Глава 20.
Первые итоги и новые дела.
Райна мы так и не нашли. Этот урод смог уйти, не оставив следов. Всё, что удалось найти — брошенные доспехи на другой стороне кольцевой линии обороны моего личного надела. Фалену и его службам мы передали информацию о беглеце и просьбу при обнаружении — сообщить нам. Тверда Райна требовалось взять живым. Уж очень странным являлось произошедшая череда событий.
Кроме того, меня нервировал встреча с Аббаодоном. То, что этот демон не оставит меня и мой клан в покое было и без того понятно даже самому тупому существу во вселенной, однако, то, что Владыка Раазрушения предлагал и говорил не вязалось с теми сведениями, что имелись у нас, и тем, что мы сами видели.
— На счет Ядвиги он точно соврал, — произнёс Асфер, когда мы обсуждали произошедшую встречу, — Если судить по тому, что тогда произошло, то ведьма была с начинкой, сработавшей из-за фона воли клана, блокирующей доступ демонов и божеств на нашу территорию. Сомнительно, что демон такого уровня не заметил подобную «закладку».
— Вот именно, — кивнул я, — К тому же, внедрений в мой разум, откровенно рабского типа, было столь много, что не понятно, как удалось от них избавиться. Либо Оббаодон осознанно тогда позволил сбросить их. Если поверхностные он нам попросту сам дал вычистить, то спрятанные глубоко…
— Я помню, — усмехнулся Асфер, — Сам подсказывал кое-что.
— Вы кое о чем забываете, — добавила Инга, — Аббаодон имел контакты с Деймосом, о чем на допросах сообщил Райн. Да и некоторые из его слуг, которых мы уже взяли, подтвердили этот факт.
После того, как Тверд начал говорить, Рилер принялся разыскивать всех тех, кого называл пленный недомистик, а затем наши дружинники и боевые группы мистиков попросту брали этих людей. Большинство из них не имели отношения к мистике и являлись колдунами-сноходцами, наёмными убийцами, безземельными аристократами или чиновниками. Эти люди пробивали свой путь наверх с помощью магии снов, становящейся доступной им блягодаря подношениям Деймосу и тем ритуалам, что он передавал им через Царство Снов. Пытки же легко развязывали сим личностям языки, заставляя сдавать всю информацию о себе, своих делах и связях.
— В любом случае, соглашаться на предложение Аббаодона — подписать себе приговор, — произнёс Рилер, хранивший до этого молчание, — Стоит нам стать от него зависимыми хоть в чем-то, как этот недоносок воспользуется этим и поставит нас на колени.
— Ты даже не представляешь до какой степени прав, — усмехнулся Асфер, — Потому лучше заняться усилением нашей безопасности. Особенно, это касается вопроса предотвращения побегов. Хоть Райн сбежал и в результате внешнего вмешательства, но такое допусткать тоже нельзя. Ещё не известно чем это всё обернётся против нас…
— Я этим уже занимаюсь, — ответил Крайз, заменивший Райнера в вопросах военного строительства, — В наших крепостях будут добавлены блок-посты и увеличено количество контрольно-наблюдательных артефактов и смонтирована система дублирования информационных сетей. Плюс, мы планируем добавить комплексы фильтрации энергетических импульсов, чтобы избежать выхода из строя ЦПУ. Ну и резервные артефакты управления и наблюдения, чтобы уж наверняка.
— Действуйте, — кивнул я.
Совещение это происходило уже после того, как стало ясно — Тверд Райн сбежал не только из крепости, но и за пределы моего личного надела. Фактически, мы подводили итогы и этого побега, и нашей вылазки в Бездну, итогом которой стало уничтожение Деймоса и его домена.
Последнее вызывало больше всего вопросов. Ведь мы использовали и артефакт и собственные силы, но слабость божества и защитые его владения оказалась неожиданной. Даже Локи, скриывающий свою силу, ощущался достаточно могущественным существом. Однако, Деймос был невероятно слаб. По сути, он лишь немного превосходил Рилера по своим возможностям, в то время как последний из моих давних соратнико являлся ныне вторым по силе членом клана Крайн, уступая лишь мне.
С одной стороны, это льстило. Не каждый день осознаешь, что превосходишь не только половину архимагов континента в мире, где магия достаточно развита, но и довлльно старое божество, действующее во многих мирах сразу. Однако, такая ситуация намекала на то, что чего-то я не понимаю. Либо Деймос в момент нашего появления был чем-то или кем-то ослаблен, либо нас кто-то серьёзно поддерживает. Второй вариант опасен тем, что рано или поздно неизвестный доброжелатель потребует плату за свою помощь. И не факт, что мы сможем расплатиться, а не превратиться в рабов.
— К слову, как продвигается отлов мистиков-одиночек? — спросил я у Инги.
— Удалось взять девятнадцать, — поморщилась девушка, — Это совсем новички, только трансформировавшиеся и не успевшие развиться. Более-менее сильных мы не рисковали брать. Тут могли начаться потери или серьёзные бои.
— Уже начали эксперименты?
