Глава 19.
Побег.
Возвращение в родной замок оказалось… странным. Во-первых, внеплановая встреча с Аббаодоном, который вел себя на удивление мирно, неприятно удивила и зставила всерьёз задуматься о скрытности собственных перемещений в Бездне. Во-вторых, сбежал Тверд Райн. Причем, не просто сбежал. Во время побега погибла из помощниц Инги, пятеро дружинников из числа зомбитов-модификантов и троих навов.
— Как это произошло? — спросил я, когда мы трансформировались в человеческие формы.
Рилер, к слову, смог перекидываться в демона лишь недавно и отправился со мной в Бездну он просто потому, что не кого больше я взять попросту не мого. Ни один из Крайнов не развился до такой степени, чтобы суметь трансформироваться и выжить там.
— Мы и сами не поняли, — пожала плечами Инга, — В начале поступил сигнал о выходе из строя всех артефактов наблюдения в твоей лаборатории, а потом что-то попросту снесло часть стены… Мы лишь потом смогли изъясть записи из артефактов, но ПЦУ к ним доступа не имеет до сих пор. По сути, мы уже несколько часов как глухи и слепы в своей же твердыне.
— Очень странно, учитывая те меры безопасности, которые мы применяли для подобных ситуаций, — произнёс я, глядя на завалы, оставшиеся на месте лаборатории и части коридора, — К слову… Все стены — каменный монолит, усиленный рунами и ритуалами. Что могло их разнести, если даже моей силы на это хватает?
— Перед этим системы контроля засекли возмущение в информационном поле и энергетических пластах над крепостью, — ответила Тейга, вторая помощница Инги, — Сила клана, что защищает крепость и наши территории своим фоном, на несколько мгновений была попросту пробита. Возможно, ему кто-то помог…
— А внутренние системы наблюдения уцелели? — что-то обдумывая, спросил Рилер.
— На этом этаже — нет, — произнесла Инга, — Это мы проверили сразу. Зато есть записи из утилизационного коллектора и других помещений….
— Их стоит посмотреть, — кивнул я, — А свидетели? Хоть один?
— Дружинники из охраны этажа и двое в коллекторной зоне… А коллектор… На тех записях лучше всего видно, что пленника преследовала какая-то тварь, которая к нашим творениям отношения не имеет.
— Что ж, — вздохнул Рилер, — Смотрим запись и будем разбираться со свидетелями.
***
Парень бежал так быстро как только мог. Он не понимал как оказался в этом месте. Не осознавал за что с ним обошлись подобным образом. Однако, ему было ясно одно — надо выбираться.
Ещё часы назад он был мало кому известным колдуном, практикующим некромантию, а теперь — бежит из лаборатории какого-то садиста. Во всяком случае, ни чем иным это всё объяснить не возможно.
Первое, что он ощутил, придя в себя — жуткая боль. Казалось, она затопила его всего — с ног до головы. Плескалась в нём, а когда это ощущение отошло на задний план, пришло жуткое чувство голода, осознание того, что он лежет ни металлическом столе, а его конечности прикованы жесткими фиксаторами.
Стоило открыть глаза, как они отозвались сильной резью и болью.
— Какого лешего? — прохрипел Влад, отчетливо понимая, что он не в салоне своей Альфа-Ромэо, — Что произошло?
В следующее мгновение он увидел как странный манипулятор бесшумно придвинулся к нему, неся в своей лапе громадный кристалл аметиста, из которого в некроманта полетело нечто темное.
Почти сразу всё вокруг исчезло. Лабораторатия сменилась серым туманом, превратившимся в школьный класс. Его класс. Место, где он учился первые три года школы.
Влад стоял у доски, почем-то, голый. Одноклассники и одноклассницы, сидящие за партами, пребывали в таком же состоянии. И они были не в том возрасте, в каком их привык видеть некромант, а детьми… Тоже голыми. Вместо глаз на их белых, как могильные плиты, лицах зияли черные провалы. Стоило парню повернуть голову, как он едва не закричал. Рядом оказалась его первая учительница — пожилая женщина со скверным характером. Однако, вместо лица у неё были лишь щупальца.
В следующую секунду Влад почувствовал запах крови, а потом, краем глаза, увидел что алые лужи растекаются под его одноклассницами, а те, вставая из-за парт, направляются к нему, оставляя за собой кровавый след.
— Что тут происходит? — тихо прошептал молодой некромант, — Это сон. Это не реально…
Однако, прикосновения окровавленных детских ладоней, вдруг превратившихся в жесткую стальную хватку, говорили об обратном.
Некромант, понимая, что минуты назад лежал на столе в какой-то лаборатории, а перед этим — попал в аварию на своей машине, всеми силами пытался взять этот кошмар под контроль. Однако, привычные действия по работе с Царством Снов оказались бессильны. Всё вокруг ощущалось абсолютно реальным и не спешило превращаться в оплывающий мираж.
