, что попросту использовал ведьму ради каких-то своих целей.
Теперь же всё ещё хуже. Деймос попросту продал её Аббаодону, чтобы Ядвига проникла в надел Крайнов, нашла некую Лайлу и убила её, не забыв напомнить Дареку, как ныне зовут Виктора, что Аббаодон помнит, что за мистиком есть неуплаченный долг.
Самое же поганое в том, что ведьма прекрасно понимала — ей не уйти живой в принципе. Мистиков не один и не два человека. Клан Крайнов уже давно стал н таким уж малочисленным. Их полтора десятка, хотя до попытки свержения короля Фредерика было восемнадцать. Да и сами по себе мистики не выглядят святыми отшельниками, даже если пытаться закрыть глаза на все слухи, что о них ходят.
Участие в войне, казни по приказу короля, подавления мятежей, снабжение армии и посты советников при монархе… Глупцы до такого уровня не дорастают. Возле действующего короля никто не занимает место просто так. Тут нужны и магическая сила, и влияние, и деньги… А у Крайнов это все есть. Они крупнейший производитель стекольной и мифриловой продукции континента. У них самые большие алхимические производства. И, что примечательно, самая большая и хорошо защищенная крепость на континенте.
По сути, Ядвига ехала умирать.
Оторвав взгляд от дороги, которую, что примечательно, тоже создали Крайны, она увидела мост, пересекающий широкий канал. На другой его стороне находилась громадная вратная башня с гербом клана мистиков.
Тяжело вздохнув, ведьма чуть сдавила каблуками бока коня, заставляя его ехать быстрее.
— Надеюсь, всё закончится быстро, — вздохнула Ядвига.
Однако, уже преодолев половину моста, она ощутила в груди, животе, кистях и голенях жжение, быстро превратившееся в острую боль. Стараясь держать прямо, девушка подъехала к открытым воротам.
— Эй, ведьма, — раздался мужской голос, — Зачем пожаловала в надел Крайнов?
Ядвига попыталась ответить, но вместо слов из её рта потекла кровь, а боль стала невыносимой. Уже падая из седла, землянка поняла, что задание Аббаодона было ложью. Демон хотел добиться не смерти Лайлы, а чего-то иного, используя для этого её.
Ядвига попыталась было предупредить об этом воинов, что отнесли её в сторожку внутри башни и положили на бок, чтобы девушка не захлебнулась кровью, а сами что-то говорили в нечто похожее на рацию, но излучающее магические энергии.
Спустя несколько минут появился молодой парень. Он подошел к Ядвиге и положил руку на её лоб, а затем всё исчезло во вспышке.
***
Осматривая руины башни, Лайла пребывала в задумчивости. По словам единственного выжившего дружинника, одинокая всадница в мундире ведьм подъехала к посту. Её спросилио цели визита, но девушка не смогла ответить — стоило ей открыть рот, как из него хлынула кровь, темно бурого цвета. Дежурные дружинники отнесли её внутрь башни и вызвали одного из мистиков, что в этот момент был на посту в крепости. Он прибыл в сюда, а потом вся постройка попросту взорвалась.
— Что скажешь? — спросил Рой, подойдя к Лайле.
— Думаю, что кто-то превратил ведьму в аналог наших мин. Живую бомбу. Только она не доехала до цели.
— Интересно, почему?
— Что именно?
— Почему не доехала? — пояснил Рой, — Либо те, кто её так… обработал, не рассчитали что-то, либо…
— Либо сработали наши ритуалы, — ответила Лайла, — Второе более вероятно. И, как мне кажется, эту девушку прислали не люди.
— С чего ты взяла?
— Судя по описанию, она похожа на землян. Плюс, в крепости в это время система безопасности объявила тревогу, зафиксировав попытку прорыва к надел некоего существа, не обладающего телом из плоти и крови.
— Что-то я совсем отстал от жизни, — покачал головой Рой, — Когда у нас появилась такая технология?
— Перед началом строительства Деймон предложил вызвать демона и купить у него средство защиты и выявления демонов и богов.
— И получилось, — хмыкнул Рой, — Не перестаю удивляться…
— Демона месяц не выпускали из круга призыва, а потом заточили в аметист, прежде чем он согласился, — пояснила Лайла, — А потом распылили, зачистив информационные поля.
— Это точно Деймон, а не Дарек предложил? — уточнил Рой.
— Предложил Деймон, а Дарек творчески развил мысль, — усмехнулась Лайла.
— В любом случае, это было своевременным, — отмахнулся бывший наёмник, — Что будем делать?
Ещё раз оглядев руины башни, Лайла вздохнула и произнесла:
— Доложим Дареку о произошедшем, а башню восстановим. Пришли сюда отряд молодняка…