— Нет, — покачала головой Инга, — Мы только составляем программы экспериментов. Троих, правда, решено продать демонам, а вот парочку мы обдумываем использовать в жертвоприношениях на главном алтаре. Сравним полученный потенциал с обычными людьми. Если окажется достаточно весомым, то подумаем как это можно использовать. Пока, на основе наблюдений за пытками Тверда и теми объёмами энергий, что получили артефакты сборщики, ясно, что пытки мистиков дают куда больше энергии, чем это происходит с обычными людьми. Но детально будем разбираться в процессе и по месту.
— Пока не закончим с изменением мер безопасности, пыток и серьёзных экспериментов не начинайте, — напомнил я, — Не хочется повторного побега. Тем более, что это уже точно станет достоянием общественности и мистики-одиночки станут обходить нас стороной, а не поступать в нашу академию… Кстати, как там обстоят дела?
— Довольно неплохо, — усмехнулся Асфер, который с некоторых пор стал преподавать в нашем учебном заведении, — Сейчас готовятся к выпуску сорок девять мистиков. И всех удалось подтянуть до приемлемого уровня. Следующие за ними потоки тоже радуют. Во всяком случае, через года полтора-два у нас будет ещё полторы сотни подготовленных и тренированных мистиков.
Кивнув, я в уме посчитал численность членов клана и улыбнулся. Если всё будет идти в том же темпе, то количество Крайнов через два года перевалит за три сотни, что не может не радовать. Это уже серьёзный повод для гордости. Жаль лишь, что мои покойные друзья не могут разделить сомной эту радость. Деймон, Райнер, Лайла, Стив и Рой были бы счастливы, увидь они такое своими глазами. Ведь именно они всё это начали, стоя со мной плечом к плечу и тратя годы труда на создание действительно могучего клана, выстраиваение всей это системы… Натуральной машины, что стала кузницей наших кадров.
— Асфер, — поднял я взгляд на бывшего пленника книги-артефакта, — А есть ли способы вернуть в Царство Живых тех мистиков, что погибли?
В кабинете наступила действительно мёртвая тишина. Рилер понимающе кивнул, Инга опустила взгляд, Крайз предпочел смотреть в окно. Лишь Асфер сидел с каменным лицом, обдумывая ответ.
— Если бы речь шла о демоне, божества или ином обитателе тонких миров, Бездны или…
— Ответь на вопрос, — прервал я его, — Да или нет?
— Теоретически — да, — произнёс мистик, встретившись со мной взглядом, — Практически — по обстоятельствам.
— Детали.
— Можно исползовать информационные поля, чтобы восстановить тонкие тела, ауру, коконы и оболочки, энергетические центрыи каналы внутренних энергий. Ритуалами магии крови и с помощью некоторых артефактом реально вырастить тела с заданными характеристиками. Но вернуть саму суть — душу… истинное Я умершего… Я не знаю. В данном случае, просто не знаю. И мне не известно в каком они сейчас состоянии — скитаются в Бездне в виде ниших демонов, потерявших личность, находятся в Царстве Мертвых или уже ушли на перерождение? Без этого знания тяжело дать точный и однозначный ответ, Дарек.
— Значит, удели этом вопросу время и найди этот ответ. Если получится вернуть потерянных нами товарищей… Всех! — уточнил я, — То мы это сделаем. Всех, кого получится. Даже если для этого придется зарезать несколько десятков тысяч человек ии мистиков-одиночек. Вам понятно?
— Да, Повелитель, — хором ответили все участники совещания.
— Асфер, сколько тебе нужно времени на выяснение ситуации по этому вопросу?
— Не меньше месяца, но не больше полугода, — быстро ответил мистик.
— У тебя два месяца. После этого я жду ответ. Если он будет положительным, то займешься решением этого вопроса. Заодно проверь можно ли вернуть сюда тех мистиков, что жили в конце существования Империи. Хотя бы из числа самых слабых, но это должны быть именно имперцы. Желательно, военные, инженеры, артефакторы и целители.
— Это уже точно не реально, — покачал головой Асфер, — Слишком много прошло времени. Я и с недавно погибшими сильно сомневаюсь, что получится их вернуть… Не говоря уже о том, какими они будут, вновь оказавшись в Царстве Живых и обретя тела.
— А ты сделай так, чтобы они были вменяемыми. А силу… У них будет много времени, чтобы вернуть былые возможности.
— Хорошо, я займусь всем этим, — кивнул Асфер, — Только, не гарантирую положительные ответы и результаты. Задача не тривиальная.
— Приложи все усилия, — ответил я, — Это очень важно. Ты даже не представляешь до какой степени.
Чутьё кричало, что вернуть своих необходимо. Любой ценой. И не потому, что мне тяжело без них, а по какой-то иной причине. Очень важной как для клана, так и для моих убитых друзей.
Когда я осталася один, мой взгляд застыл на стеклянных статуэтках, изображающих Деймона, Лайлу, Райнера, Стива и Роя. Они стояли на моем рабочем столе как напоминание о том, что я был не один, когда создавал всё, что теперь имею. Мне в этом помогли друзья. Самостоятельно я не достиг бы и миллионной доли от того, что получилось. Таким образом мне удавалось сохранять себя и не скатываться в самовосхваление, гордыню и спесь, как бывало со многими до меня, сумевшими возвыситься хоть на сколько нибудь серьёзный уровень. Обычно, это заканчивалось печально. Мне не хотелось повторять судьбу этих оккультистов, что изначально были достойными существами, но забыли как шли по своим тернистым путям и достигали успеха, а потом забывали о самой важной их цели. Выжить. Именно жажда жизни толкала меня и моих сподвижников на развитие, создание производств и дружины. Только она заставляла нас действовать. Не желание наживы, а инстинкт выживания. Ведь, в магии всё просто — либо ты развиваешься, либо деградируешь. Стоит нацепить на себя корону всемогущества, как начинается процесс деградации.