— Этого не может быть! — крикнул Влад, — Этого нет! Это сон!
Однако, сон не собирался уходить. Кошмар, что мучал некроманта в детские годы, вернулся, обрастая ещё более жуткими элементами. Бледные дети с черными провалами вместо глаз трансформировались в собак, с горящим зеленью глазами, что окружили парня, вжавшегося в стену.
Влад всё это время пытался применить хоть что-то из магии, но у него ничего не получалось. Казалось, все пятнадцать лет развития и тренировок, работы с кладбищами и в моргах, не дали ничего и он остался всё тем же обывателем, каким был в начале пути. Заклинания и проклятия, энергетика и даже молитвы скандинавским богам… Всё это оказалось пустышкой, вызывая в душе парня ужас от осознания собственного бессилия.
Постепенно, грязный класс с потрепанными партами сменился пустой улицей. Влад стоял спиной к стене старого кирпичного дома, всё такой же голый и окруженный сворой громадный собак, исходящихся от злобы лаем.
Глядя на этих тварей, на слюни, летящие из их пастей, ощущая их жажду убить, Влад начал сомневаться в своей вменяемости. Не бывает таких реалистичных кошмаров. Не бывает такого, чтобы оккультист с пятнадцатилетним стажем оказался не в состоянии взять под контроль собственные сны.
Однако, спустя мгновение, мир вокруг исчез, а Влад вновь оказался прикованным к металличекому столу в лаборатории. Теперь ему удалось более-менее полноценно осмотреться и увиденное его не порадовало. Стены, кажущиеся монолитом камня, покрыты какой-то прозрачной пленкой. Вдоль двух из них стояли металлические стеллажи с хромированными инструментами, смахивающими на медицинские. Свет в помещении был за счет нескольких шаров, излучающих его. Они покоились в бра, сделанных в виде костяных рук. Под потолком висел диск с десятком манипуляторов, держащих ограненные камни, лезвия и совершенно незнакомые предметы.
— Надо сваливать, — прохрипел Влад, — Иначе я тут сойду с ума и…
Однако, сделать что-то ему не удалось. Диск вновь опустился и манипулятор с аметистом вновь оказался перед лицом некроманта, метнув воздействие в виде тёмного сгустка.
В этот раз был не школьный класс, а пещера, в которой Влад когда-то умудрился заблудиться и почти полторы недели блуждать в темноте. Спасли его диггеры, отправившиеся искать отставшего от туристической группы парня.
— Это не смешно, — произнёс он, оглядевшись, — Чертов артефакт явно пытается нащупать мои страхи… Значит…
Под потолком раздался писк, заставивший некроманта замереть на месте. В темноте явно было движение, а слабый свет, дающий минимум освещения, исходил от маленького фонаря, лежащего на полу. Подняв его, Влад направил создаваемый им лучг вверх и замер.
Полчища летучих мышей свисали головами вниз. Больших. Очень больших. Таких не бывает в природе. Они казались колыхающимся морем, заменившим собой потолок.
Быстро опустив фонарь, Влад попытался создать щит, но произнесённое заклинание вновь не дало результата. Шепотом выругавшись, некромант сел на пол, обдумывая ситуацию.
— Значит, в кошмар меня погружает артефакт, — тихо произнёс Влад, — Осталось понять как с ним справиться… Или…
Закрыв глаза, парень попробовал ощутить внутри себя собственную силу и ему это удалось. Однако, по какой-то причине циркуляция энергий оказалась нарушена. Казалось, что-то передавливает структуры в руках и ногах, мешая нормальной циркуляции силы и не давая ей выплеснуться наружу.
— Значит, мы пойдём другим путём, — усмехнулся некромант, — Как и завещал дедушка Ленин…
Однако, в тусклом свете появился силуэт, заставивший некроманта замереть на месте, а потом, поднявшись с холодного каменного пола, подойти к… этому.
Фигура, сокрытая окровавленной простынёй, стояла в центре пещеры. Она не двигалась, словно бы для того, кто находится под белой тканью, время замерло. Об обратном говорили лишь капли крови, падающие с простыни на камни пещеры. Белая ткань не скрывала лишь небольшие ступни. На миниатюрных пальцах ног был педикюр — ногти выделялись на фоне серых камней алой краской.
— Не смешно, — произнёс Влад, — Совсем не смешно.
Ответом ему была тишина. Казалось, даже мыши под сводами пещеры замерли. Подойдя ближе, некромант сорвался простынь. Под ней оказалась Ира, его сестра.