Оторвавшись от созерцания статуэток с ликами погибших друзей, я поднялся из-за стола и вышел на балкон. Вид на окружающую местно впечатлял. Окрашенные янтарным светом лес и поля, что я наблюдал вокруг замка, вызывали улыбку. А прохладный вечерний ветер немного прочистил мозги. Следовало не сидеть сложа руки, а действовать дальше. Одной расправы над Деймосом мало. Остались его слуги, многие из которых участвовали в делах против моего клана. С ними тоже нужно разобраться. Одних убить сразу, других допросить, а третьих заставить служить нам. Ведь участь раба, не желавшего и не сумевшего сбежать от своего хозяины — быть рабом. Даже если господина убили, его место займет кто-то другой, такой же ии более могущественный. И коль я оказался сильнее Деймоса, то его слуги либо станут служить мне и моему клану, либо погибнут.
Другое дело, что найти слуг Деймоса, не считая уже назвенных Твердом, было проблематично. Как их найти мы, пока, не представляли. Кое-кого уже взяли и допрашивают, но, судя по первым результатам и словам Райна, у Деймоса было очень много именно рабов-одиночек. И, что примечательно, ни один из них не относился к числу магически или мистически сильных личностей. То ли павшее божество не считало нужным развивать их, то ли боялось, что обретя могущество, рабы попросту уничтожат хозяина или сбегут. По сути, Тверд Райн был самым сильным из всех известных нам слуг Деймоса. На втором месте, судя по всем, была Ядвига. Но, как мне кажется, были и другие личности, ещё не известные нам.
— Придется поговорить на этот счет с Фаленом, — произнёс я, — Раз уж он в числе рабов этого ублюдка, то явно знает больше, чем мистик-одиночка без силы и связей.
Мой визит к Фалену оказался весьма интересным.
— Приветствую, ваше величество, — произнёс я, оказавшись в его рабочем кабинете.
За годы, прошедшие с момента коронации, мой ставленник озаботился сменой обстановки и довольно серьёзным ремонтом, обновившим помещение. Светлые и золотые тона сменились чуть более тёмными и серыми, кожаная мебель заменила старую, обитую тканями. Даже стол поменялся. Вместо массивного гиганта с мраморной плитой столешницы появился куда более удобный дубовый с зеленым сукном, выделяющимся на фоне холодных тонов кабинета. Помимо того, в углах прибавилось больших горшков с растениями, среди которых были и можжевельники.
— И доброго здравия, лорд Дарек, — кивнул Фален, отворачиваясь от окна, выходящего во внутренний двор, — Как ваши успехи?
— Недавно удалось поймать одного из виновников серии смертей среди моих оратников, — усмехнулся я, глядя на монарха, лицо которого окаменело при моих словах, — Допрос был познавательным, как и его результаты. В итоге, мы… разобрались, — подобрал я подходящее слово, — с заказчиком. Правда, пойманный исполнитель скончался, не успев сдать всех своих союзников и слуг заказчика, но мы этот вопрос сейчас решаем.
Фален вымученно улыбнулся:
— Полагаю, вас можно поздравить, — произнёс монарх, садясь за стол.
— Не совсем, — вздохнул я, — В умершего слугу Деймоса вселился некто из иного мира. Подготовленный оккультист. Предположительно, некромант. Он сумел сбежать из нашей крепости, убив одного из дружинников. Хорошо подготовлен магически. Имеет качества и способности мистика, доставшиеся ему от прошлого владельца тела. Потому…
— Тверд Райн, — кивнул Фален, — Информацию о нем перел лорд Рилер лично… Значит, теперь это иномирянин в теле иномирца… Какая интересная картина.
— Да, — кивнул я, — Зато есть и хорошая новость. Мы смогли уничтожить Деймоса и теперь обдумывем что делать с его слугами.
— А что с ними делать? — спросил Фален, — И зачем?
— А всё зависит от того, как они себя поведут в отношении клана Крайн, — произнёс я, глядя королю в глаза, — Если будут сидеть тихо и не станут пытаться причинить нам вред, то мы про них просто забудем. А если вздумают что-то сделать… плохое… Нас не остановит и корона на голове.
Фален несколько минут смотрел мне в глаза, а потом усмехнулся:
— Значит, Тверд сдал всех, кого знал…
— Пытки сломают кого угодно, — пожал я плечами, — А он был мистиком, хоть и хреновым. Регенерация нашего народа залечивала рана, позволяя пытаться его по кругу. Плюс, у нас есть артефакты, погружающие человека в кошмары, создаваемые из внутренних страхов и фобий.
— Вот значит как… — протянул Фален, — И вы знаете и про меня…
— Я жду ответа.
— Что ж… Лорд Дарек, я и раньше не собирался воевать с вашим кланом, а теперь и подавно этого делать не стану, — после долгой паузы произнёс монарх, не отводя взгляда, — Мне это не нужно. Собственно, и самому Деймосу воевать с вашим кланом не было необходимости. Большая часть его вмешательств происходило когда ваши интересы пересекались или ему требовалось ограничить ваши аппетиты.
— Как бы там ни было, мне нужен список адептов Деймоса. Особенно, тех, кто владеет магией или является мистиком. Мы проверим каждого из них. Причастные к действиям против нас будут ликвидированы.
— Лорд Дарек, — вздохул монарх, — Я не знаю как вам удалось убить Деймоса, но устраивать резню в Норринге не стоит. Сликом многие аристократы и чиновники связаны с этим божеством и их смерть может повлечь за собой… неприятные последствия.
— Это ваши чиновники, — пожал я плечами, — Вы их назначили, вы и снимите их, заменив другими. Ничего сложного. Тем более, что убивать всех подряд мы не станет. Нам нужны лишь те, кто действовал против нас и замешан в смертях моих соратников.
— Что ж, — вздохнул Фален, — Я дам вам список и полные данные на тех, кто мне известен. Но, надеюсь, вы не станете устраивать резню.
— Беспредел в Норринге мне и моему клану не нужен, — ответил я, — Это плохо сказывается на экономике, без которой не прожить никому…
После разговора с Фаленом остался крайне неприятный осадок. Казалось, что я искупался в чане с дерьмом и теперь был вынужден сидеть в таком состоянии и «наслаждаться» этими ароматами. И, ведь, ничего опасного не прозвучало. Мы с Фаленом друг друга поняли. Он, если быть откровенным, даже спустя годы после коронации, сидить на троне только благодаря клану Крайн. И до уничтожения Деймоса Фален бы не удержал власть в своих руках, особенно, в свете многих его реформ.
Одни изменения в системе налогообложения и систематизация документооборота вызвали в Норринге настоящий вой, который улегся только тогда, когда я объявил о том, что клан Крайн и принадлежащие нам предприятия уже переходят на работу по новым стандартам и законам. Без этого роптания купцов, промышленников и аристократов, включая титульную знать, вполне могли перерасти в реальные проблемы. Все они могли просто скинуться на смену династии, подкупив военных, которые тоже оказались не слишком доволны теми изменениями, что принялся вводить Фален.
С одной стороны, его реформы действительно были нужны. Развитие промышленности и торговли, новые разработки в сфере вооружений, появление самодвижущихся средств передвижения с магическими источниками и многие другие вещи требовали иного подхода к вооруженным силам. Одни только механические самострелы, созданные умельцами Гутиорса, ощутимо меняли расклад сил на поле боя и методы ведения войны. А, ведь, это сущие мелочи в равнении со многими другими вещами. Например, создаваемый флот страны, который ныне бозируется в деинственном морском порту на юге, требовал внимания. Тем более, что полноценное мореплавание на континенте вообще оказалось малоразвито. Единственными достойными мореходами являлись лишь жителия Асгарии и островов Асутры. Остальные государства своих флотов не имели по вполне произаичной причине — континент по периметру был отделен от океана кольцом гор, отвесной стеной уходящих своей внешней стороной в морские глубниы. Лишь на юге у Норринга был небольшой порт, да в Асгарии, где Ирна и Терсея впадали в окена, имелись причалы для речной торговли.
По сути, Норринг стал единственным государством, принявшимся развивать мореплавание на государственном уровне. Причем, не самостоятельно, а по наводке нашего клана. Ведь мы сообщили Фредерику и его министрам о существовании на западе ещё одного континента, а на востоке множества архипелагов, где когда-то были имперские колонии ивоенные базы, брошенные во время гражданской войны и распада этого государства.
Однако, планам по серьёзной работе в отношении слуг Деймоса пришлось отойти на второй план из-за прво в этом мире войны на почве религии.
***
— Цель! Направление З-С-З! — произнёс оператор мобильного ПУ, наблюдая как на объёмной иллюзии местности появляются отметки живых существ, максимально похожие на людей, — Численность — свыше тысячи. Свыше десяти тысяч.
— Много, — задумчиво произнёс Крайз, выслушав оператора, а потом взял в руки артефакт связи, — Внимание всем. Противник численность корпус и более на северо-азпаде и западе. Движется в нашем направлении. Приготовиться!
Уже третий месяц войска Асгарии, вместе с дружиной Крайнов, вели бои с палладинами культа Оримга и скупо вооруженными верующими, что прислушались к проповедям их эмиссаров и отправились на север — «искоренять нечестивые верования». Что послужилой причиной такого поведения жрецов оставалось загадкой. Арана не спешила отвечать на вопросы мистиков, а Лорд Дарек систематически делал вылазки в Бездну, беря с собой Ингу и Рилера, почти полгода как научившихся трансформироваться в демоническую форму. Что они делали за пределами этого мира оставалось загадкой, однако, возвращались они уставшими и потом по нескольку дней лежали в лазарете. Иногад случалось и так, что они буквально вываливались из портала израненными, со следами магических поражений, в подпалинах и даже не могли принять человеческий облик. Дважды вернуться им помогал Локи, а один раз — Фригг.