Лицо и лоб девушки были обезображены громадной раной. Что-то смогло жутким ударом разрубить даже кости. Опустив взгляд Влад увидел, что шестнадцатилетняя девушка была обнаженной, но тело её было покрыто множеством ран. Пальцы рук раздроблены, живот представлял собой прорвал — просто пустая брюшная полость.
Глядя на всё это, Влад побледнел. Он любил свою сестру и всей душой желал ей счастья. То же, что он видел сейчас…
Ира открыла глаза и, сделав шаг вперед, схватила некроманта за шею.
— Ублюдок! Недоносок! Это из-за тебя меня убили!
Опешивший Влад схватился за ледяную кисть девушки, но та вытянула руку, поднимая парня над полом.
— Меня пытали семнадцать часов, тварь. А всё потому, что ты, тупой урод, умудрился сдохнуть и сбежать в другой мир! Скотина! Я достану тебя где бы ты ни был!
Вдруг мир вокруг поблек, превращаясь в туман, но Ира осталась. Её искаженное ненавистью лицо приобрело хищные черты. Зубы превратились в клыки, а глаза приобрели гнойно-зелёный цвет.
— Не сбежишь, мразь! Мы тебя нашли!
Туман вокруг стал превращаться в лабораторию. В этот момент Влад был бы рад и здешним вивисекторам, лишь бы избавиться от той твари, что сидела на нём и душила, а второй рукой рвала грудь парня отросшими когтями.
— Что за срань? — раздалось где-то рядом.
Почти сразу в тварь попало что-то алое, сбившее её с задыхающегося некроманта. Спустя несколько мучительно долгих секунд две фигуры в черных дохпехаха с короткими мечами, бросились к твари, которую прижало к стене едва видимое марево. Однако, тварь не стала пытаться преодолеть это заклятие, а что-то сделала со стеной. Та будто бы взорвалась вместе с частью пола и, словно шрапнель, изрешетила воинов, пробив насквозь их доспехи. Скосив взгляд, Влад увидит, что этому существу с обликом Иры противостоит воинственного вида девица, одетая в черно-красные облегающие одежды из кожи с металлическими элементами — наплечниками, наручами, поножами и частыми вертикальными полосами на широком поясе.
Ведьма, как решил для себя Влад, уцелела под каменным дождем и ответила серией каких-то заклятий, от большинства из которых тварь смогла увернуться. Причем, что удивило некроманта, перепрыгнув на потолок и прилипнув к нему, словно персонаж фильма ужасов. Девица же, ни чуть не удивившись этому, и сама совершила странный маневр — переместилась на стену, став на ней в полный рост словно бы это был пол. Причем, волосы её всё так же лежали на плечах и не торопились свисать вниз. Всё это время, ведьма не забывала метать какие-то сгустки в тварь, чередуя их с волнами чего-то прозрачного, пытающегося оплести опасное существо, вылезшее в реальный мир из кошмара вслед за некромантом.
Пока они сражались между собой, парень пытался понять как ему освободиться. Что-то подсказывало ему — чьей бы ни была победа, его убьют. Разница лишь в сроке смерти. Тварь — сразу. Ведьма — после пыток. Да и не факт, что это воинствующая дама тут главная.
Оказалось, что циркуляцию энергий в организме нарушают браслеты на ногах и руках, ошейник и какая-то штука, сковывающая торс. Однако, способ сбежать был, хоть и болезненный.
Сконцентрировавшись и приготовившись к не самым приятным ощущениям, Влад выпустил через манипуру максимально плотный жгут энергии и ударил им по артефактам-блокираторам. Его целью было разрушить их начинку, а дальше… Он и руками справится.
Как только артефакты превратились в простые куски металла, парень рискнул и, усивил руки закачиванием в них внутренних энергий, попытался освободиться, что к его немалому удивлению получилось мгновенно. Более того, оказалось, что пальцы оканчиваются довольно массивными когтями.
— Охереть, — выдохнул он, срывая с рук, ног, шеи и торса сломанные артефакты.
Новое тело радовало физической силой, что давало надежду на удачный побег. Однако, радоваться некромант не спешил. В дверном проёме уже появились новые воины в доспехах и обнаженными клинками. Интуиция подсказывала, что с ними справиться не получится и лучше бежать. Однако, куда?
Взгляд некроманта упал на решетку в полу, расположенную в центре небольшого ската. Видимо, туда должан стекать кровь во время уборки или пыток…
Рывком открыв её, Влад прыгнул в черный провал, источающий запах гнили и крови. Что удивительно, пока решетка была закрыта, этого не было. Видимо, на ней какое-то фильтрующее заклинание.
К своему удивлению, парень осознал, что в темноте прекрасно видит. Не как днём, но при осутствии источников света было довольно неплохо различать стены шахты, в которую спрыгнул. А она, оказалась, покатой и плавно уходила в сторону. Спускаясь по ней, некромант не падал, а скорее плавно скатывался.