Крайз предполагал, что клан попросту поддерживал пантеон дружественных мистикам божеств в их боях с Оримгом и его вассалами, коих хватало. Причем, это божество не брезговало и создавать личей — в его храмах хватало мощей святых, согласно этой религии. Давно умершие жрецы и пророки, аватары этого божества, а то и первые его сторонники — они все давно превратились в достаточно сильную нежить, обладающую магическими силами, хоть и сугубо деструктивными.
Вообще, помимо личей, в этом культе были и некие «воины света». Существа, каждое из которых отвечало за определённую сферу жизни. Согласно верованию этой религии, им следовало молиться и делать подношения, дабы они помогали. Более того, культ Оримга подразумевал и некое посвящение — ритуал, в котором «святой водой» опывали определенны части тела — ладони, ступни, лоб и верхушку головы. Что интересно, мистики и маги отловили некоторых верующих этой довольно странной религии и провели полное исследование. Результаты неприятно поразили всех, из-за чего магическое сообщество континента даже забыло о вражбедности в отношении Крайнов. Уж очень жуткими полученные сведения.
Оказалось, что «посвященные» превращались в натуральные живые батарейки для божества. Этим обрядом «посвящения» людям попросту блокировали энергетические центры на руках, ногах и во лбу, на через самый верхний узел энергий шла постоянная выкачка практически всех потенциалов особенно, ментальных, из-за чего происходило откровенное отупение. Более того, обратно шел сугубо инфомационный поток, внедряющий в разумы верующих натуральное зомбирование с целью подчинения жрецам.
После обнародования результатов этих исследований, почти все страны континента запретили на своей территории культ Оримга, но беда заключалась в том, что государство в котором появились первые адепты этого божества, уже была под контролем сей религии. Даже тамошняя королевская династия оказалась «посвящена», из-за чего полностью уничтожить культ уже не представлялось возможным. Во всяком случае, без серьёзной войны с Хордией, юным соседом Асгарии, к которой никто не было готов.
Зато готовилось это божество и его слуги. И первыми они решили напасть на Асгарию, надеясь на легкую и быструю войну. Правда, жрецы Оримга, как и амо это божество, не учли того факта, что в землях северян уже достроены крепости клана Крайн и расположены многочисленные гарнизоны, состоящие из навов и воинов-модификантов. Из-за этого «победоносный очистительный поход воинов света» превратился в кровавую бойню, в которой гибли не только дружинники, закованные в черно-красную броню, и асгарийцы, но сторонники столь опасного культа. Причем, у последних потери давно перевалили за несколько сотен тысяч.
На беду жрецов, алтари мистиков и пантеона северных богов надежно защищали Асгарию от вмешательств Оримга и его слуг, из-за чего защиты от магических атак Крайнов попросту не было. Не получалось у культистов и лечить раны своих солдат и офицеров. А Тор, к которому обращались жрецы северян, не скупился на грозы и молнии, бьющие по силам хордийских фанатиков.
— Дистанция — сто! — раздался голос оператора, но Крайз уже не обращал на него внимания.
Мистик был занят формированием одного из самых опысных заклятий — Пожиратель Яви. Несмотря на свой боевой опыт и силу, Крайз, будучи ещё из числа первых детей, что учились у Крайнов тайно, в далекие времена, когда клан ютился в небольшой башенке, опасался допустить малейшую ошибку в создании этого конструкта. Уж очень опасным была это «штука».
Закончив произнесение вербальной части заклятия, мистик влил в него свою волю и энергию, ощущая как сдавливает вески, а на плечи наваливается тяжесть от контроля получившегося кошмара на яву.
Громадный ревущий смерчь, будто сотканный из Тьмы и пустоты, сформировался перед строем дружинников, а затем направился к войску хордийских фанатиков, оставляя за собой глубокую и широкую борозду в земле. Казалось, это порождение воли мистика обладает собственным разумом. Оно источало голод, агрессию и жажду крови, заставив вздрогнуть даже навов, уже успевших побывать далеко не в одном бою. Ведь, дружина Крайнов не сидит на месте, неся сугубо гарнизонную службу. Столкновения с гномами и урур-хар, защита Фейнира от набегов гоблинов частые стычки на нейтральных землях вдоль Ирны и Терсеи… Но сейчас, столь опасное творение Крайз зывало страх даже у темноволосых творений лорда Дарека.
Стоило смерчу достигнуть войска хордицев, как он превратился в нечто похожее на громадного спрута. Толстые черные жгуты тысячами разлетелись во все стороны, утягивая внутрь ревущего творения магии фанатиков, поглощая их плоть и души. А смерч, между тем, продолжал двигаться в глубь распадающегося строя, собирая свой урожай.
Войско хордийцев за считанные минуты превратилось из организованной силы, жаждущей крови «осквернённых и нечестивых» в панически разбегающуюся толпу трясущихся от страха людей. Между тем, Крайз и не думал останавливать своё творение. Он направил его ещё дальше, желая расправиться с наибольшим количеством врагов, прежде чем «Пожиратель Яви» наберет силу и станет опасен даже для мистика и его войска.
Громадный чёрный смерч же распался на несколько более мелких, принявшихя попросту «гулять» из стороны в сторону, поглощая как людей, так и лошадей, жрецов с алтарями их божества и мощами святых. В какой-то момент среди разбегающихся людей появилис высокие фигуры в серых балахонах со множеством дыр. Личи, которых фанатики считали святыми, проявились в физическом мире, пытаясь противостоять уничтожению своих якорей. Однако, их появление лишь немного замедлило черные вихри, которые прекратили беспорядочное движение по остаткам хордийской армии и принялись опутывать черными жгутами высшую нежить.
Несмотря на сопротивление тварей, они пожирались детищеами мистика. То один, то другой личь попросту иссушался «Пожирателем Яви», а его мощи, накачанные подношениями верующих и их верой, рассыпались серой пылью, становясь прошлым.
То и дело в смерчи влетали серо-пепельные конструкты и сферы, создаваемые жрецами Оримга и заклинания немногочисленных магов, что направились вместе с ними в этот поход. Оккультисты из Хордии пытались сделать хоть что-то, не понимая, что главный энергетический конструкт «Пожирателя Яви» спрятан в простраанственном кармане, откуда и создает эти черные голодные вихри.
Несколько раз на пути заклятия появлялись сферы и куполы щитов, но держались они не долго. Жалкие секунды требовались «Пожирателю», чтобы поглотить их потенциалы и добраться до пытающихся спастись людей.
Когда удерживать контроль над заклятием стало невероятно тяжело, Крайз послал импульс в центральный узел его энергетического конструкта, разрушая его. Почти сразу черные смерчи остановились и опали, превратившись в зловонные лужи из кусков человеческой плоти, костей и крови.
— В атаку! — скомандовали офицеры дружины, действуя по заранее оговоренному плану.
Конные воины тут же бросились в атаку, заходя с флангов разбегающегося войска хордийских фанатиков. Так планировалось взять противника в клещи. В центре же начали своё движение роты пеших бойцов. Передние ряды и идущие с боку воины выставили перед собой и с флангов строя паларны — металлические плиты в человеческий рост, а идущие следом подняли над головами щиты, чтобы избежать возможного обстрела лучниками. Каждая рота двигалась будто бы в панцире из металла. Между ними ехали громадные восьмиколёсные механические повозки с магическими источниками. Вместо крыш у них были площадки с высокими бортами, с которых арбалетчики и лучники стреляли по хордийцам. Некоторые из этих творений инженерной мысли Крайнов, вместо стрелков, везли боевые артефакты, что били по войску врага черными сгустками, мгновенно разъедающими броню и плоть фанатиков и их жрецов. Из-за строя дружинников клана катапульты метали снаряды, что ударе о землю взрывались, разбрасывая вокруг металлические шарики, буквально нашпиговывающие защищенных лишь кольчугами хордийцев.
Постепенно, дружинники клана достигли едва сумевшего перегруппироваться войска фанатиков и началась. В начале, ощетинившиеся копьями и мечами, «черепахи» успешно теснили силы противника, едва ли не идя по падающим врагам, но потом роты завязли и начали перестроение, смыкая ряды. Именно с этого момента сражение превратилось в классическую средневековую схватку между армиями, где нет места мастерству, а лишь сила, выносливость и удача помогют пехоте выжить.
В это же время конные отряды нанесли свои удары с флангов, буквально врезавшись в поредевший строй хордийцев. Закованные в броню кони, специально выведенные мистиками-целителями клана, попросту сметали всех, кто оказывался на их пути, втаптывая в землю и живых, и мертвых людей.
— Пора, — произнёс в артефакт связи Крайз.
Пользуясь тем, что в этом бою со стороны клана были лишь навы, мистики решили прибегнуть к ударам по площадям, задействовав ритуалы магии крови. И чем больше было убитых в сражении людей, тем большую силу имели заклятия Крайнов.
Смустя несколько минут после приказа Крайза, среди хордийцев вновь начала подниматься паника. Их строй оказался окутан плотным алым туманов, сотканным из крови их убитыхи раненных товарищей. Те из них, кто ещё был на ногах и сражался, начали кричать, падая на землю и воя от боли. Из их тел начала выступать кровь, покидая плоть фанатиков через уши, рты, глаза и носы, через поры в коже… Солдаты врага на глазах усыхали, катаясь по земле и продолжая кричать. Однако, алый туман лишь разрастался, продвигаясь в глубину строя хордийцев.
Однако, перед ним возник пепельный барьер, который на некоторое время смог остановить заклятие мистиков. Жрецы Оримга явно пытались переломить ситуация в свою пользу. Впрочем, им удалось лишь на время задержать заклятие Крайнов. Алый туман быстро выкачал энергию из барьера, а потом ещё быстрее двинулся вперёд, продолжая отнимать жизни хордийцев. Тем немногие, у кого освященные на алтарях Оримга амулеты выдержали воздействие заклятия, добивались дружинниками, что сохранили линию строя и шли вслед за детищем мистиков.
Впрочем, среди навов тоже были потери, хотя и не столь громадные, как у их противников. Когда войско хордийцев удалось взять в кольцо и те принялись бросать оружие, сдаваясь Крайнам, офицеры принялись считать потери. Оказалось, что три с лишним тысячи навов не вернутся домой. В этот день их путь в Царстве Живых прервался от клинков фанатиков.