Сверху послышался визг, от которого у Влада заложило уши, а затем громкие удары по камню, что быстро приближались.
— О, нет! — выдохнул некромант, формируя позади себя все известные ему щиты и барьеры.
Звук ударом изрядно замедлился, зато крики и визги усилились.
— Что же это за срань такая? — пробормотал некрос, вылетев в громадное помещение с куполообразным сводом, удерживаемым множеством колонн. Вонь в этом месте стояла жуткая, но парню пришлось терпеть, поскольку ему даже нечем было прикрыть лицо. Всюду была густая бурая жижа, в которой плавали куски гниющих тел, а то и целые трупы с перерезанными глотками, вскрытыми животами, снятой кожей или полностью выпотрошенные — без внутренних органов. Это были как взрослые мужчины и женщины, так старики и дети обоего пола. У многих из них не хватало пальцев на руках и ногах. Влад, оглядываясь, увидел проплывающее мимо обнаженный женский труп, в промежности которого всё было попросту разорвано и обожжено.
— Что это за место такое? — прошептал некромант, оглядывая всё это.
«Видимо, наверху настоящая фабрика смерти, раз тут, внизу, такое обилие трупов, — подумал некромант, — Впрочем, в этом есть свои плюсы.»
Профессия отучила его от брезгливости и человеколюбия. Жертвоприношения, включая человеческие, для некромантов не редкость, а, скорее, норма. Ковыряться же во внутренностях мертвых, бальзамируя их, дабы поднятая нежить не разлагалась, теряя свою полезность, и вовсе было делом насквозь привычным. Не раз и не два Владу доводилось таким образом работать и с детскими телами, когда требовалось тихо устранить «объекты» заказа. Увы, но заработать Мастеру Смерти в современном мире можно лишь в криминальной среде, выполняя заказные убийства. И тут в ход идут и порчи, и проклятия, и боевая магия, и нежить… Последняя давно стала незаменимым помощником — правильно подготовленный и понятый труп может стать ушами и глазами некроманта в мегаполисе. Ведь, никто не обращает внимания на поберушек, попрошаек и бомжей, которые всегда имеются в любом городе. А лучших наблюдателей ещё надо поискать.
Сейчас же Влад планировал пойти путём наименьшего сопротивления — минимум искусства, зато максимум силы, благо её вокруг — океан. Столько мертвых, пропитанных не только смертью, но и болью, страданиями, страхом и отчаянием… Идеальная среда для работы.
Быстро создав конструкт для трансмормации мертвых в простейших зомби, Влад усмехнулся. Это тварь не остановит, но задержит, а ему лишь надо выбраться отсюда и уйти как можно дальше. Желательно, через реку, чтобы эта мерзость потеряла след. А потому уже можно встретить её подготовившись. Например, взяв под контроль кладбище. Всё же, тела запытанных до смерти или принесенных в жертву людей не слишком подходят для практик некромантии.
Пока конструкт превращал трупы вокруг в нежить, я старательно пробирался через всё это месиво к тому месту, куда жижа, уже достигающая моей груди, стекает. Однако, там обнаружилось неприятное препятствие в виде вращающихся лезвий и громадных жерновов, пермалывающих плывущие к ним трупы.
— Что ж за непруха такая, — вздохнул Влад, обдумывая ситуацию.
Времени на то, чтобы найти выход оставалось всё меньше и меньше, а крики и визги твари уже разносились по этому громадному помещению. Тяжело вздохнув, некромант огляделся и направился в сторону от этого громадного «блэндера смерти», заодно пытаясь понять для чего он. Правда, далеко уйти не получилось. В стороне раздался особо громкий крик существа, маскирующегося под Иру, и некромант предпочел, задержав дыхание, погрузиться в жижу, в которой всё это время двигался. Через несколько минут он ощутил быстрое движение рядом с собой. Кто-то, не скрываясь, рыскал по этому помещению. Параллельно с этим, Влад осознал, что он погрузился с головой и не дышит, но никакого дискомфорта от этого не испытывает.
Вместе с тем, неподалеку происходило чо-то странное. Созданную им нежить, некромант уже не ощущал, однако, имелись другие существа, которые явно вступили в схватку с тварью, охотящейся за ним.
Осторожно вынырнув и сбросив с глаз жижу и куски чьей-то плоти, Влад уставился на происходящее перед ним. Жуткого вида худые существа, с обвисшей белёсой кожей, лысыми головами, рядами острых зубов в пастях, длинными руками, пальцы которых заканчивались длинными, похожими на металлические, когтями, сцепились в тварью, преследовавшей его.
Схватка шла не в пользу той мерзости, что проникла в этот мир из Царства Снов. Многочисленные обитатели этих подземелий явно решили избавиться от «новенького» и кинулись на тварь всей своей сворой. Крики что здешних тварей, что охотящейся за Владом, оглушали и вызывали у некроманта желание оказаться как можно дальше.
«Как только местные закончат с этой сранью — примутся за меня, — понял Влад, оценив поведение обитателей подземелий, — Только что это за существа такие? Они тут сами по себе или их создали хозяева всей этой постройки?»
Оглядываясь, некромант увидел открытую решетку, через которую в помещение вывалился очередной труп. Не раздумывая, некромант метнулся к ней, пока так не закрылась. За считанные секунду, удивив самого себя, парень преодолел около десяти метров и ухватился за решетку, а потом, рывком, залез в шахту.
Позади раздались разочарованные крики местных тварей.
Спустя полчаса, по прикидкам Влада, он смог вылезти из шахты в каком-то помещении, очень смахивающем на большой ритуальный зал. Во всяком случае, готовый рисунок в виде металлической конструкции, едва ли не вплавленной в каменный пол, выглядел далеко не декоративным, как и множество алтарей по его периметру. Причем, возле каждого из них имелась весьма характерная решетка, прикрывающая шахту, видимо, для сброса трупов.
Оглядываясь, Влад задумался о том кто это всё построил и каким образом. Камень стен и пола был монолитом без следов обработки. Дверные проемы и колонны — аналогично. Казалось, всё это было попросту слеплено из камня, который потом затвердел. Как такое возможно некромант не представлял.
Ещё больше вопросов вызывали источники света — артефакты, лежащие в держаках, выполненных в виде изящных женских рук. В энергетическом спектре было видно, что к ним по металлу подходит нечто, передающее поток энергии. Не менее странными были статуи из стекла. Они светились мягким желтоватым светом, не бьющим по глазам и выглядели едва ли не живыми существами, настолько детализованно их отлили. И все они демонстрировали довольно привлекательных девиц в элементах брони и с оружием, выглядящих скорее обнаженными, чем одетыми. Более того, видимо, по их же образу и подобию кто-то создал и бронзовые статуи, демонстрирующих весьма сексуальных девушек во всё тех же кусочках кольчуг вместо юбок и лифчиков.
Проходя мимо одной из них, Влад замер, ощутив за спиной движение и какие-то странные изменение. Обернувшись, некромант ошалело тряхнул головой и побежал по коридору, в который вышел из ритуального зала. Каменный пол больно бил по ногам, но парень уже не обращал на это внимания, стараясь уйти как можно дальше. Желательно, найдя место, в котором можно укрыться. Ведь статуи оказались не простыми. Стоило некроманту пройти мимо них, как они «ожили» и, взявшись за оружие, направились следом за ним. Когда же Влад побежал, за его спиной раздался металлический грохот. Мимолетный взгляд, брошенный некромантом через плечо, дал понять оккультисту, что ситуация аховая. Металлические статуи неслись за парнем с невероятной для их веса скоростью и легкостью.
В этот момент Влад, впервые за всё это время, ощутил ужас. Не страх или удивление, а именно ужас — липкий, ледяной, что подобно воде со льдом, обдал его с головы до ног. Странное место, где он оказался в роли то ли подопытного, то ли заключенного, жуткие твари, о которых на земле и не слышали, горы изувеченных трупах в местном коллекторе, статуи, что оживают, и само здание, что словно бы отлито из цельного камня, что потом застыл, приняв нынешнюю форму, странная ведьма, что бегала по стене, словно бы это пол и законы гравитации для неё не писаны… Всё это сложилось в одну картину. Другой мир. Иные законы реальности. Иная магия.
Ужас, наполнивший некроманта, быстро отступил, задавленный тренированной волей парня, успевшего за свои тридцать три года пережить очень многое. Потому, он попросту решил выжить любой ценой.
На очередном повороте, Влад увидел темную нишу, в которую сразу же нырнул, решив попытаться спрятаться от преследующих его статуй. Спустя несколько мгновений, они пролетели мимо, продемонстрировав парню с какой скоростью эти порождения магии могут перемещаться и вызвав вопросы относительно собственных возможностей. Ведь некромант умудрялся убегать от них в течении нескольких минут.
«Чем же я стал? — задумался Влад, осознавая, что тело, полученное им после смерти, далеко не простое и может преподнести массу сюрпризов, — Или чем?»