***
— Может, ты уже начнешь работать со своими васслами более плотно? — едко спросил Локи, зависнув рядом со мной в своем истинном облике.
Выглядел бог обмана впечатляюще. Громадное демоноподобное существо, окруженное ледяным пламенем, источаемым им самим. И это была не защита или атакующее заклятие, а качество самого божества.
— Это у тебя за спиной десятки тысяч лет, — ответил я, восстанавливая силы, — А моему клану два с лишним десятка лет.
— Ну да, — хмыкнул Локи, — Потому ты и двое твоих вассалов уже обрели демонические формы, а остальные плетутся как бараны на вереке…
— К чему ты клонишь? — спросил я, впитывая энергии из окружающего пространства.
Локи, разговаривая со мной, делала тоже самое. Инга и Рилер, находящиеся чуть в стороне, занимались тем же.
— К тому, что тебе надо увеличить интенсивность тренировок своих вассалов. И уже начать создавать ваш оплот тут. Чтобы при нужде было куда отступить. Плюс… Знаешь, имея домен, можно воздействовать на плотные миры более глобально.
— И зачем ты мне это рассказывешь?
— Мне скушно, — усмехнулся Локи, — А глядя на твои барахтанья, я повеселюсь. Ну и… Скажем так, у меня и моих собратьев свой интерес в этом деле.
Правда, в его нынещнем виде, усмешка казалась скорее оскалом, но я и мои товарищи выглядели не лучше. Узнать в нас сейчас мистиков клана Крайн было крайне сложно — крупные мускулистые демоны, зависшие перед полуразрушенным доменом Оримга и его слуг, не слишком походили на людей.
— Я всё не могу понять — почему Асгард помогает нам?
— Мы помогаем себе, Виктор, — ответил Локи, — Этот мир — один из немногих, где наш пантеон имеет вес. И тут достаточно много людей и свободной энергии, чтобы мы получали максимум от людской веры. А кое-кто очень хочет вырвать его в Бездну и поглотить.
— И кто же это? — спросил я, понимая, что я и мой клан уже давно завязли в достаточно крупной игре, в сравнении с которой политические игры с Фредериком и прочими королями — детские игры в песочнице.
— Таких много. Самый безобидный из них — твой бывший хозяин, — произнёс бог обмана, — Остальные куда опаснее и сильнее. Просто тебе повезло нарваться именно на него. От других так просто не сбежать.
— Но…
— Виктор, — вздохнул Локи, — Всегда обитатели Бездны алчут сожрать обитателй плотных миров. Это серьёзная прибавка к силе. А уж если получится вырвать целый мир, то его легко можно превратить в кусок собственного домена, усили душами смертный себя и своих вассалов… Много чего получит тот, кому удастся такое провернуть. Просто, одни идут более сложным путем к могуществу, а другие предпочитают действовать именно так. И это касается не только твоего нового дома. Это норма для всех миров. Везде и всюду идет такая война, незримая и непостижимая смертными. Божества, зависящие от веры людей, стараются защитить свои владения от демонов, порой объединяя свои силы. Иногда и смертные додумываются взглянуть дальше своего носа и принимают меры самостоятельно.
Прервав разговор, Локи метнулся в направлении домена Оримга, набирая скорость. Пожав плечами, я оценил состояние своих спутников и махнул им, чтобы приблизились.
— Что-то ты после беседы с этим типом выглядишь озадаченным, — произнёс Рилер.
— Интересные вещи я тут узнал… В любом случае, здесь не место для их обсуждения. Как вы? Восстановились?
— Да, — кивнула Инга, — Что дальше?
— Думаю, продолжим.
Полетев следом за Локи, мы атаковали уже немногочисленных существ-слуг, что в культе Оримга считались его пантеоном святых духов. Правда, назвать х таковыми язык не поворачивался. Выглядели они достаточно мерзко, как и сам домен этого божества.
Эти твари больше походили на свесь земляных червей и кальмаров, чем на приличных обитателей Бездны. Белесые земееподобные тела заканчивались щупальцами, на которых вместо присосок были черные когти. Эти твари метали в нас пепельные сгустки, отдающие гнилью и затхлостью. Защищали из такого же цвета коконы, повторяющие очертания тех.
Чтобы расправиться с ними, нам приходилось прикладывать немалые усилия. Защиты мы попросту разрывали «когтями воли», а дальше били либо Пламенем, либо чем-то схожим по силе. Обычные заклинания в Бездне и без того действовали медленнее и слабее, а против этой мерзости и вовсе были бессильны. Я же куда чаще работал волей, распыляя тварей или создавая между ними «черные дыры», что затягивали их, перекрычивая и превращая в месиво. Использовать постоянно ощущаемый в демоническом облике голод совершенно не хотелось. Одна мысль о поглощении такй гадости мгновенно гасило его, а к кгорлу поткатывал комок тошноты.
Домен Оримга выглядел не менее мерзко. Он походил на комок затвердевшией слизи, источающий запахи гниения и разложения. Впрочем, какое ещё божество станет использовать в качестве слуг — личей, накачиваемых верой и подношениями смертных? Только это убожество могло додуматься до подобного.