Спустя десять минут металлические статуи с лязгом стали возвращаться. В этот раз они двигались спокойно, благодаря чему некроманту удалось рассмотреть их из своего укрытия. Оказалось, что каждая их деталь не просто кусок монолитного металла, а, как бы, реальный элемент одеяния. Более того, жесты, мимика и даже движения этих существ были невероятно правдоподобны. Почти обнаженные воительницы демонстрировали покачивания бёдрами и перекатывания аппетитных форм позади, колыхания груди под обрывками кольчуг, напряжение и расслабление мышц ног при каждом шаге… Тот, кто сотворил это — гений. Создать столь прекрасные и невероятно эффективные машины смерти, служащие и украшением, и стражей — действительно гениально.
Впрочем, как оказалось, некромант радовался рано — спустя несколько минут в коридоре показались воины в черных доспехах, что принялись обыскивать каждый закуток коридора. Двигались они очень быстро и с такой легкостью, словно бы и не несли на себя несколько килограммов металла.
Дождавшись, пока один из них окажется достаточно далеко от остальных, некромант подобрался к нему максимально близко и резко дернул шлем вверх, вместе с ним отрывая от пола и закованного в броню воина. Второй рукой Влад резко крутанул стражника за плечо. Одновременно с этим раздался хруст костей, а некромант ощутил слабый всплеск энергии смерти, чему очень удивился.
Быстро оттащив убитого в нишу, где перед этим прятался сам, Влад принялся снимать с него доспехи и одежду. Расхаживать по этому месту голым — лучший способ сдохнуть.
***
— Почему же его не взяли? — спросил я Ингу.
— В тот момент системы контроля не работали. Артефакты наблюдения просто вели запись, но на ЦПУ крепости информация не поступала. Это произошло из-за сбоя, который произошел в момент уничтожения систем в твоей лаборатории. Потому мы лишь теперь смогли собрать всё это и понять, что вообще произошло и как это было.
— Подведем итог, — произнёс Рилер, — Пленник сбежал. Нечто смогло проломить глобальную систему обороны. Контрольно-наблюдательный комплекс работает не полностью, а ЦПУ крепости вышел из строя. У нас восемь трупов дружинников и одного мистика. При этом, Тверд крепость не покидал, но найти его до сих пор не удалось. Так?
— Да, — кивнула девушка, — Зато мы нашли остатки твари.
— Пошли её изучать, — вздохнул я.
Как оказалось, существом, что каким-то образом оказалось в моей лаборатории и потом преследовало бывшего землянина, была некая девица, судя по остаткам груди и половым органам. Причем, к моменту появления в стенах нашей крепости, она уже несколько дней как была мертва. А согласно записям наблюдательных артефактов, её состояние в момент появления можно было охарактеризовать коротко и емко — изуродовали хуже, чем бог черепаху. Следы пыток, провал пустой брюшной полости вместо нормального живота, жуткая рана, пересекающая лоб и лицо, причем на записях даже видно, что перерублены даже кости.
И это существо смогло попасть в мою лабораторию. Оно сформировалось из тумана, вытекшего из рта и носа пленника, на столе, к которому был прикован Райн и принялось его душить, на забывая рвать когтями грудную клетку.
— Анализ проводили? — спросил я у Инги, — Что это вообще такое?
— От останков иходит мощная энергия Царства Снов, но как это существо смогло проникнуть из него сюда — большой вопрос. Кроме того, мы не можем понять — это нежить, нечисть или слуга кого-то из тамошних божеств. Простые твари этого спектра реальностей на подобное не способны, — произнёс Дайн, руководитель группы мистиков-целителей, недавно сформированной для разработок в сфере целительства и магии крови, — Так же мы не можем понять природу тканей этого существа. Они похожи на настоящие, но таковыми не являются. Куда более вероятно, что они — овеществлённая энергия, имитирующая полноценные…
— Биоплазма? — спросил я, глядя на разорванное гулями существо.
— Да, — кивнул Дайн, — Биоплазма, созданная из энергий Царства Снов.
— Подумайте над тем, чтобы попытаться создать нечто подобное на базе энергий Бездны, — произнёс я, продолжая осматривать останки.
Тут мое внимание привлек кусок татуировки на ребрах существа, явно имитировавшего чью-то внешность.
— Переверните, — приказал я Дайну.
Тот молча активировал артефакт и с его помощью перевернул обрубок туловища. На случай, если эта мерзость вновь станет опасной, каждый кусок её плоти удерживался с помощью поля телекинеза. Учитывая, что её плоть была скорее энергией, чем реальной материей, предосторожность была далеко не лищней. Собственно, гули смогли с ней справиться просто потому, что их когти — мощнейшие боевые артефакт, способные причинять вред даже демонам, о чем мы позаботились после столкновения с Гирзом и его сворой.
Оказалось, на спине «девушки» была татуировка в виде «Шлема Ужаса». Почему именно там, а не на лбу — большой вопрос. Тем более, что такие вещи скандинавы рисовали перед боем, чаще всего, кровью.