Пока наша троица «потрошила червей», асгардцы, прибывшие к домены Оримга почти в полном составе, методично ломали его защиты. Те, кого на Земле считают мифом и персонажами сказок древних народов, здесь, в Бездне, сцепились с омерзительным проявлением сего места — очередным потенциальным Пожирателем Миров. Классической тварью, что старательно высушивает смертных и даже энергетический фон мира, в который приходит. А чтобы никто этому процессу не вздумал мешать — через своих фанатиков объявляет иные веры и магию — противоестественными и скверной, а затем развязывает религиозную войну.
По словам Фригг такое асгардцы наблюдали уже не один десяток раз. И не всегда смертные могли справиться с подобной угрозой даже с помощью магов и поддержкой их божеств. Как правило, Пожиратели Миров действуют осторожно, постепенно подминая под себя сразу несколько стран, а потом, когда верующих становится достаточно много, чтобы справиться в «конкурентами» принимаются расправляться с теми, кто несет угрозу, убивая божеств по одному, а их культы истребляя людскими руками, огнём и мечом.
Охватив пространство вокруг себя волей. Я взял под контрольдовольно мощное течение более-менее плотных энергий и, трансформировав его в поток пламени, направил на группы «червей», снеся их и часть защиты домена, чему удивился сам. Почти сразу в прореху полетели удары Локи и Фрей, замеивших мой успех. Инга и Рилер, поняв как я смог не только расправиться с очередной группой врагов, повторили мой приём, а решился на эксперимент. Очередное течение превратилось в раскаленную черную массу, которой я придал жажду пожирания этого домена и его защит, и направилось к указанной мною цели.
— И что ты сделал? — прорычал разъярённый Тор, появившись рядом со мной.
— А что не так? — мгновенно озверел я, — Смотри!
Черная субстанция быстро оплела собой уже истончающиеся щиты домена и начала их попросту жрать, постепенно подбираясь к поверхности обиталища Оримга. Это божество явно забеспокоилось, поскольку из недр этого громадного куска слизи, зависшего в пустоте Бездны, появился большой, наполненный энергией червь с длинными щупальцами вокруг пасти, похожей на зубастую воронку. Однако, его попытки что-то сделать с черноё жижей оказались тщетны. Она лишь продавила в нескольких местах щиты домена и метнулась к нему с удивительной скоростью, покрыв собой часть тела этой твари.
— Ты хоть понимаешь что создал, тупой недоносок? Нам одной беды мало было, так ты другую накликал!
— Успокойся! — раздался оклик Фрэй, — Как тварь добьет Оримга, заморозим её и сбросим в Пекло. Готовьте портал туда! Живо! А вы не мешайтесь! — покосилась на нас богиня.
Пожав плечами, я вместе с Ингой и Рилером предпочёл убраться в сторону и наблюдать за происходящем со стороны. А посмотреть был на что.
Асгардцы прямо посреди пустоты волей создавали символы и линии, наполня своей силой, от чего те начинали светиться разными цветами. Достаточно быстро сформировался круг, превратившийся в портал, из которого в пространство перед нами начало выплескиваться алое пламя. Творение божеств напоминало сопло ракетного двигателя, разве что не двигалось.
В это же время Оримг уже источал вокруг себя фон боли, отчаяния и страха. Созданное мной существо, заставившее взбеситься асгардцев, попросту пожирало тварь и её домен, вместе со всеми слугами Пожирателя Миров. Оримг, по какой-то причине, не мог справиться с черной жижей, быстро пожирающей его. Когда же от этой твари осталось не так уж и много, асгардцы увеличили портал, влив в него ещё больше силы и метнули его вперед таким образом, чтобы портал попросту накрыл домен и захлопнулся, отправив в Пекло и остатка Пожирателя Миров, и моё творение.
— Больше не делай так, — поднёс к моему лицу покрытый царапинами и вмятинами молот, фонящий силой и заточенными в него душами.
Спустя мгновение асгардцы исчезли. Рядом с нами остался лишь Локи, вновь принявший свой человеческий облик.
— Бывает, — усмехнулся он, — Но мне твоя шутка понравилась, Виктор… В следующий раз, когда соберешься её повторить, позови меня. Хочу поднять себе настроение, когда ты будешь пытаться усмирить такую тварь.
— А что я создал?
— Ну… У этой мерзости нет названия, — усмехнулся Локи, — Просто такие штуки опасны даже для богов и демонов. Они способны только на это и уничтожить их очень сложно. По сути, самый надежный способ ты только что увидел.
— Охереть, — фыркнул Рилер, покосившись на меня, — Это так легко сделать такую тварь?
— Вообще-то, нет, — ответил Локи, — Просто Виктор перестарался, да ещё и частицу своей воли заложил в эту мерзость. Потому она и обрела свой псевдоразум. Собственно, из-за наличия воли, тварюжку Оримг и не смог удавить — они слишком быстро развилась за счет поглощения щитов и домена.
— Учту, сей факт на будущее, — вздохнул я.
— Учти, — ответил ехидной улыбкой Локи, — Удачи.
В следующее мгновение мы остались одни.