— Землянка, — хмыкнул я, — Имитация землянки…
— Этот урод тоже был землянином, насколько я понял, — произнёс Рилер.
— Да, только некромантией он не владел, — ответил я, — И уж точно не мог устроить такое массовое поднятие в нашем коллекторе. Силенок бы не хватило.
— К чему ты ведешь?
— Не знаю, — вздохнул я, — Но всё это странно… Особенно то, что его так и не нашли.
— Крепость он не покидал, — произнёс Рилер, — Значит, его найдут.
— Что-то я сомневаюсь в том, что этот Райн, если это ещё он, а не кто-то вселившийся в него, до сих пор тут… Но увеличьте количество охраны и обыщите все. Стражникам приказ при прохождении постов снимать шлемы.
— Уже, — кивнул Инга, — Даже полное сканирование артефактами проходят. Но пока нам удалось собрать записи, прошло очень много времени.
— Всё равно, продолжайте, — ответил я, — Усильте охрану в три раза. Причем, замените всех зомбитов на моих навов. При смене — полную проверку. Думаю, за счет этого удастся обнаружить Райна или того, кто его заместил.
— Ты так уверен в этом? — нахмурился Рилер.
— Аура не может кардинально измениться за очень короткий промежуток времени, — произнёс я, окидывая взглядом тварь, лежащую на лабораторном столе, — И никто, включая мистиков, не в состоянии просто так, не имея знаний, создавать довольно неплохую нежить. А именно это мы и наблюдали сегодня… Не считая других странностей.
— Каких, например?
— Райн хоть и хреново, но азами мистики владел. И применять волю напрямую умел. А этот беглец подобного не сделал ни разу, хотя мог. Причем, в некоторых моментах это могло его выручить… Даже с големами… Простая «завеса воли» и они не смогли бы его преследовать, а этот беглец играл с ними в прятки-догонялки, сверкая голой жопой.
— Райн мог и не сообразить применить подобные приемы, — пожал плечами Рилер, — Но на счет ауры и некромантии ты прав. Это не реально. Такое возможно только при резкой трансформации или замене тонких тел — астрального, ментального, казуального и атмического. Значит…
— Вот именно, — кивнул я, — Кто-то подменил Райна и смог сбежать. Тварь… То ли она охотится за ним, то ли служит для отвлечения внимания… А что происходило в лаборатории при отключении ЦПУ? — вдруг дошло до меня.
— Твои артефакты работали, — произнесла Инга, — Те, что на тему кошмаров и воздействия на разум.
Опустив взгляд на остатки твари, я заметил, что они все же не «мертвы». Существо, по всей видимости, пытается что-то сделать — искореженные пальцы и подобия мышц иногда сокращались, пытаясь дернутся, но артефакты надёжно держали куски этого «нечто».
— Сожгите эту мерзость Пламенем Бездны, — приказал я, — Она слишком опасна, чтобы оставлять её даже для экспериментов.
— Хорошо, — кивнул Дайн.
***
«Бежать!»
Именно эта мысль оставалась в голове Влада, когда он покинул крепость, будучи переодетым в здешних воинов.
«Бежать!»
С этой мыслью некромант, не останавливаясь, обходя деревни и небольшие городки, быстрым шагом двигался прочь от этой громадной крепости с высокой центральной башней, похожей на исхудавший небоскре.
«Бежать!»
К удивлению Влада, броня убитого воина оказалась очень легкой, продуманной и не стесняющей движений. Одежда и поддоспешник, явно форменные, типовые, так же вызывали вопросы. В них не ощущалась внешняя температура. Что ночью, что днём на солнце, некромант не чувствовал разницы. Более того, шлем оказался артефактным. Стоило одеть его, как перед глазами возникло нечто напоминающее голограмму из фантастических фильмов. Она показывала результаты анализа окружающего пространства, сообщала о наличии поблизости живых существ, источников тепла, отслеживала взгляд и демонстрировала расстояние до того места, куда он направлен.
Отдельно Влад отметил про себя, что без электронной начинки и проводов, в шлеме показывалось состояние различных сегментом брони, меча, кинжала, заряд в накопителя что доспеха, что оружия, которые тоже имели свою магическую начинку.
Изменив восприятие на энергетическое, некромант понял, что это не техногенная разработка, а магическая. Всё, включая одежду являлось одним комплексным артефактом, а голограмма — иллюзией, создаваемый плетениями в шлеме.
Самым же приятным бонусом этого приобретения была карта местности — графства Крайн, в состав которого входило пять баронств и, в самом центре, личный надел самого лорда Дарека графа Крайна. Причем, эта замечательная вещь несла в себе даже отметки местоположения деревень, поселков, дорог и, увы, линии обороны, которая представляла собой натуральное кольцо, в самом сердце которого и располагалась крепость, из которой бежал Влад.
Теперь же, глядя на самый натуральный канал, обшитый камнем, в котором текла прозрачная вода, вдоль которого стояли каменные башни, расположенные в зоне видимости друг друга, до некроманта дошло, что выбраться из земель графа Крайна будет очень проблематично. Если в самом сердце его территории царят стол серьёзные меры безопасности, то что будет на их границе?
Впрочем, если удастся прибиться к хвосту колонны, которая будет покидать эти территории, то шанс есть. Зато перебираться через этот канал вплавь — очень плохая идея. Во-первых, это сразу заметят с башен. Во-вторых, забраться наверх на другой стороне не выйдет — монолитный камень это не кладка. Не за что зацепиться.
— Что ж, будем полагаться на удачу, — произнёс Влад, садясь на землю.
***
Наблюдая за происходящем в замке Дарека, Локи ухмылялся. Ситуация с зашвыриванием Крайна в портал помогла установить на него маячок, через который удалось создать миниатюрный проход во владения мистика, а потом помочь своему вассалу с Земли, который не вовремя погиб. Теперь оставалось наблюдать как Влад покинет земли Дарека, а тот будет метаться, теряясь в догадках.
Впрочем, эта шутка божества была ещё довольно добродушной, даже с учетом того, что он умудрился вырвать из молодого некроманта страх смерти его младшей сестры, использовав для этого пыточные артефакты Крайна и обитателя Царства Снов. Теперь Владу будет куда проще, а Дарек и его мистики станут рыть носом землю в совершенно ином направлении.
Кроме того, переселенец теперь оказался в довольно интересном положении. Прошлый владелец тела быд ещё тем ублюдком и недоноском. У него имеется давно сложившаяся репутация, а люди, что его знали, ещё живы. С другой же стороны, Влад не он и памяти, а так же знаний языка, не приобрёл, от чего адаптироваться в этом мире ему будет очень сложно. И последние, кто получил головную боль — мистики. Дарек и его вассалы станут искать известную им личность, в то время как некромант примется действовать совершенно иначе.
Очередная штука над всеми, имеющая далеко идущие последсвия, что повлияют на ход истории, внося в неё нечто новое, неожиданное, заставляла божество ухмыляться, наслаждаясь своей каверзой.
— Ещё не надоело? — спросил Один, появившись рядом с Локи.
— Играть?
— И это тоже, — кивнул владыка Асгарда.
— Это никогда не может надоесть, конунг, — усмехнулся Локи, — Особенно, если вокруг царят скука и уныние.
— Зачем тебе этот некромант? Да ещё и в теле мистика?
— Это пока он ещё не понял кем и чем становится. А когда дойдет… выйду с ним на контакт и обсужу вопросы длительного сотрудничества. Мне в некоторых мирах нужны сильные эмиссары.
Покачав головой, Один произнёс:
— У некромантов очень туго с чувством юмора. Боюсь, он твои шутки не оценит.
— Что поделать? — развел руками Локи, — В былые века и ты их не слишком любил, но потом привык и даже стал находить в них никий… шарм…
— В следующий раз — предупреждай. Ты своим вмешательством серьёзно поломал планы как мне, так и Фригг. А я тебя к ней приставил не для развлечения. Этот мир для нас очень важен. А кое-кто хочет использовать его в качестве кормовой базы.
— Я знаю, — усмехнулся Локи, — Потому и позволил себе немного… пошутить.
— Что ещё ты вытворил? — спросил Один, нахмурившись.
— Ничего опасного… Ты, разве, не ощутил недавно постоянно увеличивающийся прилив сил? — улыбка вновь появилась на лице бога лжи.
— Допустим, — всё ещё хмурясь, ответил Один.
— Я позволил себе немного поработать с разумами кинорежиссеров и писателей-художников жанра комиксов и даже просто писателей в нескольких мирах, где когда-то правил наш домен. Теперь там про нас снимают фильмы, пишут книги и рисуют повести в картинках. Разве не чудесно? Даже храмы и жрецы не нужны. Главное, правильно подать идею нужным людям и чуть помочь им на этом заработать… И пусть нам не молятся и не кладут трэбы на алтари и славища, но людские чувства и эмоции — не хуже. А всё, что я сделал, со временем, возродит наши культы.
— Интересный ход, — усмехнулся Один, — Очень интересный… А на счет твоего некроманта… Минимизируй его влияние на грядущие события или сделай так, чтобы он не выпадал из нашей политики. Нам не нужны неожиданности.
— Конечно, мой Повелитель, — шутливо поклонился Локи, даже не пряча довольную ухмылку.
Бог очень любил, когда его шутки, когда добрые, когда и злые, умели оценить и понять.